Аннотация к эпизоду
Жизнь стала налаживаться. Но провидение нас явно не любит. Иначе как объяснить то, что оно послало мне встречу с теми, кого видеть пока совсем не хотелось.Два месяца пролетели быстро. Пока преподаватели ничего нового не поведали, обо всем этом мне рассказывал Шоур, даже больше того, о чем вещали наши преподаватели. Единственное, что мне не давалось, некромантия. У товарищей более-менее начало получаться упокаивать нежить с помощью амулетов с магией смерти. В моих руках эти амулеты рассыпались прахом, а без них и сами умертвия. Еще четырежды нам приходилось поднимать трупы для наглядного пособия. Но на этот раз проходило поднятие под чутким руководством или Торхэна, или Лайра. Последний стал нашим персональным наставником в этой сложной науке. Гонял по теории, которая у нас от зубов отлетела. Друзья даже в практике наловчились, кроме меня. Или руки кривые, или со мной что-то не так, потому что Торхэн все чаще злился, грозился лично отыскать самое противное умертвие и натравить его на меня, предварительно обезопасив трохслойной защитой. И ведь не поспоришь с учителем, сама виновата.
Просыпаться рано я приноровились. О тренировках, правда, пришлось забыть, но уже то, что я избавилась от синих кругов под глазами — о многом говорило.
А еще у нас появился новый предмет: боевая подготовка. По простому — самооборона. От уже имеющейся она отличается тем, что здесь упор только на приемы рукопашного боя без применения магии. И даже без оружия. Почему через два месяца после начала занятий? Тут все просто, нам дали время освоиться и втянуться в учебу, чтобы правильно рассчитывать силы.
Появившись первый раз на полигоне, мы застыли, так как никого не было. Сперва возникла мысль, что учитель про нас забыл, а потом…
Щиты выстроились машинально, как и последующие действия. На нас одновременно упал мужчина и накрылся купол над головой, лишая магии. Щиты слетели, зато включились другие рецепторы. Захват, выверт руки, любимый удар под колени, нажатие двух точек на шее и все, возле наших ног валяется тело без сознания.
— Это кто? С чего вдруг он на нас нападать вздумал? — удивилась, склонившись над мужчиной. На его шее замерцал амулет, я машинально потянула к нему руку и коснулась гладкой поверхности.
Мгновение. Перед глазами все поплыло. Меня закружило и завертело. А когда проморгалась… Ой, мамочки, кажется, сейчас что-то будет. Вряд ли хорошее и не для меня. Куда я снова вляпалась?
— Ландорина? — сипло шепнул ректор, в кабинет которого нас с неизвестным перенесло, разглядывая тело на ковре и стоящую над ним меня. — Что с магистром Найтером?
— С кем? — втянула голову в плечи.
— Магистр Найтер, ваш наставник по боевой подготовке, — снизошел до объяснения Хорстор. — И мне почему-то кажется, это ваша работа.
И что сказать? По сути, он прав. Но ведь не объяснишь же, что я снова все сделала нечаянно. Хотя именно так все и было. Сработал самый элементарный рефлекс. Правда я все ещё до конца не понимала, в чём именно моя вина.
— Я не хотела, он брякнулся сверху, напал, лишил магии, вот я и… Реакция тела сработала хорошо. Я же не знала, что он наш преподаватель, — склонила голову, рассматривая знакомый рисунок ковра. — Вы же сами видели наши занятия по айкидо. Вот это оно и случилось. Одного я не понимаю, почему он не приходит в сознание. Не так сильно я его и опрокинула.
— Идите, Ландорина, я сам приведу магистра в чувство, — обреченно вздохнул ректор.
Из кабинета я вылетела пулей, добежав до полигона за считанные минуты. На недоуменные взгляды товарищей, выдала на одном дыхании:
— Мы попали. То есть, я снова попала. Оказывается, тот тип, что на нас напал, наш преподаватель. У-у-у… Мне кранты, — я схватилась за голову.
— Кори, может, обойдется? — неуверенно прошептала Тафи, я подняла на нее глаза, в которых обозначила сомнения.
— Сама-то в это веришь? — не сдержала скептицизма. — Ладно, это на сегодня последнее занятие, вряд ли магистр уже появится, пойду собираться в таверну. Надо срочно расслабиться. Восстановить нервные клетки.
Товарищи кивнули. Сегодня они со мной не пошли, так как надо было подготовиться к зачету по некромантии. Мне его сдавать не дали, чтобы сохранить очередной экспонат. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Правда все равно было обидно. Но тут я признавала: сама виновата. Раз такая неумеха, придется отделиться от коллектива.
Быстро переодевшись, подхватила питомцев, усадила на плечи и неизвестно зачем нацепила попавшуюся на глаза печатку. Если честно, я о ней успела забыть, потому не сразу сообразила, что она делала на моей тумбочке, как вообще там появилась. Я даже не помнила, чтобы брала ее с собой. Но так как время поджимало, не стала разбираться в этом вопросе, а побежала на работу.
За прошедшие два месяца мне удалось отложить сто пятьдесят золотых. Сумма небольшая, но она грела душу, теперь, по крайней мере, я не чувствовала себя ущербной. Помимо всего прочего я могла себе позволить покупать в комнату предметы быта, чтобы создать уют в комнате, установили холодильный шкаф, в котором хранили овощи, каждый вечер мы с товарищами собирались у нас, пили чай, ели пирожные из кондитерской дядюшки Пиарэ — лучшие в городе, но и оставались деньги, чтобы отложить на будущее.
Народу в таверне оказалось много. Мне приветственно махнули руками несколько завсегдатаев, с улыбкой приблизилась Нани — девочка-подавальщица, с которой мы стали часто общаться, проводила к столу, всегда свободному в те дни, когда я работала, после чего, метнувшись на кухню, принесла мои любимые блюда: запеченное нежное мясо с овощами, чашку кавы и пирожные.
А потом на сцене появилась певунья. Не стану скрывать за это время я пыталась с ней познакомиться, но безуспешно, девушка ни разу не открыла лица и не пожелала со мной знакомиться, пока я не перестала ее донимать. Но это не мешало мне создавать отличные иллюзии на ее исполнение. Как я поняла, песни она придумывала сама. А еще мне показалось, что она учится со мной в Академии, иначе зачем такая таинственность. Несколько раз я изучала ее ауру магическим взглядом, потом искала среди наемниц на занятиях, но ничего похожего не обнаружила. Сдаваться и не думала, очень уж хотелось узнать, кто она — таинственная певунья. Откуда в ней столько злости ко мне. Вроде дорогу никому не переходила, мы с наемницами вообще не пересекались. Совместные уроки они делали вид, будто нас нет. Нашим друзьям мило улыбались, а вот на нас смотрели сквозь, как на пустое место. Тафи и Шани злились, порывались проучить нахалок, я всех сдерживала и убеждала, что они того не стоят.
Певунья меня интриговала своим поведением. Нет, то, что она скрывается, я вполне могла понять, все же девушкам в этом мире сложно. Наверное и я бы с радостью скрылась, но в моем случае это бесполезно. Всем и так известно, сколько магов среди моего пола. А вычислить мою персону не так уж и сложно, потому и не стала закрывать свое лицо, в отличие от певуньи. Часто я отчётливо ощущала ее негативные эмоции, направленные в мою сторону. Чем я ее так злила, не знаю. Но иногда становилось не по себе. Самое удивительное, завсегдатаи таверны в первое время ещё пытались подкараулить девчонку, чтобы увидеть ее лицо, но она оказалась неуловимой, никому так и не удалось открыть ее секрет. И мне в том числе. Хотя скрытница интриговала все больше, а именно тем, что все чаще злилась на меня. Вот и сегодня, ее глаза зло сверкали, стоило только обратить внимание на мою персону. Иллюзии не нравятся? Так могла бы сама сказать, что ей хочется. Но нет, она лучше будет злиться, чем нормально поговорить. Это и меня стало раздражать.
В середине вечера у меня в груди появилось странное тянущее ощущение. Не тревога, нет, нечто непонятное, словно вот-вот что-то должно было произойти. Скорее похоже на интуицию, предчувствие. Я напряглась, на миг задумалась, не послать ли друзьям вестник, чтобы меня встретили, но тут же отмахнулась от данной затеи. Незачем их заранее пугать. Не так я и слаба, уж всяко смогу дать отпор и хоть немного продержаться.
— Что с тобой? Ты стала дерганой, — во время небольшого перерыва спросил, заметив во мне перемены, Нитр.
— Не знаю, в груди странно тянет, — призналась зверушкам. — Но не могу понять, что это такое.
— Вероятно это связано с тем, как на тебя смотрят вон те господа, — кивнул головой Кихр, оказывая на закутанных в плащи фигуры.
— Хм, интересно, кто они и что им надо? — задумалась, пытаясь осознать, чем мне грозит внимание неизвестных.
— Вряд ли они согласятся об этом сообщить, — мотнул хвостом Нитр.
— Но зачем-то же они за мной наблюдают, — недоуменно отозвалась, пристально уставившись на фигуры.
— Сейчас ты об этом точно не узнаешь, перерыв окончен, — шепнул Кихр. — Мы уже пытались подслушать и понять их мотивы, но у нас не вышло к ним пробиться, как ни старались. Их снабдили мощными артефактами.
Мне пришлось снова включаться в работу, на ближайших полтора часа позабыв про соглядатаев. Зато когда я закончила, их уже не было.
Получив свою зарплату, взяла пакет с булочками, которые дядюшка Флодэ всегда складывал для меня с собой, попрощалась со знакомыми и покинула таверну. Не успели мы отойти метров на пять-семь, как Нитр прошептал в самое ухо:
— А ведь за тобой следят. Причем самодвижущийся экипаж — штука редкая.
— Они же есть только в королевстве Шоура, — удивилась я, оборачиваясь и уставившись на транспортное средство.
Оно остановилось. Жаль, рассмотреть, кто находился внутри не представлялось возможным. Но и сдаваться я не собиралась. Глупо? Знаю. Но меня душило любопытство, да и угрозы я не видела. Потому смело шагнула к повозке, распахнула дверь и спросила:
— Кто вы такие? Что вам надо? Зачем следите за мной?
— Садитесь внутрь, — раздался приказ женщины, привыкшей повелевать.
— Зачем? Мне и так хорошо вас слышно, — из чувства противоречия отозвалась, продолжая вглядываться в темное нутро повозки. Идиоткой я точно не была, чтобы влезать в замкнутое пространство, где ничего не стоит долбануть меня по голове и оглушить. И никакая магия в этом случае не защитит. Потому и стояла на улице, ожидая продолжения.
— Другим тоже, а я бы хотела сохранить свой визит в тайне, — уже мягче отозвалась незнакомка. — У нас есть много тем для обсуждения.
— Там спокойно, можешь забираться, — шепнул Кихр, обвивая меня хвостом, пока я все еще раздумывала. Слова зверька стали решающими. Ему я верила, потому просто кивнула. Стоило оказаться внутри, как сразу же появился свет. Я рассмотрела женщину, сидящую напротив.
Она оказалась очень красивой, холеной, уверенной в себе. А еще в ее лице проступали знакомые черты. Интересно, где я ее видела раньше? Память подводила, а потом мне и вовсе не дали времени на размышления. Незнакомка заговорила:
— Мое имя Америлия Тинарэ. Сегодня активировалась печать рода, мы отследили путь, который привел нас в это место. От тебя веет нашей силой, но… Если бы своими глазами не видела иллюзий, никогда бы не поверила.
— Не поверили чему? — Что-то я начала терять нить разговора.
— В то, что о тебе говорят. Девушка и маг. Немыслимо. Я предполагала нечто подобное, но не думала, что будут такие масштабы.
Пока она говорила, в голове крутилась какая-то мысль. Память пыталась что-то подсказать. И тут я вспомнила.
— Как вы сказали вас зовут? — я даже рот открыла. Но тут же сама и ответила на свой вопрос: — Герцогиня Тинарэ? Вы мать Зэлли.
Я хлопнула себя по лбу. До меня, наконец, дошло, где я видела это лицо. Каждое утро в зеркале его наблюдаю, только более молодой вариант.
— Откуда вы… — опешила собеседница и тут же сконфузилась. — Это секретная информация, я хотела защитить дочь.
— Я знаю, читала в ее дневнике. Она оставила мне послание, раз уж мы поменялись телами, — отмахнулась я. Глаза женщины увеличились.
— Что значит, поменялись телами? — ей пришлось даже головой мотнуть.
Пристально посмотрев на собеседницу, вздохнула и изложила историю своего попадания в этот мир. Слушали меня внимательно, ни разу не перебив. А когда закончила, на несколько минут воцарилась тишина. Герцогиня переваривала информацию, поглядывая на перстень, который временами начинал светиться. Я сама не понимала, из-за чего он так себя ведет. Но очень хотела бы узнать.
— Интересная история, — нарушила молчание женщина. — Но я одного не понимаю, если вы не Зэлли, то почему печать рода вас приняла?
— Может, потому что тело и кровь все-таки принадлежат вашей дочери? — предположила я.
— Вряд ли, перстень обычно ведет себя агрессивно, даже с близкими родственниками. Более того, меня он не принял. Да и, как выяснилось, он реагирует совсем не на кровь рода и уж точно не на тело.
— Как это? — распахнула я глаза, недоуменно смотря на собеседницу.
— Снимите его, я покажу, так вам будет понятнее, — вздохнула Америлия. Я безропотно стащила печатку с пальца и протянула ей. Как только ее руки коснулись кольца, оно мгновенно потускнело. А стоило оказаться на пальце герцогини и вовсе почернело и само соскользнуло мне в ладонь. Еще и нагрелось, будто обиделось, что я посмела его отдать. Не видела бы своими глазами, в жизни б не поверила.
— Вот это да. Но ведь вы представитель рода Тинарэ. Почему же тогда перстень вас не признал? — опешила я.
— Не счел достойной, — пожала плечами женщина. — Но я рада, что он принял вас. Надеюсь, хоть кто-то сможет утереть нос старому маразматику.
— А старый маразматик у нас кто? — тут же заинтересовалась я.
— Глава рода на протяжении вот уже двухсот лет. Сильнейший маг рода, которому сила продлевает молодость. Именно он решает, кому и за кого выходить замуж, когда рожать детей, — едва ли не выплюнула герцогиня.
— То же самое произошло и с вами? — догадалась, а она кивнула. И тут у меня вырвалось: — Знаете, может и прозвучит кощунственно, но я рада, что вы не связались с тем графом, который типа мой папочка. Премерзкая личность, — меня передернуло. У женщины глаза стали огромными.
— Мы любили друг друга. Чтобы вы понимали? — она стала злиться. Я махнула рукой.
— Такого только могила исправит. Да и не верится мне, что он может любить кого-то, кроме себя. Считая Зэлли своей дочерью, он спокойно наблюдал, как ее избивали до полусмерти, заставляли жить хуже самой низкопробной служанки. Да, на ней живого места не было, когда мы поменялись. А еще, от худобы ветром уносило. Анорексия о всей своей красе.
— Ана… Что? — поразилась женщина. По ее глазами я видела, насколько недоверчиво она отнеслась к моим словам.
— Болезнь такая, когда тело — просто обтянутый кожей скелет. Вот такой и оказалась Зэлли. И это я не говорю о ее внешнем виде: грязная и чумазая, мне пришлось часа три отмываться. Это нормально?
Я видела, моя прочувственная речь произвела впечатление. Герцогиня едва заметно смахнула слезу. Что ее так растрогало, спрашивать не стала. Но хотелось надеяться, осознание того, что она не совершила ошибку, настояв на браке с папочкой. Именно таково было его желание, это я четко осознала. Такой, как он, готов идти по головам. Ему особого труда не стоило влюбить в себя воспитанную в строгости юную леди. Такую приласкай, и она уже твоя с потрохами. Не зная главу рода, я его непроизвольно зауважала до определенного периода.
Просыпаться рано я приноровились. О тренировках, правда, пришлось забыть, но уже то, что я избавилась от синих кругов под глазами — о многом говорило.
А еще у нас появился новый предмет: боевая подготовка. По простому — самооборона. От уже имеющейся она отличается тем, что здесь упор только на приемы рукопашного боя без применения магии. И даже без оружия. Почему через два месяца после начала занятий? Тут все просто, нам дали время освоиться и втянуться в учебу, чтобы правильно рассчитывать силы.
Появившись первый раз на полигоне, мы застыли, так как никого не было. Сперва возникла мысль, что учитель про нас забыл, а потом…
Щиты выстроились машинально, как и последующие действия. На нас одновременно упал мужчина и накрылся купол над головой, лишая магии. Щиты слетели, зато включились другие рецепторы. Захват, выверт руки, любимый удар под колени, нажатие двух точек на шее и все, возле наших ног валяется тело без сознания.
— Это кто? С чего вдруг он на нас нападать вздумал? — удивилась, склонившись над мужчиной. На его шее замерцал амулет, я машинально потянула к нему руку и коснулась гладкой поверхности.
Мгновение. Перед глазами все поплыло. Меня закружило и завертело. А когда проморгалась… Ой, мамочки, кажется, сейчас что-то будет. Вряд ли хорошее и не для меня. Куда я снова вляпалась?
— Ландорина? — сипло шепнул ректор, в кабинет которого нас с неизвестным перенесло, разглядывая тело на ковре и стоящую над ним меня. — Что с магистром Найтером?
— С кем? — втянула голову в плечи.
— Магистр Найтер, ваш наставник по боевой подготовке, — снизошел до объяснения Хорстор. — И мне почему-то кажется, это ваша работа.
И что сказать? По сути, он прав. Но ведь не объяснишь же, что я снова все сделала нечаянно. Хотя именно так все и было. Сработал самый элементарный рефлекс. Правда я все ещё до конца не понимала, в чём именно моя вина.
— Я не хотела, он брякнулся сверху, напал, лишил магии, вот я и… Реакция тела сработала хорошо. Я же не знала, что он наш преподаватель, — склонила голову, рассматривая знакомый рисунок ковра. — Вы же сами видели наши занятия по айкидо. Вот это оно и случилось. Одного я не понимаю, почему он не приходит в сознание. Не так сильно я его и опрокинула.
— Идите, Ландорина, я сам приведу магистра в чувство, — обреченно вздохнул ректор.
Из кабинета я вылетела пулей, добежав до полигона за считанные минуты. На недоуменные взгляды товарищей, выдала на одном дыхании:
— Мы попали. То есть, я снова попала. Оказывается, тот тип, что на нас напал, наш преподаватель. У-у-у… Мне кранты, — я схватилась за голову.
— Кори, может, обойдется? — неуверенно прошептала Тафи, я подняла на нее глаза, в которых обозначила сомнения.
— Сама-то в это веришь? — не сдержала скептицизма. — Ладно, это на сегодня последнее занятие, вряд ли магистр уже появится, пойду собираться в таверну. Надо срочно расслабиться. Восстановить нервные клетки.
Товарищи кивнули. Сегодня они со мной не пошли, так как надо было подготовиться к зачету по некромантии. Мне его сдавать не дали, чтобы сохранить очередной экспонат. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Правда все равно было обидно. Но тут я признавала: сама виновата. Раз такая неумеха, придется отделиться от коллектива.
Быстро переодевшись, подхватила питомцев, усадила на плечи и неизвестно зачем нацепила попавшуюся на глаза печатку. Если честно, я о ней успела забыть, потому не сразу сообразила, что она делала на моей тумбочке, как вообще там появилась. Я даже не помнила, чтобы брала ее с собой. Но так как время поджимало, не стала разбираться в этом вопросе, а побежала на работу.
За прошедшие два месяца мне удалось отложить сто пятьдесят золотых. Сумма небольшая, но она грела душу, теперь, по крайней мере, я не чувствовала себя ущербной. Помимо всего прочего я могла себе позволить покупать в комнату предметы быта, чтобы создать уют в комнате, установили холодильный шкаф, в котором хранили овощи, каждый вечер мы с товарищами собирались у нас, пили чай, ели пирожные из кондитерской дядюшки Пиарэ — лучшие в городе, но и оставались деньги, чтобы отложить на будущее.
Народу в таверне оказалось много. Мне приветственно махнули руками несколько завсегдатаев, с улыбкой приблизилась Нани — девочка-подавальщица, с которой мы стали часто общаться, проводила к столу, всегда свободному в те дни, когда я работала, после чего, метнувшись на кухню, принесла мои любимые блюда: запеченное нежное мясо с овощами, чашку кавы и пирожные.
А потом на сцене появилась певунья. Не стану скрывать за это время я пыталась с ней познакомиться, но безуспешно, девушка ни разу не открыла лица и не пожелала со мной знакомиться, пока я не перестала ее донимать. Но это не мешало мне создавать отличные иллюзии на ее исполнение. Как я поняла, песни она придумывала сама. А еще мне показалось, что она учится со мной в Академии, иначе зачем такая таинственность. Несколько раз я изучала ее ауру магическим взглядом, потом искала среди наемниц на занятиях, но ничего похожего не обнаружила. Сдаваться и не думала, очень уж хотелось узнать, кто она — таинственная певунья. Откуда в ней столько злости ко мне. Вроде дорогу никому не переходила, мы с наемницами вообще не пересекались. Совместные уроки они делали вид, будто нас нет. Нашим друзьям мило улыбались, а вот на нас смотрели сквозь, как на пустое место. Тафи и Шани злились, порывались проучить нахалок, я всех сдерживала и убеждала, что они того не стоят.
Певунья меня интриговала своим поведением. Нет, то, что она скрывается, я вполне могла понять, все же девушкам в этом мире сложно. Наверное и я бы с радостью скрылась, но в моем случае это бесполезно. Всем и так известно, сколько магов среди моего пола. А вычислить мою персону не так уж и сложно, потому и не стала закрывать свое лицо, в отличие от певуньи. Часто я отчётливо ощущала ее негативные эмоции, направленные в мою сторону. Чем я ее так злила, не знаю. Но иногда становилось не по себе. Самое удивительное, завсегдатаи таверны в первое время ещё пытались подкараулить девчонку, чтобы увидеть ее лицо, но она оказалась неуловимой, никому так и не удалось открыть ее секрет. И мне в том числе. Хотя скрытница интриговала все больше, а именно тем, что все чаще злилась на меня. Вот и сегодня, ее глаза зло сверкали, стоило только обратить внимание на мою персону. Иллюзии не нравятся? Так могла бы сама сказать, что ей хочется. Но нет, она лучше будет злиться, чем нормально поговорить. Это и меня стало раздражать.
В середине вечера у меня в груди появилось странное тянущее ощущение. Не тревога, нет, нечто непонятное, словно вот-вот что-то должно было произойти. Скорее похоже на интуицию, предчувствие. Я напряглась, на миг задумалась, не послать ли друзьям вестник, чтобы меня встретили, но тут же отмахнулась от данной затеи. Незачем их заранее пугать. Не так я и слаба, уж всяко смогу дать отпор и хоть немного продержаться.
— Что с тобой? Ты стала дерганой, — во время небольшого перерыва спросил, заметив во мне перемены, Нитр.
— Не знаю, в груди странно тянет, — призналась зверушкам. — Но не могу понять, что это такое.
— Вероятно это связано с тем, как на тебя смотрят вон те господа, — кивнул головой Кихр, оказывая на закутанных в плащи фигуры.
— Хм, интересно, кто они и что им надо? — задумалась, пытаясь осознать, чем мне грозит внимание неизвестных.
— Вряд ли они согласятся об этом сообщить, — мотнул хвостом Нитр.
— Но зачем-то же они за мной наблюдают, — недоуменно отозвалась, пристально уставившись на фигуры.
— Сейчас ты об этом точно не узнаешь, перерыв окончен, — шепнул Кихр. — Мы уже пытались подслушать и понять их мотивы, но у нас не вышло к ним пробиться, как ни старались. Их снабдили мощными артефактами.
Мне пришлось снова включаться в работу, на ближайших полтора часа позабыв про соглядатаев. Зато когда я закончила, их уже не было.
Получив свою зарплату, взяла пакет с булочками, которые дядюшка Флодэ всегда складывал для меня с собой, попрощалась со знакомыми и покинула таверну. Не успели мы отойти метров на пять-семь, как Нитр прошептал в самое ухо:
— А ведь за тобой следят. Причем самодвижущийся экипаж — штука редкая.
— Они же есть только в королевстве Шоура, — удивилась я, оборачиваясь и уставившись на транспортное средство.
Оно остановилось. Жаль, рассмотреть, кто находился внутри не представлялось возможным. Но и сдаваться я не собиралась. Глупо? Знаю. Но меня душило любопытство, да и угрозы я не видела. Потому смело шагнула к повозке, распахнула дверь и спросила:
— Кто вы такие? Что вам надо? Зачем следите за мной?
— Садитесь внутрь, — раздался приказ женщины, привыкшей повелевать.
— Зачем? Мне и так хорошо вас слышно, — из чувства противоречия отозвалась, продолжая вглядываться в темное нутро повозки. Идиоткой я точно не была, чтобы влезать в замкнутое пространство, где ничего не стоит долбануть меня по голове и оглушить. И никакая магия в этом случае не защитит. Потому и стояла на улице, ожидая продолжения.
— Другим тоже, а я бы хотела сохранить свой визит в тайне, — уже мягче отозвалась незнакомка. — У нас есть много тем для обсуждения.
— Там спокойно, можешь забираться, — шепнул Кихр, обвивая меня хвостом, пока я все еще раздумывала. Слова зверька стали решающими. Ему я верила, потому просто кивнула. Стоило оказаться внутри, как сразу же появился свет. Я рассмотрела женщину, сидящую напротив.
Она оказалась очень красивой, холеной, уверенной в себе. А еще в ее лице проступали знакомые черты. Интересно, где я ее видела раньше? Память подводила, а потом мне и вовсе не дали времени на размышления. Незнакомка заговорила:
— Мое имя Америлия Тинарэ. Сегодня активировалась печать рода, мы отследили путь, который привел нас в это место. От тебя веет нашей силой, но… Если бы своими глазами не видела иллюзий, никогда бы не поверила.
— Не поверили чему? — Что-то я начала терять нить разговора.
— В то, что о тебе говорят. Девушка и маг. Немыслимо. Я предполагала нечто подобное, но не думала, что будут такие масштабы.
Пока она говорила, в голове крутилась какая-то мысль. Память пыталась что-то подсказать. И тут я вспомнила.
— Как вы сказали вас зовут? — я даже рот открыла. Но тут же сама и ответила на свой вопрос: — Герцогиня Тинарэ? Вы мать Зэлли.
Я хлопнула себя по лбу. До меня, наконец, дошло, где я видела это лицо. Каждое утро в зеркале его наблюдаю, только более молодой вариант.
— Откуда вы… — опешила собеседница и тут же сконфузилась. — Это секретная информация, я хотела защитить дочь.
— Я знаю, читала в ее дневнике. Она оставила мне послание, раз уж мы поменялись телами, — отмахнулась я. Глаза женщины увеличились.
— Что значит, поменялись телами? — ей пришлось даже головой мотнуть.
Пристально посмотрев на собеседницу, вздохнула и изложила историю своего попадания в этот мир. Слушали меня внимательно, ни разу не перебив. А когда закончила, на несколько минут воцарилась тишина. Герцогиня переваривала информацию, поглядывая на перстень, который временами начинал светиться. Я сама не понимала, из-за чего он так себя ведет. Но очень хотела бы узнать.
— Интересная история, — нарушила молчание женщина. — Но я одного не понимаю, если вы не Зэлли, то почему печать рода вас приняла?
— Может, потому что тело и кровь все-таки принадлежат вашей дочери? — предположила я.
— Вряд ли, перстень обычно ведет себя агрессивно, даже с близкими родственниками. Более того, меня он не принял. Да и, как выяснилось, он реагирует совсем не на кровь рода и уж точно не на тело.
— Как это? — распахнула я глаза, недоуменно смотря на собеседницу.
— Снимите его, я покажу, так вам будет понятнее, — вздохнула Америлия. Я безропотно стащила печатку с пальца и протянула ей. Как только ее руки коснулись кольца, оно мгновенно потускнело. А стоило оказаться на пальце герцогини и вовсе почернело и само соскользнуло мне в ладонь. Еще и нагрелось, будто обиделось, что я посмела его отдать. Не видела бы своими глазами, в жизни б не поверила.
— Вот это да. Но ведь вы представитель рода Тинарэ. Почему же тогда перстень вас не признал? — опешила я.
— Не счел достойной, — пожала плечами женщина. — Но я рада, что он принял вас. Надеюсь, хоть кто-то сможет утереть нос старому маразматику.
— А старый маразматик у нас кто? — тут же заинтересовалась я.
— Глава рода на протяжении вот уже двухсот лет. Сильнейший маг рода, которому сила продлевает молодость. Именно он решает, кому и за кого выходить замуж, когда рожать детей, — едва ли не выплюнула герцогиня.
— То же самое произошло и с вами? — догадалась, а она кивнула. И тут у меня вырвалось: — Знаете, может и прозвучит кощунственно, но я рада, что вы не связались с тем графом, который типа мой папочка. Премерзкая личность, — меня передернуло. У женщины глаза стали огромными.
— Мы любили друг друга. Чтобы вы понимали? — она стала злиться. Я махнула рукой.
— Такого только могила исправит. Да и не верится мне, что он может любить кого-то, кроме себя. Считая Зэлли своей дочерью, он спокойно наблюдал, как ее избивали до полусмерти, заставляли жить хуже самой низкопробной служанки. Да, на ней живого места не было, когда мы поменялись. А еще, от худобы ветром уносило. Анорексия о всей своей красе.
— Ана… Что? — поразилась женщина. По ее глазами я видела, насколько недоверчиво она отнеслась к моим словам.
— Болезнь такая, когда тело — просто обтянутый кожей скелет. Вот такой и оказалась Зэлли. И это я не говорю о ее внешнем виде: грязная и чумазая, мне пришлось часа три отмываться. Это нормально?
Я видела, моя прочувственная речь произвела впечатление. Герцогиня едва заметно смахнула слезу. Что ее так растрогало, спрашивать не стала. Но хотелось надеяться, осознание того, что она не совершила ошибку, настояв на браке с папочкой. Именно таково было его желание, это я четко осознала. Такой, как он, готов идти по головам. Ему особого труда не стоило влюбить в себя воспитанную в строгости юную леди. Такую приласкай, и она уже твоя с потрохами. Не зная главу рода, я его непроизвольно зауважала до определенного периода.
