ГЛАВА 1
Дан Вирсириус Кри-Тируэн
Палящее, изматывающее Солнце направлялось к горизонту – к завершению своего изначального вечного цикла, а я только подобрался к границе холмов. Силы были на исходе, но я должен был идти дальше. Эти двое суток стали для меня как настоящим испытанием на прочность, так и страшным осознанием собственной беспомощности.
Как я мог так глупо подставиться? Как меня – второго наследника Калитианской Империи, возглавляющего дипломатический корпус, мог обвести вокруг пальца какой-то мальчишка в два раза младше меня?!
– Ты главное не останавливайся, – выкрикнул мне на прощание капитан илийского космического корабля «Секрет» Грэй Корн. – Продолжай идти, и через трое суток доберёшься до ближайшего поселения.
Илиец высадил меня на этой отсталой планете, хотя правильнее было бы сказать – вышвырнул туда, откуда даже не взлетает и не садится ни один космический корабль... Всё чего достигла их нынешняя цивилизация – это примитивная орбитальная станция и такие же спутники, кружащие вокруг, надо же, Земли. Космические технологии совершенно не развиты на этой планете, а значит, я здесь останусь до конца своих дней. Можно ли с этим смириться? Впрочем, особого выбора-то мне не оставили.
– И главное, не хочешь скопытиться, принц, не сворачивай с заданного курса, – последние слова напутствия, которые меня преследуют вторые сутки.
Вот поэтому и иду... куда послали.
– Что плохого я сделал этому конкретному индивиду? – который раз задаюсь этим вопросом. – За какие грехи сын главы разведки Илийского Союза и, надо же, лучший друг жены моего младшего брата, обошёлся со мной таким бесчеловечным образом?
Хотя капля человечности в нём всё же осталась. Вместе со мной на полупустынной поверхности чужеродной инопланетной территории, покрытой лишь пучками высоких травянистых растений, остался лежать вещмешок. Там была вода и еда в брикетах, которых должно было мне хватить на трое суток, а по факту к концу второго дня воды уже не осталось. Кроме провианта я обнаружил ещё несколько вещей: небольшой плед, ультразвуковой отпугиватель животных и приличного размера тюбик со стойким тональным кремом с защитной функцией от ультрафиолетового излучения, к которому в комплекте имелась зеркальная поверхность бытового отражателя. Этим кремом моё лицо и руки были намазаны ещё на корабле, перекрывая бледную кожу с синеватым отливом, делая её смуглой, похожей на кожу илийца. Сейчас я был даже рад подобной раскраске открытых участков моей кожи: за двое суток не получив ожогов от палящего воздействия чужой звезды. Но всего два дня назад мне было непривычно видеть себя с таким оттенком кожи…
Об этом-то Грэй позаботился, оставив меня одного на забытой мирозданьем планете, вот только он не оставил мне никакого мало-мальски простенького оружия, даже ножа. От чего первую свою ночёвку в этой пустынной части земного континента я не забуду никогда. Если в течение дня температура воздуха удручала меня своей едва переносимой жарой, то с заходом Солнца, и погружением окружающего пространства в ночную практически непроглядную мглу, стало совсем холодно. Меня начало знобить, даже под пледом. Но это было не единственным недостатком: с приходом темноты и ночной прохлады внезапно оживились и звуки, став более отчётливыми и частыми, оповещая, что на охоту начали выползать хищные звери. Я мог только догадываться, кто обитает на близлежащей территории. Но не зря же мне оставили ультразвуковой отпугиватель животных. Я незамедлительно активировал его, надеясь, что местной фауне его воздействие придётся не по нраву, и меня вместе с прибором будут обходить стороной.
Я не спал этой ночью. Было дико. На душе был полный раздрай. Меня кинули. Казалось, что на всей этой недружелюбной планете лишь я один являюсь разумным высокоразвитым существом.
А как всё хорошо начиналось. Всего около четырёх месяцев назад я впервые встретил Грэя Корна на Илии. Уж лучше б не встречал…
Сейчас, как наяву тот момент всплыл из памяти.
Я ужинал практически в семейном кругу в одном из лучших илийских ресторанов. Только чувствовал при этом я себя лишним. Мой младший брат Авириус со своим кровным братом илийцем Индаром Ортэлом и лучшим другом сином Лимариусом Ру-Ториэном были каждый со своей женой. Лучшие подруги: Алисия, Риана и Лаура ещё больше сплотили этих трёх мужчин. Я же был один, свою жену я потерял пять лет назад, поэтому все, что мне сейчас оставалось – наблюдать за отношениями в трёх семейных парах.
А наблюдать было за чем. Все три молодые женщины являлись военными: двое пилоты, а одна медик. Сильные характеры у всех троих. Надо же, ещё пять лет назад в калитианском военном флоте не было ни одной женщины. А вот теперь двое из илиек являлись военными Калитианской Империи. Моё отношение к этому до сих пор будет весьма предвзятым. Я считаю, что женщины созданы для созидания, создания семейного уюта... Такой была для меня Кэриния, и хотя она тоже являлась илийкой, но её характер был совершенно другим.
Я с большим интересом изучал сидящих со мной рядом за круглым столом мужчин и женщин. Особо тщательно подмечая их взаимоотношения в парах. Искренность чувств была налицо. Она прекрасно прослеживалась во взглядах, отметая любые сомнения, что чувства могут быть наигранными. Казалось, что Авириус с Алисией, Лимариус с Лаурой и Индар с Рианой понимают друг друга не то, что с полуслова – им даже взгляда порой для этого хватает. Это стало для меня в новинку, даже диковинку. Надо же, чтобы мужчина и женщина настолько близко притёрлись друг к другу, и при этом имели общие интересы.
– Дан Вирсириус, как тебе полет на Торрен? – поинтересовалась синэра Алисия, отвлекая меня от раздумий об отношениях, когда-то бывших в моей собственной семье, и при этом ещё глубже погружая в них.
– Торрен – красивая планета. Приятно было там побывать. Снова.
Кому, как не жене моего младшего брата, известна настоящая цель моего визита на планету Илийского Союза. Ведь именно с подачи этой илийки, с её инициативы, моя жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову. Жалею ли я о случившимся?..
– Прости за нескромный вопрос: неужели за пять лет ты всё ещё не оправился?
Да, это было очень нескромно с её стороны. Я чуть улыбнулся Алисии, сдерживая, пытающийся вырваться на волю, накативший тяжёлый вздох от внутренних эмоций, бурлящих в моей душе уже который день.
Хоть Алисия и произнесла тихо свой вопрос, но разговоры за столом вмиг затихли, и я попал под прицел внимательных взглядов. От этих взглядов, особенно мужских, сложно что-то утаить. Все шестеро, сидящие за столом, что мужчины, что женщины, служат в разведке: кто в калитианской, кто в илийской. Да и звания у мужчин равноценные: цитриуны с адмиралом. В их возрасте иметь такие звания, причём не первый год, дорогого стоит. Ум, проницательность и интуиция уже давно являлись отличительной чертой моего брата.
Но я в эту минуту с лёгкой улыбкой смотрел лишь в глаза Алисии, не спеша отвечать. Вот и я понимаю эту молодую илийку с полуслова. Только в её проницательном взгляде читалось сочувствие. Для меня это было неприемлемым: мне совершенно не хотелось чувствовать себя жалким особенно в глазах родных. Я сам принял главное решение в своей жизни. Осознано. И мне не требуется чьё-либо сочувствие.
– Не стоит переживать за меня, Алисия. Я в полном порядке. А Торрен… Как мужчина я обязан проконтролировать, что у неё всё хорошо…
– Но она уже давно не твоя.
Это была секретная информация, но все шестеро, сидящие вместе со мной за столом были посвящены в мою историю, так как являлись участниками той «авантюры» напрямую или косвенно.
– Правда, Вирсириус, – чуть нахмурив брови, стал высказывать мне младший брат: – Зачем ты пытаешься жить прошлым? Давно бы уже нашёл красавицу, и не обязательно во дворце, и за его пределами достаточно калитианок. Теперь тебя не сдерживают обязательства перед империей и Илийским Союзом. Эти обязательства давно уже взяли на себя мы с Алисией. А ты? Что тебе стоит выбрать ту, которая по нраву и жениться?
– Зачем мне это, я там уже был. Да и ты, Авириус, выбрал себе далеко не калитианку.
– Так не проблема, мы найдём… – начала было Риана, но и её я понял с полуслова, и сразу оборвал.
– Благодарю, но в этом нет необходимости. К тому же вновь обжигаться, я не готов. И я уже сказал, что не стоит за меня беспокоиться. Я взрослый, самодостаточный мужчина. Сам разберусь.
Ненадолго меня оставили в покое, и разговоры завелись исключительно на отвлечённые, нейтральные темы – ни о чем. Но, тем не менее, от меня не ускользали переглядывания между всеми присутствующими за столом, которые, уверен, были по мою душу. И вот когда илийки отправились в дамскую комнату, три пары глаз задумчиво уставились на меня. Я задержал взгляд на каждом. Эмоции на их лицах были нечитаемы. И ведь сидят, молчат, заразы.
– Да говорите уже, – усмехнулся я.
– Твои старания выглядеть непринуждённо, извини, но до этого самого уровня непринуждённости не дотягивают, – первым начал мой брат, сидящий напротив меня.
– Дан Вирсириус, у вас же на лице написано, как грусть-печаль вовсю снедает, – добавил син Лимариус, заставляя перевести взгляд влево. – Дальше может быть только хуже.
– Вам бы развеяться, махнуть на курорт и развлечься. Тем более, никакие обязательства вас не держат, – высказал мне Индар Ортэл. – Вы когда-нибудь были на Улауне?
– Не был.
– Иткельтцы умеют устраивать непревзойдённый отдых на любой вкус. Соглашайтесь, вам понравится. Я всё организую на высшем уровне. Позже будете летать к нам в сектор исключительно на Улауну, – улыбка преобразила серьёзное выражение его лица, располагая к этому илийцу.
– Благодарю, Индар. Я подумаю.
Я не стал ему отказывать напрямую. Для дипломата прямое отрицание неприемлемо: тактичность и вежливость в переговорах ещё никто не отменял.
– А что, собственно, тебя держит, брат? Ты же скинул с себя на время этой поездки обязанности главы отдела на своего зама. Так развлекись. Соглашайся.
Но тут бровь брата приподнялась вверх, а сам он при этом смотрел уже не в мои глаза, а мне за спину. И что же его так удивило? Да не его одного. Син Лимариус слегка сощурился, смотря в том же направлении, а Индар Ортэл с ухмылкой откинулся на спинку стула.
Краем глаза заметил подошедших к столу их жён. Вот только вернулись девушки уже не одни, а в сопровождении двух илийцев.
– Вы же не будете против, если к нашей компании присоединятся наши друзья? – произнесла Риана, и это вовсе не было вопросом.
После этой фразы мне стало любопытно, и я, наконец, повернул голову. Двое илийцев явно были из военных, их строгие выправки отчётливо подчёркивали эту деталь. И по возрасту все пятеро вполне могли оказаться ровесниками.
– Приветствую, – раздалось в один голос, и молодые мужчины задержали взгляды на каждом из сидящих за столом.
– Надо же, кого я вижу. Командир Красных и командир Синих пожаловали собственными персонами, – тихо произнёс адмирал Ортэл, но так, чтобы командирам озвученных команд это было слышно. И на их лицах вмиг растянулись ухмылки.
– Индар, – тут же отозвалась его пара, садясь с ним рядом, и он перевёл свой взгляд на жену. – И долго ты будешь припоминать нам то снежное приключение? Мы, между прочим, были детьми.
– О, то приключение мне не забыть никогда. Именно тогда у меня появилась одна навязчивая мечта о будущем счастье. О том, что маленькая вредина, – за это слово он тут же получил легонько в бок локтем, при этом улыбнулся шире и завершил свою фразу: – Вырастет прекрасной принцессой и станет мне парой навсегда.
В этот момент в его взгляде было столько нежности к своей жене, от чего я вмиг почувствовал себя безгранично одиноким. Но я сам на это пошёл.
Индар же пододвинул свой стул ближе к Риане и посмотрел на двух молодых илийцев. И я внимательно окинул их взглядом. Если друзья детства ровесники жёнам Авириуса и Лимариуса, то молодым мужчинам сейчас должно быть по тридцать три года. Всё равно, что мальчишки: вполовину младше меня. Я мог бы и в отцы им годиться. Мои шестьдесят три – даже не полжизни, а примерно одна её треть. А у них прожита всего лишь четверть.
– Что стоим? Берём стулья, и к нам за стол. Вас как-никак леди пригласили, – голос Индара Ортэла выдернул меня из раздумий.
На лицах молодых мужчин вновь появились лёгкие ухмылки. Илийцев не надо было ни уговаривать, ни просить дважды. Авириус с Алисией, тоже переместились ближе к Лимариусу, освобождая место новоприбывшим.
– Какими судьбами вы оказались в «Звёздных линиях»? И ещё, Райан, разве ты не должен быть сейчас на крейсере?
– Так мы как раз здесь за тем, чтобы отметить мой внеочередной отпуск. Командор Грон выдал всего трое суток. Завтра уже на «Призрак».
Илийцы тем временем заказали себе еду. Они вели разговоры, очень даже уверенно чувствуя себя среди старших по званию. Как оказалось, они являлись друг другу двоюродными братьями. Было видно, что и моему брату достаточно хорошо известны эти двое. Но я подметил ещё одну деталь, отвечал на вопросы в основном один лишь Райан, а вот второй илиец, долгое время оставался немногословен. При этом мне не давал покоя один момент, я чувствовал на себе взгляд и особое внимание этого молодого илийца, который сидел чётко напротив меня. Но когда я поднимал свой, то Грэй смотрел куда угодно, только не в мою сторону. Но не может же у меня быть паранойя?
– Ладно, как бы ни было хорошо в такой шикарной компании, но дела не ждут, – произнёс Грэй. – Скоро и мне вылетать, держа курс на Землю.
– Куда?! – Индар Ортэл даже чуть придвинулся вперёд, уперев острый взгляд на своего подчинённого.
Все вокруг с немым вопросом уставились на молодого мужчину, ожидая ответа.
– Упс, – произносит Грэй и, достав из кармана, ставит на середину стола небольшое портативное устройство, активируя его. Я опознал в нём глушилку звуков. Теперь разговоры, за пределами радиуса сидящих за нашим столом, никто не услышит. – Это была секретная информация.
Адмирал Ортэл и Грэй Корн молча смотрели друг другу в глаза. Противостояние взглядов, и чуть заметно меняющаяся мимика на лицах обоих. И ведь тоже понимают друг друга без слов. Вот только я их не понимаю.
– Грэй. Раз уж ты начал, то договаривай, куда и зачем собрался. Не скажешь ты, придётся мне самому рассказывать эту информацию нашим друзьям и союзникам из империи, – строго и при этом в полголоса произнёс Ортэл.
– Так на территорию Земной Федерации.
– Зачем? – поинтересовался мой брат Авириус.
Грэй на миг взглянул на него, а потом на меня, и вновь перевёл взгляд на Индара Ортэла.
– Пришло время налаживать деловые и торговые связи с новым космическим сектором.
Как интересно. Новый космический сектор? Откуда только взялся? И что же илийцы крутят за нашей спиной?
– Но раз и глава дипломатического корпуса Калитианской Империи теперь уже в курсе, не будет ли правильным, взять с собой и его? – спросил Грэй у Индара с приподнятой вопросительно бровью.
– Что скажите, дан Авириус? Дан Вирсириус? – и Индар внимательно посмотрел на меня и моего брата, так как мы напрямую представляем Калитианскую Империю.
– Заманчиво открыть для себя новые территории, – задумчиво произнёс Авириус.
А вот меня напрягала неизвестность. Я решил уточнить один из основных вопросов:
