Особая благодарность Маргарите за мысли о розовом мопсе, вкусный кофе и мишленовское пюре, вдохновившее меня на последний рывок!
Отдельное спасибо Лене Колзуковой за живительные пинки, а также моим консультантам за их рассудительность и знания.
— Ты сделал ЧТО?!
Громкий вопль, прозвучавший из кабинета пани Антонеску, заставил вздрогнуть всех без исключения сотрудников агентства «Крестная фея». Теперь можно не сомневаться — чертова дюжина организаторов мероприятий превратится сегодня в обычную дюжину.
Секретарша Данечка бочком просочилась из приемной и на трясущихся ногах направилась к той самой комнате, где хранился запас спиртного на случай всяких непредвиденных обстоятельств.
— Что там? — опасливо спросила у нее Мариша, моя коллега.
Данечка только всхлипнула и махнула рукой.
— Рябину на бал вампиров?! — Очередной вопль пани Антонеску слегка прояснил картину. — Ты спятил?!
Желающих выпить стало на порядок больше. Вообще я стараюсь не прикасаться к алкоголю, но сейчас и мне захотелось. Стало понятно — следующей на ковер пойду я, как виновница провала коллеги, потому что в этом году наотрез отказалась организовывать бал. И у меня были причины! Но кому какое до них дело?! А ведь до мероприятия осталась всего неделя.
— Синди!!!
Так я и думала.
Дверь кабинета пани Антонеску распахнулась, и оттуда на негнущихся ногах вышел Лука. Он был белее стены и выглядел так, будто из него только что выкачали всю кровь, что, конечно, враки — ведьмы кровь не пьют, а пани Антонеску была именно ведьмой, как, впрочем, и большая часть наших сотрудников.
— Синди!!!
Игнорируя сочувственные взгляды, я гордо подняла голову — все равно не сдамся, пусть увольняет!
Лука одарил меня ненавидящим взглядом. Он так мечтал взяться за этот проект! Да пусть бы хоть насовсем его забирал! Если я хорошо знаю лунных магов и их странности, так обязательно мне ими и заниматься? И вообще, на месте пани Антонеску я бы поосторожней была с криками про вампиров. Лунные маги очень не любят, когда их так называют. Я бы тоже, наверное, не любила на их месте. В легендах вампиры — восставшие из гроба мертвецы, а лунные маги — обычные люди, чей дар из-за Великого запрета немного изменил их тела. Только и всего. Да, у них аллергия на солнечный свет, золото и некоторые травы, да, они вынуждены питаться кровью… консервированной, конечно... ну, может, живут немного дольше, а в остальном — все те же люди.
— Синди!!!
— Вы звали? — Я зашла в кабинет начальницы, сделав вид, что не слышала ее истошных воплей.
— Да! Синди, ты берешь этот проект!
— Какой? — пришлось принять вид лихой и придурковатый, что в моем исполнении всегда проходило на ура.
— Бал вампиров!
— Они лунные маги!
— Синди!!! — сверкнула глазами пани Антонеску.
Мне пришлось тотчас спрятать правую руку за спину, незаметно рисуя охранительные знаки — не хватало еще отхватить невзначай какое-нибудь неприятное проклятие.
— Не советую меня злить! — зашипела эта… ведьма.
— Вы прекрасно знаете, что у меня сейчас крупный проект, связанный с презентацией в нашей стране новой модели «Алкноста». Поэтому я не могу заниматься балом лунных магов!
— Ничего, «Алкност» возьмет на себя кто-нибудь другой! А князь Мормант настаивает, чтобы за проект взялась именно ты, как и в прошлые годы.
— Князь? — растерялась я.
Вот это было совсем неожиданно. До сих пор мне казалось, что князь Мормант даже имени моего не знает. Наше агентство организовывало бал в его замке, он платил за это деньги, на том все и заканчивалось. Да он никогда даже сметы не смотрел и программу не согласовывал! А меня в упор не видел, не удостаивая даже легким кивком. И вот вам новости — я ему вдруг зачем-то понадобилась!
— Синди! Лука заказал украшения зала с рябиной!!! Клянется, будто согласовал это с секретарем князя. Но никаких доказательств у него нет. Как думаешь, одобрил бы кто-нибудь из вампи… лунных магов рябину на балу?
— Нет, конечно, у них же аллергия на сок рябины! Одну ягодку раздавят, и все красавцы и красавицы станут похожи на прыщавых подростков!
— Вот! Ты об этом знаешь! А Лука, как выяснилось, нет! Потрясающе! И это один из лучших ивент-менеджеров нашего Драгвеста! — пани Антонеску нервно поправила прическу, потом пригладила манжеты белоснежной блузки. — Я б его уволила, но у нас и так дефицит кадров! Поэтому ты берешь на себя этот чертов бал!
— Не беру! — упрямо ответила я. — До бала осталась всего одна неделя! Я соглашусь подхватить этот проект, а потом буду виновата во всех грехах! Нет уж, мне нужно следить за своей репутацией!
— Десять процентов! — Пани Андреску всегда умела находить правильные доводы.
Я задумалась. Десять процентов от общего гонорара… этого хватит, чтобы купить даже «Ведьму 250» — мотоцикл, на который я засматриваюсь последние пару лет. Да, потом, конечно, придется немного посидеть на воде и хлебе… до следующего проекта, но… «Ведьма 250»… это же… мечта…
— Хорошо! Десять процентов и никаких гарантий с моей стороны! — сказала я, стараясь не думать о том, кто именно должен приехать на сей раз на чертов бал и зачем именно он должен приехать…
На экране замигал крошечный прямоугольник входящего сообщения.
«Валера, привет! Зайди на минутку, дело есть», — написал мне Макс.
Ну дело, так дело — я с превеликой радостью отложил в сторону конверт с письмом, который планировал распечатать всего секунду назад.
Да. Серьезно, мне прислали бумажное письмо. Прямо на работу. В очень пафосном конверте с гербовой печатью. И, разумеется, сделать это мог только мой собственный отец, который застрял где-то между семнадцатым и восемнадцатым веками. Сказать по правде, родитель мой не был таким старым, просто очень уж проникся духом минувших эпох и легендами, не имеющими ничего общего с реальностью.
Распечатывать письмо не хотелось, как и вообще получать вести от моего странного семейства, обитающего в Трансильвании. Ничем хорошим это пока еще не заканчивалось...
— Сонь, привет! — поздоровался я с секретаршей Макса, которая что-то увлеченно набирала на клавиатуре, время от времени поглядывая на голограмму над артефактом-проектором.
— Привет! — кивнула Соня. — Максим Игоревич ждет, можешь заходить.
Я заглянул в кабинет. Макс сидел, вольготно расположившись в кресле и закинув ноги на стол.
— Валера, у меня к тебе будет одно очень деликатное поручение, — заявил он с таким хитрым видом, что стало ясно — даже непрочитанное письмо от отца каким-то непонятным образом накликало проблемы.
— Меня пугает слово «деликатное», — честно признался я. — По деликатным поручениям у нас обычно Соня.
— Здесь она не справится, — безжалостно заявил Макс. — Если помнишь, не так давно всплыла тема про медицинский артефактный комплекс. И теперь нам очень нужно наладить контакты с «Парацельсом», которым владеет твой сородич.
Дурные предчувствия в моей голове всколыхнулись в полную силу. Ну конечно, Маурицио Сангре. Высокомерный закосневший… хрыч, склонный поучать всех и вся, да еще и задушевный приятель моего отца. Вот уж нет! Живым не дамся.
— Макс, понимаешь, такое дело… — сказал я, тут же придумав тысячу и одну причину, почему нет. — У меня аллергия... на солнце и старых… почтенных синьоров. В Италию я не поеду ни за что.
— У меня есть решение главной из твоих проблем, — с этими словами Макс выложил на стол кулон с синим кристаллом, расчерченным мелкими, ювелирно выверенными рунами. — Более того, это еще и аргумент в нашу пользу на переговорах с синьором Сангре.
— И что это?
— Артефакт, защищающий кожу от солнца. Ты сможешь ходить без своего клоунского прикида, — сообщил Макс, оглядывая мою одежду — он-то хорошо знал, что не от хорошей жизни мне приходится рядиться в черное и мазать лицо белым густым защитным гримом, изображая гота.
— Представляешь… идешь ты в белом костюме, жарким летним днем… а потом… — вещал он, как заправский змей-искуситель.
— Ну да, а потом пару дней сижу дома с облезающей лоскутами кожей, — не выдержал я, живо представив себе такую картину. — У нас это выглядит похуже, чем у людей. И вообще… вплоть до смертельного исхода.
— Нет, в том-то и дело, что не лежишь дома. Спокойно ходишь днем и не обгораешь.
— Просто нацепив этот кулон на шею?
— Так точно. Подарок от Мишель, — радужно улыбнулся Макс. — Ну и я помог немного. Супруга уже два года носится с этим проектом. Хочет подарить тебе мечту. Говорит, ты классный парень. И я даже немного ревную. Но! Мечту ты получишь, только если поговоришь с синьором Сангре о нашем проекте. Он категорически отказывается встречаться с простыми людьми. Но, как мне нашептали пташки, у тебя есть к нему подход…
— Так это подарок или плата? — уточнил я и нанес ответный удар. — Может, мне спросить у Мишель?
— Валерий, нельзя быть таким! — погрозил мне пальцем Макс, и сгреб артефакт. — Мишель, разумеется, в курсе. И она даже предупредила меня, что все равно вручит тебе свой подарок, даже если ты откажешься, но… в ноябре. На день рождения. Все-таки умная у меня жена! В общем, думай, хочешь ли ты все лето изображать жизнерадостного гота или все-таки мечтаешь как можно быстрее купить белый костюм и пройтись наконец по бульвару, оставаясь самим собой. Тебе нужно-то всего ничего — договориться о моей встрече с синьором Сангре. Дальше я сам. Тебе даже в Италию лететь не придется — еще одна птичка мне донесла, что через неделю твой отец дает бал в вашем родовом замке…
Вот тут я и сообразил, что в том письме с исторической родины. И как только сразу не догадался! Да ни за что! Да я лучше до конца своих дней буду изображать гота, чем отправлюсь в эту ловушку. Еще не хватало!
— Нет, Макс. В Трансильванию не поеду. Можешь хоть уволить!
— А в чем проблема?
— Ты понимаешь, что это не просто бал?
— Понимаю. Но тебя после бала никто под венец не потащит. Ты ведь не для того приедешь, — пообещал Макс с таким видом, будто уже порешал этот вопрос со всей моей родней.
— Это ты так думаешь, но у моего отца могут быть совсем иные идеи и намерения. И я понятия не имею, в каком году Оракул назначил настоящий час икс. Пропущу бал и можно спать спокойно, а заявлюсь туда, как ты говоришь, на переговоры… и опомниться не успею, как окажусь у алтаря с какой-нибудь дамочкой самого готичного вида. Причем, в отличие от меня, она действительно будет любить черный цвет и атмосферу дремучего средневековья. А у меня ремонт свежий. Знаешь, во что мне обошелся приличный дизайнер, способный обставить квартиру в прованском стиле, но без излишней вычурности?
— Ты «нет» говорить пробовал? — спросил Макс с самым непринужденным видом.
— Вот тебе и говорю: нет, ни за что!
— А отцу?
— А ему бессмысленно. Он умеет найти правильную мотивацию для всех. А не найдет, так использует запрещенные приемы. Ты хоть понимаешь, на что он способен? Артефакты, подавляющие волю, химия, добавленная в еду… ведьма с приворотом. Не сомневайся, он найдет и такую, которая согласится слегка нарушить законы. И можешь забыть про Валеру Могилевского.
— Ты серьезно?
— Более чем. Трансильвания — это маленькая страна на задворках цивилизации. Там совсем другие законы и правила… к слову, те самые законы, которые установил еще мой прадед. А отец — гарант их сохранения. Понимаешь мою мысль? Как он захочет, так законы и будут трактоваться.
— Хорошо. Допустим. А если я смогу оформить тебе второй уровень секретности?
Вот… Макс… вот… змей. Не хуже моего папаши. Второй уровень секретности — это запрет на выезд из страны без разрешения Федеральной службы магической безопасности и приставленный ко мне человек с официальным статусом на случай, если меня все же выпустят за границу. При таком раскладе отцу ничего не светит. Вообще никогда. Конфликты с могущественным соседом ему не нужны. Что самое главное, Макс ведь точно способен организовать мне такую защиту, у него тесть — большая шишка в Конторе. И… амулет, говорите? Белый костюм? Может быть, даже море в солнечный день, пляж, теплый песок и… окаменевшая физиономия отца, когда он поймет, что я окончательно вышел из-под его контроля. Даже не знаю, что меня больше обрадует. Не забыть бы сделать фото в тот момент, когда он услышит о моем неприкосновенном статусе. Ради такого можно и на бал съездить.
Решено. Сегодня же куплю белый костюм. Три. Два на каждый день, один — на бал. Официальный. Как представлю их лица, так… Сын самого Луция Морманта… на балу в белом костюме. Интересно, отец сразу вышвырнет блудного сына или некоторое время будет делать вид, что все в порядке, испепеляя взглядом родовое проклятие в моем лице.
— Валера? — прервал Макс мои, безусловно, приятные размышления. — По лицу вижу, что ты уже примерил белый костюм и пошел в нем на бал… Так вот не надо так. Мне нужно, чтобы ты провел переговоры с синьором Сангре, а для этого придется соответствовать.
Вот знала я, что не следует соглашаться! Как обычно, дьявол скрывался в мелочах, а мелочи оказались очень уж гадкими.
— Твоя команда временно перейдет к Марише, — заявила пани Антонеску, когда я согласилась на авантюру с балом. — Они все уже занимаются презентацией «Алкноста» и нет смысла срывать их с этого проекта. Команда Луки — в замке, поэтому бери его в помощники и занимайтесь этим делом вместе. Ты — главная, а он на подхвате. Пусть учится.
— Вы шутите? Луку в помощники? Да он меня живьем съест! Он же суперпрофи!.. Во всяком случае, считает себя таковым! — возмутилась я. — И вообще, мы об этом не договаривались. Я работаю только со своими людьми.
— Синди… — опасно сощурилась пани Антонеску. — Ты ведь пока сидишь не в моем кресле, правда?
— Не в вашем.
— Деньги тебе плачу я?
— Да.
— Тогда не слишком ли ты много условий ставишь, девочка?
— В самый раз, пани Антонеску! — заявила я, хорошо понимая, что иду ва-банк. — Вы мне платите деньги за профессиональную работу. И до сих пор жалоб на меня ни у кого не было. Знаете почему? Потому что все мои люди — проверенные и сработанные. А вы сейчас предлагаете взять в подчинение человека, который меня ненавидит, да еще и его команду, в лояльности которой тоже большие сомнения. Про их профессионализм ничего сказать не могу, но я не готова работать с темными лошадками. И не готова ставить на кон свою репутацию!
— Десять процентов от гонорара и без гарантий — это было твое условие. Так о чем ты беспокоишься? Свои деньги ты получишь, а репутацию… ну хочешь, официальным руководителем останется Лука. Неофициально он будет подчиняться тебе?
— Вот уж нет! Если все пройдет нормально, он не забудет присвоить всю славу, — воспротивилась я и, похоже, опять просчиталась из-за своей горячности.
— Мне нравится твой настрой, — тут же подловила меня пани Антонеску. — Ты уже сейчас уверена, что все будет на высшем уровне. И я тоже в этом не сомневаюсь. Поэтому, Синди, заканчиваем торговлю! Принимай дела у Луки и приступай к работе. Осталось совсем мало времени. Уверена, как профессионал, ты сможешь поладить с любой командой! — достав телефон, она демонстративно начала набирать чей-то номер, знаком показав, что разговор закончен.
Так. Просто чудесно.
Злая до чертиков, я вышла в общий зал.
— Живая? — участливо спросила Мариша.
Отдельное спасибо Лене Колзуковой за живительные пинки, а также моим консультантам за их рассудительность и знания.
ПРОЛОГ
— Ты сделал ЧТО?!
Громкий вопль, прозвучавший из кабинета пани Антонеску, заставил вздрогнуть всех без исключения сотрудников агентства «Крестная фея». Теперь можно не сомневаться — чертова дюжина организаторов мероприятий превратится сегодня в обычную дюжину.
Секретарша Данечка бочком просочилась из приемной и на трясущихся ногах направилась к той самой комнате, где хранился запас спиртного на случай всяких непредвиденных обстоятельств.
— Что там? — опасливо спросила у нее Мариша, моя коллега.
Данечка только всхлипнула и махнула рукой.
— Рябину на бал вампиров?! — Очередной вопль пани Антонеску слегка прояснил картину. — Ты спятил?!
Желающих выпить стало на порядок больше. Вообще я стараюсь не прикасаться к алкоголю, но сейчас и мне захотелось. Стало понятно — следующей на ковер пойду я, как виновница провала коллеги, потому что в этом году наотрез отказалась организовывать бал. И у меня были причины! Но кому какое до них дело?! А ведь до мероприятия осталась всего неделя.
— Синди!!!
Так я и думала.
Дверь кабинета пани Антонеску распахнулась, и оттуда на негнущихся ногах вышел Лука. Он был белее стены и выглядел так, будто из него только что выкачали всю кровь, что, конечно, враки — ведьмы кровь не пьют, а пани Антонеску была именно ведьмой, как, впрочем, и большая часть наших сотрудников.
— Синди!!!
Игнорируя сочувственные взгляды, я гордо подняла голову — все равно не сдамся, пусть увольняет!
Лука одарил меня ненавидящим взглядом. Он так мечтал взяться за этот проект! Да пусть бы хоть насовсем его забирал! Если я хорошо знаю лунных магов и их странности, так обязательно мне ими и заниматься? И вообще, на месте пани Антонеску я бы поосторожней была с криками про вампиров. Лунные маги очень не любят, когда их так называют. Я бы тоже, наверное, не любила на их месте. В легендах вампиры — восставшие из гроба мертвецы, а лунные маги — обычные люди, чей дар из-за Великого запрета немного изменил их тела. Только и всего. Да, у них аллергия на солнечный свет, золото и некоторые травы, да, они вынуждены питаться кровью… консервированной, конечно... ну, может, живут немного дольше, а в остальном — все те же люди.
— Синди!!!
— Вы звали? — Я зашла в кабинет начальницы, сделав вид, что не слышала ее истошных воплей.
— Да! Синди, ты берешь этот проект!
— Какой? — пришлось принять вид лихой и придурковатый, что в моем исполнении всегда проходило на ура.
— Бал вампиров!
— Они лунные маги!
— Синди!!! — сверкнула глазами пани Антонеску.
Мне пришлось тотчас спрятать правую руку за спину, незаметно рисуя охранительные знаки — не хватало еще отхватить невзначай какое-нибудь неприятное проклятие.
— Не советую меня злить! — зашипела эта… ведьма.
— Вы прекрасно знаете, что у меня сейчас крупный проект, связанный с презентацией в нашей стране новой модели «Алкноста». Поэтому я не могу заниматься балом лунных магов!
— Ничего, «Алкност» возьмет на себя кто-нибудь другой! А князь Мормант настаивает, чтобы за проект взялась именно ты, как и в прошлые годы.
— Князь? — растерялась я.
Вот это было совсем неожиданно. До сих пор мне казалось, что князь Мормант даже имени моего не знает. Наше агентство организовывало бал в его замке, он платил за это деньги, на том все и заканчивалось. Да он никогда даже сметы не смотрел и программу не согласовывал! А меня в упор не видел, не удостаивая даже легким кивком. И вот вам новости — я ему вдруг зачем-то понадобилась!
— Синди! Лука заказал украшения зала с рябиной!!! Клянется, будто согласовал это с секретарем князя. Но никаких доказательств у него нет. Как думаешь, одобрил бы кто-нибудь из вампи… лунных магов рябину на балу?
— Нет, конечно, у них же аллергия на сок рябины! Одну ягодку раздавят, и все красавцы и красавицы станут похожи на прыщавых подростков!
— Вот! Ты об этом знаешь! А Лука, как выяснилось, нет! Потрясающе! И это один из лучших ивент-менеджеров нашего Драгвеста! — пани Антонеску нервно поправила прическу, потом пригладила манжеты белоснежной блузки. — Я б его уволила, но у нас и так дефицит кадров! Поэтому ты берешь на себя этот чертов бал!
— Не беру! — упрямо ответила я. — До бала осталась всего одна неделя! Я соглашусь подхватить этот проект, а потом буду виновата во всех грехах! Нет уж, мне нужно следить за своей репутацией!
— Десять процентов! — Пани Андреску всегда умела находить правильные доводы.
Я задумалась. Десять процентов от общего гонорара… этого хватит, чтобы купить даже «Ведьму 250» — мотоцикл, на который я засматриваюсь последние пару лет. Да, потом, конечно, придется немного посидеть на воде и хлебе… до следующего проекта, но… «Ведьма 250»… это же… мечта…
— Хорошо! Десять процентов и никаких гарантий с моей стороны! — сказала я, стараясь не думать о том, кто именно должен приехать на сей раз на чертов бал и зачем именно он должен приехать…
ГЛАВА 1 — Змей-искуситель
На экране замигал крошечный прямоугольник входящего сообщения.
«Валера, привет! Зайди на минутку, дело есть», — написал мне Макс.
Ну дело, так дело — я с превеликой радостью отложил в сторону конверт с письмом, который планировал распечатать всего секунду назад.
Да. Серьезно, мне прислали бумажное письмо. Прямо на работу. В очень пафосном конверте с гербовой печатью. И, разумеется, сделать это мог только мой собственный отец, который застрял где-то между семнадцатым и восемнадцатым веками. Сказать по правде, родитель мой не был таким старым, просто очень уж проникся духом минувших эпох и легендами, не имеющими ничего общего с реальностью.
Распечатывать письмо не хотелось, как и вообще получать вести от моего странного семейства, обитающего в Трансильвании. Ничем хорошим это пока еще не заканчивалось...
— Сонь, привет! — поздоровался я с секретаршей Макса, которая что-то увлеченно набирала на клавиатуре, время от времени поглядывая на голограмму над артефактом-проектором.
— Привет! — кивнула Соня. — Максим Игоревич ждет, можешь заходить.
Я заглянул в кабинет. Макс сидел, вольготно расположившись в кресле и закинув ноги на стол.
— Валера, у меня к тебе будет одно очень деликатное поручение, — заявил он с таким хитрым видом, что стало ясно — даже непрочитанное письмо от отца каким-то непонятным образом накликало проблемы.
— Меня пугает слово «деликатное», — честно признался я. — По деликатным поручениям у нас обычно Соня.
— Здесь она не справится, — безжалостно заявил Макс. — Если помнишь, не так давно всплыла тема про медицинский артефактный комплекс. И теперь нам очень нужно наладить контакты с «Парацельсом», которым владеет твой сородич.
Дурные предчувствия в моей голове всколыхнулись в полную силу. Ну конечно, Маурицио Сангре. Высокомерный закосневший… хрыч, склонный поучать всех и вся, да еще и задушевный приятель моего отца. Вот уж нет! Живым не дамся.
— Макс, понимаешь, такое дело… — сказал я, тут же придумав тысячу и одну причину, почему нет. — У меня аллергия... на солнце и старых… почтенных синьоров. В Италию я не поеду ни за что.
— У меня есть решение главной из твоих проблем, — с этими словами Макс выложил на стол кулон с синим кристаллом, расчерченным мелкими, ювелирно выверенными рунами. — Более того, это еще и аргумент в нашу пользу на переговорах с синьором Сангре.
— И что это?
— Артефакт, защищающий кожу от солнца. Ты сможешь ходить без своего клоунского прикида, — сообщил Макс, оглядывая мою одежду — он-то хорошо знал, что не от хорошей жизни мне приходится рядиться в черное и мазать лицо белым густым защитным гримом, изображая гота.
— Представляешь… идешь ты в белом костюме, жарким летним днем… а потом… — вещал он, как заправский змей-искуситель.
— Ну да, а потом пару дней сижу дома с облезающей лоскутами кожей, — не выдержал я, живо представив себе такую картину. — У нас это выглядит похуже, чем у людей. И вообще… вплоть до смертельного исхода.
— Нет, в том-то и дело, что не лежишь дома. Спокойно ходишь днем и не обгораешь.
— Просто нацепив этот кулон на шею?
— Так точно. Подарок от Мишель, — радужно улыбнулся Макс. — Ну и я помог немного. Супруга уже два года носится с этим проектом. Хочет подарить тебе мечту. Говорит, ты классный парень. И я даже немного ревную. Но! Мечту ты получишь, только если поговоришь с синьором Сангре о нашем проекте. Он категорически отказывается встречаться с простыми людьми. Но, как мне нашептали пташки, у тебя есть к нему подход…
— Так это подарок или плата? — уточнил я и нанес ответный удар. — Может, мне спросить у Мишель?
— Валерий, нельзя быть таким! — погрозил мне пальцем Макс, и сгреб артефакт. — Мишель, разумеется, в курсе. И она даже предупредила меня, что все равно вручит тебе свой подарок, даже если ты откажешься, но… в ноябре. На день рождения. Все-таки умная у меня жена! В общем, думай, хочешь ли ты все лето изображать жизнерадостного гота или все-таки мечтаешь как можно быстрее купить белый костюм и пройтись наконец по бульвару, оставаясь самим собой. Тебе нужно-то всего ничего — договориться о моей встрече с синьором Сангре. Дальше я сам. Тебе даже в Италию лететь не придется — еще одна птичка мне донесла, что через неделю твой отец дает бал в вашем родовом замке…
Вот тут я и сообразил, что в том письме с исторической родины. И как только сразу не догадался! Да ни за что! Да я лучше до конца своих дней буду изображать гота, чем отправлюсь в эту ловушку. Еще не хватало!
— Нет, Макс. В Трансильванию не поеду. Можешь хоть уволить!
— А в чем проблема?
— Ты понимаешь, что это не просто бал?
— Понимаю. Но тебя после бала никто под венец не потащит. Ты ведь не для того приедешь, — пообещал Макс с таким видом, будто уже порешал этот вопрос со всей моей родней.
— Это ты так думаешь, но у моего отца могут быть совсем иные идеи и намерения. И я понятия не имею, в каком году Оракул назначил настоящий час икс. Пропущу бал и можно спать спокойно, а заявлюсь туда, как ты говоришь, на переговоры… и опомниться не успею, как окажусь у алтаря с какой-нибудь дамочкой самого готичного вида. Причем, в отличие от меня, она действительно будет любить черный цвет и атмосферу дремучего средневековья. А у меня ремонт свежий. Знаешь, во что мне обошелся приличный дизайнер, способный обставить квартиру в прованском стиле, но без излишней вычурности?
— Ты «нет» говорить пробовал? — спросил Макс с самым непринужденным видом.
— Вот тебе и говорю: нет, ни за что!
— А отцу?
— А ему бессмысленно. Он умеет найти правильную мотивацию для всех. А не найдет, так использует запрещенные приемы. Ты хоть понимаешь, на что он способен? Артефакты, подавляющие волю, химия, добавленная в еду… ведьма с приворотом. Не сомневайся, он найдет и такую, которая согласится слегка нарушить законы. И можешь забыть про Валеру Могилевского.
— Ты серьезно?
— Более чем. Трансильвания — это маленькая страна на задворках цивилизации. Там совсем другие законы и правила… к слову, те самые законы, которые установил еще мой прадед. А отец — гарант их сохранения. Понимаешь мою мысль? Как он захочет, так законы и будут трактоваться.
— Хорошо. Допустим. А если я смогу оформить тебе второй уровень секретности?
Вот… Макс… вот… змей. Не хуже моего папаши. Второй уровень секретности — это запрет на выезд из страны без разрешения Федеральной службы магической безопасности и приставленный ко мне человек с официальным статусом на случай, если меня все же выпустят за границу. При таком раскладе отцу ничего не светит. Вообще никогда. Конфликты с могущественным соседом ему не нужны. Что самое главное, Макс ведь точно способен организовать мне такую защиту, у него тесть — большая шишка в Конторе. И… амулет, говорите? Белый костюм? Может быть, даже море в солнечный день, пляж, теплый песок и… окаменевшая физиономия отца, когда он поймет, что я окончательно вышел из-под его контроля. Даже не знаю, что меня больше обрадует. Не забыть бы сделать фото в тот момент, когда он услышит о моем неприкосновенном статусе. Ради такого можно и на бал съездить.
Решено. Сегодня же куплю белый костюм. Три. Два на каждый день, один — на бал. Официальный. Как представлю их лица, так… Сын самого Луция Морманта… на балу в белом костюме. Интересно, отец сразу вышвырнет блудного сына или некоторое время будет делать вид, что все в порядке, испепеляя взглядом родовое проклятие в моем лице.
— Валера? — прервал Макс мои, безусловно, приятные размышления. — По лицу вижу, что ты уже примерил белый костюм и пошел в нем на бал… Так вот не надо так. Мне нужно, чтобы ты провел переговоры с синьором Сангре, а для этого придется соответствовать.
ГЛАВА 2 — Рябиновые последствия
Вот знала я, что не следует соглашаться! Как обычно, дьявол скрывался в мелочах, а мелочи оказались очень уж гадкими.
— Твоя команда временно перейдет к Марише, — заявила пани Антонеску, когда я согласилась на авантюру с балом. — Они все уже занимаются презентацией «Алкноста» и нет смысла срывать их с этого проекта. Команда Луки — в замке, поэтому бери его в помощники и занимайтесь этим делом вместе. Ты — главная, а он на подхвате. Пусть учится.
— Вы шутите? Луку в помощники? Да он меня живьем съест! Он же суперпрофи!.. Во всяком случае, считает себя таковым! — возмутилась я. — И вообще, мы об этом не договаривались. Я работаю только со своими людьми.
— Синди… — опасно сощурилась пани Антонеску. — Ты ведь пока сидишь не в моем кресле, правда?
— Не в вашем.
— Деньги тебе плачу я?
— Да.
— Тогда не слишком ли ты много условий ставишь, девочка?
— В самый раз, пани Антонеску! — заявила я, хорошо понимая, что иду ва-банк. — Вы мне платите деньги за профессиональную работу. И до сих пор жалоб на меня ни у кого не было. Знаете почему? Потому что все мои люди — проверенные и сработанные. А вы сейчас предлагаете взять в подчинение человека, который меня ненавидит, да еще и его команду, в лояльности которой тоже большие сомнения. Про их профессионализм ничего сказать не могу, но я не готова работать с темными лошадками. И не готова ставить на кон свою репутацию!
— Десять процентов от гонорара и без гарантий — это было твое условие. Так о чем ты беспокоишься? Свои деньги ты получишь, а репутацию… ну хочешь, официальным руководителем останется Лука. Неофициально он будет подчиняться тебе?
— Вот уж нет! Если все пройдет нормально, он не забудет присвоить всю славу, — воспротивилась я и, похоже, опять просчиталась из-за своей горячности.
— Мне нравится твой настрой, — тут же подловила меня пани Антонеску. — Ты уже сейчас уверена, что все будет на высшем уровне. И я тоже в этом не сомневаюсь. Поэтому, Синди, заканчиваем торговлю! Принимай дела у Луки и приступай к работе. Осталось совсем мало времени. Уверена, как профессионал, ты сможешь поладить с любой командой! — достав телефон, она демонстративно начала набирать чей-то номер, знаком показав, что разговор закончен.
Так. Просто чудесно.
Злая до чертиков, я вышла в общий зал.
— Живая? — участливо спросила Мариша.
