Что... зачем? Ничего не понимаю. Какой-то странный вечер. Неправдоподобный. Может, мне все это снится? Мечты, навеянные проклятием.
– Люблю, когда ты такая, – прошептал он мне в ухо. Горячее дыхание на холоде казалось особенно приятным, ванильный запах усилился. Интересно, от чего зависит его концентрация?
Черт, что я делаю вообще?! Надо остановиться. Заставить себя. Я сильнее проклятия, в конце концов. К тому же, ужасно хотелось выяснить, что все же происходит и к чему эти разговоры о свадьбе.
Я осторожно высвободилась, отошла на пару шагов. На Влада старалась не смотреть, пока дыхание не придет в норму. Такие встряски очень вредны для организма.
– Что происходит? – строго спросила, когда уже могла более или менее нормально соображать. – Зачем мы здесь?
– Ты еще не поняла? – Он улыбался и смотрел насмешливо. – Венчание всегда происходит у очага. Ну, ты идешь?
Он протянул руку, призывая следовать за ним.
– Венчание? Но... причем тут я? И вообще, тебе не кажется, что все эти поцелуи давно пора прекратить? Намеки на то, что у нас все может быть, как раньше. Как раньше никогда не будет, ты знаешь прекрасно.
– Именно. Поэтому все будет по-другому. – Он склонил голову набок. – Ты ведь считаешь, что твои эмоции вызваны проклятием, не так ли?
– Я уверена в этом.
– Так давай обманем его. Выходи за меня.
Я опешила. Отступила еще на шаг и чуть не упала в сугроб, но смогла все же избежать позора в последний момент, судорожно махая руками, чтобы удержать равновесие. Слова Влада были еще нелепее всей ситуации, и я невольно рассмеялась. Смотрела на него и ждала, когда же он поддержит меня и спросит: «Ну, как тебе шутка?».
Влад смеяться не спешил, смотрел пристально и серьезно. Веселость сползала медленно, уступая место подозрениям.
– Ты... не шутишь?
– Похоже на то, что я шучу, Полина?
– Но я... не могу... – пробормотала я, опуская взгляд.
Каша снега под ногами, переливающегося льдинками от света фар. Пар, выходящий изо рта. Зима. Все по-настоящему.
– Почему не можешь? – Влад шагнул навстречу, взял за руку. Перчатку снял, ладонь была теплой и приятной. Всегда любила держать его за руку. Тогда, в той жизни, пока он не предал меня. Пока не впустил нали и не отправил под откос все, что у нас было. – Разве не любишь меня больше?
Я покачала головой.
– Не верю, что любовь – все, что нужно для счастья. Между нами многое стоит, и ты знаешь об этом. Нали, тот поступок, Лара.
– Я уже говорил о нали, – раздраженно ответил он. – Я достаточно силен, чтобы контролировать эту сущность. С Ларой нас ничего не связывает. Если бы ты была повнимательнее, давно заметила бы, что она больше не спит в моей спальне. Касательно того... поступка... Действительно хочешь разбередить это сейчас, когда мы более или менее нашли общий язык?
Я замотала головой. На глазах выступили жгучие слезы.
Я не хотела знать. Малодушно, зато спокойно. Влад обнял, прижал к груди. Руки властно гладили по спине, успокаивая, помогая расслабиться.
– Ты – атли, но даже несмотря на это, Поля, я хочу, чтобы ты верила мне. Знаю, после всего это трудно. Но ты можешь. Всегда могла. – Он говорил с нежностью, и мне хотелось верить. Отбросить, наконец, обиды, забыть.
Было ли это проклятие? А даже если так, есть ли смысл с ним бороться? Я никогда не смогу разрушить его, а Влад, если бы хотел, давно бы сделал. Он не убил меня, чтобы освободиться, хотя ему не мешало ничего. Пророчицы племя не лишится – у меня есть деторожденная. Но вместо этого он бросил Лару и предлагал мне стать его женщиной. Навсегда. Когда-то я об этом и мечтать не могла.
– Все, что я делал тогда, было призвано уберечь тебя. Если нужно, я скажу, но тогда опасность станет осязаемой, живой. Я не могу этого позволить, поэтому... просто верь мне! – Он отстранился, посмотрел так ласково, что у меня сжалось сердце. Вытер мои слезы, погладил по щеке. – Ты веришь мне?
– Да.
Это не я сказала! Или я? Все было таким запутанным, непостижимым.
О какой опасности говорил Влад? Хочу ли я знать? Станет ли от этого легче?
– Я хочу соединиться с тобой навсегда. Если жрец венчает нас, мы будем связаны, и ты всегда будешь под моей защитой. Мы обманем проклятие. Докажем миру, что вождь и пророчица атли могут быть счастливы вместе.
Я закрыла глаза. Заманчиво, очень заманчиво. Сладкие речи – сильная сторона Влада, но я не имею права опрометчиво соглашаться. Хотелось надеяться, что я немного поумнела.
– Не могу, – сказала твердо. Подняла на него глаза. – Нельзя сломя голову мчаться жениться. Несколько минут назад я вообще не думала об этом. О нас... Но ты, как всегда, все решил за меня. А ведь должен был сначала спросить, а потом уже тащить к очагу.
– Я спрашиваю сейчас.
– Мне нужно подумать, да и вообще... Все это время ты был с Ларой. Разве не ты говорил, что она тебе подходит?
– Я хочу тебя, а ты не желаешь делиться, – улыбнулся он.
Как же я любила его улыбку! Воспоминания о прошлом – не мои союзники. Только портят все.
– Ты очень непоследовательный, Влад Вермунд. Сначала бросаешь меня, затем тащишь к алтарю.
– Зато ты ушла без вопросов. Без угрызений совести. Быстро.
Я громко выдохнула. То, что он сказал, никак не укладывалось в голове.
Он что же, хотел... прогнать меня?!
– Мне нужно было, чтобы ты ушла. Это не связано с тобой, скорее, с моими проблемами. Тебе могли причинить вред, а я не был достаточно силен, чтобы защитить.
Что он говорит такое? Подумать только! Я убивалась почти полгода, уронив самооценку ниже плинтуса, а Влад просто защищал меня!
– Ты просто... ты... Ненавижу! – Я ударила кулаками ему в грудь, понимая, что это не причинит особого вреда. Хотелось куда-то деть гнев, выплеснуть обиду. Кричать, пока не охрипну.
Влад снова обнял меня.
– Да-да, я чудовище. Ты слишком часто повторяешь это, чтобы я поверил. – Показалось, в его голосе прозвучала горечь. Едва прикрытая иронией, беззащитная. Словно Влад открылся на секунду. Так, как не открывался никогда.
– Я не думаю, что ты чудовище, – сказала я тихо. – Но и замуж за тебя не пойду. Все слишком сложно. Нужно время...
Он улыбнулся. Близкий. Сердце невольно сжалось, а затем забилось быстро-быстро, даже болезненно.
– Так ты дашь нам время?
Не говори «да». Даже не вздумай. Ловушки Влада всегда заманчивы.
Он улыбался. А я... я почему-то почувствовала себя счастливой. Улыбнулась в ответ, руки сами потянулись обнять.
Возможно, я и правда многого не знала. Возможно, просто нужно поговорить – не здесь, в спокойной обстановке, попросить объяснить детальнее. Он, конечно, не подарок, но если прогнал меня, чтобы защитить...
Мысли разорвал резкий звук. Я уже слышала такие – в кино. Звук оглушил, отразился эхом где-то вдали и вернулся звоном в ушах.
А еще, казалось, испугал Влада. Зеленые глаза расширились, он посмотрел на меня, нахмурился... Расслабил объятия, размял бок, словно устал. Словно был тяжелый день.
– Что это было? – шепотом спросила я.
Он улыбнулся, нервно, неестественно. Посмотрел на ладонь. Затем резко посерьезнел, надавил мне на плечи – сильно, побуждая упасть на землю.
– Ложись!
Я подчинилась, все еще не понимая, что происходит. Не было вопросов и желания ослушаться. Тишину разорвал еще один звук – и Влад опустился рядом ¬– сначала на колени, потом завалился на бок. Снег тут же окрасился красным – кровь растекалась неровной кляксой, впитывалась в снежную кашу.
– Влад, – позвала я.
Он не шевелился, глаза были закрыты.
На меня навалился страх. Дикий, леденящий.
Я подползла ближе, взяла его за руку, тут же ощутив что-то липкое и теплое. Где-то невдалеке послышался шорох, затем еще один выстрел. Я инстинктивно пригнулась, обняла Влада, пытаясь прикрыть от пуль.
Его ранили. Ранили! Черт...
– Влад, очнись! – Потрясла его, но он никак не отреагировал. Я отвернула воротник, попыталась нащупать пульс, мысленно ругая себя за то, что пропускала уроки по ОБЖ в школе. Тщетно. Ничего. – Не смей умирать!
Кто-то коснулся плеча, и я зажмурилась. Ну, вот и все. Сейчас меня тоже пристрелят. «И умерли в один день», – пронеслось в голове. Нелепо. Глупо. Как же глупо так умереть.
– Эй, Полевая, вставай давай.
Я открыла глаза.
– Глеб...
Он тяжело дышал. Рукав на дутой куртке разорван на плече, джинсы испачканы грязью, лицо – испуганное, слегка сумасшедшее.
– В нас стреляли, – растерянно сказала я.
– Я в курсе. – Он огляделся. – Где Макаров?
– Филипп? – удивилась я. – Его не было с нами. Надо в больницу, Влад ранен!
– Вижу. Вставай.
Я послушно поднялась. Глеб тоже пощупал пульс Влада, удовлетворенно кивнул.
– Жив.
У меня словно камень с души свалился.
– Сейчас приедет скорая. – Он выглядел уверенным, и это помогало мне держаться. Я чувствовала, что начинается истерика, с трудом держалась на ногах. – Все будет хорошо.
– Глеб, тот человек... он все еще где-то здесь. – Я испуганно огляделась. Снизила тон до шепота. – Нужно спрятаться.
– Не нужно, – сказал он. Посмотрел на свои ботинки. – Она больше не опасна. Я ее вырубил и вызвал полицию.
– Ее? Ты знаешь, того... ту, кто стрелял? Это была женщина?
Глеб положил руки на капот, вздохнул. На лице – тоска, словно то, что собирался сказать, могло ранить его самого.
– Знаю. Это была Юлиана.
Я сидела на лавочке и курила.
У той клиники, где столкнулась с Владом. Словно одной ногой шагнула в тот мир, в котором жила раньше. В котором сумасшедшие женщины не стреляют в моих мужчин.
Вчерашний вечер – как сцена из кино. Скорая. Врачи с носилками. Кровь везде, мои ладони – и те в крови. Дефибриллятор. Чьи-то руки держат меня, я вырываюсь, плачу...
Кто-то говорит на ухо, что все будет хорошо. Я поворачиваю голову – Филипп. Когда он успел приехать? Глеб невдалеке беседует с полицейским, показывает на меня. Я моргаю, пытаясь прогнать слезы – тщетно.
Я не успела ее рассмотреть. К тому времени, как приехала полиция, она пришла в себя и кричала что-то Глебу, плакала. Хорошо, что он связал ее. Она лежала невдалеке, одетая в красную куртку. Символично.
Я не смотрела в ее сторону. Сидела на снегу рядом с Владом, сжимала его руку и шептала, как мантру:
– Только не умирай. Прошу, живи!
– Жив, – повторила я. – Пока жив...
Мир застыл, проблемы показались несущественными, обиды – глупыми, сомнения – лишними.
– Только живи...
Потом Влада увезла скорая. Я хотела поехать с ним, но меня начали допрашивать, и пришлось остаться. Отвечала я путано, постоянно добавляя ненужные детали, забывая важные. В голове шумело, внутри образовался вакуум – тянущая пустота и безысходность.
Не помню, что происходило дальше.
Обрывки фраз, ободряющие слова. Потом я уже еду куда-то, Глеб обнимает за плечи, гладит по голове. Молчит. Он, как всегда, знает, что мне нужно. Тишина. И надежда.
– Он выберется, – это все, что он сказал за всю дорогу.
Выберется...
В клинике царила подозрительная тишина. Пустые коридоры, молчаливые медсестры. Кирилл встретил нас у дверей отделения, на его высоком лбу пролегла морщинка, под глазами образовались темные круги.
Он бегло осмотрел меня, но потом, видимо, понял, что кровь на руках принадлежит Владу.
– Как он? – спросил Глеб. Филипп молчал, стоял в стороне и не смотрел на брата.
– Борется. – Кирилл поморщился и опустил глаза. Нехорошо ведь, когда врачи в глаза не смотрят? – Задета печень и пищевод. Влад потерял много крови, но он борется.
Я вновь почувствовала, что плачу. Словно то была не я, а кто-то другой в моем теле. Чужие слезы на щеках. Вихрь мыслей в голове, из которых ни одна не была разумной.
Минуты ожидания показались часами, часы – вечностью. Широкие коридоры, закрытые двери операционной, красная лампочка. Казалось, она включилась у меня в мозгу.
Я стояла у окна и смотрела на зиму. Хмурый рассвет дополнял картину из мрачных предчувствий. Пошел снег, и я радовалась, так как снег был защитником Влада. Он придаст ему сил. Я верила в провидение. То, что суждено – случится.
Только живи...
Бледная, потерянная Рита сидела в кресле со сложенными на коленях руками. На лице – такое напряжение, что выть хочется. Нет, не стоит смотреть, а то сойду с ума!
Лара плакала на плече у Филиппа. Совершенно не похожая на себя – хрупкая, земная. Испуганная женщина. Наверное, все мы такие перед лицом смерти. Перед ней мы равны – и вожди хищных, и обычные люди. Перед маленьким кусочком металла, разрывающим внутренности, забирающим любимых...
Я долго не могла отмыть руки. Три раза мылила, смывала, терла мочалкой. Казалось, кровь въелась в поры, пахла обреченностью и болью. Его болью. Я ощущала ее физически. Из зеркала на меня смотрела тень, неузнаваемое лицо. Темные круги, серый цвет лица. Не я. Все это не со мной...
Я все еще чувствовала руки Влада у себя на плечах – испуг я уловила быстро, упала на землю. Если бы он не скомандовал, я могла быть мертва.
Почему... зачем она сделала это?
Я вышла из туалета, прислонилась к стене в коридоре.
Мучительное, гадкое ожидание...
Операция закончилась ближе к обеду. Кирилл лично принимал участие. Вышел к нам – уставший, на лице – скорбь.
Сердце провалилось в темную яму, больно ударившись о глубокое дно. Я боялась слов – неважно, каких.
«Не смей говорить! – хотелось крикнуть. – Молчи!»
– В критическом состоянии, но стабилен...
Я не понимала, как сочетаются эти два понятия. Влад лежит там, при смерти, а я стою в коридоре. Растерянная. Глупо все. Я должна была сказать ему, должна была...
– К нему можно? – Голос будто из другого мира.
Лара прижала руки к груди, будто из нее могло выпрыгнуть сердце. Непривычно сутулые плечи, обреченность во взгляде.
Нет, не смейте его хоронить!
Кирилл кивнул, и я инстинктивно шагнула вперед. Безумно, до боли хотелось увидеть Влада. Держать за руку, говорить. Убедиться, что он жив. Стены давили, больничный запах угнетал. Вырваться отсюда, дышать, дышать...
Если бы я могла бороться...
Лара преградила дорогу. Посмотрела так, будто пыталась прожечь во мне дыру. Волны злости я ощущала кожей, и показалось, она готова ударить.
– Убирайся! – выдохнула защитница. Фарфоровая кожа на щеках горела румянцем, в глазах – лихорадочный блеск. – Это все ты! Ты виновата!
Она почти кричала, Филипп подошел, обнял ее за плечи, стараясь увести в сторону.
– Пусти! – Лара вырвалась, не сводя с меня взгляда. – Если он умрет, ты будешь нести эту ношу до конца.
Я зажмурилась, сжала кулаки. Досчитала до десяти. Сознание словно отслоилось и плавало где-то вдалеке. Нервная система дала сбой и отключилась. Когда я вновь открыла глаза, сомнений не было.
– Отойди, – спокойно сказала я, отодвинула защитницу в сторону и вошла в палату.
В послеоперационной пахло спиртом и хлоркой. Все неестественно чистое, пугающее стерильностью. Светло-зеленые простыни, капельница, аппарат искусственного поддержания жизни. Какие-то непонятные цифры на дисплее.
– Он в коме. – Рука Кирилла легла на плечо, и я вздрогнула.
– Он будет жить?
Секундное молчание было ответом. Я знала, что он скажет.
– Мы надеемся на лучшее...
– Шансы?
– Поля!
– Ты же врач. Говорят, лучший хирург в городе. Так скажи мне! – Взгляд упал на мертвецки-бледное, умиротворенное лицо. Глаза закрыты, словно Влад просто спит. – Я должна знать...
– Люблю, когда ты такая, – прошептал он мне в ухо. Горячее дыхание на холоде казалось особенно приятным, ванильный запах усилился. Интересно, от чего зависит его концентрация?
Черт, что я делаю вообще?! Надо остановиться. Заставить себя. Я сильнее проклятия, в конце концов. К тому же, ужасно хотелось выяснить, что все же происходит и к чему эти разговоры о свадьбе.
Я осторожно высвободилась, отошла на пару шагов. На Влада старалась не смотреть, пока дыхание не придет в норму. Такие встряски очень вредны для организма.
– Что происходит? – строго спросила, когда уже могла более или менее нормально соображать. – Зачем мы здесь?
– Ты еще не поняла? – Он улыбался и смотрел насмешливо. – Венчание всегда происходит у очага. Ну, ты идешь?
Он протянул руку, призывая следовать за ним.
– Венчание? Но... причем тут я? И вообще, тебе не кажется, что все эти поцелуи давно пора прекратить? Намеки на то, что у нас все может быть, как раньше. Как раньше никогда не будет, ты знаешь прекрасно.
– Именно. Поэтому все будет по-другому. – Он склонил голову набок. – Ты ведь считаешь, что твои эмоции вызваны проклятием, не так ли?
– Я уверена в этом.
– Так давай обманем его. Выходи за меня.
Я опешила. Отступила еще на шаг и чуть не упала в сугроб, но смогла все же избежать позора в последний момент, судорожно махая руками, чтобы удержать равновесие. Слова Влада были еще нелепее всей ситуации, и я невольно рассмеялась. Смотрела на него и ждала, когда же он поддержит меня и спросит: «Ну, как тебе шутка?».
Влад смеяться не спешил, смотрел пристально и серьезно. Веселость сползала медленно, уступая место подозрениям.
– Ты... не шутишь?
– Похоже на то, что я шучу, Полина?
– Но я... не могу... – пробормотала я, опуская взгляд.
Каша снега под ногами, переливающегося льдинками от света фар. Пар, выходящий изо рта. Зима. Все по-настоящему.
– Почему не можешь? – Влад шагнул навстречу, взял за руку. Перчатку снял, ладонь была теплой и приятной. Всегда любила держать его за руку. Тогда, в той жизни, пока он не предал меня. Пока не впустил нали и не отправил под откос все, что у нас было. – Разве не любишь меня больше?
Я покачала головой.
– Не верю, что любовь – все, что нужно для счастья. Между нами многое стоит, и ты знаешь об этом. Нали, тот поступок, Лара.
– Я уже говорил о нали, – раздраженно ответил он. – Я достаточно силен, чтобы контролировать эту сущность. С Ларой нас ничего не связывает. Если бы ты была повнимательнее, давно заметила бы, что она больше не спит в моей спальне. Касательно того... поступка... Действительно хочешь разбередить это сейчас, когда мы более или менее нашли общий язык?
Я замотала головой. На глазах выступили жгучие слезы.
Я не хотела знать. Малодушно, зато спокойно. Влад обнял, прижал к груди. Руки властно гладили по спине, успокаивая, помогая расслабиться.
– Ты – атли, но даже несмотря на это, Поля, я хочу, чтобы ты верила мне. Знаю, после всего это трудно. Но ты можешь. Всегда могла. – Он говорил с нежностью, и мне хотелось верить. Отбросить, наконец, обиды, забыть.
Было ли это проклятие? А даже если так, есть ли смысл с ним бороться? Я никогда не смогу разрушить его, а Влад, если бы хотел, давно бы сделал. Он не убил меня, чтобы освободиться, хотя ему не мешало ничего. Пророчицы племя не лишится – у меня есть деторожденная. Но вместо этого он бросил Лару и предлагал мне стать его женщиной. Навсегда. Когда-то я об этом и мечтать не могла.
– Все, что я делал тогда, было призвано уберечь тебя. Если нужно, я скажу, но тогда опасность станет осязаемой, живой. Я не могу этого позволить, поэтому... просто верь мне! – Он отстранился, посмотрел так ласково, что у меня сжалось сердце. Вытер мои слезы, погладил по щеке. – Ты веришь мне?
– Да.
Это не я сказала! Или я? Все было таким запутанным, непостижимым.
О какой опасности говорил Влад? Хочу ли я знать? Станет ли от этого легче?
– Я хочу соединиться с тобой навсегда. Если жрец венчает нас, мы будем связаны, и ты всегда будешь под моей защитой. Мы обманем проклятие. Докажем миру, что вождь и пророчица атли могут быть счастливы вместе.
Я закрыла глаза. Заманчиво, очень заманчиво. Сладкие речи – сильная сторона Влада, но я не имею права опрометчиво соглашаться. Хотелось надеяться, что я немного поумнела.
– Не могу, – сказала твердо. Подняла на него глаза. – Нельзя сломя голову мчаться жениться. Несколько минут назад я вообще не думала об этом. О нас... Но ты, как всегда, все решил за меня. А ведь должен был сначала спросить, а потом уже тащить к очагу.
– Я спрашиваю сейчас.
– Мне нужно подумать, да и вообще... Все это время ты был с Ларой. Разве не ты говорил, что она тебе подходит?
– Я хочу тебя, а ты не желаешь делиться, – улыбнулся он.
Как же я любила его улыбку! Воспоминания о прошлом – не мои союзники. Только портят все.
– Ты очень непоследовательный, Влад Вермунд. Сначала бросаешь меня, затем тащишь к алтарю.
– Зато ты ушла без вопросов. Без угрызений совести. Быстро.
Я громко выдохнула. То, что он сказал, никак не укладывалось в голове.
Он что же, хотел... прогнать меня?!
– Мне нужно было, чтобы ты ушла. Это не связано с тобой, скорее, с моими проблемами. Тебе могли причинить вред, а я не был достаточно силен, чтобы защитить.
Что он говорит такое? Подумать только! Я убивалась почти полгода, уронив самооценку ниже плинтуса, а Влад просто защищал меня!
– Ты просто... ты... Ненавижу! – Я ударила кулаками ему в грудь, понимая, что это не причинит особого вреда. Хотелось куда-то деть гнев, выплеснуть обиду. Кричать, пока не охрипну.
Влад снова обнял меня.
– Да-да, я чудовище. Ты слишком часто повторяешь это, чтобы я поверил. – Показалось, в его голосе прозвучала горечь. Едва прикрытая иронией, беззащитная. Словно Влад открылся на секунду. Так, как не открывался никогда.
– Я не думаю, что ты чудовище, – сказала я тихо. – Но и замуж за тебя не пойду. Все слишком сложно. Нужно время...
Он улыбнулся. Близкий. Сердце невольно сжалось, а затем забилось быстро-быстро, даже болезненно.
– Так ты дашь нам время?
Не говори «да». Даже не вздумай. Ловушки Влада всегда заманчивы.
Он улыбался. А я... я почему-то почувствовала себя счастливой. Улыбнулась в ответ, руки сами потянулись обнять.
Возможно, я и правда многого не знала. Возможно, просто нужно поговорить – не здесь, в спокойной обстановке, попросить объяснить детальнее. Он, конечно, не подарок, но если прогнал меня, чтобы защитить...
Мысли разорвал резкий звук. Я уже слышала такие – в кино. Звук оглушил, отразился эхом где-то вдали и вернулся звоном в ушах.
А еще, казалось, испугал Влада. Зеленые глаза расширились, он посмотрел на меня, нахмурился... Расслабил объятия, размял бок, словно устал. Словно был тяжелый день.
– Что это было? – шепотом спросила я.
Он улыбнулся, нервно, неестественно. Посмотрел на ладонь. Затем резко посерьезнел, надавил мне на плечи – сильно, побуждая упасть на землю.
– Ложись!
Я подчинилась, все еще не понимая, что происходит. Не было вопросов и желания ослушаться. Тишину разорвал еще один звук – и Влад опустился рядом ¬– сначала на колени, потом завалился на бок. Снег тут же окрасился красным – кровь растекалась неровной кляксой, впитывалась в снежную кашу.
– Влад, – позвала я.
Он не шевелился, глаза были закрыты.
На меня навалился страх. Дикий, леденящий.
Я подползла ближе, взяла его за руку, тут же ощутив что-то липкое и теплое. Где-то невдалеке послышался шорох, затем еще один выстрел. Я инстинктивно пригнулась, обняла Влада, пытаясь прикрыть от пуль.
Его ранили. Ранили! Черт...
– Влад, очнись! – Потрясла его, но он никак не отреагировал. Я отвернула воротник, попыталась нащупать пульс, мысленно ругая себя за то, что пропускала уроки по ОБЖ в школе. Тщетно. Ничего. – Не смей умирать!
Кто-то коснулся плеча, и я зажмурилась. Ну, вот и все. Сейчас меня тоже пристрелят. «И умерли в один день», – пронеслось в голове. Нелепо. Глупо. Как же глупо так умереть.
– Эй, Полевая, вставай давай.
Я открыла глаза.
– Глеб...
Он тяжело дышал. Рукав на дутой куртке разорван на плече, джинсы испачканы грязью, лицо – испуганное, слегка сумасшедшее.
– В нас стреляли, – растерянно сказала я.
– Я в курсе. – Он огляделся. – Где Макаров?
– Филипп? – удивилась я. – Его не было с нами. Надо в больницу, Влад ранен!
– Вижу. Вставай.
Я послушно поднялась. Глеб тоже пощупал пульс Влада, удовлетворенно кивнул.
– Жив.
У меня словно камень с души свалился.
– Сейчас приедет скорая. – Он выглядел уверенным, и это помогало мне держаться. Я чувствовала, что начинается истерика, с трудом держалась на ногах. – Все будет хорошо.
– Глеб, тот человек... он все еще где-то здесь. – Я испуганно огляделась. Снизила тон до шепота. – Нужно спрятаться.
– Не нужно, – сказал он. Посмотрел на свои ботинки. – Она больше не опасна. Я ее вырубил и вызвал полицию.
– Ее? Ты знаешь, того... ту, кто стрелял? Это была женщина?
Глеб положил руки на капот, вздохнул. На лице – тоска, словно то, что собирался сказать, могло ранить его самого.
– Знаю. Это была Юлиана.
Глава 22. Надежда
Я сидела на лавочке и курила.
У той клиники, где столкнулась с Владом. Словно одной ногой шагнула в тот мир, в котором жила раньше. В котором сумасшедшие женщины не стреляют в моих мужчин.
Вчерашний вечер – как сцена из кино. Скорая. Врачи с носилками. Кровь везде, мои ладони – и те в крови. Дефибриллятор. Чьи-то руки держат меня, я вырываюсь, плачу...
Кто-то говорит на ухо, что все будет хорошо. Я поворачиваю голову – Филипп. Когда он успел приехать? Глеб невдалеке беседует с полицейским, показывает на меня. Я моргаю, пытаясь прогнать слезы – тщетно.
Я не успела ее рассмотреть. К тому времени, как приехала полиция, она пришла в себя и кричала что-то Глебу, плакала. Хорошо, что он связал ее. Она лежала невдалеке, одетая в красную куртку. Символично.
Я не смотрела в ее сторону. Сидела на снегу рядом с Владом, сжимала его руку и шептала, как мантру:
– Только не умирай. Прошу, живи!
– Жив, – повторила я. – Пока жив...
Мир застыл, проблемы показались несущественными, обиды – глупыми, сомнения – лишними.
– Только живи...
Потом Влада увезла скорая. Я хотела поехать с ним, но меня начали допрашивать, и пришлось остаться. Отвечала я путано, постоянно добавляя ненужные детали, забывая важные. В голове шумело, внутри образовался вакуум – тянущая пустота и безысходность.
Не помню, что происходило дальше.
Обрывки фраз, ободряющие слова. Потом я уже еду куда-то, Глеб обнимает за плечи, гладит по голове. Молчит. Он, как всегда, знает, что мне нужно. Тишина. И надежда.
– Он выберется, – это все, что он сказал за всю дорогу.
Выберется...
В клинике царила подозрительная тишина. Пустые коридоры, молчаливые медсестры. Кирилл встретил нас у дверей отделения, на его высоком лбу пролегла морщинка, под глазами образовались темные круги.
Он бегло осмотрел меня, но потом, видимо, понял, что кровь на руках принадлежит Владу.
– Как он? – спросил Глеб. Филипп молчал, стоял в стороне и не смотрел на брата.
– Борется. – Кирилл поморщился и опустил глаза. Нехорошо ведь, когда врачи в глаза не смотрят? – Задета печень и пищевод. Влад потерял много крови, но он борется.
Я вновь почувствовала, что плачу. Словно то была не я, а кто-то другой в моем теле. Чужие слезы на щеках. Вихрь мыслей в голове, из которых ни одна не была разумной.
Минуты ожидания показались часами, часы – вечностью. Широкие коридоры, закрытые двери операционной, красная лампочка. Казалось, она включилась у меня в мозгу.
Я стояла у окна и смотрела на зиму. Хмурый рассвет дополнял картину из мрачных предчувствий. Пошел снег, и я радовалась, так как снег был защитником Влада. Он придаст ему сил. Я верила в провидение. То, что суждено – случится.
Только живи...
Бледная, потерянная Рита сидела в кресле со сложенными на коленях руками. На лице – такое напряжение, что выть хочется. Нет, не стоит смотреть, а то сойду с ума!
Лара плакала на плече у Филиппа. Совершенно не похожая на себя – хрупкая, земная. Испуганная женщина. Наверное, все мы такие перед лицом смерти. Перед ней мы равны – и вожди хищных, и обычные люди. Перед маленьким кусочком металла, разрывающим внутренности, забирающим любимых...
Я долго не могла отмыть руки. Три раза мылила, смывала, терла мочалкой. Казалось, кровь въелась в поры, пахла обреченностью и болью. Его болью. Я ощущала ее физически. Из зеркала на меня смотрела тень, неузнаваемое лицо. Темные круги, серый цвет лица. Не я. Все это не со мной...
Я все еще чувствовала руки Влада у себя на плечах – испуг я уловила быстро, упала на землю. Если бы он не скомандовал, я могла быть мертва.
Почему... зачем она сделала это?
Я вышла из туалета, прислонилась к стене в коридоре.
Мучительное, гадкое ожидание...
Операция закончилась ближе к обеду. Кирилл лично принимал участие. Вышел к нам – уставший, на лице – скорбь.
Сердце провалилось в темную яму, больно ударившись о глубокое дно. Я боялась слов – неважно, каких.
«Не смей говорить! – хотелось крикнуть. – Молчи!»
– В критическом состоянии, но стабилен...
Я не понимала, как сочетаются эти два понятия. Влад лежит там, при смерти, а я стою в коридоре. Растерянная. Глупо все. Я должна была сказать ему, должна была...
– К нему можно? – Голос будто из другого мира.
Лара прижала руки к груди, будто из нее могло выпрыгнуть сердце. Непривычно сутулые плечи, обреченность во взгляде.
Нет, не смейте его хоронить!
Кирилл кивнул, и я инстинктивно шагнула вперед. Безумно, до боли хотелось увидеть Влада. Держать за руку, говорить. Убедиться, что он жив. Стены давили, больничный запах угнетал. Вырваться отсюда, дышать, дышать...
Если бы я могла бороться...
Лара преградила дорогу. Посмотрела так, будто пыталась прожечь во мне дыру. Волны злости я ощущала кожей, и показалось, она готова ударить.
– Убирайся! – выдохнула защитница. Фарфоровая кожа на щеках горела румянцем, в глазах – лихорадочный блеск. – Это все ты! Ты виновата!
Она почти кричала, Филипп подошел, обнял ее за плечи, стараясь увести в сторону.
– Пусти! – Лара вырвалась, не сводя с меня взгляда. – Если он умрет, ты будешь нести эту ношу до конца.
Я зажмурилась, сжала кулаки. Досчитала до десяти. Сознание словно отслоилось и плавало где-то вдалеке. Нервная система дала сбой и отключилась. Когда я вновь открыла глаза, сомнений не было.
– Отойди, – спокойно сказала я, отодвинула защитницу в сторону и вошла в палату.
В послеоперационной пахло спиртом и хлоркой. Все неестественно чистое, пугающее стерильностью. Светло-зеленые простыни, капельница, аппарат искусственного поддержания жизни. Какие-то непонятные цифры на дисплее.
– Он в коме. – Рука Кирилла легла на плечо, и я вздрогнула.
– Он будет жить?
Секундное молчание было ответом. Я знала, что он скажет.
– Мы надеемся на лучшее...
– Шансы?
– Поля!
– Ты же врач. Говорят, лучший хирург в городе. Так скажи мне! – Взгляд упал на мертвецки-бледное, умиротворенное лицо. Глаза закрыты, словно Влад просто спит. – Я должна знать...
