Но это переживаемо. Прошло время, я оправилась. Встретила другого, забеременела. Думала, будет семья, все как у людей... Но появился Влад, опоил меня и убил ребенка. Вот так вот, Глеб. У каждого свои представления о предательстве.
Глеб прикрыл глаза, затянулся. Казалось, я шокировала его. Что ж, больше не возникнет желания глупо шутить – в последнее время мне было не до шуток.
– Извини, – сказал он серьезно. На меня не взглянул, словно испытывал стыд.
– Ничего. Только я атли. Разве такое возможно? Я имею в виду, разве он имел право так поступать?
– Не имел. Атли не имеют права причинять друг другу вред. Но только посвященные. Ты была посвящена тогда?
Я покачала головой.
– Впрочем, на совете это могло бы сыграть. Но я не стал бы... бередить твои раны. Выносить сор из избы.
– Разве мы не должны использовать все, что у нас есть? – безразлично спросила я.
Когда я стала такой циничной? Когда превратилась в холодную стерву, планирующую месть?
Глеб пожал плечами.
– Вермунд бы использовал. Но разве этим мы не превратим себя в его подобие? – Он немного помолчал. – У меня всегда были вторые роли, Полина. Это научило, что иногда достаточно изменить сценарий. Но как бы ты его не менял, кровь бастарда не станет чище.
– Кровь бастарда? – удивилась я.
– А Филипп разве не говорил? Во мне течет кровь Вермундов, будь они прокляты!
– Ты – родственник Влада?
– Его брат по отцу. Прикольно, да?
Я хотела еще что-то спросить, но не успела.
Затылок полыхнул болью – резкой, оглушающей. Боль заполонила мозг, отдалась в голове нестерпимой пульсацией. Я застонала, присела на корточки, прижала пальцы к вискам.
А потом увидела.
Небольшая комната освещена единственной лампой, одиноко торчащей из старой, облупившейся люстры. Обои на стенах затертые, кое-где содранные и пожелтевшие от времени. К одной из стен – у которой стоит односпальная кровать – прибит ковер. К нему жмется миниатюрная брюнетка, на ее заплаканном лице серой тенью отражается страх.
Секунда – и я понимаю, чего она боится. Рядом с девушкой, а точнее, нависая над ней, стоит мужчина, и в ту секунду, когда я готова окликнуть его, закричать, резко бьет. Звук удара отдает отчаянием и безнадежностью.
Мерзко. Так мерзко! Я понимаю, что ничего не могу сделать, но все равно кричу:
- Не трогай! Не смей ее трогать!
Девушка оборачивается, и я могу различить большую ссадину на ее скуле. Завтра на этом месте расцветет огромный синяк, глаз заплывет, изуродует лицо. Брюнетка что-то говорит, наверное, умоляет его остановиться. Я вижу ее страх, почти панику. Во мне поднимается ярость, растет, достигает апогея.
Я вновь кричу, но теперь не слышу своих слов. Проваливаюсь в темноту, падаю, лечу…
– Нет-нет, убирайся! Не трогай ее!
Я тяжело дышала, поджимая колени и обнимая их руками. Все еще не могла прийти в себя и понять, где нахожусь. Постепенно мир собирался в знакомую картинку, а пятно перед глазами превращалось во встревоженное лицо Глеба.
– Эй, ты чего? – испуганно спросил он, помогая подняться. Голова взорвалась болью. Любое движение лишь усиливало ее.
– Отойди, Глеб. – Филипп возник из ниоткуда, подхватил меня на руки, отнес в спальню. – Полежи, я принесу таблетку.
– Постой! – Я схватила его за рукав, тут же поморщившись от боли. – Я видела девушку, думаю, она... атли.
– Знаю, – спокойно ответил Филипп. – Расскажешь все, когда станет лучше.
– Да ладно! – воскликнул Глеб громче, чем мне бы того хотелось. Каждый лишний звук причинял дискомфорт, приходилось жмуриться и замирать. – Пророчица? Серьезно?
– Ты сам видел, – ответил Филипп, и они вышли.
Они шептались, но мне было все слышно. Головная боль постепенно утихала, в мыслях прояснялось, и возвращалась способность соображать.
– Это нехорошо, и может сыграть не в нашу пользу, – встревоженно говорил Филипп.
– Я не верю в эти бредни! Ты знаешь, что он с ней сделал? Вермунд убил ее ребенка – потенциального атли. Это преступление, разве нет? И он знает, что мы не будем использовать это на совете. Не посмеем заставить ее пережить это снова. Думаешь, она посмотрит на него, как на мужчину после этого?
– Нельзя списывать со счетов опыт предков.
– Какой к черту опыт?! Подумай мозгами, Макаров. Такое не прощают. Никому.
– Посмотрим, как оно будет, Глеб, – вздыхая, ответил Филипп. – Возможно, ты еще вспомнишь мои слова.
Через несколько минут Филипп вошел ко мне со стаканом воды и таблеткой ибупрофена. Свет включать не стал, за что я была ему безумно благодарна.
– Спасибо. – Я проглотила спасительную капсулу. – О чем вы говорили с Глебом в коридоре?
– Ты все слышала... – Он отвел взгляд. – Ты же много читала, должна понять. У тебя только что было видение, Полина. И да, ты не защитница. Ты лучше и ценнее. Ты – пророчица.
– Это так важно?
Честно сказать, в текстах, что я успела прочесть, пророчицы упоминались вскользь, и особой важности в их даре я не видела.
– Конечно! – он взял меня за плечи, несильно сжал. В глазах – азарт, полуулыбка застыла на удивленном лице. Странный. Я кивнула и осторожно высвободилась.
– Голова всегда будет так болеть?
– Голова – это мелочи! А вот для атли найти тебя – действительно праздник. Пророчица – очень почитаемый член племени.
– Чем же я так важна?
– Ты же видишь будущее. Вот и подумай.
– Опасности, – догадалась я. – Племя сможет их избежать.
Филипп восторженно кивнул.
– Расскажи мне! – попросил настойчиво.
Я коротко пересказала видение.
Подумать только – настоящее. Я могла бы не поверить Филиппу, но ощутила все сама. И женщину, и побои. Мало того – могла прочесть ее эмоции, точно знала, что она чувствует и почему. Кроме страха перед этим мужчиной, проявлялась привязанность, вина и покорность.
Стало мерзко, словно все эти чувства прошли сквозь меня и оставили на душе грязный масляный след. Больше всего пугало то, что эта женщина реальная, и она атли. Но как ее найти?
– Это объясняет, что ты и Влад в прошлом... Ну, были вместе. Несмотря на то, что такие разные. Ты никогда не задумывалась, почему?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Существует легенда, Полина. Если коротко: испокон веков в атли были пророчицы, которые видели «судьбу племени» и предостерегали от беды. Некоторых посещали видения, некоторых –вещие сны. Одно их объединяло – они могли знать будущее, но была еще одна особенность. – Филипп замялся, отвел глаза. – Личная.
– В каком смысле?
В свете ночи жрец выглядел немного безумным. И, похоже, был настроен рассказать очередной сказ об атли.
– Есть поверье о первой пророчице. Давным-давно племенем правил очень жестокий правитель. О его деяниях слагали легенды, его боялись. В то время численность племени была намного больше, в десятки раз больше, чем сейчас. Вождь имел... – Филипп замялся, но увидев мой вопросительный взгляд, все же продолжил: – Вождь мог позволить себе иметь любую женщину племени, будь то по ее воле или против.
– То есть варварским образом насиловал их, – уточнила я.
– Именно так.
– И что, пророчицу он тоже изнасиловал? Ну, или девушку, которая получила способности? Так проявился ее дар?
– Не совсем. На тот момент вместе с атли жили люди, которые прислуживали: стирали, готовили, помогали воспитывать детей. Хранители очага – так их называли. Одна из хранительниц легла с вождем и понесла от него.
Я закатила глаза. Когда Филипп начинал говорить пафосно, хотелось стукнуть его по голове и сказать: «Привет! Ты в двадцать первом веке живешь вообще-то! Говори по-человечески».
Но вслух я спросила:
– И что было дальше?
– По правилам племени старший отпрыск вождя становится следующим вождем, если не возникнет споров... – он замялся, словно задумался о чем-то своем, но тут же встрепенулся. – Но их обычно не возникает.
Я вспомнила нашу неумелую попытку свергнуть вождя, но тут же одернула себя. Не об этом сейчас речь. Да и Влада лишний раз вспоминать совсем не хотелось, а истории Филиппа замечательно отвлекали.
– Тогда возник спор? – задумчиво спросила я.
– Вождь питал нездоровую страсть к одной девушке в племени. Однажды ночью он пробрался к ней в шатер и силой сделал своей. На следующее утро провозгласил ее женой, жрец венчал их, а в скором времени у них родился сын.
– Вождь сказал, что отдаст ему престол, так ведь? И отказался от сына той, которая его любила?
– Он не мог так просто нарушить закон племени. Но жрец был ему верен, и они провели ритуал. В итоге первенство было передано младшему сыну. Тогда мать мальчика прокляла вождя и его возлюбленную. У нее был колдовской дар, и она изучала темные искусства много лет. И хотя вождь со временем передал свою жену другому воину племени, это не отменило проклятия. У отверженной жены в скорости родилась дочь. После посвящения девочку начали посещать странные сны, которые потом сбывались. Так появилась первая пророчица.
– И все? Проклятие – в видениях?
– Не совсем. Вскоре она и ее брат-вождь полюбили друг друга. Как мужчина и женщина.
– Подожди, ты хочешь сказать... Они ведь не...
– О да! – улыбнулся Филипп. – И не раз.
Потом добавил почти шепотом:
– Они не могли сопротивляться. В этом и заключается проклятие.
Внезапно я поняла. Валила на собственную слабость, неправильные принципы, а все оказалось проще. Необъяснимый трепет от прикосновений Влада, смесь ужаса и желания, с которым почти невозможно бороться. Все потому что есть проклятие. Проклятие любить его, хотеть его, грезить им. Потому что я гребаная пророчица, а он вождь!
Внезапно вспыхнувшая ярость усилила головную боль, висок прострелило, и я зажмурилась.
Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны проклятие все объясняло. И мою неудачу с Матвеем, и те сны.
С другой же стороны, это не сулило ничего хорошего в будущем.
Если только...
– Если мы свергнем его, это пройдет? – спросила я, не глядя на Филиппа.
– Не знаю, Полина. Никто не знает. Даже если бы вы смогли построить что-то... Эти союзы никогда не приносили счастья. За всю историю племени.
– Это проклятие можно как-то обойти? Снять?
Я готовилась услышать «нет». В противном случае его бы уже сняли до нас. Наши предки.
– Легенда гласит, есть один способ, но он тебе не понравится.
Я отстранилась.
– Что за способ?
– Там говорится, проклятие будет существовать, пока кто-нибудь из них не убьет другого.
Я даже не сразу поняла, что он сказал. Может, не хотела слушать, а может, это было просто дикостью для меня. А потом понимание вползло в мозг холодным ужасом.
Получается, чтобы избавиться от наваждения, мне нужно убить Влада?
Бред какой-то!
– Филипп... – голова Глеба просунулась в приоткрытую дверь. Он смущенно улыбнулся и вошел. Посмотрел на меня с жалостью: – Ты как?
– Уже и не знаю... – прошептала я и закрыла глаза.
Нужно подумать, побыть одной и все хорошенько взвесить. Что это значит для меня? Как я буду с этим жить? Теперь ясно, что Филипп имел в виду, когда говорил о моей проблемности – он думал, я передумаю и на совете проголосую за Влада.
– Я не отступлю, – яростно уверила я. – Несмотря на проклятие. У вас есть мой голос.
– Видишь, я говорил тебе! – просиял Глеб, но тут же поник. – Мы мятежники, но не анархисты. И пока совет не состоялся, должны сообщить о том, что ты видела.
– Сообщить... кому? – осторожно спросила я. Они молчали. Глеб смотрел прямо на меня, а Филипп отвернулся, словно сама мысль об этом претила ему. Я поняла через несколько секунд и покачала головой. – Нет...
– Я сам скажу, – решительно произнес Филипп. – Сейчас же поеду и сообщу.
– Ага, а он тебя так и послушает. Не гони, брат, Вермунд не будет играть в испорченный телефон.
Я села на кровати и поджала ноги. Головная боль вернулась, но, скорее всего, уже на нервной почве. Осознание, что мне снова придется увидеться с Владом, говорить с ним, внушало тревогу и ужас. Я надеялась, до совета не нужно даже думать о встрече. Ну, почему со мной вечно происходят подобные вещи?!
Филипп размышлял с минуту, потом взглянул на меня жалобно. Убить готова за такой взгляд! Разве я просила себя жалеть?
– Скорее всего, придется ехать, – сказал он. – Но я буду рядом, слышишь! Ничего не бойся.
– Так же, как был вчера? – вырвалось у меня, и я тут же пожалела об этом. Я не имела права так с ним разговаривать, ведь Влад – вождь атли, Филипп не может ослушаться. Как и я. – Извини...
– Ничего. Ты права, я не должен был бросать тебя. Но обещаю, как только все закончится, твоя жизнь станет спокойной. Сможешь вернуться домой, заняться любимым делом, учиться. Ты ведь так и не получила образования?
– Думаю, не стоит делить шкуру неубитого медведя, – тихо сказал Глеб.
Филипп ничего не ответил, встал и вышел, прикрыв за собой дверь.
Наверное, сложно нас всех контролировать, боясь потерять каждый голос на совете. Странно, что главным выбрали его, ведь у Глеба намного больше шансов – родство с Владом позволяет ему возглавить оппозицию.
– Боишься? – спросил Глеб, пристально глядя мне в лицо.
– Почему не ты? Разве закон крови в твоем случае не работает?
Я сменила тему. Говорить о страхе не хотелось – хватало того, что я его чувствую. К тому же, история Глеба заинтересовала неимоверно. Ведь если кто-то и может бороться за пост вождя в атли, так это брат Влада. Но выдвинули Филиппа, а это было по меньшей мере странно.
– Мне это не нужно. Я люблю свободу, могу на месяц свалить из города, слушая ветер и шум мотора. Жизнь – это миг, и нужно ловить волну.
– Кому как... – ответила я. – Филипп будет доволен, если у нас выгорит.
– Кесарю – кесарево, – улыбнулся Глеб, и я только сейчас заметила, какие очаровательные у него ямочки на щеках. Что ж, возможно, мы и подружимся. Я даже готова уступить ради этого лишний кусок пирога.
– Они жуткие. – Он кивнул на совят, таращившиеся на нас с подоконника. – Глазищи безумные.
– Я их с детства собираю. Есть в них что-то... Забавные птички на первый взгляд, пушистые. А ночью превращаются в быстрых и беспощадных охотников. Диких. Ночные создания. Я тоже больше люблю ночь. Ночью все... ярче. Ощущения, мысли, чувства.
– Ты такой же фрик, как и я! – сделал вывод Глеб, и я рассмеялась.
Влад приехал сам. То ли не хотел видеть нас в доме, то ли пожалел меня. Я больше склонялась к первому варианту. К тому времени напряжение спало, мы с Глебом болтали в спальне. Он играл на гитаре шутливые мелодии, приправленные матерными стихами, и это работало: головная боль утихла, а страх испарился. Во всяком случае, у меня есть союзники, я больше не одна. Как бы все ни закончилось, я нашла семью.
Филипп искусно орудовал на кухне, заставляя желудок томиться в ожидании ужина и безбожно урчать. Для еды было поздновато, но видение утомило похлеще нескольких часов в спортзале и вымотало не меньше. Нужно было подкрепиться.
Дверной звонок взвизгнул, и Филипп пошел открывать. Мы с Глебом переглянулись, он слегка кивнул, выражая поддержку. Да, поддержка мне не помешает.
Влад был похож на себя – сдержанный, уверенный, невозмутимый. Окинул нас оценивающим взглядом и наверняка сделал какие-то выводы.
– Глеб, ты не мог бы выйти?
Вот, значит, как. С братом он вел себя иначе – мягче, уступчивее. Интересно, что у них случилось? Или эта вражда – с детства?
– Я не уйду, – насупился Глеб и не сдвинулся с места.
Глеб прикрыл глаза, затянулся. Казалось, я шокировала его. Что ж, больше не возникнет желания глупо шутить – в последнее время мне было не до шуток.
– Извини, – сказал он серьезно. На меня не взглянул, словно испытывал стыд.
– Ничего. Только я атли. Разве такое возможно? Я имею в виду, разве он имел право так поступать?
– Не имел. Атли не имеют права причинять друг другу вред. Но только посвященные. Ты была посвящена тогда?
Я покачала головой.
– Впрочем, на совете это могло бы сыграть. Но я не стал бы... бередить твои раны. Выносить сор из избы.
– Разве мы не должны использовать все, что у нас есть? – безразлично спросила я.
Когда я стала такой циничной? Когда превратилась в холодную стерву, планирующую месть?
Глеб пожал плечами.
– Вермунд бы использовал. Но разве этим мы не превратим себя в его подобие? – Он немного помолчал. – У меня всегда были вторые роли, Полина. Это научило, что иногда достаточно изменить сценарий. Но как бы ты его не менял, кровь бастарда не станет чище.
– Кровь бастарда? – удивилась я.
– А Филипп разве не говорил? Во мне течет кровь Вермундов, будь они прокляты!
– Ты – родственник Влада?
– Его брат по отцу. Прикольно, да?
Я хотела еще что-то спросить, но не успела.
Затылок полыхнул болью – резкой, оглушающей. Боль заполонила мозг, отдалась в голове нестерпимой пульсацией. Я застонала, присела на корточки, прижала пальцы к вискам.
А потом увидела.
Небольшая комната освещена единственной лампой, одиноко торчащей из старой, облупившейся люстры. Обои на стенах затертые, кое-где содранные и пожелтевшие от времени. К одной из стен – у которой стоит односпальная кровать – прибит ковер. К нему жмется миниатюрная брюнетка, на ее заплаканном лице серой тенью отражается страх.
Секунда – и я понимаю, чего она боится. Рядом с девушкой, а точнее, нависая над ней, стоит мужчина, и в ту секунду, когда я готова окликнуть его, закричать, резко бьет. Звук удара отдает отчаянием и безнадежностью.
Мерзко. Так мерзко! Я понимаю, что ничего не могу сделать, но все равно кричу:
- Не трогай! Не смей ее трогать!
Девушка оборачивается, и я могу различить большую ссадину на ее скуле. Завтра на этом месте расцветет огромный синяк, глаз заплывет, изуродует лицо. Брюнетка что-то говорит, наверное, умоляет его остановиться. Я вижу ее страх, почти панику. Во мне поднимается ярость, растет, достигает апогея.
Я вновь кричу, но теперь не слышу своих слов. Проваливаюсь в темноту, падаю, лечу…
– Нет-нет, убирайся! Не трогай ее!
Я тяжело дышала, поджимая колени и обнимая их руками. Все еще не могла прийти в себя и понять, где нахожусь. Постепенно мир собирался в знакомую картинку, а пятно перед глазами превращалось во встревоженное лицо Глеба.
– Эй, ты чего? – испуганно спросил он, помогая подняться. Голова взорвалась болью. Любое движение лишь усиливало ее.
– Отойди, Глеб. – Филипп возник из ниоткуда, подхватил меня на руки, отнес в спальню. – Полежи, я принесу таблетку.
– Постой! – Я схватила его за рукав, тут же поморщившись от боли. – Я видела девушку, думаю, она... атли.
– Знаю, – спокойно ответил Филипп. – Расскажешь все, когда станет лучше.
– Да ладно! – воскликнул Глеб громче, чем мне бы того хотелось. Каждый лишний звук причинял дискомфорт, приходилось жмуриться и замирать. – Пророчица? Серьезно?
– Ты сам видел, – ответил Филипп, и они вышли.
Они шептались, но мне было все слышно. Головная боль постепенно утихала, в мыслях прояснялось, и возвращалась способность соображать.
– Это нехорошо, и может сыграть не в нашу пользу, – встревоженно говорил Филипп.
– Я не верю в эти бредни! Ты знаешь, что он с ней сделал? Вермунд убил ее ребенка – потенциального атли. Это преступление, разве нет? И он знает, что мы не будем использовать это на совете. Не посмеем заставить ее пережить это снова. Думаешь, она посмотрит на него, как на мужчину после этого?
– Нельзя списывать со счетов опыт предков.
– Какой к черту опыт?! Подумай мозгами, Макаров. Такое не прощают. Никому.
– Посмотрим, как оно будет, Глеб, – вздыхая, ответил Филипп. – Возможно, ты еще вспомнишь мои слова.
Через несколько минут Филипп вошел ко мне со стаканом воды и таблеткой ибупрофена. Свет включать не стал, за что я была ему безумно благодарна.
– Спасибо. – Я проглотила спасительную капсулу. – О чем вы говорили с Глебом в коридоре?
– Ты все слышала... – Он отвел взгляд. – Ты же много читала, должна понять. У тебя только что было видение, Полина. И да, ты не защитница. Ты лучше и ценнее. Ты – пророчица.
– Это так важно?
Честно сказать, в текстах, что я успела прочесть, пророчицы упоминались вскользь, и особой важности в их даре я не видела.
– Конечно! – он взял меня за плечи, несильно сжал. В глазах – азарт, полуулыбка застыла на удивленном лице. Странный. Я кивнула и осторожно высвободилась.
– Голова всегда будет так болеть?
– Голова – это мелочи! А вот для атли найти тебя – действительно праздник. Пророчица – очень почитаемый член племени.
– Чем же я так важна?
– Ты же видишь будущее. Вот и подумай.
– Опасности, – догадалась я. – Племя сможет их избежать.
Филипп восторженно кивнул.
– Расскажи мне! – попросил настойчиво.
Я коротко пересказала видение.
Подумать только – настоящее. Я могла бы не поверить Филиппу, но ощутила все сама. И женщину, и побои. Мало того – могла прочесть ее эмоции, точно знала, что она чувствует и почему. Кроме страха перед этим мужчиной, проявлялась привязанность, вина и покорность.
Стало мерзко, словно все эти чувства прошли сквозь меня и оставили на душе грязный масляный след. Больше всего пугало то, что эта женщина реальная, и она атли. Но как ее найти?
– Это объясняет, что ты и Влад в прошлом... Ну, были вместе. Несмотря на то, что такие разные. Ты никогда не задумывалась, почему?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Существует легенда, Полина. Если коротко: испокон веков в атли были пророчицы, которые видели «судьбу племени» и предостерегали от беды. Некоторых посещали видения, некоторых –вещие сны. Одно их объединяло – они могли знать будущее, но была еще одна особенность. – Филипп замялся, отвел глаза. – Личная.
– В каком смысле?
В свете ночи жрец выглядел немного безумным. И, похоже, был настроен рассказать очередной сказ об атли.
– Есть поверье о первой пророчице. Давным-давно племенем правил очень жестокий правитель. О его деяниях слагали легенды, его боялись. В то время численность племени была намного больше, в десятки раз больше, чем сейчас. Вождь имел... – Филипп замялся, но увидев мой вопросительный взгляд, все же продолжил: – Вождь мог позволить себе иметь любую женщину племени, будь то по ее воле или против.
– То есть варварским образом насиловал их, – уточнила я.
– Именно так.
– И что, пророчицу он тоже изнасиловал? Ну, или девушку, которая получила способности? Так проявился ее дар?
– Не совсем. На тот момент вместе с атли жили люди, которые прислуживали: стирали, готовили, помогали воспитывать детей. Хранители очага – так их называли. Одна из хранительниц легла с вождем и понесла от него.
Я закатила глаза. Когда Филипп начинал говорить пафосно, хотелось стукнуть его по голове и сказать: «Привет! Ты в двадцать первом веке живешь вообще-то! Говори по-человечески».
Но вслух я спросила:
– И что было дальше?
– По правилам племени старший отпрыск вождя становится следующим вождем, если не возникнет споров... – он замялся, словно задумался о чем-то своем, но тут же встрепенулся. – Но их обычно не возникает.
Я вспомнила нашу неумелую попытку свергнуть вождя, но тут же одернула себя. Не об этом сейчас речь. Да и Влада лишний раз вспоминать совсем не хотелось, а истории Филиппа замечательно отвлекали.
– Тогда возник спор? – задумчиво спросила я.
– Вождь питал нездоровую страсть к одной девушке в племени. Однажды ночью он пробрался к ней в шатер и силой сделал своей. На следующее утро провозгласил ее женой, жрец венчал их, а в скором времени у них родился сын.
– Вождь сказал, что отдаст ему престол, так ведь? И отказался от сына той, которая его любила?
– Он не мог так просто нарушить закон племени. Но жрец был ему верен, и они провели ритуал. В итоге первенство было передано младшему сыну. Тогда мать мальчика прокляла вождя и его возлюбленную. У нее был колдовской дар, и она изучала темные искусства много лет. И хотя вождь со временем передал свою жену другому воину племени, это не отменило проклятия. У отверженной жены в скорости родилась дочь. После посвящения девочку начали посещать странные сны, которые потом сбывались. Так появилась первая пророчица.
– И все? Проклятие – в видениях?
– Не совсем. Вскоре она и ее брат-вождь полюбили друг друга. Как мужчина и женщина.
– Подожди, ты хочешь сказать... Они ведь не...
– О да! – улыбнулся Филипп. – И не раз.
Потом добавил почти шепотом:
– Они не могли сопротивляться. В этом и заключается проклятие.
Внезапно я поняла. Валила на собственную слабость, неправильные принципы, а все оказалось проще. Необъяснимый трепет от прикосновений Влада, смесь ужаса и желания, с которым почти невозможно бороться. Все потому что есть проклятие. Проклятие любить его, хотеть его, грезить им. Потому что я гребаная пророчица, а он вождь!
Внезапно вспыхнувшая ярость усилила головную боль, висок прострелило, и я зажмурилась.
Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны проклятие все объясняло. И мою неудачу с Матвеем, и те сны.
С другой же стороны, это не сулило ничего хорошего в будущем.
Если только...
– Если мы свергнем его, это пройдет? – спросила я, не глядя на Филиппа.
– Не знаю, Полина. Никто не знает. Даже если бы вы смогли построить что-то... Эти союзы никогда не приносили счастья. За всю историю племени.
– Это проклятие можно как-то обойти? Снять?
Я готовилась услышать «нет». В противном случае его бы уже сняли до нас. Наши предки.
– Легенда гласит, есть один способ, но он тебе не понравится.
Я отстранилась.
– Что за способ?
– Там говорится, проклятие будет существовать, пока кто-нибудь из них не убьет другого.
Я даже не сразу поняла, что он сказал. Может, не хотела слушать, а может, это было просто дикостью для меня. А потом понимание вползло в мозг холодным ужасом.
Получается, чтобы избавиться от наваждения, мне нужно убить Влада?
Бред какой-то!
– Филипп... – голова Глеба просунулась в приоткрытую дверь. Он смущенно улыбнулся и вошел. Посмотрел на меня с жалостью: – Ты как?
– Уже и не знаю... – прошептала я и закрыла глаза.
Нужно подумать, побыть одной и все хорошенько взвесить. Что это значит для меня? Как я буду с этим жить? Теперь ясно, что Филипп имел в виду, когда говорил о моей проблемности – он думал, я передумаю и на совете проголосую за Влада.
– Я не отступлю, – яростно уверила я. – Несмотря на проклятие. У вас есть мой голос.
– Видишь, я говорил тебе! – просиял Глеб, но тут же поник. – Мы мятежники, но не анархисты. И пока совет не состоялся, должны сообщить о том, что ты видела.
– Сообщить... кому? – осторожно спросила я. Они молчали. Глеб смотрел прямо на меня, а Филипп отвернулся, словно сама мысль об этом претила ему. Я поняла через несколько секунд и покачала головой. – Нет...
– Я сам скажу, – решительно произнес Филипп. – Сейчас же поеду и сообщу.
– Ага, а он тебя так и послушает. Не гони, брат, Вермунд не будет играть в испорченный телефон.
Я села на кровати и поджала ноги. Головная боль вернулась, но, скорее всего, уже на нервной почве. Осознание, что мне снова придется увидеться с Владом, говорить с ним, внушало тревогу и ужас. Я надеялась, до совета не нужно даже думать о встрече. Ну, почему со мной вечно происходят подобные вещи?!
Филипп размышлял с минуту, потом взглянул на меня жалобно. Убить готова за такой взгляд! Разве я просила себя жалеть?
– Скорее всего, придется ехать, – сказал он. – Но я буду рядом, слышишь! Ничего не бойся.
– Так же, как был вчера? – вырвалось у меня, и я тут же пожалела об этом. Я не имела права так с ним разговаривать, ведь Влад – вождь атли, Филипп не может ослушаться. Как и я. – Извини...
– Ничего. Ты права, я не должен был бросать тебя. Но обещаю, как только все закончится, твоя жизнь станет спокойной. Сможешь вернуться домой, заняться любимым делом, учиться. Ты ведь так и не получила образования?
– Думаю, не стоит делить шкуру неубитого медведя, – тихо сказал Глеб.
Филипп ничего не ответил, встал и вышел, прикрыв за собой дверь.
Наверное, сложно нас всех контролировать, боясь потерять каждый голос на совете. Странно, что главным выбрали его, ведь у Глеба намного больше шансов – родство с Владом позволяет ему возглавить оппозицию.
– Боишься? – спросил Глеб, пристально глядя мне в лицо.
– Почему не ты? Разве закон крови в твоем случае не работает?
Я сменила тему. Говорить о страхе не хотелось – хватало того, что я его чувствую. К тому же, история Глеба заинтересовала неимоверно. Ведь если кто-то и может бороться за пост вождя в атли, так это брат Влада. Но выдвинули Филиппа, а это было по меньшей мере странно.
– Мне это не нужно. Я люблю свободу, могу на месяц свалить из города, слушая ветер и шум мотора. Жизнь – это миг, и нужно ловить волну.
– Кому как... – ответила я. – Филипп будет доволен, если у нас выгорит.
– Кесарю – кесарево, – улыбнулся Глеб, и я только сейчас заметила, какие очаровательные у него ямочки на щеках. Что ж, возможно, мы и подружимся. Я даже готова уступить ради этого лишний кусок пирога.
– Они жуткие. – Он кивнул на совят, таращившиеся на нас с подоконника. – Глазищи безумные.
– Я их с детства собираю. Есть в них что-то... Забавные птички на первый взгляд, пушистые. А ночью превращаются в быстрых и беспощадных охотников. Диких. Ночные создания. Я тоже больше люблю ночь. Ночью все... ярче. Ощущения, мысли, чувства.
– Ты такой же фрик, как и я! – сделал вывод Глеб, и я рассмеялась.
Влад приехал сам. То ли не хотел видеть нас в доме, то ли пожалел меня. Я больше склонялась к первому варианту. К тому времени напряжение спало, мы с Глебом болтали в спальне. Он играл на гитаре шутливые мелодии, приправленные матерными стихами, и это работало: головная боль утихла, а страх испарился. Во всяком случае, у меня есть союзники, я больше не одна. Как бы все ни закончилось, я нашла семью.
Филипп искусно орудовал на кухне, заставляя желудок томиться в ожидании ужина и безбожно урчать. Для еды было поздновато, но видение утомило похлеще нескольких часов в спортзале и вымотало не меньше. Нужно было подкрепиться.
Дверной звонок взвизгнул, и Филипп пошел открывать. Мы с Глебом переглянулись, он слегка кивнул, выражая поддержку. Да, поддержка мне не помешает.
Влад был похож на себя – сдержанный, уверенный, невозмутимый. Окинул нас оценивающим взглядом и наверняка сделал какие-то выводы.
– Глеб, ты не мог бы выйти?
Вот, значит, как. С братом он вел себя иначе – мягче, уступчивее. Интересно, что у них случилось? Или эта вражда – с детства?
– Я не уйду, – насупился Глеб и не сдвинулся с места.
