Он протянул к Рите руки ладонями вверх, слегка улыбнулся.
- Кровь от крови моей, - сказал приятным и уже знакомым голосом. – Я ждал тебя.
Рита подошла, вложила маленькие ладошки в его – раскрытые.
– Рита! – Не до конца понимая, что делаю, я выбежала вслед за ней и остановилась – он меня увидел. – Ты... куда?..
Воспоминание о видении тут же всплыло, и в голове четко оформилась мысль: «Видения, и правда, сбываются». Я, Рита и Тан. Как тогда. Она – полностью подчиненная ему, как марионетка, а значит, я следующая.
От страха затряслись колени. В прямом смысле. Думала, упаду – ноги стали ватными и едва держали.
Лицо колдуна изменилось, и показалось – на какую-то долю секунды – что он меня узнал. Словно мы уже встречались, даже были знакомы, но потерялись на много лет.
– Ты, – произнес он тихо. – Ну, конечно...
Стало не по себе, и я отступила на шаг.
– Рита, пожалуйста... – пропищала я, хотя понимала: до сестры сейчас не достучаться.
– Как же все удачно складывается! – не обращая внимания на мои слова, радостно сказал Тан. Выпустил руки Риты, приблизился.
От него веяло темнотой. Нет, это не пафосное сравнение. Рядом с ним казалось, что я проваливаюсь в глубокую черную яму без дна. – Передай Владу Вермунду, что я готов обсудить детали посвящения в атли. А до тех пор эта девушка, – он обернулся и посмотрел на Риту, – скрасит мое одиночество.
Он отошел, взял Риту за руку, и они неспешно пошли к воротам.
Влад, подумала я. Нужно позвать Влада.
Так быстро я еще никогда не бегала. Переступая через три ступеньки, преодолела лестницу, пробежала несколько метров коридора, и постучала в дверь его комнаты. Потом еще раз. И еще.
Не знаю, сколько я стучала. Меня трясло, в голове было пусто, только эхом отбивались слова Тана.
Черт, я стояла так близко – он мог коснуться! Загипнотизировать. Я могла быть, как Рита...
Наконец, дверь открылась, и появилось заспанное и недовольное лицо Лары.
– Какого черта?!
– Влад! – Я протиснулась в комнату, и через миг он уже обнимал меня.
Я старалась не расплакаться, с трудом сдерживая истерику, но получалось плохо.
Он отстранил меня, посмотрел в глаза.
– Что ты видела?
– Тана... и Риту, они... Она... Он забрал ее!
Лара побледнела, присела на кровать и прижала ладони к груди. Влад, казалось, не поверил. Нахмурился, постоял несколько секунд молча. Затем глухо спросил:
– Когда?
– Только что. Она вышла к нему... сама. Я... я ничего не могла сделать! Все было, как в том видении. Он...
– Он убьет ее! – Лара встала, подошла к нам, схватила Влада за предплечье. Костяшки длинных пальцев защитницы побелели, с такой силой она его сжала. – Чертов колдун убьет Маргариту.
Ее крик звоном отразился в ушах, усиливая панику. Успокоиться, надо успокоиться...
Влад выпустил меня, повернулся к Ларе.
– Никто никого не убьет, слышишь меня? Соберись, защитница!
Затем развернулся и вышел. Мы засеменили за ним, как послушные дети за родителем, словно Влад мог все решить одним телефонным звонком или мудрым советом.
Он не мог. Моя сестра в руках колдуна, и если Влад не согласится принять его в атли... Холодок предчувствия прокатился по позвоночнику. Нет, не сметь хоронить Риту!
Вскоре все наши собрались внизу. Входная дверь осталась распахнутой настежь, но, похоже, никого, кроме Глеба это не беспокоило. Он подошел и прикрыл ее. Потом присел рядом со мной на диван.
Я слышала, как Влад звонил куда-то, что-то выяснял, но смысл фраз понимала смутно. Он не найдет Риту.
– Ты видела его? – спросил Глеб, и я кивнула.
Влад приблизился к нам, присел на корточки, накрыл мои ладони, слегка поглаживая большими пальцами, словно успокаивая. К слову, это подействовало, и я немного расслабилась.
– Постарайся вспомнить детали, – попросил очень серьезно, но в то же время ласково. – Может, он говорил что-то?
– Я все помню прекрасно. Каждое слово, которое он сказал.
– Он... говорил с тобой? – выдохнула Лара и тут же умолкла. Филипп обнял ее за плечи, видимо, желая успокоить.
– Тан просил передать, что готов обсудить с тобой детали посвящения в атли.
Никто не произнес ни слова, и это жутко раздражало. Тишина, только и слышно, как прерывисто дышит защитница и как ерзает по обивке дивана Глеб.
А потом Влад повернулся к Филиппу.
– Я нашел хранителя пала. Понимаешь, что это значит?
Филипп кивнул.
– Его энергетика убийственна для владеющего темными искусствами. Такого не случалось уже несколько столетий.
– Хранитель... чего? – переспросила я.
– Тот свет – голубой шарик, что тебе снился, – пояснил Влад. – С его помощью можно победить колдуна.
Значит, я была права. Я даже немного воспрянула духом – хорошо, когда есть надежда. Но лицо Влада почему-то радости не выражало.
– Ты поэтому просил передать флюиды Максима? – спросила я с надеждой.
Он кивнул.
– В нем охотник. Не просто охотник – древний.
– Фига се! – воскликнул Глеб и поднялся. Прошелся к двери размашистым шагом. Вернулся. – Что будем делать?
Влад не сводил с меня взгляда.
– Поможешь? – спросил, но показалось, что это не совсем вопрос. Вспомнилась утренняя фраза о приказах, отчего стало как-то мерзко на душе.
Да, что это со мной? Рита – моя сестра, единственное, что осталось от мамы.
Я растерянно кивнула.
– Ты совсем сбрендил?! – Глеб присел рядом, развернул меня к себе. – Бежать нам надо. И спрятаться. Если охотник найдет тебя...
– У Тана моя сестра! – резко перебил Влад. – И я не намерен ждать, пока он убьет ее.
– Но что даст нам охотник, Влад? – Впервые за то время, как я знала этих двоих, Глеб назвал его по имени. – Полине нельзя даже прикасаться к нему, а энергия охотника заблокирует любые заклинания жреца.
– Все изменится, если Полина проведет ритуал кроту.
– Ты двинулся, теперь я точно вижу! – выкрикнул Глеб. – Древний убьет ее в секунду!
– Ты не подумал о том, почему он еще не сделал этого? Охотник не знает, кто она. Защита работает, и у нас есть шанс не только покончить с Таном, но и уничтожить древнего!
– Что-то я совсем запуталась. – Я посмотрела на Влада. – Что происходит-то, а?
– Я тебе скажу, что происходит, – ответил за него Глеб. – В твоем знакомом, который хранит пал, живет охотник. Возможно, выслеживает нас, а может, и правда, защита работает. Пока работает. – Он вздохнул. – Тебе нельзя с ним встречаться, Полина, потому что если он узнает, кто ты, убьет без промедления. Порвет жилу, и дело с концом. Я единственный здесь понимаю это?!
Древний... Одно слово пугало до чертиков. Я вспомнила, как больно мне сделал молодой охотник, как страшно было на темном Викином балконе...
Влад сжал мои резко вспотевшие ладони.
Нет, не говори! Не проси ни о чем. О чем бы ты ни попросил, я уже чувствую, что это будет опасно и страшно. Неотвратимо.
– Максим нам нужен, - сказал он твердо. – Нужен пал.
– Но охотник…
– Он нам нужен! – безапелляционно.
Такие поединки взглядов с ним я всегда проигрывала. Прогибалась. Но сейчас дело было не в поединке. Мою сестру похитил древний колдун, и только я могла добыть то, что поможет нам ее вызволить. Не дать Тану получить желаемое. Ведь, по сути, из-за Риты я осталась в атли.
Поэтому слова Влада прозвучали, как приговор:
– Ты должна убить его. Убей охотника.
Я слепила фигурку из черного воска. Смастерила черную свечу. Начертила пентаграмму. Не краской, конечно, за краску Вика убила бы меня точно. Мелом.
Вслух, чтобы не забыть, повторяла фразы, которые нужно будет говорить во время ритуала. Если собьюсь, умру – тут все просто.
Слишком просто...
Присела за стол, разгладила скатерть. Сердце, казалось, билось где-то у подбородка. Руки дрожали. Вика покачала головой.
– Во что ты ввязалась, подруга?
– Я расскажу. Позже, обещаю.
– И что это будет? Колдовство? – Она встала, заломила руки, прошлась по комнате. – Я так и знала, что ты встряла в какую-то секту! Живешь непонятно где...
– Это не секта, это другое.
– Да-да, сектант именно так и сказал бы.
– Ты мне поможешь? – раздраженно спросила я. – Если нет...
– Да, помогу, говорила уже. Подумаешь, свечи, воск... Нож? – выдохнула она, когда я достала ритуальный клинок. – Только не говори, что ты...
– Никто не умрет, – соврала я.
Сегодня определенно кто-то умрет. Или охотник, или я.
Все было как-то скользко. Объяснения Влада – отрывочные, полные недосказанности, словно он хотел что-то скрыть. Само действо с черными свечами и кровопролитием пугало.
А еще я была одна. Никого из хищных рядом, чтобы не спугнуть охотника. Только я и наполненный кеном амулет на шее. Чтобы не выдать, чтобы скрыть суть жилы.
Не задавая вопросов, Вика протянула сигарету – как раз то, что нужно. Я чиркнула зажигалкой и затянулась сладким дымом. Никотин слегка опьянил, расслабил, голова закружилась, а руки перестали дрожать.
Справлюсь. Ради сестры.
Еще раз вспомнила до мельчайших подробностей ритуал кроту. Клинок Филиппа отблескивал зеркальным лезвием.
Влад верил в меня... От осознания этого я немного расслабилась, но тут же вновь вспомнила об опасности.
Черт, я и в самом деле сделаю это? Убью охотника?
Через полчаса, почти минута в минуту в назначенное время на пороге квартиры появились Максим с другом. Он давно приглашал меня погулять, и байка об одинокой подруге и двойном свидании выглядела убедительной. На его друга я даже не взглянула – пыталась вычислить, знает ли охотник, кто я. Впрочем, если да, мне все равно не жить.
Максим был абсолютно расслаблен, улыбнулся и протянул руку. Странное приветствие с девушкой, но руку я все же пожала. Страх усилился, но тут я уже не знала: то ли это охотник в Максиме на меня так влиял, то ли просто мое понимание, что он там есть.
– Спиритический сеанс – отличная идея! – лучезарно улыбаясь, произнес он.
Ну, да, конечно! Нестандартное свидание – для нестандартных девушек. Его слова.
– Ты все приготовила? – спросил деловито.
Я кивнула.
Мы сели за пределами круга, держась за руки.
Я несколько раз глубоко вздохнула, вспоминая заклинание кроту, которому учил меня Филипп.
«…Благословенные духи Севера… воздушные пространства! Я призываю вас!
…Благословенные духи Юга… недра земли! Я призываю вас!
…Благословенные духи Запада… водные глубины! Я призываю вас!
…Благословенные духи Востока…всепоглощающее пламя! Я призываю вас!»
Ладонь Максима была расслаблена, а я все ждала, что охотник в нем проснется. Жаль, что не успела как следует почитать о ритуале. Возможно, он не сможет помешать... А может, выпустит смертоносные щупальца и порвет мою жилу. Ничего такого не происходило.
Максим сидел с закрытыми глазами и улыбался уголками губ.
«Охотник – разрушитель, убийца!» – шептала я, почти полностью погрузившись в транс.
«Я атли. Я хищник. Я твой враг. Я призываю тебя: явись!»
Посмотрела на Вику, и она покачала головой. Я перевернула руку Максима ладонью вверх, полоснула ножом. Сглотнула при виде выступивших капелек крови. Подставила восковую фигурку и с силой сжала.
Секунда. Еще одна. Черный воск окрасился красным, кровь растеклась уродливой кляксой, добавляя сюрреализма в происходящее.
– Что за черт?! – возмутился Максим, вырываясь. Я больше не слушала – что-то внутри надломилось, жила ожила, кен бушевал в крови вместе с волнением и страхом. Перед глазами заплясало пламя, а моими действиями, казалось, кто-то управлял. Все инстинкты говорили о правильности происходящего.
«Я уничтожаю тебя!»
И проткнула фигурку ножом.
Сил почти не осталось, словно ритуал кроту выпил их все. Впрочем, наверное, так и было.
Я жутко устала, но понимала: еще миг – и парень испугается, убежит. Пока Максим не одумался, схватила его за руку, впитала флюиды. Чистые, слегка пропитанные страхом – флюиды человека. Теперь-то я могла отличить. Теперь поняла...
Как я не замечала этого раньше? Этой страшной разницы, что отличала Максима от охотника – его смертоносную сущность я все еще ощущала где-то поблизости, словно кровь, пролившаяся на воск, могла причинить мне вред.
Но это, конечно, было неправдой. Охотник умер. Я убила его.
Было еще какое-то чувство... неправильности, несоответствия.
Совесть? Я же только что... А что, собственно? Вот он, Максим, живой, невредимый, хлопает ресницами. Только порез на руке напоминает о недавнем действе.
А вот опасность, грозящая Рите, совершенно реальная. Моя сестра у Тана, и неизвестно, как она там держится.
Через секунду все изменилось. Я думала, Максим испугается, убежит, а он разозлился. Начал метаться из угла в угол, браниться, швырять вещи.
Что в таких случаях подумал бы обычный человек? Откуда мне знать – я уже давно им не была. Все изменилось, как и я сама. Приняла новые правила игры. Опасные. Дикие. И назад пути нет.
А потом Максим резко выбежал в ночь, громко хлопнув дверью и наверняка переполошив соседей. Его друг покрутил пальцем у виска и вышел вслед за ним.
Почти полностью лишенная сил, я откинулась на спину, закрыла глаза. Слезы горячими струйками стекали на пол, но сегодня я не стеснялась слез. Полпути, говорила я себе. Это только полпути. Нужно пройти еще половину, встретившись при этом с колдуном. Соврать убедительно, без дрожи в голосе, без выдающей мимики лжеца. Я ведь не умею так!
Вика сидела и не шевелилась – ошарашенная.
– Ты чокнутая, подруга, – прошептала она, не глядя мне в глаза.
– Я должна ехать. – Нащупала мобильный, набрала номер Влада. После нескольких гудков он взял трубку. – Все кончено.
– Скоро буду.
Я кивнула, не осознавая, что по телефону этого не видно. Понимание непринадлежности к привычному миру нахлынуло, я захлебнулась горечью осознания пропасти между жизнью до атли и существованием теперь. Она – эта горечь – поднялась комом, встала в горле и никак не хотела уходить.
А потом вспомнилось неловкое рукопожатие тонких, исхудавших ладоней, широко распахнутые голубые глаза, нелепый красный зонт... Она – все, что у меня осталось. Она – моя кровь. Нет времени сомневаться. Я сделаю это!
Поднялась, на негнущихся ногах дошла до двери и вышла в ночь.
Вместе с Владом приехал Глеб. Внезапно накатила странная волна нежности к нему, в груди стало тепло и тесно, словно мне сделали горячий укол прямо в сердце.
Я улыбнулась.
– Видишь, я жива.
– У тебя нет башни! – сказал он с обидой и отвернулся.
Я закрыла глаза. Нужно держаться, осталось чуть-чуть.
Мы приехали домой. Влад помог мне выбраться, обнял за плечи.
– Ты молодец. Попробуем?
Я слабо кивнула – это все, на что была способна.
Теперь уже было проще. Жила завибрировала, активируя кен. Странно, но после ритуала кроту я чувствовала невероятный подъем. Знала, как воссоздать пал Максима и передать Владу.
Когда открыла глаза, он улыбался.
– Ты умничка! – сказал с восхищением.
Я кивнула и поняла, что совершенно не рада этому. Раньше, когда он хвалил меня, в душе происходила революция, эмоции сменяли друг друга со скоростью звука: радость, эйфория, сомнения, снова радость, желание сделать еще что-то, чтобы он вновь улыбнулся, сказал, какая я молодец.
Но не сегодня. Сегодня внутри было пусто и тоскливо.
Он тут же отошел, достал телефон, набрал номер.
– Я готов встретиться, – сказал глухим голосом. – Сегодня вечером, в восемь. На пустыре у очага.
...Стылый ветер трепал волосы, забираясь под полы курки, в рукава и за шиворот. Кисти рук окончательно замерзли, и я прятала их в карманы, стараясь не думать о холоде и тревоге, затаившейся внутри.
- Кровь от крови моей, - сказал приятным и уже знакомым голосом. – Я ждал тебя.
Рита подошла, вложила маленькие ладошки в его – раскрытые.
– Рита! – Не до конца понимая, что делаю, я выбежала вслед за ней и остановилась – он меня увидел. – Ты... куда?..
Воспоминание о видении тут же всплыло, и в голове четко оформилась мысль: «Видения, и правда, сбываются». Я, Рита и Тан. Как тогда. Она – полностью подчиненная ему, как марионетка, а значит, я следующая.
От страха затряслись колени. В прямом смысле. Думала, упаду – ноги стали ватными и едва держали.
Лицо колдуна изменилось, и показалось – на какую-то долю секунды – что он меня узнал. Словно мы уже встречались, даже были знакомы, но потерялись на много лет.
– Ты, – произнес он тихо. – Ну, конечно...
Стало не по себе, и я отступила на шаг.
– Рита, пожалуйста... – пропищала я, хотя понимала: до сестры сейчас не достучаться.
– Как же все удачно складывается! – не обращая внимания на мои слова, радостно сказал Тан. Выпустил руки Риты, приблизился.
От него веяло темнотой. Нет, это не пафосное сравнение. Рядом с ним казалось, что я проваливаюсь в глубокую черную яму без дна. – Передай Владу Вермунду, что я готов обсудить детали посвящения в атли. А до тех пор эта девушка, – он обернулся и посмотрел на Риту, – скрасит мое одиночество.
Он отошел, взял Риту за руку, и они неспешно пошли к воротам.
Влад, подумала я. Нужно позвать Влада.
Так быстро я еще никогда не бегала. Переступая через три ступеньки, преодолела лестницу, пробежала несколько метров коридора, и постучала в дверь его комнаты. Потом еще раз. И еще.
Не знаю, сколько я стучала. Меня трясло, в голове было пусто, только эхом отбивались слова Тана.
Черт, я стояла так близко – он мог коснуться! Загипнотизировать. Я могла быть, как Рита...
Наконец, дверь открылась, и появилось заспанное и недовольное лицо Лары.
– Какого черта?!
– Влад! – Я протиснулась в комнату, и через миг он уже обнимал меня.
Я старалась не расплакаться, с трудом сдерживая истерику, но получалось плохо.
Он отстранил меня, посмотрел в глаза.
– Что ты видела?
– Тана... и Риту, они... Она... Он забрал ее!
Лара побледнела, присела на кровать и прижала ладони к груди. Влад, казалось, не поверил. Нахмурился, постоял несколько секунд молча. Затем глухо спросил:
– Когда?
– Только что. Она вышла к нему... сама. Я... я ничего не могла сделать! Все было, как в том видении. Он...
– Он убьет ее! – Лара встала, подошла к нам, схватила Влада за предплечье. Костяшки длинных пальцев защитницы побелели, с такой силой она его сжала. – Чертов колдун убьет Маргариту.
Ее крик звоном отразился в ушах, усиливая панику. Успокоиться, надо успокоиться...
Влад выпустил меня, повернулся к Ларе.
– Никто никого не убьет, слышишь меня? Соберись, защитница!
Затем развернулся и вышел. Мы засеменили за ним, как послушные дети за родителем, словно Влад мог все решить одним телефонным звонком или мудрым советом.
Он не мог. Моя сестра в руках колдуна, и если Влад не согласится принять его в атли... Холодок предчувствия прокатился по позвоночнику. Нет, не сметь хоронить Риту!
Вскоре все наши собрались внизу. Входная дверь осталась распахнутой настежь, но, похоже, никого, кроме Глеба это не беспокоило. Он подошел и прикрыл ее. Потом присел рядом со мной на диван.
Я слышала, как Влад звонил куда-то, что-то выяснял, но смысл фраз понимала смутно. Он не найдет Риту.
– Ты видела его? – спросил Глеб, и я кивнула.
Влад приблизился к нам, присел на корточки, накрыл мои ладони, слегка поглаживая большими пальцами, словно успокаивая. К слову, это подействовало, и я немного расслабилась.
– Постарайся вспомнить детали, – попросил очень серьезно, но в то же время ласково. – Может, он говорил что-то?
– Я все помню прекрасно. Каждое слово, которое он сказал.
– Он... говорил с тобой? – выдохнула Лара и тут же умолкла. Филипп обнял ее за плечи, видимо, желая успокоить.
– Тан просил передать, что готов обсудить с тобой детали посвящения в атли.
Никто не произнес ни слова, и это жутко раздражало. Тишина, только и слышно, как прерывисто дышит защитница и как ерзает по обивке дивана Глеб.
А потом Влад повернулся к Филиппу.
– Я нашел хранителя пала. Понимаешь, что это значит?
Филипп кивнул.
– Его энергетика убийственна для владеющего темными искусствами. Такого не случалось уже несколько столетий.
– Хранитель... чего? – переспросила я.
– Тот свет – голубой шарик, что тебе снился, – пояснил Влад. – С его помощью можно победить колдуна.
Значит, я была права. Я даже немного воспрянула духом – хорошо, когда есть надежда. Но лицо Влада почему-то радости не выражало.
– Ты поэтому просил передать флюиды Максима? – спросила я с надеждой.
Он кивнул.
– В нем охотник. Не просто охотник – древний.
– Фига се! – воскликнул Глеб и поднялся. Прошелся к двери размашистым шагом. Вернулся. – Что будем делать?
Влад не сводил с меня взгляда.
– Поможешь? – спросил, но показалось, что это не совсем вопрос. Вспомнилась утренняя фраза о приказах, отчего стало как-то мерзко на душе.
Да, что это со мной? Рита – моя сестра, единственное, что осталось от мамы.
Я растерянно кивнула.
– Ты совсем сбрендил?! – Глеб присел рядом, развернул меня к себе. – Бежать нам надо. И спрятаться. Если охотник найдет тебя...
– У Тана моя сестра! – резко перебил Влад. – И я не намерен ждать, пока он убьет ее.
– Но что даст нам охотник, Влад? – Впервые за то время, как я знала этих двоих, Глеб назвал его по имени. – Полине нельзя даже прикасаться к нему, а энергия охотника заблокирует любые заклинания жреца.
– Все изменится, если Полина проведет ритуал кроту.
– Ты двинулся, теперь я точно вижу! – выкрикнул Глеб. – Древний убьет ее в секунду!
– Ты не подумал о том, почему он еще не сделал этого? Охотник не знает, кто она. Защита работает, и у нас есть шанс не только покончить с Таном, но и уничтожить древнего!
– Что-то я совсем запуталась. – Я посмотрела на Влада. – Что происходит-то, а?
– Я тебе скажу, что происходит, – ответил за него Глеб. – В твоем знакомом, который хранит пал, живет охотник. Возможно, выслеживает нас, а может, и правда, защита работает. Пока работает. – Он вздохнул. – Тебе нельзя с ним встречаться, Полина, потому что если он узнает, кто ты, убьет без промедления. Порвет жилу, и дело с концом. Я единственный здесь понимаю это?!
Древний... Одно слово пугало до чертиков. Я вспомнила, как больно мне сделал молодой охотник, как страшно было на темном Викином балконе...
Влад сжал мои резко вспотевшие ладони.
Нет, не говори! Не проси ни о чем. О чем бы ты ни попросил, я уже чувствую, что это будет опасно и страшно. Неотвратимо.
– Максим нам нужен, - сказал он твердо. – Нужен пал.
– Но охотник…
– Он нам нужен! – безапелляционно.
Такие поединки взглядов с ним я всегда проигрывала. Прогибалась. Но сейчас дело было не в поединке. Мою сестру похитил древний колдун, и только я могла добыть то, что поможет нам ее вызволить. Не дать Тану получить желаемое. Ведь, по сути, из-за Риты я осталась в атли.
Поэтому слова Влада прозвучали, как приговор:
– Ты должна убить его. Убей охотника.
Глава 16. Ритуал
Я слепила фигурку из черного воска. Смастерила черную свечу. Начертила пентаграмму. Не краской, конечно, за краску Вика убила бы меня точно. Мелом.
Вслух, чтобы не забыть, повторяла фразы, которые нужно будет говорить во время ритуала. Если собьюсь, умру – тут все просто.
Слишком просто...
Присела за стол, разгладила скатерть. Сердце, казалось, билось где-то у подбородка. Руки дрожали. Вика покачала головой.
– Во что ты ввязалась, подруга?
– Я расскажу. Позже, обещаю.
– И что это будет? Колдовство? – Она встала, заломила руки, прошлась по комнате. – Я так и знала, что ты встряла в какую-то секту! Живешь непонятно где...
– Это не секта, это другое.
– Да-да, сектант именно так и сказал бы.
– Ты мне поможешь? – раздраженно спросила я. – Если нет...
– Да, помогу, говорила уже. Подумаешь, свечи, воск... Нож? – выдохнула она, когда я достала ритуальный клинок. – Только не говори, что ты...
– Никто не умрет, – соврала я.
Сегодня определенно кто-то умрет. Или охотник, или я.
Все было как-то скользко. Объяснения Влада – отрывочные, полные недосказанности, словно он хотел что-то скрыть. Само действо с черными свечами и кровопролитием пугало.
А еще я была одна. Никого из хищных рядом, чтобы не спугнуть охотника. Только я и наполненный кеном амулет на шее. Чтобы не выдать, чтобы скрыть суть жилы.
Не задавая вопросов, Вика протянула сигарету – как раз то, что нужно. Я чиркнула зажигалкой и затянулась сладким дымом. Никотин слегка опьянил, расслабил, голова закружилась, а руки перестали дрожать.
Справлюсь. Ради сестры.
Еще раз вспомнила до мельчайших подробностей ритуал кроту. Клинок Филиппа отблескивал зеркальным лезвием.
Влад верил в меня... От осознания этого я немного расслабилась, но тут же вновь вспомнила об опасности.
Черт, я и в самом деле сделаю это? Убью охотника?
Через полчаса, почти минута в минуту в назначенное время на пороге квартиры появились Максим с другом. Он давно приглашал меня погулять, и байка об одинокой подруге и двойном свидании выглядела убедительной. На его друга я даже не взглянула – пыталась вычислить, знает ли охотник, кто я. Впрочем, если да, мне все равно не жить.
Максим был абсолютно расслаблен, улыбнулся и протянул руку. Странное приветствие с девушкой, но руку я все же пожала. Страх усилился, но тут я уже не знала: то ли это охотник в Максиме на меня так влиял, то ли просто мое понимание, что он там есть.
– Спиритический сеанс – отличная идея! – лучезарно улыбаясь, произнес он.
Ну, да, конечно! Нестандартное свидание – для нестандартных девушек. Его слова.
– Ты все приготовила? – спросил деловито.
Я кивнула.
Мы сели за пределами круга, держась за руки.
Я несколько раз глубоко вздохнула, вспоминая заклинание кроту, которому учил меня Филипп.
«…Благословенные духи Севера… воздушные пространства! Я призываю вас!
…Благословенные духи Юга… недра земли! Я призываю вас!
…Благословенные духи Запада… водные глубины! Я призываю вас!
…Благословенные духи Востока…всепоглощающее пламя! Я призываю вас!»
Ладонь Максима была расслаблена, а я все ждала, что охотник в нем проснется. Жаль, что не успела как следует почитать о ритуале. Возможно, он не сможет помешать... А может, выпустит смертоносные щупальца и порвет мою жилу. Ничего такого не происходило.
Максим сидел с закрытыми глазами и улыбался уголками губ.
«Охотник – разрушитель, убийца!» – шептала я, почти полностью погрузившись в транс.
«Я атли. Я хищник. Я твой враг. Я призываю тебя: явись!»
Посмотрела на Вику, и она покачала головой. Я перевернула руку Максима ладонью вверх, полоснула ножом. Сглотнула при виде выступивших капелек крови. Подставила восковую фигурку и с силой сжала.
Секунда. Еще одна. Черный воск окрасился красным, кровь растеклась уродливой кляксой, добавляя сюрреализма в происходящее.
– Что за черт?! – возмутился Максим, вырываясь. Я больше не слушала – что-то внутри надломилось, жила ожила, кен бушевал в крови вместе с волнением и страхом. Перед глазами заплясало пламя, а моими действиями, казалось, кто-то управлял. Все инстинкты говорили о правильности происходящего.
«Я уничтожаю тебя!»
И проткнула фигурку ножом.
Сил почти не осталось, словно ритуал кроту выпил их все. Впрочем, наверное, так и было.
Я жутко устала, но понимала: еще миг – и парень испугается, убежит. Пока Максим не одумался, схватила его за руку, впитала флюиды. Чистые, слегка пропитанные страхом – флюиды человека. Теперь-то я могла отличить. Теперь поняла...
Как я не замечала этого раньше? Этой страшной разницы, что отличала Максима от охотника – его смертоносную сущность я все еще ощущала где-то поблизости, словно кровь, пролившаяся на воск, могла причинить мне вред.
Но это, конечно, было неправдой. Охотник умер. Я убила его.
Было еще какое-то чувство... неправильности, несоответствия.
Совесть? Я же только что... А что, собственно? Вот он, Максим, живой, невредимый, хлопает ресницами. Только порез на руке напоминает о недавнем действе.
А вот опасность, грозящая Рите, совершенно реальная. Моя сестра у Тана, и неизвестно, как она там держится.
Через секунду все изменилось. Я думала, Максим испугается, убежит, а он разозлился. Начал метаться из угла в угол, браниться, швырять вещи.
Что в таких случаях подумал бы обычный человек? Откуда мне знать – я уже давно им не была. Все изменилось, как и я сама. Приняла новые правила игры. Опасные. Дикие. И назад пути нет.
А потом Максим резко выбежал в ночь, громко хлопнув дверью и наверняка переполошив соседей. Его друг покрутил пальцем у виска и вышел вслед за ним.
Почти полностью лишенная сил, я откинулась на спину, закрыла глаза. Слезы горячими струйками стекали на пол, но сегодня я не стеснялась слез. Полпути, говорила я себе. Это только полпути. Нужно пройти еще половину, встретившись при этом с колдуном. Соврать убедительно, без дрожи в голосе, без выдающей мимики лжеца. Я ведь не умею так!
Вика сидела и не шевелилась – ошарашенная.
– Ты чокнутая, подруга, – прошептала она, не глядя мне в глаза.
– Я должна ехать. – Нащупала мобильный, набрала номер Влада. После нескольких гудков он взял трубку. – Все кончено.
– Скоро буду.
Я кивнула, не осознавая, что по телефону этого не видно. Понимание непринадлежности к привычному миру нахлынуло, я захлебнулась горечью осознания пропасти между жизнью до атли и существованием теперь. Она – эта горечь – поднялась комом, встала в горле и никак не хотела уходить.
А потом вспомнилось неловкое рукопожатие тонких, исхудавших ладоней, широко распахнутые голубые глаза, нелепый красный зонт... Она – все, что у меня осталось. Она – моя кровь. Нет времени сомневаться. Я сделаю это!
Поднялась, на негнущихся ногах дошла до двери и вышла в ночь.
Вместе с Владом приехал Глеб. Внезапно накатила странная волна нежности к нему, в груди стало тепло и тесно, словно мне сделали горячий укол прямо в сердце.
Я улыбнулась.
– Видишь, я жива.
– У тебя нет башни! – сказал он с обидой и отвернулся.
Я закрыла глаза. Нужно держаться, осталось чуть-чуть.
Мы приехали домой. Влад помог мне выбраться, обнял за плечи.
– Ты молодец. Попробуем?
Я слабо кивнула – это все, на что была способна.
Теперь уже было проще. Жила завибрировала, активируя кен. Странно, но после ритуала кроту я чувствовала невероятный подъем. Знала, как воссоздать пал Максима и передать Владу.
Когда открыла глаза, он улыбался.
– Ты умничка! – сказал с восхищением.
Я кивнула и поняла, что совершенно не рада этому. Раньше, когда он хвалил меня, в душе происходила революция, эмоции сменяли друг друга со скоростью звука: радость, эйфория, сомнения, снова радость, желание сделать еще что-то, чтобы он вновь улыбнулся, сказал, какая я молодец.
Но не сегодня. Сегодня внутри было пусто и тоскливо.
Он тут же отошел, достал телефон, набрал номер.
– Я готов встретиться, – сказал глухим голосом. – Сегодня вечером, в восемь. На пустыре у очага.
...Стылый ветер трепал волосы, забираясь под полы курки, в рукава и за шиворот. Кисти рук окончательно замерзли, и я прятала их в карманы, стараясь не думать о холоде и тревоге, затаившейся внутри.
