ГЛАВА I. Арфист не играет на арфе
Лера громко хлопнула дверью, так, что весь дом содрогнулся, и помчалась вниз по лестнице, как ошпаренная. Вслед ей острым камнем полетел громкий истерический женский окрик:
– Валерия, вернись немедленно!
В ответ послышался смелый кошачий мяв. Это тусовавшийся уже неделю около её квартиры чёрный дворовый кот, которого Лера тайком подкармливала колбасой, кажется, решил за неё заступиться.
– А тебя, шалопая хвостатого, не спрашивают! – прозвучал тот же истерический голос. – Валерия, вернись, говорю! Вернись, поганка малолетняя!
Последняя фраза была произнесена уже более мягко, без гнева, скорее с грустью. Но Лера и не думала выполнять это требование!
– Поганка?! – ворчала она, в отместку припоминая наиболее заковыристые названия грибов. – А ты тогда... ты тогда волнушка-говорушка, или эта, как её... дрожалка уховидная! Вот! И вообще, мне завтра стукнет восемнадцать, и тогда я буду сама себе хозяйка, никакой опекун мне не указ!
Твердя всё это, она, как на крыльях, мчалась вниз, чудом избежав падения и травм, и позволила себе остановиться, только когда пулей выскочила в синюю прохладу летнего вечера, нежно обнимавшего город. Кот, видимо, бежавший следом, решил сократить путь и через окно пробрался на козырёк над входом в подъезд, а после сиганул прямо девушке на плечи, заставив её взвизгнуть от неожиданности.
– Лера, ты чего?! – воскликнула соседская девочка-подросток, ставшая невольной свидетельницей этого эпического выхода.
– Я... Да так... – Лера вымученно улыбнулась, – Кота вот выгуливаю.
– На шее? – удивлённо спросила девочка.
– Да, это новый способ выгула такой ветеринары рекомендуют: я его гуляю, а он мне шейный остеохондроз лечит. И вообще, лучше посадить на шею кота, чем какого-нибудь бездельника-мужа, – пошутила Лера, а потом добавила: – Как, кстати, платье для твоей сестрёнки, подошло?
– Подошло! Как влитое село! Ты такая талантливая, Лер, как Кристиан Диор, только наша! – радостно затараторила девочка. – И знаешь, сестра вдруг пошла на поправку! А говорили, что она безнадёжна, в общем, у нас теперь всё хорошо!
Лера кивнула и, пожелав добрых снов соседке, отправилась куда глаза глядят. У неё всё складывалось совсем не так радужно. После смерти матери, воспитанием Леры занялась попечительница – ранее неизвестная, приехавшая из другого города тётушка, сестра её матери по отцу, оказавшаяся ненамного старше самой Леры. Дама она была не злобная, но очень вспыльчивая, властная и страшная грубиянка, за что Лера тут же окрестила её «Разбойницей». Вскоре у тётки обнаружился и ещё один изъян, она рьяно заботилась о будущем племянницы и настояла на том, чтобы та поступила в университет на экономический факультет, игнорируя Лерино увлечение кройкой и шитьём. К мечтам племянницы о работе модельером тётка относилась скептически.
– Что это за работа такая несерьёзная (дальше следовала порция крепких выражений, которые совсем не способствовали воспитательным целям)?! Смешно даже! Ни денег, ни положения в обществе! Тьфу! – говорила она.
В результате Лера поступила в выбранный тётушкой вуз, но учиться там не смогла: душа не лежала. Все тетради вместо записей по теме лекций были изрисованы ультраоригинальными моделями платьев и жакетов, среди которых однажды появились эскизы не только женской, но и мужской линии одежды. У этих эскизов Лера, следуя зову души, тщательно прорисовывала не только фасон наряда, но и внешний облик модели, причём моделью служил всегда один и тот же типаж: высокий стройный парень с элегантными чёрными усиками и синими сверкающими глазами.
Откуда такой нарисовался? Среди Лериных знакомых вышеозначенных усиков не наблюдалось, но её рука упорно выводила знакомые очертания, наряжая усатого красавца то в чёрный фрак с гипертрофированно длинными полами, похожими на хвост, живший своей жизнью, то в длинный синий сюртук украшенный позументом. Прочие элементы его одежды были вполне стандартными для мужчины: брюки, сорочка, манишка и жилет.
Одно было плохо: все эти рисунки никак не способствовали учёбе на экономиста. После первой же неудачной сессии Лера в тайне от грубиянки-тётушки перевелась на факультет дизайна и разослала свои резюме в модные дома и даже театры, но предложений пока не поступало, а Разбойница, как на зло, узнала о её безрассудном поступке. Скандал разразился страшный! Попечительница пришла в ярость, а Лера не собиралась уступать. После крупного разговора, начинающая модельерша решила уйти из дома. Она никак не могла понять, почему тётка, в общем-то, добрая и понимающая женщина, превращалась в мегеру, когда племянница заговаривала с ней о своём любимом деле?
– Ты-то зачем убежал, дурашка?! – грустно спросила Лера у кота, возлежавшего у неё на плечах, как чёрный воротник, но тот только громко мурлыкал в ответ. – Там у тебя был гарантированный коврик и миска с кормом, а я теперь сама не знаю, что буду есть, и где заночую.
Всплеск эмоций прошёл, и теперь Лера обдумывала сложившуюся ситуацию. Это ж надо умудриться: она выбежала из дома без денег! А они пригодилось бы сейчас. Вернее, какая-то мелочь завалялась, конечно, в карманах её джинсов, но этих денег явно бы не хватило для того, чтобы снять номер в гостинице. На банковской карте тоже шаром покати. Конечно, можно было переночевать у приятельниц, заодно попросив у них взаймы, но Лере не хотелось рассказывать всем о своих проблемах, порождая сплетни и небылицы. Что же делать? Для начала Лера купила кофе и сосиску в тесте и отправилась бродить по улицам, после чего, наконец, нашла временное пристанище в сквере.
Место было приятное, хорошо освещённое и людное, несмотря на поздний вечер. Всюду фланировали парочки влюблённых, подростки играли в настольный теннис, дети скатывались с горок под присмотром чудаковатых пап, любивших гулять допоздна. Лера села на лавочку и, поделившись с котом кусочком сосиски, принялась за кофе, когда к ней подсела какая-то женщина.
Это была красивая дама неопределённого возраста, одетая настолько эффектно, что Лера забыла о еде. Безукоризненно сидящее на идеальной фигуре тёмное платье длины миди было выполнено с элементами изящного викторианского стиля, и дополнялось восхитительным белым кружевным колье ручной работы, в форме широкого галстука со стойкой, который украшала массивная брошь в форме раскрытых ножниц, блиставшая гранями крупных стразов, похожих на драгоценные камни.
Но главное было даже не в этом, а в том, что платье, казалось, выполнено из темноты ночи, прошитой светом звёзд, настолько красиво и необычно оно выглядело. Наверное, так нарядилась бы современная тёмная фея, реши она явиться к какой-нибудь праздношатающейся Золушке. Так подумала Лера, а вот кот, напротив, не оценил загадочного шарма подсевшей к ним дамы: то ли слишком хорошо разбирался в феях, то ли таких расфуфыренных ведьм вовсе на дух не переносил.
Ощетинившись, он выгнул спину и неприязненно взглянул на женщину.
– Простите, а что это за ткань? – поинтересовалась Лера, не замечая реакции кота.
Она была просто очарована этой незнакомкой. Столько элегантности, аристократической изысканности и нездешней красоты концентрировалось в этой загадочной даме, что у юной модельерши-бунтарки захватывало дух! Обычно Лера сразу придумывала новый наряд для любого своего собеседника, словно моделируя не только внешность, но мир вокруг него, но у этой женщины всё было настолько идеально, что мысли замирали, не смея оскорбить собой уже существующее совершенство, словно оно блокировало их творческий полёт.
– Это не совсем ткань. Экспериментальный образец, – таинственно сказала дама, сверкнув нестерпимо светлыми, как сталь клинка, глазами из-под чёрной вуалетки, которая украшала её кокетливую маленькую шляпку. – Хотите взглянуть? Я как раз иду с работы, захватила себе остатки.
– А где вы работаете? – спросила Лера, не веря своему счастью.
– Я организую модные показы, кстати, у нас скоро будет такой в этом городе. Вам очень повезёт, если вы попадёте на него!
Лера восторженно слушала её, не замечая, как кот, настойчиво тычется мокрым носом в её запястье, пытаясь обратить на себя внимание.
– Вот, прикоснитесь! Держу пари, вы никогда ещё не касались такой материи, – дама красивым жестом иллюзиониста вытянула из своего чёрного ридикюля кусок струящейся ткани и подала Лере.
Девушка не могла отделаться от ощущения, что этот лоскут бесконечен, а ридикюль загадочной незнакомки бездонен. Вот ведь! Вечно она что-то придумывала!
– Я, когда занимаюсь рукоделием, выплёскиваю весь негатив. Беру ножницы, разрезаю ткань, и представляю, что разрезаю свои проблемы, прокалываю иглой и думаю том, как разрушаю все планы врага. Такой вот релакс! Очень помогает! – добавила дама и улыбнулась.
Лера прикоснулась к ткани, будто погружая пальцы левой руки в сверкающий искрами мрак, и почувствовала лёгкое покалывание в ладони, мгновенно переместившееся в мозг. В памяти, как эти искры, невольно вспыхнула недавняя ссора с тётей, представленная как конфликт грибов в лесу: волнушки и поганки. И Лера не успела придумать ещё что-то, потому что её правую руку внезапно пронзила боль. Это кот неожиданно больно укусил её за запястье.
– Ай! Да, ты что?! – возмутилась Лера, недовольно взглянув на него и не понимая, что превратило милого доброго котика в ощетинившийся комок плохого настроения, угрожающие смотревший дикими горящими синими глазами куда-то сквозь Леру. Усы и шерсть у него буквально стояли дыбом. Неужели он эту красивую даму так испугался?!
– Не обращайте внимания, он просто вас не знает, вот и... – сказала Лера, обращаясь к этой загадочной женщине, но слова замерли на устах, когда девушка, повернув голову, обнаружила лишь пустоту на месте своей собеседницы.
Вообще вокруг стало как-то пусто, темно и даже жутковато. Куда все подевались? Как жаль, что дама ушла и унесла с собой лоскут загадочного материала. То, что эта женщина так быстро исчезла, вполне можно было объяснить сгущающейся темнотой, в которой так легко затеряться хрупкой даме, одетой в тёмное платье. В этот миг тишину разрушил навязчивый рингтон. Звонила та самая соседская девочка, которую Лера встретила у подъезда.
– Скорее беги домой! С твоей тётей что-то не то! – громко прозвучал её голос в наступившей тишине.
– Я как раз понесла ей яблочный пирог, хотела успокоить, сказать, что с тобой всё в нормально. Прихожу, а она на лестничной клетке чертит какие-то знаки. Все стены изрисовала! А потом сказала что-то типа: «Сегодня!» Шляпу напялила ту смешную, в которой она, как гриб! И вдруг такая: – «Ах!» и упала без чувств! Я так перепугалась! Стала её тормошить, даже нашатырь к носу подносила, но это ей не помогло, и я вызвала скорую!
Лера не поверила своим ушам! В сердцах, в пылу ссоры, она, возможно, и желала тёте зла, но вовсе не хотела, чтобы с ней что-то случилось! Если подумать, то Разбойница сделала для неё много хорошего. С ней Лера ни в чём не знала нужды, просто из-за нелюдимого и вспыльчивого характера тёти, у них не сложилось психологической близости, какая возникает межу родными людьми.
– Она жива?! – испуганно спросила Лера.
– Ещё как жива! – успокоила её соседка. – Но врач сказала, что она спит!
– Спит?! Как, спит?! – Лера удивлённо вытаращила глаза, но соседка уже отключилась.
Вот это новости! В сказке была спящая красавица, а тут спящая Разбойница объявилась! Может быть, соседка что-то перепутала?! Не могла же она так разыграть Леру? В любом случае, побег из дома откладывался. Лера подхватила на руки кота, который снова стал милым и пушистым паинькой, и бросилась вон из сквера. С её тётей было связано много странных воспоминаний. Например, когда на старой квартире в дом наведались воры, испугавшие Леру до мурашек, тётка быстро разобралась с ними, обратив в бегство трёх крупных мужчин.
Потом она и от хулиганов племянницу защищала, и от странных собак, однажды напавших на неё. А ещё она часто закрывалась в своей комнате и страшно ругалась, когда Лера пыталась войти. Конечно, Лера нашла способ проникнуть туда, желая узнать, что там так скрывает Разбойница, но ничего, кроме чертежей на стенах в стиле «палка, палка, огуречик» и каких-то расчётов в блокноте найти не смогла. С чего вдруг у тётушки опять открылась тяга к настенной живописи? А шляпу эту, делавшую её коренастую фигуру похожей на гриб-боровик, Разбойница по странному совпадению надевала перед какой-нибудь разборкой. Лера помнила, что воры, до того как в ужасе выскочить из квартиры, смеялись над этим головным убором. Что же произошло?
Около дома уже дежурила карета скорой помощи. Лера ещё не успела подняться к себе на этаж, когда встретила на лестнице фельдшера и двух крепких мужчин, живущих этажом ниже, которые несли мягкие носилки. Тётушка лежала на них абсолютно без движения, глаза были закрыты.
– Я её племянница. Что с ней?– испуганно спросила Лера, взяв тётю за руку.
Рука была тёплой и мягкой, пульс на запястье хорошо прощупывался, и у Леры немного отлегло от сердца.
– Она спит, – как-то очень озадаченно сказала фельдшер, а тётушка неожиданно подтвердила её слова громким богатырским храпом. Вот тебе раз! Неужели, и правда, спит?!
– Это что, типа летаргический сон?! – спросила Лера.
– Будем выяснять причину, а вы соберите вещи для стационара.
Лера бросилась домой, чтобы собрать обычный набор предметов. У двери в квартиру она остановилась, рассматривая стены, испещрённые странными знаками, созданными её тётушкой. Они напоминали нечто среднее между подростковым граффити о любви и наскальными рисунками первобытных художников, готовящихся к охоте на мамонта. Это была какая-то схема, на которой крестом было отмечено место, люди представляли собой конструкции из кругов и отрезков, а ещё Лера могла бы побиться об заклад, что на этом авангардистском разбойничьем панно кроме всего прочего был изображён чёрный кот. Прямо как в кино «Место встречи изменить нельзя», где Глеб Жеглов и Володя Шарапов расследовали дело банды «Чёрная кошка». Ну и как это всё понимать?!
Лера не отказалась бы сейчас от помощи этих следователей, но за неимением такой помощи, решила подумать об этом позже, когда вернётся домой, после сопровождения тётушки в стационар.
Кроме разных полезностей, подсказанных ей фельдшером, она положила в сумку бандану, которую изготовила для тёти недавно, но ещё не показывала ей, готовя сюрприз. Разбойница любила такие головные уборы и стиль бохо в целом. В палаты интенсивной терапии родственников обычно не допускали, но Лере каким-то чудом удалось договориться с персоналом. Разбойница тем временем по-прежнему спала, периодически что-то бормоча во сне. Несколько слов удалось разобрать.
– Арфист не играет на арфе! – шептала тётушка, причём говорила она это очень взволновано.
– Как вы думаете, о чём она? – озадаченно спросила Лера у медицинской сестры.
– Бредит! – буркнула та. – Идите домой, девушка! Ничего с вашей тётей не случится.
Лера тайком положила бандану под подушку, надеясь, что Разбойница проснётся, найдёт подарок, обрадуется, и они помирятся.
