Аннотация к эпизоду
Гости – это люди, которые приехали то ли поздравить с надвигающимся событием, то ли всё-таки его испортить. Вот Антону Романовичу и приходится разрываться: в городе объявился новый убийца, который так тщательно убирает место преступления, не оставляя даже волоска...Часть 1
– Прячешься? – поинтересовался заглянувший в музыкальную комнату Александр Сергеевич.
– Дядя, ты вернулся?
Искренне обрадовалась я. Дядя немного задержался. Всего на один день, но за это время дом успел наполниться гостями. Причём примерно в том же составе, что и на юбилее деда.
– Как видишь, да. А что у нас происходит? Все так счастливы друг друга видеть, что это похоже на вооружённый нейтралитет.
С этими словами дядя, наконец, показал руку, которую всё это время прятал за спиной. Продемонстрировав мне куклу, забрать её не позволил.
– Должен признаться, я обожаю покупать кукол. Ты должна непременно родить дочку. Не лишай старика удовольствия.
Куклу мне всё-таки вручили: рыженькую красавицу, в полосатом платье и большим жёлтым цветком в волосах, украшал рубиновый пояс. Подцепив поясочек и размотав его, покрутила в руках рубиновый браслет.
– Дядя, вы ещё молоды. Вполне можете жениться и получить дочь.
– Камень преткновения, моя дорогая, – жениться. Нет-нет, я не могу.
Дядя заглянул под крышку рояля и, не найдя искомого, сел на лавочку. Я усмехнулась, надела браслет и прижала куклу к себе.
– Отчего же?
– Моя душа жаждет свободы. Впрочем, тебе не понять.
Я хмыкнула. Дядя заглянул в ещё пару тайников, но опять же ничего не обнаружил. Я решила избавить его от беспокойства:
– Вчера маменька отправила Егора на поиски тайников. Так что он собрал всё, что нашёл.
Дядя грустно вздохнул и побрёл в курительную, где уже собирались мужчины. Я же забежала в свою комнату и, оставив куклу, отправилась в малую гостиную.
Неожиданно моей главной проблемой оказалась Христина. Антон не оставлял сестру одну надолго. Похоже, они очень близки, а вот я девушке совершенно не понравилась. Наедине с ней лучше не оставаться. Мы поговорили всего пару раз, и я едва сдерживалась. В свою очередь, она зачастила к нам. Так что маменька выделила ей комнату. Можно было подумать, что её заинтересовал один из моих кузенов или пасынок графини Глалицкой. Однако девушка их игнорировала. К моему недоумению, она предпочитала общество женщин.
Взяв с собой книгу, чтобы не получить вышивку, присела в кресле у окна. Совсем уж не читать я не могла. Лишь изредка украдкой поглядывала на Христину.
– Какие у вас аккуратные стежки, – похвалила Христину маменька.
Я знала, что постоянное присутствие девушки в доме ей не нравилось. Наша семья и без того, как коктейль из взрывной магии. Дедушка пока отдыхает и ведёт неспешные разговоры с внуками и зятем. Однако обе родственницы, чего-то опасались.
Кузены нашли общий язык и проводили всё время с Кириллом Демьяновичем. Парни развлекались за тренировкой в стрельбе и от души веселились. Мне же приходилось сидеть в комнате и слушать неспешные разговоры.
– Я люблю рукоделие. Это позволяет развить внимательность к деталям. Екатерина, а вы любите рукоделие?
Христина положила пяльца на колени так, чтобы все видели её искусную работу.
– Я больше люблю читать, – честно ответила я.
Брать в руки вышивку и соревноваться с ней у меня не было желания. Мне очень хотелось, чтобы она уехала. Я чувствовала от неё скрытую угрозу. Однако из-за того, что её постоянно опекали, не рискнула её считывать.
– Вы просто очень деятельная, вам нелегко усидеть на месте.
Вот опять непонятно: она меня похвалила и тонко поиздевалась? Я склонялась ко второму варианту.
– Вы правы. Не люблю терять время.
Закрыв книгу, тоже положила её на колени. Сегодня я выбрала книгу по магии, одну из тех, что привезла от деда. Христина еле заметно улыбнулась и взялась за вышивку.
***
– Иван Александрович, вы уверены, что нам стоит на это смотреть?
Прохор Сергеевич застыл в дверях купальни, преградив дорогу Антону Романовичу. Некромант недовольно хмыкнул. Гостевой дом не славился роскошными комнатами. Однако он преподнёс сюрприз: шикарный номер с большим количеством хрусталя, тяжёлыми люстрами и надо же такой большой ванной комнатой, где могла поместиться вся гостиная Прохора Сергеевича. В металлической ванне, стоящей посредине комнаты, на изогнутых ножках, лежала женщина.
Панфилов бросил хитрый взгляд, на следователей и перевёл на содержимое ванны.
– Не переживайте, дама одета.
Прохор Сергеевич шагнул внутрь. Антон Романович покачал головой и начал осмотр. Наличию комнаты для благородных гостей в гостинице для торговцев Антон Романович не удивился. Благородные бывает путешествуют инкогнито. Тогда они не хотят останавливаться в местах, где их могут узнать.
В глубокой ванне лежала женщина лет тридцати, красивые рыжие волосы щупальцами колыхались в воде среди ароматной пены и лепестками роз. Одна её кисть была свешена с белого бортика, другая покоилась на груди. Кинжал торчал из кисти.
Девушка, и правда, была одета: в бежевый корсет и нижнюю юбку. Тонкие чулки так же были на ней, как и туфли. Точнее, одна, поскольку вторая сиротливо валялась на полу.
– Неужто она ждала возлюбленного? – предположил Прохор Сергеевич.
– Вполне может быть обычное бытовое убийство, – согласился Антон Романович.
– Вот тут вы не правы, молодой человек. Взгляните.
Лекарь аккуратно повернул голову девушки. Вся левая сторона её головы оказалась выбрита.
– Что это? – спросил Антон Романович, уже начиная подозревать, к чему вёл лекарь.
– Трофей, – озвучил самые плохие предположения Антона Романовича Панфилов: – И это ещё не всё, при такой ране, ванная должна быть заполнена кровью, однако как вы видите, вода почти чистая.
– Хотите сказать, что её перенесли и погрузили в ванную уже после убийства? – недоверчиво уточнил Прохор Сергеевич.
– Примерно через час, после оного. Также подозреваю, что эта рана, соединяющая грудь и руку. Была нанесена не при жизни, а посмертно.
Новость не понравилась никому, Прохор Сергеевич выругался сквозь зубы. И вышел в гостиную. Антон Романович бросив последний взгляд на убитую и последовал за боевым магом. Он стоял и оглядывался.
– Антон Романович вам не кажется, что в комнате прибрались перед уходом?
Пока следователь не обратил на это внимание, Антон Романович не заметил. Сейчас же кристальная чистота бросалась в глаза. В спальне так же было чисто: кровать заправлена без единой складки. И нигде не было видно платья, которое она сняла, ни лужи крови, в которой должна была лежать.
– Позовите хозяина гостиницы, – приказал главный полицмейстер городовым.
Сам Антон Романович повернулся к горничной, что стояла в углу, мяла передник и давилась слезами.
– Ты личная служанка госпожи? – поинтересовался некромант.
– Нет, ваше благородие, я служу при гостинице.
– Ты убирала комнату? Где одежда и личные вещи, которые она использовала сегодня?
– Не знаю, ваше благородие. Я пришла, чтобы принести горячей воды. Госпожа «Н» всегда в это время умывалась.
Полицмейстеры переглянулись. Прохор Сергеевич заглянул в шкаф и просмотрел одежду. Все наряды были чистыми, по ним нельзя было сказать, что их носили. И уж тем более что в одном из них её убили
– Господа, Нечаев Евгений Евстратович – хозяин гостиницы. Чем могу вам служить? – подобострастно, но с лёгкой хитринкой поинтересовался подтянутый мужчина за пятьдесят.
Антон Романович безошибочно опознал в нём бывшего военного офицера. Солдаты нередко держали рюмочные, но офицер и гостиница...
– Нас интересует личность убитой постоялицы. Кто она? Откуда и зачем приехала?
– Ваше благородие, не задаём мы постояльцем этого номера таких вопросов, – категорично ответил Евгений Евстратович.
– И что же совсем неинтересно? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
– Работаем помаленьку, – уклончиво ответил Евгений Евстратович: – Однако если у вас имеется интерес до личности госпожи «Н», то, возможно, что-то есть в сейфе.
Нечаев прошёл в спальню и отодвинул в сторону небольшой комод, за ним оказалась неприметная выемка, нажав на которую, он открыл сейф.
Прода от 29.09.2023
Сейф оказался битком. Едва его распахнули, как наружу вывалилось множество бумаг. Все они были перемешаны. Так что не оставалось сомнений – в них копались.
– Заходил ли кто в комнату после того, как ваша горничная нашла убитую? – уточнил Антон Романович.
– Только я. Пришёл убедиться, что ей не показалось, и вас позвал. Больше никого в комнате не было. Я открыл её для городовых.
Полицмейстеры переглянулись. Прохор Сергеевич выгреб все бумаги и сложил их более аккуратной стопкой. Их оказалось не так много, как показалось на первый взгляд, кто-то, засовывая документы, смял некоторые.
Пока следователь просматривал документы, Антон Романович сосредоточился на личных вещах:
– Есть ли в комнате ещё потайные места?
– Секретер в кабинете, – подсказал Евгений Евстратович.
– Тут ещё и кабинет есть, – удивился Прохор Сергеевич.
– В этой комнате останавливаются благородные люди. Им кабинет необходим. Прошу.
Нечаев вышел из спальни и пройдя через гостиную, отодвинул занавеску и открыл дверь. Поначалу дверь в кабинет полицмейстеры не заметили. Внутри же выяснилось, что не только они, но ещё и убитая госпожа «Н».
Однако осмотреть всё было необходимо.
– Хотел у вас спросить, почему именно госпожа «Н»?
– По алфавиту. Следующая будет госпожа «О», затем «П» и так далее и по кругу.
Антон Романович хмыкнул.
– Интересный подход. А следующий господин тоже будет «О»?
– Господин «Ю».
Антон Романович удивлённо вскинул бровь. Вопросы он задавал не просто так, ему хотелось узнать, хорошо ли идут дела в гостинице.
– Скажите, любезный, и много у вас таких номеров?
– К сожалению, всего четыре. Иначе не получалось так, чтобы благородные не встречались ни с другими постояльцами, живущими этажом ниже, ни друг с другом.
– Кстати, а кто у вас проживает этажом ниже?
– Контингент там разнообразный. Однако смею вас заверить, что попасть со второго этажа на третий невозможно. Для этого надо спуститься и пройти через кухню. Единственный способ попасть в номер незаметно, пройти с улицы по той же лестнице, по которой пришли вы.
Причин не доверять хозяину гостиницы у Антона Романовича не было, но он всё равно прошёлся по лестнице для слуг и убедился, что незаметно попасть не получится.
У гостевого дома было ещё два входа, из каждого вели две лестницы, а внизу стоял смотритель, который и заботился, чтобы постояльцы не встретились.
– Вот наш Митяй, служит не первый год, – представил Антону Романовичу смотрителя Евгений Евстратович.
– Скажите, были ли у госпожи «Н» посетители? – поинтересовался Антон Романович.
– Сама она неделю не выходила. Только её служанка и убегала.
Про служанку Антон Романович слышал уже второй раз. Однако сама девушка так и не появилась.
– И где же она? – уточнил Антон Романович.
– Вчера поздно вечером она ушла и более не возвращалась.
– Описать её можете?
У некроманта появилось предчувствие, что девушку уже можно поискать среди невостребованных тел в вотчине Панфилова.
– Дама средних лет, где-то тридцати пяти. Брюнетка, стройная.
Описание было многообещающим, однако под него подходила половина женщин всей страны. Найти нужную будет крайне сложно.
– Были ли у неё какие-нибудь отличительные приметы?
Смотритель неопределённо пожал плечами. Антон Романович опечалился, поняв, что ничего, наводящего на след, не услышит.
– В любом случае не покидайте город и будьте готовы к опознанию.
Смотритель округлил глаза и перекрестился:
– Ваше благородие, неужто и её...
Отвечать Антон Романович не стал и повернулся к спустившемуся Прохору Сергеевичу. На вопросительный взгляд следователь покачал головой, что означало – узнать имя убитой не удалось.
Прохор Сергеевич посторонился, пропуская городовых с носилками. Следом спустился Панфилов.
– Отчёт о вскрытии будет готов к вечеру. Так что буду ждать вас в своей вотчине, – сообщил лекарь и подмигнул Прохору Сергеевичу.
Боевой маг сделал вид, что не заметил. Расхохотавшись лекарь ушёл. Прохор Сергеевич повернулся к начальнику:
– Интересное дело вырисовывается.
Антон Романович молчаливо согласился и махнул городовому, чтобы он подавал коляску.
***
Христина уехала только после обеда, получив записку от матери. Я облегчённо выдохнула и, покинув дамское общество, отправилась искать мужское. Перед тем как попросить Андрея Эдуардовича об одолжении, я решила поговорить с дядюшкой.
Долго искать Александра Сергеевича не пришлось, он читал газету в столовой. Моего появления он не заметил, так что я посчитала своим долгом поинтересоваться:
– Чем вы так увлечены?
Дядя вздрогнул от неожиданности. Удивившись, заглянула ему через плечо и увидела статью про парфюмерный завод, который то ли сожгли, то ли он сам сгорел. Утром дочитать её я не успела, отец забрал свою газету. Однако я уже и так поняла, что журналист и сам не знает подробностей, но написать что-то было необходимо, вот он и доносил до читателей домыслы.
– Зачем ты так подкрадываешься?
Вопрос дяди можно было посчитать риторическим, но заходя в столовую, я задела кофр со столовыми приборами. Вот если бы он испугался раздавшегося звона...
– Дядя, почему вы так глубоко ушли в себя? – Я забрала у него газету, но ничего нового так и не увидела: – Чем вас так заинтересовала эта статья?
– Я знал одну из владелиц этого завода. Должен признаться во всех отношениях приятная женщина.
– А что в пожаре кто-то погиб?
Вроде бы в статье ничего подобного не сообщалось.
– Надеюсь, нет.
– Тогда, что вас так взволновало? А я, кажется, поняла, у вас появилась возможность возобновить знакомство.
– Признаться, об этом я даже не подумал. Ну хорошо, я тебя слушаю. Ты же не просто так меня искала.
– Дядя вы очень хорошо меня знаете, – признала я: – Скажите, что вы думаете о Христине?
– Милая девушка, но насколько я понял, между вами есть недопонимание.
Я немного удивилась. Мне казалось, я хорошо скрываю свои чувства. Боюсь, как бы и родители Антона и Христины это тоже ни заметили.
– Сильно заметно?
– Тебе надо лучше притворяться и хотя бы для вида с ней подружиться.
Я скривилась. Подружиться – это означало проводить с ней время. А я её еле терпела. Хотя и сама не понимала почему так. Мы же с Антоном вместе её искали. Мне было её жаль. Но вот она приехала, и моё отношение изменилось.
– Не кривись. Вы становитесь родственниками. Это означает, что будете часто встречаться. Она даже может пожить с вами некоторое время.
Умом я понимала, что дядя прав, и необходимо найти с Христиной общий язык. Однако ничего поделать не могла. Стоило мне её увидеть, и я с трудом держала себя в руках.
– И что мне делать? – расстроено поинтересовалась я.
Шла я за одним советом, но встретилась с целой нотацией.
– Для начала попытайся понять, что именно вызывает у тебя неприязнь.
Вот этот совет действительно был дельным. Кроме того, он позволял всё же свернуть разговор в нужную мне сторону.
– Знаете, как только она приехала, почти поселилась у нас в доме. И вот что странное, она предпочитает общение исключительно за рукоделием. При этом старательно игнорирует молодых людей, обитающих в доме.
– Может, она застенчива? – предположил дядя.
Я рассмеялась. Христина была скорее хитрой. Хотя Александр Сергеевич сумел поселить во мне сомнения. Может, я на самом деле просто придираюсь к ней?
– Хорошо, я постараюсь и воспользуюсь вашим советом.
