Пара слов об обложках.
Обложки для книги рисует прекрасный дизайнер Ирина Михалёва, спасибо ей за это огромное! Многие уже догадались, что все обложки к частям – отсылки к картам таро. Общая обложка – рубашка колоды. Обложки к частям – конкретные карты.
Часть первая. Начало долгого пути
Пролог
Из записей Хранителя Священного Леса Арантиэля
Эльфийская раса уже несколько столетий назад отыскала способ выращивать искусственные конечности и вживлять их вместо утерянных. Часть органов мы тоже сумели сделать искусственными. Но ещё ни одному эльфу не удалось создать тело целиком и переселить в него душу.
Над решением этой задачи я бьюсь уже ни один десяток лет. Наверное, это последнее жгучее желание, которое у меня осталось. Вдохну душу в искусственное тело и уйду на покой. Жаль только, что государственные дела отнимают почти всё время – на эксперименты его почти не остаётся.
Но не сегодня. Сегодня моя новая попытка.
Попытка номер одна тысяча шестьсот семьдесят третья.
Предо мной лежало очередное выращенное тело, в которое нужно вселить душу.
Всё было готово – оставалось лишь прочесть заклинание призыва духа. На этот раз я не ставил никаких ограничений – первая душа, которая услышит зов – сможет занять новое тело. Всего-то нужно – умереть и не смириться.
Заклинание пришлось читать по бумажке, потому что каждый раз я что-то исправлял и дополнял. Длинный напев, заряженный моей магией Жизни, уносился сквозь пространство, зазывая душу.
Поразительно, но глаза моего подопытного открылись, тело вздрогнуло, а я почувствовал присутствие нового существа. Тело было создано из моей крови, поэтому установить ментальную связь с душой оказалось очень просто. Я видел обрывки прошлого девушки, которая благодаря моему опыту снова ожила. Видел другой мир её глазами. Чувствовал её панику и непонимание произошедшего. Пришлось заглушить эмоции, чтобы ей было легче. Верну их, когда всё объясню. Сейчас мне нужен только разум этой человеческой девочки. Нужно её успокоить, обучить, рассказать о мире, где ей предстоит провести новую жизнь.
Рассказывать пришлось долго: о магии, о моём мире, о том, что она сможет делать, когда получится двигаться нормально. Девушка слушала внимательно, стараясь вникнуть. Спрашивать вслух пока не могла, но я слышал её мысли и отвечал на все вопросы. В мой рассказ она поверила сразу благодаря лёгкому внушению.
Потом начались месяцы тяжёлой работы по обустройству в новом теле – укрепляющий массаж, магическая подпитка и банальное обучение ходьбе и поиску центра тяжести. А ещё она освоила эльфийский язык – благо с этим тоже помогла магия, иначе пришлось бы тяжело. Да и я бы с самого начала не мог бы понимать её мысли без магического переводчика.
Как только моё детище смогло худо-бедно ходить и говорить, обсудили и то, как она хотела бы выглядеть. Тело было практически моим продолжением, поэтому менять я его мог легко и быстро. Так изначально бесполое существо стало привлекательной эльфийкой.
Стройная, высокая, со светлыми волосами, точёными чертами лица и ярко-зелёными живыми глазами, горящими любопытством.
Нарекли мы новую эльфийку Наянтиэль – имя было чем-то созвучно с её родным, а на нашем языке обозначало «Дар небес».
Обложка первой части: карта № 19: Солнце. Значения — жизнеспособность, радость, везение, уверенность, подлинность.
Солнце — одна из самых позитивных карт. Она символизирует счастье, успех, удовольствие, самовыражение и жизненную силу. И характеризует главную героиню в первой части, когда её новая жизнь только начинается.
Глава первая. Второй шанс
Наянтиэль
Что сказать? Первая пара месяцев в новом теле была сущим кошмаром. Я падала, спотыкалась, шаталась. Кружилась голова, всё валилось из рук. Ноги, руки и спина были как желе. А ещё за мной всюду следовал тёмный эльф приставленный Арантиэлем. Он делал мне массаж, поддерживал, помогал вставать, водил в туалет, кормил с ложечки. В общем такого смущения, как с ним, я ещё не испытывала. И делал всё это Теламаэль с непроницаемым лицом. Разговаривал спокойно, отвечал на вопросы, помогал во всём, о чём ни попросишь, но особых эмоций не показывал.
Хотя, надо сказать, что мой новоявленный папаша-экспериментатор тоже внешне эмоций почти не проявлял, а вот мысленно очень даже. Мы с ним так и продолжали долгие ментальные разговоры, потому что времени сидеть со мной лично у него практически не было. Очень занятой оказался человек, в смысле эльф. Что-то вроде нашего президента или премьер-министра. Но мысленно он мне много чего рассказывал, когда находил свободную минутку.
За это время я успела узнать, что попала в магический мир, который называется Энелот. Его населяют различные существа, которых у нас принято было считать сказочными: эльфы, оборотни, демоны, вампиры, дроу. Люди, конечно, тоже есть, но многие из них наделены магическим даром разной направленности.
Всего в этом мире два континента: Криперум (континент тёмных рас) и Астрания (континент светлых рас).
Астрания материк небольшой, но густонаселённый и хорошо развитый. Климат на нём очень разнообразный: есть земли с вечной зимой (там располагается одно из королевств оборотней), с пустыней (там выживают человеческие кочевники), с тропиками (туда как раз попала я и находится тут Священный Лес эльфов), а есть край озёр. Королевства людей располагаются по всему материку.
Криперум же по площади больше в несколько раз, но значительную часть его занимают горы. На континенте тёмных бесчисленное количество водопадов и лесов. Из-за сложного рельефа многие земли Криперума необитаемы, но там, где живые существа смогли приспособиться, расположились государства демонов, вампиров, дроу и людей. Климат на Криперуме мягкий – суровых зим не бывает, иногда, конечно, может пойти снег, но это редкость. Летом тоже нет особой жары, тепло и влажно. Из-за таких благоприятных условий, растения достигают небывалых размеров.
Сейчас между материками практически нет сообщения. Несколько десятков лет назад на Криперуме разразилась война – демоны подчинили себе все тёмные народы, устроили настоящую кровавую баню и террор. Даже попытались захватить Астранию, но светлые оборону удержали. Правда, на Криперуеме порядок наводить не стали – не их это дело. Опустили железный занавес и на этом успокоились.
А до войны всё было иначе. До войны королевство демонов было крепким и сильным, с ним старались поддерживать дружеские отношения и деловые связи. Предыдущий их правитель был суров, но справедлив. Криперум процветал, а Астрания с удовольствием вела с ним дела: от торговли до обмена студентами.
Ещё Хранитель и Теламаэль много рассказывали про магию и про то, чему мне предстоит научиться и желательно не в Священном Лесу. Арантиэль прекрасно видел, что эльфийка из меня липовая, ведь стоило вернуться эмоциям, как я тут же устроила ураган: любопытство, жажда жизни и вопросы били из меня ключом. Мне с одной стороны очень хотелось действий, а с другой накатывали приступы меланхолии. Я совершенно не помнила, как умерла, а всю остальную жизнь на Земле помнила отчётливо. Это незнание очень раздражало. Почему-то казалось, что моя смерть в родном мире могла стать ключом к попаданию в этот. Но потом я успокоилась, ведь этот мир был неизведанным и манил поскорее выяснить, что тут к чему. К сожалению, пока мне приходилось сидеть безвылазно в доме Теламаэля, потому что о своём удачном опыте папочка решил не распространяться, соответственно о моём существовании никто не должен был узнать. Но ничего, через три месяца начнётся учёба в академии Магии, куда меня и отправят, а пока я буду учиться здесь под присмотром тёмного эльфа.
– Неправильно, – Теламаэль выдернул меня из раздумий, указав на ошибку в моих каракулях.
К сожалению, письменность по средствам магии освоить невозможно, так что мне пришлось учить эльфийский и человеческий. Хранитель уверял, что без этого никак. Понимание он мне в голову вложить может, а вот письменную грамотность – никак. Скрепя сердце пришлось снова вернуться в первый класс и взяться за прописи и буквари. И ограничиться одним языком за раз тоже не получилось. Эльфийский мне нужно было выучить по определению: что за эльфийка на эльфячьем писать не умеет?! А человечий понадобится в академии. Руки всё ещё слушались не очень хорошо, поэтому мой идеальный земной почерк тут выглядел как каракули дошкольника. Это выводило из себя, но я не теряла надежды со временем всё исправить. На Земле я была художницей, а тут ложку в рот положить не могу не испачкавшись.
– Не подсказывай больше, сама найду, что не так. Дай только отдохнуть немного, – пальцы снова начало сводить.
Эльф молча схватил мою руку и принялся разминать пальцы. Без его постоянных укрепляющих массажей я бы не выжила.
– Теламаэль, вот скажи, все дроу имеют такие волшебные руки или ты такой особенный? – не сдержавшись, я даже слегка застонала от очередного его прикосновения. Эльфийское тело было очень чувствительным. Надеюсь, это тоже придёт в норму со временем.
– Все мы видим ауру и потоки силы, поэтому я всего-то исправляю неровности, если можно так сказать. У обычных существ этот процесс происходит неосознанно, но ваше тело пока так не может, приходится направлять, – спокойно ответил мужчина. – Но да, эльфы по части массажей признанные мастера. Не все правда считают это занятие достойным.
Не знаю, то ли у него выдержка железная, то ли ему женщины до лампочки... Моё новое тело было более чем привлекательно, на Земле я таким похвастаться не могла. А может, сыграл тот факт, что я только месяц назад смогла доходить до туалета самостоятельно... Обидно. Такой мужик рядом расхаживает, а внимания на меня совершенно не обращает. Теламаэль был высоким – метра два, широкоплечим, с прекрасно сформированным телом, тёмно-серого цвета кожей, снежно-белыми короткими волосами, торчавшими ёжиком и льдисто-серыми глазами. Сразу видно, что он воин, а не нянька. Но почему-то именно его приставил ко мне Хранитель. Почему не женщину, интересно? Нет настолько доверенных эльфиек? Но, с другой стороны, очень даже хорошо, что он такой непробиваемый, что бы я сейчас делала, если бы эта эльфийская махина воспылала ко мне страстью или любовью? Мне сейчас такие приключения не нужны.
– Как думаешь, долго ещё? – мне нравились его массажи, я уже даже почти перестала стесняться, но хотелось самостоятельности.
– Не знаю, сейчас уже намного лучше, светлейшая. Вы не так быстро устаёте, ходите сами. Ещё немного и можно будет постепенно увеличивать нагрузку. Скоро я начну обучать вас самообороне.
А ещё этот мой нянь принципиально отказывался переходить на ты и называть меня по имени, мол ему не положено с дочерью Хранителя так общаться. Я даже Арантиэлю жаловалась, но тот только посмеялся и пообещал, что в академии Магии у дроу выбора не останется, придётся на ты и коротким именем, чтобы никто ничего не заподозрил о моём высоком происхождении. Для людей я буду дочкой эльфов, которые жили среди людей. Таких немного, но есть. Они очень богаты, но без титулов. Ещё бы – эльфы лучшие биоинженеры планеты! Тут тебе и протезирование, и пластическая магическая хирургия и ещё масса применений способностей.
– Было бы здорово. Эта бесконечная слабость и беспомощность мне уже порядком надоели, – вздохнула я.
– Вы и так очень быстро осваиваетесь, светлейшая. Поверьте, подчинить совершенно новое тело очень сложно. Ваша жизненная сила уже практически полностью слилась с оболочкой. Если проявите ещё немного терпения, сможете полностью вернуться к нормальной жизни.
– Без твоей помощи я бы не справилась. Ты каждый раз своими массажами мою душу как одеяло в пододеяльник заправляешь и разглаживаешь углы. Спасибо за терпение и за то, что делаешь это с таким спокойствием. Я и так всё время смущаюсь, но смотрю на твоё спокойное лицо и мне немного легче, – искренне поблагодарила я.
– Не стоит благодарностей, светлейшая. Помочь дочери Хранителя мой долг. Я сделаю всё, чтобы ваша жизнь на Энелоте была лёгкой и безопасной.
Обидно, конечно, что помогает он мне из-за какого-то долга, а не по доброте душевной, но какая, в сущности, разница? Мы пока ещё не очень хорошо знакомы, но это пока... Сейчас я войду в полную силу и покажу этому миру, что дать мне второй шанс на жизнь – было отличной идеей! На Земле я была серой мышкой, которая лишний раз глаз от пола не отрывала, эдакой скромняжкой и зубрилкой, живущей в своём мире. Здесь этого не будет! Я красивая эльфийка, к тому же с высокопоставленным покровителем и с магией! Буду сиять и жить на полную катушку! И магию освою, какая бы она у меня ни была!
***
Прошёл ещё один месяц, прежде чем я смогла полностью подчинить свой новый организм. Зато теперь я в полной мере осознала, насколько люди ущербнее эльфов. У остроухих не бывает ожирения, прыщей, простуды. Они намного сильнее людей и, при своём немаленьком росте, очень грациозны и ловки. А зрение! У меня всегда было стопроцентное зрение, но теперь я поняла, как это ничтожно мало. В эльфийском теле меня ограничивает лишь горизонт. Я могу различить детали предметов практически на любом расстоянии, а цвета такие сочные, что порой хочется залезть в настройки и немного убавить яркость и контрастность.
Единственное, что меня огорчало – я всё ещё не могла рисовать. Линии выходили какие-то мёртвые. Понимаю, что это временно, но обидно всё равно. Даже из окон дома Теламаэля я прекрасно видела, насколько Священный Лес красив, хотелось это запечатлеть, а не получалось. Повсюду гигантские деревья, увитые цветущими лианами, а между ними и на них дома, домики и домищи. Я уже всю голову сломала, как передать масштаб этих деревьев. Если внизу человека нарисовать и дерево в полный рост – человека и разглядеть не получится.
А какие здесь дома?! Эльфы их не строят, а выращивают. Да-да, договариваются со своим Лесом и творят из древесины. Так что формы у таких домов самые разные, как и положение. Кто-то растит дома прямо из земли, а кто-то «подвешивает» к стволу на немыслимой высоте. Так, например, лаборатория Арантиэля находилась прямо на верхушке огромного дерева, поэтому днём там всегда было очень светло даже без магии. А вот дом Теламаэля рос из земли. Был очень просторным и удобным. И даже с горячим водяным источником вместо душа. В любой момент можно принять горячую ванну и расслабиться после очередного выматывающего дня покорения собственного тела.
Глядя на всю неописуемую красоту Священного Леса мне даже становилось обидно, что выходить нельзя, но Хранитель успокоил – окончу академию и смогу вернуться сюда уже его полноценной дочерью, тогда всё и изучу. Да-да Арантиэль меня признает перед всем Священным Лесом. Так будет безопаснее. Конечно, скажется на его репутации, но остроухий папаша славится своей экстравагантностью, так что ему простят незаконную дочь.
