Меня вывел из задумчивого созерцания звук шаркающих шагов доносящихся из-за угла. Осторожно выглянув из-за каменной кладки, я заметила древнюю патлатую старуху в рваной одежде, собирающую паутину длинной метлой.
Она что-то бурчала себе под нос, кряхтя и охая.
Я решила не скрывать свое присутствие и вышла в середину коридора.
- Доброе утро! – произнесла я, не зная как обратиться к пожилой женщине.
Старуха зыркнула на меня выцветшими голубыми глазами, не ответив на приветствие. Подняла свое ведро, перехватила метлу и двинулась ко мне. Поравнявшись со мной, она резко бросила уборочный инвентарь, схватила меня за подол платья, рассматривая зеленую ткань, что-то недовольно прошипела и наотмашь ударила меня по щеке, зацепив своими черными нестрижеными когтями мои губы.
Он неожиданности я отшатнулась, приложила руку к лицу. Неверяще посмотрела на свои пальцы, окрасившиеся в красный цвет.
Когда я опомнилась и кинулась вслед за старухой по коридору, её уже и след простыл. В моей голове словно что-то перемкнуло, из темных глубин души поднялась ярость: никто не смеет бить меня. Я металась по комнатам, где старуха могла скрыться, но нигде не находила её – она словно просочилась сквозь стены, как это сделал увиденный мной вчера кот. Беспорядочные метания по преобразившимся за ночь комнатам несколько остудили мой пыл. Да что ж это со мной, в самом деле? Собралась разбираться с какой-то сумасшедшей старухой, которой возможно и вовсе не существует в реальности, как и всего этого преображенного места. Одно я теперь знала точно – крепость вовсе не была дружелюбной, горящая огнем щека и саднящие губы красноречиво мне об этом напоминали.
Охладив бушующие чувства, я отправилась вниз.
Несмотря на то, что пол изменился, как и все в крепости, я по-прежнему опасалась ступать на места, где еще вчера были дыры.
Зал заставил меня скривиться: стол стал еще величественнее, ветхие еще вчера полотна знамен сверкали золотым шитьем, демонстрируя серебристого оленя, держащего в рогах солнце. На полу проявился замысловатый рисунок, выложенный из разных оттенков камня. Остатки сыра, на который принц положил столько сил, бесследно исчезли. Я почувствовала злость – сыр был единственным предметом в котором можно было быть хоть немного уверенным.
Со стороны кухни доносились голоса, и я направила свои стопы в сторону помещения, прилегающего к внутреннему дворику крепости.
В небольшой комнате перед кухней больше не валялось осколков стекла, обломков оконной рамы и непонятного мусора. Рама находилась там, где ей и должно быть в приличном месте, населенном людьми – в оконном проеме. Метаморфозы перестали меня удивлять. Мозг отмечал их механически, как свидетельство преображения. Я не пыталась анализировать чудеса с точки зрения невероятности: моя психика устала удивляться. Так бывает с людьми во время войны – человек, уставший от страха и насилия, в конечном итоге перестает испытывать эмоции, чувствуя только опустошение и желание прекратить бесконечный ужас.
На кухне суетились шесть человек, выглядящих более реальными, чем я со своей аристократической бледностью, вызванной недоеданием.
Стоило мне ступить на порог, как разговоры стихли. На меня обратилось множество взглядов: одноногий мужчина, что-то вырезающий из дерева большим ножом, смотрел хмуро; за его спиной прятался чумазый мальчишка лет восьми. В его огромных глазах светился интерес и… надежда?
Через мгновение он смутился и спрятался за спину белокурого мужчины, потерявшего ко мне всякий интерес. Я перевела взгляд на четырех поварих, выкатывающих хлеб на столах. Они робко поглядывали на меня из под своих аккуратных отбеленных чепцов. Я улыбнулась им.
- Доброе утро!
Поварихи скомкано поприветствовали меня в ответ, испуганно глядя мне за спину.
- Приветствую, атри! Сегодня вы поднялись рано, мы не успели приготовить ваш завтрак, но скоро он будет готов… - раздался за моей спиной глубокий грудной голос.
Я оглянулась и зашла внутрь кухни, освобождая дверной проем. Мимо меня проплыла величественная стройная женщина в черном одеянии. Её худое лицо с плавными тонкими линиями хотелось запечатлеть в памяти – красивые скулы и острый подбородок, красные губы, черные глаза под короткими темными ресницами. Темные волосы гладко зачесаны и убраны под чепец, подобный тем, что носили работницы кухни. Черное платье придавало ей излишнюю строгость и казалось неуместным на молодой еще женщине. Но по манере держаться я поняла, что женщина занимает в крепости какое-то немаловажное положение, слишком настороженное и испуганное выражение лиц стало у женщин при её появлении. Вслед за женщиной на кухню вошла рыжеволосая служанка, которую я уже видела в покоях Эйрика. Только сейчас я заметила, насколько она прекрасна: её лицо светилось доброжелательностью, милые веснушки придавали смешливости аккуратному вздернутому носу, локоны свободно спадали за спиной. Странно, что она в отличие от остальных не забрала волосы, но как же она была хороша!
- Атри, - вывела меня из задумчивости женщина в черном. – Вам совершенно не стоило утруждать себя и спускаться вниз. Извольте отдыхать, у вас слабое здоровье, а мы скоро принесем завтрак…
Меня буквально выпроводили из кухни. Я не успела нечего понять, как оказалась в зале со знаменами. Тряхнула головой. Не понимаю, как властной женщине удалось так технично меня выпроводить. В памяти взгляд темных глаз и ничего не значащие слова; голос, обладающий невероятной силой внушения. Ведьма, не иначе…
Конечно, в свою комнату я не отправилась, а решила побродить по первому этажу. Эйрик принял волевое решение предаться греху чревоугодия, я же несмотря на подступающие спазмы в пустом желудке всё еще искала подвох. Опыт подсказывал мне, что чудес не бывает.
Я заглядывала в каждую комнату на первом этаже крепости. Оружейная, какие-то складские комнаты. Встречались пустые комнаты непонятного назначения. Ни одна из них не была закрыта, но и не таила в себе ничего интересного, кроме всё того же неожиданного преображения.
В восточной части крепости жилые комнаты располагались только с левой стороны, справой стороны тянулись коридоры, не отличающиеся шириной, и маленькие комнатки. Внутренняя крепость Ният-олль не поражала размерами и не смогла бы сдержать натиск врагов, прорвавшихся через первую, более масштабную стену: на первом этаже были окна, слишком узкие, чтобы через проем смог просочиться взрослый человек, но и достаточные, чтобы закинуть внутрь промасленную ткань и удушить обитателей дымом. Даже я, с моими скудными познаниями об обороне, сомневалась, что внутренняя крепость несла оборонительную функцию.
Так бы я и бродила по крепости, если бы вдруг не осознала, что почти подобралась к кухне с другой стороны, обойдя крепость по кругу. До меня доносились запахи выпечки и других кушаний, вызывающих обильное слюнотечение. Ну что ж, я не против осмотреть и западную часть, тем более она казалась живее северной и восточной. Комнаты здесь не отличались просторностью и роскошью. Часть из них были отведены под кладовые и закрыты на замок, но в щели дверей я сумела разглядеть пузатые мешки. Некоторые комнатушки предназначались для прислуги. Я не стеснялась заходить в них, осматривала грубые деревянные кровати, приколоченные прямо к стенам. В комнатах царила полутьма – в отличие от хозяйских покоев с витражными стеклами, здесь узкие оконца закрывались деревянными ставнями изнутри.
Ни в одной из комнат я не увидела печи. Наверное, зимой прислуга должна была мерзнуть. Я снова делала выводы, опираясь на свои представления. Кто сказал, что здесь есть зима? Но судя по очагам в хозяйских покоях, холодная погода порой посещала королевство.
Я подумывала уже прекратить свои исследования, но очередная комната сумела меня удивить.
Застыв на пороге, я наблюдала за разрухой, царящей в небольшом закутке. У стены лежали обломки кровати. Собственно, в эту комнату могла войти только кровать. Располагаясь вдоль стены, она оставляла лишь узкий проход, тесный даже для одного человека.
Голые каменные стены, затянутые паутиной, рассохшиеся ставни, давно упавшие вниз. Среди всеобщей благополучности маленькая комнатка-чулан вызвала во мне тревогу, граничащую с паникой. Оглянувшись, я осмотрела деревянную дверь: изнутри она выглядела трухлявой и пыльной. Чуть надави пальцем и рассыплется, открыв многочисленные ходы жуков-древоточцев. А ведь снаружи она показалась мне крепкой.
Я вышла в коридор и захлопнула дверь в странную комнатку. Вздрогнула, заметив стоящую за дверью рыжеволосую служанку. Девушка лучезарно улыбнулась и произнесла:
- Заблудились атри?
Смутившись, я бросила осторожный взгляд на дверь: снаружи она выглядела, как новая.
- Нет, я просто решила прогуляться перед завтраком.
- Гулять лучше в саду, атри. В крепости темно и пыльно.
Служанка казалась дружелюбной и я не преминула воспользоваться ситуацией:
- Думаю, вы правы. На самом деле я искала кого-нибудь, кто поможет мне с моим гардеробом…
- Тогда я провожу вас, - радостно произнесла девушка.
Мы отправились по коридорам к лестнице, ведущей на второй этаж: в южной стороне крепости она располагалась в башне. Я подозревала, что когда-то ею пользовались, чтобы доставить что-либо в хозяйские покои и при этом не мелькать в грязных платьях перед возможными гостями. Я обрадовалась новому пути: еще одна возможность узнать о крепости больше. Пока мы поднимались, я выведала, что служанку зовут Магда. Девушка не сумела скрыть своего удивления, поняв, что я не помню её имени. У меня складывалось ощущение, что нас принимали за настоящих хозяев Ният-олль-цитель, живших в крепости долгие годы много сотен лет назад.
Проводив меня в покои, Магда деловито осведомилась:
- Так какие сложности у вас возникли с одеждой, атри?
Мгновение я молчала, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь предлог:
- Полотенца куда-то запропастились, – нашлась я. – Утром ни одного не смогла отыскать.
Магда подошла к темному комоду и открыла средний ящик:
- Здесь всё, что вам нужно. Очень жаль, что Элин сегодня не пришла, но вы можете просить меня, если вам что-нибудь понадобится.
Девушка откланялась и скрылась за дверью, оставив меня стоять перед комодом. Я ощупала громоздкий предмет, попыталась сдвинуть: комод ни на миллиметр не изменил свое положение.
Да, найти полотенца и белье у меня не было ни единого шанса, хотя бы потому, что когда я покидала комнату час назад, комода у стены еще не существовало.
Только я собралась поведать Эйрику о заброшенной комнате, как в дверь постучали, и на порог робко ступила женщина которую я видела не так давно на кухне.
- Атри, я пронесла завтрак, - пролепетала она неуверенно, боязливо поглядывая на меня. – Меня послала Тамара.
- Кто такая Тамара? – я уцепилась за новое имя как клещ в свежую жертву.
- Госпожа управляющая. - Произнесла женщина, выставляя еду на маленький столик у кровати. На какое-то мгновение она замешкалась, не решаясь убрать со стола старинное зеркало. Я убрала его сама, что вызывало у женщины тихий вздох облегчения. Почему же она такая запуганная?
- Не знаете, куда подевалась Элин? – небрежно спросила я. Что меня заставило задать этот вопрос…
Рука женщины дрогнула, и она едва не расплескала розового оттенка напиток который в тот момент наливала в серебряный бокал.
- Не знаю, - произнесла она скороговоркой – Вы лучше задайте вопрос госпоже Тамаре, атри… я не видела Элин давно. Может она ушла в город или к родственникам уехала.
Женщина попрощалась и покинула мою спальню. Чего они так боятся? Неужели Тамара так грозна? Я видела похожее испуганное выражение на лицах женщин в тот момент, когда женщина в черном появилась на кухне.
Мне не терпелось поделиться своими открытиями с Эйриком, но его комната оказалась пуста. К открытому окну кто-то пододвинул стол и посыпал его землей. Присмотревшись, я заметила, что на тонком слое земли начерчен узор, диковинный цветок с множеством лепестков, напоминающий архитектурную розетку - подобные узоры я часто видела в своем мире на фотографиях древних сооружений Персии.
Принца я так и не нашла, поэтому, позавтракав нежным открытым фруктовым пирогом, отправилась прочь из крепости.
Погода начинала портиться. С того дня, как мы с принцем оказались в забытом богами проклятом наделе я не видела солнца: небо постоянно закрывали плотные облака. Сегодня тучи висели особенно низко, добавляя и без того мрачной обстановке дополнительную безысходность.
Маленький сад за ночь не изменился, оставаясь таким же заброшенным и заросшим.
В круге крепостных стен не заметила ничего любопытного. Я не решалась себе признаться, что неосознанно искала глазами Эйрика. Несмотря на то, что наши взаимоотношения сразу не задались, всё-таки неосознанно я воспринимала его как сильного человека на которого можно положиться.
Побродив некоторое время вдоль крепостных стен, внешних и внутренних, я стала поглядывать на распахнутые настежь крепостные ворота. Мысль выйти в заброшенный город становилась навязчивой. Какое-то время мне удавалось убеждать себя, что такой шаг неразумен: кто знает, что там, в заросших руинах. Пожалуй, я так и не решилась бы покинуть крепостные стены, но ноги сами несли меня к решетчатым воротам.
Проходя под порталом ворот, я на мгновение почти решила вернуться обратно, в крепость, но порыв здравомыслия быстро схлынул.
Медленно шагая по заросшей дороге вымощенной камнями, я глазела по сторонам: чудесное преображение не коснулось старинных городских развалин.
Я испытывала страх, глядя на темные останки стен. Заброшенный город оказался честнее крепости, - он не пытался казаться тем, чем не является.
Бесцельно послонявшись между домов, я спустилась к темной реке. Прошлась по берегу, заглядывая в мутную зеленоватую воду. У самого берега в сплетениях водорослей что-то громко булькнуло, и я предпочла убраться вглубь мертвого города. Если бы не моё знание об этом месте и присутствие колдовского леса, можно было бы принять город за обычное покинутое людьми место. Здесь так же, как и в других местах где люди в спешке покидали обжитые места, в домах осталось много утвари и мебели. Входить в дома опасалась: на город заклинания сохранности не распространялись. Я не сомневалась: стоит мне ступить на ветхий пол и он непременно обвалится. В тот же момент непременно на мою бедовую голову рухнет державшаяся четыреста лет кровля – с моим везением иного и быть не может.
Когда я заглянула внутрь очередного дома через зияющий оконный проём, до моего левого уха донесся мерзкий смех, настолько тихий, что в первое мгновение я списала звук на обман слуха. Прислушавшись, я уверилась, что органы чувств меня не подводят. На цыпочках пробралась ближе к источнику шума, лавируя межу груд камней, упавших на мощеную заросшую мостовую со стен ветхих зданий. Звук раздавался за двухэтажным серым остовом дома, за стеной которого я и спряталась.
Осторожно выглянув из-за угла, зажала рот рукой: мне открылся вид небольшой площади с каменным колодцем в центре. Конечно, не архитектурные красоты сразили меня: на невысоком полуразрушенном оголовке колодца резвились два непонятных хвостатых зверька похожих на маленьких серых бесенят.
Она что-то бурчала себе под нос, кряхтя и охая.
Я решила не скрывать свое присутствие и вышла в середину коридора.
- Доброе утро! – произнесла я, не зная как обратиться к пожилой женщине.
Старуха зыркнула на меня выцветшими голубыми глазами, не ответив на приветствие. Подняла свое ведро, перехватила метлу и двинулась ко мне. Поравнявшись со мной, она резко бросила уборочный инвентарь, схватила меня за подол платья, рассматривая зеленую ткань, что-то недовольно прошипела и наотмашь ударила меня по щеке, зацепив своими черными нестрижеными когтями мои губы.
Он неожиданности я отшатнулась, приложила руку к лицу. Неверяще посмотрела на свои пальцы, окрасившиеся в красный цвет.
Когда я опомнилась и кинулась вслед за старухой по коридору, её уже и след простыл. В моей голове словно что-то перемкнуло, из темных глубин души поднялась ярость: никто не смеет бить меня. Я металась по комнатам, где старуха могла скрыться, но нигде не находила её – она словно просочилась сквозь стены, как это сделал увиденный мной вчера кот. Беспорядочные метания по преобразившимся за ночь комнатам несколько остудили мой пыл. Да что ж это со мной, в самом деле? Собралась разбираться с какой-то сумасшедшей старухой, которой возможно и вовсе не существует в реальности, как и всего этого преображенного места. Одно я теперь знала точно – крепость вовсе не была дружелюбной, горящая огнем щека и саднящие губы красноречиво мне об этом напоминали.
Охладив бушующие чувства, я отправилась вниз.
Несмотря на то, что пол изменился, как и все в крепости, я по-прежнему опасалась ступать на места, где еще вчера были дыры.
Зал заставил меня скривиться: стол стал еще величественнее, ветхие еще вчера полотна знамен сверкали золотым шитьем, демонстрируя серебристого оленя, держащего в рогах солнце. На полу проявился замысловатый рисунок, выложенный из разных оттенков камня. Остатки сыра, на который принц положил столько сил, бесследно исчезли. Я почувствовала злость – сыр был единственным предметом в котором можно было быть хоть немного уверенным.
Со стороны кухни доносились голоса, и я направила свои стопы в сторону помещения, прилегающего к внутреннему дворику крепости.
В небольшой комнате перед кухней больше не валялось осколков стекла, обломков оконной рамы и непонятного мусора. Рама находилась там, где ей и должно быть в приличном месте, населенном людьми – в оконном проеме. Метаморфозы перестали меня удивлять. Мозг отмечал их механически, как свидетельство преображения. Я не пыталась анализировать чудеса с точки зрения невероятности: моя психика устала удивляться. Так бывает с людьми во время войны – человек, уставший от страха и насилия, в конечном итоге перестает испытывать эмоции, чувствуя только опустошение и желание прекратить бесконечный ужас.
На кухне суетились шесть человек, выглядящих более реальными, чем я со своей аристократической бледностью, вызванной недоеданием.
Стоило мне ступить на порог, как разговоры стихли. На меня обратилось множество взглядов: одноногий мужчина, что-то вырезающий из дерева большим ножом, смотрел хмуро; за его спиной прятался чумазый мальчишка лет восьми. В его огромных глазах светился интерес и… надежда?
Через мгновение он смутился и спрятался за спину белокурого мужчины, потерявшего ко мне всякий интерес. Я перевела взгляд на четырех поварих, выкатывающих хлеб на столах. Они робко поглядывали на меня из под своих аккуратных отбеленных чепцов. Я улыбнулась им.
- Доброе утро!
Поварихи скомкано поприветствовали меня в ответ, испуганно глядя мне за спину.
- Приветствую, атри! Сегодня вы поднялись рано, мы не успели приготовить ваш завтрак, но скоро он будет готов… - раздался за моей спиной глубокий грудной голос.
Я оглянулась и зашла внутрь кухни, освобождая дверной проем. Мимо меня проплыла величественная стройная женщина в черном одеянии. Её худое лицо с плавными тонкими линиями хотелось запечатлеть в памяти – красивые скулы и острый подбородок, красные губы, черные глаза под короткими темными ресницами. Темные волосы гладко зачесаны и убраны под чепец, подобный тем, что носили работницы кухни. Черное платье придавало ей излишнюю строгость и казалось неуместным на молодой еще женщине. Но по манере держаться я поняла, что женщина занимает в крепости какое-то немаловажное положение, слишком настороженное и испуганное выражение лиц стало у женщин при её появлении. Вслед за женщиной на кухню вошла рыжеволосая служанка, которую я уже видела в покоях Эйрика. Только сейчас я заметила, насколько она прекрасна: её лицо светилось доброжелательностью, милые веснушки придавали смешливости аккуратному вздернутому носу, локоны свободно спадали за спиной. Странно, что она в отличие от остальных не забрала волосы, но как же она была хороша!
- Атри, - вывела меня из задумчивости женщина в черном. – Вам совершенно не стоило утруждать себя и спускаться вниз. Извольте отдыхать, у вас слабое здоровье, а мы скоро принесем завтрак…
Меня буквально выпроводили из кухни. Я не успела нечего понять, как оказалась в зале со знаменами. Тряхнула головой. Не понимаю, как властной женщине удалось так технично меня выпроводить. В памяти взгляд темных глаз и ничего не значащие слова; голос, обладающий невероятной силой внушения. Ведьма, не иначе…
Конечно, в свою комнату я не отправилась, а решила побродить по первому этажу. Эйрик принял волевое решение предаться греху чревоугодия, я же несмотря на подступающие спазмы в пустом желудке всё еще искала подвох. Опыт подсказывал мне, что чудес не бывает.
Я заглядывала в каждую комнату на первом этаже крепости. Оружейная, какие-то складские комнаты. Встречались пустые комнаты непонятного назначения. Ни одна из них не была закрыта, но и не таила в себе ничего интересного, кроме всё того же неожиданного преображения.
В восточной части крепости жилые комнаты располагались только с левой стороны, справой стороны тянулись коридоры, не отличающиеся шириной, и маленькие комнатки. Внутренняя крепость Ният-олль не поражала размерами и не смогла бы сдержать натиск врагов, прорвавшихся через первую, более масштабную стену: на первом этаже были окна, слишком узкие, чтобы через проем смог просочиться взрослый человек, но и достаточные, чтобы закинуть внутрь промасленную ткань и удушить обитателей дымом. Даже я, с моими скудными познаниями об обороне, сомневалась, что внутренняя крепость несла оборонительную функцию.
Так бы я и бродила по крепости, если бы вдруг не осознала, что почти подобралась к кухне с другой стороны, обойдя крепость по кругу. До меня доносились запахи выпечки и других кушаний, вызывающих обильное слюнотечение. Ну что ж, я не против осмотреть и западную часть, тем более она казалась живее северной и восточной. Комнаты здесь не отличались просторностью и роскошью. Часть из них были отведены под кладовые и закрыты на замок, но в щели дверей я сумела разглядеть пузатые мешки. Некоторые комнатушки предназначались для прислуги. Я не стеснялась заходить в них, осматривала грубые деревянные кровати, приколоченные прямо к стенам. В комнатах царила полутьма – в отличие от хозяйских покоев с витражными стеклами, здесь узкие оконца закрывались деревянными ставнями изнутри.
Ни в одной из комнат я не увидела печи. Наверное, зимой прислуга должна была мерзнуть. Я снова делала выводы, опираясь на свои представления. Кто сказал, что здесь есть зима? Но судя по очагам в хозяйских покоях, холодная погода порой посещала королевство.
Я подумывала уже прекратить свои исследования, но очередная комната сумела меня удивить.
Застыв на пороге, я наблюдала за разрухой, царящей в небольшом закутке. У стены лежали обломки кровати. Собственно, в эту комнату могла войти только кровать. Располагаясь вдоль стены, она оставляла лишь узкий проход, тесный даже для одного человека.
Голые каменные стены, затянутые паутиной, рассохшиеся ставни, давно упавшие вниз. Среди всеобщей благополучности маленькая комнатка-чулан вызвала во мне тревогу, граничащую с паникой. Оглянувшись, я осмотрела деревянную дверь: изнутри она выглядела трухлявой и пыльной. Чуть надави пальцем и рассыплется, открыв многочисленные ходы жуков-древоточцев. А ведь снаружи она показалась мне крепкой.
Я вышла в коридор и захлопнула дверь в странную комнатку. Вздрогнула, заметив стоящую за дверью рыжеволосую служанку. Девушка лучезарно улыбнулась и произнесла:
- Заблудились атри?
Смутившись, я бросила осторожный взгляд на дверь: снаружи она выглядела, как новая.
- Нет, я просто решила прогуляться перед завтраком.
- Гулять лучше в саду, атри. В крепости темно и пыльно.
Служанка казалась дружелюбной и я не преминула воспользоваться ситуацией:
- Думаю, вы правы. На самом деле я искала кого-нибудь, кто поможет мне с моим гардеробом…
- Тогда я провожу вас, - радостно произнесла девушка.
Мы отправились по коридорам к лестнице, ведущей на второй этаж: в южной стороне крепости она располагалась в башне. Я подозревала, что когда-то ею пользовались, чтобы доставить что-либо в хозяйские покои и при этом не мелькать в грязных платьях перед возможными гостями. Я обрадовалась новому пути: еще одна возможность узнать о крепости больше. Пока мы поднимались, я выведала, что служанку зовут Магда. Девушка не сумела скрыть своего удивления, поняв, что я не помню её имени. У меня складывалось ощущение, что нас принимали за настоящих хозяев Ният-олль-цитель, живших в крепости долгие годы много сотен лет назад.
Проводив меня в покои, Магда деловито осведомилась:
- Так какие сложности у вас возникли с одеждой, атри?
Мгновение я молчала, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь предлог:
- Полотенца куда-то запропастились, – нашлась я. – Утром ни одного не смогла отыскать.
Магда подошла к темному комоду и открыла средний ящик:
- Здесь всё, что вам нужно. Очень жаль, что Элин сегодня не пришла, но вы можете просить меня, если вам что-нибудь понадобится.
Девушка откланялась и скрылась за дверью, оставив меня стоять перед комодом. Я ощупала громоздкий предмет, попыталась сдвинуть: комод ни на миллиметр не изменил свое положение.
Да, найти полотенца и белье у меня не было ни единого шанса, хотя бы потому, что когда я покидала комнату час назад, комода у стены еще не существовало.
Глава 6
Только я собралась поведать Эйрику о заброшенной комнате, как в дверь постучали, и на порог робко ступила женщина которую я видела не так давно на кухне.
- Атри, я пронесла завтрак, - пролепетала она неуверенно, боязливо поглядывая на меня. – Меня послала Тамара.
- Кто такая Тамара? – я уцепилась за новое имя как клещ в свежую жертву.
- Госпожа управляющая. - Произнесла женщина, выставляя еду на маленький столик у кровати. На какое-то мгновение она замешкалась, не решаясь убрать со стола старинное зеркало. Я убрала его сама, что вызывало у женщины тихий вздох облегчения. Почему же она такая запуганная?
- Не знаете, куда подевалась Элин? – небрежно спросила я. Что меня заставило задать этот вопрос…
Рука женщины дрогнула, и она едва не расплескала розового оттенка напиток который в тот момент наливала в серебряный бокал.
- Не знаю, - произнесла она скороговоркой – Вы лучше задайте вопрос госпоже Тамаре, атри… я не видела Элин давно. Может она ушла в город или к родственникам уехала.
Женщина попрощалась и покинула мою спальню. Чего они так боятся? Неужели Тамара так грозна? Я видела похожее испуганное выражение на лицах женщин в тот момент, когда женщина в черном появилась на кухне.
Мне не терпелось поделиться своими открытиями с Эйриком, но его комната оказалась пуста. К открытому окну кто-то пододвинул стол и посыпал его землей. Присмотревшись, я заметила, что на тонком слое земли начерчен узор, диковинный цветок с множеством лепестков, напоминающий архитектурную розетку - подобные узоры я часто видела в своем мире на фотографиях древних сооружений Персии.
Принца я так и не нашла, поэтому, позавтракав нежным открытым фруктовым пирогом, отправилась прочь из крепости.
Погода начинала портиться. С того дня, как мы с принцем оказались в забытом богами проклятом наделе я не видела солнца: небо постоянно закрывали плотные облака. Сегодня тучи висели особенно низко, добавляя и без того мрачной обстановке дополнительную безысходность.
Маленький сад за ночь не изменился, оставаясь таким же заброшенным и заросшим.
В круге крепостных стен не заметила ничего любопытного. Я не решалась себе признаться, что неосознанно искала глазами Эйрика. Несмотря на то, что наши взаимоотношения сразу не задались, всё-таки неосознанно я воспринимала его как сильного человека на которого можно положиться.
Побродив некоторое время вдоль крепостных стен, внешних и внутренних, я стала поглядывать на распахнутые настежь крепостные ворота. Мысль выйти в заброшенный город становилась навязчивой. Какое-то время мне удавалось убеждать себя, что такой шаг неразумен: кто знает, что там, в заросших руинах. Пожалуй, я так и не решилась бы покинуть крепостные стены, но ноги сами несли меня к решетчатым воротам.
Проходя под порталом ворот, я на мгновение почти решила вернуться обратно, в крепость, но порыв здравомыслия быстро схлынул.
Медленно шагая по заросшей дороге вымощенной камнями, я глазела по сторонам: чудесное преображение не коснулось старинных городских развалин.
Я испытывала страх, глядя на темные останки стен. Заброшенный город оказался честнее крепости, - он не пытался казаться тем, чем не является.
Бесцельно послонявшись между домов, я спустилась к темной реке. Прошлась по берегу, заглядывая в мутную зеленоватую воду. У самого берега в сплетениях водорослей что-то громко булькнуло, и я предпочла убраться вглубь мертвого города. Если бы не моё знание об этом месте и присутствие колдовского леса, можно было бы принять город за обычное покинутое людьми место. Здесь так же, как и в других местах где люди в спешке покидали обжитые места, в домах осталось много утвари и мебели. Входить в дома опасалась: на город заклинания сохранности не распространялись. Я не сомневалась: стоит мне ступить на ветхий пол и он непременно обвалится. В тот же момент непременно на мою бедовую голову рухнет державшаяся четыреста лет кровля – с моим везением иного и быть не может.
Когда я заглянула внутрь очередного дома через зияющий оконный проём, до моего левого уха донесся мерзкий смех, настолько тихий, что в первое мгновение я списала звук на обман слуха. Прислушавшись, я уверилась, что органы чувств меня не подводят. На цыпочках пробралась ближе к источнику шума, лавируя межу груд камней, упавших на мощеную заросшую мостовую со стен ветхих зданий. Звук раздавался за двухэтажным серым остовом дома, за стеной которого я и спряталась.
Осторожно выглянув из-за угла, зажала рот рукой: мне открылся вид небольшой площади с каменным колодцем в центре. Конечно, не архитектурные красоты сразили меня: на невысоком полуразрушенном оголовке колодца резвились два непонятных хвостатых зверька похожих на маленьких серых бесенят.
