Без четверти смерть
Ветер пронёсся над лесом, и в каждом буреломе, в каждом овраге, в каждом кусте, в каждой ямке всё задрожало от ужаса. Ледяное дыхание пронеслось в кустах, травах, цветах и в кронах деревьев. Все звери попрятались кто куда. Потом всё стихло, но всё же оцепенение страхом не прошло. Леденящий душу, замогильный холод плавно опустился на землю...
* * *
Солнце поднялось высоко. Своими лучами оно приласкало горы и лес.
— Э-э-э-эй! — над долиной пронёсся весёлый детский крик. — Догоня-я-я-яй!
По зелёной траве бежал маленький мальчик, а за ним — девушка.
— Эдди! Перестань носиться как угорелый! — крикнула она и остановилась, тяжело дыша.
Мальчик подбежал к ней.
— Тэра! Вечно ты так!
— Эдди! Тебе нужно переодеваться. Скоро приедет твой папа. Неужели тебе хочется встретить его таким растрёпанным?
— Но ещё столько времени...! — недовольным, капризным голосом начал было он.
— Но ещё столько нужно сделать, — улыбнулась Тэра. — Идём... Она взяла его за руку, и они пошли к замку, что горделиво высился на холме. — Сыну короля не пристало...
— Да ну, тебя, Тереса, — прервал Эдди. — Вечно ты так! Зануда, одним словом!
— Я просто стараюсь для тебя.
— В первую очередь ты стараешься для него!
— Для кого?
— Для моего отца!
— Ну, что ты такое говоришь? — улыбнулась Тэра. — Конечно, я стараюсь и для него, и для тебя. Подумай, он же обидится, если ты его встретишь таким образом.
— Я не понимаю... Просто... просто ты — мой друг, лучший друг, и мне бы хотелось, чтобы ты занимала мою сторону.
— Я и так на твоей стороне...
— Но в этой ситуации ты поддерживаешь моего отца.
— Ну, не говори глупостей.
Эдуард, или Эдди, являлся сыном короля Гавела. У мальчика были старший брат Збигнев и старшая сестра Анджела. Мать Тересы, Марцелла, преподавала младшему принцу историю, а отец, Фредерик, служил во флоте. Венценосный ученик матери почему-то так прикипел к девушке, что относился к ней как к сестре. Всех несказанно это умиляло.
— Тэра! Ну, наконец-то ты вернулась! — воскликнула Берта, главная повариха, в королевском замке, когда дочь учительницы заглянула к ней на кухню. — Поди сюда, что расскажу!
Девушка подошла к столу и села на стул. Ну, и запыхалась она, гоняясь за маленьким приятелем!
— Сегодня вечером приедет сын короля Раимунда Алеса Виктора! Как посол. Но всем известно, что наш его величество дружит с его отцом, — на лице Берты появилась озорная, но очень радостная улыбка. — Наверняка, — какой бы там ни была цель приезда, — родители хотят познакомить своих детей. Наша Анджела, — ну, несомненно! — понравится этому принцу! Вот и в нашем королевстве скоро сыграют свадьбу, и мы, весь народ, будем счастливы ей!
— Ну, ещё бы — такой праздник.
— Послушай, дочка! — спохватилась кухарка. — Не могла бы ли ты сходить на королевские грядки?! Я совсем забыла про кресс-салат!
— Конечно! Но сначала я хотя бы выпью чаю!
— Конечно-конечно! Я сейчас тебе приготовлю!
* * *
— Ах, я вся в предвкушении! — волновалась принцесса.
— Анджела, успокойся, пожалуйста! — ответила мать, королева Висиа. — Ты его ещё совсем не знаешь! В глаза не видела! Может быть, он тебе и не понравится!
Девушка крутилась у туалетного столика. Она то укладывала непослушные локоны, то припудривала носик, то поправляла серёжки, то приглаживала ленту в волосах…
— Но, мамочка, говорят, он всем нравится! — возразила дочка, снимая серьги. — И почему он мне должен не приглянуться?!
— Всем нравиться невозможно…
— Эй! — раздался голос Эдди, и мальчик забежал в комнату. — А я вас ищу!
— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты стучал прежде, чем зайти?! — возмутилась сестра.
— Энджи, но я стучал! — заверил братик.
Девушка снова обернулась к столику, недовольно глядя на своё отражение. «Вот этот неугомонный мальчишка залетел сюда, и теперь я забыла, какие серьги хотела примерить!» — негодовала она про себя.
— Энджи, — хитро улыбнулся Эдди, — для кого это ты так наряжаешься?! Не для принца ли?
— Вот ещё!
* * *
Тем временем Тэра искала этот кресс-салат. Она редко бывала на огороде и плохо ориентировалась здесь. К счастью, с обеда вернулся садовник, и девушка спросила его. И, как назло, оказалось, что, скорее всего, этот салат уже закончился, и поэтому Тересе было порекомендовано посмотреть в теплице. Дочь учительницы отправилась в самую удалённую часть сада и только потом сообразила, что следовало бы попросить садовника это сделать.
Внезапно Тэре захотелось спать. Все будто бы поплыло… Когда она, наконец, нашла нужную теплицу, ей показалось, что пришлось взбираться на гору. Такая усталость, жуткая, прилипчивая усталость, неожиданно навалилась на девушку. Не выдержав, она присела на стульчик, что оставил тут, должно быть, садовник, и, облокотившись о косяк двери, …уснула.
Сколько длился сон, Тереса не знала, но, когда проснулась, увидела, что уже стемнело. «О Боже! — испугалась она. — Берта меня убьёт! Только за смертью посылать!». Девушка подобрала с тропинки между грядками кресс-салат, который, вероятно, упал у неё с колен, пока она прибывала в царстве Морфея. «Наверное, надо бы помыть…. Хотя нет! Сами помоют, если он им все ещё нужен!». Девушка выбежала из теплицы, как вдруг….
Она стояла в….в лесу. В страхе обернувшись назад, Тэра увидела, что за спиной нет никакой теплицы! Ужас сковал её. «Наверное, я сплю!» — подумалось ей, но… Нет... Это был не сон.
Стоял вечер. В вышине сверкали звёзды. Отупляющий страх. Где она? Какой кошмар! Как тут очутилась? А если тут обитают волки?! Может быть, что-то произошло? Может быть, девушка всё-таки принесла Берте салат, а потом что-то случилось? Может быть, на них напали, её ударили, она упала, а теперь всё забыла?
Несчастная глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. «Наверняка, тут где-то живёт лесничий! Нужно его найти!». Стараясь не поддаваться панике, Тэра заставила себя идти. Лес оказался красивым! По крайней мере, в сумерках он виделся таковым. С лужайками, цветами, елями, лещиной… Живописные виды. Где-то журчала вода. Крик совы вдалеке. Девушка пыталась обращать на всё это внимания, чтобы отвлечься от мыслей о диких животных.
Лесная тропинка вывела путницу к ручью, через который был перекинут деревянный, резной мостик. Значит, тут, и правда, бывают люди!
В вечерней дымке заискрилось множество золотистых огоньков. Подойдя ближе, девушка поняла, что это — светлячки. В воздухе завис аромат шиповника. Бедняжке Тересе подумалось внезапно, какое же это волшебное, чарующее место, такое сказочное, романтическое…
— Стой! Кто идёт?! — раздался вдруг чей-то голос.
К мостику, на другом берегу ручья, из дымки вышел мужчина, с окладистой бородой. Он был похож на гнома с иллюстрации книг сказок, только высокого роста. В руках незнакомец сжимал меч. Наверное, это — лесник. А меч для…самообороны?
Девушка остановилась.
— Я….Тереса, — представилась девушка, стоя на месте. — Живу во дворце его величества, будучи дочерью учителя истории, — вежливо рассказывала она, —Я…заблудилась. Пожалуйста, помогите мне.
— Учитель истории? — недоверчиво переспросил мужчина, и путница кивнула.
— Кто там, Тобиас?! — раздался ещё один голос, и к мостику из леса вышел ещё один незнакомец, тоже бородатый, и тоже с мечом в руке.
— Леди говорит, что она является дочерью учителя истории и живёт во дворце Его Величества.
— Но их высочества давно окончили своё обучение! — изумился он, и обратившись к Тересе, строго спросил её: — Кто вы, леди? Как тут очутились? И зачем придумываете такую ложь?
— Но я говорю правду…. – к горлу подкатился слёзный комок.
Отчаяние охватило душу бедняжки. Она в незнакомом лесу, а эти странные люди ей не верят!
— Не от королевы ли Иргиллы вы? —строго, и даже с ненавистью, непонятной болью и горечью, спросил её Тобиас.
— Кто это? — изумилась Тэра. — Не знаю я такую королеву… И даже никогда не слышала про неё.
— Тоби, раз леди говорит, что является учительницей Их Высочеств, отведём её к ним. Может быть, мы чего-то не знаем.
— Отличная идея, Яцек!
Мужчины перешли мостик и приблизились к Тэре. Она не убежала. «Наверняка, отведут меня к Анджеле и Эдди! — осенило вдруг её. — А не проделки ли — это Эдди?! Ну, погоди у меня тогда!». Тобиас и Яцек повели путницу через мост, и на другом берегу оказалась высокая крепостная стена. Они постучались в дверь. Им открыл высокий мужчина, который удивлённо взглянул на незнакомку.
— Добрый вечер, леди! — поздоровался он. — Я не помню, чтобы вы выходили за ворота города! А сегодня моя вахта с самого утра!
— Вит, леди утверждает, что она учитель истории.
— Не я учитель истории, а моя мама, — поправила Тэра.
— Учителя истории? Милоша, что ли? А разве он учитель?! — пробормотал Вит. — Или Фредерики? Но у Фредерики сын! И она не учительница истории!
— Сейчас разберёмся! — ответил Тобиас. — Попроси, пожалуйста, Их Высочеств прийти сюда.
Тэра огляделась кругом. Крепостная стена, выстроенная из серого камня, оказалась очень высокой. Изнутри, со двора, она даже имела какие-то плавные узоры. Сторожка стражников тоже серая, с деревянной дверью и красной, черепичной крышей. Двор с аккуратным зелёным газоном… вдали высились стены какого-то красивого здания, с резными арками и колоннами, из белого камня. Но…Ничего подобного Тэра не видела дома! Их замок алый, огромный, на холме…. Куда это она попала?!
Тут вернулся Яцек, а вместе с ним — взволнованные юноша и девушка. Они с испугом взглянули на Тэру.
— Их Высочества принц Кейл и принцесса Стефсия!
Если стражники облачены были в доспехи, то венценосные особы выбрали себе странные наряды. Будто бы актёры в сценических образах. Так одевались в стародавние времена, и таких принцев и принцесс Тэра видела только на страницах книги сказок Эдди! Белокурые локоны девушки струились по плечам. Голову венчала изящная диадема. У юноши, как и у стражников, тоже была борода, но короче, скорее даже, щетина. Да-да, они напоминали гномов, но высоких!
— Нам сказали, что вы — дочь нашей учительницы по истории, — нарушила тишину принцесса Стефсия, голос её прозвучал вежливо, но тревожно. — Но у нас нет учительницы по истории!
— Да, мы давно окончили школу! — подтвердил её брат.
— Я ничего не понимаю… — проговорила в отчаянии Тэра. — Где я?
— Наверное, надо позвать Милоша! — заявил принц Кейл. — Уж кто нам даст совет, так это он! Тобиас, позови его, пожалуйста! — и взглянув на Тэру, спросил: — Как вас зовут, леди?
— Я не леди. А зовут меня Тереса, или Тэра.
— А вы ведь не от Иргиллы? — испуганно пролепетала Стефсия.
— А кто это?
— Королева Иниса из Замка Инзолитуса. Она захватила весь мир….
— Весь мир захватила королева...? — недоверчиво переспросила Тэра. — Но тот мир, в котором я живу, никакая королева не захватывала!
— Ну, значит, вам крупно повезло! — вступил в разговор Яцек. — А вон спешит Милош! Он нам сейчас всё расскажет!
К ним быстрыми шагами шёл белобородый мужчина в мантии. Он сразу увидел Тэру, и, наверное, тут же всё понял.
— Дитя моё, — мягко проговорил он, — прости нас, но так получилось, что ты оказалась в нашем мире. Наверное, какой-то маг вашего или нашего мира проводил некие эксперименты, вот и открылся портал…
— Что?!
— Да, дитя моё. Так иногда случается. Но не бойся. Ты в Лесном Королевстве народа фэири, и потому тебе нечего опасаться. А я — главный волшебник страны.
— Лесное Королевство?
— Да, и…
Но тут вмешался принц Кейл, сказав, что надо дать гостье прийти в себя. Он вежливо пригласил её следовать за собой. Девушка последовала за ними.
— Когда-то в нашем мире было много королевств, но правительница Иниса захватила и разорила их все, — по пути рассказывал Милош. — Только нам всё ещё удаётся противиться её злу, благодаря одному секрету. Сил остаётся всё меньше и меньше. Никто не знает секрет её могущества. Дитя моё, я должен найти способ, как вернуть тебя домой. Но, к сожалению, пока не знаю, потому что понятия не имею, как ты тут оказалась.
— Да, а пока погостите у нас, — сказал Кейл.
— Спасибо… — робко и как-то растерянно поблагодарила его девушка. — Большое…спасибо….
Стефсия приказала слугам приготовить комнату для неожиданной гостьи, но, позже оставшись наедине с братом, поделилась с ним опасением:
— Как бы она не от Иргиллы.
— Брось ты, Стеф…! — рассмеялся принц. — Раз Милош говорит, что из другого мира, значит, из другого. Он ведь ясновидящий! Разве наш волшебник когда-нибудь ошибался?
— Нет, не ошибался, — поёжившись, ответила девушка. — Но я всё равно боюсь.
— Давай представим её папе с мамой! Пусть они всё решают!
— Ну, давай….
Так они и поступили, позвав девушку на ужин со своей королевской семьёй.
А Милош поведал всё королю Алесу и королеве Юстине, и они изумились происшедшему. Позже, познакомившись с Тересой, на ужине, куда её пригласили, они поверили, что та из другого мира — уж больно не по их моде одета: и юбка платья другого фасона, и рукава короче и уже…
Кейл сразу проникся к гостье и вечером позвал её на прогулку. Замок короля, конечно, был великолепен. Как с иллюстраций книги с легендами и преданиями о Волшебных народах. Высокие своды, резьба по дереву, плющи и … вьющиеся розы. Королевские чертоги стояли в центре города, а город был полностью окружён высокой крепостной стеной. Принц поведал Тэре, что это — не всё Лесное Королевство, но из всех городов остался только один… Гостья рассказала ему о своей жизни, о своих родителях, о принцессе, о маленьком друге Эдди.
— Как они, интересно? Что делают? Наверное, уже хватились меня и волнуются.
— Не бойся, — ободряюще улыбнулся ей принц-фэири. — Наш Милош обязательно что-нибудь придумает. К тому же у нас есть одна прекрасная, добрая традиция! Каждому нашему гостю наш волшебник дарит шанс исполнить какое-нибудь желание. А ты — наша гостья!
— Спасибо большое! Но вы и так слишком много для меня сделали!
— Но ты не виновата, что так получилось! К тому же есть одно весёлое занятие! Мы умеем говорить на телепатическом языке. Мы — фэири, а другие жители нашего мира не умеют. Но я могу тебя научить! Ты согласна?
— Это будет здорово!
* * *
Так прошли дни. Милош искал способ помочь гостье вернуться домой. Стефсия подружилась с Тэрой. Она наряжала её в свои платья, так что иноземная гостья стала выглядеть, как уроженка Лесного Королевства. Тересе было весело с новой подружкой. А принцесса даже порой забывала, какая беда грозит её Родине. Девушки рассказывали друг другу о себе, и однажды сестра Кейла спросила новую подружку:
— Твоё сердце занято кем-то?
— Нет. Я пока не думала об этом. Но мне нравится сын главного конюха. Его зовут Мариуш.
— Как интересно!
— Да. А наша принцесса Анджела, наверное, уже познакомилась с принцем, которого, по слухам, прочат ей в женихи. Наверняка, она ему понравилась, и я надеюсь, что он — ей тоже. А твоё сердце занято кем-то?
— Да, — мечтательно, но грустно вздохнула Стефсия. — Когда Иргилла захватила ещё не все страны, мы приезжали на бал в одно королевство. Туда были приглашены и король Клаудиус с женой, королевой Мартиной, и их сыном. Нам с принцем исполнилось тогда по семнадцать лет.
Ветер пронёсся над лесом, и в каждом буреломе, в каждом овраге, в каждом кусте, в каждой ямке всё задрожало от ужаса. Ледяное дыхание пронеслось в кустах, травах, цветах и в кронах деревьев. Все звери попрятались кто куда. Потом всё стихло, но всё же оцепенение страхом не прошло. Леденящий душу, замогильный холод плавно опустился на землю...
* * *
Солнце поднялось высоко. Своими лучами оно приласкало горы и лес.
— Э-э-э-эй! — над долиной пронёсся весёлый детский крик. — Догоня-я-я-яй!
По зелёной траве бежал маленький мальчик, а за ним — девушка.
— Эдди! Перестань носиться как угорелый! — крикнула она и остановилась, тяжело дыша.
Мальчик подбежал к ней.
— Тэра! Вечно ты так!
— Эдди! Тебе нужно переодеваться. Скоро приедет твой папа. Неужели тебе хочется встретить его таким растрёпанным?
— Но ещё столько времени...! — недовольным, капризным голосом начал было он.
— Но ещё столько нужно сделать, — улыбнулась Тэра. — Идём... Она взяла его за руку, и они пошли к замку, что горделиво высился на холме. — Сыну короля не пристало...
— Да ну, тебя, Тереса, — прервал Эдди. — Вечно ты так! Зануда, одним словом!
— Я просто стараюсь для тебя.
— В первую очередь ты стараешься для него!
— Для кого?
— Для моего отца!
— Ну, что ты такое говоришь? — улыбнулась Тэра. — Конечно, я стараюсь и для него, и для тебя. Подумай, он же обидится, если ты его встретишь таким образом.
— Я не понимаю... Просто... просто ты — мой друг, лучший друг, и мне бы хотелось, чтобы ты занимала мою сторону.
— Я и так на твоей стороне...
— Но в этой ситуации ты поддерживаешь моего отца.
— Ну, не говори глупостей.
Эдуард, или Эдди, являлся сыном короля Гавела. У мальчика были старший брат Збигнев и старшая сестра Анджела. Мать Тересы, Марцелла, преподавала младшему принцу историю, а отец, Фредерик, служил во флоте. Венценосный ученик матери почему-то так прикипел к девушке, что относился к ней как к сестре. Всех несказанно это умиляло.
— Тэра! Ну, наконец-то ты вернулась! — воскликнула Берта, главная повариха, в королевском замке, когда дочь учительницы заглянула к ней на кухню. — Поди сюда, что расскажу!
Девушка подошла к столу и села на стул. Ну, и запыхалась она, гоняясь за маленьким приятелем!
— Сегодня вечером приедет сын короля Раимунда Алеса Виктора! Как посол. Но всем известно, что наш его величество дружит с его отцом, — на лице Берты появилась озорная, но очень радостная улыбка. — Наверняка, — какой бы там ни была цель приезда, — родители хотят познакомить своих детей. Наша Анджела, — ну, несомненно! — понравится этому принцу! Вот и в нашем королевстве скоро сыграют свадьбу, и мы, весь народ, будем счастливы ей!
— Ну, ещё бы — такой праздник.
— Послушай, дочка! — спохватилась кухарка. — Не могла бы ли ты сходить на королевские грядки?! Я совсем забыла про кресс-салат!
— Конечно! Но сначала я хотя бы выпью чаю!
— Конечно-конечно! Я сейчас тебе приготовлю!
* * *
— Ах, я вся в предвкушении! — волновалась принцесса.
— Анджела, успокойся, пожалуйста! — ответила мать, королева Висиа. — Ты его ещё совсем не знаешь! В глаза не видела! Может быть, он тебе и не понравится!
Девушка крутилась у туалетного столика. Она то укладывала непослушные локоны, то припудривала носик, то поправляла серёжки, то приглаживала ленту в волосах…
— Но, мамочка, говорят, он всем нравится! — возразила дочка, снимая серьги. — И почему он мне должен не приглянуться?!
— Всем нравиться невозможно…
— Эй! — раздался голос Эдди, и мальчик забежал в комнату. — А я вас ищу!
— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты стучал прежде, чем зайти?! — возмутилась сестра.
— Энджи, но я стучал! — заверил братик.
Девушка снова обернулась к столику, недовольно глядя на своё отражение. «Вот этот неугомонный мальчишка залетел сюда, и теперь я забыла, какие серьги хотела примерить!» — негодовала она про себя.
— Энджи, — хитро улыбнулся Эдди, — для кого это ты так наряжаешься?! Не для принца ли?
— Вот ещё!
* * *
Тем временем Тэра искала этот кресс-салат. Она редко бывала на огороде и плохо ориентировалась здесь. К счастью, с обеда вернулся садовник, и девушка спросила его. И, как назло, оказалось, что, скорее всего, этот салат уже закончился, и поэтому Тересе было порекомендовано посмотреть в теплице. Дочь учительницы отправилась в самую удалённую часть сада и только потом сообразила, что следовало бы попросить садовника это сделать.
Внезапно Тэре захотелось спать. Все будто бы поплыло… Когда она, наконец, нашла нужную теплицу, ей показалось, что пришлось взбираться на гору. Такая усталость, жуткая, прилипчивая усталость, неожиданно навалилась на девушку. Не выдержав, она присела на стульчик, что оставил тут, должно быть, садовник, и, облокотившись о косяк двери, …уснула.
Сколько длился сон, Тереса не знала, но, когда проснулась, увидела, что уже стемнело. «О Боже! — испугалась она. — Берта меня убьёт! Только за смертью посылать!». Девушка подобрала с тропинки между грядками кресс-салат, который, вероятно, упал у неё с колен, пока она прибывала в царстве Морфея. «Наверное, надо бы помыть…. Хотя нет! Сами помоют, если он им все ещё нужен!». Девушка выбежала из теплицы, как вдруг….
Она стояла в….в лесу. В страхе обернувшись назад, Тэра увидела, что за спиной нет никакой теплицы! Ужас сковал её. «Наверное, я сплю!» — подумалось ей, но… Нет... Это был не сон.
Стоял вечер. В вышине сверкали звёзды. Отупляющий страх. Где она? Какой кошмар! Как тут очутилась? А если тут обитают волки?! Может быть, что-то произошло? Может быть, девушка всё-таки принесла Берте салат, а потом что-то случилось? Может быть, на них напали, её ударили, она упала, а теперь всё забыла?
Несчастная глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. «Наверняка, тут где-то живёт лесничий! Нужно его найти!». Стараясь не поддаваться панике, Тэра заставила себя идти. Лес оказался красивым! По крайней мере, в сумерках он виделся таковым. С лужайками, цветами, елями, лещиной… Живописные виды. Где-то журчала вода. Крик совы вдалеке. Девушка пыталась обращать на всё это внимания, чтобы отвлечься от мыслей о диких животных.
Лесная тропинка вывела путницу к ручью, через который был перекинут деревянный, резной мостик. Значит, тут, и правда, бывают люди!
В вечерней дымке заискрилось множество золотистых огоньков. Подойдя ближе, девушка поняла, что это — светлячки. В воздухе завис аромат шиповника. Бедняжке Тересе подумалось внезапно, какое же это волшебное, чарующее место, такое сказочное, романтическое…
— Стой! Кто идёт?! — раздался вдруг чей-то голос.
К мостику, на другом берегу ручья, из дымки вышел мужчина, с окладистой бородой. Он был похож на гнома с иллюстрации книг сказок, только высокого роста. В руках незнакомец сжимал меч. Наверное, это — лесник. А меч для…самообороны?
Девушка остановилась.
— Я….Тереса, — представилась девушка, стоя на месте. — Живу во дворце его величества, будучи дочерью учителя истории, — вежливо рассказывала она, —Я…заблудилась. Пожалуйста, помогите мне.
— Учитель истории? — недоверчиво переспросил мужчина, и путница кивнула.
— Кто там, Тобиас?! — раздался ещё один голос, и к мостику из леса вышел ещё один незнакомец, тоже бородатый, и тоже с мечом в руке.
— Леди говорит, что она является дочерью учителя истории и живёт во дворце Его Величества.
— Но их высочества давно окончили своё обучение! — изумился он, и обратившись к Тересе, строго спросил её: — Кто вы, леди? Как тут очутились? И зачем придумываете такую ложь?
— Но я говорю правду…. – к горлу подкатился слёзный комок.
Отчаяние охватило душу бедняжки. Она в незнакомом лесу, а эти странные люди ей не верят!
— Не от королевы ли Иргиллы вы? —строго, и даже с ненавистью, непонятной болью и горечью, спросил её Тобиас.
— Кто это? — изумилась Тэра. — Не знаю я такую королеву… И даже никогда не слышала про неё.
— Тоби, раз леди говорит, что является учительницей Их Высочеств, отведём её к ним. Может быть, мы чего-то не знаем.
— Отличная идея, Яцек!
Мужчины перешли мостик и приблизились к Тэре. Она не убежала. «Наверняка, отведут меня к Анджеле и Эдди! — осенило вдруг её. — А не проделки ли — это Эдди?! Ну, погоди у меня тогда!». Тобиас и Яцек повели путницу через мост, и на другом берегу оказалась высокая крепостная стена. Они постучались в дверь. Им открыл высокий мужчина, который удивлённо взглянул на незнакомку.
— Добрый вечер, леди! — поздоровался он. — Я не помню, чтобы вы выходили за ворота города! А сегодня моя вахта с самого утра!
— Вит, леди утверждает, что она учитель истории.
— Не я учитель истории, а моя мама, — поправила Тэра.
— Учителя истории? Милоша, что ли? А разве он учитель?! — пробормотал Вит. — Или Фредерики? Но у Фредерики сын! И она не учительница истории!
— Сейчас разберёмся! — ответил Тобиас. — Попроси, пожалуйста, Их Высочеств прийти сюда.
Тэра огляделась кругом. Крепостная стена, выстроенная из серого камня, оказалась очень высокой. Изнутри, со двора, она даже имела какие-то плавные узоры. Сторожка стражников тоже серая, с деревянной дверью и красной, черепичной крышей. Двор с аккуратным зелёным газоном… вдали высились стены какого-то красивого здания, с резными арками и колоннами, из белого камня. Но…Ничего подобного Тэра не видела дома! Их замок алый, огромный, на холме…. Куда это она попала?!
Тут вернулся Яцек, а вместе с ним — взволнованные юноша и девушка. Они с испугом взглянули на Тэру.
— Их Высочества принц Кейл и принцесса Стефсия!
Если стражники облачены были в доспехи, то венценосные особы выбрали себе странные наряды. Будто бы актёры в сценических образах. Так одевались в стародавние времена, и таких принцев и принцесс Тэра видела только на страницах книги сказок Эдди! Белокурые локоны девушки струились по плечам. Голову венчала изящная диадема. У юноши, как и у стражников, тоже была борода, но короче, скорее даже, щетина. Да-да, они напоминали гномов, но высоких!
— Нам сказали, что вы — дочь нашей учительницы по истории, — нарушила тишину принцесса Стефсия, голос её прозвучал вежливо, но тревожно. — Но у нас нет учительницы по истории!
— Да, мы давно окончили школу! — подтвердил её брат.
— Я ничего не понимаю… — проговорила в отчаянии Тэра. — Где я?
— Наверное, надо позвать Милоша! — заявил принц Кейл. — Уж кто нам даст совет, так это он! Тобиас, позови его, пожалуйста! — и взглянув на Тэру, спросил: — Как вас зовут, леди?
— Я не леди. А зовут меня Тереса, или Тэра.
— А вы ведь не от Иргиллы? — испуганно пролепетала Стефсия.
— А кто это?
— Королева Иниса из Замка Инзолитуса. Она захватила весь мир….
— Весь мир захватила королева...? — недоверчиво переспросила Тэра. — Но тот мир, в котором я живу, никакая королева не захватывала!
— Ну, значит, вам крупно повезло! — вступил в разговор Яцек. — А вон спешит Милош! Он нам сейчас всё расскажет!
К ним быстрыми шагами шёл белобородый мужчина в мантии. Он сразу увидел Тэру, и, наверное, тут же всё понял.
— Дитя моё, — мягко проговорил он, — прости нас, но так получилось, что ты оказалась в нашем мире. Наверное, какой-то маг вашего или нашего мира проводил некие эксперименты, вот и открылся портал…
— Что?!
— Да, дитя моё. Так иногда случается. Но не бойся. Ты в Лесном Королевстве народа фэири, и потому тебе нечего опасаться. А я — главный волшебник страны.
— Лесное Королевство?
— Да, и…
Но тут вмешался принц Кейл, сказав, что надо дать гостье прийти в себя. Он вежливо пригласил её следовать за собой. Девушка последовала за ними.
— Когда-то в нашем мире было много королевств, но правительница Иниса захватила и разорила их все, — по пути рассказывал Милош. — Только нам всё ещё удаётся противиться её злу, благодаря одному секрету. Сил остаётся всё меньше и меньше. Никто не знает секрет её могущества. Дитя моё, я должен найти способ, как вернуть тебя домой. Но, к сожалению, пока не знаю, потому что понятия не имею, как ты тут оказалась.
— Да, а пока погостите у нас, — сказал Кейл.
— Спасибо… — робко и как-то растерянно поблагодарила его девушка. — Большое…спасибо….
Стефсия приказала слугам приготовить комнату для неожиданной гостьи, но, позже оставшись наедине с братом, поделилась с ним опасением:
— Как бы она не от Иргиллы.
— Брось ты, Стеф…! — рассмеялся принц. — Раз Милош говорит, что из другого мира, значит, из другого. Он ведь ясновидящий! Разве наш волшебник когда-нибудь ошибался?
— Нет, не ошибался, — поёжившись, ответила девушка. — Но я всё равно боюсь.
— Давай представим её папе с мамой! Пусть они всё решают!
— Ну, давай….
Так они и поступили, позвав девушку на ужин со своей королевской семьёй.
А Милош поведал всё королю Алесу и королеве Юстине, и они изумились происшедшему. Позже, познакомившись с Тересой, на ужине, куда её пригласили, они поверили, что та из другого мира — уж больно не по их моде одета: и юбка платья другого фасона, и рукава короче и уже…
Кейл сразу проникся к гостье и вечером позвал её на прогулку. Замок короля, конечно, был великолепен. Как с иллюстраций книги с легендами и преданиями о Волшебных народах. Высокие своды, резьба по дереву, плющи и … вьющиеся розы. Королевские чертоги стояли в центре города, а город был полностью окружён высокой крепостной стеной. Принц поведал Тэре, что это — не всё Лесное Королевство, но из всех городов остался только один… Гостья рассказала ему о своей жизни, о своих родителях, о принцессе, о маленьком друге Эдди.
— Как они, интересно? Что делают? Наверное, уже хватились меня и волнуются.
— Не бойся, — ободряюще улыбнулся ей принц-фэири. — Наш Милош обязательно что-нибудь придумает. К тому же у нас есть одна прекрасная, добрая традиция! Каждому нашему гостю наш волшебник дарит шанс исполнить какое-нибудь желание. А ты — наша гостья!
— Спасибо большое! Но вы и так слишком много для меня сделали!
— Но ты не виновата, что так получилось! К тому же есть одно весёлое занятие! Мы умеем говорить на телепатическом языке. Мы — фэири, а другие жители нашего мира не умеют. Но я могу тебя научить! Ты согласна?
— Это будет здорово!
* * *
Так прошли дни. Милош искал способ помочь гостье вернуться домой. Стефсия подружилась с Тэрой. Она наряжала её в свои платья, так что иноземная гостья стала выглядеть, как уроженка Лесного Королевства. Тересе было весело с новой подружкой. А принцесса даже порой забывала, какая беда грозит её Родине. Девушки рассказывали друг другу о себе, и однажды сестра Кейла спросила новую подружку:
— Твоё сердце занято кем-то?
— Нет. Я пока не думала об этом. Но мне нравится сын главного конюха. Его зовут Мариуш.
— Как интересно!
— Да. А наша принцесса Анджела, наверное, уже познакомилась с принцем, которого, по слухам, прочат ей в женихи. Наверняка, она ему понравилась, и я надеюсь, что он — ей тоже. А твоё сердце занято кем-то?
— Да, — мечтательно, но грустно вздохнула Стефсия. — Когда Иргилла захватила ещё не все страны, мы приезжали на бал в одно королевство. Туда были приглашены и король Клаудиус с женой, королевой Мартиной, и их сыном. Нам с принцем исполнилось тогда по семнадцать лет.
