– Добрый день, дорогая! – произнес он слегла хрипловатым голосом. – Погодка у вас тут, конечно, ничего себе! – он усмехнулся.
– Простите… разве мы с вами знакомы?
– Нет, милая девушка, мы не знакомы. Но это ничего не меняет.
– Простите…, не могли бы вы выражаться более ясно?
– Милая Мария, прошу вас, не разочаровывайте меня! Пожалуйста, не производите впечатление обормотки, которая важна лишь бренная сторона жизни.
– Как вы меня… назвали?..
– Прошу прощения, я ни в коей мере не хотел обидеть столь прелестное создание своим нелепым сравнением…
«Ему явно нечем заняться… Но развлекаться, издеваясь надо мной, я ему тоже не позволю!»
– Тогда… я тоже должна попросить у вас прощения… дело в том… Простите, вы мне не представились…
– Меня зовут Леонид.
– Леонид… Значит, просто Леня… Так вот, Леня, я не собираюсь терять свое время на пустые разговоры с незнакомым мне человеком.
– Мария, вы, кажется, не совсем понимаете…
– Да, вы правы, я не совсем понимаю, откуда вам известно мое имя?
– Это самый легкий вопрос, который вы могли бы мне задать! Дело в том, что там, откуда я прибыл, о вашей личности известно все!
– Да… что вы… – Мария растеряно посмотрела на Леонида, пытаясь по его взгляду понять, как ей вести себя дальше.
– В данный момент я прошу вас только об одном: выслушайте меня внимательно, не перебивая. Я не буду говорить вам, где находится это место, и что это за место вообще. Не буду говорить его название. Вам важно только знать, что на свете есть место абсолютного счастья, и что ТАМ нет боли, нет одиночества, там все вокруг наполнено любовью, там люди совершают невозможные поступки, невозможные для вашего мира. Я вижу, что вам сейчас мои слова кажутся нелепостью, да и у меня никаких слов не хватит, что бы описать т о место так, как оно того заслуживает! Стоит только увидеть ту непревзойденную красоту, ту настоящую жизнь без обма6на, тот неповторимый ух свободы, то т ярчайший свет…
– Я вижу, вы умеете говорить красиво… но лучше приберегите свое красноречие для кого-нибудь другого, мне недосуг слушать ваше…
– Да-да, простите, вы тысячу раз правы! Слова сейчас ни к чему, вам нужно все увидеть самой! Закройте глаза и вы сумеете постичь великолепие нашего мира…
Его голос убаюкивал Марию, она против своей воли закрыла глаза и растворилась в чернильной темноте…
***
…Огромное солнце закрыло полнеба, здороваясь проснувшимися жителями. На площади у здания цирка уже собралось много людей, которые мечтали попасть именно на это самое ранее представление, чтобы поприветствовать любимого дрессировщика Джералда, только что вернувшегося из свадебного путешествия.
Мария стояла чуть в стороне, прислонившись к темно-зеленой осине. Видя, с каким нетерпением люди смотрят на закрытые двери цирка, она только посмеивалась про себя.
Внезапно позади нее послышалась нежная музыка флейты. Обернувшись, она увидела Лео и засмеялась:
– Для кого ты здесь, интересно, играешь? Все люди сейчас на площади, ждут, когда двери цирка, наконец, распахнутся.
Он улыбнулся.
– А почему я слышу в твоем голосе столько неприкрытой иронии? – спросил он, бросая флейту на мокрую траву.
– Просто я впервые вижу такое оживление у здания цирка.
– Вот как? А у нас здесь часто такое происходит. К тому же, Джералд сегодня возвращается к любимым пуделям.
– В каком смысле?
– Джералд месяц не выступал в цирке, так как женился и вместе со своей любимой отправился бороздить родную страну.
– Здорово. А где они были?
– Они посетили каждый уголок нашего родного города.
– Города? Ты ведь только что сказал, что они путешествовали по всей стране.
– Так ведь наш город и есть вся страна!
…Мигающие огни цирка проводили взглядом очередных гостей. Они вошли в зал, светящийся сиреневым светом и она подумала: «кошмар начался…»
Пока на тонких, прозрачных нитях летали воздушные гимнасты, красивые, маленькие девочки ловко танцевали на серебряных и бирюзовых шарах, а высокие и важные фокусники в бордовых смокингах и белых перчатках выделывали чудеса с огнем и золотыми веерами, можно было не волноваться. Но как только на сцене, сверкающей серебряными звездами, появятся клоуны, начнется цирковая катастрофа, которая, как всегда будет заметна только ей… Мария начала вспоминать как это было в ее мире.
За несколько минут эти пустышки с уродливым гримом успевали сделать все возможное чтобы она возненавидела их еще больше.
Отвратительно пища и кривляясь, они бессмысленно бегали по сцене под оглушительный хохот зала. Яркие до безобразия, они то громко хохотали вместе со зрителями, то начинали реветь, по-дурацки морщась и гнусавя… А как эти фальшивые весельчаки раздражали ее своими грубыми и жестокими насмешками над зрителем, в которого они впивались своими глазищами, когда им надоедали безобидные шутки. Им требовался «чувствующий предмет». Найдя жертву в зале, клоун начинал тренировать уже на ней свое остроумие.
Конечно же, клоун всегда чувствовал себя хозяином положения и придумывал самые изощренные издевательства над «избранной» жертвой, которые почему-то на ура воспринимались остальной публикой…
Пока Мария размышляла о реалиях цирка в своем мире, на здешнюю сцену уже выбежала очаровательная девочка с маленькими, золотыми искрами. Девочка послала в зал воздушный поцелуй и под оглушительные аплодисменты убежала со сцены…
…Номера сменялись один за другим, и было похоже на то, что клоунов здесь не держали. Девушка почти не верила в это, но первая часть представления заканчивалась, а на сцене так и не появилось ни одного клоуна. Во второй части, как сказал Леонид, будут выступления с животными. Там и появится небезызвестный дрессировщик Джералд, которого все сегодня так ждали…
…После небольшого антракта на сцене выступила девушка с голубями, и мужчина с обезьянкой, которая развеселила людей игрой на гармошке, а после на бис сыграла еще и на аккордеоне. Не обошлось и без индийского слоненка, с легкостью выполняющего сложнейшие трюки и при этом очаровательно хлопающего своими маленькими ушками… Но, конечно, главный фурор произвел Джералд, появившийся на сцене вместе со своими четвероногими друзьями – пуделями Бимом и Артемоном. Под веселую музыку Бим и Артемон прыгали через обручи, лопали воздушные шарики, танцевали на задних лапках, играли чехарду, выполняли «восьмерку» вперемешку со «змейкой», и прочие милые трюки, которые так удаются маленьким собачкам… Завершив свое выступление, Джералд и его собаки убежали со сцены под оглушительные аплодисменты зрителей и крики «браво!». Так не аплодировали ни одному артисту, который сегодня выступал! Сомнений не было, Джералд и его и его собаки были настоящими звездами цирка! Многие зрители даже прошли за кулисы, чтобы поболтать с Джералдом и потрепать за ушки его любимцев…
…За кулисами играла громкая музыка, артисты смывали грим, а зрители атаковали Дджералда вопросами. Дрессировщик с удовольствием на них отвечал, шутил и смеялся, было видно, что внимание людей доставляет ему огромное удовольствие. Другие артисты, находящиеся за кулисами, прислушивались к беседе, и с лукавыми улыбками выдавали секреты Джералда. Дрессировщик хмурился, сердито смотрел на болтунов и замолкал, но было видно, что на самом деле он нисколько на них не обижен…
За приятной беседой время пролетело незаметно. Когда часы пробили одиннадцать часов вечера, за кулисы заглянул директор цирка и со смехом спросил, не собираются ли уважаемые зрители здесь ночевать. Согласившись, что уже пора дать артистам отдохнуть, люди попрощались с ними и покинули цирк…
…Любуясь городскими достопримечательностями, Мария и не заметила, как они оказались у королевского сада. Она вошла в сад первая, и сердце ее замерло от восторга, как только она увидела яркие и нежные цветы, трепещущие на ветру своими шелковыми лепестками. Эти цветы уже звали ее и она, улыбнувшись, побежала по тонкой тропинке, петляющей из стороны в сторону…
Как же в этом саду было легко и свободно! Гармония, царящая здесь, была поистине уникальна!
«Это волшебное место!» – подумала она, чувствуя, что этот таинственный и полудикий сад уже влюбил ее в себя.
Позабыв обо всем на свете, она, подобно ребенку, радовалась, раскрывая все новые тайны этого сада. В радужном калейдоскопе одновременно с яркими и «кричащими» цветами она выискивала самые незаметные и миниатюрные растения о существовании которых не подозревал даже Леонид…
Вдоволь налюбовавшись на цветы, разнообразие которых поражало даже самый изысканный вкус, они пошли, наконец, в сторону замка.
…Хрустальный замок, играющий в вечерних сумерках сиреневыми и бирюзовыми бликами, казался ей не более чем миражом до тех пор, пока она не коснулась его резных дверей, которые с легкостью распахнулись, приветливо зазвенев золотыми колокольчиками. Увидев яркий свет и множество людей, она в нерешительности остановилась на пороге.
– Ну что же ты? – спросил он и, взяв ее за руку, вошел в зал, светящийся серебряными огнями.
Сегодня здесь проходило какое-то торжество. Девушки в бальных платьях и с разноцветными веерами, сидели на бордовых кушетках и, прикрывшись бумажными веерами, шепотом вели разговор между собой. Более взрослые женщины со своими мужьями с блаженными лицами следили за Маэстро, лихо барабанящим по лакированным клавишам рояля…
Юноши и мужчины, со свойственной им горячностью, спорили о чем-то очень для них важном…
Взглянув на калейдоскоп живых и ярких лиц, Мария подумала: «Они же прямо лучатся от счастья…»
– Мария, пойдем, пожалуйста. – сказал Леонид.
– Сегодня какой-то праздник? – спросила она.
– Нет, просто Клавдий соскучился по гостям.
– А кто такой Клавдий?
– Это наш архитектор.
– Так странно… столько людей пришло к вашему архитектору без какой-либо видимой причины…
– А разве для того, чтобы порадовать человека, нужна какая-то причина?
Мария растеряно промолчала…
…Не прошло и получаса, как Мария перезнакомилась почти со всеми присутствующими здесь людьми, а более близкое общение с некоторыми из них оставило о себе самые приятные воспоминания.
Вот некоторые плюсы общения с новыми знакомыми: впервые в жизни, разговаривая с другими людьми, она не чувствовала скуки, не хотела прервать разговор оттого, что ей смертельно надоело без конца повторять одно и то же, так как собеседник не хотел ее слышать, не пыталась избавиться от назойливых болтунов, не боялась сказать что-то лишнее, не отмалчивалась из боязни быть непонятой.
Впервые в жизни она говорила с людьми на одном языке, высказывая те мысли, которые до этого хранила глубоко в себе…
Да, наконец-то она нашла подходящую для себя компанию. Она больше не была одинока…
Начавшиеся вскоре танцы, принеси новые сюрпризы. Легко и непринужденно она танцевала теперь и вальс, и танго, и фламенко… Откуда у нее открылся талант к танцам?.. Да ладно танцы! Когда Леонид предложил сыграть на рояле, который в этом обществе очень ценили, она без раздумий согласилась, хотя вообще-то она не умела играть ни на одном музыкальном инструменте. Подойдя к роялю, она сыграла какой-то веселенький мотивчик, который впоследствии потонул в громких овациях слушателей…
…Тончайшие нити из серебра стали ее сновидением. Они с легкостью рвались от малейшего дуновения ветра, и это почему-то ее очень сильно расстраивало… Она плакала, пытаясь спасти хотя бы одну ниточку, но все они только дразнили ее, остановившись на мгновение и вновь взлетев, прежде чем она успевала их поймать.
Проснувшись на рассвете, она обнаружила, что ее слезы были самыми, что ни на есть настоящими, а еще у нее было такое чувство, будто этот сон не пройдет для нее бесследно.
Однако, встретившись с Леонидом, она мгновенно позабыла о своем странном сне. Они гуляли по городу и катались верхом на лошади, которую им очень мило одолжил друг /Леонида, встретившись с ними в парке. Вернув лошадь хозяину, они зашли в гости к художнице Алине. Сегодня она находилась в творческом поиске, а потому весьма охотно позволила Леониду испортить свой чистый мольберт. Он самозабвенно трудился над своей картиной около получаса, не желая никого и ничего замечать. Зато по окончании творческого процесса терпеливая публика в лице двух человек, наконец, увидела настоящий шедевр. Леонид нарисовал темно-синее небо и черное море, выбрасывающее на берег маленькие жемчужные ракушки. Алина рассказала, что Леонид прекрасный маринист, не смотря на то, что болеет морской болезнью.
Леонид со смехом пояснил, что когда-то мечтал стать капитаном дальнего плавания, но из-за того, что он чувствовал легкое недомогание при выходе в море, ему пришлось оставить эту мечту.
«С какой легкостью он говорит о том, как обстоятельства помешали ему осуществить свою мечту…» – подумала Мария, с удивлением глядя на Леонида…
…Сумерки снова накрыли город. Возвращаясь в королевский сад, она подумала о том, что завтрашний день принесет новые приятные знакомства, что завтра она, возможно, тоже займется творчеством… А может даже сегодня ночью она что-нибудь напишет… Просто она уже чувствует себя такой вдохновленной…
Она посмотрела на Леонида и с улыбкой сказала:
– Знаешь, я такая счастливая… я, кажется, впервые в жизни счастлива…
– Тебе здесь нравится?
– Конечно, я думаю, что теперь я смогу, наконец,…
– Мария…
– Да, я смогу заниматься любимым делом, я смогу попробовать что-то новое, я смогу…
– Мария, пожалуйста…
– Да-да! Я знаю, что ты хочешь сказать! Ваш город прекрасен, и это неудивительно, что я чувствую себя такой счастливой…
– Мария, я хотел тебе сказать, что… Я рад за тебя … – сказал он и растерянно улыбнулся…
***
…Это было последнее, что она видела перед тем, как кто-то сильно дернул ее за руку.
Открыв глаза, она вновь увидела до боли знакомый пейзаж и засмеялась.
– Как бездарно все закончилось... – проговорила она.
– Мария, зачем вы так? Все только начинается! Вы теперь знаете, что мои слова не были выдумкой, и поэтому вы будете действовать, менять мир вокруг себя, делать его похожим на тот, что вы видели…
– На вашем месте я бы не была в этом столь уверена. – холодно возразила она.
– Почему?
– Потому что я не собираюсь ничего менять.
– Почему? Мне казалось, что вы только об этом и мечтаете.
– Может быть и мечтаю, только осуществить свои мечты не могу.
– Неужели, даже после того, что вы увидели…
– Да, точнее, тем более даже после того… Сон никогда не станет реальностью, я это точно знаю.
– Что же вы, хотите оставить все как есть?
– У меня нет выбора.
– Как хотите. – легко согласился он и с разочарованием на нее посмотрел.
Она уходила…
…Она уходила… Красивой, солнечной Мечте и пыльной, дряхлеющей Реальности опять не удалось соединиться.
Обозвав Мечту Утопией, Реальность закрылась на сто восемьдесят пять замков и написала на дверях: «Не будить». А самое страшное было т, что многие из людей, даже самые смелые, сдались на милость этой зверюге… Они затаились среди сонной тишины, боясь лишний раз пошевелиться…
Зачем было что-то менять, зачем было принимать новое и незнакомое, столетняя пыль гораздо уютней и безопасней, она успокаивает сердце и усыпляет его, но… кто же его, наконец, зажжет?!..
