1. Идея научного эксперимента
Грустная рыжеволосая девушка в кожаной куртке шла по бульвару, золотистые листья шуршали под ногами. Воздух был тёплый и свежий. Иногда она поднимала голову, но буйство осенних красок лишь напоминало ей о предстоящей зиме.
Ева зашла в университетскую лабораторию, надела халат и направилась к рабочему месту.
– Привет, Максим! – обратилась она к коллеге.
Аспирант Максим был среднего роста, худощавого телосложения. Внешность его была непримечательна кроме серых глаз острых и проницательных. Еве не нравился его взгляд и общение с ним обычно сводилось к злобным шуткам и едким замечаниям в её адрес. С другой стороны, мало кто знал Еву лучше. Максим не стеснялся доставать из её подсознания разные неприятные вещи и озвучивать в саркастической форме. Это всегда было очень неприятно, но иногда познавательно.
– Опять поругалась с родными? – спросил он.
– Да.
– Пора быть самостоятельной. Такое впечатление, что ты с ними живёшь, чтобы всегда быть в дурном настроении.
– Ты знаешь, у меня нет своей квартиры.
– Если ты устроишься ещё на одну работу, то сможешь её снять.
– Я и так учусь и работаю в лаборатории. Если бы родители отдали меня в музыкальную школу, я могла бы стать певицей, и сейчас всё было бы по-другому. Я их просила, но им было не до меня. Они только и делают, что ругаются.
– Но тебе же только девятнадцать, – заметил Максим.
– Уже поздно! Раньше надо было начинать. Если бы можно было прожить заново… А теперь я тут завязла навсегда.
Ева погрузилась в работу, как вдруг вошёл парень, которого она иногда видела в университете. Это был Михаил, товарищ Максима. Они подошли к окну и начали шептаться.
– Нашёл? – спросил его Максим.
– У Николая есть один на примете. Скользкий тип, но у нас вариантов немного.
– Вопрос не только в деньгах. Я рискую больше всех.
– Да, в его же интересах будет молчать, по крайней мере, до определённого момента. Ещё нужна женщина.
Максим посмотрел на Еву. Она это заметила и отвернулась.
Вскоре в лабораторию зашёл Николай, и они продолжили шушукаться втроём, иногда озираясь по сторонам. Явно было, что друзья замышляют что-то недоброе. Еве показалось, что обсуждают, в том числе и её.
– Чего вы тут дебаты устроили? – нервно обратилась она к компании.
– Собрались твои проблемы решать, – ответил Максим.
Ева подняла брови:
– Ты достал со своими шутками! Чтоб ты знал, это вообще не смешно.
– Вот, познакомься, – начал Максим, – это Михаил, он нейробиолог, а Николай занимается информационной безопасностью и искусственным интеллектом.
– Понятно, хакер, – сказала Ева, глядя на Николая. – Решили чего-то взломать? Я так и поняла.
– Нет, я давно завязал, я теперь на светлой стороне, – как бы извиняясь, ответил Николай.
Михаил решил вступить в разговор:
– Мы серьёзный вопрос обсуждаем и ваша помощь совершенно необходима. Вы нам очень подходите. С вашей внешностью, наш эксперимент будет ещё успешнее.
– Какой внешностью, какой эксперимент?
– А она ничего! – подтвердил Николай.
Ева провела взглядом по всем.
– Ты чего задумал? – спросила она Максима.
Ева давно бы сказала что-то вроде: «Собрались тут ненормальные», но Миша почему-то внушал доверие, и ей показалось, что они не шутят.
– С тех пор, как мы закончили расшифровку твоего генетического материала, мы знаем, что можно исправить, чтобы не было ни только врождённых болезней, но и многие другие были бы не столь опасны, – начал объяснять Максим.
Ева нахмурилась.
– Можно создать совершенно здорового человека, примерно задать рост, цвет волос и некоторые другие параметры, – добавил Максим.
– Мне кажется, эта идея – далеко не новая. Кроме того, это незаконно, и тебе это известно.
– Я в курсе. Возможно, я даже не единственным, кто это собирается сделать. Рано или поздно это произойдёт, – попробовал оправдаться Максим.
– Понятно! Хочешь быть первым?
– Почему нет? Это позволит нам уйти далеко вперёд.
– Нам? Я не собираюсь нарушать закон. Не надо меня в это впутывать. Если ты мне это сообщил, чтобы получить моё разрешение, то я против.
– Нет. Нам необходима твоя помощь.
– В смысле?
– Нужна женщина, – пояснил Михаил.
Ева постепенно, не поворачивая головы начала осматривать Мишу и Николая.
– Надо родить ребёнка, – осмелился озвучить идею Николай.
– Какого ребёнка?
– Девочку! – ответил Михаил.
– Почему девочку? – спросила Ева.
– Потому что мы её на основе тебя будем делать, – пояснил Максим.
– Сборище идиотов, – подумала Ева.
– Можно и из кого-то другого, но тебе, ведь, приятнее будет, если она будет на тебя похожа, – Максим улыбнулся.
– Кто?
– Девочка.
– И она такого же роста будет? – поинтересовалась Ева.
– Это можно поправить, – ответил Максим с появившейся надеждой в голосе.
– Я всегда хотела быть повыше, мне кажется, высоким проще всего добиваться, и к ним серьёзнее относятся.
– Хорошо, договорились, – обрадовался Максим.
– Нет. Я это просто так сказала. Неужели ты думаешь, что я на это соглашусь?
– Конечно, можно из Николая сделать, например, – предложил Михаил. – И, вообще, ты можешь отказаться.
– Разумеется. Я так и сделаю, – с воодушевлением ответила Ева. – Хватит прикалываться!
– Только не говори больше, что у тебя проблемы: родители виноваты, нет денег, квартиры, талант огроменный пропадает. Просто, ты сама не хочешь чего-то менять, а могла бы. Можешь улучшить жизни миллионов людей и свои проблемы решить, только нужна решимость, а ты не готова к чему-то серьёзному, – с сарказмом проговорил Максим.
Ева посмотрела на Михаила, он пожал плечами. Николай начал объяснять:
– Мы собираемся найти спонсора, он оплатит эксперимент, сделаем искусственное оплодотворение, снимем тебе квартиру и хорошо заплатим. Потом он получит ребёнка и будет его воспитывать, а мы будем исследовать и контролировать.
– Я должна родить ребёнка и отдать его?
– Но, это нормальная практика – суррогатное материнство, – попытался сгладить ситуацию Михаил.
– А почему я?
– Если откажешься, будешь не ты, – саркастически процедил Максим. – Мы не хотим привлекать новых людей. Кроме того, ты учёный… начинающий. Мы тебе вторую жизнь дадим, сможешь начать заново, музыкой займёшься или чем ты ещё хотела, прямо с детства.
– Подожди. Это же буду не я, – это будет мой клон и то не совсем, насколько я поняла…
Мимо прошла сотрудница лаборатории. Все замерли и сделали безучастное лицо.
– Тише! Чтобы я этого слова больше не слышал, – нервно прошептал Максим. – Похоже, все об этом узнают ещё до того, как мы начнём.
– Если возникнут вопросы, чего мы тут тусим, скажем, что собираемся искать сокровища, тогда сразу все отстанут, – пошутил Николай.
– Такой шанс бывает раз в жизни. Подумай о плюсах. Всё равно рано или поздно родишь, может и не раз, а сейчас можешь решить свои проблемы, поднимешься на новый уровень, – продолжил Максим
– Но, как вы это себе представляете? Мои родители узнают, что я беременна. Что я им скажу? А моя учёба?
– Ты всё равно хотела жить отдельно. Если ты без них не можешь, тогда и говорить не о чем. Заметно будет только несколько месяцев, родишь в конце лета, на каникулах. Придумаем чего-нибудь. Сразу после рождения наймём няньку, а ты продолжишь учиться, – пояснил Максим.
– Бред какой-то.
– Это, конечно, надо обдумать, – сухо согласился Михаил.
– А спонсор, с которым вы договорились, он как себе это представляет? – поинтересовалась Ева.
– Мы его пока не посвящали в подробности, – признался Николай.
– Совсем психи, – подумала Ева.
– Мне работать надо, – сказала она и двинулась в сторону.
– Если с ним не получится, найдём другого, – спокойно заметил Михаил, немного преграждая ей дорогу.
– Вы сами то знаете, чего хотите?
– Мы науку двигаем. А ты это себе как представляла? Чтобы чего-то серьёзного добиться, надо постараться! – начал заводиться Максим. – Так и будешь всю жизнь заниматься рутинной работой?
– Да, беременность решит все мои проблемы. Так все науку и делают.
– Все по-разному делают. Чтобы продвинуться вперёд, надо чем-то пожертвовать и действовать нестандартно.
– Вне закона?
– Если что, я буду отвечать, – серьёзно проговорил Максим.
– Но, ты же ребёнка из меня будешь делать. Фу, какой бред, даже словами нельзя описать, что ты задумал, – пробормотала Ева.
– Настоящий научный прорыв, – весело подхватил Николай.
– Вы точно прикалываетесь…
2. Встреча со спонсором
Зайдя в ресторан, Максим подошёл к столику, за которым сидели модно одетый мужчина средних лет и стройная симпатичная девушка с пухленькими губами, наклеенными ресницами и в одежде, больше подходящей для стриптиз-клуба.
– Охотница за мужчинами, – подумал Максим, – содержанка его. В солярий ещё ходит, вечное лето у неё.
– Максим? Николай говорил мне, что ты гениальный учёный, я думал, ты старше.
– Сейчас науку делают молодые. Я уже несколько лет работаю в лаборатории, скоро закончу аспирантуру и буду защищать диссертацию.
– Присаживайся, если не шутишь, я думал что-то серьёзное, целый проект, как мне Николай описал.
– Надо обсудить дело, я пришёл обговорить условия, – сказал Максим.
– Ну, давай, послушаем, – бодро ответил Матвей, откинувшись на спинку кресла.
Девушка перевела глаза с Максима на него, продолжая сосать коктейль через трубочку.
– Кстати, познакомься это Юля, – обратился Матвей к Максиму.
– Очень приятно, – ответил Максим, садясь за стол.
Юля кивнула.
– Я бы хотел поговорить наедине, – сказал Максим.
– Ладно. Но у меня и так куча проблем. Если это что-то незаконное, я пас.
– Нет, для тебя это не представляет опасности, речь о моей репутации.
– Ладно, пойду на воздух прогуляюсь, – сказала Юля, поднимаясь.
– Тут на мне риск, от тебя только ресурсы и участие. Я могу создать человека совершенно здорового, с иммунитетом к самым страшным болезням.
– Мне Николай что-то такое говорил: человек с необычными способностями.
– Можно и так сказать. Мы собираемся сконструировать девочку, абсолютно здоровую, со спортивным телосложением, красивую. Ты даёшь нам средства и получаешь ребёнка, а мы иногда будем собирать данные о её развитии.
– Какие сверхспособности у неё будут? – спросил Матвей, – Она будет гением?
– Гена гениальности нет, но некоторые влияют на способности. Кроме того, если она будет здорова, у неё уже будет очевидное преимущество перед другими.
– А как ты сделаешь её красивой?
– Возьмём за образец красивую девушку.
– А рост?
– Это не сложно, девушка, из которой мы будем её проектировать ниже среднего роста, но я знаю, как это исправить. Будет настоящая модель. Точно рост, конечно, задать нельзя, но если поправить несколько генов, она будет существенно выше. Можно ещё кожу чуть темнее сделать, чтобы загорала лучше.
– Это хорошо, но не так важно. Скажи мне, как я смогу на этом заработать?
Максим немного дёрнулся, будто его кто-то разбудил. Понятно было, что идея о торжестве науки и жертвенности тут не прокатит.
– Мы поправим гены, отвечающие за IQ, музыкальный слух, силовые способности и выносливость. С такими характеристиками она сможет добиться успеха в жизни.
– Не убедительно, – покачал головой Матвей. – Девушек модельной внешности немало.
Он посмотрел в сторону бара, за которым сидела Юля, – Насколько мне известно, она вполне здорова и вовсе не дура, раз живёт за мой счёт.
Максим сидел молча, не зная, что ответить. Он был так сильно захвачен идеей эксперимента и очевидной пользой от его реализации для развития науки, что сумма, требующаяся на его реализацию, казалась несоизмеримо меньше, а заранее посмотреть на этот вопрос со стороны Матвея он не додумался.
– И, кроме, того, я не понимаю, что вы задумали. У меня нет жены. Как вы это собираетесь организовать? – добавил Матвей.
– А…? – Максим покосился в сторону Юли.
– Моя подруга? Мы месяц знакомы, в Таиланд ездили отдыхать.
– Но, возможно, она согласится?
– Она то согласится…
Максим снова задумался. Умение убеждать людей никогда не было его сильной стороной, но фантазия иногда выручала.
– Это будет не много стоить относительно других проектов. Надо на исследования, заплатить девушке за вынашивание ребёнка, снять ей квартиру на год.
По договору суррогатного материнства родителями будете вы, но мы сделаем ребёнка из генетического материала девушки. Я исследовал его несколько месяцев и знаю, что нужно поправить. Разумеется, никто не должен знать, что ребёнок создан на её основе. Все должны думать, что биологические родители – вы.
– Не уверен, что я сейчас готов жениться, – скептически заметил Матвей.
– Так будет лучше. Девочке нужна семья. Кроме того, будет безопаснее, если роды будут в другом городе, она не хочет сообщать семье. Когда девочка родится, про историю с суррогатным материнством лучше забыть, и не сообщать никому без особой необходимости.
– Ну, вы затейники… Я похож на идиота? Вы меня за кого считаете?
Максим смутился, но быстро оправился.
– В конце концов, деньги небольшие, а девушка у тебя красивая, – последнюю фразу Максим выдавил из себя с трудом, Юля его явно не вдохновила.
– Есть ещё нюанс. Я, обычно, вкладываю не свои деньги, – пояснил Матвей.
Крайне редко на лице Максима появлялась гримаса, символизирующая удивление. В голове проскочило имя Николай, рядом с ним параллельным курсом летело ещё какое-то слово.
– В этот раз надо будет вкладывать свои, – с досадой согласился Максим.
– Именно, – кивнул Матвей.
– В любом случае, прошу держать наш разговор в тайне.
– Это пожалуйста, – согласился Матвей, растянувшись в кресле.
К столу подошла Юля.
– Мне совсем скучно стала, вы уже договорились?
– Не совсем, – ответил Матвей. – В общем, мутное предложение.
Максим был явно недоволен, он раскрыл тайну неизвестному человеку и не добился результата. Это была ошибка, с ним должен был говорить Николай или Миша, или ещё кто-нибудь. Кто ему мешал сказать, что девочка будет гениальной и заработает кучу денег, если Матвею так хочется? Николай так бы и сделал. Не всё потеряно, пускай обрабатывает клиента дальше, – подумал Максим.
– Ладно, желаю вам весело провести вечер, – проговорил Максим прощаясь.
По дороге из ресторана Максим позвонил Николаю:
– Ему нужен гениальный ребёнок и гарантия возврата средств, он не понимает…
– Всё нормально, у Михаила есть идеи на этот счёт, не надо было говорить ему, что мы этого не сделаем.
– Так бы сразу и сказал. Что вы задумали?
– Но, это не телефонный разговор, – пояснил Николай.
На следующий день Николай снова решил попробовать убедить Матвея:
