Пролог
По ту сторону
Стояла тёмная летняя ночь. На небе светились многочисленные звёзды, и одинокая луна не давала утонуть земле во мраке. Ни единой машины, ни одного запоздалого пешехода. Именно в эту ночь здесь было тихо. Жители спокойно спали, не подозревая, что в эти минуты в их мир вторгаются неожиданные гости. И пусть ещё вчера в это же время в одном из коттеджей раздавалась музыка и кутила молодёжь, но не сегодня. Люди будто чувствовали приближение незваных гостей и боялись стать свидетелями странного разговора.
Все дома были полны жизни, кроме одного. Его хозяева уехали на выходные.
Небо озарила вспышка, едва ли различимая для человеческого глаза. Две тени ворвались в единственный пустующий дом. Именно здесь всё и началось.
— Успокойся! — гаркнул темноволосый на своего спутника.
— У нас будут проблемы из–за тебя! А точнее, проблемы будут у меня!
— Если мой план сработает, то ОН ничего не узнает.
— Ты думаешь, ОН такой глупый, что не поймёт, кто его обокрал? — обладатель пепельных волос усмехнулся, но быстро смолк. Смех эхом утонул в темноте. — Где это мы?
— Понятия не имею, — темноволосый развёл руками и огляделся. — Терра.
— Терра? — беловолосый тоже огляделся, ощутив толику меланхолической грусти. — Хорошо, что в доме ни души. Ты знал?
— Как–то не успел подумать об этом нюансе. Но нам ведь повезло? — темноволосый раскинул руки в стороны и с размаху упал на кровать. Дом чуть дрогнул, заскрипел.
— Ты знаешь правила: нас тут быть не должно. Мы не можем вторгаться... — обладатель пепельных волос оборвал себя на полуслове. Его взгляд устремился на спутника. — Сейчас дом развалится из–за твоих телодвижений. Будь учтивее.
— Вечно ты чем–то недоволен, — темноволосый спрыгнул с кровати, вышел на балкон и подозрительно огляделся.
— Хорошо, что сюда никто не сможет попасть. Никаких следов не останется, и мы скроем её от него понадёжнее. В этот раз я спрячу её в своём доме.
— Интересно, как он вычислил в прошлый раз?
— Он же не олух.
— Истину глаголешь, ни прибавить, ни убавить.
— Нужно отослать весточку моему брату и доложить о проделанной работе. Стоит указать, что мы можем немного задержаться.
— Всего–то пропустим пару дней. Обязательно ему знать? Там и без нас справятся.
— Возможно, тебя и не хватятся. А я не могу исчезнуть бесследно.
Светловолосый прошёлся по комнате, огляделся. Взял один из портретов, стоящих на полке, и сказал, но больше для себя:
— О, какая трогательная красота! Она красива. Под стать ангеликам. Жаль лишь, что человек.
Он быстро поставил портрет обратно и резко отвернулся.
— Твоё сообщение не перехватят? — тёмный продолжил говорить о делах, но ловил каждое слово своего спутника, даже тихий шёпот.
— Будь уверен. Это я могу гарантировать, — сказал белокурый, убирая свой круглый кинжал за спину и садясь на кровать. — Велиал, тебе придётся найти правдоподобную причину своему отсутствию. И лучше нам вернуться разными путями.
— Неплохой план, Рафаэль. Надеюсь, это сработает.
— Последние дни выдались до ужаса мрачными, — Рафаэль поёжился и неожиданно отметил уютную атмосферу помещения, в котором он ненароком очутился. — Здесь спокойно, и впервые за многие годы я чувствую, что не могу надышаться. Приятный аромат напоминает о доме, хвойных деревьях и землянике. И девушка красивая, — последние слова он произнёс одними губами.
— Это ты так выражаешь благодарность за наше чудесное спасение? «Спасибо» было бы достаточно.
Рафаэль промолчал. Велиал вернулся в комнату и озадачился поведением своего спутника.
— Ты улёгся на кровать? Сам же сказал, что не время для отдыха. Нам нужно возвращаться.
— Теперь твоя очередь бубнить. Дай мне минутку. Я хочу подышать. Мне здесь нравится, это необычно.
— Нас будут искать, — Велиал самодовольно потёр руки и азартно расхохотался.
— Нас и так ищут. Мы же знаем, как попадать в неприятности.
«Я хочу подышать». Эта фраза не давала покоя Велиалу, и он упорно старался вспомнить, где же ее слышал. И вспомнил.
— Мне не приходилось слышать эти слова уже многие столетия.
— О чём ты? — Рафаэль открыл глаза и посмотрел на спутника.
— Те слова, что ты любил повторять в дни нашего знакомства. В дни, что мы проводили в саду.
Рафаэль искренне удивился.
— Здесь необъяснимо уютно и спокойно, будто я дома. Не знаю, что на меня нашло. Но я бы хотел остаться до рассвета. Возможно, удастся выспаться, как в былые времена, или увидеть сны.
— Но ты же никогда не спишь.
— Я просто хочу подышать, — повторил блондин, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Темноволосый уселся на диван и нахмурился.
— Ладно, я пойду пошарю в поисках бурбона или виски. Эти людишки определённо имеют запасы спиртного.
— Только не нажирайся! В прошлый раз ты разгромил мой замок.
— Это было в прошлый раз, — невозмутимо возразил темноволосый.
Велиал снова огляделся, убедился, что здесь живут люди. Потом поднялся и стал осматривать комнату в поисках алкоголя, но его взгляд поймал пару изображений девушки, висевших на стене. От злости он сжал руки в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Мгновение спустя Велиал уже рыскал на первом этаже, словно ищейка. Он осмотрел все комнаты и кухню, пока, наконец, не нашёл альбомы с фотографиями. В его голове мелькали странные мысли одна за другой: «Это может быть ошибкой. Как можно так облажаться и сразу не понять, где мы? Я же был здесь тысячи раз! Но никогда не обращал внимания на интерьер и запахи».
И чем больше он смотрел на фотографии, тем яснее понимал, что ошибки быть не может.
— Подышать захотел, говоришь? Красивая, говоришь? — одними губами прошептал он. Мысли в голове побежали быстрее, а точнее, понеслись без остановки. План уже возник, осталось лишь осуществить задуманное.
Внезапно к гаражу подъехала машина. Фары осветили дом. Велиал поставил альбом на место и молниеносно поднялся на второй этаж. Тихонько, будто его могли заметить, вышел на балкон и посмотрел вниз.
Из машины выбежала девушка. Вся в слезах, она еле стояла на ногах. Следом за ней вышли мать и отец. Мать приблизилась к дочери, обняла её и тоже заплакала.
Велиал вернулся в комнату и принялся будить своего спутника.
— Рафаэль, уходим! Скорее!
Послышался звук шагов и звон ключей. Блондин резко вскочил, держа в руках кинжал.
— Поосторожней с этим. Ты чуть не задел меня!
— Люди? — спросил пепельноволосый, и его шёпот утонул во тьме.
— Да.
— Уходим.
Прода от 13.11.2022, 00:25
Глава 1
Скай
— Эй, Скай, ты сможешь дать мне лекции до выходных? — услышала я голос.
Не могу сказать, что третий курс университета даётся легко, но я стараюсь относиться к обучению серьёзно, посещаю все занятия и записываю лекции. Вообще, девчонки обычно учатся прилежнее, чем мальчишки. Так было в школе. Но университет показал обратное. Уже в конце первого курса наши парни взялись за голову и нагнали девушек по всем предметам. А лентяи отсеялись сразу после первой сессии.
Мне всегда нравилось учиться, но последнее время чувствую себя совершенно потерянной и разбитой. Прошлым летом мои родные и любимые дедушка и бабушка погибли в автомобильной аварии, я же выжила и до сих пор никак не могу прийти в себя. Они всегда были для меня опорой и поддержкой, а когда их не стало, я словно сломалась. Не думала, что однажды почувствую, что значит душевная нестабильность и пустота.
Я сидела неподвижно, витая мыслями где–то за пределами аудитории, и размышляла о смысле жизни, совершенно потеряв нить лекции. Каждый день скучный: ничего не меняется, мир словно замер со смертью близких, исчезло желание жить. Я винила себя в их гибели, смириться с потерей и принять тот факт, что их больше нет рядом, не получалось. Нет и не будет никогда.
Месяцы после аварии дались тяжко. Я чувствовала себя какой–то потерянной, одинокой и опустошённой, разочарованной в этом мире и в жизни в целом. Что такое жизнь? Почему мы живём, почему существуем, в чём причина нашего существования? В чём смысл жизни, если она, как хрупкий хрусталь, может разбиться в любое мгновение? Именно это и случилось с моими родными. Вот они сидели рядом со мной, улыбались, шутили, а вот их не стало. В мгновение, в одну секунду. Не стало слов, не стало мыслей, угасли улыбки. А после — похороны, чёрные ленты и закрытые зеркала. Нет ничего хуже, чем хоронить близких, смотреть, как опускаются в могилы деревянные гробы, а потом забрасываются землёй.
Подруга считала, что мне необходима встряска, смена обстановки и норовила утянуть в путешествие, пыталась вернуть к жизни. Точнее, она пыталась заставить меня жить, но я видела вокруг себя лишь пустоту. Ощущение полнейшего краха не покидало. Будто стоишь на краю пропасти и смотришь прямо в бездну, а главное — ничего не видишь. Мурашки пробегают по коже, и ты делаешь шаг вперёд, падая в самый низ.
Я перестала ощущать свою жизнь полноценной, перестала улыбаться и начала смотреть на мир какими–то другими глазами. Я померкла, как свеча, и тихонько угасала. Теперь ярким краскам я предпочитала темноту, наполненную тишиной и одиночеством. Полюбила дождь, туман, сумерки и мрак. Это приносило непонятное удовлетворение и давало спокойствие. Только в темноте и в глухую непроглядную погоду я могла чувствовать себя реальной, живой.
А ещё мне начали сниться странные сны, похожие на кошмары вперемежку с реальностью — очень живые и пугающие. Видимо, я стала эпицентром паранормальных вещей и явлений, которые крутятся вокруг меня и потихоньку подбираются, окутывают и затягивают в свои сети. Честно сказать, я не верю во всю эту чушь, типа рая и ада, ангелов и демонов, а ещё меня просто вымораживает мнение, будто за нами кто–то наблюдает. Да это бред, ребята! Возможно, я не такая, как все, и мыслю неправильно, но докажите же мне обратное, люди! Нет, пускай всё так и остаётся.
— Эй, Скай! — голос немного подрагивал от нетерпения. — Очнись!
— Что? — спохватилась я. — Ты что–то сказала? Я задумалась.
— Подруга, тебе пора вернуться к жизни и прекратить изводить себя. За последний год ты превратилась из весёлой девушки в скучную и унылую женщину, которая вечно сидит дома. Это ненормально.
— Я в порядке, — проронила заезженный ответ и оживлённо начала перерисовывать схему с доски.
— Нет, не в порядке. Идём сегодня в клуб? — предложила напарница и покосилась на парту соседнего ряда. — Ты как?
— М–м–м, нет, прости, я пас.
— Пойдём! Сегодня пятница, завтра сможем выспаться, — настаивала подруга.
Элизабет и Марк — мои бывшие одноклассники и лучшие друзья. Мы вместе поступали на факультет мультимедийных технологий и фотографии.
Лиз — высокая, стройная блондинка с золотыми глазами, неудивительно, что Марк от неё без ума. Она замечательная девушка, настоящая подруга, которая ради меня готова на всё. Лизбет и Марк — непоколебимые упрямцы. Они встречались раньше, а потом расстались по глупости, но чувства не угасли, и до сих пор эти двое — кара, что свалилась на мою голову. Тысячу раз я пыталась вывести обоих на открытый диалог и помирить, но они упрямо отрицали свои чувства друг к другу и притворялись друзьями. Меня это ужасно бесило, и я оставила все попытки как–то повлиять на них.
Я знала, почему её так и тянуло в клуб. Всё из–за Марка. С того момента, как он устроился работать барменом, Лизбет старалась почаще появляться в поле его зрения. Она не теряла надежды, что Марк сделает первый шаг и протянет оливковую ветвь.
— Я не пойду.
— Скай, ну пожалуйста! Это так важно для меня! — взмолилась подруга и снова посмотрела на Марка.
— Ты же знаешь, я ненавижу танцы. К тому же тебе давно пора поговорить с ним.
— Что? И как ты себе это представляешь? — с насмешкой и недоумением спросила она.
— Не знаю, Лиз, — обронила я и тоже посмотрела на Марка. — Просто скажи ему, что ты до сих пор его любишь.
— Он мужчина, и должен делать первый шаг! — взвизгнула Элизабет, и все тут же устремили на нас взгляды.
— Говори тише.
— Хорошо, но это останется на твоей совести, — ехидно кинула она и отвернулась.
— Прошу, не начинай. Ты же всё понимаешь. К тому же я не хочу и не могу, — попыталась оправдаться я, хотя не была уверена, что виновата.
Я не любила места, где много людей, в особенности клубы и танцы. Танцор из меня ужасный, и выступать в качестве шута не хотелось. Извините, но настроения сейчас развлекать привередливую публику нет.
Серьёзных отношений у меня не было уже как год. Пару раз после расставания я ходила на свидания, принимала комплименты и ухаживания, но дальше поцелуев дело не продвигалось. Не только по моей вине, хотя и это тоже. Ни к одному из парней я не чувствовала сильных эмоций, не горела желанием и считала себя холодной. Лиз убеждала меня, что я просто много думаю, а сердцу важны чувства и любовь. Кажется, я никого не любила по–настоящему, и не уверена, что полюблю так, как хотела бы любить и чувствовать. Так, как хотела бы, чтобы любили меня.
Со свиданиями дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и лезут с поцелуями прямо в глотку, а некоторые вообще пытаются сразу уложить в постель. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без притяжения. Был случай, когда я буквально сбежала со свидания от греха подальше. Возможно, я слишком придирчивая в этом вопросе, но клубы — не то место, где можно найти потенциального партнёра. Мне кажется, всех нормальных парней расхватали раньше, чем я на свет родилась. Это, конечно, шутка, но мне действительно так кажется.
Общество у нас деградирует потихоньку. Даже дети не видят прекрасного, не умеют придумывать игры, не ценят подаренные игрушки и всегда требуют ещё и ещё. Запросов выше крыши. Что уж говорить о взрослых. Конечно, с возрастом представление о жизни меняется, но как много теряют дети, просиживая дни напролёт около компьютеров, мобильных телефонов и приставок, пока родители на работе. Для себя я поняла, что не готова встречаться с человеком, не прочитавшим ни одной книги в своей жизни и не способным связать двух слов. Мне нужен мужчина, с которым я могла бы разговаривать обо всём на свете и быть для него не только девушкой, но и другом, собеседником.
— И что ты собираешься делать сегодня? — как бы свысока, пока не простив меня, поинтересовалась Лизбет.
— Нужно навести порядок в комнате, — банальный способ отвязаться от вечера, но это было практически правдой. — Разобрать книги в библиотеке.
— Ох, значит, уборка подождать до завтра не может?
— Лиз, давай так: я не хочу идти, и всё.
— У меня больше нет аргументов.
— Вот и славно.
— Ты после пары сразу домой? — спросила она, взглянув на часы. — Может, вместе пойдём? Я думала в магазин зайти по дороге, платье присмотреть, а одной как–то не хочется.
— Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, заодно прогуляемся немного.
Последние десять минут мы с Лиз сидели молча и ждали окончания пары с мученическими вздохами.
— Три, два, один, — считали шепотом в унисон. — Свобода!
— Ну что? Как договаривались? — уточнила она.
Я кивнула и стала собирать вещи. В это время мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс.
«Ну вот, сейчас начнётся. Опять придётся слушать их ругань из–за какой–нибудь ерунды», — подумала, глянув на Лиз. Но в этот раз парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию, так что беда миновала.
