Аннотация к эпизоду
Те, кто призван ловить убийц, сами становятся жертвами. Кто-то вышел на охоту, каким-то немыслимым образом выбирая именно людей, сея смуту в управлении. Екатерине же приходится сражаться со своими «демонами». В город приехала некая дама, желающая не допустить брак между Екатериной и Антоном Романовичем.Часть 1
Мужчина бежал по дороге, несмотря на то что он прихрамывал на левую ногу, ему с успехом удавалось уходить от погони тройки городовых. Старший из них, успевший разменять пятый десяток, слегка отставал от остальных.
– Эй ты! А ну, остановись! Тебе всё равно не удастся уйти!
Закутанная в тёмный плащ фигура только прибавила скорости. Городовые так и не поняли, почему этот человек побежал. Их смена уже почти закончилась, так что, завершая последний обход, они уже повернули к управлению и тут на глаза попалась тёмная фигура. Мужчину окликнули и тот, вместо того чтобы остановиться, побежал.
Городовой уже хотел остановить своих людей, тем более что преследуемый бежал в сторону складов. Почувствовав, что выдохся, он остановился и услышал звук выстрела револьвера. Стреляли откуда-то из складов. Плечо словно шершень ужалил. Упав, он посмотрел на подошедшего, держащего в руке револьвер.
– Вы? Как вы...
Ещё один выстрел не позволил городовому закончить фразу.
***
– И почему они все решили приехать одновременно?
Вопрос тётушка задавала уже в сотый раз и отвечать на него не имело смысла. Однако я всё равно обратилась в слух, поскольку только что вернулась из другого имения.
Родители Антона и дедушка решили приехать одновременно. Такое ощущение, словно они договорились. Так что теперь мы готовились встречать гостей в двух местах. Родители Антона, разумеется, решили остановиться в купленном сыном доме. Вот только маменька буквально на днях решила обновить там обивку стен. Поскольку рассчитывала, что у неё есть минимум неделя, а не пара дней. Так что теперь маменька почти всё время проводила в другом имении.
Тётушка готовила нош дом для приёма родственников. А я ездила из одного имения в другое.
– Лучше бы вообще никто не приезжал, – честно ответила я.
Последние пару дней мои нервы как струны скрипки, которые перетянул неумелый настройщик. Кроме того, я опасалась встречи своей семьи и родителей Антона. Встреча Андрея Анатольевича и отца Антона может закончиться не очень хорошо. Пусть Антон и дед знакомы. Однако мне всё равно было страшно.
– Екатерина, ты выглядишь усталой. Приляг, я принесу тебе чай.
– Не надо. Лучше я помогу вам.
Взяв книгу учёта, я отправилась в кладовую, чтобы убедиться, что купленных продуктов хватит.
***
– Что это значит? – поинтересовался Прохор Сергеевич, глядя на тела убитых городовых.
Не вернувшихся с ночного обхода городовых не искали. Мало ли почему они задержались. Поэтому новость донёс босоногий мальчишка, вышедший на промысел попрошайки.
– Застрелены, разумеется, – ответил Панфилов.
Тяжело поднявшись на ноги, лекарь окинул внимательным взглядом убитых, и повернулся в сторону складов.
– Вот посмотрите, Прохор Сергеевич, явно стреляли из-за угла ближайшего склада. Поскольку двоих городовых убили сразу, одним выстрелом. А того, перед которым стоите вы – добивали.
Прохор Сергеевич, опустив взгляд, посмотрел на пулевое отверстие в виске и ещё одно чуть ниже плеча. Вообще-то, была некая странность. Обычно городовые ходят кучно. Поэтому странно, что другие городовые на сотню шагов впереди.
– Прошу вас, Антон Романович, – чуть насмешливо проговорил Иван Александрович.
Некромант слегка запоздал, поскольку заезжал в своё имение и до сих пор не отошёл от встречи с Софьей Андреевной. Нет, ничего страшного будущая тёща не сделала. Однако она руководила ремонтными работами такой твёрдой рукой, что производила неизгладимое впечатление.
Не обращая внимание на лекаря, Антон Романович дошёл до складов и осмотрелся. На деле ближайший угол не подходил для стрельбы. Для точного попадания требовалось полностью высунуться. Тогда городовые обязательно их заметили бы, а судя по тому, что их оружие оказалось в кобуре, этого не произошло.
Выйдя на дорогу и прикинув, откуда бы он стрелял сам, подошёл к складу, что находившемуся немного дальше.
– Взгляните, Прохор Сергеевич.
Следователь уже и сам заметил следы.
– Либо тут стоял десяток человек, либо топтались при долгом ожидании, – заключил Прохор Сергеевич: – Вы, Антон Романович, обратили внимание, как лежат убитые городовые?
– Подозреваете, что они гнались за кем-то?
– Не без этого. А у вас есть подозрения?
– Подозреваю, что стрелявший был не один, – признался Антон Романович.
Прохор Сергеевич воспринял замечание начальника как руководство к действию и тут же осмотрел ближайшие подворотни. След нашёлся довольно далеко, так что у стрелявшего должна быть твёрдая рука. Однако сомнений не оставалось, стреляли именно отсюда. Человек, заряжая револьвер, потерял бумагу, в которой хранил порох.
Прохор Сергеевич аккуратно поднял его и завернул в платок.
– Вы были правы, Антон Романович, их действительно было двое.
Некромант и сам это видел, однако радоваться своей правоте не спешил.
***
– Барышня, барышня!
Запыхавшаяся Лола влетела в кладовую. Я оторвалась от журнала и посмотрела на взволнованную служанку.
– Что-то случилось?
– Вас разыскивает Варвара Андреевна.
Я искренне удивилась, поскольку тётушка знала где я. Так что на зов я пошла, однако бежать сломя голову не стала. И оказалась права. В гостиной присутствовала незнакомая мне женщина, разговаривающая с тётей свысока.
– И где же ваша племянница? – уточнила она, принимая в кресле такую позу, словно сидит на троне.
– Сейчас подойдёт, – холодно ответила Варвара Андреевна и выпрямилась ещё сильнее.
– Тётя, вы меня звали? – поинтересовалась, глядя на гостью.
Вот не нравилась она мне. Впрочем, я ей тоже, судя по тому как она скривилась. Поднявшись, она обошла меня по кругу, внимательно осматривая. Мне пришлось терпеть, поскольку я не знала, кто предо мной. Вдруг это какая-то родственница Антона?
– Надо же, ничего не обычного. Далеко не красавица.
Тётушка вскочила, я тоже поняла, что терпеть это больше в силах.
– Кто вы? – уточнила я.
– Я мать Татьяны.
Мне это имя ничего не говорило. Однако я поняла, что она не родственница Антона.
– Мы с ней незнакомы.
– Ещё бы, такая девица как ты, не поинтересовалась, чьё место заняла.
Вот это меня окончательно разозлило. Стоять пред ней навытяжку, подвергаясь оскорблениям, я не собиралась. Так что спокойно присела в кресло, из которого она встала.
– Да и манерами не блещешь, – вынесла она мне вердикт.
– Потрудитесь объясниться, – потребовала тётушка.
– Моя дочь ожидала возвращения Антона Романовича с места службы. Они были почти помолвлены.
Для меня это стало шокирующей новостью. Антон никогда не говорил, что встречался с какой-то девушкой.
Тётушка решила прекратить это:
– Я всё поняла. Лола! Проводи гостью.
Служанка, явно поджидающая за дверью, тут же появилась и приглашающе указала на дверь.
– Чего и требовалось ожидать от вашей семьи.
Гостья поднялась и направилась к выходу с таким видом, словно её не выгоняли, а она решила покинуть нас по собственной воле.
– Что-то я не поняла, тётушка, что именно сейчас сказала эта женщина? Кто такая Татьяна?
– Успокойся. Некоторым девушкам слишком много всего кажется. Знаешь, как бывает: мужчина, глубоко задумавшись, смотрел на колону, а девушка решила, что на неё. Более того, мысленно она уже вышла за него замуж и родила троих детей.
Умом я понимала, что Варвара Андреевна права. Однако оставить этот вопрос не решённым я не могла.
– Я немедленно поеду к Антону и узнаю у него подробности.
– Дорогая, сгоряча ты можешь наделать много глупостей. Успокойся. Завтра к вечеру мы все соберёмся за ужином, и вы спокойно поговорите.
Я в недоумении на неё посмотрела. Она правда верит, что в присутствии всей семьи мы сможем поговорить спокойно?
– Варвара Андреевна, маменька не должна узнать об этом случае. Вы же понимаете, как именно она отреагирует.
Тётушка призадумалась и удручённо вздохнула. Предугадать реакцию маменьки невозможно. Точнее, мы не могли с достоверностью утверждать, с кем она отправится разговаривать. А если тётушка права и это всего лишь мечты девушки? Вот будет стыд.
– Нет, я поеду сейчас. Хочу всё прояснить, пока не стало слишком поздно.
Вскочив, направилась к выходу, не обращая внимание на протестующие восклицания Варвары Андреевны.
Прода от 30.08.2023
***
Новости об убитых городовых распространились по управлению быстрее любого поветрия. Полицмейстеры прибыли, как раз когда почти все городовые вернулись на работу.
Ничего спрашивать у начальства они не стали, однако тут же окружили приехавших с телами товарищей.
Прохор Сергеевич и Антон Романович прошли в кабинет, приглашающе кивнув, поджидающей их Насте.
– Управление кипит. Все городовые восприняли это убийство как вызов, – доложила Настя.
Девушка в образе парня зло вздохнула. Антон Романович свой вздох подавил. На самом деле он ещё не решил, что делать с девушкой. Так что пока присматривался к ней.
– Есть какие-нибудь новости? – спросил Антон Романович.
– Я проверила все записи и убедилась, что, так или иначе, все преступления, совершённые девушками, случились после их похищения. Вот только проверить информацию с цыганками я не смогла. Они редко когда обращаются за помощью к полицмейстерам.
– Табор ещё стоит? – спросил Антон Романович.
– Да, – ответил Прохор Сергеевич.
Настя уходить не спешила и продолжала мяться, явно решаясь, добавить что-то ещё.
– Говори, – обречённо сказал Антон Романович, уже понимая, что ему не понравится.
– У меня есть несколько знакомых писарей, и я им написала. Спросила, есть ли преступления, совершённые девушками. Попросила прислать их имена... и троих нашла в ваших списках пропавших.
Примерно нечто подобное Антон Романович и ожидал, когда Настя только заговорила об этом.
– Странно, что на это больше никто не обратил внимание, – задумчиво сказал Прохор Сергеевич.
– Я как раз не вижу в этом ничего удивительного. Девушек было слишком много. Я искал их долго, но когда нашёл, их лица словно слились. Если подумать, то я ни одну не вспомню, даже если увижу. На это могли обратить внимание только писари. Правда, если и заметили, то посчитали это случайностью. Слишком всё разрозненно.
– Понимание есть, но вот зачем и кто...
Договаривать Настя не стала и произнеся привычное с «вашего разрешения» удалилась.
Прохор Сергеевич посмотрел вслед девушке с тоской. Она слишком рьяно взялась за дело, проверяя все последние дела на связь. Поэтому всё время проводила в архиве, а следователю же хотелось, чтобы с ним.
– Прохор Сергеевич, где вы летаете?
Следователь встрепенулся и глянул на хитро прищурившегося начальника:
– Простите, Антон Романович. Вы что-то сказали?
– Я спрашивал: есть ли у вас какие-нибудь соображения относительно нашего нынешнего дела?
Прохор Сергеевич, чтобы скрыть внезапно охватившее его смущение сначала снял цилиндр и положил его на стол.
– Я поспрашивал у ребят. Группу возглавлял Афанасий Вениаминович. Они должны были пройти по Цветочной улице, свернуть на Продольную и завершить обход Центральной.
– В таком случае, что они делали рядом со складами? – удивился Антон Романович.
Сам он, к своему стыду, и не подумал о том, чтобы узнать о маршруте городовых. Новые обстоятельства заставляли посмотреть на ситуацию с другой стороны.
– Вот это и странность. Делать им там совершенно нечего. Может, они преследовали кого?
– Тогда они должны были заметить что-то или кого-то. Значит, на одной из улиц должно было что-то случиться, – задумчиво проговорил Антон Романович, глядя на карту города: – Вот взгляните, если их не заметила группа, что патрулировала склады... Кстати, а это возможно?
– Оборотни? – со вздохом поинтересовался Прохор Сергеевич.
– Оборотни не пропустили бы. Значит, они успели пройти до убийства. А знаете что, Прохор Сергеевич, позовите-ка вы их. Узнаем всё из первых рук.
– Сию минуту, – ответил немного повеселевший Прохор Сергеевич.
Если им есть у кого спрашивать, то дело однозначно двигается, а не стоит на месте.
***
До управления я добралась быстро. Однако пока ехала, успела немного успокоиться. Кроме того, в управлении стоял шум, да и само оно оказалось словно переполнено людьми. Я еле смогла пробиться к дежурному и спросить об Антоне Романовиче.
Сразу дежурный меня не пропустил, а отправился доложить. Вот это само по себе было странно. Мои подозрения разыгрались с новой силой.
Так что попав в кабинет я осмотрелась. Прохор Сергеевич поприветствовав меня, тут же вышел, и мы с Антоном остались наедине. Он шагнул ко мне, но я осталась стоять, не спеша сокращать между нами расстояние.
– Екатерина, вы чем-то расстроены?
Антон Романович остановился и внимательно посмотрел на меня.
– Я не расстроена, я озадачена.
Высказавшись, решительно прошла и села на стул.
– Однако, – пробормотал Антон: – Я слушаю.
Говорить сразу я не стала и для начала дождалась, когда он тоже присядет, чтобы видеть его глаза.
– Сегодня наш дом посетила некая дама. Мать Татьяны.
Антон немного побледнел, и я с ужасом убедилась, что он на самом деле понял, о ком я говорила.
Прода от 31.08.2023
– Мирославская Дарья Ивановна, – обречённо проговорил Антон.
– Должна ли я что-то о ней знать?
Я старалась держаться и не выдать своего состояния. Больше всего на свете мне хотелось вскочить и кинуть в него чем-нибудь.
– Ничего особенного. Отец Дарьи Ивановны и мой дед дружили. Мы с Татьяной родились в один год с разницей всего в неделю. Вот они и шутили, что надо нас поженить.
– Значит, был договор о...
Слово «брак» повисло в воздухе, оставшись невысказанным. Однако мы оба понимали, что именно я недоговорила.
– Нет, конечно. Я всегда воспринимал её как ещё одну сестру. А все разговоры, не более чем шутка двух стариков. Я не планировал менять своё мнение ни до нашего знакомства ни уж тем более после.
Я вздохнула более спокойно. Понятное дело, что такой мужчина, как Антон, просто не мог не нравиться другим девушкам.
– Я поняла. Хорошо, что мы поговорили.
Я на самом деле успокоилась и, поднявшись, сама его обняла.
– Ваше благородие прибыли городовые.
Антон тут же меня отпустил. Поняв, что он занят, попрощалась и направилась на выход, в дверях столкнувшись с Прохором Сергеевичем.
***
– Что-то произошло? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
Антон Романович схватился за шкатулку с трубкой, но, вспомнив, что табака больше нет, отставил её подальше и взлохматил волосы.
– Ничего страшного. Просто призраки из прошлого.
Прохор Сергеевич подозрительно осмотрелся, прежде чем понять, что «призраки» – это фигура речи.
– Шуточки у вас, Антон Романович, – пробормотал Прохор Сергеевич.
– Да какие тут шутки, – вздохнул некромант: – Что там городовые? Пришли? Зовите.
Прохор Сергеевич, открыв дверь, и пропустил тройку рослых мужчин. Все они были на голову выше своего начальника и значительно шире в плечах.
– Оборотни, – опознал их Антон Романович.
Отрицать городовые не стали. Впрочем, Антон Романович не удивился. Склады – тяжёлая местность. Предполагалось, что это несколько длинных зданий, но на деле там множество дополнительных построек. Так что логичнее туда отправить более быстрых, с острым слухом и нюхом.
– Вчера ночью вы обход вблизи складов производили? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
– Так, мы и не скрывали.
– Только проходили мы по той улице в третьем часу ночи и никого не видели.
