Вокруг темно. Настолько темно, что я ничего не вижу перед собой. Я даже себя не вижу. Руки, ноги, тело полностью окутала непроглядная тьма. В этой темноте я иду вперёд. Аккуратно шагаю по чему-то твёрдому, боясь неожиданной пропасти.
Во тьме, когда зрение бесполезно, другие чувства обостряются. Я слышу звуки собственных шагов, нарушающих тишину. Чувствую запах своего шампуня, который иногда сменяется ароматом приторных духов, хотя я ими не пользуюсь. Мне холодно, но порой я ощущаю что-то горячее, напоминающее дыхание, на затылке и шее, будто кто-то идёт позади. Меня пробирает дрожь. Жуткая дрожь, от которой ноги похожи на ветки деревьев в ветреную погоду. Я останавливаюсь, чтобы не упасть под тяжестью собственного страха. И в этот момент кое-что понимаю. Звуки шагов не прекращаются. Я продолжаю их слышать где-то рядом.
"Если эти шаги были не мои, тогда чьи?" - спрашиваю я себя и осознаю, что по щеке скатывается слеза.
Звук шагов внезапно стихает, а я всё ещё стою на месте, прибитая гвоздями ужаса к невидимому полу. На меня обрушивается тишина. Я чувствую, что моя слеза исчезла. Нет, она не упала, её будто забрали, не касаясь моего лица. Во тьме раздаётся глоток. Кто-то рядом что-то проглотил. Это секундное действие прерывает тишину, но потом она вновь накрывает меня. Я ничего не слышу. Даже сердце отказывается спасать своим биением. Мне кажется, оно остановилось. Замерло, предвещая беду.
"П-помогите кто-нибудь..." - молю я в мыслях, зажмурив глаза.
Тут я начинаю слышать жужжание. Будто рой пчёл пришёл на мои мольбы. Хотела бы я, чтобы это было правдой, но правда более жестока. Я вслушиваюсь в звуки и понимаю, что это вовсе не жужжание, а разговоры. Множество голосов говорят о чём-то, но я не могу разобрать и слова. Это какой-то бессмысленный набор букв, который становится всё громче и громче. Я хочу закрыть уши, но мои руки не двигаются. Я хочу сбежать, но мои ноги застыли. Я хочу попросить о помощи, но рот будто зашили. Я не могу даже головой повернуть. Мне подвластен только плач, поэтому я просто плачу. Лью слeзы, потому что больше ничего не могу сделать. Я абсолютно беззащитна. Вдруг все разговоры превращаются в смех. Те, кого я не вижу, смеются что есть мочи. Я знаю, что их хохот вызван моим бессилием. Мои страдания веселят их, а страх будоражит. Чем больше слeз на моих глазах, тем отчётливее они показывают свою радость, разрывая горло заливистым смехом. Они ужасны. Они отвратительны. Мне так тошно, так страшно. Я хочу домой. Хочу прижаться к родителям и забыть всё случившееся. Мысленно я мечтаю об этом и прошу помочь мне. Я надеюсь, что мне поможет хоть кто-то. Но в ответ на мои мольбы я слышу лишь визг каких-то созданий, которых забавляет мой немой ужас.
- Демоны... - это слово вырывается из моего рта, хотя я даже не хотела его произносить.
Эхом оно разносится по всему пространству, заставляя заткнуться всех громких обитателей, укрывающихся во тьме. Мои барабанные перепонки почувствовали облегчение на несколько секунд, а потом я услышала голос. Он был невыносимо омерзительным. Его тон, его тембр вызывали ощущения, которые появляются, когда ногтями царапают по доске или когда режут пенопласт. Я бы поeжилась, если бы могла двигаться.
Этим гадким голосом неизвестный произнёс с издёвкой:
- У-уга-а-ада-а-а-ала...
Я не смогла понять, какого пола был тот, кто ответил мне. В одно слово некто уместил и глубокие мужские нотки, и высокие женские. Хотя пол этого существа меня сейчас волнует в последнюю очередь. Я дико напугана. Понимание того, что я нахожусь в окружении демонов, вызывает панику. Почему я здесь? Как тут оказалась? За что? В голове моей кружились вопросы, и эти создания знали об этом.
- Така-а-а-ая чи-и-истая... - вновь по моей спине пробежал табун мурашек от мерзкого подобия голоса.
К моему страху добавилось ещё и отвращение, когда я почувствовала чей-то язык на своей шее. Мучитель оставил на мне мокрую дорожку от ключицы до мочки.
- Утоли мой голод... - прошептал демон мне на ухо, томно выдыхая.
Я ощутила новую волну отчаяния, осознав, что меня могут начать есть, а я даже шелохнуться не смогу. Подыгрывая моим мыслям, к рукам и ногам прильнули несколько ртов, впиваясь зубами в кожу. Они её не прокусили, но боль я почувствовала и выдавила из себя сдавленный стон. В голове сразу отчётливо нарисовалась сцена, в которой меня медленно разрывают на куски, довольствуясь вкусом человеческой плоти. Но неожиданно обидчики резко отстранились, словно их рывком оторвали от меня.
- Мелкие шавки! - послышался глухой звук, напоминающий падение чего-то твёрдого на пол. - Знайте своё место! Если вам что-то и достанется, то это будут лишь объедки с моего стола. Основное блюдо я полностью заберу себе...
В этот момент меня поразила жгучая боль в области сердца. Мне казалось, что в грудь воткнули тысячи длинных игл. Ноги больше не могли держать меня. Как куклы падают, если им перерезать нитки, так и я упала, переставая дышать. Вдох... Выдох... Всё тщетно. Я не могу дышать, не могу закрыть глаза, я... Умерла? Нет. Нет! Нет-нет! Нет-нет-нет! Я не хочу такого конца! Я хочу жить!
Ощущая стойкую нехватку кислорода, на грани бреда, я почувствовала, как над моим бездыханным телом кто-то навис. Я не вижу, но знаю, что демон изучает меня. Исследует жадным взглядом с головы до ног.
- Какое сладкое желание... Ты так страстно жаждешь жизни... - во тьме раздались одиночные смешки. - Великолепно! Хочу распробовать твоё отчаяние целиком...
Демон щeлкнул пальцами, даря мне желанный вдох. Я принялась судорожно хватать воздух ртом, до безумия боясь, что его снова у меня отберут.
- Поднимайся! Борись за свою жалкую человеческую жизнь! Или можешь попрощаться со своей душой... такой чистой и светлой... - послышался заливистый смех создания с необычным голосом.
Я мгновенно вскакиваю на ноги и бегу. Мне уже плевать на осторожность, на темноту, на собственный липкий страх. Я не боюсь врезаться в стену, которая могла бы появиться перед моим носом.
- Я вам не сдамся! - огрызнулась я.
Мой мимолётный порыв храбрости пришёлся по вкусу нелюдям. Наверное, в их глазах я сейчас похожу на котёнка, мяукающего на волка. Я шут, который приводит их в восторг. Они аплодируют мне, свистят, словно я звезда этого спектакля.
- Да! Беги! Ещё! Старайся больше! - возбуждённо скандирует демон.
- Я убегу! Убегу... - моя нижняя губа предательски дрогнула.
Тут я спотыкаюсь о свою же ногу и падаю, проезжая коленями по полу, на котором именно в этот момент вырастают мелкие бугры.
- У-у-у... - прикрывая рот руками, пытаюсь не закричать во всё горло.
- Тебе больно? - с наигранной заботой спросил демон, а затем добавил с издёвкой: - Помочь?
Ноги адски ноют. Слeзы скатываются по щекам, но я нахожу силы, чтобы злобно уставиться в темноту, надеясь зацепить взглядом обидчика. Как же жалко я выгляжу. Как же тошно от насмешек этих гнилых созданий.
- Игра с тобой - сплошное наслаждение! - радостно проговорил демон, а затем задумчиво хмыкнул. - Да-а-а... Игра...
Мне не нравится тот тон, с которым было произнесено последнее слово.
- Верно! Продлим столь приятное времяпрепровождение! Душа моя, давай сыграем? - в мерзком голосе пробежали нотки искренней радости. - Что тебе нравится? Догонялки? Крестики-нолики? Шахматы? Или... прятки?
Никогда бы не подумала, что детские игры заставят меня почувствовать безысходность и животный ужас. Я хочу отказаться, но...
- Решено! - хлопнул в ладоши демон, а потом весело заявил: - Я знаю, во что нам поиграть.
- Игра! Игра! Игра! - ликовали другие нелюди.
За спиной послышались шаги. В мои плечи глубоко впились ногтями. Кажется, по коже потекла кровь. Демон приблизился к уху и прошептал:
- Давай сыграем в прятки...
Хихикнув, тот отпустил меня.
- Беги и прячься! В городах, домах, лесах, среди людей... А я буду искать. Всю твою жизнь я буду водить в этой игре. Посмотрим, как долго ты сможешь скрываться, как долго останешься на свободе. Но знай, я заберу твою душу себе, когда... найду... - последнее слово разнеслось во все уголки тьмы, создав впечатление, словно демон повсюду.
Он сделал это специально. Хотел показать, что от него не скрыться, что он найдёт меня в любом случае. Он давал понять, что я обречена.
С невыносимой болью в коленях я поднялась на ноги. Я должна попытаться спастись. Я должна отказаться.
- Я не стану... - хотела возразить я, но меня толкнули в спину.
Я начала заваливаться. Снова упаду на колени. Как же будет больно... Думала я, но просто села. Приземление было... мягким. В помещении послышались крики и визги. Голова начала гудеть. В этой какофонии я вновь услышала голос:
- А почему бы не усложнить игру?
В моей руке что-то появилось. Какой-то гладкий камушек.
- Будет интереснее, если искать будут оба игрока. Проиграет тот, кого найдут первым, - публика с энтузиазмом восприняла новое правило, поднимая шум.
- Найдут первым? - повторила я.
- Да. Этот амулет будет скрывать тебя от способностей демонов, чтобы игра не закончилась по одному лишь щелчку пальцев. А победит тот, кто раньше заметит у противника либо этот камушек, либо тату, напоминающее стебель с шипами, которое есть у всех демонов. Хочешь спасти свою душу, тогда постарайся увидеть татуировку первой и не показывай амулет кому попало...
Оповещая о начале нашей игры, вся тьма заполняется восхищёнными возгласами. А в следующее мгновение... я открываю глаза.
"А вам часто снятся сны?" - этот вопрос, чтобы вы знали, мой самый любимый.
Я спрашиваю его почти у всех, кого встречаю на своём жизненном пути. И вы не представляете, как я радуюсь, когда мне дают положительный ответ. А если говорят, что им ещё и кошмары снятся, тогда ловлю настоящую эйфорию. Но вы не подумайте, что я какая-то плохая личность, злодейка или кто-то в этом роде, раз мне нравится такое. Просто меня успокаивает мысль, что не только мою подкорку в ночи посещают ужасы. А это происходит очень часто, но давайте по порядку...
Меня зовут Дана. Я самый обычный человек с русыми волосами до лопаток, голубыми глазами и лицом уставшего студента. Ничего примечательного, хотя люди иногда говорят, что я красивая. Всему виной губы-бантики, миниатюрный нос и чистая кожа. Лучше бы страшненькой родилась, чтобы не получать лишнего внимания от окружающих. Вы, конечно, можете сказать, что хорошо быть привлекательной, но не в моём случае. Дело в том, что я скрываюсь. Нет, вы не подумайте, я не сбежала из тюрьмы, никого не ограбила и не убила, я просто стала жертвой крайне необычных обстоятельств...
Десять лет назад, когда мне исполнилось девять лет, я увидела один сон, в котором я оказываюсь в полной темноте в окружении демонов. Один из них предложил сыграть в прятки, и... я не смогла отказаться. В ту ночь я знатно перепугалась. Прибежала к родителям в спальню и до самого утра не могла уснуть. Потом весь день мечтала лечь на подушку и нормально поспать, забыв обо всём, но наши хотелки почему-то не всегда исполняются. Следующей ночью я снова увидела тот сон. И через день сюжет с демонами опять напомнил о себе, стоило закрыть глаза. Короче говоря, я видела этот кошмар каждый раз, когда засыпала. Каждый день.
Я жаловалась родителям. Просила их прогнать гадких нелюдей из моей головы, но они, мягко говоря, мне не верили. Мама и папа постоянно говорили, что у меня слишком богатая фантазия, что я насмотрелась ужастиков, что это просто кошмар, а демонов не существует. Хотела бы я в это верить, но сны продолжали меня беспокоить. Маленькая я перестала спать. Тогда-то родители и забили тревогу. Они решили провести мне экскурсию по врачам. Но ничего не помогало. Я продолжала каждую ночь бегать в темноте от демонов, разбивая коленки.
- Попробуем обратиться в психоневрологический диспансер, - однажды предложила мама.
Она это говорила с какой-то грустью. Я не понимала, что её огорчает, потому что сама очень ждала того дня, когда мы посетим это чудное заведение. Я так надеялась, что мне наконец-то помогут. Но... Потом я решила посмотреть несколько видеороликов о загадочном медицинском учреждении и впала в ступор.
- Мама, я не хочу в этот диспансер! - возразила я.
- Солнышко, там тебе могут помочь... - погладила меня по голове родительница.
- Но там же полно психов, а я не такая! - в голове крутились ролики про людей с шизофренией, биполярным расстройством и многими другими отклонениями.
- Детка, конечно, ты не такая. Дело в том, что там лечат и тех, у кого проблемы со сном, - мама одарила меня фальшивой улыбкой.
Она думает, что я псих. И папа считает, что его дочь сошла с ума, раз не стал возражать, когда было решено меня туда отправить. В тот момент я не стала спорить с мамой из-за моей нормальности. Просто вернулась в свою комнату и принялась искать решение. Я не хотела попадать в психушку по понятным причинам. Вдруг меня пожизненно запрут там в белой комнате в смирительной рубашке, как любого особо опасного преступника. Или я буду вынуждена оказаться в одной палате с каким-нибудь Наполеоном, который решит захватить мою территорию, и в бою с моей храброй игрушкой-единорожкой поразит ту ложкой прямо в её плюшевое сердце. И когда я буду плакать над её поверженным телом, этот горе-захватчик поставит ногу на мою кровать и будет утверждать, что это теперь его земли, а я должна уйти, забыв о чести и достоинстве. А ещё ко мне может привязаться лжепевец, который потребует гонорар в размере всех моих вкусняшек. И ведь не отстанет, пугая повесткой в суд за неуплату.
- Нет, я не пойду ни в какой диспансер! - твёрдо решила девятилетняя я.
И после этого я обрадовала родителей, сказав, что больше не вижу того сна. Они были такие счастливые, а я была уверена в безопасности единорожки и вкусняшек. С того дня я перестала ходить к родителям ночью, когда видела тот сон. Я вскакивала в холодном поту и подолгу сидела на кровати, обнимая свои игрушки. Именно они остались единственными свидетелями моих кошмаров, для других же я вернулась в норму. И за десять лет я больше никому не говорила про свой сон. Боялась, что снова примут за сумасшедшую. Я боролась с этой напастью одна. Научилась спать раз в два дня, чтобы реже видеть тот ужас. Я справляюсь...
- Дорогая, ты уже встала? - послышался голос мамы.
- Да, иду, - мило отвечаю ей.
Сегодня я ночевала в родительском доме. У меня есть своя квартира рядом с институтом, мне её подарили на совершеннолетие, но я довольно часто прихожу к родителям, потому что рядом с ними мне спокойнее.
- Хочешь блинчиков? - мама заботливо поправила мне воротник рубашки, когда я подошла к ней на кухне.
- Я бы взяла с собой. Хочу пораньше сегодня прийти на занятие, - улыбнулась я.
- Даже не позавтракаешь? - брови мамы поползли вверх.
- Не переживай, перекушу там. Мне надо сдать доклад, - я накладываю несколько блинчиков в контейнер для еды.
- Удачи сегодня, - мама крепко обнимает меня.
- И тебе! - помахала я рукой и направилась к выходу.
У меня хорошие родители, которых я очень люблю. Пусть в своё время они не поверили мне, но я не обижаюсь. Я понимаю, как бредово звучали мои детские россказни про демонов. Я бы даже могла согласиться, что у меня в голове не хватает нескольких шестерёнок, из-за чего мозг частенько пугает страшилками, если бы в тот самый день десять лет назад не нашла в своей кровати амулет.
Во тьме, когда зрение бесполезно, другие чувства обостряются. Я слышу звуки собственных шагов, нарушающих тишину. Чувствую запах своего шампуня, который иногда сменяется ароматом приторных духов, хотя я ими не пользуюсь. Мне холодно, но порой я ощущаю что-то горячее, напоминающее дыхание, на затылке и шее, будто кто-то идёт позади. Меня пробирает дрожь. Жуткая дрожь, от которой ноги похожи на ветки деревьев в ветреную погоду. Я останавливаюсь, чтобы не упасть под тяжестью собственного страха. И в этот момент кое-что понимаю. Звуки шагов не прекращаются. Я продолжаю их слышать где-то рядом.
"Если эти шаги были не мои, тогда чьи?" - спрашиваю я себя и осознаю, что по щеке скатывается слеза.
Звук шагов внезапно стихает, а я всё ещё стою на месте, прибитая гвоздями ужаса к невидимому полу. На меня обрушивается тишина. Я чувствую, что моя слеза исчезла. Нет, она не упала, её будто забрали, не касаясь моего лица. Во тьме раздаётся глоток. Кто-то рядом что-то проглотил. Это секундное действие прерывает тишину, но потом она вновь накрывает меня. Я ничего не слышу. Даже сердце отказывается спасать своим биением. Мне кажется, оно остановилось. Замерло, предвещая беду.
"П-помогите кто-нибудь..." - молю я в мыслях, зажмурив глаза.
Тут я начинаю слышать жужжание. Будто рой пчёл пришёл на мои мольбы. Хотела бы я, чтобы это было правдой, но правда более жестока. Я вслушиваюсь в звуки и понимаю, что это вовсе не жужжание, а разговоры. Множество голосов говорят о чём-то, но я не могу разобрать и слова. Это какой-то бессмысленный набор букв, который становится всё громче и громче. Я хочу закрыть уши, но мои руки не двигаются. Я хочу сбежать, но мои ноги застыли. Я хочу попросить о помощи, но рот будто зашили. Я не могу даже головой повернуть. Мне подвластен только плач, поэтому я просто плачу. Лью слeзы, потому что больше ничего не могу сделать. Я абсолютно беззащитна. Вдруг все разговоры превращаются в смех. Те, кого я не вижу, смеются что есть мочи. Я знаю, что их хохот вызван моим бессилием. Мои страдания веселят их, а страх будоражит. Чем больше слeз на моих глазах, тем отчётливее они показывают свою радость, разрывая горло заливистым смехом. Они ужасны. Они отвратительны. Мне так тошно, так страшно. Я хочу домой. Хочу прижаться к родителям и забыть всё случившееся. Мысленно я мечтаю об этом и прошу помочь мне. Я надеюсь, что мне поможет хоть кто-то. Но в ответ на мои мольбы я слышу лишь визг каких-то созданий, которых забавляет мой немой ужас.
- Демоны... - это слово вырывается из моего рта, хотя я даже не хотела его произносить.
Эхом оно разносится по всему пространству, заставляя заткнуться всех громких обитателей, укрывающихся во тьме. Мои барабанные перепонки почувствовали облегчение на несколько секунд, а потом я услышала голос. Он был невыносимо омерзительным. Его тон, его тембр вызывали ощущения, которые появляются, когда ногтями царапают по доске или когда режут пенопласт. Я бы поeжилась, если бы могла двигаться.
Этим гадким голосом неизвестный произнёс с издёвкой:
- У-уга-а-ада-а-а-ала...
Я не смогла понять, какого пола был тот, кто ответил мне. В одно слово некто уместил и глубокие мужские нотки, и высокие женские. Хотя пол этого существа меня сейчас волнует в последнюю очередь. Я дико напугана. Понимание того, что я нахожусь в окружении демонов, вызывает панику. Почему я здесь? Как тут оказалась? За что? В голове моей кружились вопросы, и эти создания знали об этом.
- Така-а-а-ая чи-и-истая... - вновь по моей спине пробежал табун мурашек от мерзкого подобия голоса.
К моему страху добавилось ещё и отвращение, когда я почувствовала чей-то язык на своей шее. Мучитель оставил на мне мокрую дорожку от ключицы до мочки.
- Утоли мой голод... - прошептал демон мне на ухо, томно выдыхая.
Я ощутила новую волну отчаяния, осознав, что меня могут начать есть, а я даже шелохнуться не смогу. Подыгрывая моим мыслям, к рукам и ногам прильнули несколько ртов, впиваясь зубами в кожу. Они её не прокусили, но боль я почувствовала и выдавила из себя сдавленный стон. В голове сразу отчётливо нарисовалась сцена, в которой меня медленно разрывают на куски, довольствуясь вкусом человеческой плоти. Но неожиданно обидчики резко отстранились, словно их рывком оторвали от меня.
- Мелкие шавки! - послышался глухой звук, напоминающий падение чего-то твёрдого на пол. - Знайте своё место! Если вам что-то и достанется, то это будут лишь объедки с моего стола. Основное блюдо я полностью заберу себе...
В этот момент меня поразила жгучая боль в области сердца. Мне казалось, что в грудь воткнули тысячи длинных игл. Ноги больше не могли держать меня. Как куклы падают, если им перерезать нитки, так и я упала, переставая дышать. Вдох... Выдох... Всё тщетно. Я не могу дышать, не могу закрыть глаза, я... Умерла? Нет. Нет! Нет-нет! Нет-нет-нет! Я не хочу такого конца! Я хочу жить!
Ощущая стойкую нехватку кислорода, на грани бреда, я почувствовала, как над моим бездыханным телом кто-то навис. Я не вижу, но знаю, что демон изучает меня. Исследует жадным взглядом с головы до ног.
- Какое сладкое желание... Ты так страстно жаждешь жизни... - во тьме раздались одиночные смешки. - Великолепно! Хочу распробовать твоё отчаяние целиком...
Демон щeлкнул пальцами, даря мне желанный вдох. Я принялась судорожно хватать воздух ртом, до безумия боясь, что его снова у меня отберут.
- Поднимайся! Борись за свою жалкую человеческую жизнь! Или можешь попрощаться со своей душой... такой чистой и светлой... - послышался заливистый смех создания с необычным голосом.
Я мгновенно вскакиваю на ноги и бегу. Мне уже плевать на осторожность, на темноту, на собственный липкий страх. Я не боюсь врезаться в стену, которая могла бы появиться перед моим носом.
- Я вам не сдамся! - огрызнулась я.
Мой мимолётный порыв храбрости пришёлся по вкусу нелюдям. Наверное, в их глазах я сейчас похожу на котёнка, мяукающего на волка. Я шут, который приводит их в восторг. Они аплодируют мне, свистят, словно я звезда этого спектакля.
- Да! Беги! Ещё! Старайся больше! - возбуждённо скандирует демон.
- Я убегу! Убегу... - моя нижняя губа предательски дрогнула.
Тут я спотыкаюсь о свою же ногу и падаю, проезжая коленями по полу, на котором именно в этот момент вырастают мелкие бугры.
- У-у-у... - прикрывая рот руками, пытаюсь не закричать во всё горло.
- Тебе больно? - с наигранной заботой спросил демон, а затем добавил с издёвкой: - Помочь?
Ноги адски ноют. Слeзы скатываются по щекам, но я нахожу силы, чтобы злобно уставиться в темноту, надеясь зацепить взглядом обидчика. Как же жалко я выгляжу. Как же тошно от насмешек этих гнилых созданий.
- Игра с тобой - сплошное наслаждение! - радостно проговорил демон, а затем задумчиво хмыкнул. - Да-а-а... Игра...
Мне не нравится тот тон, с которым было произнесено последнее слово.
- Верно! Продлим столь приятное времяпрепровождение! Душа моя, давай сыграем? - в мерзком голосе пробежали нотки искренней радости. - Что тебе нравится? Догонялки? Крестики-нолики? Шахматы? Или... прятки?
Никогда бы не подумала, что детские игры заставят меня почувствовать безысходность и животный ужас. Я хочу отказаться, но...
- Решено! - хлопнул в ладоши демон, а потом весело заявил: - Я знаю, во что нам поиграть.
- Игра! Игра! Игра! - ликовали другие нелюди.
За спиной послышались шаги. В мои плечи глубоко впились ногтями. Кажется, по коже потекла кровь. Демон приблизился к уху и прошептал:
- Давай сыграем в прятки...
Хихикнув, тот отпустил меня.
- Беги и прячься! В городах, домах, лесах, среди людей... А я буду искать. Всю твою жизнь я буду водить в этой игре. Посмотрим, как долго ты сможешь скрываться, как долго останешься на свободе. Но знай, я заберу твою душу себе, когда... найду... - последнее слово разнеслось во все уголки тьмы, создав впечатление, словно демон повсюду.
Он сделал это специально. Хотел показать, что от него не скрыться, что он найдёт меня в любом случае. Он давал понять, что я обречена.
С невыносимой болью в коленях я поднялась на ноги. Я должна попытаться спастись. Я должна отказаться.
- Я не стану... - хотела возразить я, но меня толкнули в спину.
Я начала заваливаться. Снова упаду на колени. Как же будет больно... Думала я, но просто села. Приземление было... мягким. В помещении послышались крики и визги. Голова начала гудеть. В этой какофонии я вновь услышала голос:
- А почему бы не усложнить игру?
В моей руке что-то появилось. Какой-то гладкий камушек.
- Будет интереснее, если искать будут оба игрока. Проиграет тот, кого найдут первым, - публика с энтузиазмом восприняла новое правило, поднимая шум.
- Найдут первым? - повторила я.
- Да. Этот амулет будет скрывать тебя от способностей демонов, чтобы игра не закончилась по одному лишь щелчку пальцев. А победит тот, кто раньше заметит у противника либо этот камушек, либо тату, напоминающее стебель с шипами, которое есть у всех демонов. Хочешь спасти свою душу, тогда постарайся увидеть татуировку первой и не показывай амулет кому попало...
Оповещая о начале нашей игры, вся тьма заполняется восхищёнными возгласами. А в следующее мгновение... я открываю глаза.
"А вам часто снятся сны?" - этот вопрос, чтобы вы знали, мой самый любимый.
Я спрашиваю его почти у всех, кого встречаю на своём жизненном пути. И вы не представляете, как я радуюсь, когда мне дают положительный ответ. А если говорят, что им ещё и кошмары снятся, тогда ловлю настоящую эйфорию. Но вы не подумайте, что я какая-то плохая личность, злодейка или кто-то в этом роде, раз мне нравится такое. Просто меня успокаивает мысль, что не только мою подкорку в ночи посещают ужасы. А это происходит очень часто, но давайте по порядку...
Меня зовут Дана. Я самый обычный человек с русыми волосами до лопаток, голубыми глазами и лицом уставшего студента. Ничего примечательного, хотя люди иногда говорят, что я красивая. Всему виной губы-бантики, миниатюрный нос и чистая кожа. Лучше бы страшненькой родилась, чтобы не получать лишнего внимания от окружающих. Вы, конечно, можете сказать, что хорошо быть привлекательной, но не в моём случае. Дело в том, что я скрываюсь. Нет, вы не подумайте, я не сбежала из тюрьмы, никого не ограбила и не убила, я просто стала жертвой крайне необычных обстоятельств...
Десять лет назад, когда мне исполнилось девять лет, я увидела один сон, в котором я оказываюсь в полной темноте в окружении демонов. Один из них предложил сыграть в прятки, и... я не смогла отказаться. В ту ночь я знатно перепугалась. Прибежала к родителям в спальню и до самого утра не могла уснуть. Потом весь день мечтала лечь на подушку и нормально поспать, забыв обо всём, но наши хотелки почему-то не всегда исполняются. Следующей ночью я снова увидела тот сон. И через день сюжет с демонами опять напомнил о себе, стоило закрыть глаза. Короче говоря, я видела этот кошмар каждый раз, когда засыпала. Каждый день.
Я жаловалась родителям. Просила их прогнать гадких нелюдей из моей головы, но они, мягко говоря, мне не верили. Мама и папа постоянно говорили, что у меня слишком богатая фантазия, что я насмотрелась ужастиков, что это просто кошмар, а демонов не существует. Хотела бы я в это верить, но сны продолжали меня беспокоить. Маленькая я перестала спать. Тогда-то родители и забили тревогу. Они решили провести мне экскурсию по врачам. Но ничего не помогало. Я продолжала каждую ночь бегать в темноте от демонов, разбивая коленки.
- Попробуем обратиться в психоневрологический диспансер, - однажды предложила мама.
Она это говорила с какой-то грустью. Я не понимала, что её огорчает, потому что сама очень ждала того дня, когда мы посетим это чудное заведение. Я так надеялась, что мне наконец-то помогут. Но... Потом я решила посмотреть несколько видеороликов о загадочном медицинском учреждении и впала в ступор.
- Мама, я не хочу в этот диспансер! - возразила я.
- Солнышко, там тебе могут помочь... - погладила меня по голове родительница.
- Но там же полно психов, а я не такая! - в голове крутились ролики про людей с шизофренией, биполярным расстройством и многими другими отклонениями.
- Детка, конечно, ты не такая. Дело в том, что там лечат и тех, у кого проблемы со сном, - мама одарила меня фальшивой улыбкой.
Она думает, что я псих. И папа считает, что его дочь сошла с ума, раз не стал возражать, когда было решено меня туда отправить. В тот момент я не стала спорить с мамой из-за моей нормальности. Просто вернулась в свою комнату и принялась искать решение. Я не хотела попадать в психушку по понятным причинам. Вдруг меня пожизненно запрут там в белой комнате в смирительной рубашке, как любого особо опасного преступника. Или я буду вынуждена оказаться в одной палате с каким-нибудь Наполеоном, который решит захватить мою территорию, и в бою с моей храброй игрушкой-единорожкой поразит ту ложкой прямо в её плюшевое сердце. И когда я буду плакать над её поверженным телом, этот горе-захватчик поставит ногу на мою кровать и будет утверждать, что это теперь его земли, а я должна уйти, забыв о чести и достоинстве. А ещё ко мне может привязаться лжепевец, который потребует гонорар в размере всех моих вкусняшек. И ведь не отстанет, пугая повесткой в суд за неуплату.
- Нет, я не пойду ни в какой диспансер! - твёрдо решила девятилетняя я.
И после этого я обрадовала родителей, сказав, что больше не вижу того сна. Они были такие счастливые, а я была уверена в безопасности единорожки и вкусняшек. С того дня я перестала ходить к родителям ночью, когда видела тот сон. Я вскакивала в холодном поту и подолгу сидела на кровати, обнимая свои игрушки. Именно они остались единственными свидетелями моих кошмаров, для других же я вернулась в норму. И за десять лет я больше никому не говорила про свой сон. Боялась, что снова примут за сумасшедшую. Я боролась с этой напастью одна. Научилась спать раз в два дня, чтобы реже видеть тот ужас. Я справляюсь...
- Дорогая, ты уже встала? - послышался голос мамы.
- Да, иду, - мило отвечаю ей.
Сегодня я ночевала в родительском доме. У меня есть своя квартира рядом с институтом, мне её подарили на совершеннолетие, но я довольно часто прихожу к родителям, потому что рядом с ними мне спокойнее.
- Хочешь блинчиков? - мама заботливо поправила мне воротник рубашки, когда я подошла к ней на кухне.
- Я бы взяла с собой. Хочу пораньше сегодня прийти на занятие, - улыбнулась я.
- Даже не позавтракаешь? - брови мамы поползли вверх.
- Не переживай, перекушу там. Мне надо сдать доклад, - я накладываю несколько блинчиков в контейнер для еды.
- Удачи сегодня, - мама крепко обнимает меня.
- И тебе! - помахала я рукой и направилась к выходу.
У меня хорошие родители, которых я очень люблю. Пусть в своё время они не поверили мне, но я не обижаюсь. Я понимаю, как бредово звучали мои детские россказни про демонов. Я бы даже могла согласиться, что у меня в голове не хватает нескольких шестерёнок, из-за чего мозг частенько пугает страшилками, если бы в тот самый день десять лет назад не нашла в своей кровати амулет.
