- Заключённую привели, господин дознаватель! – отрапортовал стражник.
- Заводите, чего стоите, – насмешливо пригласил обитатель комнаты – мужчина средних лет в форме службы безопасности, с невыразительным и не запоминающимся лицом. Одним бедром он опирался о крышку массивного стола, а руки держал скрещёнными на груди.
Пришлось заходить. Пока действительно не завели. Силой.
- Присаживайтесь, – дознаватель кивнул на пустой стул без спинки, стоящий у стола. – Поговорим.
Я села, сдвинув ноги и чинно сложив ладони на коленях.
Начало не слишком обнадеживало. Где Крант? Почему здесь какой-то незнакомый следователь, а не мой работодатель?
- Позовите Артемуса Кранта! – попросила я.
Дознаватель метнул в меня странный взгляд.
- Артемуса Кранта? Зачем он вам?
- Позовите! Он меня знает! И поймет, что я ни в чем не виновата!
- Вот как? – нехорошо усмехнулся этот непрошибаемый тип. – И он сразу поймет, что ты не травила нашего Великого Хранителя? Того, без которого наш мир загнется или будет порабощён уже через несколько дней!
Я уловила только одно. Самое важное. И ахнула:
- Травила?! Постойте, так Хранитель отравлен?
Дознаватель скривился. Он наклонился вперед и словно навис надо мной, опершись руками о крышку стола. Его тень заслонила свет лампы, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.
- Не делай невинное личико! – процедил мужчина с давящей резкостью. – Тебе отлично известно, что Дракона травили. И, судя по всему, уже продолжительное время. А теперь отвечай! Кто твои сообщники? Где ваша база? И где сумели добыть настолько мощный яд, который даже Дракона свалил!
Я молчала, словно громом оглушенная. Кто-то пытался убить Галаарда!
Кровь набатом стучала в висках. Галаарда. Пытались. Убить.
Разумеется, ничего сверхъестественного в этом не было. У Дракона хватало врагов. Те же иномирные маги, которые заманивали Хранителя на Землю в день нашего знакомства. Но... Традиционно считается, что Солнечный Дракон почти неуязвим. Во всяком случае, отравить его точно невозможно, любую отраву он нейтрализует и переварит.
Значит, нашелся подходящий яд? И Галаард… О нет!
Я подалась вперед:
- Умоляю! Скажите, он в порядке? Хранитель сильно пострадал? Он выживет?
- Какая прыткая, – с издевкой усмехнулся дознаватель, выпрямляясь. – Хочешь услышать, что план сработал? Не вышло. Хранитель поправится. И раздавит ваше вражье гнездо как навозного жука!
За дверью послышался какой-то шум, и в комнату ворвалась женщина. Дознаватель обернулся, а стражники, застывшие у входа, даже останавливать её не стали.
- Так это и есть та самая дрянь, которая отравила своего мужа? – заорала она, уставившись на меня. – Казнить немедленно! Без суда и следствия! Самой страшной казнью!
Мужа? Я рассматривала её, отмалчиваясь. Смысла ей что-то объяснять или оправдываться не было, разгневанная женщина как локомотив: остановить рано или поздно можно, но лучше не пытаться – раздавит.
Жена Галаарда, значит. Красивая, зараза. Примерно моего возраста, длинные густые и ожидаемо чёрные волосы – просто загляденье. Тёмные глаза пылают гневом и ненавистью. Шикарное платье из дорогой ткани обтягивало фигуру истинной Афродиты.
Я опустила глаза. И чего Галаарду не хватало? Такая потрясающая невеста у него была! Зачем ему понадобилась я? Поиграться напоследок перед тем, как узы брака навсегда закуют его в тюрьму семейной жизни?
Впрочем, по итогу он все-таки выбрал её. Ничего удивительного.
Укол чисто женской зависти и ревности отвлек от растекающейся по комнате дознания ярости жены Хранителя. А зря.
- Казнить без следствия нельзя по закону, – спокойно отвечал ей тем временем дознаватель.
- Закон? – зло рассмеялась жена Дракона. – Вы не поняли? Казни этой гадины требую я! Моего слова мало?
Дознаватель склонил голову. Но продолжал твердо стоять на своем.
- Только если прикажет сам Хранитель, Солнечная Арэль. Никак иначе.
- Да как вы смеете! – Арэль едва не задохнулась от ярости и снова уставилась на меня. – Постойте, – вдруг произнесла она изменившимся тоном. – Я её знаю!
- Вот как? – мигом заинтересовался дознаватель, имени которого мне так никто и не назвал. – Мы ещё не успели выяснить её личность. Но если вы знакомы..
- Еще бы! – растянула красивые зубы в ядовитой улыбке жена Дракона. – Видела её однажды, несколько лет назад. Как раз перед нашей свадьбой с Ардиком. Смотри-ка, умудрилась изменить волосы, но глаза я ни с какими другими не спутаю! И лицо я твое, дрянь, отлично запомнила! Артемус, эта тварь — иномирянка, которая однажды уже едва не убила нашего Хранителя! Её подослали маги-пришельцы, враги Ку-Ай-Дэри! Подослали, чтобы соблазнить и уничтожить Галаарда!
Дознаватель, казалось, замер на месте, его лицо стало каменным. Я почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. За вырисовывающимися перспективами последствий раскрытия правды о моем происхождении я не сразу осознала, что ещё, неправильное и страшное, царапнуло мой слух в словах Арэль.
- Артемус? – вырвалось у меня непроизвольно. И я посмотрела на дознавателя, надеясь, что он опровергнет мои догадки и скажет, что жена Хранителя ошиблась с именем. – Вы – Артемус? Который Крант?
Оставалась надежда, что Артемусов в этом замке как котов Васек в деревне – каждый первый.
- Да, так и есть, – отмер он и усмехнулся. – Я так и не представился, да? Но вы так требовали, чтобы вас допрашивал именно сам Артемус Крант, глава безопасности замка Хранителя, что даже не поняли – вы уже разговариваете с ним!
Я смотрела в его холодные чёрные глаза, и меня медленно накрывало страшное осознание: мне неоткуда ждать спасения. Никто не придет и не подтвердит мою невиновность.
Потому что Артемус Крант, которого я знала и который взял меня на службу – вовсе не тот, за кого себя выдавал.
А я — настоящая идиотка!
___________________________-
Мои замечательные читатели! Спасибо, что терпеливо ждали, когда я вернусь к написанию этого романа! Больше таких пауз не предвидится — книга будет выкладываться как можно чаще.
Приятного чтения!
- Говоришь, мы знакомы? — продолжал Артемус Крант-настоящий с тягучей усмешкой. — Что ж, это на самом деле так. Я тоже вспомнил тебя, Ира Денисова.
Я вздрогнула. Он даже имя знает? То, прежнее. Земное. Каким я называлась Галаарду.
- Не смотри так удивленно, я глава службы безопасности замка, мне по должности положено знать обо всём, что происходит во владениях Дракона. И ту подозрительную пришелицу из другого мира я прекрасно помню. Каюсь, не признал сразу, выговор мне с лишением премии, — сардонически усмехнулся он. — Непростительная оплошность.
А вот я его не помнила. И вообще не знала. Иначе бы не повелась на обман поддельного Артемуса Кранта. У них даже во внешности не было ничего общего. Кроме бессовестного взгляда и самоуверенной ухмылочки. И чёрных волос. У настоящего Кранта лицо было ничем не примечательное, даже, я бы сказала, неприметное. Совершенно типичное для Ку-Ай-Дэри. Самое подходящее для истинного секретного агента. А у того, кто представился его именем и должностью, наружность прямо-таки кричала о необычности и — я даже помертвела от этой догадки — иномирности.
Впрочем, в моей ошибке и в том, что я не запомнила никого из замка, не было ничего удивительного. За те три дня я не успела познакомиться ни с кем, кроме самого хозяина. Да и не стремилась к этому, честно говоря. А вот главный безопасник, конечно же, не оставил без внимания появление около своего босса подозрительной личности. Но сам мне на глаза так ни разу и не показался. Изучал и присматривал на расстоянии, надо полагать.
- Что ж, теперь с тобой стало всё понятно, — протянул он, обращаясь ко мне. — Значит, ты не просто травила нашего Хранителя, но и имеешь долгую историю вражды с ним. И теперь, когда он ослаблен, решила нанести последний удар!
- Нет! — дернулась я. — Всё не так!
Вот как мне объяснить, что меня просто обманули, подставили, а убить Галаарда пытался кто-то другой! Никто не поверит!
- При ней был бутылек с ядом? — сунулась Арэль. — Или оружие?
- До обыска по протоколу у нас еще не дошло, — поморщился Крант, недовольный вмешательством в дела следствия постороннего лица. Но выставить из допросной жену Хранителя, видимо, не мог.
- Так пусть дойдет! — сварливо потребовала госпожа Солнечная.
Крант молча кивнул одному из стражников. О деликатности и следователях-женщинах здесь, конечно же, не слышали. Я пережила унизительную процедуру обыска со стиснутыми зубами. Арэль мерзко и довольно ухмылялась. Ей не важно было, найдут что-то при мне или нет. Ей хотелось просто поиздеваться.
Ищите, ищите, ничего не найдете, потому что я…
- Господин дознаватель, посмотрите.
В руках стражник держал листок бумаги, который до этого преспокойно лежал в кармане моего платья. И я про него абсолютно забыла!
Стражник вернулся на свой пост у двери, а Крант развернул план, выданный мне его липовым тезкой.
Я затаила дыхание. Понятно уже, что в той комнате никакой не артефакт-бомба, но зачем-то же поддельный Артемус послал меня туда!
- Актион, значит.
Острый, суровый взгляд дознавателя предвещал скорый и крайне неприятный конец моей жизни.
- Наш главный артефакт? — Арэль нагло заглянула через плечо Кранта в план замка с маршрутом до моей цели. — Тот, на котором держится вся магия и защита замка? Зачем он ей?
- Хороший вопрос. Ира, зачем тебе Актион? Впрочем, можешь не объяснять. Сам догадался.
- Я даже не знала, что такой бывает, — пробормотала я растерянно.
И правда, зачем липовому агенту этот непонятный Актион. Только если…
Он ведь хотел, чтобы я коснулась артефакта. Обезвредила. Загасила… То есть, попросту, отключила.
Масштаб того, что могло произойти вслед за этим, обрушился на меня страшным осознанием потенциальных бедствий.
Артемус собирался лишить замок защиты! И… что? Проникнуть в него? Сам он явно этого сделать не мог, если придумал красивую сказочку о тайной операции, чтобы отправить меня в замок сложным хитроумным путем. Подгадал, чтобы Дракона не было дома… тут он промахнулся. Дракон вернулся, и всё пошло кувырком. А если бы получилось? Если бы я, ничего не подозревая, отключила Актион, и замок остался беззащитным? Неизвестно, что за силы стояли за липовым Крантом, но с самой высокой долей уверенности можно предположить — те самые маги-иномирцы, которые однажды уже пытались изолировать Хранителя от Ку-Ай-Дэри.
- Мне всё ясно, — ледяным тоном произнес дознаватель. — Этого достаточно для вынесения приговора. Свидетельство члена семьи Хранителя и неопровержимая улика — дальше можно не расследовать. Иру Денисову, гражданку иного мира, казнить как диверсантку и вражеского агента!
- Заводите, чего стоите, – насмешливо пригласил обитатель комнаты – мужчина средних лет в форме службы безопасности, с невыразительным и не запоминающимся лицом. Одним бедром он опирался о крышку массивного стола, а руки держал скрещёнными на груди.
Пришлось заходить. Пока действительно не завели. Силой.
- Присаживайтесь, – дознаватель кивнул на пустой стул без спинки, стоящий у стола. – Поговорим.
Я села, сдвинув ноги и чинно сложив ладони на коленях.
Начало не слишком обнадеживало. Где Крант? Почему здесь какой-то незнакомый следователь, а не мой работодатель?
- Позовите Артемуса Кранта! – попросила я.
Дознаватель метнул в меня странный взгляд.
- Артемуса Кранта? Зачем он вам?
- Позовите! Он меня знает! И поймет, что я ни в чем не виновата!
- Вот как? – нехорошо усмехнулся этот непрошибаемый тип. – И он сразу поймет, что ты не травила нашего Великого Хранителя? Того, без которого наш мир загнется или будет порабощён уже через несколько дней!
Я уловила только одно. Самое важное. И ахнула:
- Травила?! Постойте, так Хранитель отравлен?
Дознаватель скривился. Он наклонился вперед и словно навис надо мной, опершись руками о крышку стола. Его тень заслонила свет лампы, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.
- Не делай невинное личико! – процедил мужчина с давящей резкостью. – Тебе отлично известно, что Дракона травили. И, судя по всему, уже продолжительное время. А теперь отвечай! Кто твои сообщники? Где ваша база? И где сумели добыть настолько мощный яд, который даже Дракона свалил!
Я молчала, словно громом оглушенная. Кто-то пытался убить Галаарда!
Кровь набатом стучала в висках. Галаарда. Пытались. Убить.
Разумеется, ничего сверхъестественного в этом не было. У Дракона хватало врагов. Те же иномирные маги, которые заманивали Хранителя на Землю в день нашего знакомства. Но... Традиционно считается, что Солнечный Дракон почти неуязвим. Во всяком случае, отравить его точно невозможно, любую отраву он нейтрализует и переварит.
Значит, нашелся подходящий яд? И Галаард… О нет!
Я подалась вперед:
- Умоляю! Скажите, он в порядке? Хранитель сильно пострадал? Он выживет?
- Какая прыткая, – с издевкой усмехнулся дознаватель, выпрямляясь. – Хочешь услышать, что план сработал? Не вышло. Хранитель поправится. И раздавит ваше вражье гнездо как навозного жука!
За дверью послышался какой-то шум, и в комнату ворвалась женщина. Дознаватель обернулся, а стражники, застывшие у входа, даже останавливать её не стали.
- Так это и есть та самая дрянь, которая отравила своего мужа? – заорала она, уставившись на меня. – Казнить немедленно! Без суда и следствия! Самой страшной казнью!
Мужа? Я рассматривала её, отмалчиваясь. Смысла ей что-то объяснять или оправдываться не было, разгневанная женщина как локомотив: остановить рано или поздно можно, но лучше не пытаться – раздавит.
Жена Галаарда, значит. Красивая, зараза. Примерно моего возраста, длинные густые и ожидаемо чёрные волосы – просто загляденье. Тёмные глаза пылают гневом и ненавистью. Шикарное платье из дорогой ткани обтягивало фигуру истинной Афродиты.
Я опустила глаза. И чего Галаарду не хватало? Такая потрясающая невеста у него была! Зачем ему понадобилась я? Поиграться напоследок перед тем, как узы брака навсегда закуют его в тюрьму семейной жизни?
Впрочем, по итогу он все-таки выбрал её. Ничего удивительного.
Укол чисто женской зависти и ревности отвлек от растекающейся по комнате дознания ярости жены Хранителя. А зря.
- Казнить без следствия нельзя по закону, – спокойно отвечал ей тем временем дознаватель.
- Закон? – зло рассмеялась жена Дракона. – Вы не поняли? Казни этой гадины требую я! Моего слова мало?
Дознаватель склонил голову. Но продолжал твердо стоять на своем.
- Только если прикажет сам Хранитель, Солнечная Арэль. Никак иначе.
- Да как вы смеете! – Арэль едва не задохнулась от ярости и снова уставилась на меня. – Постойте, – вдруг произнесла она изменившимся тоном. – Я её знаю!
- Вот как? – мигом заинтересовался дознаватель, имени которого мне так никто и не назвал. – Мы ещё не успели выяснить её личность. Но если вы знакомы..
- Еще бы! – растянула красивые зубы в ядовитой улыбке жена Дракона. – Видела её однажды, несколько лет назад. Как раз перед нашей свадьбой с Ардиком. Смотри-ка, умудрилась изменить волосы, но глаза я ни с какими другими не спутаю! И лицо я твое, дрянь, отлично запомнила! Артемус, эта тварь — иномирянка, которая однажды уже едва не убила нашего Хранителя! Её подослали маги-пришельцы, враги Ку-Ай-Дэри! Подослали, чтобы соблазнить и уничтожить Галаарда!
Дознаватель, казалось, замер на месте, его лицо стало каменным. Я почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. За вырисовывающимися перспективами последствий раскрытия правды о моем происхождении я не сразу осознала, что ещё, неправильное и страшное, царапнуло мой слух в словах Арэль.
- Артемус? – вырвалось у меня непроизвольно. И я посмотрела на дознавателя, надеясь, что он опровергнет мои догадки и скажет, что жена Хранителя ошиблась с именем. – Вы – Артемус? Который Крант?
Оставалась надежда, что Артемусов в этом замке как котов Васек в деревне – каждый первый.
- Да, так и есть, – отмер он и усмехнулся. – Я так и не представился, да? Но вы так требовали, чтобы вас допрашивал именно сам Артемус Крант, глава безопасности замка Хранителя, что даже не поняли – вы уже разговариваете с ним!
Я смотрела в его холодные чёрные глаза, и меня медленно накрывало страшное осознание: мне неоткуда ждать спасения. Никто не придет и не подтвердит мою невиновность.
Потому что Артемус Крант, которого я знала и который взял меня на службу – вовсе не тот, за кого себя выдавал.
А я — настоящая идиотка!
___________________________-
Мои замечательные читатели! Спасибо, что терпеливо ждали, когда я вернусь к написанию этого романа! Больше таких пауз не предвидится — книга будет выкладываться как можно чаще.
Приятного чтения!
Глава девятнадцатая.
- Говоришь, мы знакомы? — продолжал Артемус Крант-настоящий с тягучей усмешкой. — Что ж, это на самом деле так. Я тоже вспомнил тебя, Ира Денисова.
Я вздрогнула. Он даже имя знает? То, прежнее. Земное. Каким я называлась Галаарду.
- Не смотри так удивленно, я глава службы безопасности замка, мне по должности положено знать обо всём, что происходит во владениях Дракона. И ту подозрительную пришелицу из другого мира я прекрасно помню. Каюсь, не признал сразу, выговор мне с лишением премии, — сардонически усмехнулся он. — Непростительная оплошность.
А вот я его не помнила. И вообще не знала. Иначе бы не повелась на обман поддельного Артемуса Кранта. У них даже во внешности не было ничего общего. Кроме бессовестного взгляда и самоуверенной ухмылочки. И чёрных волос. У настоящего Кранта лицо было ничем не примечательное, даже, я бы сказала, неприметное. Совершенно типичное для Ку-Ай-Дэри. Самое подходящее для истинного секретного агента. А у того, кто представился его именем и должностью, наружность прямо-таки кричала о необычности и — я даже помертвела от этой догадки — иномирности.
Впрочем, в моей ошибке и в том, что я не запомнила никого из замка, не было ничего удивительного. За те три дня я не успела познакомиться ни с кем, кроме самого хозяина. Да и не стремилась к этому, честно говоря. А вот главный безопасник, конечно же, не оставил без внимания появление около своего босса подозрительной личности. Но сам мне на глаза так ни разу и не показался. Изучал и присматривал на расстоянии, надо полагать.
- Что ж, теперь с тобой стало всё понятно, — протянул он, обращаясь ко мне. — Значит, ты не просто травила нашего Хранителя, но и имеешь долгую историю вражды с ним. И теперь, когда он ослаблен, решила нанести последний удар!
- Нет! — дернулась я. — Всё не так!
Вот как мне объяснить, что меня просто обманули, подставили, а убить Галаарда пытался кто-то другой! Никто не поверит!
- При ней был бутылек с ядом? — сунулась Арэль. — Или оружие?
- До обыска по протоколу у нас еще не дошло, — поморщился Крант, недовольный вмешательством в дела следствия постороннего лица. Но выставить из допросной жену Хранителя, видимо, не мог.
- Так пусть дойдет! — сварливо потребовала госпожа Солнечная.
Крант молча кивнул одному из стражников. О деликатности и следователях-женщинах здесь, конечно же, не слышали. Я пережила унизительную процедуру обыска со стиснутыми зубами. Арэль мерзко и довольно ухмылялась. Ей не важно было, найдут что-то при мне или нет. Ей хотелось просто поиздеваться.
Ищите, ищите, ничего не найдете, потому что я…
- Господин дознаватель, посмотрите.
В руках стражник держал листок бумаги, который до этого преспокойно лежал в кармане моего платья. И я про него абсолютно забыла!
Стражник вернулся на свой пост у двери, а Крант развернул план, выданный мне его липовым тезкой.
Я затаила дыхание. Понятно уже, что в той комнате никакой не артефакт-бомба, но зачем-то же поддельный Артемус послал меня туда!
- Актион, значит.
Острый, суровый взгляд дознавателя предвещал скорый и крайне неприятный конец моей жизни.
- Наш главный артефакт? — Арэль нагло заглянула через плечо Кранта в план замка с маршрутом до моей цели. — Тот, на котором держится вся магия и защита замка? Зачем он ей?
- Хороший вопрос. Ира, зачем тебе Актион? Впрочем, можешь не объяснять. Сам догадался.
- Я даже не знала, что такой бывает, — пробормотала я растерянно.
И правда, зачем липовому агенту этот непонятный Актион. Только если…
Он ведь хотел, чтобы я коснулась артефакта. Обезвредила. Загасила… То есть, попросту, отключила.
Масштаб того, что могло произойти вслед за этим, обрушился на меня страшным осознанием потенциальных бедствий.
Артемус собирался лишить замок защиты! И… что? Проникнуть в него? Сам он явно этого сделать не мог, если придумал красивую сказочку о тайной операции, чтобы отправить меня в замок сложным хитроумным путем. Подгадал, чтобы Дракона не было дома… тут он промахнулся. Дракон вернулся, и всё пошло кувырком. А если бы получилось? Если бы я, ничего не подозревая, отключила Актион, и замок остался беззащитным? Неизвестно, что за силы стояли за липовым Крантом, но с самой высокой долей уверенности можно предположить — те самые маги-иномирцы, которые однажды уже пытались изолировать Хранителя от Ку-Ай-Дэри.
- Мне всё ясно, — ледяным тоном произнес дознаватель. — Этого достаточно для вынесения приговора. Свидетельство члена семьи Хранителя и неопровержимая улика — дальше можно не расследовать. Иру Денисову, гражданку иного мира, казнить как диверсантку и вражеского агента!
