Пролог. Где-то далеко от Земли без малого 10 лет назад
- Тами, брат, тьма сгущается всё сильнее, уже почти ничего не видно. Ох, боюсь, не к добру это! Умоляю, идём обратно!
- Рави, ты предлагаешь сдаться и бросить всё в двух шагах от цели? Да ты безумец! Мы столько мечтали об этом, так долго искали путь в эту сабхову пещеру. Никто! Слышишь! Никто, кроме нас, не смог найти её! Столько слухов и домыслов, столько смельчаков! И ни один не сумел до неё добраться. Уже мало кто верит, что она вообще существует. А я не сомневался! Я знал! Знал! Ещё пара десятков шагов - и мы станем самыми богатыми и влительными людьми на Фейгане. Смелее, брат! Я не отступлюсь!
Два оборванца в грязных одеждах замерли у входа в массивную подземную пещеру, самой природой надёжно упрятанную в раскалённые пески в самом центре пустыни Сайнэ.
Слегка подбодрив друг друга, воришки, толкаясь и без конца озираясь, с осторожностью ступили под своды огромной круглой пещеры навстречу наползающей тьме.
И тут что-то пошло не так. Тьма, как живая, вдруг захватила их в свои вязкие объятия и стремительно потащила к центру зала. Туда, где вплавленное в обычный серый камень, покоилось легендарное Чёрное Сердце Фейгана - тёмный бриллиант невероятных размеров.
Никто из грабителей не ожидал этого и не смог противиться той силе, которая невидимыми путами связала их по рукам и ногам.
Тами первым врезался в Сердце, окрашивая его поверхность в цвет своей крови. Удар был такой силы, что выжить у него не было ни единого шанса.
Рави, которого тянуло к бриллианту с гораздо меньшим ускорением, за мгновение до удара успел заметить, что кровь подельника моментально впиталась в чёрную поверхность драгоценного камня, которая стремительно начала менять цвет.
Рави даже успел прочесть короткую молитву богам-основателям, которую мачеха палкой вбивала в него в детстве. И о чудо! То ли боги его услышали, то ли Сердцу пока не нужна была новая жертва - что-то смягчило удар. Последнее, что он почувствовал перед тем, как провалиться в беспамятство, - прикосновение к холодной поверхности Чёрного Сердца, которое пульсировало теперь как живое.
Очнулся он где-то в пустыне. Тело немилосердно болело, как будто его пропустили через мясорубку, а в голове билась единственная мысль, затмевая собою всё остальное, даже ощущение палящей жары, чувство нестерпимого голода и жажду: "Иди и расскажи всем, что Чёрное Сердце Фейгана проснулось. Обратный отсчёт пошёл!".
***
Эмер V, единоправный властитель Фейгана, как обычно по вечерам, в тишине своего уютного кабинета разбирал накопившуюся за день корреспонденцию, когда к нему с докладом попросился личный секретарь.
Эмер устало потёр ноющие виски, выслушивать секретаря сейчас не хотелось. Ужасно болела голова, и почти не было сил. Он чуть было не отослал его вон с требованием прийти завтра утром. Но мысль о том, что вопрос может оказаться очень срочным, - иначе секретарь не осмелился бы беспокоить его в столь неурочный час, - заставила отложить бумаги и дать позднему посетителю разрешение войти.
Уже через пять минут повелитель ничуть не сожалел о принятом решении: новости на самом деле были ошеломляющими. Слуга сообщил ему, что где-то на границе с безжизненной пустыней Сайнэ, в самом проклятом богами уголке Фейгана, появился безумец, утверждающий, что ему удалось невредимым пройти сквозь раскалённые пески и увидеть нечто ужасное.
Каждому встречному он, как заведённый, повторял одно и то же: "Чёрное Сердце Фейгана проснулось. Обратный отсчёт пошёл. Мы все умрём!". Что это означало, не понимал никто, и добропорядочные граждане шарахались от безумца, как от прокажённого.
Мало-помалу вести о нём дошли до местных властей, бродяга был арестован и заключён в тюрьму. Но и там он упрямо повторял эти непонятные слова, иногда впадая в ярость от того, что его никто не желает слушать, и просил доложить о нём правителю.
Эмер V приказал немедленно доставить странного пленника в столицу и до утра провести подробное дознание. На полдень следующего дня он назначил заседание Имперского совета, куда были приглашены все значимые государственные лица, а также старейшие и авторитетнейшие представители Ордена магов Фейгана.
Все его поручения были незамедлительно и с точностью исполнены.
Когда спустя тринадцать часов Эмер V входил под своды Зала совета, он был уже полностью осведомлён из доклада дознавателей о случившемся в пещере и о том, что Чёрное Сердце - не плод воображения воспалённого мозга свихнувшегося человека.
Резким нетерпеливым жестом правитель показал, что знаки почтения приняты, и разрешил присесть склонившимся в поклоне подданным. И тут же, без промедления, начал совет, но не с пояснения, почему он так срочно был созван, а с вопроса:
- Кто из вас знает что-либо о Чёрном Сердце Фейгана? У кого дома хранился документ, указывающий путь к нему? И что вообще всё это значит, сабх побери? Почему я ничего не знал?
Подданные замерли в искреннем недоумении, по рядам прокатились удивлённые шепотки и переглядывания. И только один из старейших магов побледнел и в растерянности приложил руку к тому месту, где в груди билось его собственное сердце. Собравшись с силами после минутного замешательства, он всё же нашёл в себе мужество подняться и сделать несколько шагов по направлению к Эмеру V, смиренно склонив в почтении седую голову. Его тихий голос заставил умолкнуть всех собравшихся в Зале совета:
- Не вели казнить, повелитель, позволь сказать!
Эмер V сделал недвусмысленный жест рукой, означавший разрешение продолжить.
- Я был очередным хранителем свитка Чёрного Сердца, пока... - маг в нерешительности запнулся, но тут же, не жалея себя, продолжил: - Пока его не похитили! У меня нет достойного оправдания этому. ни перед ликом богов, ни перед лицом правителя, ни перед народом Фейгана. Я полностью признаю свою вину и то, что я смалодушничал, умолчав о случившемся. Теперь я расскажу всё, что знаю. Но знаю я очень мало.
Маг прочистил горло и продолжил:
- Как вы все помните, наш мир сотворили боги-основатели. Их было двое - мужчина и женщина.
При этих словах по залу прокатился ропот.
- Да, он и она, так и было, это факт. Наш род хранил свиток и легенду об этих богах более пяти тысяч лет! Мы были связаны клятвой о неразглашении. Если бы не произошедшее, вы все до сих пор были бы в неведении.
Маг снова стушевался, видимо вспомнив, каким нерадивым хранителем он оказался, но рассказа не прервал:
- Основатели должны были править Фейганом в единении и согласии до скончания времён. Но... Что-то пошло не так. Доподлинно неизвестно, что стало причиной, но однажды бог-основатель бесследно исчез. А богиню-основательницу высшие боги покарали, замуровав в бриллиант Чёрное Сердце. Имена обоих основателей запретили упоминать и постепенно предали забвению. В истории Фейгана осталось лишь упоминание о неких абстрактных и безликих богах-основателях, которым молились, которых просили о помощи и благодарили за неё. Я не знаю, что было написано в свитке, читать его было запрещено. При передаче свитка меня, как и каждого из хранителей, предупреждали, что я пойму, когда наступит срок его вскрыть и обнародовать. И вот, - маг развёл руками, - не уберёг и заслуживаю самой страшной кары. Теперь я готов!
- Покарать тебя мы всегда успеем, - жёстко заметил правитель. - Нужно искать выход. Дело очень серьёзное! У нас в руках один из тех, кто похитил свиток. Но пользы от него ничтожно мало. Вся информация и сам свиток были у второго, который погиб, и теперь мы уже ничего не сможем узнать. Их интересовало только местоположение пещеры, в которой хранился драгоценный камень, поэтому в суть свитка они особенно не вникали. Единственное, что нам удалось выяснить у оставшегося в живых, - что обратный отсчёт пошёл. Он будет длиться десять лет, потом нашему миру придёт конец, если мы не отыщем путь к спасению. Помощь должна прийти из немагического мира. Это всё, что у нас есть! Теперь я слушаю ваши предложения...
Прода от 08.03.2024, 00:50
Глава 1. Магнит для сердца в виде невидимки
Земля, наши дни
Дана огорчённо вздохнула, закрыла ноутбук и аккуратно отодвинула его от себя. Он снова не пришёл. Играть не хотелось, совсем. Онлайн-игра, в которой она два года назад познакомилась с Фрименом, в последнее время её откровенно раздражала, потому что там не было его.
Она и сама не заметила, как сблизилась с незнакомым человеком настолько, что и дня не могла прожить без его удивительных рассказов, тонких наблюдений и язвительных замечаний в том числе и в адрес его самого.
Возможно, это и подкупило её. А ещё его неподдельный интерес ко всему, происходящему с ней. Никто и никогда, даже самые близкие, не слушал её так внимательно, как он, не вникал в суть её проблем и волнений. А это было ей так нужно!
По отношению к Дане он не язвил, наоборот, относился к ней очень чутко, с пониманием, можно даже сказать - с заботой. Он был для неё лучиком света, персональным солнцем! Говорил, что с ним она может обсуждать всё, что угодно. И она действительно обсуждала.
Сначала партнёров по игре и игровые моменты, потом фильмы, книги, события, впечатления, воспоминания и многое другое. И всё это - запоем!
Очень быстро ей перестало хватать этих разговоров, ставших глотком чистого воздуха в обыденной повседневности, хотелось слушать его ещё и ещё, рассказывать самой. Но она сама же всё и испортила... Когда сказала, что влюбилась в него.
Ну кто её тянул за язык, скажите, пожалуйста? Могла промолчать, и всё бы осталось по-прежнему. А теперь он уже третью неделю не заходит в игру, и её дни снова превратились в тягучую, унылую и беспросветную серость.
Несмотря на то что выросла в полной и благополучной семье, счастливой Дана себя не чувствовала. Ну, так бывает. Кого-то любят, кого-то нет. Её не любили, и она никак не могла взять в толк почему.
Каждому ребёнку хочется чувствовать себя нужным, важным и самым лучшим для своих родителей. Самым-самым для них стал её младший брат. Зря она старалась хорошо учиться, всегда быть благоразумной, доброй, понимающей. Ничто не могло поднять её на недостижимую высоту, которую в сердцах её родных занимал Игорь.
Пока была маленькой, её не сильно это беспокоило. Жива была бабуля, которая дарила единственной среди внуков девочке свои любовь и нежность. Потом, когда бабули не стало, Дана ощутила громадную пустоту в душе, особенно когда поняла, что не слишком-то и нужна самым близким людям.
Невидимая нить, которая должна была связывать родные души, слабела и истончалась с каждым днём, заставляя Дану всё больше грустить и постоянно копаться в себе в поисках причин. И когда ей категорично заявили, что она "отрезанный ломоть", что должна отныне самостоятельно строить свою жизнь, девушка поняла: её и так не слишком сладкое детство закончилось... окончательно и бесповоротно.
Единственной отдушиной во всём этом, "жилеткой" и одновременно группой поддержки на все случаи жизни стали две её закадычные подруги - Арина и Ксения. Потом появился Фримен, и её жизнь обрела новые краски.
Потерять его сейчас было бы очень больно. И она ждала. Ждала его возвращения, мысленно взывая ко всем богам подряд и надеясь на чудо.
Вот и сегодня, не находила себе места, без цели слонялась по комнате, с упорством бумеранга возвращаясь к ноутбуку, который опять включила. Боялась пропустить момент, когда появится Фримен.
Лучшие подруги косо смотрели на её странное увлечение человеком, о котором она не знала ничего. То есть абсолютно ничего, даже настоящего имени.
- Данка, ты ненормальная! - Ксения в очередной раз попыталась образумить подругу. - Что ты знаешь о нём? Может, он маньяк какой-нибудь или, того хуже, серийный убийца! Ну зачем нормальному человеку так тщательно конспирироваться? Значит, есть ему что скрывать. И, видимо, не такой он замечательный, как ты себе придумала. Расчувствовалась, растаяла! Мало тебе мужиков вокруг, что ты к этому невидимке-то прикипела?
- Много, Ксень, много. Но они - не он! Я ничего не могу с собой поделать, только к нему тянется душа. И мне всё равно - красивый он или страшный, старый или молодой, толстый или худой, богатый или бедный. Понимаешь?
- Ясно... Втюрилась! - огорчённо протянула подруга. - Но за что? За что ты его полюбила? Как это возможно?
- А разве любят за что-то? Я думаю, любят просто потому, что любят, потому что душа стремится к тому самому, единственному. Сама не знаю, как так вышло. Для меня важно, как я ощущаю себя с человеком. Если у меня за спиной вырастают крылья и хочется горы свернуть, разве это плохо? Стоит ему появиться в сети, как у меня сладко замирает сердце. Не верю я, что он может быть ужасным. Моя душа не может тянуться к плохому человеку, а я ей привыкла доверять. Позови он меня за собой, вот прямо сейчас, не пошла - побежала бы! Со мной такое впервые...
Прода от 08.03.2024, 23:35
Глава 2. Золотисто-розовый осколок любви
Дана, наверное, ещё долго бы рассуждала на эту тему, но её прервал внезапный звук полученного в игре сообщения.
- Пришёл! Он пришёл, Ксюша!
Ксения тяжело вздохнула, махнула рукой и уже сделала пару шагов в сторону кухни с намерением поставить чайник на плиту, как её остановил удивлённый возглас Даны:
- Что это? Он просит о встрече. Срочно. Уверяет, что это даст мне возможность всё понять.
- И где он предлагает встретиться?
- Он пишет адрес. Минуточку, вот: улица Луговая, дом 7.
- Наш город?
- Это посёлок в семи километрах от нашего города.
- Ты не поедешь одна. Так ему и передай.
- Ксень, прекрати паниковать.
- Только через мой труп! Не спорь, подруга. Это не обсуждается.
- Хорошо, я пишу, что приеду с подругами. Он не возражает, Ксюша, собирайся, заедем за Ариной. Позвони ей, чтобы ждала нас у дома, мы будем через десять минут.
Арина собралась быстро, и её действительно не пришлось ждать. По дороге подруги весело болтали о всякой чепухе, явно стараясь отвлечь Дану от предстоящей встречи.
Напрасно. Мысли её непрестанно возвращались к Фримену: "Что случилось? Почему он так резко пропал и так внезапно появился?. Почему вдруг решился назначить встречу, если до сих пор так старательно оберегал своё инкогнито?". Десятки вопросов всплывали в её голове, а до ответов оставалось ещё несколько километров.
Она абсолютно не вслушивалась в болтовню подруг. То перебирала в уме всё, что скажет при встрече, то вдруг, цепенея от ужаса, думала, что может не понравиться ему. Или он ей. В общем, вела себя весьма предсказуемо и ожидаемо, как все влюблённые девчонки в предвкушении первого свидания.
Каково же было её удивление, когда в конце пути дверь маленького белёного флигеля на Луговой им открыла сухонькая пожилая женщина! Обвела всю компанию рассеянным взглядом и безошибочно упёрлась им в Дану:
- Тебе туда, - ткнула куда-то себе за спину скрюченным пальцем, - а вы подождите вот тут, - взмахом другой руки указала на старенький диван в углу тесной прихожей.
Девчонки хотели было воспротивиться, но она предвосхитила их возражения:
- Не бойтесь, ничего страшного с ней не случится.
