ГЛАВА 1: Дракон или сорока
Я не хотела знать, что было вчера. Однако лицо начальника городской стражи как бы намекало об обратном.
– Ирма, – слишком громко говорит этот душегуб, нависая надо мной.
– Заткнись, Эрвин, без тебя тошно, – ною я и хватаюсь за голову.
Впрочем, я ведь поэтому и не хотела знать: башка болит нещадно. Как будто во все городские колокола бьют как минимум десять городских стражников, а их глава – достопочтенный престарелый Эрвин с его огромными седыми усами и бакенбардами – этот самый глава городской стражи сейчас стоит надо мной и потешается.
– Ирмхильда – мрачнеет Эрвин. – У тебя хоть совесть есть?
Я успеваю только открыть рот. Понятное дело, совести у меня нет и никогда не было. Кстати, Эрвин меня с детства знает, поэтому он тоже уверен – совести у меня нет. Видимо, последние сомнения пропали у него вчера, чтобы я там ни натворила.
– Ладно, не отвечай – сдаётся Эрвин. – Ты мне лучше скажи, где брошь из королевского музея?
Брошь? Какая брошь, не видели мы никакой броши... Я только сейчас и замечаю, что лежу на стоге сена. Сажусь. Ох, в голову как будто с ноги ударили, поверьте мне, уж я-то знаю, как оно ощущается. Бывало? В городской страже мы ещё не такое видали!
Я не успеваю заметить, что это, но, когда я сажусь, из растрепанных волос что-то вылетает, блестит и брякает на пол. Эрвин стонет и закатывает глаза, наклоняется подобрать, а потом вертит вещицу в руках и смотрит на меня сверху вниз. Так, чего он там увидел? Я бегло откидываю себя взглядом. Форма городской стражи – на месте. Меч тоже при мне. Да я во вчерашней рубашке, волосы ужас просто, сапоги грязные да и лицо как будто я всю ночь бухала по кабакам – что, впрочем, так и было. Но чем Эрвин так недоволен?
– Ирма, – я узнаю его этот тон, он никогда не предвещал ничего хорошего. – Вот скажи мне, – вздыхает, тяжело так, – и кто ты после этого?
– Я дракон, – я ведь так и обидеться могу!
– Какой ты после этого дракон?! – срывается на крик Эрвин.
Демоны, да за что он со мной так? Эрвин кричит, а лучше бы в голову бил. Не так больно было бы. Я хватаюсь за лоб и пытаюсь эту боль хоть как-то унять, хотя какое там! Отменный мы вчера эль пили с гномами. И самогон. И пиво. Погодите, какая тварь позволила мне понизить градус?! Так вот почему у меня так голова раскалывается!
– Ты не дракон, – нависает надо мной Эрвин и тычет пальцем в мой лоб. – Ты – сорока.
– Какая я тебе сорока?! – возмущаюсь я. – Ты вообще когда-нибудь сороку видел? Она ведь небольшая такая, – я жестом показываю, – чёрная с белым, и хвост у неё имеется...
– А ещё она таскает всё, что блестит, – перебивает меня Эрвин. – Ирмхильда, какой ты после этого дракон, вот в которой раз подряд на одни и те же грабли, вот что мне с тобой делать, – Эрвин говорит уже намного тише и от меня отходит.
Я смотрю, как он шастает туда-сюда по казарме, а точнее конюшне перед казармой городской стражи, вот я тоже нашла, где вчера уснуть! Но, видимо, решила, что проще будет так дойти на работу, если никуда толком не уходить. Ведь я жила на другом конце города. Вообще логично, иногда я даже поражаюсь насколько адекватно могла действовать пьяная Ирма.
– Так что случилось-то? – осторожно спрашиваю я.
– Что случилось? – глава городской стражи заходится смехом, благо он достаточно далеко от меня отошел, что мне не так плохо. – Конечно, ты спрашиваешь, что случилось. Ты ведь снова ничего не помнишь, ты ведь снова гуляла, сорока снова увидела какую-то блестяшку, – Эрвин медленно подходит ко мне и протягивает ладонь, на которой он держит ту самую штуку, что выпала с меня. Может, волосах застряла, а может я в карман положила, у городской стражи жутко неудобные карманы.
– Вот эту вещицу, – медленно и очень выразительно говорит Эрвин. – Эту вещицу вчера выкрали из императорского музея. Раритет, брошь ныне покойный бабки Короля.
Я моргаю. Протираю глаза, но брошь с руки главы городской стражи никуда не исчезает. Блестящая, но очень маленькая, может, и вся в драгоценных камнях, золотая – но она такая маленькая!
– А где была охрана музея? – тихо спрашиваю я.
– Они тебя уже запомнили, сорока. С тобой никто тягаться больше не хочет. Ты хоть и сорока, а в прошлый раз твоя толстая драконья жопа посидела на всей купеческой эльфийской делегации, им максимально не понравилось, тебя, наверное, это удивит.
О, помню. Был дело. В моё оправдание, они не предъявили никаких документов, явились вместе с оружием, откуда мне было знать, что это – всего лишь торговцы? Выглядели они более чем подозрительно. Красивые, в отличной форме, со своими длинными сверкающими волосами. Луки у них были. Вот откуда мне знать, что они с мирными целями в столицу пожаловали? Я всего лишь охраняла в тот день городские ворота.
– Мне тебе королевский скипетр припомнить? – Эрвин отвлекает меня от воспоминаний.
– Нет, – решительно отказываюсь я.
Про скипетр я уже знаю, возможно, даже немного припоминаю. Вот скипетр понятное дело, он большой и блестящий. Дракон я или не дракон? Мы любим большие блестящие штуки. Пьяной Ирме он особенно понравился, поэтому она его одолжила. Вернула ведь в конце концов? Вернула. В чем проблема.
Я развожу руками, – Давай и эту вернём обратно, и никаких проблем. Я ведь без умысла, она просто блестящая…
– Нет.
– Нет? В смысле? – совершенно не понимаю я.
– Ты позоришь образ городской стражи, – хмурится Эрвин.
– Вчера же не в первый раз, – совершенно не понимаю я. Он ведь куда-то клонит, о чём-то намекает, ну, зачем ты о чём-то намекаешь дракону? Я, конечно, умная, но пока он мне в лоб не скажет, понимать отказываюсь, потому что настолько умная.
– Всему есть предел.
– Но Эрвин, – ною я и хлопаю ресницами. – Ты же мне как родной отец, куда ты меня выгонишь?
– Я тебе уже скорее как дед, – хмыкает глава городской стражи. – Вон, – он показывает на свои седые, но такие густые усы и бакенбарды, – из-за тебя весь поседел, сил на тебя моих больше нет. – А потом он наклоняется ниже и заговорщически так шепчет, правда, сначала морщится, потому что от меня нехило перегаром. – Тебя вчера слишком важные люди видели, у меня просто нет выхода. Как обычно больше не получится.
Ух ты ж! И куда я теперь? Нет, будь я совершенно трезвая, то бы испугалась. А сейчас голова просто не поспевает за происходящим.
– Я тебя перевожу в другой отдел. В королевскую стражу.
Вот тут меня не спасает даже похмелье.
– Ты с ума сбрендил?! – Я резко вскакиваю на ноги, плевать, что голова кружится, а меня так сильно тошнит что я едва держусь. Я все равно хватаю Эрвина за ворот кожаной куртки, тяну на себя и со всего размаха ударяю своим лбом в его. – В королевскую?! Куда угодно, Эрвин, миленький, да я что угодно сделаю, только не в королевскую, хочешь, буду в казарме полы драить, а хочешь все конюшни вычищу, только не в королевскую стражу, Эрвин, миленький ты мой…
Старый пердед прерывает мою тираду, нет, так-то я его люблю, но после такой подставы, глаза б мои его не видели. Впрочем, пока что они и не видят, потому что от резких телодвижений, у меня перед глазами звёздочки. Они куда лучше этой слишком довольный усатой морды!
– В королевскую, в королевскую, – хмыкает Эрвин. И вкладывает мне в руку магический свиток. – Я уже даже договорился, вот твой приказ.
Что свиток магический, и дураку понятно, когда он вспыхивает у меня в руке. Искра стреляет выше и поглощает мой значок городской стражи, а вместо него металл плавится и образует символ королевской.
– Отправляйся, ты ещё успеваешь взять новую форму, – хохочет Эрвин.
– Да пошёл ты, – беззлобно отмахиваюсь я.
Понимаю ведь, что за дело. Да только для меня это мало что меняет.
– Эрвин, я ведь дракон…
Он снова не дает мне договорить.
– Ты пьешь как гном и воруешь блестящие вещи как сорока. Иди-иди, может, хоть там тебя чему-то научат. Я не смог, – последнее он добавляет намного тише и со вздохом.
Всё-таки хороший дядька Эрвин, он меня реально вместо отца вырастил. Хотя бы поэтому должен понимать, что я просто не умею иначе. Но магический свиток уже подписан Королём, некуда деваться. Выхожу. Поднимаю голову, зараза, солнце слепит, что отзывается в голове болью. Приходится прислонить к глазам ладонь, чтобы найти эту проклятую башню дворца. Вон она, в принципе, дорогу я знаю, но проще идти прямо на башню, чем ориентироваться в узких улочках города.
Интересно, а Эрвин понимает, что во дворце ещё больше блестящих вещей, это вообще безопасно пускать меня туда? С другой стороны, такой урок самоконтроля вполне в его вкусе. До дворца я бреду почти полчаса, останавливаюсь на рынке, чтобы закинуться хоть какой-нибудь едой, и совершенно опаздываю к смене караула. Ничего, пусть привыкают.
– Ирмхильда Хольц, – представляюсь я стражнику, который стоит на входе в дворец. – Меня сегодня к вам перевели, – поясняю я под его недоверчивым взглядом.
Он смотрит на значок, кивает и отступает в сторону, но как-то осторожно он это делает. Опасливо даже. Мы знакомы, что ли? Ай, мало ли с кем я бухала… Никогда не запоминаю эти лица, вот гномы – гномы компания понятная, один Патрик чего стоит.
Однако так просто мой первый день на новом месте не начинается. Потому что, когда я пересекаю двор, направляясь явно к зданию казармы, куда мне махнул парнишка со входа – вот именно в этот момент из королевского парка выходит мужчина. В лицо я знаю только нашего Короля, его покойную матушку, и может быть, пару герцогов, но этих по именам я уже не назову.
Но мужика я точно где-то видела.
Он останавливается и смотрит на меня, я тоже смотрю на него. Нет, искры нет, как нет и бури и безумия. Оно случается секундой позже, когда этот тип нагло ухмыляется уголком губ. Ему… идёт. Да-да, ему идёт наглое ехидство.
Сам по себе? Он красивый, зараза. На голову меня выше, почему-то в чёрных доспехах вместо положенного «железного» оттенка королевской стражи, но знак на груди я замечаю. Вот городской страже полагалась кожаная куртка с металлическими вставками, защищающими плечи и артерию на шее, она легкая, а ниже брюки и высокие сапоги до колена: удобно. Дворцовая же ходила в этих дурацких железных нагрудниках, хорошо хоть другие части рыцарских доспехов прошлых эпох на них не нацепили. А вообще? От фаербола такая фигня не спасёт, ты только бегаешь медленнее... или в том и был смысл? Королевская стажа не бежит с поля боя, даже когда хочет. Мда. Хмыкаю, прелесть какая.
Но вернёмся к демонам по нашу душу. К мужчине, то есть. Он ведь все ещё стоит и меня разглядывает. У него приятно смуглая кожа, короткие чёрные волосы, тяжелые, квадратные такие черты лица – но очень мужественные, особенно с коротким шрамом на подбородке! И глаза синие-синие.
Стоп. А как я его глаза с такого расстояния вижу, он ведь далеко? Ох ё, они светятся. Уж не дракон ли?.. Да нет, у нашей братии синих глаз не бывает. Зелёные ещё куда не шло, хотя у большинства карие, как у меня, попробуй иначе на огонь глядеть. Почему? В смысле, банально больно: карими глазами и прямо на солнце смотреть легче, и как вечно горит подожжённый тобой амбар, сами попробуйте… Тьфу ты, амбар не трогайте, на солнце лучше гляньте!
– Ирмхильда, я так полагаю? – наконец, вкрадчиво спрашивает этот тип. У него низкий голос, такой, что под кожу забирается.
– Ирма, – спорю я. – Ирмхильда обычно что-то накосячила и ей нужно срочно драпать.
Мужчина усмехается.
– А вы ещё нет?.. – он шагает ближе и останавливается напротив меня. Улыбается ехидно, поднимает одну бровь и смотрит сверху вниз.
– Вчера, – в тон ему отвечаю я и встречаю его взгляд.
– Я заметил, – чересчур довольно соглашается этот тип.
Да кто же он?! Демоны тебя раздери.
– Рой де Айден, – как будто угадывает мои мысли незнакомец. – Глава королевской стражи.
Демоны... Так вот чего мне парнишка со входа так отчаянно жестикулирует.
– И вы теперь лично под моим руководством, Ирмхильда, – улыбается ещё хитрее этот тип.
Сдается мне, я попала. Потому что после этого парнишка со входа хлопается в обморок.
– А вас тут любят, – сарказм, любовь моя. Жаль язык – враг мой.
Как ни странно, глава королевской стражи вовсе не обижается, а заходится раскатистым хохотом. Как его тон глухим, что пробирает до мурашек не то от ужаса, не то от возбуждения. Я потом выберу.
– Просто обожают, – хмыкает де Айден. – Желательно в гробу с серебряными цепями и где-нибудь километр как под землей.
Серебро? Вампир или демон? Не похож, для первого стишком «широкий», доспехи не при чем, мужчина сам по себе широкий в плечах и спортивно накачанный. Да и больно загорелый. Демон, может быть, но глаза... Глаза как будто внутрь меня забираются и все секреты наружу вытаскивают.
Я молчу. Стоит иногда в жизни промолчать.
– Больше нет вопросов? Тогда прошу за обмундированием, – он жестом приглашает меня идти за ним.
Киваю.
– Ах да, Ирма? Зовите меня Рой, мы с вами будем очень плотно вместе работать.
Вот не хочу я знать, почему воспрявший парнишка со входа падает обратно в обморок! Только слишком довольное лицо главы королевской стражи намекает об обратном...
ГЛАВА 2: Новая форма
Рой провожает меня до раздевалки, где уже ждёт мое новое обмундирование. Что ж, хоть какой-то плюс, в городской страже форму мне выдавали дня три. Полгорода пришлось оббегать, а ведь это при покровительстве главы городской стражи! Не то Эрвин «в образовательных целях» постарался, не то в столице, и правда, такой бардак. Так что, радует: Рой жестом указывает, мол, твой нагрудник на лавочке, новая куртка и брюки сложены рядом, сапоги можешь и свои оставить, ведь именно обуви я и не вижу.
Я прохожу вперёд и начинаю расстегивать куртку. Оборачиваюсь.
– Вы, может, отвернётесь? – спрашиваю я, кидая куртку на скамейку.
Рой пожимает плечами и разводит руками.
– Да не, мне-то всё равно, – в тон его выражению лица добавляю я и точь-в-точь развожу руками. И стягиваю рубашку через голову.
Видимо, такой наглости от меня пока не ожидали, а зря. Глава королевской стражи заходится кашлем, я ж хмыкаю и оборачиваюсь к нему, держа рубашку в руках.
Ну да, под ней у меня «нижнее», но неприличное нижнее под грубой тканью второй рубашки — в такой в жаркий день можно и по улице расхаживать. Плечи и шея открыты, криво посмотрит какая-нибудь бабушка, но в целом? Ничего неприличного он сейчас не видит.
Рой это быстро понимает, потому что, хоть и закашлялся, а не отвернулся и продолжил смотреть. Теперь награждает меня полу-усмешкой и ехидным взглядом. Ему идёт, он точно не дракон? Скалится как моя братия, я тоже так умею.
– Ирмхильда, поторопитесь, – хмыкает Рой.
– Ирма, – во все драконьи зубы скалюсь я и сверкаю глазами. Они хоть и карие, но горят оранжево-коричневым. — Пожалуйста, – с нажимом добавляю я.
Стоим, улыбаемся друг другу. Ни один не дёргается, если сейчас кто зайдёт…
– И-извините, – мальчик и дальше запинается, я разобрать уже не могу.
Тоже из королевской стражи, совсем зелёный. Мечется, на полной скорости в раздевалку залетел, теперь вертит головой и смотрит на мой хищный оскал, потом на такую же «улыбку» Роя, разве что у него зубы человеческие, а мои в драконьи клыки удлинились. Я уберу, но эта улыбка только на драконьи зубы так поражает.
Парнишка кланяется, или падает?, и убегает.
