Аннотация к эпизоду
Ревность – жестокое чувство, лишающее разума. А самое обычное убийство может запутать, особенно когда поклонников много. И вроде бы ничего необычного, но Прохор Сергеевич внезапно обнаруживает связь между последними преступлениями.Часть 1
– Что тут у нас? – поинтересовался Прохор Сергеевич и недовольно посмотрел на солнце.
День сегодня выдался удушливо жарким. Тёмная форма притягивала к себе лучи, и у Прохора Сергеевича возникло ощущение, что его жарят заживо. Больше всего он хотел оказаться в прохладном помещении, а не под палящими лучами солнца во влажном лесу, где даже дышать тяжело.
– Сюда.
Городовой отвёл ветку, пропуская следователя. Прохор Сергеевич не заставил себя долго ждать. Пройдя через густой ельник, Прохор Сергеевич вышел к скрытой тропинке и посмотрел на тело молодого мужчины, со связанными руками. Однако больший интерес представляли связанные ноги.
Прохор Сергеевич подцепил носком сапога длинный кусок верёвки.
– Его что привязали к лошади и протащили через лес? – удивился Прохор Сергеевич.
Не то чтобы он раньше подобного не встречал, просто после многочисленных странных преступлений, в которых, казалось бы, нет логики – это выглядит необычно.
– Характер повреждений говорит о том, что вы правы, – согласился лекарь : – Хотя более подробно я смогу рассказать вам после вскрытия.
Прохор Сергеевич вздрогнул и постарался рассмотреть тело как можно лучше. В лесу как-то спокойнее.
Темноволосый, курчавый, смуглый мужчина был молод, лет тридцати, одет в штаны с кожаными заплатками, выбеленную рубашку и чёрную безрукавку с вышивкой по кроям.
– Рядом есть стоянка цыган? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
– Ваше благородие, приехали несколько дней назад. Разбили лагерь к югу от складов, – сообщил один из городовых.
Прохор Сергеевич, поблагодарив, посмотрел на лес, поняв, что цыгане стоят неподалёку. Если сесть в коляску, на которой он приехал, то минут через пятнадцать окажется на месте. Сначала следователь хотел вернуться и доложить начальнику, но сразу же передумал. Антон Романович и Екатерина Дмитриевна, наконец, поняли, для чего родственники чинят препятствия перед встречами. Всё оказалось проще простого: тайные встречи отгоняют мысли и страхи перед браком. Так что Прохор Сергеевич решил не мешать молодым и решить дело самостоятельно. Тем более что ничего сложного он в нём не видел.
Велев нескольким городовым сопровождать его, Прохор Сергеевич отправился в табор.
***
Цыгане разбили лагерь рядом с источником чистой питьевой воды впадающий в реку. Поставили несколько шатров, но в основном большинство продолжали жить в кибитках. На городовых сразу обратили внимание. Люди оставили свои занятия и стали собираться в толпу.
Прохор Сергеевич вылез из коляски и поспешил к ним.
– Все ваши на месте? – поинтересовался следователь, обращаясь к мужчине с крупными золотыми кольцами в одном ухе.
– А почему вы интересуетесь? – подозрительно уточнил глава табора.
– Мы нашли тело неподалёку... Судя по его внешнему виду, он из ваших, – не стал ничего скрывать Прохор Сергеевич.
Глава табора нахмурился и обвёл взглядом собравшихся. Вперёд пробилась женщина:
– Гудада! Гудада не вернулся.
– Лачи, успокойся: – велел глава табора: – что же, господин хороший, думаю, это какая-то ошибка. Я готов поехать с вами, чтобы разрешить это недоразумение.
Цыгане загалдели. Прохор Сергеевич еле удержался, чтобы не шагнуть назад.
– Я тоже поеду! – вскинулась женщина, умудрившись перекричать весь табор.
– Будет очень хорошо, – поспешно сказал Прохор Сергеевич.
Следователь опасался, что они продолжат кричать, а после отправятся за ним. Так что он сам подхватил Лачи под руку и помог забраться в коляску.
***
Сидеть за столом и не улыбаться оказалось настолько сложно, что мне приходилось постоянно вытирать губы салфеткой. Стоило мне вспомнить, как ночью мы стояли на улице, прячась от дождя под кроной дерева и его пиджаком, как улыбка сама заползала на лицо. Мне понравилось стоять вот так близко друг другу, пока он заботится, чтобы я не промокла и не заболела. Правда, Антон решил придумать другое место для встреч. Буквально за пару минут до обеда Лола принесла мне записку, в которой было сказано, что Антон будет ждать меня после заката в саду и мы куда-то уедем.
Записка лежала в кармане и так грела душу, что я чувствовала её обжигающее тепло.
– Екатерина, где ты витаешь? – неожиданно поинтересовалась мама: – Почему ты не ешь?
Я удивлённо посмотрела в тарелку, полной безнадёжно остывшего супа. Аппетита он не вызывал.
– Я не голодна, – сообщила и положила ложку.
– В последние несколько дней ты ведёшь себя странно, – заметила мама: – Должно быть, ты ещё не оправилась от шока. Правильно не ешь суп. Лола, подавай второе.
Я собиралась возразить, мне больше хотелось прочитать записку ещё раз, а лучше пару. Может, даже раз десять. Однако я понимала, что мама слишком сильно волнуется и обязательно последует за мной. Пришлось сосредоточиться на еде.
– Иногда, мне кажется, что я не доживу до твоего брака. Почему ты постоянно вмешиваешься в расследования?
Я промолчала, для чего набила рот едой и принялась методично пережёвывать. Мама, увидев, что я принялась есть, тут же переключилась на дядю:
– Александр, почему ты позволил Екатерине оставаться в том страшном месте? Ты должен был отправить её оттуда сразу же.
– Софья, успокойся. Александр не оставлял Екатерину одну ни на минуту, – возразил отец.
– Дмитрий, ты сейчас защищаешь брата?
– Антон Романович и Прохор Сергеевич так же были там, – напомнил дядя.
– То есть, по-вашему, это достойное оправдание?
– Софья, не переживай, – вмешалась тётя: – Скоро Екатерина выйдет замуж и уйдёт из дома...
– Уйдёт из дома? Куда? – опешила мама.
– Антон Романович собирается купить дом. Уже присмотрел пару. В скором времени мы должны посмотреть их, – поделилась я.
Мне кажется, я уже говорила об этом. Удивительно, что мама не запомнила. Да и её удивление, когда она услышала о том, что я уеду из дома, выглядело странно. Кажется, желая выдать меня замуж, мама совершенно не подумала о том, что станет итогом.
Казалось, что в столовой повисла тёмная туча и непонятно, что именно она извергнет: дождь или грозу? Так что я решила воспользоваться замешательством мамы и покинуть стол.
– Пожалуй, я пойду к себе, – решила я поднимаясь.
И прежде чем кто-то успел возразить, я выскочила из комнаты.
***
К сожалению, все самые худшие предположения Прохора Сергеевича оправдались. Опознание подтвердило, что жертва из их табора – Гудада. Как только об этом стало известно, цыгане заполнили всё управление. Они кричали, плакали, разговаривали. Двадцать человек немыслимым образом казались сотней. Прохор Сергеевич отчаялся их перекричать.
– Что происходит? – поинтересовался Антон Романович, выглянув из своего кабинета.
На самом деле слов Прохор Сергеевич не разобрал, но кинулся к начальнику как спасительному берегу. Антон Романович удивлённо вскинул бровь.
– Убийство в таборе, – вздохнул Прохор Сергеевич.
– Заходите, – велел Антон Романович.
Прохор Сергеевич чуть ли не впритирку протиснулся в кабинет, но сбежать всё равно не получилось. Лачи не только увидела, но и повторила. Полицмейстеры и моргнуть не успели, как цыганка оказалась в кабинете. Антону Романовичу осталось только захлопнуть дверь, пока в его кабинете не просочились остальные цыгане.
– Вы же не думали, что сможете просто сбежать, оставив это дело? Мы вольный народ, но...
– Когда вы в последний раз видели убитого? – строго поинтересовался Антон Романович, оборвав причитания цыганки.
– Так, вчера вечером и видела.
– Он говорил что-то? Возможно, он куда-то собирался? – уточнил Прохор Сергеевич.
– Вот я глупая! Точно. Ходил он до Зары.
– Зара? Кто это? – уцепился за имя Антон Романович.
– Вертихвостка. Сначала Гудаду привечала, а затем переметнулась.
– Так и переметнулась? – подстегнул Лачи Антон Романович.
– Они уже почти помолвились. Весь табор знал. А тут... Мы выступали при купце... нет, не вспомню его имя. Мы его между собой Боровом называем. Краснолицый такой, всё с кнутом ходит и щёлкает им без устали. Зарка-то ему приглянулась. Он ей денег отсыпал да браслеты подарил, что звенели при танце. А после предложил в имение переехать. Комнату выделил. А она и рада была. Кибитку свою покинула в один день.
– Интересно, – пробормотал Антон Романович: – Мы вас не задерживаем. Можете быть свободны.
Антон Романович подхватил Лачи под руку и настойчиво, но вежливо выставил из кабинета. Прохор Сергеевич тут же кинулся к чайнику и принялся пить прямо из носика.
– Боров? Как бы нам его найти? – пробормотал Антон Романович, прислушиваясь к разговорам табора.
– Если краснолицый и с кнутом то это явно Литищев Виталия Яковлевич. Лавок в городе он не имеет. Однако исправно соль поставляет, теперь ещё и смесь заморскую – специи.
– Всё то вы, Прохор Сергеевич, знаете. Ну что же давайте навестим этого купца.
Прохор Сергеевич допил воду из чайника и с опаской посмотрел на собирающегося Антона Романовича. О специях он узнал совершенно случайно, когда искал предлог, чтобы навестить Настю. Девушка достигла небывалых высот в игре в прятки. Стоило только Прохору Сергеевичу показаться на пороге, как Николай-Настя испарялась. То ли в окно выпрыгивала, то ли схрон какой придумала и организовала. Эта мысль одновременно вызывала у Прохора Сергеевича досаду и интерес.
Антон Романович застегнул все пуговицы мундира и, надев шляпу, открыл дверь и недоверчиво прислушался, – тишина оглушала.
– Знаете что, Прохор Сергеевич, не нравится мне это, надо бы поспешить. Дежурный! Закладывайте коляску!
Прохор Сергеевич был того же мнения. Цыгане ушли слишком быстро. Следователь с ними пару раз встречался. Так вот, он не помнил ни единого раза, чтобы они ушли сами и сразу. А тут прям словно ветром смело. Точно не к добру.
***
Коляска подъехать к забору дома Литищева не получилось. Табор успел раньше. Цыгане буквально облепили забор, крича при этом так, что полицмейстеры не сразу смогли пробиться, напрочь увязнув в толпе.
В дом удалось попасть далеко не сразу. Сначала пришлось провести переговоры с главой табора и уговорить его отвести своих на три шага от забора. Только после этого удалось убедить управляющего пустить их на территорию.
– А где же хозяин? – уточнил Антон Романович.
– Так уехал. Уже третьего дня как. Если у вас есть вопросы, то можете задать их мне? Я местный управляющий – Фёдор Михайлович Шлуцкий.
– Цыганка Зара. Мы можем её увидеть?
– Ох, господа и вы туда же. Нет её.
– Так где же она? – уточнил Прохор Сергеевич.
– Да кто же её знает. Ушла, видно к кому-то. Девка она видная, на деньги падкая.
Полицмейстеры переглянулись. Найти девушку стало ещё труднее. Особенно если её избранник женат. Он попросту поселит её в домике при усадьбе, и искать её можно будет хоть до конца жизни.
– Скажите, вчера приходил цыган? – решил свернуть разговор в нужное русло Антон Романович.
– Был. К ночи явился.
– Говорил что?
– Да тоже про эту Зару спрашивал. Я его прогнал. Хотя когда уходил, сболтнул «Мишка значит».
– Фёдор Михайлович, припомните: был ли среди окружения купца Литищева некий Михаил? – тут же уточнил Прохор Сергеевич.
Управляющий призадумался:
– Гимназист. Приезжал к кому-то из гостей. Кстати, она с Зарой много разговаривал. Всё что-то про звёзды вещал.
– Романтикой брал, – хмыкнул Антон Романович.
– Фамилию, где столовался: знаете? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
– Да когда мне такими подробностями было интересоваться? У хозяина гостей знаете, сколько собирается? Цыгане ещё эти.
– Честь имею, – сказал Антон Романович и направился к выходу.
Цыгане, как выяснилось, и не собирались уходить. Стоило полицмейстерам выйти, как их окружили. Сообщив, что девушки нет в имении, полицмейстеры сели в коляску.
– Антон Романович, может, городовых на поиски отправим? Пусть устроят рейды по всем злачным местам.
– Отправляйте, – согласился Антон Романович.
***
Сидеть и ждать свидания оказалось настолько волнительно, что я себе никак не могла найти места. Маменька, разумеется, сразу обратила на это внимание. Взяв с собой томик стихов, вышла в сад. Перед тем как присесть, я решила пройтись по парку.
– Уходите, – упрямо, но монотонно кому-то сказал Егор.
Судя по тому как говорил оборотень – эту фразу он повторял неоднократно.
– Миленький, мне бы с барышней поговорить, – умоляюще сказала девушка.
– Барыня не велела вашу братию пускать на порог.
– Так можешь и не пускать. Просто позови.
– Уходите, – велел Егор.
Я решила больше не стоять в кустах, тем более что Егор и так знал, что я рядом.
– Егор, кто там? – поинтересовалась я.
– Барышня!
За забором оказалась цыганка, тоненькая как струночка, с огромной копной вьющихся смоляных волос. Она прижалась к забору и протянула мне руку.
– Что случилось? – поинтересовалась, не спеша подходить.
– Барышня, только вы мне сможете помочь.
Посмотрев на неё более внимательно, отметила заплаканные глаза. Да и то как она протянула руку чтецу, говорило о многом. Похоже, она совсем в отчаянии.
– Егор, впусти её.
– Барышня, если Софья Андреевна узнает.
Я смутилась, в словах Егора была истинна. Маменька цыган на дух не переносила.
– Барышня, мы должны идти.
– Да объясни ты толком, что случилось? – потребовала я: – Егор, открой.
Оборотень отворил дверь и впустил девушку. После чего встал на дорожке всем своим видом показывая, что уходить не собирается. После всего, что случилось, мне так тоже было спокойнее.
– Как тебя зовут? И куда мы должны идти?
Поинтересовалась у кусающей губы девушки. Она то и дело оглядывалась, явно желая поспешить туда, куда меня звала.
– Моё имя – Зара. Старший полицмейстер поверит только вам. Ну не делал Мишенька того, в чём его обвиняют.
– Очень интересно, но ничего не понятно, – честно призналась я. Да и не хотелось мне вмешиваться в дела Антона теперь, когда у нас всё так хорошо устроилось. Возможно, маменька права и мне стоит больше внимания уделить дому: – Расскажи подробно. С самого начала.
– Я из табора. Танцую и пою. Недавно мы танцевали на празднике купца Литищева. И там я познакомилась с Мишей. Он совершенно другой. Не такой, как все.
Зара прижала руки к щекам. Вот как раз я понимала её слова. Я так же нашла своего единственного. Особенного. Не такого, как все.
– Он со мной говорил, рассказывал интересные вещи. Его отец тоже купец. Несколько лавочек содержит, так что он у Литищева часто бывал. Я потому и согласилась в имении переехать, чтобы с Мишенькой встречаться. А сегодня мы планировали сбежать и пожениться. Только когда мы собрались, ворвались городовые и схватили его. Говорят, он Гудаду убил.
– Вот просто так и схватили? – удивилась я.
Переход от романтической истории к трагической меня потряс.
– Говорят, что он в ночь Гудаду схватил да убил. Только не мог он этого сделать. Он вчера всё время со мной был, и ночью мы не разлучались.
– Так почему вы просто не подтвердили его алиби? –удивилась я.
– Ох, барышня, не верят мне. Одна надежда на вас.
Я призадумалась, допустим, я считаю её эмоции, но где подтверждение, что это было именно в ту ночь? Возможно, это просто самые яркие воспоминания. Да и не готова я была увидеть, как именно не расставалась парочка. Так что я растерянно оглянулась на Егора.
– Антон Романович разозлится, – предупредил Егор.
