***БИЛЕТ НА СЧАСТЬЕ***
ПРОЛОГ
За двадцать лет до описываемых событий
– Саша, ну же, скорее включай телевизор! – высокая женщина в домашнем халате, разложив на круглом семейном столе постиранные вещи, как раз заканчивала гладить очередное платьице, когда маленькая тоненькая девочка с короткой русой косичкой подошла к журнальному столику и вставила вилку в розетку. Отец семейства в это время удобно устроился на диване и, когда девочка выполнила просьбу, подмигнул ей карим глазом, приглашая составить компанию. Сегодня был знаменательный вечер. Сегодня в главных новостях страны обещали показать невиданный прямой эфир из студии. На встречу с ведущей собирался прийти не кто иной, как представитель инопланетной расы, о которой земляне узнали за несколько месяцев до этого.
Ниийцы – так они назвали себя, когда был преодолен барьер в общении. Саша уже видела некоторые картинки, связанные с ними, в газетах. Ей казалось странным то, что все они, как на подбор, были темноволосыми и узкоглазыми. Нет, девочка уже ходила в школу и прекрасно понимала, что мир состоит не только из России, что на востоке находятся Китай и Япония, на западе – множество государств Европы. Но почему же ниийцы не были похожи ни на одного, скажем, англичанина?
Конечно, Саша была девочкой любопытной и не раз задавала этот вопрос папе. Папа вообще был для нее во всем примером для подражания. Но на этот вопрос он не смог ответить ничего вразумительного впервые в жизни.
– Думаю, это как–то связано с пропавшей пятьдесят лет назад экспедицией «Атласа», – однажды поделился он своими соображениями.
Саша ничего не знала ни о каком «Атласе», но, конечно, при первом же удобном случае спросила об этом в библиотеке. В ответ ей выдали несколько газет с заметками и оставили в читальном зале. В то время связи с восточными государствами были не так сильны, как сейчас, и Саше удалось узнать только то, что некая экспедиция из корейско–японских астронавтов предприняла беспрецедентную экспедицию по исследованию космоса. Но связь с ними пропала на третьи сутки, и больше об «Атласе» никто ничего не слышал. И вот спустя пятьдесят лет появились ниийцы. И сегодня Саша вместе с родителями увидит одного из них на экране телевизора.
– Добрый вечер, уважаемые зрители! – на них смотрело улыбающееся лицо ведущей девятичасовых новостей. – Сегодня в прямом эфире мы с вами станем свидетелями первого общедоступного общения человечества с расой ниийцев – до этого с ними имели честь общаться только военные. А сейчас у нас есть уникальная возможность прикоснуться к ценностям абсолютно непохожей на нас цивилизации и задать им любые интересующие нас вопросы! Итак, разрешите представить вам Да–И–Ки, – она с расстановкой проговорила каждый из слогов, и Саша подумала, что это неспроста. Потом на экране появилось правильное написание этого имени, и девочка поняла: дело было в дефисах. Слоги на самом деле обозначали не связанные друг с другом слова.
Камера, тем временем, повернула направо, и Саша наконец–то увидела его. Надо сказать, удивление девочки было довольно большим: этот Да–И–Ки, пусть и улыбался по–человечески, на нормального мужчину походил мало. Половина волос была собрана сзади в хвост на затылке, сами они спускались чуть ниже плеч. Одеяние было как у мамы – халатообразным, черного цвета и с широкой серебристой полосой по вороту, спускающейся куда–то вниз, за пояс. Лицо у мужчины было довольно приятное: дружелюбное, располагающее, с гармоничными красивыми чертами и мягкими полными губами, которые, если б не надетые на переносицу очки, смотрелись бы на фоне небольших глаз несуразно.
Саша подумала, что он вполне похож на человека, и приготовилась слушать. Разве представится еще когда–нибудь возможность послушать инопланетянина?
– Добрый вечер, жители Земли. Меня зовут Да–И–Ки. Я представляю высшее сословие расы ниийцев. Ниийцы – сущности, обитающие в мире под названием Ния.
– Добрый вечер, уважаемый Да–И–Ки. Разрешите обращаться к вам от имени всей планеты?
Голос ведущей немного дрожал. Несмотря на всю телевизионную выправку, было заметно, как она волнуется, какой неожиданностью для нее стала эта встреча. Саша посочувствовала приятной и красивой женщине и от всей души пожелала выдержать эфир с достоинством. От ниийца не исходило опасности. Разве что новизна. Ну и странность немножко.
– Как вам будет угодно, уважаемая Ирина. Ниийцы настроены на диалог.
– Позвольте полюбопытствовать, Да–И–Ки. Вы упомянули, что являетесь сущностями. Что это значит?
Пришелец еле заметно кивнул, словно удовлетворился вопросом, и начал отвечать короткими предложениями. Саша заметила, что он вообще старается говорить как можно более понятно. Видимо, языковой барьер для него был еще не до конца преодолен.
– Ния – мир энергии. Ниийцы – порождения мира энергии. Ниийцы – сущности энергии. Сущности света.
– Правильно ли я понимаю, что вы не являетесь подобными людям? – в свою, очередь, поинтересовалась ведущая.
– Верно, Ирина. Ниийцы – не антропоморфные существа. Ниийцы – потомки света.
Было видно, как ответ смутил Ирину. На миг ее вышколенное вежливое выражение спало с лица, являя миру озадаченную женщину. Но школа, видимо, взяла свое, и вот она уже приступила к новому витку вопросов:
– Но тогда, уважаемый Да–И–Ки, как же вы в человеческой форме можете присутствовать среди нас?
– Это долгая история, Ирина. Вы готовы ее услышать?
Вся страна прильнула к экранам телевизоров. Какие еще доказательства готовности ему были нужны? Саша фыркнула, подумав, что высшее сословие ниийцев явно набивает себе цену, и тогда Да–И–Ки приступил к объяснению:
– Познать ниийцев сложно. Земляне бы не смогли. Ниийцы – суть понимание. В небе Земли видны звезды. Ниийцы – это звезды в мире Нии.
– Вы…обитаете в космосе? – догадалась ведущая.
Снова еле заметный кивок – Да–И–Ки согласился.
– Свет мира. Мир будет приветствовать землян.
– Вы хотите, чтобы мы к вам прилетели?
Нииец кивнул:
– Ния красива. Вам понравится. Позже. Сначала нужно наладить мосты в общении.
– Вам трудно общаться с нами?
– Мы совершенствуемся. Мы – ваши предки. Мы знаем язык, с которого все начиналось.Мы – свободный свет Вселенной. Дети сингулярности. Большой Взрыв ушел. Мы остались. Мы проникли во все вещества Вселенной. Мы – составляющие любой звезды. Мы – энергия. Энергия совместима с человеческим телом.
– То есть? Простите, уважаемый Да–И–Ки, что вы хотите этим сказать?
Саше показалось, что сейчас должен произойти какой–то Большой Взрыв в студии. Слишком уж напряглась ведущая Ирина, слишком спокойным оставался пришелец. Девочка понятия не имела ни о какой сингулярности или Вселенной, но пообещала обязательно задать вопросы родителям, как только с Да–И–Ки распрощаются. Конечно, распрощаются – иначе как же мама с папой завтра пойдут на работу, не выспавшись? А уж Саша дождется, ждать она всегда умела. Поэтому она снова обратилась в слух, чтобы, если не понять, то уж точно запомнить каждое слово ниийца.
– Ниийцы рассредоточены по Вселенной. Как звезды. Но связаны между собой. Как ваши сети. Ниийцы одной сети обнаружили корабль. Ниийцы другой сети пришли на помощь. Несколько сетей собрались в один узел. Они исследовали корабль. Жизни на нем не было. Только мертвые тела астронавтов. Тридцать единиц. Ниийцы поняли, что это – новая форма Вселенной. И ниийцы отправились на поиски живых.
– Вы нашли Землю? – Саше показалось, что лицо Ирины сейчас очень напоминает ей Пашку – мальчика из школы, который всегда загорался интересом от всяких бесполезных игрушек. Ирина сейчас была похожа на Пашку, как никогда.
– Ниийцы нашли Землю, – подтвердил Да–И–Ки. – Ниийцы исследовали тела астронавтов. И ниийцы сделали человеческие клоны. А затем совместились с клонами, чтобы показаться человечеству.
– Ну, ничего ж себе… – выдохнул сидящий рядом папа. – Во дают, мужики…насколько же они продвинуты в своей технологии, что вот так, играючи, из светового состояния исследовали космонавтов, а потом еще и приняли их обличье?!
– Ох, Сережа… – мама вяло отреагировала на папину реплику, и Саша поневоле отвлеклась от разглядывания ниийца, пообещав себе узнать, кто такие клоны и с чем их едят. Сейчас стоило понять, как к новости относится мама.
Мама смотрела в телевизор с озабоченным лицом. Саша знала, что такое пессимизм. Мама явно была пессимисткой.
– Пап, – пользуясь небольшой заминкой на экране, пристала она к отцу, – а кто такие клоны?
– Клоны, милая, это такие же люди, как мы, только без души, – ответил, не сомневаясь, отец. – Только они не рождаются, как мы с тобой, а появляются в лабораториях в процессе экспериментов. А то, что говорит этот че… – тут он запнулся, подбирая нужные слова, – нет, совсем не человек, дает нам сделать один–единственный вывод, маленькая.
– Какой же? – притихла Саша.
– Людей могут создавать только боги. Ниийцы – что–то вроде богов, Саш.
– Скажешь тоже, Сережа, боги, – вклинилась в неспешную беседу мать. – Наверняка ведь речь продумали с правительством – ничего лишнего просто так не стали бы делать.
– Думаешь, и у нас генетикой балуются? – отвлекся отец, явно привлеченный неожиданной инициативой мамы. Обычно–то она у нас тихая была.
– Думаешь, стали бы они так просто пришельцев принимать? – в тон ему отозвалась мама. – Мы с тобой, хоть и простые рабочие, но уж точно не круглые дураки.
Про круглых дураков Саша знала тоже. Нет, конечно, родители ими не были. Мама в ателье эскизы рисовала, папа работал на стройке. Сама девочка пока страсти к профессии в себе не обнаружила, но оно, в общем–то, и было понятно: в десять лет девочки еще продолжали думать о куклах. Саша бросила взгляд на любимую – Оболтуса, как она привыкла ее называть. Нет, кукла–то была вполне приличной. Просто старой, советской еще, и очень большой. Вот и прижилось прозвище. Саша подумала, что клон – это что–то вроде Оболтуса: лежит без движения, пока нииец не приходит к нему дружить. Только вот кто такой нииец, для девочки все еще оставалось загадкой.
На экране, тем временем, продолжался диалог.
– Да–И–Ки, – ведущая Ирина склонилась чуть вперед, демонстрируя искренний интерес, – для вас, наверное, не станет секретом, что даже те крупицы информации, которыми вы поделились сейчас, – это уже такой объем знаний, до которых нам еще расти и расти. Вы нашли пропавшую корейско–японскую экспедицию. Вы исследовали тела ее участников. Вы непостижимым для нас образом слились сознанием с телами клонов – поправьте меня, если я где–то ошибусь в суждениях. Для чего же вам тогда мы? Ведь земляне, если задуматься, по сравнению с вами — чудовищно отсталая раса.
– Ирина, ошибок не было. Вы сказали правду. Я уже говорил. Ниийцы – свет. Свет Вселенной после взрыва сингулярности. Свет заполняет любое подходящее пространство. Планета Земля – во тьме. Мы хотим осветить ее, – четко проговаривая каждое слово, ответил пришелец.
– Осветить? – уточнила ведущая.
Нииец кивнул:
– Поделиться знаниями. Рассказать о Вселенной. Вселенная – это красота. Ния – красота. Мы хотим красоты. Земля тоже станет красивой.
– И вы все это собираетесь делать на добровольной основе? – практическая жилка, похоже, дала о себе знать. А Саша подумала, что тоже бы узнала у незнакомых дядей, зачем те вдруг решили помогать ей. Ведь мама всю жизнь учила с незнакомыми никуда не ходить.
– Ниийцы могут жить долго. Очень долго. Пока существует свет Нии. Ниийцам любопытно. Вы любопытны. Мы хотим помочь. Вы – раса наивности. Ниийцы мудры. Мы предлагаем сотрудничество.
– Но что, в таком случае, можем предложить вам вы? – задала ведущая вполне закономерный вопрос.
– Чувства, – не сомневаясь, ответил Да–И–Ки. – Вы словно дети. Дети смотрят на мир широко открытыми глазами. Дети – это чудо Вселенной.
Саша решила, что про детей у Да–И–Ки вышло самое длинное предложение. Надо же, пришельцев интересовали дети. Нет, относиться к ним как–то по–другому Саша, конечно же, не стала. Но замечанием о наивности и широко открытых глазах очень заинтересовалась. Вообще эти пришельцы были очень интересными. Пашка про них говорил, Вовка тоже говорил. Лялечка, которая сидела на парте позади Саши, смешно кривила носик, если разговор заходил о ниийцах. Мол, ее мамочка ничего хорошего про пришельцев не говорила, и вообще. Это Лялькино «и вообще!» всегда произносилось с одним и тем же пренебрежительным выражением лица. Саше оно не нравилось. То, что Лялечка не любила ниийцев, стало дополнительной причиной, по которой их стоило полюбить Саше. Была еще, конечно, и Юлька, ее самая близкая подруга, и вот Юлька–то после появления новостей о ниийцах стала вообще не своя. Она и так была девочкой любопытной, а тут новость и вовсе сделала ее одержимой. Юлька завалила родителей вопросами так, что те уже не знали, куда деваться от любознательности дочери. Они спокойно вздыхали только тогда, когда Юлька уходила в школу или в гости к Саше. Ну а Саша обладала успокаивающим влиянием на Юльку, и родители Юли это очень быстро поняли. Нет, конечно, сейчас Юля вместе со старшим поколением смотрела прямой эфир дома. Но Саша знала: завтра в школе будет новый виток расспросов и предположений.
Подумав, что она находится где–то посередине между сторонниками и противниками ниийцев, такими, как Юлька и Лялечка. Саша решила, что выбранную позицию стоит сохранять и дальше. Если ниийцы окажутся хоть немного похожими по характеру на японцев, чьи мультики Саша иногда смотрела, тогда она, возможно, займется ими серьезнее и будет ходить не только в библиотеку, но и на разные научные выставки, которые наверняка еще будут устраивать в городе. Ну а пока стоит, как и обычно, запоминать все, о чем говорят по телевизору. Понимает она пока мало. Зато память уж точно никогда ее не подведет. И память в нужный момент воскресит все, что она узнает про пришельцев.
?
ГЛАВА 1
Наше время
В околоземном пространстве завис большой космический корабль. Сделан он был из блестящего серебристого вещества, которое человеку показалось бы очень похожим на металл, приблизься кто–нибудь к обшивке. На гладкой поверхности не было заметно ни единого шва, ни единого соединительного элемента. Объект был изначально цельнокроенным, а форму приплюснутого шара ему будто придавали руки умелого мастера. Объект вздрогнул, увеличиваясь в размерах и выталкивая наружу радиоволну, а спустя некоторое время его окружили миллионы светящихся сгустков. Часть из них свободно преодолела барьер обшивки, проникая внутрь, часть осталась снаружи, будто охраняя спокойствие корабля. Сгустки, окружающие небесное тело, были трех цветов: красного, золотистого и синего.
Внутри корабля царили спокойствие и странная гармония. Часть пространства была погружена в вещество, напоминающее густой кисель, из которого торчали сегменты лестниц, трапов, различной человеческой техники. Часть пространства была пустой, и ее тут же заполнили пришедшие снаружи гости. А потом слаженный поток огоньков отправился к сердцу корабля – в высокий куполообразный зал, погруженный во тьму, освещая его своим присутствием и принося жизнь в одинокое пустое помещение. Хотя одиноким оно казалось лишь поначалу: в центре стояли две фигуры. Свет им был не нужен: дополненное ниийскими знаниями, человеческое тело приобретало ряд бонусов, в числе которых значилась и способность видеть при малой освещенности.
