Понятно. Пригород или деревня.
Нет, надо отсюда выбираться.
Лес, горы… ад! Что угодно, лишь бы там мне рассказали, где я и при этом не возжелали убить или пленить!
Первым делом я осмотрелась внимательнее, нашла взглядом добротный двухэтажный кирпичный дом метрах в десяти, отметила отсутствие света в окнах, порадовалась сохнувшему белью и самым бессовестным образом разжилась не только весьма симпатичными беленькими трусиками-панталончиками с забавными рюшами, кажется вывязанными крючком, но и всем остальным, что так непредусмотрительно оставили снаружи хозяева. А именно двумя блузками, рубашкой, юбкой, брюками и жилетом.
Мне надо!
Пока снимала, почувствовала чей-то пристальный взгляд в спину, но когда обернулась, поняла, что это цепной пёс. Барбос, заметив, что я его обнаружила, предпочел спрятаться в будке и уже оттуда продолжить наблюдать за мной. Прости, собакен, я не воровка по жизни, но мне, правда, очень надо обновить свой гардероб. А твои хозяева с парочки вещей не обеднеют. Вон, какой дом у них красивый. Наверняка и другая одежда кроме этой есть.
Уф. Всё. Мне пора. Пока-пока!
С удовольствием переодевшись в зарослях малины в чистые женские вещи: трусики, юбку и блузку, порванную на спине, я не стала выбрасывать вещи мага, понимая, что нельзя оставлять улики, а просто связала их в узел. Во второй узел связала книгу и чистые запасные вещи, а затем, ежесекундно прислушиваясь к притихшей окружающей среде, вышла с чужого огорода за калитку и выбрала направление на юг. Туда, куда меня звало моё странное демоническое чутьё.
Пока торопливо шла, придерживаясь заборов и наиболее густых теней, старательно сортировала запахи и звуки. Мир пах преимущественно деревней: куры, гуси, коровы, огородные посадки и сами люди.
Люди, кстати, пахли по-разному, из чего я сделала вывод, что тут живут не только люди. Почему бы и нет? С фэнтези знакома, каналы «ТНТ» и прочие просматривались регулярно (за что коллеги периодически называли меня так и не повзрослевшей мечтательницей и фантазеркой), кинотеатры посещались реже, но всё-таки посещались, так что я на полном основании решила, что раз я сама демон, то и остальные могут быть не только людьми. Да и в таверне, если мне не изменяет память, я видела посетителей, мало похожих на людей. Да те же орки! Помню-помню, сидели в одном углу два огромных темнокожих бугая, которые, кстати, не торопились вмешиваться в свару. И гномы! Были там и бородатые карлики! Точно были!
Да-а-а…
Интересно, а демоны тут везде вне закона или где-нибудь и у них государство есть? Не хотелось бы всю оставшуюся новую жизнь провести в бегах.
Тем временем пригород потихоньку закончился, впереди замаячила роща, а за ней высокая каменная стена, и я вновь тем самым неведомым демоническим чутьем поняла, что подошла к местному городу. Странно. А мне точно туда надо? Как-то не хочется… особенно после «тёплого» приёма в таверне. Но делать нечего – меня действительно странным образом тянуло туда, за стены и, приказав себе не думать, я взяла разбег получше и взлетела.
И…
И перелетела!
Приземлившись на мостовую с круглыми от шока глазами и отстраненно отмечая, что умудрилась не только перелететь через стену, но и пролететь метров двадцать, я присела, выдохнула, приказала себе расслабиться… но только секунд через десять расслабилась по-настоящему.
Ай да я!
А не всё так плохо, Уленька! Ты ещё покоптишь небо этого мира!
Кстати, красивая луна. Две…
Замерев который раз за эту ночь, я повернула голову налево и несколько секунд благоговейно рассматривала две огромные оранжевые луны, проплывающие по небу одна за другой. До этой минуты их не было видно – они прятались за тучками, но именно сейчас небо начало разъясниваться, и красавицы явили себя в полную мощь. Действительно мощь!
Ещё и двойное полнолуние…
Впрочем, чему удивляться? Наверняка тот маг, который меня призвал, выбрал для ритуала особый день. И всё-таки интересно – зачем он конкретно меня призвал?
Подумала, прикинула, поняла, что не имею ни малейшего представления о его причинах и отправилась дальше. Туда, куда меня вело чутьё.
Минут через сорок оно намекнуло, что пора поторопиться, потому что рассвет не за горами, что я и поспешила сделать, перестав таиться и рассматривать улицы и дома. Больше всего они напоминали старую Европу, но были и существенные отличия в виде странных обелисков на крупных перекрестках, от которых явственно веяло Силой. К ним я близко подходить не решалась, предпочитая обходить по широкой дуге и всё вернее приближаясь к центру города. Район становился всё богаче, дома шикарнее, и можно было уже представить, что это район Майами Бич или что-то похожее, но я окончательно перестала обращать внимание на пейзаж, сосредоточившись на достижении цели, так как слева уже отчетливо занималась заря.
Не представляю, во сколько просыпаются местные жители, но я не хочу повторения ситуации в таверне!
А вот и она. Цель.
Эм…
Дворец?
Когда я выбежала с улицы на огромную площадь перед шикарным парком, за которым виднелся сияющий белоснежный дворец в стиле махараджи, моему изумлению не было предела. Я всё это время торопилась ко дворцу? Но зачем?
Ответа на этот вопрос у меня не было, а внутреннее чужеродное «я» вдруг грозно рыкнуло и четко указало на дворец, а точнее на одну из левых башен, которых было не меньше десятка. Всего их было намного больше двадцати, и это на первый взгляд, но времени и так было в обрез, так что, наплевав на высокую кованую ограду, я сиганула вверх и без особого труда преодолела это препятствие, продолжив свой путь бегом.
Бегом!
Откуда-то слева кто-то возмущенно гавкнул, но мне хватило одного разъяренного рычания (откуда что взялось – понятия не имею!) и с той стороны тут же заскулили и затихли. Башня была всё ближе, рассвет всё ярче, а шанс обнаружения посторонними всё выше.
Тридцать метров, двадцать, десять, пять…
Я едва успела подскочить и взмыть на балкон третьего этажа, когда дверь, расположенная внизу, открылась, и из неё вышел заспанный… кажется, садовник.
Спрятавшись за мраморными перилами, я внимательно рассматривала смуглого мужчину арабского типа, одетого довольно скромно – в серые шаровары с черным поясом и синий жилет на голое тело. Мужчина неторопливо направился по дорожке, останавливаясь возле кустов и внимательно осматривая цветы, очень похожие на розы, но при этом яркого голубого цвета. Что-то срезал секатором, вынутым из кармана, что-то просто оборвал пальцами, и я окончательно потеряла к мужчине интерес.
Крадучись прокралась к двери, отметила, что двери как таковой нет, и на самом деле это арка, занавешенная плотным тюлем, а затем осторожно изучила комнату, чуть сдвинув в сторону занавеси. Судя по всему, это была гостиная, по крайней мере людей в ней не было, а всё, что имелось, можно было обозначить: диван без ножек и куча подушек.
Снова прислушалась к «голосу разума», отметила, что он рекомендует мне войти, что и сделала, однако не оставляя бдительности. Комната пахла довольно приятно, но по большому счету ничем, что намекало на отсутствие постоянных проживающих. С одной стороны, это порадовало, с другой – насторожило.
Да если разобраться, тут вообще всё настораживает! Ну вот что я тут забыла? Что меня сюда тянет? Зачем я тут? А не лучше ли взять ноги в руки, хвост в крылья и рвануть в горы? Там точно на меня никто с ножом кидаться не будет!
А тут?
Полная сомнений я дошла до середины комнаты, раздумывая, стоит ли соваться в коридоры, как…
Пол под моими ногами завибрировал, последовала вспышка, затем гонг, оглушивший меня на секунду, а затем всё резко стихло. Я даже толком испугаться не успела. Это что сейчас такое было?
Интуиция молчала, предположения в моей голове тоже не торопились быть озвученными, так что, утроив бдительность, я продолжила путь к арке, на этот раз декорированной нитями с крупными бусинами (кажется, жемчуг) и ведущей за пределы странной гостиной.
И всё бы ничего, но я успела сделать лишь три шага, как за аркой кто-то промелькнул, а в следующее мгновение мне навстречу шагнул крупный мужчина. Три.
Раньше мало кто мог назвать меня трусихой, но сейчас была не та ситуация, в которой стоило переть напролом. Шаг назад, ещё… Я отступала медленно, краем глаза кося на балкон, а сама сосредоточившись на плавных движениях хозяев башни.
В отличие от рабочего мужчины были одеты как самые настоящие арабские шейхи: белоснежные летящие одежды, в которых угадывались широкие брюки и туники, расшитые золотой нитью по подолу и V-образной горловине. И если покрой был одинаковым у всех троих, то вышивка и толщина нитей была различной. Самый «богатый» стоял в центре. При этом все трое отличались массивным телосложением и гладко выбритыми лицами испанского типа с искренним интересом в ярко синих глазах. Этакие близнецы-рестлеры лет тридцати пяти.
И рада бы полюбоваться, но не здесь и не сейчас.
- Махеши, позвольте приветствовать вас на территории дворца магараджи Итанало-Эши, - центральный «шейх» заговорил приятным низким голосом, при этом подняв в мою сторону руку в жесте, который мог означать как приветствие, так и попытку успокоить. – Ваше прибытие - невероятно радостное и долгожданное для нас событие. Однако мы слегка удивлены способом прибытия и вашим внешним видом. Где ваше сопровождение?
Я внимательно вслушивалась в голос и слова, удивлённо отмечая, что язык мне незнаком, но при этом я всё прекрасно понимаю. Чудный бонус! Мои благодарности почившему магу.
Но о чём он вообще? Неужели я заняла тело той, кто на самом деле должен был прийти в этот дворец? А зачем? И кто такая «махеши»? Это имя или вежливое обращение?
Черт! Сколько всего непонятного!
- К сожалению, произошли некоторые события печального характера, - я тщательно подбирала слова, стараясь ответить обтекаемо и при этом не солгать, чтобы потом не запутаться самой. – Так что я прибыла без сопровождения и без вещей.
Кажется, нападать никто не собирался. Мало того – мужчины вели себя почтительно и корректно и это несмотря на то, что выглядела я как оборванка. Да ещё и демон.
Забавно. И ни капельки не понятно. А почему в таверне ко мне так отрицательно отнеслись?
- Махеши попала в пути в лапы разбойников? – мужчина, стоящий справа, гневно сверкнул глазами и его ноздри хищно затрепетали.
Э…
Ну, можно сказать и так.
- Махеши, не скрывайте! Нам важно это знать! Вы не первая, кто подвергся нападению на северном тракте, но вы первая, кто так самоотверженно добрался до дворца самостоятельно, - в разговор вступил мужчина, стоящий слева. – Мы понимаем, как непросто вам пришлось, и не торопим с рассказом. Пожалуйста, располагайтесь и отдыхайте, слуги принесут вам завтрак и помогут принять ванну.
- И если вас не затруднит, смените, пожалуйста, ипостась, - вновь заговорил центральный бугай, при этом улыбнувшись просительно и несколько подобострастно. – Понимаем, вы подверглись небывалому стрессу, и случай нападения на вас и ваше сопровождение обязательно будет изучен со всем вниманием и тщательностью, но боюсь, слуги будут чувствовать себя рядом с вами скованно, если вы и дальше останетесь в этом виде.
Э…
- Хорошо, - я натянуто улыбнулась. – Я постараюсь успокоиться.
Да я спокойна как айсберг!
Была… До этого момента.
- За вами уже закреплен этаж, который вы выбрали, так что располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Господин Итанало-Эши будет рад увидеть вас на ужине, где вы сможете высказать ему своё почтение и познакомиться с остальными претендентками.
Мужчины склонились в поясном поклоне, отчего моя бровь слегка дёрнулась, а затем развернулись, ушли, и я осталась одна.
Ни черта не понимаю!
Казалось бы, я должна радоваться, ведь я больше не беглянка, а вполне легальная гостья во дворце, так что стоит присесть и перевести дух, но в голове роилось такое множество вопросов, что было не до отдыха.
Незнакомый мир и правила – раз.
Отсутствие информации о себе – два.
Наличие как минимум двух ипостасей (?) – три.
Необходимость знакомства с местным правителем и непонятными мне претендентками (на что?) – четыре.
А! И ещё у меня нет одежды. Сомневаюсь, что меня не засмеют, если я рискну явиться на высокий ужин в украденных вещах. Они не плохи и в любом случае намного лучше полного отсутствия одежды, но даже мне понятно, что не для выхода в местный свет.
Ну и как быть?
Задумчиво покусывая нижнюю губу необычайно острым, но небольшим клычком, я потихоньку обошла комнату, выглянула в коридор, отметила, что на этаже в наличии ещё два помещения чуть меньшего размера (спальня и скромная ванная комната с умывальником, конструкцией формата «унитаз» и медной ванной на кованых ножках), а также имеется винтовая лестница, ведущая как вниз, так и наверх.
Нет, пора включать логическое мышление.
Я вернулась в гостиную, не без комфорта расположилась на диванчике, подоткнула за спину побольше подушек и углубилась в размышления. Я с самого детства была деятельной натурой, всегда знающей, чего хочу и идущей к цели с гордо поднятой головой. Любила классическую музыку, бальные танцы, посещала литературные кружки, закончила художественную школу по классу рисования… А когда вышла с сияющими предвкушением глазами во внешний мир, то поняла, что родилась не там и не в то время. Чтобы стать независимой и успешной, пришлось забыть о классическом воспитании юной барышни и срочно отрастить зубы. Было нелегко, но я справилась, да и учитель мне в своё время попался хороший.
Вспомнив бывшего, криво усмехнулась.
Когда меня втоптали в грязь, я окончательно осознала, что мой внутренний мир ценен лишь мне одной. Остальным важна лишь обертка, и едва ли один из сотни способен прикоснуться душой к душе, а не потными пальцами к телу.
И вот, к двадцати семи я добилась всего, о чём мечтала в двадцать: квартира, машина, должность ведущего специалиста при известном и весьма успешном рекламном агентстве, любимый кот породы «шотландский вислоухий» и ни одной перспективы на скорейшее замужество.
Не любили мужчины успешных и независимых женщин. Боялись.
Но это теперь в прошлом. Ульяна Дмитриевна Романцева почила, умерев от глупого несчастного случая. Теперь я демоница. Загадочная «махеши». И судя по контексту – одна из множества претенденток.
Надеюсь не в смертницы?
Хмыкнув, бросила критичный взгляд на свой демонический маникюр. Не знаю, как остальные претендентки, но я ещё хорошенько подумаю, стоит ли участвовать в общественном забеге. Сначала узнаю, стоит ли овчина выделки, и если нет, то реализую свой первоначальный план.
Почему бы и нет?
Если сделать выводы из слов встретивших меня мужчин, то я могу выглядеть не так устрашающе. Кстати, да, зрелище то ещё – в спальне я обнаружила большое зеркало, в котором без труда рассмотрела свою зубастую мордашку во всей красе. Ну что сказать… демон! Рога, клыки, крылья, хвост. Когти, копыта. Всё это в бордовом исполнении, обрамленном в волосы, переливающиеся всеми оттенками огня. В целом гармонично и очень даже фигуристо, и если отбросить предрассудки и расширить рамки, то я теперь красотка.
Что не может не радовать!
А то! Очнись я в теле уродливой старухи или убогой калеки, сомневаюсь, что меня бы встретили так радушно и почтительно.
Нет, надо отсюда выбираться.
Лес, горы… ад! Что угодно, лишь бы там мне рассказали, где я и при этом не возжелали убить или пленить!
Первым делом я осмотрелась внимательнее, нашла взглядом добротный двухэтажный кирпичный дом метрах в десяти, отметила отсутствие света в окнах, порадовалась сохнувшему белью и самым бессовестным образом разжилась не только весьма симпатичными беленькими трусиками-панталончиками с забавными рюшами, кажется вывязанными крючком, но и всем остальным, что так непредусмотрительно оставили снаружи хозяева. А именно двумя блузками, рубашкой, юбкой, брюками и жилетом.
Мне надо!
Пока снимала, почувствовала чей-то пристальный взгляд в спину, но когда обернулась, поняла, что это цепной пёс. Барбос, заметив, что я его обнаружила, предпочел спрятаться в будке и уже оттуда продолжить наблюдать за мной. Прости, собакен, я не воровка по жизни, но мне, правда, очень надо обновить свой гардероб. А твои хозяева с парочки вещей не обеднеют. Вон, какой дом у них красивый. Наверняка и другая одежда кроме этой есть.
Уф. Всё. Мне пора. Пока-пока!
С удовольствием переодевшись в зарослях малины в чистые женские вещи: трусики, юбку и блузку, порванную на спине, я не стала выбрасывать вещи мага, понимая, что нельзя оставлять улики, а просто связала их в узел. Во второй узел связала книгу и чистые запасные вещи, а затем, ежесекундно прислушиваясь к притихшей окружающей среде, вышла с чужого огорода за калитку и выбрала направление на юг. Туда, куда меня звало моё странное демоническое чутьё.
Пока торопливо шла, придерживаясь заборов и наиболее густых теней, старательно сортировала запахи и звуки. Мир пах преимущественно деревней: куры, гуси, коровы, огородные посадки и сами люди.
Люди, кстати, пахли по-разному, из чего я сделала вывод, что тут живут не только люди. Почему бы и нет? С фэнтези знакома, каналы «ТНТ» и прочие просматривались регулярно (за что коллеги периодически называли меня так и не повзрослевшей мечтательницей и фантазеркой), кинотеатры посещались реже, но всё-таки посещались, так что я на полном основании решила, что раз я сама демон, то и остальные могут быть не только людьми. Да и в таверне, если мне не изменяет память, я видела посетителей, мало похожих на людей. Да те же орки! Помню-помню, сидели в одном углу два огромных темнокожих бугая, которые, кстати, не торопились вмешиваться в свару. И гномы! Были там и бородатые карлики! Точно были!
Да-а-а…
Интересно, а демоны тут везде вне закона или где-нибудь и у них государство есть? Не хотелось бы всю оставшуюся новую жизнь провести в бегах.
Тем временем пригород потихоньку закончился, впереди замаячила роща, а за ней высокая каменная стена, и я вновь тем самым неведомым демоническим чутьем поняла, что подошла к местному городу. Странно. А мне точно туда надо? Как-то не хочется… особенно после «тёплого» приёма в таверне. Но делать нечего – меня действительно странным образом тянуло туда, за стены и, приказав себе не думать, я взяла разбег получше и взлетела.
И…
И перелетела!
Приземлившись на мостовую с круглыми от шока глазами и отстраненно отмечая, что умудрилась не только перелететь через стену, но и пролететь метров двадцать, я присела, выдохнула, приказала себе расслабиться… но только секунд через десять расслабилась по-настоящему.
Ай да я!
А не всё так плохо, Уленька! Ты ещё покоптишь небо этого мира!
Кстати, красивая луна. Две…
Замерев который раз за эту ночь, я повернула голову налево и несколько секунд благоговейно рассматривала две огромные оранжевые луны, проплывающие по небу одна за другой. До этой минуты их не было видно – они прятались за тучками, но именно сейчас небо начало разъясниваться, и красавицы явили себя в полную мощь. Действительно мощь!
Ещё и двойное полнолуние…
Впрочем, чему удивляться? Наверняка тот маг, который меня призвал, выбрал для ритуала особый день. И всё-таки интересно – зачем он конкретно меня призвал?
Подумала, прикинула, поняла, что не имею ни малейшего представления о его причинах и отправилась дальше. Туда, куда меня вело чутьё.
Минут через сорок оно намекнуло, что пора поторопиться, потому что рассвет не за горами, что я и поспешила сделать, перестав таиться и рассматривать улицы и дома. Больше всего они напоминали старую Европу, но были и существенные отличия в виде странных обелисков на крупных перекрестках, от которых явственно веяло Силой. К ним я близко подходить не решалась, предпочитая обходить по широкой дуге и всё вернее приближаясь к центру города. Район становился всё богаче, дома шикарнее, и можно было уже представить, что это район Майами Бич или что-то похожее, но я окончательно перестала обращать внимание на пейзаж, сосредоточившись на достижении цели, так как слева уже отчетливо занималась заря.
Не представляю, во сколько просыпаются местные жители, но я не хочу повторения ситуации в таверне!
А вот и она. Цель.
Эм…
Дворец?
Когда я выбежала с улицы на огромную площадь перед шикарным парком, за которым виднелся сияющий белоснежный дворец в стиле махараджи, моему изумлению не было предела. Я всё это время торопилась ко дворцу? Но зачем?
Ответа на этот вопрос у меня не было, а внутреннее чужеродное «я» вдруг грозно рыкнуло и четко указало на дворец, а точнее на одну из левых башен, которых было не меньше десятка. Всего их было намного больше двадцати, и это на первый взгляд, но времени и так было в обрез, так что, наплевав на высокую кованую ограду, я сиганула вверх и без особого труда преодолела это препятствие, продолжив свой путь бегом.
Бегом!
Откуда-то слева кто-то возмущенно гавкнул, но мне хватило одного разъяренного рычания (откуда что взялось – понятия не имею!) и с той стороны тут же заскулили и затихли. Башня была всё ближе, рассвет всё ярче, а шанс обнаружения посторонними всё выше.
Тридцать метров, двадцать, десять, пять…
Я едва успела подскочить и взмыть на балкон третьего этажа, когда дверь, расположенная внизу, открылась, и из неё вышел заспанный… кажется, садовник.
Спрятавшись за мраморными перилами, я внимательно рассматривала смуглого мужчину арабского типа, одетого довольно скромно – в серые шаровары с черным поясом и синий жилет на голое тело. Мужчина неторопливо направился по дорожке, останавливаясь возле кустов и внимательно осматривая цветы, очень похожие на розы, но при этом яркого голубого цвета. Что-то срезал секатором, вынутым из кармана, что-то просто оборвал пальцами, и я окончательно потеряла к мужчине интерес.
Крадучись прокралась к двери, отметила, что двери как таковой нет, и на самом деле это арка, занавешенная плотным тюлем, а затем осторожно изучила комнату, чуть сдвинув в сторону занавеси. Судя по всему, это была гостиная, по крайней мере людей в ней не было, а всё, что имелось, можно было обозначить: диван без ножек и куча подушек.
Снова прислушалась к «голосу разума», отметила, что он рекомендует мне войти, что и сделала, однако не оставляя бдительности. Комната пахла довольно приятно, но по большому счету ничем, что намекало на отсутствие постоянных проживающих. С одной стороны, это порадовало, с другой – насторожило.
Да если разобраться, тут вообще всё настораживает! Ну вот что я тут забыла? Что меня сюда тянет? Зачем я тут? А не лучше ли взять ноги в руки, хвост в крылья и рвануть в горы? Там точно на меня никто с ножом кидаться не будет!
А тут?
Полная сомнений я дошла до середины комнаты, раздумывая, стоит ли соваться в коридоры, как…
Пол под моими ногами завибрировал, последовала вспышка, затем гонг, оглушивший меня на секунду, а затем всё резко стихло. Я даже толком испугаться не успела. Это что сейчас такое было?
Интуиция молчала, предположения в моей голове тоже не торопились быть озвученными, так что, утроив бдительность, я продолжила путь к арке, на этот раз декорированной нитями с крупными бусинами (кажется, жемчуг) и ведущей за пределы странной гостиной.
И всё бы ничего, но я успела сделать лишь три шага, как за аркой кто-то промелькнул, а в следующее мгновение мне навстречу шагнул крупный мужчина. Три.
Раньше мало кто мог назвать меня трусихой, но сейчас была не та ситуация, в которой стоило переть напролом. Шаг назад, ещё… Я отступала медленно, краем глаза кося на балкон, а сама сосредоточившись на плавных движениях хозяев башни.
В отличие от рабочего мужчины были одеты как самые настоящие арабские шейхи: белоснежные летящие одежды, в которых угадывались широкие брюки и туники, расшитые золотой нитью по подолу и V-образной горловине. И если покрой был одинаковым у всех троих, то вышивка и толщина нитей была различной. Самый «богатый» стоял в центре. При этом все трое отличались массивным телосложением и гладко выбритыми лицами испанского типа с искренним интересом в ярко синих глазах. Этакие близнецы-рестлеры лет тридцати пяти.
И рада бы полюбоваться, но не здесь и не сейчас.
- Махеши, позвольте приветствовать вас на территории дворца магараджи Итанало-Эши, - центральный «шейх» заговорил приятным низким голосом, при этом подняв в мою сторону руку в жесте, который мог означать как приветствие, так и попытку успокоить. – Ваше прибытие - невероятно радостное и долгожданное для нас событие. Однако мы слегка удивлены способом прибытия и вашим внешним видом. Где ваше сопровождение?
Я внимательно вслушивалась в голос и слова, удивлённо отмечая, что язык мне незнаком, но при этом я всё прекрасно понимаю. Чудный бонус! Мои благодарности почившему магу.
Но о чём он вообще? Неужели я заняла тело той, кто на самом деле должен был прийти в этот дворец? А зачем? И кто такая «махеши»? Это имя или вежливое обращение?
Черт! Сколько всего непонятного!
- К сожалению, произошли некоторые события печального характера, - я тщательно подбирала слова, стараясь ответить обтекаемо и при этом не солгать, чтобы потом не запутаться самой. – Так что я прибыла без сопровождения и без вещей.
Кажется, нападать никто не собирался. Мало того – мужчины вели себя почтительно и корректно и это несмотря на то, что выглядела я как оборванка. Да ещё и демон.
Забавно. И ни капельки не понятно. А почему в таверне ко мне так отрицательно отнеслись?
- Махеши попала в пути в лапы разбойников? – мужчина, стоящий справа, гневно сверкнул глазами и его ноздри хищно затрепетали.
Э…
Ну, можно сказать и так.
- Махеши, не скрывайте! Нам важно это знать! Вы не первая, кто подвергся нападению на северном тракте, но вы первая, кто так самоотверженно добрался до дворца самостоятельно, - в разговор вступил мужчина, стоящий слева. – Мы понимаем, как непросто вам пришлось, и не торопим с рассказом. Пожалуйста, располагайтесь и отдыхайте, слуги принесут вам завтрак и помогут принять ванну.
- И если вас не затруднит, смените, пожалуйста, ипостась, - вновь заговорил центральный бугай, при этом улыбнувшись просительно и несколько подобострастно. – Понимаем, вы подверглись небывалому стрессу, и случай нападения на вас и ваше сопровождение обязательно будет изучен со всем вниманием и тщательностью, но боюсь, слуги будут чувствовать себя рядом с вами скованно, если вы и дальше останетесь в этом виде.
Э…
- Хорошо, - я натянуто улыбнулась. – Я постараюсь успокоиться.
Да я спокойна как айсберг!
Была… До этого момента.
- За вами уже закреплен этаж, который вы выбрали, так что располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Господин Итанало-Эши будет рад увидеть вас на ужине, где вы сможете высказать ему своё почтение и познакомиться с остальными претендентками.
Мужчины склонились в поясном поклоне, отчего моя бровь слегка дёрнулась, а затем развернулись, ушли, и я осталась одна.
Ни черта не понимаю!
Глава 2
Казалось бы, я должна радоваться, ведь я больше не беглянка, а вполне легальная гостья во дворце, так что стоит присесть и перевести дух, но в голове роилось такое множество вопросов, что было не до отдыха.
Незнакомый мир и правила – раз.
Отсутствие информации о себе – два.
Наличие как минимум двух ипостасей (?) – три.
Необходимость знакомства с местным правителем и непонятными мне претендентками (на что?) – четыре.
А! И ещё у меня нет одежды. Сомневаюсь, что меня не засмеют, если я рискну явиться на высокий ужин в украденных вещах. Они не плохи и в любом случае намного лучше полного отсутствия одежды, но даже мне понятно, что не для выхода в местный свет.
Ну и как быть?
Задумчиво покусывая нижнюю губу необычайно острым, но небольшим клычком, я потихоньку обошла комнату, выглянула в коридор, отметила, что на этаже в наличии ещё два помещения чуть меньшего размера (спальня и скромная ванная комната с умывальником, конструкцией формата «унитаз» и медной ванной на кованых ножках), а также имеется винтовая лестница, ведущая как вниз, так и наверх.
Нет, пора включать логическое мышление.
Я вернулась в гостиную, не без комфорта расположилась на диванчике, подоткнула за спину побольше подушек и углубилась в размышления. Я с самого детства была деятельной натурой, всегда знающей, чего хочу и идущей к цели с гордо поднятой головой. Любила классическую музыку, бальные танцы, посещала литературные кружки, закончила художественную школу по классу рисования… А когда вышла с сияющими предвкушением глазами во внешний мир, то поняла, что родилась не там и не в то время. Чтобы стать независимой и успешной, пришлось забыть о классическом воспитании юной барышни и срочно отрастить зубы. Было нелегко, но я справилась, да и учитель мне в своё время попался хороший.
Вспомнив бывшего, криво усмехнулась.
Когда меня втоптали в грязь, я окончательно осознала, что мой внутренний мир ценен лишь мне одной. Остальным важна лишь обертка, и едва ли один из сотни способен прикоснуться душой к душе, а не потными пальцами к телу.
И вот, к двадцати семи я добилась всего, о чём мечтала в двадцать: квартира, машина, должность ведущего специалиста при известном и весьма успешном рекламном агентстве, любимый кот породы «шотландский вислоухий» и ни одной перспективы на скорейшее замужество.
Не любили мужчины успешных и независимых женщин. Боялись.
Но это теперь в прошлом. Ульяна Дмитриевна Романцева почила, умерев от глупого несчастного случая. Теперь я демоница. Загадочная «махеши». И судя по контексту – одна из множества претенденток.
Надеюсь не в смертницы?
Хмыкнув, бросила критичный взгляд на свой демонический маникюр. Не знаю, как остальные претендентки, но я ещё хорошенько подумаю, стоит ли участвовать в общественном забеге. Сначала узнаю, стоит ли овчина выделки, и если нет, то реализую свой первоначальный план.
Почему бы и нет?
Если сделать выводы из слов встретивших меня мужчин, то я могу выглядеть не так устрашающе. Кстати, да, зрелище то ещё – в спальне я обнаружила большое зеркало, в котором без труда рассмотрела свою зубастую мордашку во всей красе. Ну что сказать… демон! Рога, клыки, крылья, хвост. Когти, копыта. Всё это в бордовом исполнении, обрамленном в волосы, переливающиеся всеми оттенками огня. В целом гармонично и очень даже фигуристо, и если отбросить предрассудки и расширить рамки, то я теперь красотка.
Что не может не радовать!
А то! Очнись я в теле уродливой старухи или убогой калеки, сомневаюсь, что меня бы встретили так радушно и почтительно.
