Аннотация к эпизоду
Трое друзей решают заглянуть в астральное кафе на летающем островке. Поначалу все идет хорошо, но отошедшая помыть руки Аэлисса что-то долго не возвращается. Мало того – Кайя и Кристиан обнаруживают себя запертыми внутри кафе. Да еще и Сальватор опять не отвечает… Делать нечего, надо разгадывать тайну этого места и спасать подругу.Неспешно плывущий по астралу призрачный кит был рад тому, что в карманном плане, который он создал внутри себя, появилась еще одна жительница. Очаровательная девушка из мира Эллирик, где фантазии оживают… Она и сама была чей-то фантазией, спасенной от уничтожения, но по ней, вообще-то, так не скажешь... К большому удовольствию Сальватора, Аэлисса оказалась способной поддерживать с ним долгий мысленный контакт. Кит умел общаться только псионически, и был рад такому собеседнику. Она даже читала целые поэмы на память. Откуда Аэлисса их знала, сама она сказать не могла, но это были странные произведения, будто бы родившиеся из игры света и отзвуков миров.
«Кто я такая, не знаю, - признавалась девушка астральному киту. – Но мне и не особо-то важно. Какой я была до того, как заснула внутри недописанной книги, никто, наверное, уже не расскажет. Но сейчас я счастлива».
Это была правда. Комнату, которую создал для нее Сальватор, наполнили небольшие фонтаны, цветущие деревья в кадках, яркие стрекозы и разноцветные фонарики – все это были ее фантазии. Когда Кристиан похвалил способности девушки к иллюзиям, она довольно засмеялась.
- Да это же так, пустяки. До Сальватора мне далеко.
И тут же сменила свой наряд на легкомысленное розовое платьице и украсила каштановые локоны крупными алыми розами.
Юноша улыбнулся в ответ на эту новую демонстрацию иллюзорных способностей. Ему было непонятно, не пытается ли Аэлисса нарочно казаться беззаботной, умело скрывая что-то важное глубоко внутри себя. Но она ему нравилась. С ней было легко.
Сейчас они сидели в общей гостиной, мебель которой по-прежнему словно парила в звездном пространстве. Он – на диване, пытался рисовать в большом блокноте птицу, она в кресле, склонилась над столиком с шахматной доской, играя сама с собой. Шахматы, принадлежности для рисования, часы работы изумительного мастера, которые Кристиан носил теперь на груди на цепочке, и многое другое подарили им в Эллирике новые друзья. Особенно осыпала их дарами Гортензия, владелица чудесной пекарни, когда они рассказали, что ее мечта о волшебном «Добром кафе» воплотилась в Фантазме.
- Ты точно не хочешь попробовать, Крис?
- Не зови меня так, пожалуйста.
- О! Но ведь ты называешь меня Аэли?
- Тебе идет, - юноша улыбнулся. – Не обижайся, но я не Крис. Я Кристиан. А попробовать – нет… у меня не складывается с этой игрой. Может быть, Кайя смогла бы... Хотя нет. В шахматы – только не она.
- Кайя, кажется, меня не любит.
Аэлисса огорченно вздохнула и розы в ее роскошных локонах превратились в лютики, а потом и совсем опали. Затем и волосы выпрямились и потемнели.
- Сложно сказать, что творится в душе у Кайи, - задумчиво ответил Кристиан. - Но ей не за что тебя не любить. Она добрая девушка и, думаю, справедливая.
- Разве добрые и справедливые не могут испытывать неприязнь? Жаль, мне она нравится. Я бы хотела такую сестру… Так – черным шах… и…
- Кайя? – Кристиан обернулся на легкий шум и увидел, что ледяная волшебница, стоя у двери своей комнаты, смотрит на шахматы расширенными глазами. – Послушай…
Серые глаза девушки в черном засветились холодным синим огнем. Она подняла руку, и слетевший с ее пальцев морозный луч сбил с шахматной доски черную королеву. Второй луч сделал то же самое с белой. Кайя пристально посмотрела на опешившего Кристиана, затем развернулась и скрылась за дверью.
Аэлисса молча поднялась, чтобы поднять фигурки, Кристиан тоже встал, желая ей помочь. Они одновременно потянулись за белой королевой, но девушка отдернула руку. Вернув фигуры на доску, они уселись рядом на диване. Аэлиса покусывала губы. Все иллюзии слетели с нее, она вновь оказалась в коротком золотисто-коричневом платье с пышной оборкой и сапожках на высоких каблуках.
- Почему она так? – наконец огорченно спросила девушка.
- Не любит шахматы. Во вселенной, откуда мы с Сальватором ее вытянули, это игра демиургов, которые ставят на кон сотворенные ими миры.
- Как жестоко… Но это единственная причина?
- Я не знаю, Аэли… Мне сложно ее понять. Кайя раскрывается неожиданно, но так же неожиданно вновь уходит в себя. Я не понимаю, как мне вести себя с ней. Когда нужно поговорить, а когда – оставить в покое… Вот сейчас – мне лучше бы пойти к ней? Или нет? Я запутался.
- У вас с ней… какие-то отношения?
- Что ты имеешь в виду? Связь? Нет.
- Я имею в виду, что она может просто ревновать. Мы с тобой неплохо поладили.
- Это правда. С тобой легко и приятно.
- А с ней – нет. Вот видишь…
- Ты хорошо разбираешься в подобных вещах, Аэли? Сама влюблялась когда-нибудь?
- Не знаю. Вряд ли я успела… Но что-то такое все-таки есть… какое-то понятие обо всем. В общем, мне нужно подумать.
Девушка взмахнула наполовину прикрытой кружевом изящной кистью руки, и между наполнявшими гостиную иллюзорными звездами закружились снежинки. Вскоре они превратились в мерцающих белых бабочек.
- Упражняюсь в магии иллюзии, - Аэлисса мягко улыбнулась Кристиану. – Мечтаю когда-нибудь достигнуть уровня Сальватора!
- Да, я знаю. Как красиво…
Какое-то время они вместе любовались приятным зрелищем, а потом проводили взглядом последнюю растаявшую в полете бабочку.
- Вот и все… Не хотелось бы думать, что будучи кем-то сочиненной, однажды можно вот так же пропасть, словно тебя и не было на свете. Кайя тоже боится этого, да? Мы с ней отличаемся от тебя, Кристиан. Мы не знали ни родителей, ни взросления, нас просто кто-то создал такими, какие мы есть. Но это не значит, что мы не живем! Трудно объяснить ей это, да? Она не чувствует себя счастливой.
- А ты? Кажется, да?
- Да! С тех самых пор, как проснулась благодаря вам в «Добром кафе» - я живу. Ох, знал бы ты, как я сейчас снова хочу в кафе…
- Да я бы тоже не отказался. Став человеком, хочу теперь попробовать многое из того, что не мог есть, пока был сильваном.
- О, кто-то у нас, кажется, лакомка! Нет, Кристиан, я не смеюсь. Я тоже очень люблю… вот, например, конфеты. Уметь бы превращать снежинки в настоящие леденцы, м-м-м…
- Мне понравились лимоны, которыми меня угостила Гортензия. Они ужасно кислые сами по себе, но с сахаром – объедение.
- Ты, наверное, всегда больше всего будешь любить фрукты, да?
- Наверное. Но еще чай… разных сортов… Послушай, ну вот зря ты об этом заговорила.
Аэлисса звонко рассмеялась.
- Да я и сама уже жалею. Давай подумаем, что мы можем с этим сделать, а?
Кайя тихо стояла у открытой двери, слушая разговор о сладостях и кафе. Ее друзья сидели на диване спиной к ней и не видели ее. Стараясь не издавать ни единого шороха, она вернулась к себе. Легла под любимой елкой в привычной позе, закинула руки за голову.
- Я просто хотела извиниться, - произнесла она вслух. – Но им это не нужно.
«Кайя, ты ведь ко мне сейчас обращаешься?» - услышала девушка мысленный голос Сальватора.
«Не знаю… - она немного растерялась, так как действительно не знала. – Но если ты меня услышал, то, наверное, к тебе».
После недолгой паузы кит продолжил:
«Моя жизнь долгое время протекала рядом с людьми, и мне кажется, что я научился разбираться в некоторых вещах. Например, я видел много проявлений самых разных чувств и эмоций. Глядя на тебя, я склонен предполагать, что ты неравнодушна к Кристиану».
«Это плохо?»
«Это заставляет тебя беспокоиться. Но вот мои мысли – у вас по сути не было выбора. Ты первая женщина, которую увидел Кристиан, став человеком. А он – первый встретившийся тебе в жизни мужчина. Одиночество и сложная ситуация, в которой вы оказались, сблизила вас. Но что стоит за вашей привязанностью друг к другу? Это должно рано или поздно проясниться. Дай ему время, Кайя. Кристиану тоже сейчас нелегко, он старается во всем разобраться. И тебе самой нужно время. Потерпи немного – все встанет на свои места».
«Да, ты прав. Ты настоящий друг, Сальватор».
«Искренне рад слышать. Подожди-ка… Послушай, Кайя, Кристиан и Аэлисса спрашивают меня, не знаю ли я какого-нибудь кафе в астрале. Я знаю, и готов отвезти их туда. Ты хочешь с ними?»
Девушка вздохнула.
«Да. Я попробую…»
- Вот это кафе! - Кристиан завороженно разглядывал крохотный парящий островок, плавно движущийся по кругу среди астральных облаков цвета морской волны. На островке было одноэтажное коричневое здание, выглядевшее живописно-древним.
«Кафе здесь очень давно, - пояснил Сальватор. – Называется - «Счастливого пути». Раньше было популярно среди астральных путников, не знаю, как сейчас... Но наверняка оно еще работает. Давайте-ка я высажу вас здесь, а сам проплыву немного подальше, посмотрю, что и как в этой зоне...»
Друзья Сальватора давно уже поняли, что несмотря на свою внушительность и плавную неторопливость, призрачный кит очень любопытен.
Так и поступили и, высадив юношу и девушек на островке, Сальватор поплыл дальше…
Внушительную дверь в кафе Кристиан отворил не без усилий. Убранство внутри здания гармонировало с его наружным видом – впечатляющие дубовые столы, тяжелые стулья с высокими темными спинками, пестрые гобелены, бронзовые факелы на стенах, испускающие неяркое магическое свечение… Здесь царили полумрак и тишина, и особый уют был присущ этому месту, хотя во всем почему-то ощущалась странная нотка печали.
Молчаливый официант, высокий тощий парень с хохолком на голове, принес меню, поклонился и отошел, потом скрылся за одной из массивных деревянных дверей. Одет он был невзрачно, во все серое и какое-то бесформенное, и совсем не вписывался в это мрачноватое, но красивое заведение. Впрочем, друзья почти не обратили на него внимание – они радовались, что оказались здесь. Кроме них было еще двое посетителей, сидевших за разными столами и что-то с аппетитом уплетавших.
- Я хочу горячий шоколад, – сказала Аэлисса.
- А я хочу попробовать все соки, что тут отыщутся, - улыбнулся Кристиан. – Кайя, а ты?
- Не знаю… может быть…
- Что?
- Мороженое?
- Мы как дети, - весело заметила Аэлисса. – Хотя кто мы вообще такие? Может, дети и есть.
- Мы не знаем.
- Да, Кайя, не знаем, но это не имеет особого значения. Главное, что мы живем в этой мультивселенной! Красота… Перед нами столько миров открыто...
- Да. А еще – перед нами сейчас предстанет множество сладостей, - подыграл ей Кристиан. – Чудесная же жизнь.
Кайя опустила взгляд, вчитываясь в меню. Она смотрела на страницы с таким вниманием, словно читала увлекательный роман, а о чем она думала, не мог бы сказать сейчас даже Сальватор…
Вновь появился официант, принял заказ и исчез, но долго ждать себя не заставил. Перед друзьями предстали напитки и сладости. Молодые люди расслабились, даже Кайя уже не казалась такой напряженной. Разговор завязался непринужденный – в основном, говорил Кристиан, рассказывал о родном острове Деревьев, о стихийных вселенных, о прежней жизни…
Аэлисса маленькими глотками пила какао из чашечки, охотно слушала, но при этом взгляд ее внимательных карих глаз подмечал все вокруг.
- Интересно… - сказала она, когда в разговоре образовалась пауза. – Человек, который сидел вон в том углу, давно уже вышел в эту дверь и не возвращается. Это черный ход? Странно.
Кайя вновь напряглась.
- Уйдем отсюда? Мне не нравится, когда… странно.
- Пока незачем волноваться, - возразил Кристиан. – Он и правда мог просто выйти другим путем. Ну или увлечься разговором с кем-то из персонала…. Сальватор ведь хорошо отзывался об этом кафе.
- Кстати, мы же не видели поблизости других астральных кораблей?
- Нет, Аэли, но некоторые астральные путники используют магию пространства или портальные артефакты.
- Тогда ладно…
Она сделала еще глоток и принялась за шоколадное пирожное. В это время второй посетитель, к которому незадолго до того подошел официант, встал и тоже вышел в дверь напротив входной.
Аэлисса озадаченно хмыкнула, наблюдая эту картину. Крошечная шоколадная розочка с пирожного упала на лиф ее платья. Девушка сняла ее и расстроенно покачала головой.
- Ну вот, испачкалась… Пойду поищу местечко, где тут можно привести себя в порядок.
Она встала из-за стола, прошла в узенький темный коридор и скрылась в нем.
Кристиан посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на Кайю.
- Вот мы и вдвоем…
Она ничего не ответила, разглядывая бокал с гранатовым соком. Неяркий магический свет падал на ее бледное лицо с идеально-правильными тонкими чертами, а ее короткие волнистые волосы сейчас казались темнее обычного.
- Почему ты всегда молчишь? – тихо спросил Кристиан.
- А что говорить?
- Ты расстроена?
- Нет. Просто немного грустно...
Он осторожно накрыл ее ладонь своей.
- Знаешь, мне по-прежнему очень хочется к тебе прикоснуться. С Аэлиссой у меня такого нет. Мы много общаемся с ней, но ты же всегда прячешься… Если хочешь, мы будем проводить много времени только вдвоем.
Кайя оторвалась от созерцания бокала и наконец подняла взгляд на юношу.
- Хочу.
Кристиан кивнул и погладил ее руку. Можно было бы поговорить о чем-нибудь, но в эту минуту он почувствовал, как хорошо и легко с ней молчать. Просто касаться пальцами тонкой руки, любоваться светлой прядью, упавшей на лоб… Не хватало музыки… легкой, нежной, завораживающей. И Кристиан сам вызвал мелодию из загадочных тайников памяти. Откуда была она? Из знаний Криса, из астрала или же из самых глубин уже не существующего острова Деревьев… неважно. Она просто была.
Между тем время шло, а Аэлисса все не возвращалась. Не вернулись и те двое... Кристиан забеспокоился. Кайя нахмурилась.
- Идем ее искать! – заявила она наконец.
- Ты тоже о ней волнуешься?
- Конечно.
- Подожди… сейчас спросим Сальватора, пусть свяжется с Аэли и…
- Сальватор не отвечает.
- Что? Ох… и правда не отвечает. Как тогда, в Фантазме… что происходит?
Оба одновременно встали из-за стола. Кайя решительно направилась в коридор, где скрылась Аэлисса, но Кристиан задержал ее, охваченный внезапным подозрением.
- Секундочку… просто проверю.
Он дернул на себя входную дверь.
- Заперто! Вот же…
Рвущиеся с языка ругательства, которые бывший сильван никогда раньше не использовал, он все-таки сумел сейчас сдержать.
- Хорошо, пойдем туда. Я первый.
В темном коридоре очень скоро показалась развилка.
- Куда теперь? - спросила Кайя. – Тогда, в песочном замке, ты верно угадал.
- Тогда я почувствовал сакуру, - покачал головой молодой человек. – А сейчас… я не знаю.
И словно в ответ на их сомнения, издалека послышался тонкий звенящий звук. Они переглянулись и молча пошли на него. Этот слабенький звон был и притягивающим, и тревожным… и почему-то не позволял свернуть в другую сторону.
Так Кайя и Кристиан оказались… на кухне? Да, это была именно кухня – каменная печь, старые плиты для жарки, столы со множеством посуды. И зеркало. От него-то и исходил чуть слышный звон, и именно оно поначалу заставило усомниться в том, куда они попали. Для чего зеркало на кухне? Да еще такое. Широкое… выше человеческого роста… оно почти непреодолимо манило в свою загадочную глубину. Кристиан с трудом оторвал взгляд от блестящей поверхности. Огляделся. Что-то еще тут было странным… он вдруг понял – вся эта начищенная посуда давно уже не использовалась. Но если так, тогда…
Кайя медленно, не в силах противостоять искушению, протянула к зеркалу руку.
- Не надо! – воскликнул юноша и успел схватить подругу за запястье, но было поздно. Зеркало мигом втянуло в себя Кайю, а следом – и вцепившегося в нее Кристиана.
«Кто я такая, не знаю, - признавалась девушка астральному киту. – Но мне и не особо-то важно. Какой я была до того, как заснула внутри недописанной книги, никто, наверное, уже не расскажет. Но сейчас я счастлива».
Это была правда. Комнату, которую создал для нее Сальватор, наполнили небольшие фонтаны, цветущие деревья в кадках, яркие стрекозы и разноцветные фонарики – все это были ее фантазии. Когда Кристиан похвалил способности девушки к иллюзиям, она довольно засмеялась.
- Да это же так, пустяки. До Сальватора мне далеко.
И тут же сменила свой наряд на легкомысленное розовое платьице и украсила каштановые локоны крупными алыми розами.
Юноша улыбнулся в ответ на эту новую демонстрацию иллюзорных способностей. Ему было непонятно, не пытается ли Аэлисса нарочно казаться беззаботной, умело скрывая что-то важное глубоко внутри себя. Но она ему нравилась. С ней было легко.
Сейчас они сидели в общей гостиной, мебель которой по-прежнему словно парила в звездном пространстве. Он – на диване, пытался рисовать в большом блокноте птицу, она в кресле, склонилась над столиком с шахматной доской, играя сама с собой. Шахматы, принадлежности для рисования, часы работы изумительного мастера, которые Кристиан носил теперь на груди на цепочке, и многое другое подарили им в Эллирике новые друзья. Особенно осыпала их дарами Гортензия, владелица чудесной пекарни, когда они рассказали, что ее мечта о волшебном «Добром кафе» воплотилась в Фантазме.
- Ты точно не хочешь попробовать, Крис?
- Не зови меня так, пожалуйста.
- О! Но ведь ты называешь меня Аэли?
- Тебе идет, - юноша улыбнулся. – Не обижайся, но я не Крис. Я Кристиан. А попробовать – нет… у меня не складывается с этой игрой. Может быть, Кайя смогла бы... Хотя нет. В шахматы – только не она.
- Кайя, кажется, меня не любит.
Аэлисса огорченно вздохнула и розы в ее роскошных локонах превратились в лютики, а потом и совсем опали. Затем и волосы выпрямились и потемнели.
- Сложно сказать, что творится в душе у Кайи, - задумчиво ответил Кристиан. - Но ей не за что тебя не любить. Она добрая девушка и, думаю, справедливая.
- Разве добрые и справедливые не могут испытывать неприязнь? Жаль, мне она нравится. Я бы хотела такую сестру… Так – черным шах… и…
- Кайя? – Кристиан обернулся на легкий шум и увидел, что ледяная волшебница, стоя у двери своей комнаты, смотрит на шахматы расширенными глазами. – Послушай…
Серые глаза девушки в черном засветились холодным синим огнем. Она подняла руку, и слетевший с ее пальцев морозный луч сбил с шахматной доски черную королеву. Второй луч сделал то же самое с белой. Кайя пристально посмотрела на опешившего Кристиана, затем развернулась и скрылась за дверью.
Аэлисса молча поднялась, чтобы поднять фигурки, Кристиан тоже встал, желая ей помочь. Они одновременно потянулись за белой королевой, но девушка отдернула руку. Вернув фигуры на доску, они уселись рядом на диване. Аэлиса покусывала губы. Все иллюзии слетели с нее, она вновь оказалась в коротком золотисто-коричневом платье с пышной оборкой и сапожках на высоких каблуках.
- Почему она так? – наконец огорченно спросила девушка.
- Не любит шахматы. Во вселенной, откуда мы с Сальватором ее вытянули, это игра демиургов, которые ставят на кон сотворенные ими миры.
- Как жестоко… Но это единственная причина?
- Я не знаю, Аэли… Мне сложно ее понять. Кайя раскрывается неожиданно, но так же неожиданно вновь уходит в себя. Я не понимаю, как мне вести себя с ней. Когда нужно поговорить, а когда – оставить в покое… Вот сейчас – мне лучше бы пойти к ней? Или нет? Я запутался.
- У вас с ней… какие-то отношения?
- Что ты имеешь в виду? Связь? Нет.
- Я имею в виду, что она может просто ревновать. Мы с тобой неплохо поладили.
- Это правда. С тобой легко и приятно.
- А с ней – нет. Вот видишь…
- Ты хорошо разбираешься в подобных вещах, Аэли? Сама влюблялась когда-нибудь?
- Не знаю. Вряд ли я успела… Но что-то такое все-таки есть… какое-то понятие обо всем. В общем, мне нужно подумать.
Девушка взмахнула наполовину прикрытой кружевом изящной кистью руки, и между наполнявшими гостиную иллюзорными звездами закружились снежинки. Вскоре они превратились в мерцающих белых бабочек.
- Упражняюсь в магии иллюзии, - Аэлисса мягко улыбнулась Кристиану. – Мечтаю когда-нибудь достигнуть уровня Сальватора!
- Да, я знаю. Как красиво…
Какое-то время они вместе любовались приятным зрелищем, а потом проводили взглядом последнюю растаявшую в полете бабочку.
- Вот и все… Не хотелось бы думать, что будучи кем-то сочиненной, однажды можно вот так же пропасть, словно тебя и не было на свете. Кайя тоже боится этого, да? Мы с ней отличаемся от тебя, Кристиан. Мы не знали ни родителей, ни взросления, нас просто кто-то создал такими, какие мы есть. Но это не значит, что мы не живем! Трудно объяснить ей это, да? Она не чувствует себя счастливой.
- А ты? Кажется, да?
- Да! С тех самых пор, как проснулась благодаря вам в «Добром кафе» - я живу. Ох, знал бы ты, как я сейчас снова хочу в кафе…
- Да я бы тоже не отказался. Став человеком, хочу теперь попробовать многое из того, что не мог есть, пока был сильваном.
- О, кто-то у нас, кажется, лакомка! Нет, Кристиан, я не смеюсь. Я тоже очень люблю… вот, например, конфеты. Уметь бы превращать снежинки в настоящие леденцы, м-м-м…
- Мне понравились лимоны, которыми меня угостила Гортензия. Они ужасно кислые сами по себе, но с сахаром – объедение.
- Ты, наверное, всегда больше всего будешь любить фрукты, да?
- Наверное. Но еще чай… разных сортов… Послушай, ну вот зря ты об этом заговорила.
Аэлисса звонко рассмеялась.
- Да я и сама уже жалею. Давай подумаем, что мы можем с этим сделать, а?
***
Кайя тихо стояла у открытой двери, слушая разговор о сладостях и кафе. Ее друзья сидели на диване спиной к ней и не видели ее. Стараясь не издавать ни единого шороха, она вернулась к себе. Легла под любимой елкой в привычной позе, закинула руки за голову.
- Я просто хотела извиниться, - произнесла она вслух. – Но им это не нужно.
«Кайя, ты ведь ко мне сейчас обращаешься?» - услышала девушка мысленный голос Сальватора.
«Не знаю… - она немного растерялась, так как действительно не знала. – Но если ты меня услышал, то, наверное, к тебе».
После недолгой паузы кит продолжил:
«Моя жизнь долгое время протекала рядом с людьми, и мне кажется, что я научился разбираться в некоторых вещах. Например, я видел много проявлений самых разных чувств и эмоций. Глядя на тебя, я склонен предполагать, что ты неравнодушна к Кристиану».
«Это плохо?»
«Это заставляет тебя беспокоиться. Но вот мои мысли – у вас по сути не было выбора. Ты первая женщина, которую увидел Кристиан, став человеком. А он – первый встретившийся тебе в жизни мужчина. Одиночество и сложная ситуация, в которой вы оказались, сблизила вас. Но что стоит за вашей привязанностью друг к другу? Это должно рано или поздно проясниться. Дай ему время, Кайя. Кристиану тоже сейчас нелегко, он старается во всем разобраться. И тебе самой нужно время. Потерпи немного – все встанет на свои места».
«Да, ты прав. Ты настоящий друг, Сальватор».
«Искренне рад слышать. Подожди-ка… Послушай, Кайя, Кристиан и Аэлисса спрашивают меня, не знаю ли я какого-нибудь кафе в астрале. Я знаю, и готов отвезти их туда. Ты хочешь с ними?»
Девушка вздохнула.
«Да. Я попробую…»
***
- Вот это кафе! - Кристиан завороженно разглядывал крохотный парящий островок, плавно движущийся по кругу среди астральных облаков цвета морской волны. На островке было одноэтажное коричневое здание, выглядевшее живописно-древним.
«Кафе здесь очень давно, - пояснил Сальватор. – Называется - «Счастливого пути». Раньше было популярно среди астральных путников, не знаю, как сейчас... Но наверняка оно еще работает. Давайте-ка я высажу вас здесь, а сам проплыву немного подальше, посмотрю, что и как в этой зоне...»
Друзья Сальватора давно уже поняли, что несмотря на свою внушительность и плавную неторопливость, призрачный кит очень любопытен.
Так и поступили и, высадив юношу и девушек на островке, Сальватор поплыл дальше…
Внушительную дверь в кафе Кристиан отворил не без усилий. Убранство внутри здания гармонировало с его наружным видом – впечатляющие дубовые столы, тяжелые стулья с высокими темными спинками, пестрые гобелены, бронзовые факелы на стенах, испускающие неяркое магическое свечение… Здесь царили полумрак и тишина, и особый уют был присущ этому месту, хотя во всем почему-то ощущалась странная нотка печали.
Молчаливый официант, высокий тощий парень с хохолком на голове, принес меню, поклонился и отошел, потом скрылся за одной из массивных деревянных дверей. Одет он был невзрачно, во все серое и какое-то бесформенное, и совсем не вписывался в это мрачноватое, но красивое заведение. Впрочем, друзья почти не обратили на него внимание – они радовались, что оказались здесь. Кроме них было еще двое посетителей, сидевших за разными столами и что-то с аппетитом уплетавших.
- Я хочу горячий шоколад, – сказала Аэлисса.
- А я хочу попробовать все соки, что тут отыщутся, - улыбнулся Кристиан. – Кайя, а ты?
- Не знаю… может быть…
- Что?
- Мороженое?
- Мы как дети, - весело заметила Аэлисса. – Хотя кто мы вообще такие? Может, дети и есть.
- Мы не знаем.
- Да, Кайя, не знаем, но это не имеет особого значения. Главное, что мы живем в этой мультивселенной! Красота… Перед нами столько миров открыто...
- Да. А еще – перед нами сейчас предстанет множество сладостей, - подыграл ей Кристиан. – Чудесная же жизнь.
Кайя опустила взгляд, вчитываясь в меню. Она смотрела на страницы с таким вниманием, словно читала увлекательный роман, а о чем она думала, не мог бы сказать сейчас даже Сальватор…
Вновь появился официант, принял заказ и исчез, но долго ждать себя не заставил. Перед друзьями предстали напитки и сладости. Молодые люди расслабились, даже Кайя уже не казалась такой напряженной. Разговор завязался непринужденный – в основном, говорил Кристиан, рассказывал о родном острове Деревьев, о стихийных вселенных, о прежней жизни…
Аэлисса маленькими глотками пила какао из чашечки, охотно слушала, но при этом взгляд ее внимательных карих глаз подмечал все вокруг.
- Интересно… - сказала она, когда в разговоре образовалась пауза. – Человек, который сидел вон в том углу, давно уже вышел в эту дверь и не возвращается. Это черный ход? Странно.
Кайя вновь напряглась.
- Уйдем отсюда? Мне не нравится, когда… странно.
- Пока незачем волноваться, - возразил Кристиан. – Он и правда мог просто выйти другим путем. Ну или увлечься разговором с кем-то из персонала…. Сальватор ведь хорошо отзывался об этом кафе.
- Кстати, мы же не видели поблизости других астральных кораблей?
- Нет, Аэли, но некоторые астральные путники используют магию пространства или портальные артефакты.
- Тогда ладно…
Она сделала еще глоток и принялась за шоколадное пирожное. В это время второй посетитель, к которому незадолго до того подошел официант, встал и тоже вышел в дверь напротив входной.
Аэлисса озадаченно хмыкнула, наблюдая эту картину. Крошечная шоколадная розочка с пирожного упала на лиф ее платья. Девушка сняла ее и расстроенно покачала головой.
- Ну вот, испачкалась… Пойду поищу местечко, где тут можно привести себя в порядок.
Она встала из-за стола, прошла в узенький темный коридор и скрылась в нем.
Кристиан посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на Кайю.
- Вот мы и вдвоем…
Она ничего не ответила, разглядывая бокал с гранатовым соком. Неяркий магический свет падал на ее бледное лицо с идеально-правильными тонкими чертами, а ее короткие волнистые волосы сейчас казались темнее обычного.
- Почему ты всегда молчишь? – тихо спросил Кристиан.
- А что говорить?
- Ты расстроена?
- Нет. Просто немного грустно...
Он осторожно накрыл ее ладонь своей.
- Знаешь, мне по-прежнему очень хочется к тебе прикоснуться. С Аэлиссой у меня такого нет. Мы много общаемся с ней, но ты же всегда прячешься… Если хочешь, мы будем проводить много времени только вдвоем.
Кайя оторвалась от созерцания бокала и наконец подняла взгляд на юношу.
- Хочу.
Кристиан кивнул и погладил ее руку. Можно было бы поговорить о чем-нибудь, но в эту минуту он почувствовал, как хорошо и легко с ней молчать. Просто касаться пальцами тонкой руки, любоваться светлой прядью, упавшей на лоб… Не хватало музыки… легкой, нежной, завораживающей. И Кристиан сам вызвал мелодию из загадочных тайников памяти. Откуда была она? Из знаний Криса, из астрала или же из самых глубин уже не существующего острова Деревьев… неважно. Она просто была.
Между тем время шло, а Аэлисса все не возвращалась. Не вернулись и те двое... Кристиан забеспокоился. Кайя нахмурилась.
- Идем ее искать! – заявила она наконец.
- Ты тоже о ней волнуешься?
- Конечно.
- Подожди… сейчас спросим Сальватора, пусть свяжется с Аэли и…
- Сальватор не отвечает.
- Что? Ох… и правда не отвечает. Как тогда, в Фантазме… что происходит?
Оба одновременно встали из-за стола. Кайя решительно направилась в коридор, где скрылась Аэлисса, но Кристиан задержал ее, охваченный внезапным подозрением.
- Секундочку… просто проверю.
Он дернул на себя входную дверь.
- Заперто! Вот же…
Рвущиеся с языка ругательства, которые бывший сильван никогда раньше не использовал, он все-таки сумел сейчас сдержать.
- Хорошо, пойдем туда. Я первый.
В темном коридоре очень скоро показалась развилка.
- Куда теперь? - спросила Кайя. – Тогда, в песочном замке, ты верно угадал.
- Тогда я почувствовал сакуру, - покачал головой молодой человек. – А сейчас… я не знаю.
И словно в ответ на их сомнения, издалека послышался тонкий звенящий звук. Они переглянулись и молча пошли на него. Этот слабенький звон был и притягивающим, и тревожным… и почему-то не позволял свернуть в другую сторону.
Так Кайя и Кристиан оказались… на кухне? Да, это была именно кухня – каменная печь, старые плиты для жарки, столы со множеством посуды. И зеркало. От него-то и исходил чуть слышный звон, и именно оно поначалу заставило усомниться в том, куда они попали. Для чего зеркало на кухне? Да еще такое. Широкое… выше человеческого роста… оно почти непреодолимо манило в свою загадочную глубину. Кристиан с трудом оторвал взгляд от блестящей поверхности. Огляделся. Что-то еще тут было странным… он вдруг понял – вся эта начищенная посуда давно уже не использовалась. Но если так, тогда…
Кайя медленно, не в силах противостоять искушению, протянула к зеркалу руку.
- Не надо! – воскликнул юноша и успел схватить подругу за запястье, но было поздно. Зеркало мигом втянуло в себя Кайю, а следом – и вцепившегося в нее Кристиана.
