1 часть Мариэль
Я всегда любила и ждала Новый год и Рождество. Эти праздники казались не еще одними выходными в календаре, а самыми настоящими волшебными днями. В детстве родители делали мне кучу подарков, незаметно подкладывая их под пушистую и благоухающую хвоей ёлку. Дедушка надевал костюм Деда Мороза, а бабушка рассказывала сказки.
Когда их не стало, я по-прежнему не теряла былого оптимизма и всегда с теплотой вспоминала совместно прожитые годы. Родители, кажется, тоже не унывали, но праздники стали проходить иначе. Они словно превратились в обязательный ритуал, изменить который, никто был не в силах.
Папа ходил в лес и срубал елку. Я ее украшала праздничными игрушками и мишурой. А мама вкусно готовила, и в ночь перед праздниками практически не спала, стараясь сделать нас с папой счастливыми.
В итоге ее кулинарные великолепия мы в ускоренном темпе ели четыре дня. Она еще любила прикрикнуть, чтобы быстрее доедали, а то всё испортится. Шутка ли? Оливье на завтрак и салат с крабовыми палочками на обед. Ужинать так вообще не хотелось, но приходилось.
В первые дни мы наслаждались, а в последние уже тихо ненавидели приготовленные изыски. Но и это не могло омрачить долгожданный праздник.
В знаменательный день мы всегда надевали самую новую и красивую одежду. Потом та без толку пылилась в шкафу, до тех пор, пока ее не отдавали знакомым, в качестве подарка. В такие моменты мама весело отмечала, что расту я очень быстро и на меня не напасешься платьев.
Папа покорно выполнял все мамины прихоти, чего и желал мне. В принципе, я тоже не отличалась от него и лишь однажды намекнула ей, что не нужно так много готовить. Но она и слышать ничего не хотела.
— А как иначе? Надо отметить, — прилетело мне в ответ. Мама просто не знала, или не хотела понимать, что бывает по-другому. Вот такой она была, совсем негибкой, закостенелой.
Бросив попытки переубедить ее, я просто плыла по течению, привыкая к необоснованным суевериям и необычным привычкам.
Окончив университет, решила переехать в другой город. Первое время я даже скучала по маминым странностям. Звонила родителям каждый день и подробно рассказывая, чем занималась весь день. Любимый мамин вопрос: «Ты покушала?» всегда звучал сразу после приветствия. Затем она говорила долго не сидеть за компьютером, а потом, выслушав мои ответы и истории, отключалась. Сначала мне не хватало такого общения, но со временем я забылась, завертелась в вихре собственных проблем.
День за днем я усердно работала в крупной фирме рядовым бухгалтером, составляя отчеты в ИФНС. Я радовалась, что мне не приходилось работать с материалами и складом. Этим делом у нас занималась сотрудница постарше, Ольга Викторовна.
Начальник, Олег Викторович, будто испытывая меня на прочность, заставляя выполнять поручения, вплоть до приготовления кофе, в ускоренном темпе. Он не любил задержек.
Я злилась, скрипела зубами, но все выполняла. Кроме работы, у меня ничего не было. Даже хобби забросила. По вечерам иногда включала какой-нибудь юмористический сериал, не сильно вникая в сюжет, смотрела, пока не надоест. Не о такой жизни я мечтала, но повернуть в нужное русло уже не могла. Успела привыкнуть. Любое изменение казалось невыносимо мучительным.
Часто засиживаясь допоздна, практически не общалась с коллегами на отвлеченные темы. Да и разговаривать мне с ними было не о чем. Интересы наши совершенно не совпадали. Но главный бухгалтер, как ни странно, всегда хвалил меня.
— Марь Сергевна, вы такая молодая, но довольно-таки опытная и сообразительная. Одним словом, молодец, — неустанно говорил он, отвратительно поглаживая круглый живот. — Всё-то у вас получается. Останетесь сегодня подольше?
Только после этого двусмысленного изречения, поняла, что дела плохи. И начальство явно непросто так просит задерживаться в офисе. Но я, как дурочка, в первую очередь думала о работе. Даже считала себя незаменимым сотрудником. А оно вот как получается. Обидно.
— Олег Викторович, я не по этим делам. Если есть срочное поручение, то так и говорите, — ответила ему, устало потянувшись в кресле.
Но он только загадочно улыбнулся и провел пальцами по столу. Злость закипала во мне, мешая не только думать, но и дышать. И ведь подбирает такие моменты, когда вокруг никого из сотрудников нет.
В тот же вечер подала заявление на увольнение.
— Я не подпишу это, — сообщил он, вызвав меня к себе в кабинет. Заявление, белым флагом, трепыхалось в его руках.
А затем он просто скомкал документ и выкинул в корзину.
— Не собираюсь лишаться столь ценного сотрудника, — заявил начальник, поправляя на столе календарь за две тысячи пятнадцатый год. — Марь Сергевна, оставайтесь с нами, обещаю, что больше не буду нагружать вас лишними делами.
Без задней мысли я согласилась повременить с увольнением и полностью погрузилась в рабочий процесс, избегая личного общения с кем бы то ни было. Занятая подготовкой отчетности для Росстата и ИФНС, не заметила, как быстро пролетело время.
Кажется, даже начала забывать, когда в последний раз видела солнце. Вставала на работу, когда на небе все еще маячила луна, возвращалась, опять под ее приветливое сияние. Утопая в веренице чисел, я не выглядывала в окно, чтобы не потерять драгоценные минуты.
— Марь Сергевна! — Начальство нарисовалось нежданно. — Цифры не сходятся! Я сколько раз просил вас быть внимательней?!
На стол звонко плюхнулась увесистая кипа бумаг.
— Так вроде все нормально было. — Нервно схватив листы, уткнулась носом в документы, выискивая нужную мне информацию и чуть не поседела. Я точно помнила, что заполняла все правильно. Мотнув головой, начала бесконтрольно краснеть. Показалось еще чуть-чуть и пар из ушей повалит.
Вот сотрудники обрадуются, узнав, что их зарплаты выросли почти вдвое. Правда, жаль, что только на бумаге. Черновике. В общем, этим листам место в урне.
— Ладно цифры, — продолжил начальник, почесав густую бороду.
«Странно, вроде еще вчера его подбородок был начисто выбрит», — подумала меж делом. Да и похудел он как-то очень быстро. Или я совсем уже оторвалась от реальности, что не замечаю происходящего вокруг?
— Вы меня слышите? — Строгий голос, заставил отложить размышления о внешности начальника в дальний ящик.
— Д-да, — ответила, дернувшись и смотря на него с опаской.
— Почему вы сделали ошибку в названии нашей фирмы? — полетела еще одна претензия.
— В смысле? — Кажется, мои глаза стали больше от удивления и давления обстоятельств.
Я опять зарылась в бумаги. Название фирмы «Простик», всегда мне казалось чудаковатым и наивным. Впрочем, оно соответствовало выпускаемой продукции для детей дошкольного возраста. В основном это развивающие игрушки и средства для ухода за кожей ограниченным выпуском. Не знаю, как начальство все совмещало, не моего ума дело. Но ошибиться в названии я никак не могла, все же шесть лет проработала.
— Марь Сергевна! — И вновь голос мужчины прогремел как гром. — Фростик!
— Что?! — Сначала я не поняла, отчего он так злится, но потом меня осенило. — Простите, Олег Викторович, я все исправлю.
— Уж будь так любезна, — процедил он перед моим уходом.
«Переработала, — упала грустная и самая очевидная мысль. — Мозги сгорели. Как я стала такой рассеянной?»
Впервые за долгое время выглянув в окно, поняла, что на улице уже темно и падают огромные хлопья снега. Рабочий день подходил к концу. Собрав вещи, выключила компьютер, оставив отчет для Росстата до завтра. А сегодня хотела отдохнуть и как следует выспаться. Иначе я еще и не такие ошибки наделаю. Тогда Олег Викторович окончательно во мне разочаруется, как в профессионале, и выгонит. Это не сильно пугало, но искать другую работу в преддверии Нового года тот еще квест. Проходить его я, конечно, не собиралась. Так что оставалось взять волю в кулак и доделать многострадальный отчет.
Надев длинную зимнюю куртку, и белую вязаную шапку, в одиночестве спустилась на лифте, поправляясь, глядя в огромное зеркало в пол. Упрямый каштановый хвост никак не хотел аккуратно лежать, перекинутым через плечо. От соприкосновения с шерстью волоски намагнитились и растрепались во все стороны.
В офисе уже никого не осталось, все разошлись по домам, предвкушая наступающие праздники. Встретился мне только охранник у входа. По привычке я кивнула ему на прощание и толкнула стеклянную, покрытую наледью дверь.
Выйдя в морозное царство, решила сегодня пройтись пешком. Тем более, что жила я рядом, всего в трех остановках, если ехать на автобусе. Невольно заметила, что магазины вовсю начали подготовку к Новому году. В витринах мелькали разноцветные огни и красовались пушистые елки, радуя глаз покупателей. Самые креативные бутики, делали праздничные декорации из подручных средств, будь то сумки, обувь или игрушки.
В воздухе начал витать дух праздника. Запах хвои и мандаринов приятно будоражил сознание. Из года в год мне казалось, что на этот раз ну уж точно случится что-то волшебное и незабываемое. В глубине души хоть и сидел маленький скептик и бука, но и он умолкал в эти дни.
Мне хотелось непременно прикоснуться к чуду, как в детстве с бабушкой и дедушкой, а не по маминой традиции давиться салатами и чесаться в новой неудобной одежде. Но волшебство, похоже, решило обходить меня стороной даже после того, как я съехала от родителей и перестала соблюдать мамины суеверные правила.
— С наступающим! — прокричал практически в лицо симпатичный молодой человек в красном костюме Деда Мороза. Белая борода висела на шее, совсем не закрывая его лицо и дежурную улыбку.
— Спасибо, — ответила смутившись. Я не любила общаться с незнакомцами, будь то промоутеры или продавцы страховок. Даже зрительный контакт с ними, ставил меня в затруднительное положение.
В правой варежке он сжимал небольшую зеленую коробочку, обтянутую красной ленточкой. Она сразу привлекла мое внимание, но из-за неуютного чувства неловкости, я отдернула себя и потопталась на месте.
— Держите подарок. — Просиял Дед Мороз, выдыхая облако пара и протягивая ту самую коробку.
— Благодарю. Очень приятно, — выпалила, еще больше растерявшись и не зная, как побыстрей отвязаться от него. Я не хотела участвовать в каком-нибудь глупом опросе или пробовать новый товар.
Пытаясь уйти общения с незнакомцем, ускорила шаг, хрустя свежевыпавшим снегом. И не успела перевести дух, как вновь услышала:
— С наступающим! — сказал также громко и близко. Дед Мороз тоже выглядел знакомым, точной копией того, что я повстречала буквально минуту назад. Их тут специально расставили, чтобы реклама уж точно никого не обошла стороной?
— С-спасибо, — протянула оглядевшись. Но возле того места никого не оказалось.
Походила эта ситуация на искрометный розыгрыш близнецов в каком-нибудь американском фильме про подростков. Только я уже слишком стара для таких шуток. И дико устала.
В руках у него была все та же коробка, что и у предшественника.
— Держите подарок, — в похожем тоне произнес он и протянул варежку. Я хотела сказать, что у меня уже есть один, вот только коробка исчезла. Точно помнила, что положила ее в карман, а теперь не могла найти. Кроме того, подкладка абсолютно целая, не порванная, как показалось вначале. Неужели я ее выронила?
Опять оглянулась, проверяя пройденный путь на предмет пропажи. Обертка яркая и по идее должна быстро попасться на глаза, если угодила в снег. Ничего.
Или, может, я ее ногой случайно пнула? Я еще раз осмотрелась. Ничего.
Руки затряслись, но это не смутило молодого человека. Незнакомец вложил подарок мне в ладонь.
— Берегите его. Он вам еще пригодится, — сказал тот новую фразу. Чем очень озадачил. Зачем мне его барахло? Может, и этот стоит выкинуть, раз уж и первый потерялся?
Повертев коробку в руках, не стала засорять природу и со стоном положила подарок в карман. Если пропадет, то не расстроюсь.
Домой я пошла совершенно не понимая, что происходит и почему со мной случаются странности. Самая логичная причина — усталость. Организм просто не справился с нагрузкой и начал выдавать подобное. Но с каждым пройденным шагом, моя теория таяла, как снежинки на разгоряченных щеках. Не о таком чуде я мечтала. Шизофрения и нервный срыв мне не нужны. Я хочу, чтобы моя крыша твердо стояла и никуда не съезжала как можно дольше.
Украдкой оглянувшись, увидела, что тот загадочный мужчина в костюме все еще стоит и смотрит на меня, словно хочет окликнуть, но не решается. Стало страшно. А вдруг маньяк? Ну а что? Был же один убийца в костюме клоуна, а теперь вот… Дед Мороз, борода из ваты. Или все же воображение? Или кукушка больше не хочет со мной дружить?
Чувство первобытного страха подстегнуло, похлеще плети.
Теряясь в догадках, я ускорила шаг, сильнее продавливая свежевыпавший снег. Тот скрипел под подошвами и медленно заметал мои следы. Давая призрачную надежду, что за мной никто не погонится.
Добралась до квартиры, словно в бреду. Всё казалось, что незнакомец в любую секунду может сорваться с места и бегом догнать меня, а потом повалить на землю. Представлять, что произошло бы дальше, не хотелось, но и того, что приходило в голову было достаточно. И откуда только в моем воображении столько грязи?
В подъезде, почувствовав себя в безопасности за надежной железной дверью, облегченно выдохнула. В тепле мозг вдруг начал сигнализировать о своей усталости. Ступеньки внезапно показались невыносимо высокими. И дойти до пятого этажа представлялось практически невыполнимым заданием.
«Мне на всё наспать», — пульсировал мозг, рассматривая любую горизонтальную поверхность в качестве отличной кровати.
В прихожей меня встретила звенящая тишина и тихое тиканье часов. Вместо мамы, они молчаливо напоминали, что время уходит, а я все еще одинока. В последний год она проела мне весь мозг с внуками. Знаю эти беседы. Сначала она будет просить, а потом пару раз подержит на руках и уедет к себе. А мне придется его растить, воспитывать, любить. И все это умудряться проделывать без отца ребенка. Ведь где нормальному мужику взяться в столь короткий срок, с пометкой: «Срочно!»
Отмахнувшись от навязчивых мыслей, разулась, сняла верхнюю одежду и не включая свет, прошла в спальню. Уже там стянула с себя джинсы и свитер. Сладко зевнув, забралась под одеяло и мгновенно отключилась.
Снилось падение. Будто подо мной огромная черная дыра. Но она не расщепляет тело на атомы, а просто засасывает целиком. Затем наступила непроглядная тьма, в которой я барахталась, как космонавт на МКС.
Через мгновение оказалась возле огромной пушистой ёлки, украшенной мишурой и разноцветными стеклянными шариками. Изо рта вырвалось облачко пара.
— С наступающим! — Меня встретил тот же голос, что и на улице. Мой мозг не придумал ничего лучше кроме, как воспроизвести недавние события? Медленно повернувшись на звук, обомлела. Действительно, он даже улыбался так же.
— Убирайся из моего сна, — процедила злобно. Захотелось еще и пнуть ненастоящего Деда Мороза, но я сдержалась.
— Мари, ты спишь? — Лицо незнакомца обеспокоенно вытянулось. — Тебе так кажется?
То, что он назвал меня по имени, немного смутило.
— Я совершенно точно вернулась домой и отдыхаю, а вы мне опять мерещитесь, — фыркнула, хватая его за локоть.
Глава 1. Сбой в матрице.
Я всегда любила и ждала Новый год и Рождество. Эти праздники казались не еще одними выходными в календаре, а самыми настоящими волшебными днями. В детстве родители делали мне кучу подарков, незаметно подкладывая их под пушистую и благоухающую хвоей ёлку. Дедушка надевал костюм Деда Мороза, а бабушка рассказывала сказки.
Когда их не стало, я по-прежнему не теряла былого оптимизма и всегда с теплотой вспоминала совместно прожитые годы. Родители, кажется, тоже не унывали, но праздники стали проходить иначе. Они словно превратились в обязательный ритуал, изменить который, никто был не в силах.
Папа ходил в лес и срубал елку. Я ее украшала праздничными игрушками и мишурой. А мама вкусно готовила, и в ночь перед праздниками практически не спала, стараясь сделать нас с папой счастливыми.
В итоге ее кулинарные великолепия мы в ускоренном темпе ели четыре дня. Она еще любила прикрикнуть, чтобы быстрее доедали, а то всё испортится. Шутка ли? Оливье на завтрак и салат с крабовыми палочками на обед. Ужинать так вообще не хотелось, но приходилось.
В первые дни мы наслаждались, а в последние уже тихо ненавидели приготовленные изыски. Но и это не могло омрачить долгожданный праздник.
В знаменательный день мы всегда надевали самую новую и красивую одежду. Потом та без толку пылилась в шкафу, до тех пор, пока ее не отдавали знакомым, в качестве подарка. В такие моменты мама весело отмечала, что расту я очень быстро и на меня не напасешься платьев.
Папа покорно выполнял все мамины прихоти, чего и желал мне. В принципе, я тоже не отличалась от него и лишь однажды намекнула ей, что не нужно так много готовить. Но она и слышать ничего не хотела.
— А как иначе? Надо отметить, — прилетело мне в ответ. Мама просто не знала, или не хотела понимать, что бывает по-другому. Вот такой она была, совсем негибкой, закостенелой.
Бросив попытки переубедить ее, я просто плыла по течению, привыкая к необоснованным суевериям и необычным привычкам.
Окончив университет, решила переехать в другой город. Первое время я даже скучала по маминым странностям. Звонила родителям каждый день и подробно рассказывая, чем занималась весь день. Любимый мамин вопрос: «Ты покушала?» всегда звучал сразу после приветствия. Затем она говорила долго не сидеть за компьютером, а потом, выслушав мои ответы и истории, отключалась. Сначала мне не хватало такого общения, но со временем я забылась, завертелась в вихре собственных проблем.
День за днем я усердно работала в крупной фирме рядовым бухгалтером, составляя отчеты в ИФНС. Я радовалась, что мне не приходилось работать с материалами и складом. Этим делом у нас занималась сотрудница постарше, Ольга Викторовна.
Начальник, Олег Викторович, будто испытывая меня на прочность, заставляя выполнять поручения, вплоть до приготовления кофе, в ускоренном темпе. Он не любил задержек.
Я злилась, скрипела зубами, но все выполняла. Кроме работы, у меня ничего не было. Даже хобби забросила. По вечерам иногда включала какой-нибудь юмористический сериал, не сильно вникая в сюжет, смотрела, пока не надоест. Не о такой жизни я мечтала, но повернуть в нужное русло уже не могла. Успела привыкнуть. Любое изменение казалось невыносимо мучительным.
Часто засиживаясь допоздна, практически не общалась с коллегами на отвлеченные темы. Да и разговаривать мне с ними было не о чем. Интересы наши совершенно не совпадали. Но главный бухгалтер, как ни странно, всегда хвалил меня.
— Марь Сергевна, вы такая молодая, но довольно-таки опытная и сообразительная. Одним словом, молодец, — неустанно говорил он, отвратительно поглаживая круглый живот. — Всё-то у вас получается. Останетесь сегодня подольше?
Только после этого двусмысленного изречения, поняла, что дела плохи. И начальство явно непросто так просит задерживаться в офисе. Но я, как дурочка, в первую очередь думала о работе. Даже считала себя незаменимым сотрудником. А оно вот как получается. Обидно.
— Олег Викторович, я не по этим делам. Если есть срочное поручение, то так и говорите, — ответила ему, устало потянувшись в кресле.
Но он только загадочно улыбнулся и провел пальцами по столу. Злость закипала во мне, мешая не только думать, но и дышать. И ведь подбирает такие моменты, когда вокруг никого из сотрудников нет.
В тот же вечер подала заявление на увольнение.
— Я не подпишу это, — сообщил он, вызвав меня к себе в кабинет. Заявление, белым флагом, трепыхалось в его руках.
А затем он просто скомкал документ и выкинул в корзину.
— Не собираюсь лишаться столь ценного сотрудника, — заявил начальник, поправляя на столе календарь за две тысячи пятнадцатый год. — Марь Сергевна, оставайтесь с нами, обещаю, что больше не буду нагружать вас лишними делами.
Без задней мысли я согласилась повременить с увольнением и полностью погрузилась в рабочий процесс, избегая личного общения с кем бы то ни было. Занятая подготовкой отчетности для Росстата и ИФНС, не заметила, как быстро пролетело время.
Кажется, даже начала забывать, когда в последний раз видела солнце. Вставала на работу, когда на небе все еще маячила луна, возвращалась, опять под ее приветливое сияние. Утопая в веренице чисел, я не выглядывала в окно, чтобы не потерять драгоценные минуты.
— Марь Сергевна! — Начальство нарисовалось нежданно. — Цифры не сходятся! Я сколько раз просил вас быть внимательней?!
На стол звонко плюхнулась увесистая кипа бумаг.
— Так вроде все нормально было. — Нервно схватив листы, уткнулась носом в документы, выискивая нужную мне информацию и чуть не поседела. Я точно помнила, что заполняла все правильно. Мотнув головой, начала бесконтрольно краснеть. Показалось еще чуть-чуть и пар из ушей повалит.
Вот сотрудники обрадуются, узнав, что их зарплаты выросли почти вдвое. Правда, жаль, что только на бумаге. Черновике. В общем, этим листам место в урне.
— Ладно цифры, — продолжил начальник, почесав густую бороду.
«Странно, вроде еще вчера его подбородок был начисто выбрит», — подумала меж делом. Да и похудел он как-то очень быстро. Или я совсем уже оторвалась от реальности, что не замечаю происходящего вокруг?
— Вы меня слышите? — Строгий голос, заставил отложить размышления о внешности начальника в дальний ящик.
— Д-да, — ответила, дернувшись и смотря на него с опаской.
— Почему вы сделали ошибку в названии нашей фирмы? — полетела еще одна претензия.
— В смысле? — Кажется, мои глаза стали больше от удивления и давления обстоятельств.
Я опять зарылась в бумаги. Название фирмы «Простик», всегда мне казалось чудаковатым и наивным. Впрочем, оно соответствовало выпускаемой продукции для детей дошкольного возраста. В основном это развивающие игрушки и средства для ухода за кожей ограниченным выпуском. Не знаю, как начальство все совмещало, не моего ума дело. Но ошибиться в названии я никак не могла, все же шесть лет проработала.
— Марь Сергевна! — И вновь голос мужчины прогремел как гром. — Фростик!
— Что?! — Сначала я не поняла, отчего он так злится, но потом меня осенило. — Простите, Олег Викторович, я все исправлю.
— Уж будь так любезна, — процедил он перед моим уходом.
«Переработала, — упала грустная и самая очевидная мысль. — Мозги сгорели. Как я стала такой рассеянной?»
Впервые за долгое время выглянув в окно, поняла, что на улице уже темно и падают огромные хлопья снега. Рабочий день подходил к концу. Собрав вещи, выключила компьютер, оставив отчет для Росстата до завтра. А сегодня хотела отдохнуть и как следует выспаться. Иначе я еще и не такие ошибки наделаю. Тогда Олег Викторович окончательно во мне разочаруется, как в профессионале, и выгонит. Это не сильно пугало, но искать другую работу в преддверии Нового года тот еще квест. Проходить его я, конечно, не собиралась. Так что оставалось взять волю в кулак и доделать многострадальный отчет.
Надев длинную зимнюю куртку, и белую вязаную шапку, в одиночестве спустилась на лифте, поправляясь, глядя в огромное зеркало в пол. Упрямый каштановый хвост никак не хотел аккуратно лежать, перекинутым через плечо. От соприкосновения с шерстью волоски намагнитились и растрепались во все стороны.
В офисе уже никого не осталось, все разошлись по домам, предвкушая наступающие праздники. Встретился мне только охранник у входа. По привычке я кивнула ему на прощание и толкнула стеклянную, покрытую наледью дверь.
Выйдя в морозное царство, решила сегодня пройтись пешком. Тем более, что жила я рядом, всего в трех остановках, если ехать на автобусе. Невольно заметила, что магазины вовсю начали подготовку к Новому году. В витринах мелькали разноцветные огни и красовались пушистые елки, радуя глаз покупателей. Самые креативные бутики, делали праздничные декорации из подручных средств, будь то сумки, обувь или игрушки.
В воздухе начал витать дух праздника. Запах хвои и мандаринов приятно будоражил сознание. Из года в год мне казалось, что на этот раз ну уж точно случится что-то волшебное и незабываемое. В глубине души хоть и сидел маленький скептик и бука, но и он умолкал в эти дни.
Мне хотелось непременно прикоснуться к чуду, как в детстве с бабушкой и дедушкой, а не по маминой традиции давиться салатами и чесаться в новой неудобной одежде. Но волшебство, похоже, решило обходить меня стороной даже после того, как я съехала от родителей и перестала соблюдать мамины суеверные правила.
— С наступающим! — прокричал практически в лицо симпатичный молодой человек в красном костюме Деда Мороза. Белая борода висела на шее, совсем не закрывая его лицо и дежурную улыбку.
— Спасибо, — ответила смутившись. Я не любила общаться с незнакомцами, будь то промоутеры или продавцы страховок. Даже зрительный контакт с ними, ставил меня в затруднительное положение.
В правой варежке он сжимал небольшую зеленую коробочку, обтянутую красной ленточкой. Она сразу привлекла мое внимание, но из-за неуютного чувства неловкости, я отдернула себя и потопталась на месте.
— Держите подарок. — Просиял Дед Мороз, выдыхая облако пара и протягивая ту самую коробку.
— Благодарю. Очень приятно, — выпалила, еще больше растерявшись и не зная, как побыстрей отвязаться от него. Я не хотела участвовать в каком-нибудь глупом опросе или пробовать новый товар.
Пытаясь уйти общения с незнакомцем, ускорила шаг, хрустя свежевыпавшим снегом. И не успела перевести дух, как вновь услышала:
— С наступающим! — сказал также громко и близко. Дед Мороз тоже выглядел знакомым, точной копией того, что я повстречала буквально минуту назад. Их тут специально расставили, чтобы реклама уж точно никого не обошла стороной?
— С-спасибо, — протянула оглядевшись. Но возле того места никого не оказалось.
Походила эта ситуация на искрометный розыгрыш близнецов в каком-нибудь американском фильме про подростков. Только я уже слишком стара для таких шуток. И дико устала.
В руках у него была все та же коробка, что и у предшественника.
— Держите подарок, — в похожем тоне произнес он и протянул варежку. Я хотела сказать, что у меня уже есть один, вот только коробка исчезла. Точно помнила, что положила ее в карман, а теперь не могла найти. Кроме того, подкладка абсолютно целая, не порванная, как показалось вначале. Неужели я ее выронила?
Опять оглянулась, проверяя пройденный путь на предмет пропажи. Обертка яркая и по идее должна быстро попасться на глаза, если угодила в снег. Ничего.
Или, может, я ее ногой случайно пнула? Я еще раз осмотрелась. Ничего.
Руки затряслись, но это не смутило молодого человека. Незнакомец вложил подарок мне в ладонь.
— Берегите его. Он вам еще пригодится, — сказал тот новую фразу. Чем очень озадачил. Зачем мне его барахло? Может, и этот стоит выкинуть, раз уж и первый потерялся?
Повертев коробку в руках, не стала засорять природу и со стоном положила подарок в карман. Если пропадет, то не расстроюсь.
Домой я пошла совершенно не понимая, что происходит и почему со мной случаются странности. Самая логичная причина — усталость. Организм просто не справился с нагрузкой и начал выдавать подобное. Но с каждым пройденным шагом, моя теория таяла, как снежинки на разгоряченных щеках. Не о таком чуде я мечтала. Шизофрения и нервный срыв мне не нужны. Я хочу, чтобы моя крыша твердо стояла и никуда не съезжала как можно дольше.
Украдкой оглянувшись, увидела, что тот загадочный мужчина в костюме все еще стоит и смотрит на меня, словно хочет окликнуть, но не решается. Стало страшно. А вдруг маньяк? Ну а что? Был же один убийца в костюме клоуна, а теперь вот… Дед Мороз, борода из ваты. Или все же воображение? Или кукушка больше не хочет со мной дружить?
Чувство первобытного страха подстегнуло, похлеще плети.
Теряясь в догадках, я ускорила шаг, сильнее продавливая свежевыпавший снег. Тот скрипел под подошвами и медленно заметал мои следы. Давая призрачную надежду, что за мной никто не погонится.
Глава 2. Игра снов.
Добралась до квартиры, словно в бреду. Всё казалось, что незнакомец в любую секунду может сорваться с места и бегом догнать меня, а потом повалить на землю. Представлять, что произошло бы дальше, не хотелось, но и того, что приходило в голову было достаточно. И откуда только в моем воображении столько грязи?
В подъезде, почувствовав себя в безопасности за надежной железной дверью, облегченно выдохнула. В тепле мозг вдруг начал сигнализировать о своей усталости. Ступеньки внезапно показались невыносимо высокими. И дойти до пятого этажа представлялось практически невыполнимым заданием.
«Мне на всё наспать», — пульсировал мозг, рассматривая любую горизонтальную поверхность в качестве отличной кровати.
В прихожей меня встретила звенящая тишина и тихое тиканье часов. Вместо мамы, они молчаливо напоминали, что время уходит, а я все еще одинока. В последний год она проела мне весь мозг с внуками. Знаю эти беседы. Сначала она будет просить, а потом пару раз подержит на руках и уедет к себе. А мне придется его растить, воспитывать, любить. И все это умудряться проделывать без отца ребенка. Ведь где нормальному мужику взяться в столь короткий срок, с пометкой: «Срочно!»
Отмахнувшись от навязчивых мыслей, разулась, сняла верхнюю одежду и не включая свет, прошла в спальню. Уже там стянула с себя джинсы и свитер. Сладко зевнув, забралась под одеяло и мгновенно отключилась.
Снилось падение. Будто подо мной огромная черная дыра. Но она не расщепляет тело на атомы, а просто засасывает целиком. Затем наступила непроглядная тьма, в которой я барахталась, как космонавт на МКС.
Через мгновение оказалась возле огромной пушистой ёлки, украшенной мишурой и разноцветными стеклянными шариками. Изо рта вырвалось облачко пара.
— С наступающим! — Меня встретил тот же голос, что и на улице. Мой мозг не придумал ничего лучше кроме, как воспроизвести недавние события? Медленно повернувшись на звук, обомлела. Действительно, он даже улыбался так же.
— Убирайся из моего сна, — процедила злобно. Захотелось еще и пнуть ненастоящего Деда Мороза, но я сдержалась.
— Мари, ты спишь? — Лицо незнакомца обеспокоенно вытянулось. — Тебе так кажется?
То, что он назвал меня по имени, немного смутило.
— Я совершенно точно вернулась домой и отдыхаю, а вы мне опять мерещитесь, — фыркнула, хватая его за локоть.
