Глава 1
-Это шутка? - спросила Анастасия.
-Нет, это подарок к Новому году.
-Брачное агентство «Гименей» - звучит ужасно, - сказала Анастасия, - ощущаю себя старой девой.
-Согласна, но самое ужасное, что по факту так и есть - ты дева, хоть и не старая... пока. Не спорь и собирайся, сегодня последний день!
-Чего? - возразила Нинке сестра, - ради чего ты предлагаешь мне ехать прямо сейчас, на ночь глядя непонятно куда?
-Скидок, чего еще? Настаська, до ночи еще далеко, успеешь вернуться к своим любовным романам…
Анастасия ничего не ответила старшей сестре. Иначе бы началось: «Как можно, в твоем возрасте проводить вечера за книгами, вместо того, чтобы встречаться с реальными парнями?» На это она сказала бы: «Двадцать три года не срок, чтобы начинать ходить по брачным агентствам. И эта пикантная физиологическая особенность меня совсем не тяготит». Но спорить с сестрой было бесполезно, проще было сразу согласиться.
-Ты в отгуле, что тебе еще делать? - продолжала наседать Нинка.
-Я собиралась елку наряжать.
-Зачем тебе елка, если под ней не будет горячего подарочка? Кому она нужна, кто оценит и похвалит? Поехали, хватить уже мечтать о великой любви, которая сама собой с неба в руки свалится.
-Ни о чем таком я не мечтаю, успокойся! - вяло парировала Анастасия. - Я вообще в любовь не верю! Отстань!
-Выдам тебя замуж, тогда успокоюсь. У меня, помимо твоих проблем, есть и своя жизнь. Поднимайся уже! Под лежачий камень вода не течет. Хотя бы развлечемся и тортик заодно купим - католический сочельник как-никак. Тебе с заварным кремом или взбитыми сливками нравится больше?
-Диетический, - ответила Анастасия, накидывая на себя шубку из белого соболя.
Зато теперь даже краситься не надо, все будут обращать внимание только на ее шубу. Человек-невидимка, вот кто она! Невзрачная мышь - символ наступающего года! А еще какое-то брачное агентство…
Ехали недолго. «Гименей» встретил запахом мандаринов. За столом восседала дородная дама в летах, джинсах, с симпатичным лицом и приятной улыбкой.
Она резко вскочила при виде посетителей, подлетела, предложила присесть и окутала такой заботой, что даже скептически настроенная Анастасия подумала: «А вдруг?».
-Как хорошо, что вы пришли, - щебетала дама, не давая вставить ни слова. - Именно сегодня! Последние клиенты в старом году, впереди рождественские ка-ни-ку-лы! Здорово, да? Поэтому услугу мы вам предоставим совершенно бесплатно! Итак, что вы хотите, девочки?
-Она хочет, - старшая из девочек усадила младшую за стол и, не давая сказать той ни слова, схватила быка за рога, - умного, красивого, богатого, без вредных привычек. Вот!
-Отлично, - восхитилась сваха.
-А еще доброго, всепонимающего и всепрощающего, щедрого и сексуального, - продолжила перечислять многоопытная Нинка. - И все это желательно на Новый год.
-Прямо под елку, - встряла Анастасия, - с открыткой и бантиком.
-Да, конечно, - сваха ничуть не смутилась, порылась в папочке и выложила на стол три листа с вопросами, ручку. - Анкетку заполните. Пожалуйста, учтите один момент - отвечать на вопросы надо так, чтобы потенциальный «под елочку» заинтересовался не только вашей шикарной внешностью, фотографию, кстати, принесли? Хорошо. Так вот, о чем мы? Вы должны привлечь кавалера в том числе и и богатым внутренним миром. Акцентируйте внимание на своей уникальности, разносторонних интересах, широком кругозоре, скрытых и явных талантах.
Анастасия вмиг поскучнела - талантов за ней не водилось. Как и интересов, не считая учебы и работы. Не писать же про серию 18+ на книжной полке!
-Сама! Сидеть! - Нинка кинула команду сестренке и подтянула к себе бумажки. Закусила кончик ручки в задумчивости. - Знаю я тебя, напридумываешь чушь всякую... Вы ей пока готовые варианты предложите.
-Какие мужчины вам нравятся, девушка, не вашей подруге, а именно вам? - сваха взялась акриловыми ногтями за мандаринчик, ловко расшелушила плод, явно давая той время подумать.
Вопрос застал врасплох. Потому что, если честно, нравились Анастасии канонические ублюдки: самодовольные самцы с непременной ухмылочкой в уголках сладких губ. Коварные соблазнители, растлители, даже, местами, насильники. Которые вначале книги набрасывались на все, что шевелится с огромным достоинством наперевес, а к концу одомашненными котиками к ногам ластились. Во всяком случае, именно таких она предпочитала в романах. И в своих фантазиях, чего уж там... Вот только сейчас ее воображение пасовало - не представлялся такой персонаж в ее однушке да на складном диване. Никак не представлялся. Хоть тресни!
-Рост, вес, цвет волос, глаз. Раса? Предпочтение отдаете чистокровным людям или?.. - принялась подсказывать сваха, запихивая в рот сочащиеся дольки.
-Инопланетянам! - ляпнула Анастасия от балды. - Есть такое? Заверните.
-Имеются, - невозмутимо зажевав мандаринку, ответила дамочка. - Нордики, рептилоиды, драконоиды, с серыми мы не работаем. Только не советую, они не заключают брачных контрактов. Попользуют и все...
-А без контракта никак? - сладострастно улыбнулась Анастасия, усиленно воображая все на том же диване инопланетную гору властных мышц, пусть и в чешуйках. - А если на пробу, на одну ночь, самой попользовать?
-Можно устроить... - задумчиво протянула сваха.
-Нет! - тут же встрепенулась Нинка. - Никаких инопланетян, мужика давайте нормального, и чтоб работящего, а не как у меня!
-Гнома? - фыркнула Анастасия. Представила себя Белоснежкой, хихикнула и пошла в разнос. - Да... а можно семь?
-На одну ночь? На пробу? - невозмутимо конкретизировала сваха.
-А что? Заодно и ремонт в квартире сделаю.
-Какие гномы? Нормального мужика надо, и чтоб пахал один, но за семерых! Богатыря! - вновь встряла старшая сестренка.
-Пахал и один? Ты загнула. Мало! Хочу как в сказке, - манерно оттопырила пальчики Анастасия и задрала нос - абсурд ситуации зашкаливал. Потом не сдержалась и принялась певуче цитировать слова бессмертного классика, - Тридцать три богатыря, все красавцы удалые, великаны молодые, все равны, как на подбор...
Тут она приостановилась, возвела к потолку еще и очи, подумала...
-А с ними, ладно, пусть будет... дядька Черномор, - закончила фразу. Вернула взгляд и не удержалась, прибавила, - старый конь борозду не испортит. Как считаете?
-На одну ночь? - невозмутимо повторила свой вопрос сваха.
-Именно. Новогоднюю. Можно?
-Хватит, Настаська! Что за балаган? - гневно сверкнула глазками Нинка. Привстала... зло хрумкнула ручкой, сжала пальцы в кулак и опустила на стол весомо. - Как тебе не стыдно? Я стараюсь для тебя, ночами не сплю, беспокоюсь, думаю, а ты? Хиханьки да хаханьки, вот только не смешно! Деваха - кровь с молоком, а все сказочки в голове. Очнись, Золушка, хватит мечтать о несбыточном. Еще несколько лет и на твою увядающую девственность не то, что принц! халдей последний не клюнет!!!
Анастасия вмиг притихла, даже вжалась в стул от грозной отповеди, дородная сваха наоборот, рассмеялась. Привстала, твердой рукой усадила старшую из сестер на место, вцепилась глазами в младшую.
-Девственница?
Анастасия кивнула.
-Что же ты сразу не сказала? С этого и надо было начинать! Любишь, чтобы как в сказке?
Анастасия и с этим согласилась.
-Рискнешь? - спросила и не дожидаясь ответа отошла к сейфу, нырнула, зашуршала, вынырнула, протянула на раскрытой ладони коробочку.
-Если пройдешь тест, то будет смысл говорить дальше.
Колечко в коробочке было скромным. Ободок, даже не золотой, без камушков.
Первой к нему потянулась Нинка, но тут же одернула себя. И свою руку.
-Дичь какая... - нахмурилась и толкнула сестренку в бок, - давай, примеряй.
Анастасия взглянула на сваху. Та улыбнулась ей одними глазами в ответ, да так, что под ложечкой засосало. Как от голода.
-Что надо делать? - Анастасия слегка подалась вперед.
-Одеть на пальчик, - тихо сказала дамочка.
-На какой?
-Выбери сама, оно подстроится, если захочет тебя.
-Кольцо должно меня захотеть?
-Решайся. Это не страшно и не больно!
Анастасия глянула на свои руки. На средних пальцах обоих рук уже болталось по перстенечку. А вот безымянные выглядели сиротливо.
-Хороший выбор. Одеваем?
Ответить Анастасия не успела. Простенький ободок волшебным образом сам скользнул на палец. А потом с силой сжал, да так, что в местах соприкосновения запульсировало. Девушка охнула и попыталась стряхнуть колечко.
-Не сметь! - тут же вскрикнула сваха и сжала чужое запястье своей могучей пятерней.
А кольцо меж тем , пару раз сжав до боли, расслабилось... и вспыхнуло золотисто!
-Святой Оберон! Быть такого не может - полноценный источник!
-Что? - вскрикнула Нинка.
-Что? - вторила ей Анастасия.
-Снимайте, - выдохнула дамочка.
Кольцо нехотя соскользнуло с пальца, вновь превратившись в невзрачную железку.
-Пошли, тут что-то не чисто, не нравится мне про источник и вообще... - зашептала на ухо сестренке Нинка, нахмурилась и уже громче добавила, - Не надо нам никаких женихов! Сами как-нибудь справимся. Друзей мужа под елку позовем, есть среди них и холостые.
«Пузатики», - тоскливо подумала Анастасия. Друзей мужа сестренки она знала наперечет. И холостых и притворяющихся таковыми.
-Нет, что вы! Как раз для вас есть самый лучший, самый идеальный вариант, абсолютно и категорически холостой!
Дамочка ловко щелкнула пальцем по одиноко лежащей тощей папочке, та раскрылась. Еще щелчок, и в их сторону метнулось фото. Крупным планом на них смотрел натуральный властный красавчик. С правильными чертами лица, прямым носом, высоким чистым лбом и… губами. Сахарными. Правильно изогнутыми в подначивающей усмешке: «Хочешь поцеловать меня?». И все это в обрамлении длинных золотистых волос свитых в косу.
Нинка насупилась еще больше и глянула на сестру. Та пребывала в блаженной нирване любви с первого взгляда.
-Берете? - спросила сваха, оглядев ласково обеих сестричек.
-Она, - Нинка сердито ткнула локтем Настаську, - будет решать. У меня муж дома и он меня всем устраивает!
-Муж – это хорошо. Постоянный, надеюсь?
Ответить на нелепый вопрос Нинке не дала Анастасия, выдохнув:
-Да…
И припадочно закатила глаза.
В офисе повисла непонятная тишина. Сваха достала две конфетки, одну предложила Нинке, другую положила себе в рот.
-Нет, так дело не пойдет! Таких дурочек он выкидывает на раз-два. Слушайте внимательно, девочки. Эта сволочь, - она ткнула острым ногтем фото и попала прямо в глаз, - Не выносит внимания к себе, тем паче обожания. Этой сволочи нужна временная жена, причем, с испытательным сроком. Срок он устанавливает сам и мне надоело уже подыскивать ему девиц. Они все влюбляются. Сразу. А когда узнают, что он герцогский сынок и наследник, да к тому же эльф…
После этих слов, Анастасия очнулась. Вгляделась внимательно в изображение. Забурчала:
-Волосы, прическа. Ушей не видно, но похоже на то…
А потом тоже ткнула пальцем в глаз, но другой:
-Ненавижу эльфов! Они все высокомерные уроды! И людей презирают. А дрессуре не поддаются.
-Тебе поддастся, вот увидишь, одна ночь и дышать без тебя не сможет, - начала убеждать сваха, но с каким-то подозрительным сомнением в голосе, - а от ненависти до любви один шаг, как известно.
Нинка, дожевав конфетку, сглотнула слюну. Та была горькой.
-Пошли, Настаська, нам еще елку ставить и тортик покупать, диетический, как ты хотела, - сказала.
-Нет! Беру! Вот это! В фиктивные мужья, с испытательным сроком! Как я смогу вернуться, если решу, что сей индивидуум совершенно мне не подходит?
-Он выкинет тебя сам, если не признает как пару. Но если, но вдруг… На держи.
Сваха порылась в сейфе и передала девушке подвеску в виде сосульки.
-Портал разовый, разломаешь, окажешься там, где пожелаешь. И еще...
Сваха вновь метнулась к сейфу и выудила сережку и перстенек с мутным серым камушком.
-Серьга - переводчик и адаптер, - пояснила. - Через некоторое время язык усвоишь, но до тех пор не снимай. Кольцо - «Холодное сердце», будет тебе оберегом. Этот тип чрезмерно избалован женским вниманием. И даже я не представляю как он отреагирует на твое безразличие. Во всяком случае, попробуем?
-Подождите,- очнулась вдруг Нинка, - я все понимаю… но эльф, герцогский сынок и наследник… кстати, чего? Это чересчур.
На нее уставились две пары глаз, да с таким выражением, словно лягушку, нет, скорее жабу узрели, на пути, выложенном лепестками роз.
-Эльф по крови. Лорд … наследник земель и титула. Советник короля. Возникли некоторые осложнения при дворе и жена-человек, пусть и по договору – небольшая цена, чтобы вернуть расположение самодержца. Так!.. Договор.
На этот раз сваха выудила из многострадального сейфа настоящий пергамент из кожи с причудливыми знаками вместо букв, чернильницу, перо и обмакнула кончик последнего в красную жидкость.
-Имя?
-Анастасия Андреевна. Рюмина.
-Хватит дурить честным людям голову! Что за ерунда? Эльфов не бывает!!! - закричала вдруг Нинка в попытке хоть как-то повлиять на происходящее.
-Ты слепая?- наглаживая глазами губы на фото, парировала Анастасия. - Как не бывает, если есть!
-Я не знаю, что у тебя в голове, вернее знаю – сказок надо меньше читать! Довольно! Пошли.
-Стоять! - на лицо свахи наползло то самое эльфийское высокомерие, которое так не любила Анастасия, - Договор составлен и пересмотру не подлежит.
В руки девушки, практически насильно, всучили свиток.
-Не забудь подписать потом, - вскрикнула, напутствуя, дамочка.
Взмахнула, встряхнула кистью.
В офисе полыхнуло.
Анастасия очутилась в саду. Благоухающем и пышно цветущем. Расставленные тут и там фигурки животных паслись в цветниках, под сенью выстриженных в виде бутонов деревьев. Запах стоял непередаваемый, у девушки даже закружилась голова. Между холодным заснеженным городом и летней райской кущей контраст был разительным. Вот только к такому переходу Анастасия оказалась не готова. Мало того, что в своей шубе она тут же взопрела, так еще и весь кураж куда-то улетучился. Стало крепко не по себе.
«Вернуться?», - она нащупала на груди сосульку, сжала ее… и пошла вперед. По дорожке мощеной камешками, искрящимися под ногами при каждом шаге. Это было не просто красиво, а восхитительно, настолько, что даже тревожность, нет, не исчезла совсем, но отступила, уступив дорогу любопытству.
Тропинка вывела ее к ажурному мостику через ручей, повеяло прохладой. Дальше дорожка раздваивалась. «Направо пойдешь – что-нибудь потеряешь, налево – то же самое», - всплыло в голове.
Анастасия вздохнула и двинулась вперед, по зеленому ковру разнотравья, огибая кусты с крупными, белыми соцветиями. Пока буквально не уткнулась в мужика. Бородато-лохматого, коренастого, в зеленой тунике и широких серых штанах. На эльфа с фотки тот был совершенно не похож. Скорее уж на гномика.
-Извините, что отрываю от дела, - очень вежливо начала она, - не могли бы вы помочь мне? Я в некотором затруднении…
Мужик дернулся, бросил срезать с куста увядшие метелочки цветов, споро развернулся и выставил перед собой садовые ножницы как оружие.
-Кто ты? – спросил чересчур надменно для гнома.
-А ты? – Анастасия плюнула мысленно на толерантность, политкорректность и дипломатичность до кучи, вспомнив, что будучи попаданкой, для успеха дела и чтобы уважали, вести себя с аборигенами надо нагло и нахраписто.
