Экономка отпустила нас только после десяти вечера. Быстро перекусив на кухне, я вернулась в свою крошечную спальню и устало вытянулась на кровати, не снимая платья. Спина гудела, а руки чесались от чистящих средств. Все же такая работа не была для меня привычной.
Бедные слуги. За три недели я успела возненавидеть и склочную хозяйку, и похотливого хозяина, и скупердяйку-экономку, которая следила даже за тем, чтобы мы ни один лишний пирог на кухне не съели. Первые дней десять она ходила за мной, словно надсмотрщик. Следила, вдруг я чего испорчу, чтобы доложить лорду и вычесть урон из и так не слишком большого жалования. Но потом отстала, позволяя выдохнуть свободно и осмотреться в доме. Времени до отъезда хозяев вполне хватило, чтобы это сделать и выяснить все, что требовалось. Поэтому сейчас я была вполне готова к завершению дела, ради которого сюда пришла.
Не собираясь засыпать, я лежала и слушала, как постепенно затихает дом. Окошко моей комнаты выходило на хозяйственный двор, но свет садовых фонарей был виден и здесь. А когда они погасли, знаменуя наступление полуночи, я отсчитала полчаса и поднялась. Пора.
В коридоре было пусто и темно. Я не стала надевать туфли и сейчас бесшумно шла по особняку, прислушиваясь к тишине вокруг. Чары маскировки были наготове, но мне не хотелось использовать их без повода. Магию стоило беречь, пусть солидный резерв и позволял плести заклинания любой сложности и емкости. Осторожность и предусмотрительность были теми качествами, о которых я не забывала никогда.
Добраться до хозяйского крыла удалось без проблем. Я поднялась на второй этаж по лестнице для слуг и остановилась перед дверью кабинета лорда Оррвиано. Со времени последней разведки ничего не изменилось. Чары на двери стояли все те же, и они не представляли для меня особой сложности. Пусть лорд относился к роду древнему и могущественному, последние несколько поколений Оррвиано слегка выродились, и хозяин даже свой кабинет зачаровать не захотел. Вызвал специалиста из лучшей в королевстве конторы по установке защитных систем, а их приемы и методы были мне знакомы хорошо.
Размяв пальцы, я бросила в обе стороны коридора сигнальные чары. Потом наколдовала свою фирменную отмычку и взялась за замок. Действовала медленно и осторожно, но спустя несколько минут замок поддался. Дверь распахнулась, впуская внутрь.
Хотя шагать вперед я совсем не спешила. В хозяйском кабинете наводила порядок только старшая горничная, и мне тут еще не доводилось бывать. Я только краем глаза заглядывала, проходя мимо, поэтому сейчас собиралась как следует осмотреться для начала.
Второе зрение поддернуло обстановку белесоватой пеленой, на которой яркими брызгами расцвела чужая магия. Что ж, ни ловушек, ни сигналок. Только стандартная защита по периметру, немного бытовых чар от пыли на полках и насыщенное пятно за одним из шкафов. Там прятался сейф.
Закрыв за собой дверь, я подошла к шкафу. Подступиться к сейфу оказалось несложно: нужно было просто сдвинуть декоративную панель. А вот дальше пришлось подумать. Металлический ящик с толстыми стенками вделали прямо в стену и густо оплели чарами. Уже не совсем стандартными, сделанными под заказ, но у всякого хорошего мага всегда будет виден его собственный, особый почерк. Некий набор привычных связок, к которым можно подобрать такие же привычные ключи. И кажется, с работой этого мастера я уже сталкивалась.
Торопиться я не любила. Предпочитала по десять раз проверить и перепроверить, чтобы минимизировать все возможные риски и не попасться. Поэтому сейчас тоже не спешила, благо, время позволяло. До рези в глазах всматривалась в переплетение цветных линий, отслеживала ток энергии и выбирала ключевые точки, где его можно перенаправить. Это был мой собственный способ, и я использовала его уже не один раз. Сложный, эффективный, а самое главное – не оставляющий никаких следов. Мое коронное изобретение.
Определившись с точками, я нацепила на них якоря и осторожно перенесла на грани сейфа. Энергия потекла совсем по-другому, оставляя в сети чар солидную дыру, но я все сделала так, чтобы не вызвать тревогу. Теперь можно было и ускориться. Механический замок поддался еще легче, и дверца открылась с тихим щелчком.
Так, что у нас здесь? Какие-то документы, записные книжки, мешочки с монетами или украшениями – это мне не нужно. А вот узкий футляр длиной в две ладони очень похож на то, за чем я сюда пришла.
Я надела тонкие защитные перчатки и взяла футляр. Внутри нашелся кинжал, очень древний на вид. Темная сталь, затейливый узор на клинке и россыпь густо-зеленых изумрудов. Отличная работа старых налирийских мастеров. Надо только убедиться, что не подделка.
После нескольких проверок стало ясно, что кинжал настоящий. Удовлетворенно кивнув, я сунула футляр в карман и хотела уже закрыть дверцу сейфа, как взгляд зацепился за лежавшую на нижней полке книгу. Стало любопытно. Лорда Оррвиано нельзя было назвать ценителем книг, и прятать одну из них в сейф он вряд ли стал бы просто так.
Стоило достать книгу из сейфа, и я забыла обо всем на свете, восхищенно ахнув. Ведь мне в руки попало редчайшее издание мастера Койрана Антрейского. Трактат «О высоких энергиях». Я знала об этом маге и восхищалась им, невольно сравнивая его путь с собственным. Он жил четыреста лет назад и был настоящим новатором. Однако коллеги не поняли его и не приняли. Пытаясь добиться признания, Койран издал за свой счет несколько монографий, но их надменно обозвали опусами самоучки. И только через сто лет после смерти мастера магическое сообщество осознало ценность его идей. Сохранившиеся книги стали настоящими раритетами. А сейчас я имела честь держать один из них в руках.
Закусив губу, я осторожно пролистала страницы. Какие там были формулы, какие схемы! Книга в момент превратилась в сокровище, которое никак не хотелось отпускать. Да, я никогда не брала больше того, что мне заказывали, но сегодня собиралась поступиться принципами. Оррвиано она все равно не пригодится. Вряд ли он способен понять хотя бы самую простую из этих формул. Нет, она точно ему не нужна.
Сделка с совестью состоялась. Я захлопнула дверцу сейфа, проследила, как мои якоря начинают таять, возвращая на место узлы защиты. Проверив, не осталось ли после меня следов, выбралась из кабинета. Спустилась на первый этаж, попетляла по коридорам и оказалась в своей комнате. Все прошло так, как и задумывалось. Теперь нужно только дождаться половины шестого утра – времени, когда основная защита особняка переходит в дневной режим, позволяя незаметно выйти за ее пределы.
Перед выходом я уничтожила все возможные следы, которые могли быть в комнате. Очистила запасное платье горничной, подобрала волосы, которые зацепились за ковер, избавилась от остатков ауры, сохранившихся на подушке и матрасе. А когда начало светлеть, спрятала добычу в сумку, набросила плащ с капюшоном и вышла наружу. Пришло время прощаться с этим не слишком приятным местом.
Над Ильброном занимался бледный рассвет, раскрашивая небо разными оттенками розового и желтого. Кварталы вокруг утопали в сероватом утреннем тумане. Я шла быстро, торопясь добраться до нужного места, пока на улицах богатой части города было пустынно. Но не забыла несколько раз сменить направление, чтобы проверить, нет ли за мной слежки. Просто на всякий случай.
Я пересекла едва ли не половину Ильброна. Пришлось сесть на первый утренний трамвай, чтобы не тратить слишком много времени и сил, но в нем уже никто не обратил на меня особого внимания. Слуги, подмастерья, мелкие клерки. Город просыпался, и люди торопились на рабочие места.
Выйдя из трамвая на одной из непритязательных улочек, я снова побродила по дворам и оказалась на задах таверны «Старая Марта». Но в саму таверну заходить не стала. Набросив легкую маскировку, свернула налево, к стоящему вплотную четырехэтажному дому, и поднялась на второй этаж. На грязную лестничную клетку выходило несколько дверей, которые ничем не отличались друг от друга. Я постучала в крайнюю правую. Минуту постояла, чувствуя, как по коже скользят опознающие чары, и только после этого дверь открылась.
Это квартира была маленькой и совсем безликой. Не слишком чистые полы, простая дешевая мебель, небольшие окна. Впрочем, в этом доходном доме, где снимали комнаты приезжие рабочие и торговцы, других не было. Но никто не знал, что весь дом целиком принадлежит главе самой хитрой воровской шайки в королевстве. Да и сам глава, известный в криминальных кругах под прозвищем Лис, время от времени обитает здесь.
– Зимородок! – обрадовался Лис, когда я вошла в гостиную.
Он то ли еще не ложился, то ли уже встал, но на продавленном диване сидел полностью одетым и даже причесанным. Несмотря на показное дружелюбие, взгляд мужчины оставался цепким и пристальным. Хотя, когда было нужно, вор умел прятать и его.
Надо сказать, что вопреки прозвищу, внешность Лис имел самую что ни на есть заурядную. Светлые до блеклости волосы, близко посаженные глаза, нос, который смотрел чуть в сторону явно из-за давнего перелома. Ничего общего с ярким лесным зверем. Но у нас все члены воровской шайки носили совершенно случайные прозвища. Меня называли Зимородком. Жилистого старика, учившего меня драться, – Кабаном. Долговязого парня с плутоватой улыбкой, который был шпионом шайки и поставщиком самых разных интересных сведений, звали Мотыльком. Сначала я удивлялась, но потом поняла, что Лис выбирает такие прозвища, которые сложно связать с носителем. Это имело свой смысл.
– Все получилось? – спросил главарь, нетерпеливо подаваясь вперед.
– Да, – скупо ответила я и достала из сумки футляр.
Лис прищурился и осторожно извлек кинжал. Поднес к глазам, проверил баланс, игру света на темном металле и камнях. И удовлетворенно хмыкнул:
– Отличная работа.
– Плата?
– Разумеется.
Он вышел в другую комнату и вернулся с мешочком монет. Я сунула нос внутрь, бегло пересчитывая, и кивнула. Впрочем, Лис никогда не обманывал своих людей в том, что касалось денег.
– Твои вещи лежат там, где ты их оставила, – сообщил вор. – Можешь переодеваться.
Несмотря на то, что дом был совсем не богатым, здесь даже имелся плохонький водопровод и канализация. Поэтому я нашла в шкафу свой дорожный саквояж и отправилась в тесную ванную, избавляться от образа горничной, который жутко надоел за три недели.
Морщась от холода плиток, на которые пришлось встать босиком, я разделась и запихнула одежду вместе с обувью в мешок, чтобы потом выбросить где-нибудь в неприметном углу. Дернула себя за пряди возле ушей, подцепила пальцами невидимые нити, и парик из шевелюры мышиного оттенка открепился. Я сбросила его, распустила тугой узел родных волос и с наслаждением запустила в них пальцы, массируя кожу. Как мало бывает человеку нужно для счастья.
Но времени оставалось немного, поэтому я продолжила перевоплощаться. Отклеила с лица специальные накладки, сделавшие его шире и грубее, обработала кожу, возвращая ей естественный цвет, и смыла изменившую форму бровей краску. Итого пятнадцать минут, и на меня снова смотрит та Сэрли Ванден, которой я была.
Боги, а ведь мне приходится носить столько личин, что я иногда забываю, как выгляжу на самом деле. Иллюзии и грим прячут мои рыжие волосы, светлую кожу и зеленовато-серые глаза. Они меняют возраст, фигуру, осанку, даже походку. А иногда и тембр голоса, не оставляя ничего от настоящей меня. Но по-другому никак. Моя внешность слишком яркая и приметная, чтобы надеяться, будто меня за два года успели забыть. Поэтому личины – залог свободы.
Налюбовавшись на себя, я достала из сумки чистое белье, черную юбку в пол и темно-зеленую блузку с глухим воротом. Оделась, расправила бытовой магией складки. Снова собрала волосы в пучок, пусть и не такой тугой, как раньше. Надела простые, но очень удобные ботинки на низком каблуке. И только после всего нашарила за пазухой неприметный кулон. Одно нажатие на камень, и на меня наползает новая личина, на этот раз иллюзорная.
Ничего особенного. Обычное лицо, светло-каштановые волосы с первыми ниточками седины, тонкие губы и карие глаза. Сейчас в ванной стояла Сильвия Валаскес – мой основной образ. Не для работы, а для жизни, и к нему я уже давно успела привыкнуть. Так что поправила волосы, подхватила саквояж и вышла в коридор.
– Какие планы? – поинтересовался Лис.
– Отдых, – ответила я. – Минимум три недели, как и всегда.
– Оставь старые шмотки, я избавлюсь, – щедро предложил главарь.
Кивнув, я сунула ему мешок и развернулась к выходу.
– До следующего дела, – прилетело в спину.
– Да, – вздохнула тихо. – До следующего дела.
Из дома я вышла под маскировкой. Под ней же добралась до вокзала, по пути не забыв еще раз проверить, нет ли слежки. А дальше сбросила чары и слилась с толпой людей, которые приехали утренним поездом из Пранса. От привокзальной площади прогулялась в сторону реки, чтобы найти экипаж подешевле. И только потом отправилась на Каштановую улицу, туда, где жила Сильвия Валаскес.
Этот район нельзя было назвать ни бедным, ни богатым. Небольшие домики с такими же маленькими садиками жались друг к другу на узких, но чистых улицах. Здесь селились люди простые и не слишком притязательные. Лавочники, мастера с фабрик, ткачи и мелкие чиновники. Меня Каштановая и окрестности устраивали тишиной, спокойствием (соседом слева по иронии судьбы был полицейский) и тем, что такая жизнь вполне соответствовала моей легенде.
– Сильвия, вы вернулись, – всплеснула руками дородная женщина, когда экипаж высадил меня возле домика из буроватого кирпича.
– Доброе утро, госпожа Хорни, – улыбнулась я, расплачиваясь с извозчиком.
Соседка бросила метлу, которой подметала дорожку перед входом, и поспешила ко мне.
– Вас не было целых три недели, дорогая.
– Я ведь предупреждала, что уеду к брату надолго, – напомнила мягко.
– Ох, и любят же они звать вас в гости.
– Меня это совсем не расстраивает.
– Ма-а-ам, – на крыльцо выбежал вихрастый мальчишка. – Я пошел.
Госпожа Хорни отвлекалась на сына, а я отправилась к себе. Дом встретил тишиной и застоявшимся воздухом, который успел пропитаться пылью. Оставив саквояж в тесной прихожей, я распахнула окна, чтобы впустить сюда утреннюю свежесть. Прошлась по гостиной, проверяя хитрые сторожевые заклинания, которые были замаскированы вышитыми панно на стенах. Поставила на огонь чайник на кухне. Но подниматься в спальню не торопилась, потому что хорошо знала свою соседку. И точно. Прошло всего пару минут, и в дверь раздался стук.
– Вы ж только приехали, – заявила соседка, стоявшая на пороге с тарелкой в руках. – Вот печенье. А то вам даже чаю выпить не с чем.
– Да, вы правы, – согласилась я и посторонилась. – Благодарю.
Соседка прошла на кухню, где уже закипала вода для чая, и поставила тарелку на стол. Я разлила горячий напиток по чашкам. И стоило мне только сесть, женщина заговорила:
– Нинелла наконец-то родила. Здоровый мальчишка десяти фунтов весом.
– Ох, это прекрасно, – я искренне порадовалась за пару из дома напротив. – Надо бы зайти, поздравить.
– Она забегает ко мне каждый день, советоваться, – не без гордости похвалилась госпожа Хорни.
Бедные слуги. За три недели я успела возненавидеть и склочную хозяйку, и похотливого хозяина, и скупердяйку-экономку, которая следила даже за тем, чтобы мы ни один лишний пирог на кухне не съели. Первые дней десять она ходила за мной, словно надсмотрщик. Следила, вдруг я чего испорчу, чтобы доложить лорду и вычесть урон из и так не слишком большого жалования. Но потом отстала, позволяя выдохнуть свободно и осмотреться в доме. Времени до отъезда хозяев вполне хватило, чтобы это сделать и выяснить все, что требовалось. Поэтому сейчас я была вполне готова к завершению дела, ради которого сюда пришла.
Не собираясь засыпать, я лежала и слушала, как постепенно затихает дом. Окошко моей комнаты выходило на хозяйственный двор, но свет садовых фонарей был виден и здесь. А когда они погасли, знаменуя наступление полуночи, я отсчитала полчаса и поднялась. Пора.
В коридоре было пусто и темно. Я не стала надевать туфли и сейчас бесшумно шла по особняку, прислушиваясь к тишине вокруг. Чары маскировки были наготове, но мне не хотелось использовать их без повода. Магию стоило беречь, пусть солидный резерв и позволял плести заклинания любой сложности и емкости. Осторожность и предусмотрительность были теми качествами, о которых я не забывала никогда.
Добраться до хозяйского крыла удалось без проблем. Я поднялась на второй этаж по лестнице для слуг и остановилась перед дверью кабинета лорда Оррвиано. Со времени последней разведки ничего не изменилось. Чары на двери стояли все те же, и они не представляли для меня особой сложности. Пусть лорд относился к роду древнему и могущественному, последние несколько поколений Оррвиано слегка выродились, и хозяин даже свой кабинет зачаровать не захотел. Вызвал специалиста из лучшей в королевстве конторы по установке защитных систем, а их приемы и методы были мне знакомы хорошо.
Размяв пальцы, я бросила в обе стороны коридора сигнальные чары. Потом наколдовала свою фирменную отмычку и взялась за замок. Действовала медленно и осторожно, но спустя несколько минут замок поддался. Дверь распахнулась, впуская внутрь.
Хотя шагать вперед я совсем не спешила. В хозяйском кабинете наводила порядок только старшая горничная, и мне тут еще не доводилось бывать. Я только краем глаза заглядывала, проходя мимо, поэтому сейчас собиралась как следует осмотреться для начала.
Второе зрение поддернуло обстановку белесоватой пеленой, на которой яркими брызгами расцвела чужая магия. Что ж, ни ловушек, ни сигналок. Только стандартная защита по периметру, немного бытовых чар от пыли на полках и насыщенное пятно за одним из шкафов. Там прятался сейф.
Закрыв за собой дверь, я подошла к шкафу. Подступиться к сейфу оказалось несложно: нужно было просто сдвинуть декоративную панель. А вот дальше пришлось подумать. Металлический ящик с толстыми стенками вделали прямо в стену и густо оплели чарами. Уже не совсем стандартными, сделанными под заказ, но у всякого хорошего мага всегда будет виден его собственный, особый почерк. Некий набор привычных связок, к которым можно подобрать такие же привычные ключи. И кажется, с работой этого мастера я уже сталкивалась.
ПРОДА от 08.03
Торопиться я не любила. Предпочитала по десять раз проверить и перепроверить, чтобы минимизировать все возможные риски и не попасться. Поэтому сейчас тоже не спешила, благо, время позволяло. До рези в глазах всматривалась в переплетение цветных линий, отслеживала ток энергии и выбирала ключевые точки, где его можно перенаправить. Это был мой собственный способ, и я использовала его уже не один раз. Сложный, эффективный, а самое главное – не оставляющий никаких следов. Мое коронное изобретение.
Определившись с точками, я нацепила на них якоря и осторожно перенесла на грани сейфа. Энергия потекла совсем по-другому, оставляя в сети чар солидную дыру, но я все сделала так, чтобы не вызвать тревогу. Теперь можно было и ускориться. Механический замок поддался еще легче, и дверца открылась с тихим щелчком.
Так, что у нас здесь? Какие-то документы, записные книжки, мешочки с монетами или украшениями – это мне не нужно. А вот узкий футляр длиной в две ладони очень похож на то, за чем я сюда пришла.
Я надела тонкие защитные перчатки и взяла футляр. Внутри нашелся кинжал, очень древний на вид. Темная сталь, затейливый узор на клинке и россыпь густо-зеленых изумрудов. Отличная работа старых налирийских мастеров. Надо только убедиться, что не подделка.
После нескольких проверок стало ясно, что кинжал настоящий. Удовлетворенно кивнув, я сунула футляр в карман и хотела уже закрыть дверцу сейфа, как взгляд зацепился за лежавшую на нижней полке книгу. Стало любопытно. Лорда Оррвиано нельзя было назвать ценителем книг, и прятать одну из них в сейф он вряд ли стал бы просто так.
Стоило достать книгу из сейфа, и я забыла обо всем на свете, восхищенно ахнув. Ведь мне в руки попало редчайшее издание мастера Койрана Антрейского. Трактат «О высоких энергиях». Я знала об этом маге и восхищалась им, невольно сравнивая его путь с собственным. Он жил четыреста лет назад и был настоящим новатором. Однако коллеги не поняли его и не приняли. Пытаясь добиться признания, Койран издал за свой счет несколько монографий, но их надменно обозвали опусами самоучки. И только через сто лет после смерти мастера магическое сообщество осознало ценность его идей. Сохранившиеся книги стали настоящими раритетами. А сейчас я имела честь держать один из них в руках.
Закусив губу, я осторожно пролистала страницы. Какие там были формулы, какие схемы! Книга в момент превратилась в сокровище, которое никак не хотелось отпускать. Да, я никогда не брала больше того, что мне заказывали, но сегодня собиралась поступиться принципами. Оррвиано она все равно не пригодится. Вряд ли он способен понять хотя бы самую простую из этих формул. Нет, она точно ему не нужна.
Сделка с совестью состоялась. Я захлопнула дверцу сейфа, проследила, как мои якоря начинают таять, возвращая на место узлы защиты. Проверив, не осталось ли после меня следов, выбралась из кабинета. Спустилась на первый этаж, попетляла по коридорам и оказалась в своей комнате. Все прошло так, как и задумывалось. Теперь нужно только дождаться половины шестого утра – времени, когда основная защита особняка переходит в дневной режим, позволяя незаметно выйти за ее пределы.
Перед выходом я уничтожила все возможные следы, которые могли быть в комнате. Очистила запасное платье горничной, подобрала волосы, которые зацепились за ковер, избавилась от остатков ауры, сохранившихся на подушке и матрасе. А когда начало светлеть, спрятала добычу в сумку, набросила плащ с капюшоном и вышла наружу. Пришло время прощаться с этим не слишком приятным местом.
Над Ильброном занимался бледный рассвет, раскрашивая небо разными оттенками розового и желтого. Кварталы вокруг утопали в сероватом утреннем тумане. Я шла быстро, торопясь добраться до нужного места, пока на улицах богатой части города было пустынно. Но не забыла несколько раз сменить направление, чтобы проверить, нет ли за мной слежки. Просто на всякий случай.
Я пересекла едва ли не половину Ильброна. Пришлось сесть на первый утренний трамвай, чтобы не тратить слишком много времени и сил, но в нем уже никто не обратил на меня особого внимания. Слуги, подмастерья, мелкие клерки. Город просыпался, и люди торопились на рабочие места.
Выйдя из трамвая на одной из непритязательных улочек, я снова побродила по дворам и оказалась на задах таверны «Старая Марта». Но в саму таверну заходить не стала. Набросив легкую маскировку, свернула налево, к стоящему вплотную четырехэтажному дому, и поднялась на второй этаж. На грязную лестничную клетку выходило несколько дверей, которые ничем не отличались друг от друга. Я постучала в крайнюю правую. Минуту постояла, чувствуя, как по коже скользят опознающие чары, и только после этого дверь открылась.
ПРОДА от 11.03
Это квартира была маленькой и совсем безликой. Не слишком чистые полы, простая дешевая мебель, небольшие окна. Впрочем, в этом доходном доме, где снимали комнаты приезжие рабочие и торговцы, других не было. Но никто не знал, что весь дом целиком принадлежит главе самой хитрой воровской шайки в королевстве. Да и сам глава, известный в криминальных кругах под прозвищем Лис, время от времени обитает здесь.
– Зимородок! – обрадовался Лис, когда я вошла в гостиную.
Он то ли еще не ложился, то ли уже встал, но на продавленном диване сидел полностью одетым и даже причесанным. Несмотря на показное дружелюбие, взгляд мужчины оставался цепким и пристальным. Хотя, когда было нужно, вор умел прятать и его.
Надо сказать, что вопреки прозвищу, внешность Лис имел самую что ни на есть заурядную. Светлые до блеклости волосы, близко посаженные глаза, нос, который смотрел чуть в сторону явно из-за давнего перелома. Ничего общего с ярким лесным зверем. Но у нас все члены воровской шайки носили совершенно случайные прозвища. Меня называли Зимородком. Жилистого старика, учившего меня драться, – Кабаном. Долговязого парня с плутоватой улыбкой, который был шпионом шайки и поставщиком самых разных интересных сведений, звали Мотыльком. Сначала я удивлялась, но потом поняла, что Лис выбирает такие прозвища, которые сложно связать с носителем. Это имело свой смысл.
– Все получилось? – спросил главарь, нетерпеливо подаваясь вперед.
– Да, – скупо ответила я и достала из сумки футляр.
Лис прищурился и осторожно извлек кинжал. Поднес к глазам, проверил баланс, игру света на темном металле и камнях. И удовлетворенно хмыкнул:
– Отличная работа.
– Плата?
– Разумеется.
Он вышел в другую комнату и вернулся с мешочком монет. Я сунула нос внутрь, бегло пересчитывая, и кивнула. Впрочем, Лис никогда не обманывал своих людей в том, что касалось денег.
– Твои вещи лежат там, где ты их оставила, – сообщил вор. – Можешь переодеваться.
Несмотря на то, что дом был совсем не богатым, здесь даже имелся плохонький водопровод и канализация. Поэтому я нашла в шкафу свой дорожный саквояж и отправилась в тесную ванную, избавляться от образа горничной, который жутко надоел за три недели.
Морщась от холода плиток, на которые пришлось встать босиком, я разделась и запихнула одежду вместе с обувью в мешок, чтобы потом выбросить где-нибудь в неприметном углу. Дернула себя за пряди возле ушей, подцепила пальцами невидимые нити, и парик из шевелюры мышиного оттенка открепился. Я сбросила его, распустила тугой узел родных волос и с наслаждением запустила в них пальцы, массируя кожу. Как мало бывает человеку нужно для счастья.
Но времени оставалось немного, поэтому я продолжила перевоплощаться. Отклеила с лица специальные накладки, сделавшие его шире и грубее, обработала кожу, возвращая ей естественный цвет, и смыла изменившую форму бровей краску. Итого пятнадцать минут, и на меня снова смотрит та Сэрли Ванден, которой я была.
Боги, а ведь мне приходится носить столько личин, что я иногда забываю, как выгляжу на самом деле. Иллюзии и грим прячут мои рыжие волосы, светлую кожу и зеленовато-серые глаза. Они меняют возраст, фигуру, осанку, даже походку. А иногда и тембр голоса, не оставляя ничего от настоящей меня. Но по-другому никак. Моя внешность слишком яркая и приметная, чтобы надеяться, будто меня за два года успели забыть. Поэтому личины – залог свободы.
Налюбовавшись на себя, я достала из сумки чистое белье, черную юбку в пол и темно-зеленую блузку с глухим воротом. Оделась, расправила бытовой магией складки. Снова собрала волосы в пучок, пусть и не такой тугой, как раньше. Надела простые, но очень удобные ботинки на низком каблуке. И только после всего нашарила за пазухой неприметный кулон. Одно нажатие на камень, и на меня наползает новая личина, на этот раз иллюзорная.
Ничего особенного. Обычное лицо, светло-каштановые волосы с первыми ниточками седины, тонкие губы и карие глаза. Сейчас в ванной стояла Сильвия Валаскес – мой основной образ. Не для работы, а для жизни, и к нему я уже давно успела привыкнуть. Так что поправила волосы, подхватила саквояж и вышла в коридор.
– Какие планы? – поинтересовался Лис.
– Отдых, – ответила я. – Минимум три недели, как и всегда.
– Оставь старые шмотки, я избавлюсь, – щедро предложил главарь.
Кивнув, я сунула ему мешок и развернулась к выходу.
– До следующего дела, – прилетело в спину.
– Да, – вздохнула тихо. – До следующего дела.
Из дома я вышла под маскировкой. Под ней же добралась до вокзала, по пути не забыв еще раз проверить, нет ли слежки. А дальше сбросила чары и слилась с толпой людей, которые приехали утренним поездом из Пранса. От привокзальной площади прогулялась в сторону реки, чтобы найти экипаж подешевле. И только потом отправилась на Каштановую улицу, туда, где жила Сильвия Валаскес.
Этот район нельзя было назвать ни бедным, ни богатым. Небольшие домики с такими же маленькими садиками жались друг к другу на узких, но чистых улицах. Здесь селились люди простые и не слишком притязательные. Лавочники, мастера с фабрик, ткачи и мелкие чиновники. Меня Каштановая и окрестности устраивали тишиной, спокойствием (соседом слева по иронии судьбы был полицейский) и тем, что такая жизнь вполне соответствовала моей легенде.
ПРОДА от 12.03
– Сильвия, вы вернулись, – всплеснула руками дородная женщина, когда экипаж высадил меня возле домика из буроватого кирпича.
– Доброе утро, госпожа Хорни, – улыбнулась я, расплачиваясь с извозчиком.
Соседка бросила метлу, которой подметала дорожку перед входом, и поспешила ко мне.
– Вас не было целых три недели, дорогая.
– Я ведь предупреждала, что уеду к брату надолго, – напомнила мягко.
– Ох, и любят же они звать вас в гости.
– Меня это совсем не расстраивает.
– Ма-а-ам, – на крыльцо выбежал вихрастый мальчишка. – Я пошел.
Госпожа Хорни отвлекалась на сына, а я отправилась к себе. Дом встретил тишиной и застоявшимся воздухом, который успел пропитаться пылью. Оставив саквояж в тесной прихожей, я распахнула окна, чтобы впустить сюда утреннюю свежесть. Прошлась по гостиной, проверяя хитрые сторожевые заклинания, которые были замаскированы вышитыми панно на стенах. Поставила на огонь чайник на кухне. Но подниматься в спальню не торопилась, потому что хорошо знала свою соседку. И точно. Прошло всего пару минут, и в дверь раздался стук.
– Вы ж только приехали, – заявила соседка, стоявшая на пороге с тарелкой в руках. – Вот печенье. А то вам даже чаю выпить не с чем.
– Да, вы правы, – согласилась я и посторонилась. – Благодарю.
Соседка прошла на кухню, где уже закипала вода для чая, и поставила тарелку на стол. Я разлила горячий напиток по чашкам. И стоило мне только сесть, женщина заговорила:
– Нинелла наконец-то родила. Здоровый мальчишка десяти фунтов весом.
– Ох, это прекрасно, – я искренне порадовалась за пару из дома напротив. – Надо бы зайти, поздравить.
– Она забегает ко мне каждый день, советоваться, – не без гордости похвалилась госпожа Хорни.
