Аннотация к эпизоду
Всё когда-либо подходит к концу. Даже план, состоящий из множества запутанных и странных дел. Хозяин шахматной доски готов сыграть последнюю партию и расставить своих людей. Дело за малым – вычислить его. И основное препятствие в том, что Антон Романович арестован, а Прохор Сергеевич уволен.Часть 1
– Вот, Антон Романович, извольте полюбоваться.
Бургомистр, явившийся в управление полицмейстеров ни свет ни заря, положил на стол пухлую папку.
Антон Романович сам прибывший недавно только и успел что снять пальто и шляпу. Впрочем, отказываться он не стал и папочку развернул.
– Вот, Антон Романович, я вас безмерно уважаю, но столько жалоб на вашу магию… Требуют разобраться.
– Позвольте, Пётр Никифорович, некроманта провела ритуальное самоубийство, – напомнил Антон Романович и покосился на Прохора Сергеевича.
Старший следователь при появлении бургомистра шагнул в сторону и замер у двери. Подобного разговора они ожидали. Только не так быстро.
– Самоубийство, но теперь ничего не докажешь, а люди волнуются.
Пётр Никифорович постучал пальцем по папке. Антон Романович промолчал. Бургомистр, не встретив сопротивления, продолжил более уверенно:
– Значит так, Антон Романович, передайте это дело другому следователю. А сами извольте сложить полномочия. Вы недавно женились, следует отправиться в отпуск.
– И у вас есть человек на моё место? – холодно уточнил Антон Романович.
– Имеется. Так что извольте выполнять.
Пётр Никифорович, не желая продолжать дискуссию, покинул кабинет. Антон Романович тут же поднялся и прошёл к окну.
– Неужто вы и правда отдадите свой пост пришлому полицмейстеру? – тут же спросил Прохор Сергеевич.
– Это только начало. Следующим шагом станет мой арест.
– В таком случае не лучше ли вам покинуть Красчск? Укрыться в соседнем уезде?
– Вы знаете, что это станет доказательством моей вины. Приготовьтесь, именно вам придётся меня вытаскивать. Так что предлагаю вам сегодня же уехать из Крачска.
– Однако, Антон Романович, как я смогу покинуть вас в такой час?
– Напротив, надо придумать вам задание. Вы отъедите на пару дней. После тайно вернётесь в Крачск. И продолжите расследование.
– В таком случае не извольте беспокоиться. Есть у меня желание посетить архив в соседнем уезде. Я уже давно говорил об этом писарям.
– В таком случае не задерживайтесь. Вас не должно быть в городе, когда всё начнётся.
Прохор Сергеевич поспешил на выход, а сам Антон Романович вернулся за свой стол. Произошло именно то, чего он опасался. Екатерине придётся столкнуться с проблемами. Хорошо хоть родственники и гости стали разъезжаться.
Оставалось только проверить, всё ли важное он забрал. Главное – не забыть какую-то мелочь.
В коридоре послышался шум, и через пару мгновений дверь отворилась. В кабинет широким шагом вошёл Денис Петрович, одетый в форму старшего полицмейстера.
– Позвольте, Антон Романович? Я постарался прибыть как можно раньше, чтобы принять дела.
Некромант готовился к этому моменту заранее, но всё равно личность нового главы управления полицмейстерами вызывала вопросы. Процесс будущего расследования уже стал понятным.
– Передайте мне документы, относительно последнего дела… Как её там? Татьяны.
– Они на столе. Я сейчас напишу подробный отчёт.
– Нет-нет, не трудитесь. Я прочту и составлю собственное мнение.
– В таком случае не буду вас отвлекать.
Антон Романович забрал шкатулку с трубкой и направился к выходу, игнорируя, усмешку Дениса Петровича.
Прода от 22.04.2024
***
Едва Антон ушёл на работу, как в комнату постучалась Христина. Не испытывая особой радости, впустила её.
– Я пришла извиниться, – сообщила она, садясь в кресло.
Особой веры у меня к ней не было. Однако всё равно пришлось улыбаться и делать вид, что рада ей. Уверена, как только представится шанс, она ударит в спину.
– Я принимаю извинения, – сказала в надежде, что она сразу уйдёт.
– На самом деле я хотела сказать ещё кое-что. Тот мужчина, который несколько раз приходил сюда. Сын вашего бургомистра.
– Денис Петрович.
Я начала понимать, о чём она говорит: ей понравился Денис Петрович и теперь она хочет узнать о нём побольше. Чисто женский разговор вполне может разрядить между нами обстановку.
– Да, он. Я хотела поговорить с тобой об этом без свидетелей. Мне кажется, он нехороший человек. Татьяна постоянно с ним тайно встречалась. Я видела их несколько раз в парке. Думала, что у них начинается роман. Поэтому молчала. Однако подруга стала совсем одержимой. Помнишь происшествие в вашем доме? Татьяна сказала, что хочет поговорить с тобой, а потом устроила всё это.
Удержать на лице лёгкую улыбку удалось с трудом. Я думала, она хочет познакомиться с ним, а она решила переложить на него вину. Сама она сидела в перчатках и ещё ни разу при мне их не сняла.
– Я знаю, что вы друзья, но он тебе не друг. Мне пора собираться. Слуги в твоём доме такие неуклюжие. Я так долго думала рассказывать тебе или нет, что голова шла кругом. Ещё Татьяна исчезла, и у меня никак не получалось её найти.
Христина встала и пошла к двери. Я поняла, что надо что-то ей сказать и при этом проглотить возмущение. Денис Петрович всегда поддерживал нашу семью, приходил в гости, и родителям он всегда нравился. Уверена, маменька хотела, чтобы я вышла за него.
Закрыв дверь за Христиной, вызвала Лолу и принялась за выбор платья. На самом деле в семейной жизни самое сложное – ладить с семьёй мужа. Там тоже оказались запутанные семейные отношения. Как-то я совершенно упустила, что Христина и Антон оказались сводными. А Надежда Филипповна не его мать, а мачеха. Он говорил об этом в самом начале нашего знакомства, когда мы только начали искать Христину.
– Барышня, гости собираются.
В голосе Лолы послышалось облегчение. Я рассмеялась, чувствуя себя точно так же. Мне не терпелось остаться в доме единственной хозяйкой. Специально Надежда Филипповна ничего не делала, но наши распоряжения постоянно сталкивались. Если я приказывала приготовить пирог к вечернему чаю, то она требовала пирожные и наоборот. Вроде такие мелочи, но меня это немного раздражало.
– Надо проводить их. Давай поспешим.
Я, наконец, определилась с платьем и указала на него Лоле. Надеюсь, Антон придёт проводить своих родителей. Мне бы не хотелось придумывать ему оправдание.
Прода от 25.04.2024
***
Антон всё же успел, быстро сжав мои пальцы, шепнул, что нам надо поговорить. Расспросить его подробнее возможности не представилось. Последние родственники отбывали с помпой. Христина как-то даже оживилась и покрикивала на слуг. Казалось, она недовольна буквально всем. Мне не нравилось, что она делает замечания моим слугам, но не хотелось ругаться на пороге дома. Пришлось посылать успокаивающие взгляды девушкам. Больше всех меня волновала Настя. Она не привыкла к подобному обращению. Лола знает, что за это её ожидает премия, а оборотницы не хотят лишиться места. Их вдохновляет пример Егора, который, к слову, так же присутствовал и следил за погрузкой вещей.
– У вас госпожа Волотская неплохо получилось с ними ладить, – произнёс Антон, натянуто улыбаясь вслед родственникам.
Я подавила вздох облегчения, вызванный отъездом родственников, и присоединилась к его игре:
– Думаете, Антон Романович?
Наконец, мы останемся вдвоём. Можно будет поваляться в кровати, провести вечер вместе за бокалом вина и неспешной беседой. Расспросить его о делах, которые он ведёт. Интересно же. В последний месяц я совершенно выпала из жизни города, и последних новостей не знала. Антон же всё чаще показывался озабоченным. Очевидно, он расследует какое-то сложное дело.
– Я в этом совершенно уверен.
Он, обхватив меня за плечи, повёл в дом. Я внезапно впервые ощутила себя здесь хозяйкой. Приятно, что никто не переставляет диваны, потому что солнце может испортить обивку. Злополучное кресло в библиотеке стоило мне нервов. Свекровь периодически его переставляла от окна. Все мои доводы о том, что при дневном свете удобнее читать, разбивались о её: что в конце весны достаточно тепло и читать лучше на свежем воздухе. Конечно, она права, с этим не поспоришь, но в основном в библиотеке читали мужчины. Они в качестве аперитива предпочитают бокал коньяка, а не сад.
– Тебе нужно будет сегодня вернуться в управление?
Похоже, я задала не тот вопрос, который следовало. Антон помрачнел и вздохнул:
– Меня отправили в отпуск.
Его слова меня царапнули. Обдумав эту мысль, поняла:
– Что значит отправили?
– Мне не хотелось, чтобы ты через это проходила, но, Екатерина, нам следует подготовиться. Татьяна использовала в ритуале мой кинжал и камни силы.
– Она же их украла.
Моё напоминание не принесло нужных результатов. Антон помрачнел ещё сильнее.
– И умерла.
– Неужели, кто-то мог подумать, что таким способом был скрыт истинный виновник? Подобный ход настолько очевиден, что глуп сверх всякой меры!
Моему возмущению не было предела. Дойдя до кабинета, шагнула в него первой и присела в кресло у окна.
– Бургомистр считает, что эта версия требует проверки.
– Пётр Никифорович? Не может быть.
Я на самом деле была удивлена. Мне всегда казалось, что он относится с уважением к Антону. Если он это сделал, то, должно быть, на него надавили. Необходимо с ним поговорить, понять кто это был, и помочь выпутаться.
Предложить это Антону я не успела, Лола постучалась в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла. Обычно она так не делает, когда мы вместе. Горничная выглядела встревоженной.
– Барин, городовые пришли. Ищут вас.
Не успела я удивиться, её обеспокоенности, как в кабинет вошёл следователь. Смяв форменную фуражку, он опустил глаза.
– Антон Романович, прошу прощения, что отвлёк вас своим неприятным визитом, но мне велено вас арестовать и сопроводить на допрос. Простите.
Прода от 29.04.2024
***
Екатерина вскочила, но ничего сказать не успела, Антон, взяв её за руку, усадил. Жаль, поговорить с ней не успел.
– Не переживайте так, Семён Васильевич.
– Да как же так, Антон Романович?
– Это недоразумение. Скоро всё решится.
Успокоить никого не получилось. Городовой нахмурился, а Екатерина побледнела. Долгие прощания могли показать, что полицмейстер не сильно расстроен задержанием. Теперь предстояло дождаться возвращения Прохора Сергеевича.
– Антон Романович, если вы готовы… – молодой городовой снова стушевался и покраснел.
Его реакцию Антон Романович отслеживал специально. Семён Васильевич – один из подозреваемых городовых. В ту злополучную ночь, когда подожгли мертвецкую, он был одним из дежурных. После всего увиденного некромант не спешил вычёркивать его из подогреваемых, хотя сомнения уже закрались.
Попрощавшись с Екатериной, украдкой попросив её держать себя в руках, отправился к коляске, размышляя, почему для задержания прислали только одного человека? Захоти некромант воспрепятствовать своему аресту и сбежать, особого сопротивления не встретил бы. Парень молодой и неопытный. Можно предположить, что на это и был сделан насчёт. Побег – доказательство вины, вне зависимости от того, для чего он был совершён.
– Антон Романович, если вы хотите…
– Поедем в управление, – перебил его.
Услышать его предложение опасно. Возница в курсе, зачем приехали. Ожидаемо, если Денис Петрович отправил ещё нескольких людей следить тайно, чтобы застрелить при побеге. Городовой кивнул и поёрзал. Мальчишка или плохо умел скрывать свои эмоции или, наоборот, демонстрировал нужные.
В самом управлении полицмейстеров царила гнетущая атмосфера. Зайдя, полицмейстер сразу заметил несколько оборотней, что всегда участвовали в задержании. Сегодня в управлении их быть не должно, значит, пришли специально. Провоцировать оборотней на действие опасно, они могут воспринять произошедшее как клановую войну. Поэтому Антон Романович им приветственно кивнул и сразу прошёл в допросную, по привычке присев на место следователя.
Денис Петрович подошёл буквально через пару минут. Видно, о правилах расположения подозреваемого и следователя он не знал, так что спокойно присел на стул, прикрученный к полу.
– Антон Романович, я просмотрел последние ваши дела и был вынужден признать, что горожане справедливо высказали свои опасения по поводу некромантии. Вы не находите, что дела, как и мотивы нелогичны?
Этого следовало ожидать. Однако времени прошло слишком мало, чтобы Денис Петрович мог их все просмотреть. Тут или он обо всём знал заранее или же ему подсказали, с чего стоит начать.
– Отчего же не нахожу, – хмыкнул Антон Романович.
– Значит, вы признаёте, что они сфабрикованы?
– Денис Петрович, вы готовы выдвинуть обвинения?
– Я бы сказал, что сейчас у нас есть подозрения.
– Значит, это не задержание?
– Я бы не стал это утверждать.
– Позвольте вам напомнить, что для задержания необходимы факты.
– Вот именно о фактах мы и поговорим. В каждом закрытом вами деле слишком много дыр. Вы знали, что пойманные вами преступники имели хорошую репутацию. И как только они приезжали в Крачск, словно сходили с ума.
Прода от 01.05.2024
***
Антон уходил спокойно. Понятно, что он подозревал о том, что так случится. Должно быть, именно об этом он и предупреждал.
– Барышня? – пролепетала, стоящая у стола, Лола.
Горничная пребывала в шоке и обратилась по привычке. Моё состояние было не лучше. Отдать приказ мог только Денис Петрович. Мне не верилось, что старый знакомый мог так поступить.
Из прострации меня вывела Настя. Вбежав в комнату, она немного не рассчитала и налетела на торшер. Лола успела его поймать и укоризненно посмотрела на лже-служанку.
– Екатерина Дмитриевна, это правда?
– О чём ты? – встрепенулась я.
– Слуги на заднем дворе, говорят, что Антона Романовича арестовали.
Я скрипнула зубами. В родительском доме слуги никогда и ничего подобного не обсуждали. Даже когда отца арестовали, по обвинению в убийстве, никто и слова не сказал. Сейчас я понимала, что это заслуга матери.
– Я должна выяснить, что происходит. Лола, помоги мне переодеться.
– Екатерина Дмитриевна, я могу быстро сходить в управление, как Николай.
Идея была неплоха, однако меня останавливало какое-то нехорошее предчувствие. Неожиданно в голову закралась мысль, что за Антоном и Прохором Сергеевичем долго следили. Для того чтобы найти что-то на преданных своему делу полицмейстеров – надо постараться. Однако все совершают ошибки, пусть и мелкие, но одна там, другая здесь и уже можно предъявить обвинение в халатности. Кроме того, вдруг они узнали, что Николай и Настя – это одно лицо?
– Нет, не будем рисковать. Сходи домой и узнай, приходили ли к тебе. Только осторожней, чтобы не схватили. Я сама схожу в управление. Только… Егор ещё не ушёл?
Сама я не знала, как остановить разговоры среди слуг. Хуже всего то, что они могут начать говорить с другими слугами из соседних домов. Тогда любая глупость, сказанная ими, станет восприниматься как истина из достойного доверия источника.
– Он уехал, – с сожалением сказала Лола.
Причины для печали у нас были разные. Мне нужен оборотень, чтобы он помог проследить за слугами. Лола же печалится из-за того, что у неё всё никак не получалось привлечь внимание парня.
– Хорошо. Тогда позови служанок, которых привёл Егор.
Девушки очень старались и вполне могли пресечь разговоры. Честно говоря, я не доверяла половине нанятых свекровью слуг и собиралась от них избавиться. Да и не надо нам столько. У меня только служанок четырнадцать девушек, ещё работники кухни, лакеи и работники двора. Людей получилось больше, чем в имении родителей.
Лола убежала выполнять поручение.
