Пролог.
- Ты навсегда будешь проклят! – она прошипела, с яростью глядя на поверженного бога. Пылающая глефа упиралась острием в его обнаженную грудь, а в левой руке брызгал алыми искрами боевой магический аркан. Золотые доспехи с проклятого были давно сорваны и сейчас лишь тонкая шелковая туника прикрывала его израненное тело.
- Твои любимые ириты будут прокляты вместе с тобой! – неистово продолжала она, - Твой мир станет грудой обугленных осколков! Все, чего ты коснешься…
Злоба, пылающая во взгляде когда-то любимой сестры, была нестерпима, но Джэрехан смерил Найю тяжелым надменным взглядом и ответил ядовитой усмешкой:
- Ты убила мою жену, драгоценная сестрица. Думаешь, твое проклятие сделает мою жизнь еще хуже?
- Она?! – Найя отпрянула в недоверчивом изумлении. - Все, что ты сотворил, было лишь из-за нее?
- Рейяна была моей жизнью! - боль в голосе Джэрехана от потери любимой все-таки прорвалась сквозь защиту, так тщательно выстроенную отчаянием и ненавистью.
- Эта девка была лишь смертной! - боевой аркан, шипя и плюясь искрами, взмыл вверх. Алая печать отбрасывала на лицо проклятого багровые отблески, уродуя его и без того искаженное горем лицо. – А ты из-за нее уничтожил весь мой мир?? Убил стольких…?! Ты даже брата не пощадил!
- Они все ничто перед ее жизнью!
- Тирос был твоим братом!
- Тирос был виновен в ее гибели, как и ты! – проревел Джэрехан, рванувшись было вперед, но огненные цепи крепко держали бывшего бога, приковав его руки к высокой каменной стене за спиной.
- Да как ты смеешь…?!
Пылающий контур боевого заклинания упал на его окровавленные плечи и начал впиваться в тело, прожигая тонкие алые дорожки. Проклятый еле слышно застонал от боли, но продолжал буравить яростным взглядом ненавистную сестру.
- Перестань, Найя! – Роммона одним щелчком пальцев уничтожила боевой аркан и бесстрастно взглянула на стоящего на коленях брата. - Он уже осужден за сотворенное.
Джэрехан криво улыбнулся сестрам сквозь нависшие на глаза грязные клоки темных волос. Цепи, распявшие его руки, заметно вспыхивали, высасывая последние капли божественной силы из тела бывшего бога. Его золотые глаза постепенно становились черными.
Найя. Такая яростная, такая нетерпимая. Настоящая богиня огня, пылающая праведным гневом. Она так до сих пор и не сняла пылающих доспехов и на них были видны и вмятины от ударов молота, и пятна чужой крови. Ярко-рыжие волосы богини были убраны в длинные толстые косы и при каждом движении в них мелькали тонкие острозаточенные лезвия.
Роммона. Всегда мягкая и доброжелательная. Всегда сочувствующая и понимающая. Богиня водной стихии, спокойная как река. Она и ее народ не учавствовали в этой войне, принципиально помогая лишь целителям. Вот и сейчас на ней была надета длинная зеленая туника с узорами в виде цветков белой магнолии, а распущенные светлые волосы украшены виноградной лозой.
- Он стольких убил! Стольких...! И Тироса! - взвыла Найя и вновь направила свою пылающую глефу на Джэрехана. – Он обязан искупить все, что натворил!
- Совет решил, что наказание достаточное! - ледяной тон Роммоны должен был остудить ярость огненной богини, но Найя, вспомнив унизительное, по ее мнению, решение, не выдержала:
- Тогда я помогу совету принять правильное решение! - и вонзила глефу в плечо брата. Тот лишь застонал от боли, но Роммона мигом отреагировала. Вырвала оружие из ослабленного тела и отбросила в сторону. Рана, оставленная острым лезвием, начала медленно сочиться темной густой кровью. Роммона пару мгновений молча смотрела на проклятого, будто решая, помогать ли ему еще, но все-таки легким жестом запечатала рану и повернулась к сестре.
- Совет решил, что он будет жить!
- Нет, пусть! - издевательски разрешил Джэрехан, повиснув на цепях, - Может быть это поможет моей божественной сестре попрощаться со своим народом?! Оплакать их, насыпать им погребальные холмы? Цветочки посадить на могилках? А еще можно...
- Джар! – резко оборвала его монолог Роммона. Тот замолчал, но продолжал цинично усмехаться.
Найя сплюнула в ярости.
- Если он выживет после моей глефы, - она гневно глянула на сестру, - то я объявлю на него личную охоту. И мне плевать, что скажет на это совет!
Богиня развернулась и ушла, четко чеканя шаг. Потухшее оружие так и осталось валяться у стены, куда его отбросила Роммона. Она горестно вздохнула и присела рядом с братом. Осмотрела цепким взглядом остальные его раны, перевела взгляд на едва вспыхивающие огненные цепи. Упрямо сжала губы и коснулась ладонью лба проклятого. Исцеляющая волна прокатилась по его изможденному телу.
- Спасибо, - шепотом выдохнул Джэрехан и скосил взгляд на продырявленное глефой плечо. Кровь уже остановилась и застыла, превратившись в жесткую корку.
Роммона выпрямилась и кивнула на почти угасшие цепи.
- В тебе остались лишь капли божественной силы, Джар. Ты даже кровью истекаешь, как паршивый смертный. Неужели это того стоило? – она зло проговорила сквозь зубы. – Ты ведь можешь даже умереть!
- Думаешь, меня это теперь волнует? – Джэрехан коротко выдохнул, - Днем раньше, днем позже. Я отомстил за смерть Рейяны, теперь можно и умереть.
- Рейяна… Она была всего лишь смертной! – Роммона повторила слова Найи, но в ее голосе не было той ненависти, что питала к мертвой жене проклятого огненная богиня. Только печаль и соболезнования, приправленные ноткой обреченного понимания.
- Моей женой! -упрямо сжал бледные губы Джар. - Я поклялся ей в вечной любви, - и, чуть помолчав, добавил, - А теперь ее нет и только Шэмм знает, где ее душа.
Роммона отвела взгляд. Хоть она и была против смертной женщины в жизни бога, но знала насколько сильно брат любил жену. В конце концов, что такое смертная женщина - лет пятьдесят-семьдесят жизни, не больше. Краткий миг любви. Эпизод из долгой божественной жизни. Красивая бабочка-однодневка.
- Ты говорил с ним?
Джэрехан опустил голову:
- После того, что случилось в Наринте, Шэмм не станет со мной разговаривать.
Богиня поморщилась, вспоминая как огненные инферналы, призванные Джаром, сжигали все на своем пути. Шэмм, их младший брат, всегда выделял Найю из всей семьи и поэтому бог смерти сразу же встал на ее сторону в конфликте с Джэреханом. А тот и ему нашел, что ответить, спалив самую красивую столицу восьми миров со всеми его жителями. В цепи брата Шэмм заковывал лично.
- Твое наказание не будет изменено, - Роммона развернулась к выходу из темницы, - Ты лишен божественных сил и доступ в Небесные Чертоги тебе закрыт навсегда. Твой мир разрушен, твои создания - ириты, если кто из них выживет, будут скитаться по другим мирам.
Джэрехан коротко кивнул, не имея сил ни на возражения, ни на сопротивление. Роммона лишь повторила приговор, который вынес ему семейный совет.
- Но... - она бросила последний взгляд на поверженного брата, - Я поговорю с Шэммом. Быть может, надежда еще есть.
Глава 1.
- Рэйя! Рэйя!! – орал мне в трубку Ишер, пока я стояла у проезжей части и ожидала зеленого сигнала светофора. – Рэйя, ты не можешь так со мной поступить! Ты просто не имеешь на это права!
- Почему? – я неподдельно удивилась.
Порой мысли моего теперь уже бывшего мужа принимали крайне странные обороты. Например, месяц назад он решил, что незнакомка, снятая им по пьяни в каком-то баре, будет очень органично смотреться в нашей супружеской постели. Я этой идеи не оценила и выгнала обоих взашей. Где-то и как-то я могла бы закрыть глаза на регулярные возвращения мужа пьяным, но тащить с собой ту блондинистую дылду, чтобы при мне же заняться с ней сексом – это верх наглости и неуважения ко мне, как к своей супруге.
- Мы с тобой семья, Рэйя! Мы муж и жена! И ты не имеешь права выгонять меня из моего же дома!
Загорелся зеленый огонек для пешеходов и я шагнула на дорогу. Мимо, истошно сигналя, пронеслась на бешеной скорости иномарка. Я шарахнулась в сторону, матеря в телефон беспечного водителя, который прозевал стоп-сигнал светофора.
- Рэйя! - напомнил о себе Ишер и взвыл, – Рейя, я ведь люблю тебя!
- Мы больше не муж и жена, мой дорогой! – рявкнула я ему в ответ, - Если у пары нет детей, … а их у нас нет, то разводит городская администрация при высказывании пожелания о разводе одним из супругов. – я наизусть прочитала строку из брошюры, которую полчаса мусолила на приеме у юриста.
Конечно, тот и рад был бы предоставить полноценную консультацию по расторжению брака, а еще лучше стать представителем в судебном процессе, но стоило это полторы сотни золотых марок за день работы, а я не настолько богата, к сожалению. Да и делить нам с мужем особо нечего. Детей нет, имущества тоже толком не нажили, а компьютерное кресло и ноутбук, купленные супругом в кредит, я благородно разрешила ему забрать. Тем более, что после развода оплата квартиры ложилась на мои хрупкие плечи в полном объеме, а зарплата моя была скорее пособием на питание, чем средством для полноценной жизни. Поэтому чужих кредитов мне не надо.
- Рейя! – Ишер не умолкал, - Я не давал своего согласия на развод!
- Я и без твоего согласия все сделала!
- Рейя!!
- И раз мы больше не муж и жена, то в моем доме постороннему человеку делать нечего!
Я шла по зебре, пересекающей восьмиполосный проспект, победно подняв подбородок. Легкий летний ветерок отбросил волосы назад, длинная юбка любимого сарафана мягко облегала стройные ноги. Суматошные вопли бывшего мужа создавали своеобразный звуковой фон моей попранной, но восстановленной ныне гордости. Боль от измены я на время запрятала очень глубоко внутри и, хоть на глаза порой наворачивались горькие слезы обиды и разочарования, Ишеру я этого не покажу!
Любила ли я его? Сейчас даже не отвечу на этот вопрос. Наверное и правда любила, раз согласилась выйти замуж через три месяца свиданий. Эх, говорила мне матушка – не торопись, сходи в храм богини Найи, попроси совета. Но я была уверена в себе и своих чувствах, с жрецами-авгурами разговаривать лишний раз не хотела, а то те начали бы петь мне стародавнюю песнь про святость брака и терпение и всепрощение… Слышали, знаем. Мариника, моя лучшая подружка, выходя замуж, приглашала на бракосочетание жрецов (как же, традиция!) и те на ритуальном торжестве основательно полоскали своей догматикой мозги и молодоженам, и гостям.
- Рейя! – заорал Ишер еще громче, но даже сквозь его суматошные вопли я слышала безучастный голос полицейского, требующего от моего бывшего муженька освободить чужое помещение.
Ну еще бы не вопить? Куда ему идти-то? В ближайший хостел и снимать там койку на ночь?
Иш, видимо, надеялся на примирение, поэтому свои вещи из дома не забирал, хотя и ночевал все это время у каких-то друзей. А вчера вечером, получив на руки решение о расторжении нашего короткого брака, он прибежал ко мне и на коленях умолял простить. Дать еще шанс, вспомнить, как нам было хорошо вместе, и не рушить такую крепкую и искреннюю любовь. Показывал фотографии, пел наши любимые песни, притащил букет алых роз…
Каюсь, я почти дрогнула. Почти. И вправду думала, может простить, может попробовать снова. Все-таки Иш был не таким уж и плохим парнем. Работал и приносил в семью деньги, по дому какую-никакую помощь оказывал, с моей матушкой и младшей сестрой нашел общий язык. Да, порой любил выпить, но это никогда не было серьезной проблемой… Но затем Ишер стал рассказывать про тот злосчастный вечер с блондинкой и меня словно окатило ледяной водой.
- Дай трубочку полицейскому! – попросила я, дойдя до островка безопасности посреди проспекта. Светофор вновь переключился на красный свет для пешеходов, и я встала, чтобы сосредоточиться на разговоре.
Иш покорно передал телефон служителю закона.
- Помощник шерифа Инрир Хайс, - представился он и я почему-то сразу решила, что господин служитель закона родом из лесных стайров. Может из-за глубоких раскатистых ноток в его голосе, может из-за спокойной уверенности, которую всегда излучали немногие знакомые мне стайры. Но в голове сразу возник образ высокого, мощного телосложением мужчины в черной форме полицейского и со звериными чертами лица.
- Уважаемый помощник шерифа, мой бывший со вчерашнего дня муж больше не является членом моей семьи. Буду благодарна, если вы поспособствуете его выезду из квартиры. В частности, прошу, проверьте, чтобы он забрал только свои личные вещи и одежду, а так же кресло и ноутбук.
Получив решение о разводе, я еще вчера зашла в полицейский участок и оставила заявление о сопровождении Ишера в выезде, а также приложила копию решения, где было указано, какие вещи тот может забрать с собой. Затем посетила ближайшее агентство по оказанию бытовых магических услуг и, заплатив пятнадцать золотых марок, заказала постановку магических печатей от воровства на свое имущество. Работы было на полчаса и дежурный маг под мою указку отметил охранными арканами шкафы и комод, пылесос и стиральную машину, мой личный компьютер, кухонную мебель… Всякие ручки-карандаши-полотенца я не стала указывать в списке, в них нет никакой ценности, да и сомневалась я, что мой бывший окажется настолько мелочным.
Поэтому с утречка я отправилась лечить шопингом свои израненные нервы, оставив служителям закона незабываемые впечатления от свидания с Ишером Вернисом. Сама я с бывшим муженьком встречаться больше не желала.
- Будьте уверены, инниса Вернис…
Ага, я не ошиблась, помощник шерифа и правда был стайром. Это у них традиционно обращаются к замужней женщине как «инниса».
- Инни Мальтем, - поправила я стайра Хайса, - Теперь уже «инни».
- Прошу прощения, инни Мальтем. Я прослежу, чтобы инер Вернис покинул дом в ближайшее время. Свои вещи вы обезопасили?
- Да, я приглашала вчера мага из бытовых услуг. Ишер не заберет лишнего.
- Хорошо, тогда я перезвоню вам, когда все будет закончено.
- Буду благодарна, - повторила я и отключила вызов.
Ишер набрал мой номер через пол-минуты, но я больше ему не отвечала. Не о чем говорить. Есть вещи, которые я не прощаю, и Иш об этом знал. Поэтому теперь у нас с ним разные судьбы.
В этот момент сигнал светофора снова сменился зеленым.
Я почти дошла до конца проезжей части, когда солнце выглянуло из-за облаков. Яркие лучи на миг меня ослепили, я зажмурилась и затрясла головой, прогоняя темноту в глазах. Резкий сигнал клаксона оглушил своей внезапностью и я, все еще с закрытыми глазами, отшатнулась в сторону.
Вдруг какая-то неведомая сила оторвала меня от земли, прижала к себе и через мгновение поставила на ноги. Я успела лишь уловить тонкий аромат дорогого одеколона и почувствовать плотную шерстяную ткань рукава, прижатого к моей обнаженной руке.
Открыла глаза и тут же встретилась взглядом с моим спасителем.
- Вам нужно быть внимательней на дороге, - улыбнулся он и мое сердце на миг замерло, чтобы застучать в разы сильнее.
Его улыбка… Она была до боли знакома мне, словно я видела ее много раз.
И эти глаза с ироничным прищуром и необычным сине-зеленым цветом радужки, в которых мелькали золотые искры. Прямой тонкий нос и красиво очерченные скулы.
Темные густые волосы, касающиеся плеч, правда, когда-то давно они были гораздо длиннее.
Я знала этого мужчину, когда-то очень близко знала. Вплоть до того, как он изогнет в насмешке губы или, злясь, нахмурит брови. Знала разворот его плеч, походку и манеру сидеть, держа спину максимально прямо.
