Вздохнув, взглянула на свое темное отражение. Из глубины на меня печально смотрела темноволосая кареглазая девушка со снежно-белой кожей. Я шарахнулась от воды. Когда я осмелилась взглянуть в воду снова, то увидела свое обычное отражение: растрепанные светло-русые волосы до плеч, сбившиеся в грязный колтун и испуганные серые глаза.
Желание гулять пропало. Я вернулась в крепость, в свою спальню. Комната продолжила преображаться. Изменения коснулись и красного шелкового одеяла, которым я вчера застелила дырявые как решето простыни. Сейчас вышитому тяжелому одеялу никак нельзя было дать больше пятидесяти лет. Да, оно по-прежнему пахло забытой мокрой половой тряпкой, но выглядело вполне прилично.
С пола пропала пыль, а помутневшие стекла окон приобрели блеск и прозрачность.
Из соседней комнаты не доносилось ни звука, что меня не сильно беспокоило – принц взрослый человек, к тому же в отличие от меня маг; не думаю, что за те полчаса, что меня не было, с ним могло что-то случиться.
Как Эйрик и обещал утром, в ванной комнате из крана потекла теплая вода. Не знаю, как ему удалось восстановить водоснабжение в хозяйском крыле, но искушение искупаться было почти непреодолимым. Конечно, меня интересовала механика водозабора и нагрева воды. В виду отсутствия водонапорных башен и электричества, я решила, что водоснабжение в крепости можно обеспечить только магическим путем. Жаль, что до нормального туалета прогресс не дошел – пришлось пользоваться отхожим местом в маленькой комнатке, в самом дальнем углу крепости, у стены с видом на реку, маленький кусочек которой виднелся из узкой бойницы. Я подозревала, что все отходы стекают по темному каменному желобу именно в темные речные воды.
Вода манила, и я всё-таки не сумела устоять. У каждого человека есть свои слабости; кто-то не выносит голода и после полудня вынужденной голодовки, начитает сходить с ума, кто-то не выдерживает недосыпаний и готов отдать все сокровища мира за пару часов сна на мягкой кровати. Я любила воду. А в виду того, что на мне за последние два дня скопился внушительный слой пыли и еще невесть чего подхваченного на четырехсотлетней постели. Кожа зудела, мне стоило огромных усилий не расчесывать ей до состояния кровавых волдырей. Открыв гардероб, я долго смотрела на ровные ряды платьев, накидок и обуви, раздумывая, стоит ли мне воспользоваться тем, что крепость услужливо преподносит.
Выбрала самое скромное зеленое платье, нижнюю рубашку отправилась в ванную.
С остервенением я терла кожу и мыла волосы. Остановилась только увидев появившиеся на пальцах морщинки. Накинула рубашку на мокрое тело – увы, полотенца не нашлось. Ткань прилипла к спине и груди, неприятно холодя тело. Сняв рубашку, я стерла с тела остатки воды и нашла в шкафу сухое нижнее платье.
Водные процедуры, вернули мне часть утраченного оптимизма. Я даже спустилась вниз, напилась вволю воды из крана и съела внушительный кусок сыра, надеясь, что он не прокис. Принца я так и не встретила, но из его комнаты доносилось какое-то шебуршание, так что с легкой совестью я легла отдохнуть и уснула. Со мной творились странные вещи. Никогда еще сон не накатывал так внезапно. Где-то на грани сна и бодрствования, я испытала тревогу – разве прошлой ночью не было в моих снах чего-то неприятного, чего хотелось избежать?
Вздор. Всё лучше, чем могло быть. Ты в безопасности, - шептал ласковый голос.
Сон мой был глубоким.
Эйрик смотрел на убывающую луну, на мгновение появившуюся среди плотных облаков. Светило имело болезненный оттенок, словно серый лик покрытый пятнами тошнило от одной необходимости смотреть на проклятую землю. Принц усмехнулся – он никогда не был поэтом. Интересно, чтобы ответила на его сравнение Кларисса? Впрочем, он знал наверняка: она бы упрекнула его за полное отсутствие романтичного видения и излишнюю грубость, как много раз упрекала за нелюбовь. Он никогда не скрывал, что не испытывает к ней особых чувств. Да, ему было приятно её общество, её умение держаться в обществе. Он знал, что она не прочь стать его женой.
Много лет уже говорили о том, что проклятие не снять и нет никакого смысла губить напрасно людей, раз за разом отправляя в гнетущую неизвестность. Возможно, Кларисса надеялась, что брат отца стал последним, сгинувшим в проклятых землях. Но лес стал наступать в местечке Атрун, пустив свои корни в реку Латур, питающую несколько деревень и все окрестные поля.
Эйрик углубился в воспоминания о том, как первый раз нечеловеческим зрением наблюдал за лесом, являющим свой истинный лик хищного живого существа. Никто из людей не мог наблюдать то, что видел он. Чтобы отец не говорил, Эйрик знал, что король Рион слишком удачно для простого совпадения переспал с Аридиадой, получив сына полукровку. Всем известно, что Аридиады живут уединенно и их не так много, чтобы найти лесных дев случайно, а тем более плениться красотой белесых созданий, без единой кровинки в скучном облике. Через двенадцать месяцев (именно столько длится беременность лесных дев), во дворец подкинули младенца, по облику похожего на полугодовалого человеческого детеныша. Король признал в дитя сына и принял в семью. Королеве Магриас пришлось смириться с изменой мужа. Тот факт, что её прекрасный сын Дитрих перестал быть младшим сыном, несколько примирил её с предательством.
Королевская кровь обладала собственной колдовской силой, к тому же на заре человечества была усилена кровью первых Аридиад, среди которых тогда еще встречались мужчины. Новое вливание свежей крови, пошло мальчику-полукровке на пользу, даровав невиданную магическую силу, взамен оставив незначительный дефект внешности: окрас принца менялся от влияния сильных эмоций и степени наполненности магических резервов. В подростковом возрасте Эйрик линял по нескольку раз в день, демонстрируя не только скверный характер, но еще и нечеловеческую суть.
Впервые на спящих землях оказался тот, кто отличался от слепого щенка. Разве это помогало ему? Он видел суть леса, но крепость оставалась для него закрытой. Что значат издевательски подсунутые хлеба и стремительно молодеющие интерьеры? Сколько бы он не наблюдал за местом, так и не смог обнаружить подвох. Всё казалось настоящим, без капли иллюзорной магии.
Но он разберется с этим завтра. Он прислушался к звукам за стеной. Ему не было нужды заходить в комнату. До его чуткого слуха доносилось сонное дыхание несуразной девицы, устроившей драку за артефакт переноса. Когда она активировала его в коридоре убогой белой квартиры, принц не удивился. Всё с самого начала пошло не по плану. Вернее, не по его плану.
Ему нравился мир иномирянки, наполненный технологическими изобретениями и зловонием сгорающих углеводородов. Он частенько пользовался своими магическими силами, чтобы наведываться в измерение, такое непохожее на его собственный родной мир.
Когда стало понятно, что лес как опухоль будет захватывать новые земли, он уже знал свою судьбу, но не хотел никого губить вместе с собой.
Он предложил Клариссе отправиться с ним, не особо надеясь на что-либо. Эйрик сознательно собирался вытащить её в другое измерение: хотелось знать глубину её намерений. Если её чувства были бы достаточно сильны… но он не сильно расстроился, когда она не пришла. Не дождавшись подругу, Эйрик уже собирался отправиться к отцу и убедить его, что сын способен отправиться в спящие земли в одиночестве, не губя очередную невинную душу. Но на него налетела сумасшедшая девица с ног до головы испачканная в грязи и испортила весь план. Он так ошалел от неожиданности, что не сразу последовал за быстро удаляющейся незнакомкой.
Без жертв не получилось, отец оказался непреклонен.
Эйрик осторожно открыл дверь в соседнюю комнату. Ольга спала уже много часов, напоминая ему древнюю сказку о терновой принцессе, уснувшей вечным сном. Девушка сжалась на кровати, пытаясь сохранить ускользающее тепло. Он накрыл её одеялом и отошел к очагу. Пока он разводил магический огонь на обломках стула, Ольга не шелохнулась. Удивительно крепкий сон.
Огонь трещал и коптил, но лучше такое тепло, чем смерть от простуды. Люди слабы, это он понял ещё в детстве, когда королева сидела над братьями и сестрами, страшась смерти любимых детей. Его абсолютное здоровье в такие моменты вызывало у Магриас злость, но она быстро брала себя в руки: устыдившись своих мыслей и слов, обнимала «младшего сына», переживающего за своих братьев не меньше королевы. Страх потери испытанный в детстве не прошел бесследно: Эйрик, получив возможность посещать другие миры, первым делом интересовался наукой и медициной…
Теперь же из другого мира он подхватил незнакомку: судьба рассмеялась его планам прямо в лицо, обогнув его нелепые попытки что-то изменить, и продолжая идти проторенным многовековым путем. Всё по-прежнему: принц, иномирянка, проклятье. Очередная кровь – расплата за зло совершенное сотни лет назад.
Приоткрыв глаза, я сквозь опущенные ресницы смотрела на тяжелый красный полог над головой, еще не осознавая, где нахожусь. Через мгновение окончательно проснулась: полог я собственноручно позавчера выкинула в коридор, а теперь он снова висел на месте, к тому же выглядел так, словно только что вышел из под иглы искусной мастерицы. Резко сев на кровати, огляделась. Помещение совсем не напоминало ту комнату, в которой я засыпала: крепкие рамы окон блестели, словно их только вчера натерли маслом или воском. Стекла, собранные в причудливый витраж, налились цветом. Лихорадочно ощупала кровать под собой: белье побелело, стало плотным.
Путаясь в подоле нижнего платья, обежала всю комнату, заглядывая в каждый уголок, не исключая подкроватного пространства. Выглянула в коридор: он преобразился, как и все вокруг. Не было ни пыли, ни обрывков выцветших гнилых тканей. На стенах зажжены факелы. Вечером, когда я возвращалась из зала со знаменами, даже крепления для факелов сохранились не везде.
Захлопнула дверь изнутри, прижалась спиной к деревянной поверхности, к слову тоже посвежевшей. Всё выглядело так, словно во время сна я перенеслась на четыреста лет назад в прошлое. По спине пробежали мурашки. Осторожно открыла дверь в смежную комнату. Надеюсь, если я угодила в прошлое, то хотя бы с принцем. Пусть он мне не близок по духу, но уже в определенной степени свой.
Принц неподвижно стоял у узкого окна. Оглянулся на мгновение, когда я входила в комнату, и отвернулся к витражному стеклу, устремив невидящий взгляд за пределы крепости. Я успела заметить, что он, похоже, ночью совсем не спал - глаза его покраснели, а лицо приобрело мертвенную бледность. А еще в волосах появилось несколько белых прядей. Не принц – а хамелеон какой-то. Ну не перекрашивался же он ночью?
Стыдись Оля, ты же не знаешь законы этого мира, возможно смена окраса норма для местных видов.
Я поправила платье, кокетливо съехавшее с плеча, завязала шнуровку под горлом. Волосы трогать не стала. Наверняка стоят вокруг головы беспорядочными прядями, похожими на взорванный щербатый пень. Окинув быстрым взглядом спальню принца, произнесла:
- Доброе утро! – как воспитанная девушка, решила соблюсти некоторые нормы этикета. – Твою спальню тоже ночью отреставрировали?
- Да, – принц легонько стукнул по оконной раме тыльной частью кулака. – И всё настоящее. Настоящее…
Похоже, эта мысль сводила его с ума.
Я прошлась по комнате. Провела руками по шкафу, чуть меньшему, чем тот, что стоял в моей комнате, отрыла дверцы: женские платья. Усмехнулась. Не повезло принцу.
Только я открыла рот, чтобы спросить, что мы собираемся предпринять, как в дверь, ведущую в коридор, осторожно постучали.
Мы с принцем настороженно переглянулись. Я перебежала комнату и спряталась за его спиной. Не сомневаюсь, в этот момент принцу тоже хотелось спрятаться за чей-нибудь сильной спиной, но к его чести, он этого не показал.
Дверь отворилась, на пороге возникла рыжая зеленоглазая девица с подносом в руках.
- Атр Эйретерри, - она почтительно поклонилась, и, без разрешения зашла в покои. – Ваш завтрак! Как вы любите.
Девица принялась сервировать небольшой стол с королевской грацией, не обращая внимания на наши остолбеневшие фигуры.
- Кто такой атр Эйретерри? – шепотом произнесла я.
- Боюсь, что это я, - обреченно произнес принц. – Каждый принц Итаридиады вот уже несколько тысяч лет - Эйретерри.
Эйрик оставил меня возле окна, а сам обошел незнакомку кругом. Девицу столь пристальное внимание не смутило. Она лишь широко улыбнулась и спрятала освободившийся поднос за спиной.
- Приятного аппетита, атр, вам и вашей гостье!
- Откуда ты взялась? – произнес Эйрик строгим голосом. В его синем взгляде мне почудился серебристый отблеск. Я не сомневалась, сейчас он был способен взглядом резать металл.
Девица лишь пожала плечами:
- Вы, должно быть, запамятовали, но я тут служу лет пять. Конечно, не так часто меня отправляют в хозяйские покои, но сегодня куда-то запропастилась одна из служанок, мне пришлось её подменить. Простите, атр, мне нужно идти.
Девица развернулась и опрометью шмыгнула за дверь.
Я подошла к столику: да неплохо здесь кормили господ – на белое полотенце рыжеволосая красавица, имени которой мы не успели узнать, выставила маленькие румяные булочки, фрукты, яичницу, какой-то соус, маленькие пирожные.
Мой взгляд задержался на фруктах. Взяв яблоко, покрутила его в руках, поднесла к носу – душистое, плотное, будто только вчера сорвано с ветки.
- Откуда они могли здесь взяться? Тут нет ни одного плодового дерева.
Принц вдохнул запах яичницы:
- Куриц здесь тоже нет, – он ковырнул вилкой желток и отправил в рот. – Но яйца настоящие. Самое забавное, именно так я завтракаю во дворце. Даже пирожные очень похожи на те, что готовит наш кондитер.
Он усмехнулся.
- Воспользуемся неожиданными благами.
Принц пододвинул стул к накрытому столу и принялся уничтожать посланные неизвестно кем и откуда яства.
Меня аппетит не посетил, поэтому я лишь осторожно откусила кусочек яблока.
Сочный фрукт манил, побуждал съесть его без остатка, не брезгуя косточками. Мне стоило невероятных усилий сдержаться.
- На твоем месте я бы не налегала на еду.
Принц оторвался от опустошенной тарелки:
- Еда настоящая. Думаю, неразумно отказываться от возможности прожить этот месяц с удовольствием.
Я пожала плечами:
- Не буду тебя разубеждать, но я уверена, добром это не кончится.
Положив откусанное яблоко на стол, я вернулась в свою комнату.
Через некоторое время, надев платье из чужого гардероба, я отправилась на разведку. Мой собственный наряд, кое-как постиранный, остался сушиться в ванной комнате.
Ступая по заметно посвежевшим коридорам, я не уставала крутить головой из стороны в сторону, чувствуя себя удивленной совой.
Мое внимание привлекали гобелены, которым вернулись былые краски. Зажженные факелы высветили сюжет изображенный на тканом полотне багряного цвета - сцену охоты на серебристого оленя, загнанного к краю обрыва. Вспомнилась несчастная Вайлет, казненная за кражу, которую она не совершала.
Пальцы пробежались по теплой поверхности, ощущая под подушечками рельеф шерстяной ткани, часть элементов которой была вышита позже, поверх тканого рисунка.
Желание гулять пропало. Я вернулась в крепость, в свою спальню. Комната продолжила преображаться. Изменения коснулись и красного шелкового одеяла, которым я вчера застелила дырявые как решето простыни. Сейчас вышитому тяжелому одеялу никак нельзя было дать больше пятидесяти лет. Да, оно по-прежнему пахло забытой мокрой половой тряпкой, но выглядело вполне прилично.
С пола пропала пыль, а помутневшие стекла окон приобрели блеск и прозрачность.
Из соседней комнаты не доносилось ни звука, что меня не сильно беспокоило – принц взрослый человек, к тому же в отличие от меня маг; не думаю, что за те полчаса, что меня не было, с ним могло что-то случиться.
Как Эйрик и обещал утром, в ванной комнате из крана потекла теплая вода. Не знаю, как ему удалось восстановить водоснабжение в хозяйском крыле, но искушение искупаться было почти непреодолимым. Конечно, меня интересовала механика водозабора и нагрева воды. В виду отсутствия водонапорных башен и электричества, я решила, что водоснабжение в крепости можно обеспечить только магическим путем. Жаль, что до нормального туалета прогресс не дошел – пришлось пользоваться отхожим местом в маленькой комнатке, в самом дальнем углу крепости, у стены с видом на реку, маленький кусочек которой виднелся из узкой бойницы. Я подозревала, что все отходы стекают по темному каменному желобу именно в темные речные воды.
Вода манила, и я всё-таки не сумела устоять. У каждого человека есть свои слабости; кто-то не выносит голода и после полудня вынужденной голодовки, начитает сходить с ума, кто-то не выдерживает недосыпаний и готов отдать все сокровища мира за пару часов сна на мягкой кровати. Я любила воду. А в виду того, что на мне за последние два дня скопился внушительный слой пыли и еще невесть чего подхваченного на четырехсотлетней постели. Кожа зудела, мне стоило огромных усилий не расчесывать ей до состояния кровавых волдырей. Открыв гардероб, я долго смотрела на ровные ряды платьев, накидок и обуви, раздумывая, стоит ли мне воспользоваться тем, что крепость услужливо преподносит.
Выбрала самое скромное зеленое платье, нижнюю рубашку отправилась в ванную.
С остервенением я терла кожу и мыла волосы. Остановилась только увидев появившиеся на пальцах морщинки. Накинула рубашку на мокрое тело – увы, полотенца не нашлось. Ткань прилипла к спине и груди, неприятно холодя тело. Сняв рубашку, я стерла с тела остатки воды и нашла в шкафу сухое нижнее платье.
Водные процедуры, вернули мне часть утраченного оптимизма. Я даже спустилась вниз, напилась вволю воды из крана и съела внушительный кусок сыра, надеясь, что он не прокис. Принца я так и не встретила, но из его комнаты доносилось какое-то шебуршание, так что с легкой совестью я легла отдохнуть и уснула. Со мной творились странные вещи. Никогда еще сон не накатывал так внезапно. Где-то на грани сна и бодрствования, я испытала тревогу – разве прошлой ночью не было в моих снах чего-то неприятного, чего хотелось избежать?
Вздор. Всё лучше, чем могло быть. Ты в безопасности, - шептал ласковый голос.
Сон мой был глубоким.
***
Эйрик смотрел на убывающую луну, на мгновение появившуюся среди плотных облаков. Светило имело болезненный оттенок, словно серый лик покрытый пятнами тошнило от одной необходимости смотреть на проклятую землю. Принц усмехнулся – он никогда не был поэтом. Интересно, чтобы ответила на его сравнение Кларисса? Впрочем, он знал наверняка: она бы упрекнула его за полное отсутствие романтичного видения и излишнюю грубость, как много раз упрекала за нелюбовь. Он никогда не скрывал, что не испытывает к ней особых чувств. Да, ему было приятно её общество, её умение держаться в обществе. Он знал, что она не прочь стать его женой.
Много лет уже говорили о том, что проклятие не снять и нет никакого смысла губить напрасно людей, раз за разом отправляя в гнетущую неизвестность. Возможно, Кларисса надеялась, что брат отца стал последним, сгинувшим в проклятых землях. Но лес стал наступать в местечке Атрун, пустив свои корни в реку Латур, питающую несколько деревень и все окрестные поля.
Эйрик углубился в воспоминания о том, как первый раз нечеловеческим зрением наблюдал за лесом, являющим свой истинный лик хищного живого существа. Никто из людей не мог наблюдать то, что видел он. Чтобы отец не говорил, Эйрик знал, что король Рион слишком удачно для простого совпадения переспал с Аридиадой, получив сына полукровку. Всем известно, что Аридиады живут уединенно и их не так много, чтобы найти лесных дев случайно, а тем более плениться красотой белесых созданий, без единой кровинки в скучном облике. Через двенадцать месяцев (именно столько длится беременность лесных дев), во дворец подкинули младенца, по облику похожего на полугодовалого человеческого детеныша. Король признал в дитя сына и принял в семью. Королеве Магриас пришлось смириться с изменой мужа. Тот факт, что её прекрасный сын Дитрих перестал быть младшим сыном, несколько примирил её с предательством.
Королевская кровь обладала собственной колдовской силой, к тому же на заре человечества была усилена кровью первых Аридиад, среди которых тогда еще встречались мужчины. Новое вливание свежей крови, пошло мальчику-полукровке на пользу, даровав невиданную магическую силу, взамен оставив незначительный дефект внешности: окрас принца менялся от влияния сильных эмоций и степени наполненности магических резервов. В подростковом возрасте Эйрик линял по нескольку раз в день, демонстрируя не только скверный характер, но еще и нечеловеческую суть.
Впервые на спящих землях оказался тот, кто отличался от слепого щенка. Разве это помогало ему? Он видел суть леса, но крепость оставалась для него закрытой. Что значат издевательски подсунутые хлеба и стремительно молодеющие интерьеры? Сколько бы он не наблюдал за местом, так и не смог обнаружить подвох. Всё казалось настоящим, без капли иллюзорной магии.
Но он разберется с этим завтра. Он прислушался к звукам за стеной. Ему не было нужды заходить в комнату. До его чуткого слуха доносилось сонное дыхание несуразной девицы, устроившей драку за артефакт переноса. Когда она активировала его в коридоре убогой белой квартиры, принц не удивился. Всё с самого начала пошло не по плану. Вернее, не по его плану.
Ему нравился мир иномирянки, наполненный технологическими изобретениями и зловонием сгорающих углеводородов. Он частенько пользовался своими магическими силами, чтобы наведываться в измерение, такое непохожее на его собственный родной мир.
Когда стало понятно, что лес как опухоль будет захватывать новые земли, он уже знал свою судьбу, но не хотел никого губить вместе с собой.
Он предложил Клариссе отправиться с ним, не особо надеясь на что-либо. Эйрик сознательно собирался вытащить её в другое измерение: хотелось знать глубину её намерений. Если её чувства были бы достаточно сильны… но он не сильно расстроился, когда она не пришла. Не дождавшись подругу, Эйрик уже собирался отправиться к отцу и убедить его, что сын способен отправиться в спящие земли в одиночестве, не губя очередную невинную душу. Но на него налетела сумасшедшая девица с ног до головы испачканная в грязи и испортила весь план. Он так ошалел от неожиданности, что не сразу последовал за быстро удаляющейся незнакомкой.
Без жертв не получилось, отец оказался непреклонен.
Эйрик осторожно открыл дверь в соседнюю комнату. Ольга спала уже много часов, напоминая ему древнюю сказку о терновой принцессе, уснувшей вечным сном. Девушка сжалась на кровати, пытаясь сохранить ускользающее тепло. Он накрыл её одеялом и отошел к очагу. Пока он разводил магический огонь на обломках стула, Ольга не шелохнулась. Удивительно крепкий сон.
Огонь трещал и коптил, но лучше такое тепло, чем смерть от простуды. Люди слабы, это он понял ещё в детстве, когда королева сидела над братьями и сестрами, страшась смерти любимых детей. Его абсолютное здоровье в такие моменты вызывало у Магриас злость, но она быстро брала себя в руки: устыдившись своих мыслей и слов, обнимала «младшего сына», переживающего за своих братьев не меньше королевы. Страх потери испытанный в детстве не прошел бесследно: Эйрик, получив возможность посещать другие миры, первым делом интересовался наукой и медициной…
Теперь же из другого мира он подхватил незнакомку: судьба рассмеялась его планам прямо в лицо, обогнув его нелепые попытки что-то изменить, и продолжая идти проторенным многовековым путем. Всё по-прежнему: принц, иномирянка, проклятье. Очередная кровь – расплата за зло совершенное сотни лет назад.
Глава 5
Приоткрыв глаза, я сквозь опущенные ресницы смотрела на тяжелый красный полог над головой, еще не осознавая, где нахожусь. Через мгновение окончательно проснулась: полог я собственноручно позавчера выкинула в коридор, а теперь он снова висел на месте, к тому же выглядел так, словно только что вышел из под иглы искусной мастерицы. Резко сев на кровати, огляделась. Помещение совсем не напоминало ту комнату, в которой я засыпала: крепкие рамы окон блестели, словно их только вчера натерли маслом или воском. Стекла, собранные в причудливый витраж, налились цветом. Лихорадочно ощупала кровать под собой: белье побелело, стало плотным.
Путаясь в подоле нижнего платья, обежала всю комнату, заглядывая в каждый уголок, не исключая подкроватного пространства. Выглянула в коридор: он преобразился, как и все вокруг. Не было ни пыли, ни обрывков выцветших гнилых тканей. На стенах зажжены факелы. Вечером, когда я возвращалась из зала со знаменами, даже крепления для факелов сохранились не везде.
Захлопнула дверь изнутри, прижалась спиной к деревянной поверхности, к слову тоже посвежевшей. Всё выглядело так, словно во время сна я перенеслась на четыреста лет назад в прошлое. По спине пробежали мурашки. Осторожно открыла дверь в смежную комнату. Надеюсь, если я угодила в прошлое, то хотя бы с принцем. Пусть он мне не близок по духу, но уже в определенной степени свой.
Принц неподвижно стоял у узкого окна. Оглянулся на мгновение, когда я входила в комнату, и отвернулся к витражному стеклу, устремив невидящий взгляд за пределы крепости. Я успела заметить, что он, похоже, ночью совсем не спал - глаза его покраснели, а лицо приобрело мертвенную бледность. А еще в волосах появилось несколько белых прядей. Не принц – а хамелеон какой-то. Ну не перекрашивался же он ночью?
Стыдись Оля, ты же не знаешь законы этого мира, возможно смена окраса норма для местных видов.
Я поправила платье, кокетливо съехавшее с плеча, завязала шнуровку под горлом. Волосы трогать не стала. Наверняка стоят вокруг головы беспорядочными прядями, похожими на взорванный щербатый пень. Окинув быстрым взглядом спальню принца, произнесла:
- Доброе утро! – как воспитанная девушка, решила соблюсти некоторые нормы этикета. – Твою спальню тоже ночью отреставрировали?
- Да, – принц легонько стукнул по оконной раме тыльной частью кулака. – И всё настоящее. Настоящее…
Похоже, эта мысль сводила его с ума.
Я прошлась по комнате. Провела руками по шкафу, чуть меньшему, чем тот, что стоял в моей комнате, отрыла дверцы: женские платья. Усмехнулась. Не повезло принцу.
Только я открыла рот, чтобы спросить, что мы собираемся предпринять, как в дверь, ведущую в коридор, осторожно постучали.
Мы с принцем настороженно переглянулись. Я перебежала комнату и спряталась за его спиной. Не сомневаюсь, в этот момент принцу тоже хотелось спрятаться за чей-нибудь сильной спиной, но к его чести, он этого не показал.
Дверь отворилась, на пороге возникла рыжая зеленоглазая девица с подносом в руках.
- Атр Эйретерри, - она почтительно поклонилась, и, без разрешения зашла в покои. – Ваш завтрак! Как вы любите.
Девица принялась сервировать небольшой стол с королевской грацией, не обращая внимания на наши остолбеневшие фигуры.
- Кто такой атр Эйретерри? – шепотом произнесла я.
- Боюсь, что это я, - обреченно произнес принц. – Каждый принц Итаридиады вот уже несколько тысяч лет - Эйретерри.
Эйрик оставил меня возле окна, а сам обошел незнакомку кругом. Девицу столь пристальное внимание не смутило. Она лишь широко улыбнулась и спрятала освободившийся поднос за спиной.
- Приятного аппетита, атр, вам и вашей гостье!
- Откуда ты взялась? – произнес Эйрик строгим голосом. В его синем взгляде мне почудился серебристый отблеск. Я не сомневалась, сейчас он был способен взглядом резать металл.
Девица лишь пожала плечами:
- Вы, должно быть, запамятовали, но я тут служу лет пять. Конечно, не так часто меня отправляют в хозяйские покои, но сегодня куда-то запропастилась одна из служанок, мне пришлось её подменить. Простите, атр, мне нужно идти.
Девица развернулась и опрометью шмыгнула за дверь.
Я подошла к столику: да неплохо здесь кормили господ – на белое полотенце рыжеволосая красавица, имени которой мы не успели узнать, выставила маленькие румяные булочки, фрукты, яичницу, какой-то соус, маленькие пирожные.
Мой взгляд задержался на фруктах. Взяв яблоко, покрутила его в руках, поднесла к носу – душистое, плотное, будто только вчера сорвано с ветки.
- Откуда они могли здесь взяться? Тут нет ни одного плодового дерева.
Принц вдохнул запах яичницы:
- Куриц здесь тоже нет, – он ковырнул вилкой желток и отправил в рот. – Но яйца настоящие. Самое забавное, именно так я завтракаю во дворце. Даже пирожные очень похожи на те, что готовит наш кондитер.
Он усмехнулся.
- Воспользуемся неожиданными благами.
Принц пододвинул стул к накрытому столу и принялся уничтожать посланные неизвестно кем и откуда яства.
Меня аппетит не посетил, поэтому я лишь осторожно откусила кусочек яблока.
Сочный фрукт манил, побуждал съесть его без остатка, не брезгуя косточками. Мне стоило невероятных усилий сдержаться.
- На твоем месте я бы не налегала на еду.
Принц оторвался от опустошенной тарелки:
- Еда настоящая. Думаю, неразумно отказываться от возможности прожить этот месяц с удовольствием.
Я пожала плечами:
- Не буду тебя разубеждать, но я уверена, добром это не кончится.
Положив откусанное яблоко на стол, я вернулась в свою комнату.
Через некоторое время, надев платье из чужого гардероба, я отправилась на разведку. Мой собственный наряд, кое-как постиранный, остался сушиться в ванной комнате.
Ступая по заметно посвежевшим коридорам, я не уставала крутить головой из стороны в сторону, чувствуя себя удивленной совой.
Мое внимание привлекали гобелены, которым вернулись былые краски. Зажженные факелы высветили сюжет изображенный на тканом полотне багряного цвета - сцену охоты на серебристого оленя, загнанного к краю обрыва. Вспомнилась несчастная Вайлет, казненная за кражу, которую она не совершала.
Пальцы пробежались по теплой поверхности, ощущая под подушечками рельеф шерстяной ткани, часть элементов которой была вышита позже, поверх тканого рисунка.
