ГЛАВА 1
ИСТОРИК
Перемена! Это не только приятное слово, сопровождающееся продолжительным звоном и возможностью ученикам отвлечься от учёбы. Для преподавателей эти считанные 10-15 минут несут большую пользу, за время которой можно выпить чашечку кофе или обсудить с коллегами неуправляемых детей.
В просторную учительскую, где кроме главного кабинета были ещё четыре небольшие комнатки, используемые в качестве архивов, вошла светловолосая учительница.
– Наконец-то, - опустилась на стул молодая Гвинет, преподающая математику чуть меньше полугода. - На десять минут можно забыть о теоремах и формулах... Тишина и покой!
Тишину нарушил свист чайника, который грелся на небольшой электрической плитке.
– Кофе или чай? - поинтересовалась рыжеволосая мисс Терри, подняв круглые очки на лоб.
– Кофе, спасибо.
– Сколько сахара? - спросила женщина, наполним чашку ароматным напитком.
– Нисколько. - она пододвинула к себе блюдце с посудой.
– Это вы зря, милочка. Мой кофе очень крепкий. Вы решайте сами, но на вашем месте, я бы добавила одну ложечку сахара.
– Нет-нет... Я полночи не спала. Глаза сами по себе закрываются. Крепкий кофе, как раз, то, что нужно.
– Понимаю, - с теплотой в голосе отозвалась мисс Терри. - Я была такой же в юные годы... Ночные прогулки с любимыми человеком. Что может быть прекрасней для юной девушки?
– Соглашусь, - Гвинет сделала глоток горячего кофе, и её нос заметно поморщился. - Но моё желание спать никак не связано с парнями и ночными прогулками.
– Вы меня заинтриговали.
– В этом нет ничего интересного.
– Гвинет, расскажите поподробнее. Что бы вы ни сказали, это будет намного интереснее, чем дискуссии учеников про недавно вышедшие фильмы.
– Ну ладно... На самом деле это очень грустная история для меня. Перед сном, я как обычно выгуливаю свою овчарку. Мы идём через парк, который всего в двух сотнях метров от моего дома. К сожалению, он оказался закрыт, и нам пришлось прогуляться до леса. По пути мы прошли мимо стройки. Вы наверно в курсе, что начали строить новый пятизвёздочный хостел недалеко от ресторана «Виктoр»...
– Да, я слышала об этом.
– Так вот, - девушка всё таки добавила в кофе одну ложку сахара. - Стройка обнесена зелёным забором, но это никак не помогает. По всей дорожке разбросаны гвозди, мелкий мусор и кусочки серого кирпича. Вернувшись, домой после прогулки, я обнаружила в передней лапке торчащий ржавый гвоздь. Мы сразу поехали в ветеринару, где Надин сделали операцию.
– Какой кошмар!
– В итоге моя голова коснулась подушки только ближе к четырём часам утра.
– Ужас!
Мисс Терри не была большой любительницей животных, а тем более собак. Она считала, что их заводят только ради статуса, а некоторые породы и вовсе считала опасными для жизни людей. Её потрясение вызвало то, как плохо правительство относится к природе. Ржавые гвозди, мусор, пластик. Всё это плохо влияет на внешнюю среду! И зачем нам в Нью-Йорке очередной отель на двести, а быть может и триста номеров? Понаедут разного рода туристы и будут шататься по городу в поисках приключений.
Когда до конца перемены оставалось чуть больше пяти минут, вошёл невысокого роста мужчина в сером костюме и залысиной на затылке. Это был Самюэль Фаррелл, преподающий историю. Он обладал огромным даром (так это называли ученики и некоторые учителя). Сэм умел разбудить интерес в детях, рассказывая им о значимых событиях прошлого. Возможно именно по этой причине, он стал лучшим учителем года несколько месяцев назад.
«Опять в учительской только женщины. Каждую перемену попивают кофеёк», - подумал мистер Фаррелл.
– Добрый день, - поприветствовала Гвинет.
Мисс Терри в свою очередь промолчала, даже не поднимая глаз, на вошедшего коллегу. Она находила его чересчур занудным. На любую историю в настоящем, он находил параллель с прошлым и постоянно приговаривал одну фразу: «Раньше было лучше».
– Мистер Фаррелл, - продолжила молодая девушка. - Мне кажется или вас, что то тревожит?
– Вам не кажется, - Самюэль усердно раскладывал документы по папкам.
– Вы будете кофе?
– Нет! - твёрдо ответил мужчина.
Мисс Терри впервые за последние пару минут подняла свои маленькие глазки, и всё её внимание было остановлено на спине историка. Белый листок бумаги сильно выделялся на фоне серой ткани.
– Мистер Фаррелл, а что у вас на спине? - поинтересовалась женщина, выпрямив широкую спину.
Самюэль не с первого раза, но всё-таки дотянулся до белого листа бумаги, прилепленного левее позвоночника. Красными буквами было написано «Пни меня».
– Какой сорванец это сделал!? - негодовал Сэм.
– Я знаю кто это сделал, - без раздумий отозвалась Гвинет.
– Ну же!
– Марк Райс... Он частенько вешает подобные ярлыки на спины преподавателей.
– Он у меня получит! - мистер Фаррелл сжал кулак правой руки.
– Мистер Фаррелл, это всего лишь ребёнок, - сказала мисс Терри.
– Во-первых, это неуважение к старшим, а во-вторых, как сказал великий Мандела: «Быть свободным значит не просто скинуть с себя оковы, но жить, уважая и приумножая свободу других».
– Как это точно сказано.
– Обязательно сообщу об этом случаи директору. Пусть вызывает родителей Марка, и все вместе будем разбираться. Спускать эту ситуацию на тормоза, я точно не собираюсь.
Около минуты все молчали. Самюэль подошёл к столику, где стояли всякого рода лакомства, провёл пальцем по кремовой начинке торта и попробовал на вкус.
– Пять часов и заслуженный отпуск, - пробурчал себе под нос Сэм.
– Всё-таки решились отдохнуть? - удивилась мисс Терри.
– За двадцать лет работы, я всего раз брал отпуск и то, когда школа закрывалась на косметический ремонт.
– И как планируете провести эти две недели? - задалась вопросом Гвинет.
– Две недели!? Это слишком большой срок для меня. Я буду отсутствовать всего неделю.
– Мне бы такое желание работать.
– Всё приходит с возрастом.
Раздался звонок, и звуки в коридоре сразу прекратились. Все учащиеся в один момент оказались за своими партами, ожидая прихода преподавателей.
Когда мистер Фаррелл вошёл в кабинет, все подростки лет 14-15 сидели на своих местах и шёпотом о чём то переговаривались. Сидевший за первой партой «умник» был единственным, кто поздоровался с преподавателем. Все остальные решили воздержаться.
– На какой теме мы остановились? - спросил Самюэль.
В кабинете царила полная тишина. Только парень, который постоянно ездил на всякие умственные соревнования, держал поднятую вверх руку.
– Билли.
– Правители древнего Египта.
– Да, правильно, - Сэм поднялся из-за стола. - Откройте свои учебники на 158 странице.
Сразу последовал звук листающих страниц. Параллельно с этим на задней парте вовсю шла дискуссия, которая никак не касалась древнего Египта.
– Ты вчера был в кино? - спросил светловолосый юноша.
– Не получилось сбежать из дома. Родители заставили сидеть дома в компании бабушки.
– Ох! Сочувствую. Ты многое пропустил. Фильм «Кобра»* это, что то с чем то. Сразу после кинотеатра зашёл в магазин и купил чёрные очки, как у лейтенанта Кобретти.
*Кобра - кинофильм 86-го года. Главную роль исполнил Сильвестр Сталлоне.
– Эрик! - повысил голос историк. - О чём ты там разговариваешь с Райаном? Надеюсь о древнем Египте?
– Конечно, мистер Фаррелл.
– Что ж... Тогда ответь на пару моих вопросов.
Ученик нехотя поднялся со своего места. Хоть мистер Фаррелл умел красиво преподносить тему урока, но выучить заданный материал иногда не было никакого желания.
– В каком году произошло завоевание Судана?
– В 1900... Хотя нет!... 1847 году.
– Неверный ответ... Да, Билли.
– 1823 год.
– Совершенно верно.
– У меня плохая память на даты, - попытался оправдать своё незнание Эрик.
– Понимаю... Тогда такой вопрос. Какая самая длинная река Египта?
– Ну, это легко! Амазонка.
– Билли.
– Нил! Протяжённость чуть больше 6800 метров.
– Верно.
Все глаза учащихся были направлены на Эрика, который нервозно теребил кончик белой рубашки.
– У тебя осталась последняя попытка, что бы не получить двойку.
– Ладно.
– В каком году город Баньо стал территорией Египта?
– 1702?
– Любопытно. Когда это Баньо входил в состав Египта? Запомни, Эрик, Баньо это город в Камеруне.
– Мистер Фаррелл, прошу вас, не ставьте мне плохую оценку. К следующему уроку, я обязательно выучу материал.
Самюэль сел за стол и сделал вид, что ставит двойку в журнал, но при этом ручка была закрыта колпачком.
Когда закончился урок, Сэм остался в кабинете один. Глаза скользнули на наручные часы.
«Четыре часа и заслуженный отпуск», - подумал он.
Историк откинулся на спинку стула и посмотрел в открытое окно. Апрель! Ещё месяц и начнётся вся эта суета, связанная с экзаменами. Мистер Фаррелл хоть и любил все неприятные моменты своей работы, но мысль о скором выпускном месяце приводило его в раздражение.
Неожиданно на столе зазвонил телефон. Мужчина не торопясь снял трубку, думая, что услышит на том конце мужской твёрдый голос, который принадлежит директору. Но такая мысль оказалась ошибочной.
– Как поживаешь? - раздался спокойный женский голос.
– Орнелла!?
– Неужели ты так быстро забыл мой голос?
– Конечно, нет. Просто это рабочий телефон. Где ты взяла этот номер?
– У меня свои источники... Сэмми, я жду ответа на свой вопрос.
– Всё прекрасно! Завтра впервые ухожу в отпуск за последние двадцать лет.
– Ты и отпуск!? - Орнелла засмеялась. - Тебя точно не уволили?
– Сплюнь.
– Дорогая, с кем ты там общаешься? - послышался хриплый мужской голос.
– С Фарреллом.
– Дай мне трубочку... Эй! Сэм! Старина! Как жизнь!?
– Всё прекрасно, - ответил монотонно мужчина. - Как бизнес?
– Замечательно... Даже больше чем замечательно!
– Рад слышать.
– Мне послышалось или ты обмолвился про отпуск?
– Говард, тебе не послышалось.
– И какие планы? Телевизор, кроссворды, рыбалка? - он засмеялся.
– Ещё не знаю... Не было времени подумать о своём досуге.
– Милый, так может, позовём Самюэля к нам? - снова раздался голос Орнеллы.
– Точно! Как я сам до этого не додумался!? Самюэль, приглашаю тебя в гости через три дня.
– Почему именно через три дня?
– Ты не в курсе?
– В курсе чего?
– В воскресенье приезжают Лестер, Стив и Стэн. Я, конечно, не люблю собирать гостей в своём доме, но, чёрт возьми! Мы не виделись два года.
– Самюэль, мы будем рады, если ты приедешь? - сказала Орнелла.
– Не знаю... У меня не было особого желание, куда-то ехать во время отпуска.
– Старина, не набивай себе цену!
Фаррелл глубоко вздохнул.
– Ответ «нет» не принимаю. Жду тебя в воскресенье ближе к обеду.
ГЛАВА 2
ТАЙНА ЧЁРНЫХ ДРОЗДОВ
Миллз проснулся около десяти, уткнувшись лицом в белую стену. Уже третий месяц он жил в своём мини офисе. Почему же не дома вместе с Лорен и ребёнком? Всё из-за работы, которой в жизни Джонатана было слишком уж много. Он мог целыми днями пропадать на «работе» и самое неприятное для любой женщины, это когда муж не приносит домой деньги. Многие детективные дела, к сожалению, не сопровождались денежным вознаграждением, даже когда были доведены до полного раскрытия и обвинения преступника. Теперь с новорождённой дочерью, отец видится только по выходным.
Миллз вышел на кухню. По всей квартире стоял противный запах краски и клея. После переселения детектива в своё агентство было принято решение сделать ремонт. Уже около месяца работа идёт полным ходом.
Через пару минут из своей крохотной спальни вышел Саймон в белом халате, на спине которого было написано «Сэр Саймон Грин»*
*Саймон Грин - англичанин, приехавший из Манчестера.
– Доброе утро, сэр, - поприветствовал секретарь.
Джонатан всегда пытался «выбить» из Саймона этот рыцарский статус, но спустя время понял, что это бессмысленно и смирился.
– Зачем вы закрыли окно? От этого запаха краски не продохнуть.
Он направился к окну.
– Я думаю это не лучшая идея, - заявил Миллз.
– Почему это?
– Прямо под нашими окнами красят стену от всех этих граффити и готических рисунков.
– Да... Действительно.
Джонатан снял с плиты турку с кофе и разлил по чашкам, которые заранее подготовил.
– Выпьем кофе, и затем нужно будет покрасить стены в главной комнате, - заявил он, размешивая сахар.
Под главной комнатой имелось в виду помещение, где обычно проходит разговор с посетителями. Там же на стеллажах стоят коробки с документами и другой полезной информацией, которая может пригодиться в расследовании.
– Сэр, вы серьёзно хотите сегодня заниматься ремонтом?
– Да... Разве сегодня, какой то особенный день?
– Вы же собирались ехать в Новый Орлеан.
– Я?
– Да.
– Ах да! Вспомнил... Но у меня всё равно нет билета. Так что могу поехать завтра, а сегодня мы покончим со стенами.
Саймон вернулся в свою комнату и принёс голубой конверт, в котором лежал билет на поезд.
– Когда ты успел купить билет? - удивился детектив.
– Одна моя знакомая работает на вокзале. Она взяла для вас билет и завезла по пути с работы.
Миллз протёр красные глаза и усталым голосом сказал:
– Эта краска плохо на меня действует.
Грин развёл серую краску в ведре, окунул туда валик и уже собирался нанести первый слой на стену, но стук в дверь всё испортил.
– Добрый день, - поприветствовал Саймон, увидев на пороге пожилую женщину, протирающую глаза платочком.
– Это детективное агентство?
– Да.
– У меня есть для вас дело.
Миллз надел чёрные брюки и белую рубашку. На запястье сразу блеснули золотые часы, а грязные волосы стали выглядеть чище, когда он аккуратно их уложил. Подобную трансформацию детектив проходил постоянно, когда приходили потенциальные клиенты.
– Саймон, принеси воды для миссис Ловетт, - приказал Джонатан и секретарь отправился на кухню.
– Вы очень добры.
– Пустяки... Выпейте воды и расскажите поподробнее, что у вас стряслось.
Женщина выпила всю жидкость, оставив на стакане следы красной помады.
– Прошу вас, начинайте.
– Я не знаю с чего начать. В голове всё перемешалось. Не могу расставить события в правильном порядке.
– Миссис Ловетт, я вам помогу, - попытался успокоить женщину детектив. - Начинайте с самого начала.
– Попробую... Я живу на окраине города почти всю свою жизнь. Каждый день для меня проходит одинаково. Просыпаюсь рано утром, готовлю мужу завтрак и затем провожаю его на работу. До вечера я остаюсь совершенно одна. Только милые мальчики под моим окном поют весёлые песни...
– Вы должно быть частенько их слушаете?
– Да! Я могу провести у окна час, а то и больше. Каждый из этих мальчишек обладает уникальным голосом. По отдельности они звучат глупо, а когда вместе, то напоминают ансамбль.
– Это всё конечно прекрасно, но какое это имеет отношение ко мне? - недоумевал детектив. - Вы сказали, что у вас для меня есть дело.
– Да, есть, - женщина сложила руки на коленях. - Уже как неделю мой муж вышел на пенсию. Пятьдесят лет он проработал на заводе, по переработке метала, но пришёл новый начальник и сдал его в утиль. Теперь из-за его постоянного нахождения дома, я не могла слушать своих любимых мальчишек. Каждый раз говорит, что бы я отошла от окна и занялась делом. Но для меня наблюдение за мальчишками вошло в привычку. Я машинально иду к окну и наслаждаюсь их пением...
