Ребята уже вовсю плескались в реке, рассекая воду к противоположному берегу. Река, хоть и не отличалась исполинской шириной, все же внушала легкий трепет. Девчонки без колебаний нырнули в прохладную воду, а я замешкалась на берегу, не решаясь сделать шаг.
– Леська! Давай же, чего ждешь! Вода – просто огонь! – донесся до меня звонкий голос Наташки.
– Эх, была не была! – выдохнула я и прыгнула в объятия реки.
Плавать я умела, но без особого энтузиазма. С кругом – другое дело: держишься за него, словно за спасительную соломинку, и лишь лениво перебираешь ногами.
Доплыв до середины реки, я ощутила прилив уверенности и, окрыленная надеждой, поплыла дальше. Последней добралась я до заветного берега, где Филька, с улыбкой, протянул мне руку, помогая выбраться из воды.
– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как расползается по лицу улыбка.
– Пошли с нами в футбол! – позвал Филька, и я, не раздумывая, согласилась.
Наигравшись до изнеможения, набегавшись по горячему песку, мы, уставшие и проголодавшиеся, засобирались домой. Обратный путь по реке казался настоящим испытанием.
Усталость сковала движения, и я почувствовала, как силы покидают меня. Панический ужас сковал горло: казалось, еще немного, и я пойду ко дну.
– Наташка! Помоги! Не доплыву! – выкрикнула я, захлебываясь от страха.
Наташка, испуганная моим криком, замерла на месте, но ее опередил Ромка, брат Мишки, стоявший неподалеку. Без слов он бросился в воду и подплыл ко мне, помогая добраться до берега. Я, обессиленная, рухнула на землю и обняла ее, словно старую подругу.
– Всё! Больше – ни ногой в воду! – прошептала я, дрожа от пережитого ужаса.
Ребята тут же окружили меня, пытаясь успокоить.
– Леська, ну что же ты молчала! Как же я перепугалась! – запричитала Наташка. – Почему сразу не сказала, что устала?
Я сидела на траве, обескураженная и виноватая. Смотрела на своих друзей и чувствовала, как переполняет меня благодарность за их заботу. Какое же это счастье – иметь настоящих друзей.
– Да ладно вам, раскричались. Все же закончилось хорошо. Давай помогу, – Ромка протянул мне руку, и я, с благодарностью, приняла его помощь. Он поднял меня на ноги и участливо спросил: – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, только испугалась немного, – пролепетала я, стараясь не смотреть в глаза своему спасителю.
– Пошли, провожу тебя до дома, – предложил Ромка, бережно взял мой велосипед, и мы двинулись в путь.
Наташка, лукаво улыбнувшись, пробормотала: – Вот так дела - делишки… а Мишка, подкравшись сзади, дернул ее за косички.
– Mишка! – на всю округу разнесся грозный крик Наташки. – Ну, погоди! Я тебе сейчас задам! – и она, словно разъяренная фурия, бросилась в погоню за смеющимся обидчиком.
Мы шли молча. Ромка, бережно придерживая велосипед, задумчиво смотрел на залитое солнцем небо.
– Спасибо тебе, – тихо произнесла я.
– За что? – искренне удивился Ромка.
— Ты меня спас, я бы точно не доплыла одна.
— Любой поступил бы так же, окажись он на моём месте, — ответил он, бросив на меня взгляд.
Я подняла глаза. Ромка улыбался, и этот взгляд, полный тепла, заставил кровь прилить к щекам. Я отвернулась, и мы продолжили путь в тишине. На перекрёстке я остановилась.
— Спасибо тебе большое, Ром. Дальше я сама.
— Приходи сегодня вечером к ин.дому на танцы, — вдруг предложил Ромка.
— К ин.дому? Что это? — удивилась я.
— Это бывший дом инвалидов. Его давно забросили, но вся молодежь там тусуется.
— Хорошо, постараюсь прийти. Наташка знает, где ин.дом?
— Да, приходите вместе, — Ромка улыбнулся, протягивая мне руку.
Я робко вложила свою ладонь в его. Лёгкое пожатие отозвалось трепетом в сердце, и я, вновь зардевшись, поспешно отвернулась и зашагала домой. Уже у калитки я обернулась, одарила его сияющей улыбкой и, счастливая, повела свой велосипед во двор.
— Ты чего вся светишься? Как начищенный арбуз на солнце, — удивилась бабушка.
— Ничего, — пролепетала я, улыбаясь, и убежала в свою комнату.
— Суп будешь? — позвала она, входя в дом.
— Да! — отозвалась я из комнаты.
— Тогда переодевайся, вымой руки и к столу, — сказала она, заглядывая ко мне.
— Хорошо, бабуль. Уже бегу!
После обеда я подошла к бабушке и протянула ей тарелку.
— Бабуль, меня сегодня на танцы пригласили.
— Кто пригласил? — спросила бабушка, улыбаясь.
— Рома, он брат Мишки, они соседи бабушки Люды.
— И? — она выжидающе посмотрела на меня.
— Можно я пойду на танцы? Со мной будет Наташка, — робко попросила я.
— Слышишь, дед? — обратилась она к дедушке, сидевшему на диване.
— Слышу, слышу. Ну, пусть ребёнок сходит, потанцует, — ответил дедушка, не отрывая от меня взгляда.
— Только чтобы в половине девятого была дома! — строго сказала бабушка.
— Хорошо! — Я одарила бабушку и дедушку поцелуями и выбежала во двор.
Часы до вечера тянулись мучительно медленно. Я помогала бабушке по дому, в огороде. И вот, наконец, долгожданное время настало!
Я надела своё самое красивое платье: зелёное, с пышной юбкой, украшенной золотистыми оборками на подоле. Вскочив на велосипед, я помчалась к Наташке.
Во дворе я постучала в её окно.
— Наташка! Выходи! — крикнула я.
Наташка распахнула окно и, улыбаясь, окинула меня взглядом.
— Какая ты красивая!
— Пошли на танцы!
— Ух ты! С чего бы это?
— Нас Рома пригласил, — ответила я, заливаясь улыбкой.
— Нас или тебя? — прищурилась Наташка.
— Какая разница? Одевайся и выходи, — отмахнулась я.
Минут пятнадцать я прождала подругу, и наконец она вышла. В белом платье с нарисованными маками Наташка была неотразима.
— Красота! — искренне восхитилась я.
— Две красоты! — рассмеялась Наташка и, взяв меня под руку, повела к ин.дому.
Приблизившись к полуразрушенному зданию, я увидела толпу ребят и девчонок. Те, кто постарше, стояли кучками поодаль, а младшие сидели на лавочке, оживлённо смеясь. Громко играла музыка. Оказалось, что напротив ин.дома находился небольшой клуб, откуда и доносились звуки.
— Смотри, вон твой спаситель, — улыбнулась Наташка, указывая на мальчишку, выходящего из клуба.
Рома увидел нас и помахал рукой. Мы подошли ближе.
— Привет, — сказал Рома, подходя ко мне. — Красиво выглядишь.
— Спасибо, — смущённо ответила я.
— Пошли танцевать? — предложил Ромка.
— Пошли, — улыбнулась я в ответ.
Тут же подбежал Мишка и дёрнул Наташку за косичку.
— Пошли тоже танцевать?
— Ну, Мишка, ты и хам! Совсем не умеешь с девочками обращаться, — строго сказала Наташка.
— А что я? Я ничего… — замялся он. — Ну, пошли танцевать!
— Ладно, пошли, — согласилась Наташа.
И мы вчетвером отправились танцевать. Было здорово! Мы танцевали до упаду. Время летело незаметно. Я взглянула на часы: 20:15.
— Ой, мне пора домой, — сказала я Ромке.
— Давай провожу тебя, — предложил он.
— И мне пора, — сказала Наташка.
И мы вчетвером пошли к дому Наташи. Я подошла к подруге и прошептала:
— Приезжай завтра ко мне, покажу тебе одно место, круче американских горок!
- Хорошо, - улыбнувшись сказала она мне.
Попрощавшись с Мишкой и Ромкой, я села на велосипед и поехала домой.
Обернувшись, я посмотрела в сторону дома Наташки, там все еще стоял Ромка и смотрела мне вслед.
Я радостная помчалась домой.
– Леська! Леська! Выходи! – Наташкин голос, звеня, ворвался в тишину моего двора вместе с визгом тормозов ее велосипеда.
Я выскочила из дома, распахнула калитку, приглашая: – Заходи, чего стоишь? Подождешь пять минуток, я сейчас подмету крыльцо, и поедем.
Наташка прислонила свой велик к забору и, не стесняясь, прошагала за мной. В окне, как всегда, показалось доброе лицо бабушки.
– Здравствуйте, Ольга Николаевна, я Наташа! – звонко прокричала гостья.
– Здравствуй, Наташенька, – ответила бабушка с теплотой в голосе. – Очень приятно познакомиться.
– И мне тоже! – Наташка одарила ее лучезарной улыбкой.
– А кто это там к нам пожаловал? – из гаража, по-доброму усмехаясь, появился дедушка. – А, подружка нашего Лисёнка! Здравствуй, здравствуй. – Он протянул ей свою большую, шершавую руку. – Алексей Валерьевич, к вашим услугам.
– Здравствуйте, Алексей Валерьевич. Очень приятно, – Наташка крепко пожала его руку.
– Бабуль, я все сделала, можно ехать кататься? – поторопила я.
– Может, чайку попьете с пирогом? – предложила бабушка, но я уже тянула Наташку к выходу.
– Спасибо, нас великие дела ждут!
Ух, какие деловые, – усмехнулся дедушка нам вслед.
– Езжай за мной, я тебе такие горки покажу, обалдеешь! – пообещала я, вскакивая на велосипед.
Мы вылетели со двора и помчались по дороге в сторону противоположную от дома. Свернув с асфальта, мимо покосившихся стареньких домов, мы спустились к полям. Недалеко от края поля я притормозила.
– Ну, вот, приехали! – торжественно объявила я, указывая вниз.
– Ого! Вот это склон! – восхищенно выдохнула Наташка, глядя на открывшийся вид.
Перед нами раскинулась цепь холмов, поросших травой. С одной горки мы должны были слететь вниз, чтобы тут же взлететь на другую, – курганы, да и только!
– Ну что, покатаемся? – спросила я, откатываясь назад для разгона.
– Ага! – только и смогла выдавить Наташка, завороженная зрелищем.
Я, изо всех сил крутя педали, понеслась вниз, чтобы с ходу взлететь на противоположный холм.
– Наташка! Класс! Это что-то с чем-то!!! Аж дух захватывает! – вопила я, стоя на вершине покоренного кургана.
Наташка, вдохновленная моим примером, тоже разогналась и ринулась вперед. И вот она уже рядом со мной.
– Вот здорово! – ликовала она.
Мы часа два носились вверх и вниз, пока окончательно не выбились из сил. Уставшие, но счастливые, мы поехали обратно ко мне. С тех пор мы часто приезжали на "Наши горки" и пропадали на них целыми днями.
Проезжая мимо старых домов, я вдруг вспомнила и решила поделиться своей тайной с Наташкой: – Знаешь, в одном из этих домов, как раз на отшибе, живет настоящая ведьма.
– Да ладно, выдумываешь! – засмеялась Наташка. – Ведьм не бывает!
– Да нет же, самая настоящая! Я всегда, когда проезжаю мимо, вижу, как она выходит из дома и что-то колдует во дворе. Уходит за дом, а возвращается с какими-то травами и тут же скрывается в избе.
– Да ну? – недоверчиво протянула Наташка, глядя в сторону таинственного дома. – Тсс, пригнись, смотри, вон старуха выходит!
Мы бросили велосипеды и припали к траве. Перед избой "ведьмы" был огромный пустырь, поросший высокой травой, а дальше начиналось поле, где паслись лошади и козы.
– Давай поближе подползем, чтобы лучше рассмотреть? – предложила я.
– А у тебя бинокль с собой? – хихикнула Наташка.
– Конечно, – ответила я и вытащила его из кармана. – Держи, смотри, что там за ведьма такая.
Наташка прильнула к окулярам.
– Слушай, и правда, похожа! Маленькая, сгорбленная почти до земли старуха, вся в черном, и на голове черная косынка. Смотри! У нее что-то в руках! Ворон! Живой ворон! – зашептала Наташка, стараясь не повышать голос.
– Да не ори ты, услышит же! – прошипела я, отбирая бинокль.
И правда, у старухи на руке сидел огромный черный ворон. Он спокойно сидел и лишь изредка поворачивал голову. Вдруг старуха повернула голову в нашу сторону. Мы еще сильнее прижались к земле. Хорошо, что трава высокая, не видно.
– Ну, что там? – заныла Наташка.
Я осторожно приподняла голову и посмотрела в сторону дома.
– Никого. Ушла, наверное. А вон и ворон сидит на ее заборе.
Ворон повернул голову в нашу сторону и издал жуткое: – Кааар!
– Вот это обстановочка! Прямо как в фильме ужасов, – прошептала Наташка. – Давай за ней последим?
Мы поползли по траве, стараясь не шуметь, а потом, вскочив, спрятались за покосившимся деревянным забором и заглянули во двор. В доме было темно. Дверь плотно закрыта.
– Смотри! В окне! – зашептала я, трогая Наташку за плечо.
В доме кто-то ходил. За мутным стеклом мелькала тень, держащая в руке свечу.
Мы отвлеклись на проехавшую по дороге машину, а когда снова взглянули в окно, увидели прямо перед собой лицо старухи. Она смотрела прямо на нас!
– Аааа!!! – заорали мы и бросились наутек в сторону моего дома.
– Вот это да… И правда, ведьма! – запыхавшись, произнесла Наташка. – Ужас! Мы же велосипеды там оставили!
Пришлось возвращаться. Крадучись, мы подошли к тому месту, где оставили наши велики. Они так и лежали в траве. Мы уже было схватили их, чтобы поскорее убраться отсюда, как вдруг увидели ее. Ведьма шла прямо на нас.
На плече у нее сидел огромный черный ворон. Сгорбленная старуха, опираясь на деревянный посох, медленно приближалась.
Наташка хотела рвануть с места, но я ее остановила: – Надо смотреть в глаза своим страхам! Стой.
Старушка доковыляла до нас, и улыбнувшись спросила: - Девочки, здравствуйте. Подскажите мне, машина с продуктами еще не приезжала, я была за домом, сушила траву лечебную и могла не услышать.
- Нет бабушка, еще не приезжала, - сказала я настороженно.
- Ой, как хорошо. Значит успею за хлебом сходить, - вздохнула старушка.
- Бабушка, а у вас ворон на плече? Он ручной? – спросила Наташка с любопытством.
- Ага, значит это вас заметил мой Гектор за забором и предупредил меня о чужаках, - с лукавой улыбкой спросила нас старушка.
Мы виновато опустили глаза вниз.
Старушка ласково погладила ворона по голове: – Да, это ручной ворон. Сынок привез, подобрал на дороге, видно, машина сбила. Крыло у него было повреждено, я выходила беднягу, так и остался со мной. Вот и коротаем дни вместе.
– Какая вы добрая, – прошептала я, тронутая ее заботой.
Старушка, казалось, услышала мои мысли: – А ты думала, злая? Ведьма? – в ее глазах блеснули искорки смеха. – Нельзя судить людей по обложке. Я просто люблю уединение, поэтому и не общаюсь ни с кем. Сын привозит все необходимое, нет нужды куда-то далеко выбираться. Лечусь травами, сама себе знахарка. А Гектор – мой лучший слушатель. Мне этого для жизни достаточно.
– Простите нас, – виновато проговорили мы. – Больше так не будем. Честное слово, – и, поддавшись внезапному порыву, обняли ее.
В уголках губ старушки промелькнула теплая улыбка.
– Счастливой дороги, – пожелала она нам.
Мы вскочили на велосипеды и, притихшие, покатили в сторону дома. Что-то внутри нас перевернулось. Ехали молча, переваривая встречу. Как глупо было вешать ярлыки! Черная одежда, сгорбленная фигура, ворон на плече, да еще и травами знается… Ведьма, да и только! А она оказалась добрейшей души человек.
– Наташ, поехали ко мне? – предложила я, подъезжая к дому.
– Давай! – махнула она рукой, и мы зашли во двор.
Внезапно хлынул долгожданный дождь. После изнуряющей жары так хотелось свежести и прохлады. Мы сидели у окна, зачарованные танцем капель.
– Слушай, а давай после дождя на речку? – предложила я. – Говорят, вода потом словно парное молоко!
– Отличная идея! Только мне надо переодеться перед речкой, – согласилась Наташка.
В комнату заглянул дедушка: – Девчонки, а не сыграть ли нам в лото?
– Давай, дедуль!
Бабушка уже раскладывала карточки и доставала заветный мешочек с бочонками.
Время за игрой пролетело незаметно, дождь стих, и выглянуло солнце. На душе сразу стало светло и радостно.
– Бабуль, мы на речку! – крикнула я, вскакивая из-за стола.
– Хорошо, Лисенок, не забудь надувной круг! И не задерживайтесь допоздна!
Заскочив к Наташке, и через пару минут мы уже мчались на велосипедах к реке.
– Леська! Давай же, чего ждешь! Вода – просто огонь! – донесся до меня звонкий голос Наташки.
– Эх, была не была! – выдохнула я и прыгнула в объятия реки.
Плавать я умела, но без особого энтузиазма. С кругом – другое дело: держишься за него, словно за спасительную соломинку, и лишь лениво перебираешь ногами.
Доплыв до середины реки, я ощутила прилив уверенности и, окрыленная надеждой, поплыла дальше. Последней добралась я до заветного берега, где Филька, с улыбкой, протянул мне руку, помогая выбраться из воды.
– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как расползается по лицу улыбка.
– Пошли с нами в футбол! – позвал Филька, и я, не раздумывая, согласилась.
Наигравшись до изнеможения, набегавшись по горячему песку, мы, уставшие и проголодавшиеся, засобирались домой. Обратный путь по реке казался настоящим испытанием.
Усталость сковала движения, и я почувствовала, как силы покидают меня. Панический ужас сковал горло: казалось, еще немного, и я пойду ко дну.
– Наташка! Помоги! Не доплыву! – выкрикнула я, захлебываясь от страха.
Наташка, испуганная моим криком, замерла на месте, но ее опередил Ромка, брат Мишки, стоявший неподалеку. Без слов он бросился в воду и подплыл ко мне, помогая добраться до берега. Я, обессиленная, рухнула на землю и обняла ее, словно старую подругу.
– Всё! Больше – ни ногой в воду! – прошептала я, дрожа от пережитого ужаса.
Ребята тут же окружили меня, пытаясь успокоить.
– Леська, ну что же ты молчала! Как же я перепугалась! – запричитала Наташка. – Почему сразу не сказала, что устала?
Я сидела на траве, обескураженная и виноватая. Смотрела на своих друзей и чувствовала, как переполняет меня благодарность за их заботу. Какое же это счастье – иметь настоящих друзей.
– Да ладно вам, раскричались. Все же закончилось хорошо. Давай помогу, – Ромка протянул мне руку, и я, с благодарностью, приняла его помощь. Он поднял меня на ноги и участливо спросил: – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, только испугалась немного, – пролепетала я, стараясь не смотреть в глаза своему спасителю.
– Пошли, провожу тебя до дома, – предложил Ромка, бережно взял мой велосипед, и мы двинулись в путь.
Наташка, лукаво улыбнувшись, пробормотала: – Вот так дела - делишки… а Мишка, подкравшись сзади, дернул ее за косички.
– Mишка! – на всю округу разнесся грозный крик Наташки. – Ну, погоди! Я тебе сейчас задам! – и она, словно разъяренная фурия, бросилась в погоню за смеющимся обидчиком.
Мы шли молча. Ромка, бережно придерживая велосипед, задумчиво смотрел на залитое солнцем небо.
– Спасибо тебе, – тихо произнесла я.
– За что? – искренне удивился Ромка.
— Ты меня спас, я бы точно не доплыла одна.
— Любой поступил бы так же, окажись он на моём месте, — ответил он, бросив на меня взгляд.
Я подняла глаза. Ромка улыбался, и этот взгляд, полный тепла, заставил кровь прилить к щекам. Я отвернулась, и мы продолжили путь в тишине. На перекрёстке я остановилась.
— Спасибо тебе большое, Ром. Дальше я сама.
— Приходи сегодня вечером к ин.дому на танцы, — вдруг предложил Ромка.
— К ин.дому? Что это? — удивилась я.
— Это бывший дом инвалидов. Его давно забросили, но вся молодежь там тусуется.
— Хорошо, постараюсь прийти. Наташка знает, где ин.дом?
— Да, приходите вместе, — Ромка улыбнулся, протягивая мне руку.
Я робко вложила свою ладонь в его. Лёгкое пожатие отозвалось трепетом в сердце, и я, вновь зардевшись, поспешно отвернулась и зашагала домой. Уже у калитки я обернулась, одарила его сияющей улыбкой и, счастливая, повела свой велосипед во двор.
— Ты чего вся светишься? Как начищенный арбуз на солнце, — удивилась бабушка.
— Ничего, — пролепетала я, улыбаясь, и убежала в свою комнату.
— Суп будешь? — позвала она, входя в дом.
— Да! — отозвалась я из комнаты.
— Тогда переодевайся, вымой руки и к столу, — сказала она, заглядывая ко мне.
— Хорошо, бабуль. Уже бегу!
После обеда я подошла к бабушке и протянула ей тарелку.
— Бабуль, меня сегодня на танцы пригласили.
— Кто пригласил? — спросила бабушка, улыбаясь.
— Рома, он брат Мишки, они соседи бабушки Люды.
— И? — она выжидающе посмотрела на меня.
— Можно я пойду на танцы? Со мной будет Наташка, — робко попросила я.
— Слышишь, дед? — обратилась она к дедушке, сидевшему на диване.
— Слышу, слышу. Ну, пусть ребёнок сходит, потанцует, — ответил дедушка, не отрывая от меня взгляда.
— Только чтобы в половине девятого была дома! — строго сказала бабушка.
— Хорошо! — Я одарила бабушку и дедушку поцелуями и выбежала во двор.
Часы до вечера тянулись мучительно медленно. Я помогала бабушке по дому, в огороде. И вот, наконец, долгожданное время настало!
Я надела своё самое красивое платье: зелёное, с пышной юбкой, украшенной золотистыми оборками на подоле. Вскочив на велосипед, я помчалась к Наташке.
Во дворе я постучала в её окно.
— Наташка! Выходи! — крикнула я.
Наташка распахнула окно и, улыбаясь, окинула меня взглядом.
— Какая ты красивая!
— Пошли на танцы!
— Ух ты! С чего бы это?
— Нас Рома пригласил, — ответила я, заливаясь улыбкой.
— Нас или тебя? — прищурилась Наташка.
— Какая разница? Одевайся и выходи, — отмахнулась я.
Минут пятнадцать я прождала подругу, и наконец она вышла. В белом платье с нарисованными маками Наташка была неотразима.
— Красота! — искренне восхитилась я.
— Две красоты! — рассмеялась Наташка и, взяв меня под руку, повела к ин.дому.
Приблизившись к полуразрушенному зданию, я увидела толпу ребят и девчонок. Те, кто постарше, стояли кучками поодаль, а младшие сидели на лавочке, оживлённо смеясь. Громко играла музыка. Оказалось, что напротив ин.дома находился небольшой клуб, откуда и доносились звуки.
— Смотри, вон твой спаситель, — улыбнулась Наташка, указывая на мальчишку, выходящего из клуба.
Рома увидел нас и помахал рукой. Мы подошли ближе.
— Привет, — сказал Рома, подходя ко мне. — Красиво выглядишь.
— Спасибо, — смущённо ответила я.
— Пошли танцевать? — предложил Ромка.
— Пошли, — улыбнулась я в ответ.
Тут же подбежал Мишка и дёрнул Наташку за косичку.
— Пошли тоже танцевать?
— Ну, Мишка, ты и хам! Совсем не умеешь с девочками обращаться, — строго сказала Наташка.
— А что я? Я ничего… — замялся он. — Ну, пошли танцевать!
— Ладно, пошли, — согласилась Наташа.
И мы вчетвером отправились танцевать. Было здорово! Мы танцевали до упаду. Время летело незаметно. Я взглянула на часы: 20:15.
— Ой, мне пора домой, — сказала я Ромке.
— Давай провожу тебя, — предложил он.
— И мне пора, — сказала Наташка.
И мы вчетвером пошли к дому Наташи. Я подошла к подруге и прошептала:
— Приезжай завтра ко мне, покажу тебе одно место, круче американских горок!
- Хорошо, - улыбнувшись сказала она мне.
Попрощавшись с Мишкой и Ромкой, я села на велосипед и поехала домой.
Обернувшись, я посмотрела в сторону дома Наташки, там все еще стоял Ромка и смотрела мне вслед.
Я радостная помчалась домой.
ГЛАВА 6
– Леська! Леська! Выходи! – Наташкин голос, звеня, ворвался в тишину моего двора вместе с визгом тормозов ее велосипеда.
Я выскочила из дома, распахнула калитку, приглашая: – Заходи, чего стоишь? Подождешь пять минуток, я сейчас подмету крыльцо, и поедем.
Наташка прислонила свой велик к забору и, не стесняясь, прошагала за мной. В окне, как всегда, показалось доброе лицо бабушки.
– Здравствуйте, Ольга Николаевна, я Наташа! – звонко прокричала гостья.
– Здравствуй, Наташенька, – ответила бабушка с теплотой в голосе. – Очень приятно познакомиться.
– И мне тоже! – Наташка одарила ее лучезарной улыбкой.
– А кто это там к нам пожаловал? – из гаража, по-доброму усмехаясь, появился дедушка. – А, подружка нашего Лисёнка! Здравствуй, здравствуй. – Он протянул ей свою большую, шершавую руку. – Алексей Валерьевич, к вашим услугам.
– Здравствуйте, Алексей Валерьевич. Очень приятно, – Наташка крепко пожала его руку.
– Бабуль, я все сделала, можно ехать кататься? – поторопила я.
– Может, чайку попьете с пирогом? – предложила бабушка, но я уже тянула Наташку к выходу.
– Спасибо, нас великие дела ждут!
Ух, какие деловые, – усмехнулся дедушка нам вслед.
– Езжай за мной, я тебе такие горки покажу, обалдеешь! – пообещала я, вскакивая на велосипед.
Мы вылетели со двора и помчались по дороге в сторону противоположную от дома. Свернув с асфальта, мимо покосившихся стареньких домов, мы спустились к полям. Недалеко от края поля я притормозила.
– Ну, вот, приехали! – торжественно объявила я, указывая вниз.
– Ого! Вот это склон! – восхищенно выдохнула Наташка, глядя на открывшийся вид.
Перед нами раскинулась цепь холмов, поросших травой. С одной горки мы должны были слететь вниз, чтобы тут же взлететь на другую, – курганы, да и только!
– Ну что, покатаемся? – спросила я, откатываясь назад для разгона.
– Ага! – только и смогла выдавить Наташка, завороженная зрелищем.
Я, изо всех сил крутя педали, понеслась вниз, чтобы с ходу взлететь на противоположный холм.
– Наташка! Класс! Это что-то с чем-то!!! Аж дух захватывает! – вопила я, стоя на вершине покоренного кургана.
Наташка, вдохновленная моим примером, тоже разогналась и ринулась вперед. И вот она уже рядом со мной.
– Вот здорово! – ликовала она.
Мы часа два носились вверх и вниз, пока окончательно не выбились из сил. Уставшие, но счастливые, мы поехали обратно ко мне. С тех пор мы часто приезжали на "Наши горки" и пропадали на них целыми днями.
Проезжая мимо старых домов, я вдруг вспомнила и решила поделиться своей тайной с Наташкой: – Знаешь, в одном из этих домов, как раз на отшибе, живет настоящая ведьма.
– Да ладно, выдумываешь! – засмеялась Наташка. – Ведьм не бывает!
– Да нет же, самая настоящая! Я всегда, когда проезжаю мимо, вижу, как она выходит из дома и что-то колдует во дворе. Уходит за дом, а возвращается с какими-то травами и тут же скрывается в избе.
– Да ну? – недоверчиво протянула Наташка, глядя в сторону таинственного дома. – Тсс, пригнись, смотри, вон старуха выходит!
Мы бросили велосипеды и припали к траве. Перед избой "ведьмы" был огромный пустырь, поросший высокой травой, а дальше начиналось поле, где паслись лошади и козы.
– Давай поближе подползем, чтобы лучше рассмотреть? – предложила я.
– А у тебя бинокль с собой? – хихикнула Наташка.
– Конечно, – ответила я и вытащила его из кармана. – Держи, смотри, что там за ведьма такая.
Наташка прильнула к окулярам.
– Слушай, и правда, похожа! Маленькая, сгорбленная почти до земли старуха, вся в черном, и на голове черная косынка. Смотри! У нее что-то в руках! Ворон! Живой ворон! – зашептала Наташка, стараясь не повышать голос.
– Да не ори ты, услышит же! – прошипела я, отбирая бинокль.
И правда, у старухи на руке сидел огромный черный ворон. Он спокойно сидел и лишь изредка поворачивал голову. Вдруг старуха повернула голову в нашу сторону. Мы еще сильнее прижались к земле. Хорошо, что трава высокая, не видно.
– Ну, что там? – заныла Наташка.
Я осторожно приподняла голову и посмотрела в сторону дома.
– Никого. Ушла, наверное. А вон и ворон сидит на ее заборе.
Ворон повернул голову в нашу сторону и издал жуткое: – Кааар!
– Вот это обстановочка! Прямо как в фильме ужасов, – прошептала Наташка. – Давай за ней последим?
Мы поползли по траве, стараясь не шуметь, а потом, вскочив, спрятались за покосившимся деревянным забором и заглянули во двор. В доме было темно. Дверь плотно закрыта.
– Смотри! В окне! – зашептала я, трогая Наташку за плечо.
В доме кто-то ходил. За мутным стеклом мелькала тень, держащая в руке свечу.
Мы отвлеклись на проехавшую по дороге машину, а когда снова взглянули в окно, увидели прямо перед собой лицо старухи. Она смотрела прямо на нас!
– Аааа!!! – заорали мы и бросились наутек в сторону моего дома.
– Вот это да… И правда, ведьма! – запыхавшись, произнесла Наташка. – Ужас! Мы же велосипеды там оставили!
Пришлось возвращаться. Крадучись, мы подошли к тому месту, где оставили наши велики. Они так и лежали в траве. Мы уже было схватили их, чтобы поскорее убраться отсюда, как вдруг увидели ее. Ведьма шла прямо на нас.
На плече у нее сидел огромный черный ворон. Сгорбленная старуха, опираясь на деревянный посох, медленно приближалась.
Наташка хотела рвануть с места, но я ее остановила: – Надо смотреть в глаза своим страхам! Стой.
Старушка доковыляла до нас, и улыбнувшись спросила: - Девочки, здравствуйте. Подскажите мне, машина с продуктами еще не приезжала, я была за домом, сушила траву лечебную и могла не услышать.
- Нет бабушка, еще не приезжала, - сказала я настороженно.
- Ой, как хорошо. Значит успею за хлебом сходить, - вздохнула старушка.
- Бабушка, а у вас ворон на плече? Он ручной? – спросила Наташка с любопытством.
- Ага, значит это вас заметил мой Гектор за забором и предупредил меня о чужаках, - с лукавой улыбкой спросила нас старушка.
Мы виновато опустили глаза вниз.
Старушка ласково погладила ворона по голове: – Да, это ручной ворон. Сынок привез, подобрал на дороге, видно, машина сбила. Крыло у него было повреждено, я выходила беднягу, так и остался со мной. Вот и коротаем дни вместе.
– Какая вы добрая, – прошептала я, тронутая ее заботой.
Старушка, казалось, услышала мои мысли: – А ты думала, злая? Ведьма? – в ее глазах блеснули искорки смеха. – Нельзя судить людей по обложке. Я просто люблю уединение, поэтому и не общаюсь ни с кем. Сын привозит все необходимое, нет нужды куда-то далеко выбираться. Лечусь травами, сама себе знахарка. А Гектор – мой лучший слушатель. Мне этого для жизни достаточно.
– Простите нас, – виновато проговорили мы. – Больше так не будем. Честное слово, – и, поддавшись внезапному порыву, обняли ее.
В уголках губ старушки промелькнула теплая улыбка.
– Счастливой дороги, – пожелала она нам.
Мы вскочили на велосипеды и, притихшие, покатили в сторону дома. Что-то внутри нас перевернулось. Ехали молча, переваривая встречу. Как глупо было вешать ярлыки! Черная одежда, сгорбленная фигура, ворон на плече, да еще и травами знается… Ведьма, да и только! А она оказалась добрейшей души человек.
– Наташ, поехали ко мне? – предложила я, подъезжая к дому.
– Давай! – махнула она рукой, и мы зашли во двор.
Внезапно хлынул долгожданный дождь. После изнуряющей жары так хотелось свежести и прохлады. Мы сидели у окна, зачарованные танцем капель.
– Слушай, а давай после дождя на речку? – предложила я. – Говорят, вода потом словно парное молоко!
– Отличная идея! Только мне надо переодеться перед речкой, – согласилась Наташка.
В комнату заглянул дедушка: – Девчонки, а не сыграть ли нам в лото?
– Давай, дедуль!
Бабушка уже раскладывала карточки и доставала заветный мешочек с бочонками.
Время за игрой пролетело незаметно, дождь стих, и выглянуло солнце. На душе сразу стало светло и радостно.
– Бабуль, мы на речку! – крикнула я, вскакивая из-за стола.
– Хорошо, Лисенок, не забудь надувной круг! И не задерживайтесь допоздна!
Заскочив к Наташке, и через пару минут мы уже мчались на велосипедах к реке.
