— Как так?
— А вот так. Я не знаю такого языка. Его просто нет.
— Но он написан, значит есть, — брови Криса сдвинулись к переносице.
Кая и Рейна начали поединок. Да, они обе хороши в бою. Ловко двигаются, наносят быстрые, точные удары.
— Мэйр, в Вольном есть большая библиотека. Завтра рано утром идём поближе, но я уверен, что скоро и туда отправимся снова.
Я тоже думала об этой библиотеке. Но меня не берут в отряд. Я хотела попросить генерала, но так до сих пор и не решилась об этом с ним заговорить.
— Попроси генерала взять тебя в отряд. Мы тебя проведём и ты сможешь осмотреть залы. Вдруг найдёшь свой неизвестный язык.
— Гарет не брал меня…
— Гарета больше нет в великому сожалению всех, — возразил Крис, убирая светлую чёлку со лба и поправляя хвостик.
— Теперь командует генерал Аарон, — кивнула я.
— Который сейчас устроит взбучку нашим боевым принцессам.
Я поворачиваю голову и вижу как генерал стремительно врезался в толпу и громогласно приказал всем разойтись. Рейну и Каю разняли. Жаль, что я не увидела, кто из них сильнее. Хотя драки это последнее дело здесь.
— Обе в кабинет, — тихо, но очень весомо произнёс генерал. Он глянул в нашу с Крисом сторону, прежде чем удалиться. Я сжалась, так не хотелось, чтобы он меня увидел. Не могу быть спокойной рядом с ним. Страх и смущение всякий раз сражают меня наповал при его появлении. Даже когда докладываю ему о расшифровке всегда напряжена. Уф, что со мной, не знаю.
— Я пойду.
Крис кивнул. Столы вновь сдвинули и все уселись завтракать как ни в чём не бывало.
Я вышла из зала.
Глава 10 Рука монстра
Следующим утром на завтраке я не увидела Ника. Наверняка он спозаранку отправился в лабораторию. Постоянно проводит там время. Ставит какие-то опыты, проводит эксперименты. В лабораторию простым смертным как я нельзя, нет хода, но не могу же я оставить Ника без завтрака. Я беру банку консервы, пару ломтиков хлеба и закрытый стаканчик чая. Убираю всё в рюкзак. Пока никто не видит и все заняты своими разговорами, я ускользаю из столовой и направляюсь вниз. Коридор тут темный, но на стене в специальных ложбинах вставлены два факела, так что дорогу нахожу, хоть и не знаю толком, куда иду. Я уже была в этой части замка, когда ходила в подземелье. Тогда факелы горели слабее. Холод пробирает здесь до костей: недалеко спуск в подземелье, и мой темный зелёный свитер и кожаные брюки совсем не спасают. Это место будто забирает из тебя тепло, оставляя лишь рваный, слабый след его подобия.
Позади слышу шаги и вздрагиваю от жуткого страха. Кто это там у меня за спиной? Долго не думая, резко оборачиваюсь и Ник налетает на меня.
— Это ты?! Чего пугаешь? — Недовольно ворчу я. Замечаю в руках друга какую-то пробирку с темной жидкостью внутри.
— Ник, что это такое?
— Тшшш, идём со мной, — шепчет он. Возбуждён ни на шутку. — Я тебе расскажу, но чур никому ни слова. Я искал тебя.
— Я тебе завтрак несу, и между прочим, с опаской для жизни. Меня ведь здесь явно не ждут и по головке не погладят, если застанут в этом коридоре. Но голодным тебя не оставлю.
— Спасибо, Алекс. И за бананы тоже, — он подмигнул мне. Значит нашёл угощение. Ну хорошо.
Он потянул меня за собой, схватив за руку. Раскрыл дверь в лабораторию и подбежал к столу. Я закрыла дверь на замок. Если Ник так возбуждён и осторожен, значит то, что у него в этой пробирке, вряд ли для чужих глаз.
— Это сыворотка, иди сюда, Алекс, — позвал меня Ник. В его глазах я заметила лихорадочный блеск, смешанный с чувством превосходства. Такой блеск я видела в глазах моего дяди Фреда, безумного ученого, брата отца, когда он создавал что-то из ряда вон. Не знаю, где он сейчас и что с ним.
Я подошла к Нику и только сейчас заметила, что его белый халат испачкан в чём-то красном.
— Смотри, — он убрал белую ткань и мой завтрак чуть не вырвался наружу. На металлическом столе лежала рука. Оторванная рука монстра. Держу пари она из недавней битвы. В вылазке десять дней назад участвовал Ник. Тогда он сказал, что они столкнулись с парочкой монстров.
— Кто принёс её сюда? — спросила, смотря на огромные черные когти, торчащие из безжизненных пальцев.
— Я принёс. Та вылазка, помнишь?
— Да, конечно.
Тогда мне показалось, что Ник от меня утаил нечто важное. И похоже это лежит сейчас на металлическом столе передо мной. Он не сказал мне тогда, но показывает сейчас. Почему?
— Я её заморозил, а потом разморозил, — он щёлкнул языком.
Я постаралась сдержать отвращение и снова взглянула на руку. Она местами была синяя, местами черная, а в общем зрелище тот ещё отврат. Зачем Нику безжизненная рука монстра?
— Смотри!
В этот момент Ник берёт шприц, открывает пробирку и набирает черно-красное содержимое с помощью иглы. Я с недоверием гляжу на его действия. Потом Ник отходит от меня на другую сторону металлического стола, где покоится рука, берёт жгут, повязывает его себе выше локтя и вводит содержимое шприца в вену. Я открываю в ужасе рот, не в силах произнести и звука. Что он творит?! Хочу вырвать из руки Ника шприц, наклонившись через стол, но друг отходит ещё дальше, а я отпрыгиваю от стола, осознав, что задела руку монстра.
— Какого хрена ты делаешь?! — возмущённо, но тихо восклицаю я. — В пробирке была кровь монстра, так?
— Гляди, что сейчас будет, — торжественно произносит Ник. Я смотрю на его руку. Она покрывается чёрными венами, становится толще, сильнее. Ник отходит к стене и с размаху ударяет по ней. От стены отваливается кусок камня и с грохотом падает на пол.
— Чёрт! — И закрываю рот рукой. Я в полнейшем недоумении.
— Видишь какая сильная? — Ник хохочет. — Кровь монстра делает нас сильнее. Это же преимущество! Прорыв. Ты представляешь, Алекс?! Лин тоже сможет так, если очнётся. Кровь монстра у неё в крови, я проверил. Я десять дней изучал и кровь, и ткани, и пришёл к выводу, что их кровь способна на многое. Они сильные, можем стать сильными и мы. Легче будет одолеть их.
Господи, он несёт бред. Как его отговорить?
— Ник, если хоть кто-нибудь узнает об этом…
Он с немыслимо быстрой скоростью оказывается рядом, нависает надо мной и хватает меня за запястье своей изменённой ручищей. Я замираю в страхе. Совершенно не узнаю его глаза. Они превратились из светлых зелёных в совсем чёрные, даже радужку не различишь. Как у монстров. Я знаю. Я видела. В руке пульсирует боль.
— Но ты ведь никому не скажешь, — произносит с нажимом Ник. Кажется он не заметил даже, что сделал мне больно. — Ты же мой друг и не хочешь, чтобы меня выгнали из лаборатории, утащили в эту тесную конуру, которую зовут карцером и заперли там без света и еды? Подземелье плохое место. А возможно, генерал убьёт меня.
Голос звучал угрожающе. Он пугал меня. Я ни разу не слыша от Ника даже крика, а уж такого зловещего предзнаменования тем более.
— Я никому не скажу, — еле пошевелила губами, смотря четко ему в глаза.
Он кивнул. Успокоился мгновенно. Отпустил меня и отошёл к своим пробиркам и колбам. Что-то начал там делать.
— Ах, да, забыл тебе ещё сказать, — как ни в чём не бывало обернулся и одарил меня улыбкой. — Кровь этих тварей не только делает человека сильнее, но и быстрее. Вот дела, да?
Я заметила, что его рука становится прежней. Значит эффект временный.
— Извини, я пойду. Ты поешь, - оставляю то, что взяла из общего зала на столике, в углу лаборатории.
— О, хорошо. Спасибо, Алекс. Буду работать дальше.
Я не могу больше находиться рядом с Ником. Я его боюсь. Выйдя и закрыв за собой дверь, я взглянула на запястье. Ровно пять темных отпечатков пальцев остались на нём от хватки Ника.
— Мэйр!
Я замерла, услышав глубокий, грубоватый голос, который вводит меня в ступор, как только я его слышу и вызывает желание сжаться в комок и исчезнуть на месте. Раствориться. Чтобы его обладатель меня не видел. Обернулась. Инстинктивно обхватила запястье с синяками другой рукой, прикрывая свитером.
— Что ты делаешь здесь? Ты ведь должна быть во дворе, помогать принимать продукты и вещи. Группа вернулась.
Это была небольшая утренняя вылазка в одну из деревень. Не знаю, что они там могли найти. Крис вчера сказал, что очередная масштабная предстоит через пару дней, а значит завтра. Сегодня генерал соберёт новый отряд. Это мой шанс.
— Я и направляюсь туда, — еле выдавила.
Он скептически выгнул бровь, глянул мне за спину, словно хотел ещё кого-то застать со мной в этом коридоре. Смею вас разочаровать, господин генерал, я в коридоре одна и не вынашиваю никаких планов против вас за вашей спиной! Но я знаю о том, о чём вы не в курсе.
— Но ты находишься совсем в другой части замка. Я проведал Лин, а тут лаборатория, если я не ошибаюсь, — он бросил взгляд на дверь сбоку от меня.
— Всё верно. Я относила Нику чай и консерву. Он не завтракал сегодня, — по-моему я придумала прекрасное оправдание своему пребыванию в коридоре нижнего этажа! Запретного для всех, кроме медперсонала и больных. О, ну генералу, разумеется, можно ходить везде.
Генерал потёр подбородок и внимательно поглядел на меня. Он что хочет по глазам понять вру я или нет? Большие же у него ладони, а ростом высок как титан. Я с ним рядом словно маленькая букашка.
— Ты близка с Ником, так? — Задал он очередной вопрос, а я почти сжалась в комок, надеясь, что постепенно меня становится видно меньше. Как бы не так. ОН хорошо меня видит. Я бы даже сказала чересчур. Будто и правда хочет проникнуть в голову.
Но вопрос странный. Мы с Ником друзья. Хотя теперь не уверена. Я осторожно потёрла запястье в том месте, где мой друг оставил свою пятерню. Кажется генерал заметил. Чёрт! Вопросов не избежать.
— Да, мы дружим, — киваю я. Почему-то у меня впечатление, что он не дружбу имел ввиду. Ах, да, он видел меня однажды, выходящей поздно из спальни Ника. Как он тогда сказал? "В следующий раз, когда идёшь шататься ночью по чужим спальням, постарайся не попадаться". Но Ник и я никогда не смотрели друг на друга иначе, чем друзья. Между нами нет и намёка на романтику. Это точно. А что там думает себе генерал не моё дело.
— Друзья, — задумчиво повторил генерал. Он вдруг откинул прочь свою выправку и облокотился о стену, в том месте, где над его головой висела электрическая лампа. Клянусь, он почти макушкой до неё достал.
— И давно вы дружите?
Ох уж мне этот допрос с пристрастием! Снова сжала запястье. Оно болит и довольно сильно. Если учесть силу, которую Ник получил благодаря крови монстров, то не мудрено. Генерал пристально смотрит на моё запястье, но пока ничего не говорит. Он подозревает меня в чём-то нечестном. Уверена. А разве я честна? Судя по тому как пылает у меня сейчас лицо, нет. Но он-то не знает! Может только догадываться, буравя меня своим испытующим, суровым взглядом. Я скрываю, что творит Ник в своей лаборатории. Генерал вряд ли меня за это по головке погладит или в щёчку поцелует.
— Я здесь три года. Вот три года и дружим. Мы как познакомились так сразу и сдружились.
Вот пристал!
— Значит три. Ясно. И часто ты ходишь в спальню к другу по ночам?
Он сделал свои выводы насчёт моего "шатания по чужим спальням ночью". Я совсем не понимаю его. Но и не должна. Кто он для меня? Почти незнакомый мужчина лет эдак тридцати пяти на вид и ещё мой начальник. Вот кто он! А ведь это уже немало, к слову. Чёрт! Голова почему-то кружится. Соберись, Мэйр! У тебя дел по горло! А моя личная жизнь генерала совсем не касается.
— Отправляйся на помощь к остальным. Увидимся позже, — не дожидаясь ответа на свой неуместный вопрос, о котором тут же, наверняка, пожалел, сказал генерал.
Он снова выпрямился. Когда я сделала шаг вперёд, мужчина неожиданно преградил мне дорогу, опустив взгляд на запястье, которое я прикрывала. Но через секунду отошёл в сторону, пропуская меня, и я быстро отправилась восвояси. Нет, думаю, он ещё задаст мне вопросы о запястье.
Глава 11 Сара
— Алекс, — окликнула меня Сара, светловолосая миниатюрная девушка восемнадцати лет. Она мила и добра, а её светлые серые глаза так и сияют искренностью. Сара Стилл отвечает за вещи, одежду, за обувь. Вот ещё один человек, который относится ко мне хорошо. Хотя, пожалуй, это всё. Мало кто приветлив со мной. Думают, что я тоже должна вступать в отряд, ведь я полна сил и энергии. Но я ведь так же думаю! Я жажду попасть на миссию.
Я поспешила к Саре.
— А вот и ты. Смотри, что принесли. Я урвала один из самых больших. Пойдём мерить?! — Девушка в предвкушении закусила губу. Неужели там действительно что-то стоящее? Я давно не видела платьев, например. В Лондоне у меня осталось несколько. А здесь пара тройка брюк, свитера и футболки. Скудно. Но что же делать?
— А что тут помощь не нужна? — Я вытянула шею, чтобы видеть, что там у Сары за спиной. С улицы тянуло холодом. Я поёжилась от ветра.
— Помощников тут хватает, — она махнула рукой в сторону. — Идём.
Я увидела краем глаза как Тамара разочаровано взмахнула рукой. Лицо при этом было печальным. Для её роста ничего не нашлось. Ей трудно что-либо подобрать под свой рост.
— Ко мне или к тебе? — Спросила Сара и я отвлеклась от созерцания Тамары. Сара подхватила меня под руку и повела прочь от ворот замка. Мы прошли по каменному полу общего зала и ступили на лестницу.
Я пожала плечами.
— Тогда пойдём ко мне, быстрее поднимемся, — подмигнула Сара и мы поднялись на второй этаж. Тут было светло, чему я очень удивилась. Сара заметила мои поднятые вверх брови.
— Они не любят ходить в темноте, — оправдалась она.
— Но разве нам не нужно экономнее расходовать все источники света?
Сара кивнула, мол я права, но взгляд опустила в пол, будто было стыдно смотреть мне в глаза.
Мы зашли в её темную комнату и она зажгла лампу. Вряд ли Сара принимала участие в освещении коридора. У самой-то в комнате было темно.
— Генерал знает?
— Что ты, нет, разумеется. Но он не заглядывает обычно на этажи. Он же не комендант общежития, а заведующий замком.
— Да, и он может послать сюда Рейну или кого-то из близнецов. Благо они живут на других этажах, иначе давно доложили бы ему. Они верные его псы и обязательно отрапортуют своему генералу, что у вас как днём светло круглые сутки, если узнают.
— Не круглые, — возразила она, кидая мешок с одеждой на кровать. — Только к вечеру включают. Я против, но кто послушает одного человека?
К вечеру? Сейчас утро. Сара смущена. Но я не собираюсь строить из себя генерала.
Я вздыхаю и сажусь на кровать. Медленно достаю из мешка вещи. М, тут есть очень даже приличные. Наверное деревня, куда ходил отряд, когда-то была зажиточная.
— Рано или поздно он узнает, Сара, тогда твоим несдобровать.
— Я поговорю с Эриком, он главный на этаже. Выбирай, — сказала она, перебирая одежду в мешке вместе со мной.
Я знаю, что Сара и Эрик встречаются. Эрик немного старше девушки. Он заносчивый и всегда лезет на рожон. Он запросто возразит генералу, но не одолеет его. Этот парень задира и вечно с кем-нибудь ссорится. Кая или Крис, например, пару раз вступали с ним в бой. Дерутся они примерно на равных. Но Эрик слишком злой, чтобы победить. Это лично моё мнение.
