ГЛАВА 1
Я никогда не любила Петербург, с самого детства. Не любила его так сильно, как может только человек, который родился и всю жизнь провел в этом городе. Я страстно ненавидела белые ночи, сумрачные, неспокойные, когда приходилось прятаться от призрачного света за шторами, ненавидела ветер, что дул разом со всех сторон, ненавидела дождь…
И при этом так никуда и не уехала.
Почему? Так было проще. Жила по накатанной. А чего бы не жить? Тут родители, бабушки-дедушки, школа, университет… друзья. Опять же квартира по наследству досталась. Можно было рваться куда-то, искать, где лучше, но ведь не факт, что это «лучше» действительно существует.
Хотя в том, что родители частенько называют меня амебой определенно что-то есть. Иначе почему у меня все никак не клеилось с нормальной работой? С другой стороны… филолог. Какой черт дернул выбрать эту специальность уже и не упомнишь. А куда с ней? Или преподавать, или… свободная касса? Продажник? Ничего не прельщало, хотя я честно пробовала себя на том или ином поприще, с завидной регулярностью перекапывая сайты с вакансиями сверху-донизу.
Жить где есть – это хорошо, но жить еще надо на что-то.
В этот раз удалось утроиться в кинотеатр да еще прямо на Невском. Вроде как место хорошее, практически культовое. Разве что внутри слегка душновато, но зато красиво и после работы можно заглянуть в кафе или прогуляться по историческим улицам. Я-то сама жила на Гражданке, малость далековато, без причины в центр города не наездишься, пусть до станции метро всего минут десять пешком.
Одно, правда, изрядно нервировало на новом месте работы: коллеги повадились заговорщицким шепотом рассказывать про кинотеатр всякую жуткую ерунду. И вроде бы умом я понимала – чушь, а только все равно становилось не по себе, особенно, когда приходилось задерживаться в конце рабочего дня.
Идешь так по опустевшему кинотеатру, слушаешь эхо собственных шагов – и сразу думается всякое. Нехорошее такое, недоброе. И как-то не по себе становится.
Иногда здравый смысл и рациональное мышление слабо помогали от нелепых и пугающих мыслей. Хотя порой и в рабочее время накрывало, когда вроде как людей вокруг – тьма, а все равно хочется убежать опрометью куда-то подальше.
Вот прямо как сейчас.
Надо было просто заглянуть в зал, проверить что там да как. Вот только до того не хотелось, что как будто даже ноги подгибались.
Но ведь я взрослый здравомыслящий человек… который перепугался мало не до обморока, когда вдруг весь зал до единого человека с неестественной синхронностью повернулся ко мне. На заставших лицах плясали отблески света – фильм все еще шел. Какой-то новый совершенно безмозглый хоррор.
Люди пялились на меня и улыбались. Глаза у них казались стеклянными как у кукол. И эти улыбки… Словно сама в фильм ужасов угодила.
Пришла в себя от того, что зубы начали чечетку выстукивать – настолько стало страшно. Сделала назад шаг, другой, готова была уже развернуться и опрометью кинуться прочь из зала, но внезапно кто-то схватил сзади за плечи, заставив остановиться.
Инфаркт в двадцать четыре года неожиданно показался очень даже возможным.
– Не поворачивайся, – еле слышно шепнул мне кто-то словно бы прямо в ухо.
Это был словно бы незнакомый мужчина. Он стоял позади меня. По крайней мере, я слышала голос и чувствовала чужие руки на своих плечах.
– Не поворачивайся. Не закрывай глаза. Просто пяться, – снова заговорил незнакомец. – Ты должна выйти из зала спиной вперед и закрыть за собой дверь.
Все зрители продолжали смотреть на меня и улыбаться. Сердце колотилось уже как будто где-то в районе горла.
Я двинулась назад шаг за шагом, шаг за шагом. Потом уперлась спиной в закрытую дверь, сообразив, что мужчина, говоривший со мной, исчез. Нашарила наощупь ручку, дернула за нее и толкнула дверь. Она отворилась с едва слышным скрипом.
Только когда переступила порог, получилось снова задышать полной грудью. Я поспешно закрыл дверь и поразилась тому, какая мертвая тишина царила за ней. Словно никакой фильм в зале и не показывали. Это было чертовски ненормально. Но в этот день совершенно все не получалось назвать хоть сколько-то нормальным.
Обернувшись, я убедилась, что позади меня никого уже действительно не было. То есть совсем никого.
Но ведь был тот человек, который сказал мне, что делать…
И на этой мысли я все-таки вырубилась.
Пришла в себя от того, что меня хлопали по щекам, но делали это слабо, как-то неубедительно. Открыла глаза, огляделась – оказывается, лежу на полу. А вокруг собралась троица – двое мужчин и девушка, она-то меня как раз привести в себя и пыталась.
– Гребаная крипипаста! – пробормотал худой бледный парень, который держался на безопасном расстоянии, будто боялся ко мне прикоснуться.
Что происходит, я вообще не понимала. Ни капли не понимала.
Красивая девушка с длинными темными волосами вздохнула и взяла меня за запястье.
«Пульс проверяет», – тут же сообразила я и замерла, не спеша привлекать к себе внимание.
– А она ничего, крепкая, – произнесла незнакомка так, будто на самом деле я для нее что-то вроде неодушевленного предмета, животного или же маленького ребенка. Ко мне непосредственно девушка даже и не подумала обращаться.
– Сжечь бы к чертям этот треклятый кинотеатр, – пробормотал второй парень, тоже темноволосый как его спутники, но широкоплечий и какой-то… лощеный, мутный даже. На таких девчонки всегда вешаются, а потом рыдают в подушку.
Незнакомка криво усмехнулась.
– Феликс тебя за одни только эти слова удавит, – отозвалась она с ехидцей. – И будет прав. Два шага до Невского. Кругом жилая застройка, да не просто жилая – историческая, дома вплотную друг к другу примыкают.
У меня голова шла кругом – вся эта компания всерьез обсуждает реально или нет спалить кинотеатр! Они же чокнутые! Совершенно ненормальные!
– Все бы тебе с Янычем соглашаться, – отозвался тот из парней, что был пошире в плечах. – Вот уж точно одна сатана!
Худой покачал головой.
– И правда чушь, – произнес он глухо. – Предложи еще интернет отменить, чтобы крипипаста не плодилась.
Причем тут вообще крипипаста?!
Или она как раз-таки причем?
Если вдуматься… То, что случилось сегодня, в самом деле походило на какую-то дурацкую страшилку из интернета. А теперь все прекратилось. Как будто.
– А чего бы не отменить?! – раздухарился широкоплечий и сложил руки на груди.
Девушка тихо рассмеялась.
– Ага. И тогда просто в дело вступят уже городские легенды, которые и без интернета прекрасно выживают. Ты сам знаешь, как это работает, Вано. Просто… Закрыть надо это место. Ну, или хотя бы устроить сюда конторских. Пусть лично контролируют. Пока тут народец помирать не начал.
Тут все-таки со мной соизволили заговорить – тот самый хваленый красавчик, который ругался из-за какого-то Яныча.
– А тебе бы, лапушка, побыстрей уволиться отсюда.
Нет, что надо уносить ноги, я уже и без подсказок поняла. Оно как бы очевидно, но и сюсюкающий тон покоробил, да еще и это слащавое «лапушка».
– Я тебе не лапушка! – говорю и с пола поднимаюсь. Медленно, неуверенно, но сама. Сил придавало то, что глядели на меня в этот момент почему-то с одобрением – по крайней мере, девушка и худой парень.
– Ну даже если не лапушка – все равно увольняйся, – совершенно не смутился из-за отпора лощеный. – Место тут, сама видишь, нехорошее.
Я поежилась и ответила:
– Вижу.
То, что случилось в зале, казалось каким-то странным и страшным сном. Ну разве может такое произойти в реальности? Здравый смысл вопил в голос, что нет, никак не могло. Но на этот раз я была совершенно не настроена прислушиваться к здравому смыслу.
– В общем, уходи прямо сегодня, – снова заговорила девушка и вытащила из кармана визитку, которую протянула мне. – А если работа нужна… Звони.
Лощеный удивленно хмыкнул.
– Все еще надеешься на пустующее место кого найти? К нам просто так не устроишься, сама знаешь.
Девушка пожала плечами и смолчала.
Я взяла в руки кусочек глянцевого картона и порядком удивилась: имени и фамилии незнакомки на визитной карточке не было, только информация о некоей ведомственной природоохранной конторе. Словом, добрую волю я оценила, но специальность совершенно не моя.
– Спасибо. Но вряд ли я подойду.
Настаивать никто и не подумал.
Незнакомка только и сказала:
– Не попробуешь – не узнаешь. И о том, что с тобой произошло, помалкивай. Никому ни слова. Даже родителям и друзьям.
На том и распрощались.
Увольняться не пришлось. На следующий день кинотеатр просто закрыли и всех работников спешно рассчитали, выдав в знак доброй воли зарплату за два месяца. По официальной версии зданию срочно требовался капитальный ремонт из-за аварийного состояния… Словом, мне пришлось выслушать поток откровенной чуши, которая вообще не имела никакого отношения к реальности. Уж я-то знала.
А уже бывшие коллеги шепотом поведали, что рано утром в кинотеатр явились представительные люди в строгих костюмах, переговорили с управляющим, причем, довольно долго у него торчали, и вот после этого разговора здание решило, что оно готово обрушиться на повинные головы персонала и посетителей.
О том, что произошло накануне, я, разумеется, никому не стала рассказывать. Не только потому, что так попросили вчера странные люди, благодаря которым я вышла целой и невредимой из зала. Просто не хотелось выставить себя чокнутой. Одно дело – пересказывать байки из разряда «это случилось с другом моего друга», и совершенно иное поведать о том, что произошло прямо с тобой и совсем недавно.
Однако, какие бы странные вещи ни произошли в кинотеатре, это не отменяло того факта, что я снова нуждалась в работе. И чем скорей, тем лучше – больших накоплений у меня так-то не было, а двухмесячная зарплата проестся быстро.
Как назло никаких подходящих вакансий упорно не находилось, а если вдруг удавалось откопать что-то годное, меня заворачивали после собеседования.
В итоге визитка, которую дали те странные люди в кинотеатре, начала казаться чем-то вроде последнего шанса. Она все еще лежала в кармане моей куртки, не потерявшись вопреки всему и даже почему-то не потерлась.
Я все еще могла прочитать и название организации, и номер телефона, как будто городской. Ни то ни другое в интернете не гуглилось, сколько бы я ни забивала в строку поиска заветные буквы и цифры.
Возникало ощущение, что конторы, куда меня зазывали, вообще не существует. Но в очередной понедельник, снова получив отказ после недолгого собеседника, я вернулась домой, вытащила заветную визитку – и просто набрала номер.
Пошли гудки.
До последнего ожидала, что вот-вот соединение оборвется или механический голос сообщит, что набранный номер не существуют.
Но трубку подняли довольно быстро и мелодичный женский голос прощебетал:
– Оперативный отдел, здравствуйте.
Я даже растерялась сперва и не сразу смогла подобрать слова. Какой еще оперативный отдел? Неужели не туда попала?
– Я вас слушаю, – с подкупающей теплотой добавила незнакомка.
Кашлянув, я все-таки заговорила:
– Э… Здравствуйте, мне дали визитку… Сказали, можно устроиться на работу…
Прозвучало чертовски жалко.
– Ясно, – как будто даже обрадовалась моя собеседница. – Подъезжайте. К двум успеете? Станция метро Петроградкая.
Дар речи пропал вторично.
Вот так просто? Это какие-то мошенники?! Не спросили ничего! Ни кто дал визитку, ни какая у меня специальность…
– Алло? – окликнули меня. Все также тепло и ласково.
– Д-да, – отозвалась я, зажмурилась и выпалила, – к двум успею.
Ну не убьют же меня? Не понравится – просто развернусь и уйду.
Я думала, что мне просто назовут адрес, я забью его в навигатор и спокойно доберусь до места. Ведь это обычно происходит именно так. Но к моему удивлению девушка, до которой я дозвонилась, принялась досконально, до последней мелочи объяснять до какой остановки ехать, по какой улице идти, где поворачивать…
Уже на третьей минуте хотелось сказать, что я не идиотка и как-то в родном городе точно сориентируюсь, но воспитание не позволило. А незнакомка отставать никак не желала. Она мало того, что в подробностях рассказала про весь маршрут, так еще и заставила записать каждое слово, а потом прочитать по бумажке.
Как я не бросила трубку – вообще непонятно.
И вот по итогу сидя в метро я попытала на карте на смартфоне просмотреть, что же за путь предстоит. Чтобы выяснить – места, в которое меня отправили, как будто вовсе не существует.
Разыгрывают, что ли?
Но даже несмотря на все подозрения я все равно решила посмотреть лично. Ну просто потому что эта поездка давала хоть какую-то надежду на лучшее, отказываться от которой не хотелось. В конце концов, меня зазывают не в темную подворотню посреди ночи.
Оказалось, врали все-таки карты. Точно там, где говорила неизвестная девушка, обнаружилось серое здание, по виду в стиле конструктивизма. Окон у здания почему-то не имелось, вывески – тоже. Однако внутрь я пошла без тени сомнений, ведь все выглядело именно так как и описывала незнакомка.
Так что… Вдох, выдох – и внутрь.
Пройдя через двери с прочими людьми, что стремились внутрь, я оказалась в до боли белоснежном холле. И только черная кабинка секьюрити казалась крепостью среди заснеженных равнин.
По телефону мне сказали, что нужно подняться на шестой этаж. Причем зачем-то мне посоветовали использовать лестницу, а не лифт. На этот совет я благополучно махнула рукой и под настороженными взглядами окружающих вошла в кабину одного из лифтов.
Присоединяться ко мне никто не спешил, но когда я это осознала и запаниковала, двери уже закрылись с хищным лязгом и лифт медленно двинулся наверх. За все время пока кабина поднималась, она ни единого раза не остановилось. То есть десятки людей, работавших на шести этажах почему-то полностью игнорировали простой и удобный способ передвижения.
И можно было, конечно, предположить, что все просто садились в другую кабину лифт… Но почему-то мне вспоминались все жуткие истории про лифт, которые доводилось слышать за свою жизнь, начиная с тех баек про черный дом, которые дети пересказывают друг другу, заканчивая фильмами ужасов.
Но вопреки моим страхам до шестого этажа лифт все-таки доехал, двери открылись и я с колоссальным облегчением вышла из него.
Чтобы едва вновь не ослепнуть от белизны.
Если у этих, прости господи, интерьеров есть дизайнер, то он по-настоящему странный человек. И как теперь тут ориентироваться?! Как назло вокруг ни единой живой души! И ни одного указателя!
– Ну… по ходу разберусь, – заверила я саму себя и решительно двинулась вперед, надеясь на авось, божью помощь и такую-то матерь.
Спустя пару поворотов я растеряно замерла, понимая, что окончательно и бесповоротно заблудилась. Подергала каждую дверь, до которой могла дотянуться – но все как назло оказались закрыты. И тишина стояла просто мертвая.
Я, не мудрствуя лукаво, достала телефон, собираясь просто позвонить по тому самому номеру с визитки. Но сети не было.
Ни сети. Ни людей. Ни выхода.
– Ау! – без раздумий завопила я, будто оказавшись в глухом лесу.
Ни ответа, ни привета. А ведь орала будь здоров!
Ну не помру же я тут, правда? Рано или поздно люди появятся… Должны появиться! Закончится рабочий день, местные служащие станут возвращаться домой и непременно меня обнаружат.
