Новые впечатления и знания, общение, развитие! О-о, ты не представляешь, как восхитительно знать, что ты не просто бессильный и бесполезный сгусток эфира, а по-прежнему маг, способный на многое. И, кстати об этом многом, давай, моя ученица, займемся делом. Умелых и ловких рук мне все-таки не хватает, и пока что это будут твои руки.
— А почему не Рея? Нет, я не против, но…
— Тц-тц, какие такие тебе «но»? Не хочешь, так и скажи.
— Хочу! — спохватилась Айза. — Просто не понимаю, почему я, правда.
— Потому что ты хочешь стать артефактором, а я — нет, — вполголоса ответил Рей и обнял ее за талию, притягивая к себе ближе. — Кому из нас нужнее?
— Ну-у… ладно. А что мы будем делать?
— Накладывать простейшую защиту на всю твою учебную канцелярию. Давай, доставай что-нибудь.
— Что?
— Да что угодно, книгу, тетрадь, хоть любовную записку, если этот остолоп догадался хоть раз тебе ее написать.
У Айзы даже уши заполыхали от такого заявления! И еще больше — от внезапной мысли, что как раз-таки любовных записок Рей никогда ей не писал, а она, может, и не отказалась бы. Чтобы скрыть смущение, вывернулась из рук Рея и нырнула чуть ли не с головой в багажный отсек. Выдернула первую попавшуюся брошюрку — это оказался сборник наговоров. Деметрио отплыл от стола, освобождая место, и постучал призрачным пальцем по черепу.
— Убери к себе, ученица, и приступим. Итак, простейшие защитные чары…
Дотрагиваться до черепа было жутковато. Трясущимися руками Айза завернула его в плотный пергамент и уложила в чемодан. Чтобы освободить место, пришлось достать толстый пушистый свитер, и Айза тут же его надела: экспресс ехал с юга на север, из лета в осень, и, хотя в поезде уже включили обогреватели, бьющий в окно дождь вызывал инстинктивное желание во что-нибудь укутаться.
Деметрио тем временем рассказывал о защитных чарах и амулетах — подробно, с классификацией, с примерами, вот бы в школе такие лекции читали! Рей снова притянул Айзу к себе, обнял. Они сидели бок о бок, совсем рядом, чувствуя тепло друг друга, под размеренный стук колес, шорох дождя за окном и голос призрака, и все вокруг казалось слегка нереальным. Как будто все они замерли на границе между привычным миром и потусторонним, и черные тени, мелькающие в темноте за оконным стеклом — не столбы, деревья и шлагбаумы, а неведомые монстры, от которых как раз и нужно защищаться.
Почему-то вспомнился «тот» сон, и Айза вдруг подумала, что и от него тоже, наверное, есть какие-нибудь охранные чары. И от сна, и от тех чудовищ, которые были в том сне. Но для начала нужно научиться более простому. Хотя бы защищаться от завистливых или просто пакостных сокурсников!
— Все всё поняли? — спросил призрак. — Готовы к практике?
— Да, сейчас попробую, — кивнула Айза. Чары, защищающие книгу от повреждения, казались достаточно простыми.
От повреждения, воды, огня — получились сразу. Привязка к хозяину далась сложнее, но Айза справилась. А вот защиту от чужих чар поставить не смогла. То есть вроде бы делала всё правильно, но Рей зачаровывал защищенную книжицу влегкую. А Деметрио только усмехался.
— Но почему?! — не выдержала в конце концов Айза.
— Потому что я сильнее тебя, — объяснил Рей. — Тот случай, когда чары устойчивы только против более слабого мага.
— И что делать?
— Закрепить. То есть переходить с чар на артефакторику. Дедуля устроил тебе классический показательный опыт.
— Ладно, а конкретнее? Как закрепить?
— А об этом поговорим завтра, — сказал Деметрио и растаял. И тут же в дверь купе постучали: проводница пришла забрать чашки.
Учить дедуля Деметрио умел — талант и после смерти талант, Рей и сам с удовольствием послушал, хотя все это, в целом, знал. И все-таки обрадовался, когда дедуля убрался то ли обратно в багаж, то ли — что, зная его, было гораздо вероятнее — гулять по поезду, пользуясь абсолютно уникальным для призрака умением становиться невидимым.
— Айза, иди ко мне, — снова притянул невесту как можно ближе, обняв за талию. А она, вместо того чтобы просто притулиться к боку, взяла и села ему на колени. Положила ладони на плечи, улыбнулась хитро:
— Да, Рей?
Чувствовать ее рядом, такую теплую и податливую, было… провокационно. Он, в конце концов, нормальный молодой парень, и ему хочется не только платонической романтики. И даже не только поцелуев. А тут еще мягкие диваны, уединение, перестук колес…. И мысли о том, что уже завтра придется разойтись по разным общежитиям, по разным аудиториям, и пересечься даже ради короткого разговора станет проблемой.
Нет, Айза не шарахалась от его рук, ей нравились его прикосновения и пока что скромные ласки, она и сама то и дело тянулась дотронуться, взяться за руки. А сейчас еще и помолвка должна была побуждать эту тягу, толкать их друг к другу. Но даже в самом лучшем случае свадьба будет не раньше зимних каникул, а до тех пор нужно держаться в рамках и не переходить границы дозволенного.
Рей понимал, как работает этот механизм. Сейчас они с Айзой как будто сжимают тугую пружину, все сильнее и сильнее, накапливая напряжение. А во время брачного обряда пружина распрямится, и все накопленное вернется к ним, мощным толчком раскачивая магию, выводя обоих на новую ступень силы. Есть ради чего сдерживать любовные порывы.
И все-таки он запустил руки под ее пушистый свитер, ближе к телу.
— Айза… — привлек ближе и поцеловал — бережно, легко, ненавязчиво. Она ответила с радостной готовностью, как будто тоже ждала и хотела именно этого. И время остановилось, остались только стук колес, темнота за окном и капли дождя на стекле, теплый свет, который путался в распущенных волосах Айзы, мягких и пушистых, и ее губы, мягкие и сладкие. И ничего больше не нужно. То есть нужно, конечно, но — не сейчас, не сразу. Потому что всему есть время своё, правильное, и тот, кто торопит время и забегает вперед, теряет больше, чем находит.
Потом, не скоро, когда они сумели оторваться друг от друга, Айза спросила:
— Рей, как же мы будем в школе? Я представить не могу. Так привыкла за последний месяц, что ты всегда рядом. А у нас, наверное, только и будет, что на обеде пересечься и после уроков в читальном зале. Ну, и погулять вечером где-нибудь.
— Не так уж мало, — попытался утешить невесту Рей. Хотя сам считал, что этого мало, катастрофически мало! Занятия весь день до вечера, и домашних заданий никто не отменял. И кто только придумал, что помолвка — не основание пропускать в чужое общежитие? Хоть бы занимались вместе… — Придумаем что-нибудь.
— Что? Будешь ко мне через окно лазить?
Рей засмеялся.
— Отличная идея!
— Серьезно?
— Ну а что? Второй этаж, да как нечего делать! Главное, чтобы твои соседки визг не подняли.
— Задобришь тортиком, — фыркнула Айза. Кажется, она не приняла идею всерьез, а зря. Так он и невесту навестит, и присмотрится к ее подругам, а ведь совсем не исключено, что кто-то из них заколдовывал ее вещи. Хотя у Рея были и другие идеи. Делиться ими с Айзой он не спешил: для начала нужно самому всё проверить. А дедуля Деметрио поможет. В конце концов, тот не ради собственного развлечения с ними отправился, а для безопасности Айзы. Очень уж обрадовался, что полностью подходящая для рода невеста еще и в ученицы для него годится.
Даже интересно, как перенесет школа явление давным-давно почившего первого ректора? Рей готов был поспорить — дедуля наведет шороху в своем главном детище.
Насчет «через окно» и тортика Айза, конечно, говорила не всерьез. Хотя бы потому, что, вздумай Рей и в самом деле отколоть такой номер, тут же примчится вахтерша, выгонит его из девичьего общежития с позором, а потом еще и ректор добавит. Зря, что ли, сигналки везде понатыканы? Как объявила еще в первый день учебы наставница Осгель, куратор их группы, неприятности с родителями школе не нужны, и всё, что не укладывается в рамки приличного поведения, будет пресекаться быстро и жестко. «И лучше вам не проверять это на собственном опыте. Кто сомневается, спросите у старших».
Сейчас, правда, Айза спросила бы — если «в рамки приличного поведения» укладываются насмешки, издёвки, порча на личных вещах, так, может, и жених с тортиком впишется?
И все-таки, когда вечером бесшумно распахнулись створки окна и на подоконнике возник Рей с коробкой в руках, Айза только беззвучно открыла рот в изумлении.
— Привет, девчонки, — бодро сказал Рей, спрыгнул с подоконника, закрыл за собой окно, поставил коробку на стол и отточенным жестом убрал мокрые следы. — Ставьте чай, я с тортиком.
— Ого, жестовые чары! — оценила Алика. — Мощно. А ты кто, вообще, такой?
— Жених Айзы.
— Что?!
— Жених?!
— И ты молчала?! — в один голос воскликнули все трое: Алика, Лана и Дея.
Ответить Айза не успела: Рей обнял ее и сказал:
— Так вот же, говорим. Айза хотела с вами отметить. Ее идея, мое исполнение. Так как насчет чая?
— Сейчас сделаю, — стрельнула глазами Алика. — Ты представься хотя бы, жених.
— Рей Корчев, третий курс, — широко улыбнулся Рей. — А вы…
Пока Айза знакомила Рея с соседками, чайник закипел. Алика нетерпеливо открыла коробку.
— Ого, «Драконье гнездо»! Настоящий?
— Нет, пластилиновый, — ухмыльнулся Рей.
— Вот же, «Облачный замок», — Лана постучала розовым длинным ноготком по логотипу знаменитой кондитерской на коробке. — Как тебе удалось, признавайся? Да еще в такой день!
— В какой день? — Рей невинно хлопнул глазами.
— Когда все дарят подарки учителям. Цветов и фирменной кондитерки сегодня не достать. Или в вашей провинции не так?
— Конечно, не так! — тут же заявила Айза. «В вашей провинции» подействовало на нее как красная тряпка на быка. Достали! Правда, Лана до сих пор не проезжалась по ее «провинциальности», ну так что же, все когда-нибудь случается в первый раз.
— Думаю, не меньше половины цветов, которые вчера и сегодня купили в столице, из наших краев, — поддержал ее Рей. — И не только в столице, а по всем северным провинциям.
— А сладости у нас принято дарить те, которые сделаны своими руками. Купить любой дурак сумеет. К тебе это не относится, милый, — Айза повернулась к жениху и демонстративно его поцеловала.
— Да уж, купить сегодня лучший торт из «Облачного замка» — точно задачка не для дурака, — Дея протянула Айзе нож. — Разрезай, невеста! Целоваться будете потом, а сейчас нас ждет самый вкусный торт в мире, и заставлять его ждать — не самая лучшая идея.
— Да-да, а то в любой момент явится Грымза проверять, почему воют сигналки, и испортит нам всё удовольствие, — судя по тону Ланы, приходу Грымзы — комендантши общежития — она бы искренне обрадовалась.
— Не придет, — усмехнулся Рей.
— Почему?
— Потому что.
Айзе тоже интересно было — почему? Но спрашивать при соседках, в искренности дружбы которых она начала сомневаться? Нет уж!
— Торт! — решительно напомнила она. Разрезала шоколадно-бисквитно-кремовое великолепие, разложила по тарелкам. Отправила в рот первый кусочек. — М-м-м, вкусно!
— Еще бы! — восторженно выдохнула Алика.
Похоже, Рей выжал из случайной идеи максимум. Айза до сих пор как-то не интересовалась рейтингом столичных кондитерских, и чем так знаменит именно этот торт, не знала. Хотя, судя по изумительному вкусу, слава не на пустом месте возникла и не на рекламе раздулась, а была вполне заслуженной. А под вкуснющий торт и разговор покатился как-то сам собой. И как покатился! Девчонки сделали стойку на Рея, как хорошо обученные охотничьи собаки. Того и гляди, загонять добычу кинутся! Все вопросы — к нему, все взгляды — на него, все шуточки — с ним. Айза медленно, но верно закипала. Как будто ее здесь вообще нет! Это как вообще, настолько откровенно клеить чужого жениха?!
Хотя, если присмотреться и подумать, заигрывала с Реем только Алика. Лане скорее было любопытно, все ее вопросы — как будто решила досье собрать. А вот Дея… Дею Айза не понимала. То казалось, что подруга занята только тортом, то чудились задумчивые взгляды, которыми та соединяла Рея и Айзу. А потом она вдруг сказала:
— Рей, хочешь, погадаю тебе?
— Не-не-не! — Рей замотал головой. — Ну их, эти гаданья. Вы, девчонки, лучше скажите, у всех уже есть пара на осенний бал? А то у нас есть свободные парни. Могу познакомить.
— Смотря что за парни, — лукаво протянула Лана. — Нам кто попало не нужен.
— Завтра вечером, после четвертой пары, возле библиотеки, — тоном записного сводника выдал Рей. — Устроим смотрины. А пока — Айза, прогуляемся? Девочки наверняка хотят от души перемыть нам с тобой косточки.
— Ну вот зачем так сразу, — смутилась Дея. — Ничего мы не хотим.
— Только торт доесть, — хитро прищурилась Алика. — Но тут еще и на завтра хватит.
— Как закончится, скажете, еще принесу, — сказал Рей, не понять, в шутку или серьезно. Подхватил Айзу под руку. — Пойдем.
— Как ты выйти собираешься? — изумилась Айза. — Через главный вход, что ли?
— Увидишь. Пока, девушки. Не забудьте, завтра возле библиотеки.
Рей видел, что Айза сердится. Чего уж, сам постарался подогреть ее злость, и не так уж это оказалось сложно. Всего-то улыбаться девчонкам и делать вид, что не замечаешь их слишком откровенного интереса. А интерес был такой, что аж уши дымились и хотелось отгородиться от прекрасных хищниц крепким забором. И никого не смущало, что он не свободен, что он жених подруги. Не девичья компания, а настоящий змеюшник!
Интересно, хоть кто-нибудь из троих в прошлом году не портил Айзе жизнь колдовством исподтишка? Рей не хотел рисковать — больше он не пустит ситуацию на самотек. И первое, что нужно сделать — открыть невесте глаза на «подружек».
Но пока что Рей собирался поправить ей испорченное настроение. Как следует, капитально и от души. Вечер только для двоих, без чужих ушей, без завистливых глаз, а заодно — еще один семейный секрет Корчевых. Или даже не один, уж как получится.
Спустились на первый этаж, и Айза притормозила, вцепившись в его руку. Зашептала страшным шепотом:
— Рей! Правда, что ли, через главный вход?! А как же…
— Тш-ш, тихо. Не привлекай внимания, а то чары спадут.
— Какие чары?!
— Те, благодаря которым мы спокойно выйдем.
На самом деле Рей вовсе не был таким спокойным, каким хотел казаться. Если что-то сорвется, не получится… ох, и шуму будет! С другой стороны, да плевать на шум. Обязательного трехлетнего магического образования никто не отменял, так что исключить — не исключат, а остальное… посмотрим, кто кого!
Вахтерша мазнула по ним рассредоточенным взглядом. Терзавшая телефон девушка вовсе не обратила внимания. Рей придержал дверь для Айзы, вышел следом и, смеясь, подхватил невесту на руки. Получилось!
— Ну, Рей! Как?! К нам не шастают толпы парней, даже самых умных и сильных. А значит, никакие чары, доступные школьнику, здесь не помогут.
— Ладно-ладно, скажу. Только…
— Что?
Он поставил Айзу на ноги, осмотрелся. Аллея, ведущая от девичьей общаги к учебному корпусу, была почти пуста, но именно что «почти». Любители прогулок все-таки нашлись, и парочки, и большие компании. В самом деле, первый учебный день — многие ли засядут сходу за домашку?
— Не здесь. Пойдем, прогуляемся. Расскажи пока, как день прошел?
— Как обычно, — со злой досадой отмахнулась Айза. — Или ты думал, что за лето все наши потомственные снобы-острословы перевоспитались, а преподы вдруг решили учить по-настоящему? Зачем вообще нужна эта школа!
— А почему не Рея? Нет, я не против, но…
— Тц-тц, какие такие тебе «но»? Не хочешь, так и скажи.
— Хочу! — спохватилась Айза. — Просто не понимаю, почему я, правда.
— Потому что ты хочешь стать артефактором, а я — нет, — вполголоса ответил Рей и обнял ее за талию, притягивая к себе ближе. — Кому из нас нужнее?
— Ну-у… ладно. А что мы будем делать?
— Накладывать простейшую защиту на всю твою учебную канцелярию. Давай, доставай что-нибудь.
— Что?
— Да что угодно, книгу, тетрадь, хоть любовную записку, если этот остолоп догадался хоть раз тебе ее написать.
У Айзы даже уши заполыхали от такого заявления! И еще больше — от внезапной мысли, что как раз-таки любовных записок Рей никогда ей не писал, а она, может, и не отказалась бы. Чтобы скрыть смущение, вывернулась из рук Рея и нырнула чуть ли не с головой в багажный отсек. Выдернула первую попавшуюся брошюрку — это оказался сборник наговоров. Деметрио отплыл от стола, освобождая место, и постучал призрачным пальцем по черепу.
— Убери к себе, ученица, и приступим. Итак, простейшие защитные чары…
Дотрагиваться до черепа было жутковато. Трясущимися руками Айза завернула его в плотный пергамент и уложила в чемодан. Чтобы освободить место, пришлось достать толстый пушистый свитер, и Айза тут же его надела: экспресс ехал с юга на север, из лета в осень, и, хотя в поезде уже включили обогреватели, бьющий в окно дождь вызывал инстинктивное желание во что-нибудь укутаться.
Деметрио тем временем рассказывал о защитных чарах и амулетах — подробно, с классификацией, с примерами, вот бы в школе такие лекции читали! Рей снова притянул Айзу к себе, обнял. Они сидели бок о бок, совсем рядом, чувствуя тепло друг друга, под размеренный стук колес, шорох дождя за окном и голос призрака, и все вокруг казалось слегка нереальным. Как будто все они замерли на границе между привычным миром и потусторонним, и черные тени, мелькающие в темноте за оконным стеклом — не столбы, деревья и шлагбаумы, а неведомые монстры, от которых как раз и нужно защищаться.
Почему-то вспомнился «тот» сон, и Айза вдруг подумала, что и от него тоже, наверное, есть какие-нибудь охранные чары. И от сна, и от тех чудовищ, которые были в том сне. Но для начала нужно научиться более простому. Хотя бы защищаться от завистливых или просто пакостных сокурсников!
— Все всё поняли? — спросил призрак. — Готовы к практике?
— Да, сейчас попробую, — кивнула Айза. Чары, защищающие книгу от повреждения, казались достаточно простыми.
От повреждения, воды, огня — получились сразу. Привязка к хозяину далась сложнее, но Айза справилась. А вот защиту от чужих чар поставить не смогла. То есть вроде бы делала всё правильно, но Рей зачаровывал защищенную книжицу влегкую. А Деметрио только усмехался.
— Но почему?! — не выдержала в конце концов Айза.
— Потому что я сильнее тебя, — объяснил Рей. — Тот случай, когда чары устойчивы только против более слабого мага.
— И что делать?
— Закрепить. То есть переходить с чар на артефакторику. Дедуля устроил тебе классический показательный опыт.
— Ладно, а конкретнее? Как закрепить?
— А об этом поговорим завтра, — сказал Деметрио и растаял. И тут же в дверь купе постучали: проводница пришла забрать чашки.
***
Учить дедуля Деметрио умел — талант и после смерти талант, Рей и сам с удовольствием послушал, хотя все это, в целом, знал. И все-таки обрадовался, когда дедуля убрался то ли обратно в багаж, то ли — что, зная его, было гораздо вероятнее — гулять по поезду, пользуясь абсолютно уникальным для призрака умением становиться невидимым.
— Айза, иди ко мне, — снова притянул невесту как можно ближе, обняв за талию. А она, вместо того чтобы просто притулиться к боку, взяла и села ему на колени. Положила ладони на плечи, улыбнулась хитро:
— Да, Рей?
Чувствовать ее рядом, такую теплую и податливую, было… провокационно. Он, в конце концов, нормальный молодой парень, и ему хочется не только платонической романтики. И даже не только поцелуев. А тут еще мягкие диваны, уединение, перестук колес…. И мысли о том, что уже завтра придется разойтись по разным общежитиям, по разным аудиториям, и пересечься даже ради короткого разговора станет проблемой.
Нет, Айза не шарахалась от его рук, ей нравились его прикосновения и пока что скромные ласки, она и сама то и дело тянулась дотронуться, взяться за руки. А сейчас еще и помолвка должна была побуждать эту тягу, толкать их друг к другу. Но даже в самом лучшем случае свадьба будет не раньше зимних каникул, а до тех пор нужно держаться в рамках и не переходить границы дозволенного.
Рей понимал, как работает этот механизм. Сейчас они с Айзой как будто сжимают тугую пружину, все сильнее и сильнее, накапливая напряжение. А во время брачного обряда пружина распрямится, и все накопленное вернется к ним, мощным толчком раскачивая магию, выводя обоих на новую ступень силы. Есть ради чего сдерживать любовные порывы.
И все-таки он запустил руки под ее пушистый свитер, ближе к телу.
— Айза… — привлек ближе и поцеловал — бережно, легко, ненавязчиво. Она ответила с радостной готовностью, как будто тоже ждала и хотела именно этого. И время остановилось, остались только стук колес, темнота за окном и капли дождя на стекле, теплый свет, который путался в распущенных волосах Айзы, мягких и пушистых, и ее губы, мягкие и сладкие. И ничего больше не нужно. То есть нужно, конечно, но — не сейчас, не сразу. Потому что всему есть время своё, правильное, и тот, кто торопит время и забегает вперед, теряет больше, чем находит.
Потом, не скоро, когда они сумели оторваться друг от друга, Айза спросила:
— Рей, как же мы будем в школе? Я представить не могу. Так привыкла за последний месяц, что ты всегда рядом. А у нас, наверное, только и будет, что на обеде пересечься и после уроков в читальном зале. Ну, и погулять вечером где-нибудь.
— Не так уж мало, — попытался утешить невесту Рей. Хотя сам считал, что этого мало, катастрофически мало! Занятия весь день до вечера, и домашних заданий никто не отменял. И кто только придумал, что помолвка — не основание пропускать в чужое общежитие? Хоть бы занимались вместе… — Придумаем что-нибудь.
— Что? Будешь ко мне через окно лазить?
Рей засмеялся.
— Отличная идея!
— Серьезно?
— Ну а что? Второй этаж, да как нечего делать! Главное, чтобы твои соседки визг не подняли.
— Задобришь тортиком, — фыркнула Айза. Кажется, она не приняла идею всерьез, а зря. Так он и невесту навестит, и присмотрится к ее подругам, а ведь совсем не исключено, что кто-то из них заколдовывал ее вещи. Хотя у Рея были и другие идеи. Делиться ими с Айзой он не спешил: для начала нужно самому всё проверить. А дедуля Деметрио поможет. В конце концов, тот не ради собственного развлечения с ними отправился, а для безопасности Айзы. Очень уж обрадовался, что полностью подходящая для рода невеста еще и в ученицы для него годится.
Даже интересно, как перенесет школа явление давным-давно почившего первого ректора? Рей готов был поспорить — дедуля наведет шороху в своем главном детище.
ГЛАВА 8. Сладкое и еще слаще
Насчет «через окно» и тортика Айза, конечно, говорила не всерьез. Хотя бы потому, что, вздумай Рей и в самом деле отколоть такой номер, тут же примчится вахтерша, выгонит его из девичьего общежития с позором, а потом еще и ректор добавит. Зря, что ли, сигналки везде понатыканы? Как объявила еще в первый день учебы наставница Осгель, куратор их группы, неприятности с родителями школе не нужны, и всё, что не укладывается в рамки приличного поведения, будет пресекаться быстро и жестко. «И лучше вам не проверять это на собственном опыте. Кто сомневается, спросите у старших».
Сейчас, правда, Айза спросила бы — если «в рамки приличного поведения» укладываются насмешки, издёвки, порча на личных вещах, так, может, и жених с тортиком впишется?
И все-таки, когда вечером бесшумно распахнулись створки окна и на подоконнике возник Рей с коробкой в руках, Айза только беззвучно открыла рот в изумлении.
— Привет, девчонки, — бодро сказал Рей, спрыгнул с подоконника, закрыл за собой окно, поставил коробку на стол и отточенным жестом убрал мокрые следы. — Ставьте чай, я с тортиком.
— Ого, жестовые чары! — оценила Алика. — Мощно. А ты кто, вообще, такой?
— Жених Айзы.
— Что?!
— Жених?!
— И ты молчала?! — в один голос воскликнули все трое: Алика, Лана и Дея.
Ответить Айза не успела: Рей обнял ее и сказал:
— Так вот же, говорим. Айза хотела с вами отметить. Ее идея, мое исполнение. Так как насчет чая?
— Сейчас сделаю, — стрельнула глазами Алика. — Ты представься хотя бы, жених.
— Рей Корчев, третий курс, — широко улыбнулся Рей. — А вы…
Пока Айза знакомила Рея с соседками, чайник закипел. Алика нетерпеливо открыла коробку.
— Ого, «Драконье гнездо»! Настоящий?
— Нет, пластилиновый, — ухмыльнулся Рей.
— Вот же, «Облачный замок», — Лана постучала розовым длинным ноготком по логотипу знаменитой кондитерской на коробке. — Как тебе удалось, признавайся? Да еще в такой день!
— В какой день? — Рей невинно хлопнул глазами.
— Когда все дарят подарки учителям. Цветов и фирменной кондитерки сегодня не достать. Или в вашей провинции не так?
— Конечно, не так! — тут же заявила Айза. «В вашей провинции» подействовало на нее как красная тряпка на быка. Достали! Правда, Лана до сих пор не проезжалась по ее «провинциальности», ну так что же, все когда-нибудь случается в первый раз.
— Думаю, не меньше половины цветов, которые вчера и сегодня купили в столице, из наших краев, — поддержал ее Рей. — И не только в столице, а по всем северным провинциям.
— А сладости у нас принято дарить те, которые сделаны своими руками. Купить любой дурак сумеет. К тебе это не относится, милый, — Айза повернулась к жениху и демонстративно его поцеловала.
— Да уж, купить сегодня лучший торт из «Облачного замка» — точно задачка не для дурака, — Дея протянула Айзе нож. — Разрезай, невеста! Целоваться будете потом, а сейчас нас ждет самый вкусный торт в мире, и заставлять его ждать — не самая лучшая идея.
— Да-да, а то в любой момент явится Грымза проверять, почему воют сигналки, и испортит нам всё удовольствие, — судя по тону Ланы, приходу Грымзы — комендантши общежития — она бы искренне обрадовалась.
— Не придет, — усмехнулся Рей.
— Почему?
— Потому что.
Айзе тоже интересно было — почему? Но спрашивать при соседках, в искренности дружбы которых она начала сомневаться? Нет уж!
— Торт! — решительно напомнила она. Разрезала шоколадно-бисквитно-кремовое великолепие, разложила по тарелкам. Отправила в рот первый кусочек. — М-м-м, вкусно!
— Еще бы! — восторженно выдохнула Алика.
Похоже, Рей выжал из случайной идеи максимум. Айза до сих пор как-то не интересовалась рейтингом столичных кондитерских, и чем так знаменит именно этот торт, не знала. Хотя, судя по изумительному вкусу, слава не на пустом месте возникла и не на рекламе раздулась, а была вполне заслуженной. А под вкуснющий торт и разговор покатился как-то сам собой. И как покатился! Девчонки сделали стойку на Рея, как хорошо обученные охотничьи собаки. Того и гляди, загонять добычу кинутся! Все вопросы — к нему, все взгляды — на него, все шуточки — с ним. Айза медленно, но верно закипала. Как будто ее здесь вообще нет! Это как вообще, настолько откровенно клеить чужого жениха?!
Хотя, если присмотреться и подумать, заигрывала с Реем только Алика. Лане скорее было любопытно, все ее вопросы — как будто решила досье собрать. А вот Дея… Дею Айза не понимала. То казалось, что подруга занята только тортом, то чудились задумчивые взгляды, которыми та соединяла Рея и Айзу. А потом она вдруг сказала:
— Рей, хочешь, погадаю тебе?
— Не-не-не! — Рей замотал головой. — Ну их, эти гаданья. Вы, девчонки, лучше скажите, у всех уже есть пара на осенний бал? А то у нас есть свободные парни. Могу познакомить.
— Смотря что за парни, — лукаво протянула Лана. — Нам кто попало не нужен.
— Завтра вечером, после четвертой пары, возле библиотеки, — тоном записного сводника выдал Рей. — Устроим смотрины. А пока — Айза, прогуляемся? Девочки наверняка хотят от души перемыть нам с тобой косточки.
— Ну вот зачем так сразу, — смутилась Дея. — Ничего мы не хотим.
— Только торт доесть, — хитро прищурилась Алика. — Но тут еще и на завтра хватит.
— Как закончится, скажете, еще принесу, — сказал Рей, не понять, в шутку или серьезно. Подхватил Айзу под руку. — Пойдем.
— Как ты выйти собираешься? — изумилась Айза. — Через главный вход, что ли?
— Увидишь. Пока, девушки. Не забудьте, завтра возле библиотеки.
***
Рей видел, что Айза сердится. Чего уж, сам постарался подогреть ее злость, и не так уж это оказалось сложно. Всего-то улыбаться девчонкам и делать вид, что не замечаешь их слишком откровенного интереса. А интерес был такой, что аж уши дымились и хотелось отгородиться от прекрасных хищниц крепким забором. И никого не смущало, что он не свободен, что он жених подруги. Не девичья компания, а настоящий змеюшник!
Интересно, хоть кто-нибудь из троих в прошлом году не портил Айзе жизнь колдовством исподтишка? Рей не хотел рисковать — больше он не пустит ситуацию на самотек. И первое, что нужно сделать — открыть невесте глаза на «подружек».
Но пока что Рей собирался поправить ей испорченное настроение. Как следует, капитально и от души. Вечер только для двоих, без чужих ушей, без завистливых глаз, а заодно — еще один семейный секрет Корчевых. Или даже не один, уж как получится.
Спустились на первый этаж, и Айза притормозила, вцепившись в его руку. Зашептала страшным шепотом:
— Рей! Правда, что ли, через главный вход?! А как же…
— Тш-ш, тихо. Не привлекай внимания, а то чары спадут.
— Какие чары?!
— Те, благодаря которым мы спокойно выйдем.
На самом деле Рей вовсе не был таким спокойным, каким хотел казаться. Если что-то сорвется, не получится… ох, и шуму будет! С другой стороны, да плевать на шум. Обязательного трехлетнего магического образования никто не отменял, так что исключить — не исключат, а остальное… посмотрим, кто кого!
Вахтерша мазнула по ним рассредоточенным взглядом. Терзавшая телефон девушка вовсе не обратила внимания. Рей придержал дверь для Айзы, вышел следом и, смеясь, подхватил невесту на руки. Получилось!
— Ну, Рей! Как?! К нам не шастают толпы парней, даже самых умных и сильных. А значит, никакие чары, доступные школьнику, здесь не помогут.
— Ладно-ладно, скажу. Только…
— Что?
Он поставил Айзу на ноги, осмотрелся. Аллея, ведущая от девичьей общаги к учебному корпусу, была почти пуста, но именно что «почти». Любители прогулок все-таки нашлись, и парочки, и большие компании. В самом деле, первый учебный день — многие ли засядут сходу за домашку?
— Не здесь. Пойдем, прогуляемся. Расскажи пока, как день прошел?
— Как обычно, — со злой досадой отмахнулась Айза. — Или ты думал, что за лето все наши потомственные снобы-острословы перевоспитались, а преподы вдруг решили учить по-настоящему? Зачем вообще нужна эта школа!
