Глава 1
У Нейтана Ривза были проблемы с контролем гнева. Большую часть времени он думал о том, кого бы прикончить. Гены плюс профдеформация: последние четыре года он осваивал тонкости семейного бизнеса.
Кого бы… Кого бы… А.
Нейт поднял взгляд на ректора, который торопил его с оплатой за учебный семестр и просил кое-что для себя лично – за хлопоты с его «ситуацией».
- Репутация нашего университета сильно пострадала после той «ситуации». Когда педагогический совет голосовал за твоё исключение, один лишь я заступился за тебя. Думаю, все они будут только рады, если ты и дальше станешь пропускать их занятия. Но ходить к психотерапевту ты обязан – он отчитывается перед судебным приставом.
Что это значит? Что он должен дать взятку не только ректору, но ещё мозгоправу и приставу? Без проблем – бабла у него полно. Но не сегодня. Этим утром мать опустошила его банковский счёт. Отрезанная бывшим мужем от дотаций после развода, она периодически выкидывала такие вот фокусы.
- Я перечислю завтра, - ответил Нейт, поднимаясь, хотя мог бы перечислить прямо сейчас. Достаточно было одного звонка. Но выпрашивать у отца деньги – это хобби его матери, сам он таким не занимался.
- И носи форму, раз уж соизволил прийти! – крикнул ему ректор вдогонку. - Хватит таскаться здесь в спортивном костюме!
Выйдя из кабинета, Нейт достал телефон.
Позвонить матери? Или сразу в банк и отлучить её от своих финансов? Он уже пытался это сделать, но она закатила ему истерику со слезами и битьём посуды. Стареющая модель с прогрессирующей алкогольной зависимостью, она считала, что он должен её содержать, как и подобает мужчине, раз уж его отец умыл руки.
Ладно. Потом.
В конце концов, она не могла потратить столько денег разом. Она просто сняла их, чтобы обратить на себя внимание. С тех пор как единственный сын стал жить отдельно, она сходит с ума от одиночества и скуки.
Вот кому надо сходить к психотерапевту.
Устало потерев лицо, Нейт пошёл по коридору к автомату с напитками. Середина осени, а день выдался жарким, что изматывало вдвойне. Пошарив по карманам, он достал бумажник… но вместо купюр увидел там записку со следом от поцелуя.
«Я пообещала сводить девочек в клуб. Пожалуйста, приходи и ты. Кэт.»
Скомкав листок, Нейт выбросил его в урну рядом. Кажется, у него начинается аллергия на женщин, которые бездумно тратят его деньги.
Уставившись на напитки перед собой, Нейт всерьёз подумывал над тем, чтобы разбить стекло.
- Я заплачу, - раздался тихий голос, но он не принял эти слова на свой счёт, потому что слышал их от девушки в свой адрес впервые. – Какой будешь?
Нейт повернул голову.
Эту девчонку он здесь раньше не видел. Первокурсница или просто настолько не в его вкусе, что он её в упор не замечал? Обычно девушкам её возраста не надо прикладывать много стараний, чтобы заполучить внимание любого парня. Современные и шумные – они буквально мозолили глаза.
Не тот случай.
Таких, как она, называют «Пай». Тихоня. И, конечно, отличница. Вежливый голос. Никакого макияжа. Серые глаза избегают контакта с чужим взглядом. Светлые волосы собраны в пучок, оставляя гадать волнистые они или прямые, короткие или длинные. Университетская форма сглаживает малейшие признаки женственности, и это был не модный оверсайз, а просто подержанные шмотки не по размеру.
Что вообще здесь делает ученик в подержанной форме? В смысле, если ей не хватает денег даже на новый комплект, как она планирует учиться дальше?
А… кажется, он знает.
Поиски спонсора завели её слишком далеко.
- Мне нравится вот этот. Ананасовый, - сказала девчонка, не дождавшись его ответа. Она набрала нужный номер, а, когда банка упала вниз, наклонилась за ней и протянула ему. - Можешь меня выслушать, пока пьёшь?
Какой банальный подкат.
Пусть место его подружки всегда вакантно, Нейт никогда не станет встречаться с кем-то вроде неё. Дело даже не в том, что она нищая: быть богаче остальных он привык. Но эта штучка выглядела просто невероятно скучно. Полная противоположность его татуировкам, бритой голове и вечно разбитым кулакам.
Но банку с напитком Нейт всё-таки забрал, тут же её вскрывая.
- Я верну тебе деньги, не парься, - заверил он насмешливо, наблюдая за тем, как она тщательно выгребает сдачу из автомата.
- Не надо. Считай это платой за пять минут твоего времени.
Пять минут? Охренеть. Она ему стихи будет читать или типа того?
- Валяй. – Нейтан пошёл вниз по лестнице, и девушка поспешила за ним.
- Есть парни, которых я хочу проучить. Можешь мне помочь с этим?
Чё?
Он замедлил шаг, и Пай сочла это проявлением интереса, поэтому торопливо продолжила:
- Как только я сюда поступила, меня начали доставать придурки из местной банды. Сначала просто задирали, а вчера заявили, что я должна заплатить им, иначе они выложат в интернет снимки, где я... – Подробности она умолчала. - Они уже приготовили посты и скинули мне скрин: публикация назначена на четыре. И я принесла нужную сумму. – Пай достала конверт. – Но я отдам его не им. А тому, кто их изобьёт.
Нейтан нахмурился.
Окей, это было неожиданно.
Самой неожиданной оказалась его реакция на её предложение. Для парня, который искал драки с самого утра, он как-то слишком возмутился. Почему? Бить людей ради бабла ему не впервой. Хуже было бы, если бы она предложила ему за эти деньги пойти с ней в клуб…
- Настучи преподам, раз уж те дебилы сами прислали тебе доказательства, - посоветовал он незаинтересованно.
- Преподаватели знают, - последовал тихий ответ. - Они в курсе, что ко мне пристают, но делают вид, что это не их дело. Конечно, если я покажу педсовету скриншот, ректор заставит тех парней удалить фотографии. Но после этого станет только хуже. Они начнут мстить.
О, похоже, она - опытный аутсайдер.
- А если я им зубы выбью, они, по-твоему, сразу смирятся? – не понял он.
- Если не смирятся, я просто заплачу тебе снова. Тебе ведь нужны деньги? – Нейт молча на неё уставился. - Я слышала твой разговор с ректором. Ты просил его об отсрочке по платежу. Твои родители в разводе. Ты зарабатываешь себе на учёбу сам, но при этом часто прогуливаешь из-за компании, с которой связался не от хорошей жизни. Я обратилась к тебе, потому что решила, что ты поймёшь мою ситуацию.
Ха… Ха-ха-ха!
Нейт сжал в кулаке банку, сминая металл, как бумагу.
Бл*ть… Она хоть в курсе, с кем разговаривает?
Это с ним связываются не от хорошей жизни, и она тому - очередное доказательство.
- Можешь отказаться, - добавила Пай, усугубляя ситуацию. – Если не хочешь за это браться, так и скажи. Я просто найду кого-нибудь другого.
Она, правда, думает, что в этом университете, районе, городе есть парень опаснее него?
Окей, сама напросилась.
Опустив взгляд на конверт в её руках, Нейтан спросил:
- Сколько там?
- Много.
Он мог бы просто отобрать у неё деньги. Но этого всё равно будет недостаточно для извинений. Лучше он присовокупит к наличке ещё и фотки, публикация которых так её пугает. Может, тогда до неё дойдёт, с кем она связалась.
- Куда идти? – спросил Нейт, и девчонка вздохнула с облегчением. Раньше времени.
- Они назначили встречу под железнодорожным мостом. Я подвезу.
Ладно. Это точно интереснее, чем торчать в клубе с Кэт.
Нейтан пошёл следом за своей жертвой, которая постоянно оборачивалась, проверяя, не сбежал ли он. Когда молчание стало откровенно неловким, она спросила:
- Ты не будешь звонить своим… э… браткам?
- Кому? – не понял он, и девчонка пояснила:
- Ты не должен идти туда один. Их там будет много. Лучше позови свою банду.
Её шантажисты и есть его банда.
Но это так трогательно, что она переживает о нём.
- А ты сама? – спросил он, разминая шею. - Не к кому больше обратиться? Ты бы могла попросить о помощи друзей или родителей. Делая подобные предложения незнакомцам, рискуешь влезть в ещё большие неприятности.
Он давал ей последний шанс сбежать, а она решила, что это любопытство.
- Мои родители… Мы недавно переехали, так что им совсем не до этого. Когда я рассказала, что у меня вымогают деньги, они посоветовали просто заплатить.
О, как это заботливо.
- Надеюсь, ты не заставишь меня ещё и с ними драться? – усмехнулся Нейт. И девчонка примолкла, всерьёз задумавшись.
- Нет... Что? – Она вздрогнула, словно напуганная собственными мыслями. - Нет, они замечательные! Просто считают вымогательство частью учебной программы на факультете финансов. И они правы… В этом мире всё решают деньги: если что-то хочешь - плати. – Пай посмотрела на него, и Нейт почувствовал себя купленным. – Этот опыт пригодится мне в будущем.
- И кем же ты хочешь стать в будущем? – поинтересовался он, будто ему хотелось это знать.
- Богатой. - Она задето нахмурилась, когда Нейт поперхнулся смешком. - Что смешного?
Богатство - это не профессия. Что она тут делает с такими детскими амбициями?
- Будто ты не хочешь, - пробормотала девушка, краснея, пока он веселился, удивляя самого себя.
- Хочу, - честно ответил Нейт, потому что жизнь в достатке сделала его неприлично жадным. – Но это сложно. Сложнее всего - понять, что тебе уже хватит.
Они шли по двору, собирая изумлённые взгляды. К вечеру его соцсети будут завалены вопросами, а у Пай появится ещё больше проблем.
Но она пока ещё понятия об этом не имела, наивно рассуждая:
- Когда купишь вот такую машину.
Она указала на чёрный эскалейд, выделяющийся на парковке даже среди премиальных тачек.
Это и есть его машина.
- И наймёшь такого водителя.
А вот водитель не его.
Нейт замедлил шаг, недовольно щурясь.
Обычно возле его кадиллака тусовалась шумная компания прихлебателей, но теперь там стоял человек отца, отпугивая в радиусе десяти метров даже самых смелых старшаков. Честер смотрел на Нейтана, явно собираясь обломать ему всё веселье. Босс требовал сына к себе, и это было важно настолько, что вместо смски он отправил бывшего боксёра-тяжеловеса.
В прошлом Нейт бы расставил приоритеты за секунду и пошёл с ним. Но теперь демонстративно отвернулся. Честер не дурак, всё поймёт. Пусть даже поймёт неправильно, он не станет лезть в его личные дела.
- Ну а где твоя тачка? – спросил Нейт, торопясь отсюда убраться, но Пай промолчала, не горя желанием хвастаться.
В нерешительности потоптавшись на месте, она пошла к велосипедной парковке.
Серьёзно?!
Нейт молча наблюдал за тем, как она убирает противоугонный замок со своего двухколёсного корпоративного транспорта, обклеенного рекламой пиццы. Эта девка, правда, думает, что кто-то может позариться на её стрёмный велик, когда рядом целый вип-автопарк?
- Ты собралась подвозить меня на этом? - уточнил Нейт. – Я похож на долбаную пиццу?
- Он новый, - оскорбилась она. – И багажник крепкий. Это быстрее, чем идти пешком.
Да ну нафиг. Он что, участвует в каком-то розыгрыше? Кто посмел?
Нейтан медленно огляделся, но заметил отнюдь не ехидные улыбки, а шок на лицах студентов. Многие здесь были в курсе, что он провёл летние каникулы, таскаясь по судам за нанесение тяжких телесных. Устрой он дебош на территории вуза снова, и его отсюда выпрут. Но, даже понимая это, Нейт хотел вернуться к своему танку, сесть за руль и пару раз проехаться по её тощему велосипедику, наглядно объясняя разницу между ними. И на этом бы всё не закончилось. Скорее всего, он бы ещё наведался с «братками» в её пиццерию и разнёс бы там всё. А потом заглянул в гости к её «замечательным» родителям…
Нет, это лишнее.
- Ты передумал? – Её голос вернул его в реальность. Пай смотрела на него, впервые прямо в глаза, готовясь смириться с отказом. – Н-не нравятся велосипеды?
Честное слово, она дождётся.
- Дай сюда, - проворчал Нейт, перехватывая руль. Теперь ему ещё сильнее хотелось увидеть парней, которых она боялась сильнее него. Избить их стало делом принципа. - Залезай.
Она нехотя подчинилась, садясь на багажник, как на скамейку: не перекидывая ногу, а подбирая юбку и сжимая вместе побитые колени. Часто падает? Похоже, водитель из неё хреновый. Раз уж он передумал её убивать, безопаснее ей будет посидеть на багажнике.
Наверное…
Глава 2
Нейт уже лет сто не катался, если не считать регулярные кардио-нагрузки на велотренажёре. И хотя эта поездочка выдалась забавной и в чём-то даже ностальгической, он всё равно предпочёл бы комфорт и скорость машины. Но его тест-драйв велосипед выдержал – это уже хорошо.
Приближаясь к железнодорожному мосту, Нейтан сбросил темп и обернулся через плечо.
Не потерял?
Пай сидела на месте, вцепившись пальцами в раму. Слишком напуганная для той, кто регулярно наворачивается с этого самого велика. Её волосы растрепались, щеки покраснели, одежда была забрызгана грязью: на пути им попалась пара луж, которые Нейт намеренно не стал объезжать. Но она не жаловалась тогда и, когда они остановились, тоже промолчала.
- Кажется, хорошим доставщиком пиццы мне не стать, - с притворным сожалением заключил он, на что Пай пробормотала:
- От тебя это и не требуется.
Да-да, знает он, что от него требуется.
- Жди здесь, - бросил Нейт, спускаясь по узкой разбитой лестнице под мост, к реке, где курили четверо парней.
Они заметили его уже давно, прибывшего столь эффектно, но пока ещё не решили, как на это реагировать. Те из них, кто сидел на корточках, выпрямились. Нервно переглянулись. Нейт не помнил их по именам, но точно видел раньше. Это были второкурсники, подпевалы одного из старшаков. Вот только кого?
- Нейтан, ты… Давно тебя не было видно, - заговорил самый смелый, протягивая ему пачку сигарет. – Позвонить Шуге? Он будет рад встретиться с тобой.
Шугу прозвали так, потому что он был углеводным наркоманом, жирным громилой. Главный рэкетир универа, вечно ищущий, что бы сожрать и кого бы подчинить. У него была целая секта шестёрок-должников. Стоило догадаться, что и в этом вымогательстве замешан именно он.
- А почему он ещё не здесь? – спросил Нейт, закуривая от зажигалки, которую ему услужливо поднесли. – Разве не он организовал этот сходняк? У меня даже пригласительный есть.
Он указал себе за спину, и парни, сочтя это шуткой, заулыбались.
- Мы не думали, что она придёт. Эта сучка ужасно упрямая. – Тот, кто дал ему закурить, спросил: – Что ты с ней сделал? Она всё ещё стоит там и даже не пытается сбежать.
Им, правда, хотелось знать, и Нейтан предложил:
- Сначала вы расскажете о своих методах. А потом я расскажу о своих.
- Фигня. Щёлкнули её полуголой, чтобы зарегистрировать на сайте интим-услуг. Моя идея. - Парень скромно пожал плечами. – Она сама виновата, что до этого дошло. Шуга с ней по-хорошему пытался. Он на эту девку запал, когда она привезла доставку в «берлогу». Чаевые хорошие дал, пригласил остаться, а она его отшила. Кто бы на его месте не взбесился? Потом оказалось, что она учится там же, где и мы. Ну и пошло-поехало.
- Как мило, - улыбнулся Нейт почти без сарказма.
- Подружка Чарли сделала фотки этой цыпы в раздевалке. Томи их обработал. Я написал текст. Хочешь заценить?
- Давай. - Нейтан достал телефон. Открыв новое сообщение в соцсети, он медленно затянулся дымом.
Так вот как Пай выглядит без одежды и с распущенными волосами.
Более худая, чем он представил, когда увидел её тощие коленки.
