Аннотация к эпизоду
Мёртвые сами не уходят из могил, их уводит некромант. А если некромант в городе один, но точно уверен, что кладбище не посещал? Значит, есть другой, только цель его пока не ясна.Но главное – это, конечно же, свадьба, которая должна пройти спокойно, и никто не должен помешать. Даже мёртвые.
Часть 1
– Я как увидел, сразу за вами послал. Вы же некромант.
Последнее было сказано с уважением, так что Антон Романович продолжал идти за смотрителем кладбища. Хотя пока и не понимал, почему позвали именно его. Путешествие затянулось, а Антону Романовичу не терпелось отправиться в дом Винтр. Сегодня предсвадебный ужин и более до момента встречи в церкви с Екатериной они не увидятся.
Жених почему-то не должен был видеть невесту до свадьбы. Давно устаревшая традиция, но женская часть семьи даже мысли не допускали, что ей можно пренебречь.
– Может, вы мне расскажите, что у вас произошло?
Антон Романович оглянулся. Захоронения были старыми. Точнее, они принадлежали благородным родам. Тут всё фонило защитной магией.
– Так, Ваше благородие, украли.
Антон Романович вздохнул. Похоже, дело гробокопателей, причём магов. И всё равно на это дело можно было отправить обычный наряд городовых. Или смотритель предполагает, что он как некромант узнает у мёртвых, кто их обокрал? Ну, раз уж он здесь, можно хотя бы посмотреть, что произошло. Не уходить же в самом деле.
– Что украли?
– Мёртвых украли, вот полюбуйтесь.
Смотритель сделал шаг в сторону, открывая вид на развороченные могилы. Магия внутри некроманта тут же свернулась в тугой комок, намекая на причины произошедшего. Уже понимая, что именно случилось, Антон Романович подошёл ближе.
Присев у одной могилы, табличка над надгробием гласила, что некой Фаины Евгеньевны Миславской, некромант осмотрел землю. Сомнений не оставалось, мёртвая выбиралась сама, раскапывая землю руками. Ну или что там осталось после десяти лет погребения.
– Ваше благородие. Мёртвых надо вернуть. А то как-то нехорошо получилось. Не по-людски.
Антон Романович как раз обернулся и увидел, что смотритель смотрит на него с осуждением.
– Уж не думаете ли вы, любезный, что это я поработал?
– Никак нет, Ваше благородие, я пропажу обнаружил и доложил. А уж как вы там дело решать будите, как полицмейстер аль как некромант, то мне неведомо. Только трупы надо вернуть.
Антон Романович проглотил рвущееся наружу ругательство. Логика смотрителя понятна, по могилам невооружённым взглядом видно, что поработал некромант. А всем известно, что в городе он один – Антон Романович Волотский, начальник управления полицмейстерами. Так что на него подумают и остальные. А вот когда кумушки заработают языками, да письма с жалобами полетят, начнётся настоящая проверка. Столичная.
– Скажи мне, любезный, крутился ли на кладбище кто посторонний?
– Мож и крутился. Кладбище у нас старое, зайти с любой стороны можно. Дыр в заборе хватает.
Антон Романович скрипнул зубами, поняв, что сторож предпочитает коротать ночи в сторожке и носа за порог не кажет.
– А есть те, кто постоянно приходят?
– Так, Пашка юродивый, среди могил гуляет. Да пара барышень приходят. За могилами ухаживают.
На барышень особой надежды у Антона Романовича не было. Любая, увидев некроманта за работой, подняла крик, а если бы и убежала, то прямиком к полицмейстерам. Так что пришлый некромант на глаза им не попадался, а вот юродивый…
– И где сейчас Пашка?
– Ваше благородие, не уж-то вы богом обиженного подозреваете?
Антон Романович посмотрел на сторожа тяжёлым взглядом. Делиться с ним своими мыслями полицмейстер не собирался.
– Хочу опросить возможного свидетеля.
– А так дело нужное, только сегодня я его не видел.
Антон Романович раздражённо повёл плечом и отправился осматривать место преступления. Всего было разрыто тринадцать могил. Ничего необычного. Рядом с одной из них он увидел остатки огораживающего круга. Побродив среди могил, нашёл и круг призыва.
Можно сказать, что некромант действовал небрежно, даже толком не став за собой убирать, попросту затерев часть символов, чтобы нарушить рабочую целостность.
Значит, однозначно хотел, чтобы сразу заподозрили некроманта. Интересно, это для того, чтобы подставить или чтобы бросить вызов?
Долго удерживать это дело втайне не получится. Слишком много заинтересованных в обратном лиц.
– Постарайтесь тут поменьше ходить. Я пришлю городовых.
Антон Романович поспешил к оставленной у ворот кладбища повозке. На ужин он ещё успевает. А вот после придётся вернуться в управление.
***
Чай был приторно-сладким, задумавшись, я положила в него лишний кусочек сахара и теперь страдала. До ужина ещё был целый час, но гости уже пожаловали. Странно, насколько я помнила, маменька говорила, что будут только Волотские, однако неизвестно зачем пожаловала ещё и Анна Григорьевна.
Хотя больше всего меня нервировала Христина. Девушка сегодня вела себя странно. Внезапно, вспомнив, как мы вместе были в плену, она буквально не отходила от меня и постоянно пыталась завести разговор.
– Какой красивый вид на сад, – восхитилась Христина.
Она поставила чашку на блюдце и посмотрела на меня.
– Это моя любимая терраса.
– Почему бы нам не прогуляться перед ужином? – предложил Андрей Эдуардович.
– Было бы чудесно, но я не хочу волновать маменьку. Сад настолько красив, что можно потерять счёт времени, любуясь им.
Христина взяла чашку и сделала несколько глотков. Мы с кузеном переглянулись. Ухаживания не приводили ровным счётам ни к чему. Татьяна и Христина старательно избегали чтецов. Хотя оба кузена хороши собой, богаты и могли представлять интерес хотя бы в качестве выгодного знакомства.
– Прошу прощения за опоздание, – повинился Антон Романович.
Я внимательно на него взглянула. Похоже, он чем-то сильно озабочен, поэтому и не понял, что приехал раньше. Маменька поднялась и одарила всех присутствующих улыбкой:
– Ну что вы, Антон Романович. Прошу всех к столу.
Грохот разбившегося стекла заставил обернуться, следом что-то рухнуло. Как мне показалась какая-то тряпка. Мужчины поспешили к окну. Я оказалась за их спинами, но всё равно увидела лежащую на земле Татьяну.
Дядя открыл окно и, выпрыгнув, кинулся к ней.
– Лекаря, зовите лекаря!
Кто-то закричал. Я стояла полностью оглушённая всеобщим ужасом.
Андрей Эдуардович, взяв меня за руку, вывел из комнаты. Поднявшись на второй этаж, мы спрятались от остальных в библиотеке. Едва придя в себя, я встала у двери и прислушалась.
– Странно, я не знала, что Татьяна тоже здесь, – призналась я.
– Я тоже не знал. Похоже, она пришла, избегая встречи со слугами. Поэтому о ней не доложили.
Звук мужских шагов, заставил встрепенуться и приоткрыть дверь библиотеки. Девушку на носилках отнесли в одну из гостевых комнат.
– Андрей Эдуардович, вы считаете, что она пыталась покончить с собой?
– Знаете, дорогая кузина, падать со второго этажа да на землю… Скорее выступление актрисы водевиля.
Я хмыкнула. Андрей Эдуардович изначально был не шибко большого мнения об умственных способностях девушки.
– Ох, Андрей Эдуардович.
Покачав головой, я вышла из библиотеки и отправилась в комнату, из которой Татьяна выпрыгнула.
Антон Романович стоял в дверях и внимательно осматривал комнату. Он тут же повернулся ко мне, но при этом не загораживая обзор.
– Екатерина, есть изменения в комнате?
Татьяна выбрала одну из спален. Пользовались ей крайне редко, в основном в это части коридора маменька всегда селила мужчин. Рядом находилась курительная комната и библиотека.
– Стул стоит у окна, а должен у двери.
– Должно быть, она разбила им окно, а после выпрыгнула.
Задумчивый вид Антона Романовича мне не нравился. Присутствие Татьяны в моём доме выводило из себя. Словно все его родственники предлагали ему сравнить нас и выбрать более достойную.
– Окно свободно открывается. Шпингалет расположен снизу. Так что девушке вовсе не надо вставать на стул, чтобы его открыть.
Высказавшись, я развернулась и отправилась проведать Татьяну. Очень надеюсь, она не погибнет. Послезавтра свадьба.
***
Выражение лица Екатерины открыто говорило, что у неё есть подозрения относительно произошедшего. У Антона Романовича они тоже имелись и что-то подсказывало, что их мнения во многом схожи.
Как заметил Антон Романович Екатерина и Христина не нашли общий язык. Всё дело в том, что сестра навязчиво подчёркивала свою дружбу с Татьяной. Более того полицмейстер предполагал, что именно Христина помогла Татьяне попасть в имение Винтр. Значит, всё было спланировано.
Зачем?
Ответ очевиден, чтобы остаться в имении на правах пострадавшей. При других обстоятельствах – он и сам мог остаться и посмотреть, что будет. Свадьба закрывает эту возможность. Семья Винтр и так недовольна происходящим. Ситуация накаляется с каждым днём. Ещё немного и он сам окажется в центре грандиозного семейного скандала, а участие в нём чтецов грозит невероятным масштабом.
– Антон Романович, что произошло?
Прохор Сергеевич преодолел бегом сначала весь сад, начиная от ворот, а затем на том же дыхании взлетел по лестнице на второй этаж, так что говорил он с небольшими паузами.
– Невероятная женская глупость, – процедил некромант: – Идёмте, Прохор Сергеевич, пора и нам поучаствовать в представлении впредставлении, в роли главных злодеев.
Прохор Сергеевич моргнул и так ничего не поняв, поспешил за Антоном Романовичем.
Полицмейстер направился в комнату Татьяны. Девушка уже пришла в себя. Лекарь крутился вокруг неё. Как и ожидал Антон Романович ничего страшного с ней не произошло. Падение со второго этажа на мягкую землю, в объёмном платье оставило после себя только незначительные травмы.
– Господа, я хочу поговорить с пострадавшей.
– Антон Романович, девушка ещё в шоке, – вступился лекарь.
– И всё же, прошу оставить нас, – холодно сказал Антон Романович.
Собравшиеся окинули полицмейстеров недовольными взглядами и вышли. Прохор Сергеевич сам закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Девушка завозилась, попытавшись сесть и не преуспев, жалобно посмотрела на полицмейстеров.
Антон Романович, взяв стул, присел подальше от неё, не стремясь ей помогать.
– Расскажите, что с вами случилось?
– Я не помню.
– Ну что же, в доме много чтецов, они сумеют узнать.
Татьяна, неожиданно обретя силы, резко села.
– Антон, мы можем поговорить наедине?
– Нет, – отрезал он.
– Неужели ты не понимаешь?!
– Я понимаю больше, чем ты думаешь. Не нужно рассказывать, что произошло. Я и так всё знаю. Ты разбила стекло стулом, а после выпрыгнула.
– А может, меня выкинули?
– Тогда следовало прыгать прямо через стекло.
Антон Романович поднялся, испытывая только раздражение. Следовало не наблюдать и отстраняться от происходящего в доме, а сразу вмешаться. Открыв дверь, полицмейстер посмотрел на лекаря.
– Сударь, можете забрать больную в лечебницу.
– Антон Романович, в этом нет необходимости. Мы позаботимся…
– Софья Андреевна, я настаиваю, чтобы Татьяну перевезли в лечебницу.
Антон Романович одарил будущую тёщу тяжёлым взглядом. Софья Андреевна всё поняв, тут же сменила своё мнение.
– Пусть будет по-вашему. Егор, организуйте носилки и помогите спустить девушку.
Антон Романович кивнул и, развернувшись, направился вон из дома. Всё так не вовремя получилось, сейчас он должен заниматься поисками другого некроманта, пока не стало поздно.
***
Я смотрела в окно, пытаясь успокоиться. Похоже, Татьяна и Христина перешли к активным действиям. Самоубийство бывшей наречённой прямо перед свадьбой возлюбленного с другой. Общественное порицание будет сильным. К сожалению, этого уже не остановить.
– Екатерина, хорошо, что ты здесь.
Варвара Андреевна облегчённо выдохнула и, зайдя в комнату, закрыла дверь.
– А где я могла быть? – с любопытством уточнила я.
– Не навещай сейчас Татьяну, – попросила она.
Собственно, я и не собиралась. Однако просьба оказалась неожиданной. Тётушка присела в кресло и чинно сложила руки на коленях.
– Варвара Андреевна, вы узнали какую-то новость?
– Видишь ли дорогая, я хотела понять почему Милославкая пришла к тебе сразу же как объявили о вашей помолвке.
Я поспешно присела в кресло, стоящее рядом:
– Тётушка, вы что-то узнали?
– Муж Милославской оказался заядлым игроком. Причём неудачливым. Так что он оставил множество расписок.
– Значит, они готовили брак с Антоном, чтобы родственники помогли с долгами.
– Очевидно.
Я в недоумении замерла. Как по мне так исключительно глупое решение проблемы.
– Варвара Андреевна, разве можно заставить мужчину жениться? Да даже если можно, скажем, как заставить его выплатить долги тестя?
– Ох, Екатерина, ты на редкость наивна в этом вопросе.
Варвара Андреевна показательно вздохнула. Я тут же заинтересовалась:
– Ой, тётушка, что-то мне подсказывает, что вам есть что рассказать.
– Как-нибудь в другой раз. А сейчас идём в столовую. Приём не удался, и гости поспешно отбыли, но поесть всё же надо.
Вот с этим я была согласна. Кроме того, там внизу находятся пара родственников, способных мне помочь. Хотя все остальные будут против того, чтобы я задумала.
***
– Антон Романович, это же просто ужасно! – воскликнул Прохор Сергеевич, глядя на магические изображения разрытых могил.
У следователя от одной мысли, что где-то в городе бродит десяток зомби, встали дыбом все волосы на теле, а по спине побежали противные мурашки.
Антон Романович откинулся в кресле и, закрыв глаза, потянулся к миру. Делал он это не в первый раз, но заметить нежить так и не получилось.
– Прохор Сергеевич, верните всех городовых не магов и не оборотней с обхода. Пусть патрулям займутся оборотни и если что учуют, то немедленно докладывают. И сами готовьтесь прогуляться.
Прохор Сергеевич, передёрнув плечами, вышел из кабинета, чтобы отдать нужные распоряжения. Сам Антон Романович открыл саквояж с инструментами некроманта и убрал за пояс серебряный кинжал. Опыт подсказывал, что всё произошло не просто так. Как-то опять всё смешалось в кучу: и показательное самоубийство, и неизвестный некромант. И всё это накануне свадьбы, которая состоится уже через день.
Убрав саквояж, Антон Романович вышел из кабинета и, закрыв его на ключ, оставил метку, чтобы узнать заходит ли в него кто-то в его отсутствие.
Прохор Сергеевич уже ждал начальника у выхода и счастливым при этом не выглядел.
Выйдя, полицмейстеры направились вниз по улице и свернули на торговую. Выбор был не случайным, тут множество прилавков, тележек, коробок и прочего мусора, оставляемого торговцами. Однако многообещающее место не принесло результатов. Некромант останавливался несколько раз и прислушивался к миру, но ничего так и не обнаружил. Осмотр близлежащих улиц так же ничего не дало.
– Антон Романович, а зачем некроманту поднятая нежить? – задался вопросом Прохор Сергеевич.
Он уже понял, что некромант готов обойти весь город в поисках и хотел хоть как-то сузить ореол.
– На самом деле не много вариантов: найти кого-то или напугать.
Боевой маг задумался: кого можно искать с помощью зомби? Тем более, поднятых людей? Логичнее воспользоваться мелкими животными, они и быстрее и незаметнее.
– А если пугать, то кого? – уточнил следователь.
Антон Романович сам склонялся к этому выводу и задавался таким же вопросом. Вариантов было много – целый город. Если на его улицах обнаружится толпа мёртвых, то это посеет панику. Однако куда они могут направить свой взор с самого начала?
Идти к месту жительства магов и благородных не имело смысла. Нежитью их не напугать, включат защиту и позовут некроманта, если сами не справятся. Его имение и имение Винтр имеет защиту некроманта, – сам ставил. Так что остаётся только один вариант:
