К примеру, они лишились титула, который давал им знатный брат, а также дома, ведь он тоже принадлежал Шелиасу. После казни своего главы Орден Света радостно забрал все обратно. Конечно, Тели с Фелом не пропали бы, каждый уже давно жил самостоятельно, но осадок остался. Это было во-вторых. И в-третьих, им пришлось жить с Бродягой! Вернее, с Дереком, так, оказывается, его звали. Что за глупая привычка жить под прозвищами! А про дом настоял Тели. Его высочество выплатил Бродяге причитавшуюся тому тысячу золотых, за исключением уже полученного задатка, так что Дерек и Леди смогли купить дом в Рестании, Столице Мира, и жить без забот. Тели настолько сдружился с человеком, что тот позвал его жить к себе. Тем более Тели теперь вновь поступил в обучение к Радеусу — на великого эльфийского мага оказал давление кронпринц в благодарность за помощь в их путешествии. Фел хотел сначала поселиться где-то поблизости, снять комнатушку, ведь надолго он не планировал задержаться, но Тели с Бродягой настояли на том, чтобы он жил с ними. Теперь Фелиасу приходилось терпеть человека и его пагубное влияние на и без того безалаберного Тели. Уже целый год прошел, а Фел никак не мог найти новое место, где бы его способности следопыта оценили…
Так что поводы для расстройства у Фелиаса имелись, последний год настроение у него и так было премерзкое, и тут вдруг она.
Тяжелая дверь хлопнула о косяк, едва не придавив Фелу пальцы. Голоса доносились из гостиной, и, собрав все свое мужество, эльф направился туда. Картина, представшая его взору, причинила ему невероятную боль. Усевшись в его любимом кресле, положив ноги в дорогих сапожках на его любимый столик, Рысь пила с горла темное пиво, которое он запрещал пить Тели и Бродяге (а те все равно пили тайком), и жарила над огнем в его любимом камине насаженные на кочергу жирные сосиски.
— О, Фели, привет! — расплылась в насмешливой улыбке Рысь. Он ничего не ответил — не смог. А наглая девица даже не подумала убрать ноги со столика! Фел не знал, что его больше возмутило! Пиво, сосиски, ноги на столике или занятое любимое кресло!
— Как жизнь, Фелиция? — продолжала издеваться Рысь. Выглядела она теперь куда лучше, чем в Проклятом лесу. Оказалось, что если ее отмыть и переодеть, то она сойдет за симпатичную (по меркам людей) девицу. А волосы у нее все же пятнистые, но не такие темные, как казалось. А вот наглая улыбка осталась без изменений, и Фел отдал бы все на свете, чтобы не видеть ее больше никогда.
— Светлого дня, Рысь, — процедил эльф, когда молчание с его стороны затянулось и стало настоящей грубостью.
— Привет-привет, — рассмеялась Рысь. — Знаешь, как меня теперь зовут?
— Даже не хочу знать…
— Леди Айлин Феланэ! — оскалилась в довольной улыбке Рысь.
Фел болезненно поморщился.
— Тебе не идет это имя. Айлин.
— Меня так назвали при рождении, дурень, — беззлобно огрызнулась она. — Зато хорошо сочетается с родовым именем, да?
— Феланэ, — покатал на языке Фел и перевел с эльфийского: — Дерзкая… Что ж, хоть в этом есть доля истины.
— Ага, Лисэн тоже оценил.
— Лисэн?
— Ну, его высочество, — рассмеялась Рысь. — Он мне очень помог, особенно с архитектором… У меня же месяц назад достроили поместье, — обернулась она к Тели и Бродяге.
— Красивое? — мечтательно спросил маг, откусывая хорошо прожаренную сосиску.
— Ага! Западные земли, конечно, у границы, там неспокойно… Но тем интереснее! А то в столице скука сплошная, все такие чопорные и неприветливые. Братья у Лисэна туповатые, сестра — стерва, только с нашим высочеством и можно нормально пообщаться, а то все кругом нежные и трепетные…
Фел вновь поморщился при столь грубом отзыве и принцах и принцессе крови. Рысь как была дикаркой, так и осталась.
— …но мне все равно нравится быть эльфийской леди, — закончила свой спич Рысь. — Кстати, Фели, как жизнь?
— Пять минут назад была прекрасна, — процедил он и посверлил взглядом жрущих сосиски соседей. Но ни Бродяга, ни Тели не обратили внимания на призыв о помощи, им с Рысью было весело.
— Мне тут уже все новости рассказали, жаль вашего братца, — искренне произнесла Рысь. — Радеус, наверно, удавился тебя учить, Тели, да? Лисэну пришлось сильно надавить на него.
— Да, но он лучший, так что я потерплю, — озорливо улыбнулся Тели.
Рысь подмигнула ему и вновь обернулась к Фелиасу, который как раз предпринял постыдную попытку сбежать из гостиной.
— Фели, кстати, у меня к тебе предложение…
— Нет!
Рысь громко расхохоталась.
— Да подожди ты, я же еще даже не рассказала в чем суть!
— Какое предложение? — процедил Фел, вцепляясь в дверной косяк с такой силой, что чудо, что не вырвал его из стены.
— Брачное, — совершенно серьезно ответила Рысь.
Фел прямо почувствовал, как у него опускается челюсть и вытягивается лицо.
— Что?!
— Брачное предложение, — по слогам повторила Рысь, словно он был безнадежно туп и глух. Бродяга в соседнем кресле уже вовсю ржал над ошарашенным эльфом, Тели пока соблюдал приличия, но губы его то и дело расплывались в улыбке.
— Мне?!
— Ну а кому еще, Фели, — пренебрежительно фыркнула Рысь. — Тебе, конечно! У меня же теперь есть титул, земли, вон, даже поместье отгрохала! Теперь, как всякая уважающая себя леди или лорд, я должна обзавестись наследником. А я хочу красивого и эльфа, значит, папашу надо такого же. Ну я сразу подумала о тебе, ты подходишь, а умом пусть ребенок в меня будет, — рассудила девица. — Хочу, чтобы у моей дочери были сапфировые глаза и золотые волосы, — мечтательно добавила Рысь и зажмурилась, как нализавшаяся сметаны кошка.
Бродяга уже вместо смеха хрюкал, едва не упав головой в камин, а Тели скулил, схватившись за живот, и медленно сползал с кресла. Вот только сам Фел не видел поводов для веселья!
— У какой дочери? — внезапно осипшим голосом переспросил он.
— У нашей, — серьезно ответила Рысь.
— Ты издеваешься?! — рявкнул взбешенный Фелиас.
— Нет, я действительно готова потерпеть тебя, — деланно вздохнула Рысь. — Все же ты чистокровный эльф, еще и такой красавчик! Ради будущего дочери стоит потерпеть. Тем более поместье большое, и твои истеричные крики не всегда будут до меня долетать. Я даже сделаю тебе свадебный подарок и пообещаю, что никогда больше не буду называть тебя Фели и Фелиция… Ну как? — поинтересовалась Рысь так, словно делала самое щедрое предложение в мире.
Судя по всему, то, что она увидела на перекошенном лице Фелиаса, ей не очень понравилось, потому что она нахмурилась и с презрением бросила:
— Только не говори, что будешь сейчас ломаться, как невинная девица в первую брачную ночь!
Лицо Фела пошло красными пятнами. Он уже собирался ответить какую-нибудь гадость (и продемонстрировать дурной нрав, не причитающийся эльфу), но тут хохочущий Бродяга вдруг охнул и вытащил из огня сосиску.
— Просто, милая, — повинился он перед Леди, которая терпеливо ждала угощение. Бродяга перевернул к ней сосиску не обгоревшим краем, и волчица с удовольствие откусила. Остатки, покрытые черной корочкой, доел сам хозяин. Иногда этот человек казался абсолютно безумным…
— Фел, пойдем выйдем, — неожиданно подскочил из кресла Тели и буквально выволок брата из гостиной, пока Бродяга кормил Леди, а Рысь допивала свое пиво.
— Зачем ты ее сюда приволок?! — прошипел Фел, стоило им оказаться на маленькой кухоньке — максимально удаленной от гостиной комнаты. Все здесь свидетельствовало о том, что в доме живут три холостяка — везде стояла грязная посуда, в воздухе витала пыль, а в углах пауки радостно плели паутину.
— Фел, Айлин — наша гостья, — строго произнес Тели. — Мы с Дереком ее пригласили, потому что хотели. Я понимаю, что ты плохо с ней ладишь, но это не повод оскорблять ее.
— То есть ей можно?
Тели демонстративно вздохнул.
— Ты как дитя, Фел, — голосом Шелиаса произнес младший брат. — Далась тебе Айлин! Относись проще. С нами же она нормально общается, а ты ее провоцируешь…
— Провоцирую?! Ты слышал, как она со мной общается?! Она же издевается надо мной! Мало ей было титула, сидела бы в Рассветном Лесу!.. — На этом моменте голос подвел Фелиаса, и он замолчал, с болью в сердце думая о доме, который был потерян для него, но в котором теперь жила эта нахалка. Она не заслужила права быть леди Рассветного Леса!
— Вот именно, Фел, — тихо и понимающе произнес Тели. — Она могла бы сидеть в Рассветном Лесу, но приехала навестить нас и помочь тебе…
— Помочь?! Она приехала поиздеваться надо мной! Как будто ей мало было в Проклятом лесу! Соскучилась за год? — с сарказмом ответил Фел.
Тели терпеливо снес все вопли доведенного брата и только потом заметил:
— Айлин не издевалась, она говорила серьезно.
— Еще хуже.
— Но почему? — удивился Тели. — Фел, это ведь твой шанс.
Фелиас воззрился на брата, как на особенно уродливое чудовище, у которого из головы выросло дерево.
— Шанс?! Уж не предлагаешь ли ты мне не только серьезно отнестись к ее издевательскому предложению, но и принять его?!
— Фел, успокойся, в этом нет ничего…
— Никогда!
— Фел. — Вздох. — Что ты так разволновался?
— Меня тошнит от одного ее вида, я был счастлив весь этот год, пока ее не было рядом.
— Разве? — неожиданно проницательно заметил Тели. — Ты был счастлив? Не глупи, ты весь этот год слоняешься по Рестании, как оторванный от дерева лист. Я учусь, Дерек с Леди обживают новый дом — и новую жизнь. А ты?
— Я ищу место, ты ведь знаешь, это не так просто… — начал оправдываться Фел.
— Для тебя? — усмехнулся Тели. — Мне-то уж не ври, Фел, ты последние сто лет только и делал, что воевал. У тебя знакомые есть везде, от Феранийских княжеств до Сантирии! Ты великолепный следопыт и уже давно зарекомендовал себя в человеческих армиях! Тебе даже стараться не нужно, чтобы найти себе место! Но ты уже год, целый год сидишь в Рестании, бухтишь на меня и Дерека, вздыхаешь по Рассветному Лесу и злишься на принца, что тот наградил всех, кроме тебя.
— Его высочество мне ничего не должен, — смутился Фел, чьи чувства, оказывается, не были секретом для младшего брата. — Я служил ему по собственному желанию и сообразно своим принципам. Мною не руководил расчет, как Рысью.
— И тем не менее ты завидуешь ей, — тихо заметил Тели.
Фел тут же вспыхнул.
— Мои принципы и чистая совесть дороже мне, чем выгода. Я помог кронпринцу, этого мне достаточно.
— А Рассветный Лес? — подкинул вопрос Тели.
Фел отвел взгляд.
— Что? Я не могу туда вернуться… Мы не можем. Это плата за грехи наших родителей.
— Да, но если ты женишься на Айлин, все закроют глаза на изгнание, ты получишь возможность вернуться домой… Фел, не протестуй, послушай. Я люблю Рестанию, я здесь вырос и хочу здесь жить. Меня все устраивает, я не страдаю…
— Я тоже не страдаю!
— …но тебе здесь плохо. Ты душою стремишься в Рассветный Лес, это всегда было очевидно нам с Шели. Сейчас же у тебя появился шанс…
— Тели, я, конечно, не благородная девушка, но все равно не желаю продавать себя, — процедил Фел. — Особенно Рыси! Я ее терпеть не могу, ты сам об этом говорил. Сама мысль о том, что мне придется периодически общаться с ней, выводит меня из себя. Я не желаю даже видеть ее!
— И тем не менее…
— Нет, Тели!
— Тебя никто не заставляет общаться с ней, она же четко очертила границы и показала, что ею вновь руководит расчет, — пожал плечами Тели. — Это договорной брак, такие часто заключаются даже в нашем народе. По-моему, глупо отказываться от дома ради гордости.
— Тели! Я не могу ее вытерпеть даже пять минут! — прошипел Фел. — Она невыносимая, грубая дикарка! Посмотри! Она мне руку прокусила!
Фел сунул в нос Тели свое искалеченное запястье, на котором до сих пор виднелся шрам — след от зубов. Человеческих.
— А, это когда вы валялись в снегу перед вторым нападением Гончих, — припомнил Тели, весело почесывая затылок.
— Мы не валялись, а дрались, — мрачно поправил брата Фел. — И мне потом пришлось несколько месяцев лечить руку, потому что эта дикарка прокусила сухожилия… И с ней я должен жить?! Быть ее мужем?! Да я лучше со свиньей пересплю!
Тели хмыкнул.
— Не знал, что у тебя такие фантазии…
— Тели! — простонал Фел. — Ты мне брат или кто? Ты можешь хоть раз побыть на моей стороне!
— Я как раз на твоей стороне, — серьезно ответил Тели. — Это ты никак не поймешь, что тебе выпал хороший шанс…
— Нет! Ни-ког-да! Только не с ней!
— То есть на другой, более приятной и красивой девушке, ты бы женился по расчету? — невинно поинтересовался Тели.
— Нет конечно! Я не рассматриваю брак, как способ поправить свое положение. Это низко и недостойно, я никогда не опущусь до тактики Рыси, которой руководит лишь расчет! И да, это гордость, Тели, и я не собираюсь ею жертвовать ради…
— Ради Рассветного Леса?
Фел задрожал от гнева, ноздри его раздулись, на виске запульсировала жилка.
— Нет, — отчеканил старший брат, заставив младшего грустно вздохнуть.
— Ты меня вынудил, Фел, — пробормотал Тели и сказал брату кое-что еще…
…— Что? — Бродяга подался вперед, и даже Леди приподняла голову, прислушиваясь к разговору.
Тели проказливо улыбнулся.
— Это секрет.
Бродяга разочарованно вздохнул.
— Я даже не представляю, как ты уговорил этого барана жениться на Айлин. До сих пор не верю, что они теперь супруги и живут в эльфийском королевстве.
— Фел любит пострадать, — хихикнул Тели. — Ладно, тебе признаюсь. Я сказал Фелу, что он влюбился в Рысь, поэтому боится на ней жениться, дескать, мы все сразу всё поймем и тому подобное…
Бродяга во все глаза уставился на Тели, а потом громко расхохотался.
— Какой же Фел идиот, — простонал он, отсмеявшись и вытерев выступившие слезы. — Слушай, он, правда, повелся на это?
— Ага, — хихикнул Тели. — Фел всегда велся на слабо. Он такой, — вздохнул младший брат.
— Да уж, редкий сорт военной дубины, — хмыкнул Бродяга и покачал головой. — Знаешь, я в этом не особо разбираюсь, но мне всегда казалось, что между этими двумя что-то есть. Они так яростно цеплялись друг к другу…
— Конечно! — фыркнул Тели. — Фел влюбился, как мальчишка. Ему всегда не хватало страданий, а тут Рысь его всем обеспечит. Он будет жить с ней и страдать… Но это самый лучший вариант для Фела, он попросту не умеет быть счастливым, а так хоть Айлин за ним присмотрит… У женщин все же странные вкусы, — добавил он, качая головой и отхлебнул пива.
— Ага, вспомни тех девчонок, которых мы привели в прошлые выходные. Они ведь и второй раз пришли. Получается, и на нас кто-то нашелся.
Тели почесал затылок.
— Ну ты такой мужественный и брутальный, девушки таких любят, а я хорошо умею шутить. Но, конечно, куда нам до красавца Фелиаса, которого решили взять в мужья в качестве племенного жеребца.
— О да, — заржал Бродяга. — Нельзя так говорить про брата!
— Знаешь, — серьезно произнес Тели — я люблю Фела, но только когда он далеко. Он та-акой зануда!
Лучи заходящего солнца скользили по кабинету кронпринца. Работа над пробуждением могущественного артефакта шла полным ходом. Лисэн терпеливо ждал, когда оружие, способное погубить некромантов, окажется у него в руках. Пока о нем знали только самые доверенные из магов. Будущее было слишком туманно, вокруг плелись заговоры. Но теперь Лисэн был уверен в победе. Пусть не сразу, пусть с помощью людей, но он победит магов смерти.
Так что поводы для расстройства у Фелиаса имелись, последний год настроение у него и так было премерзкое, и тут вдруг она.
Тяжелая дверь хлопнула о косяк, едва не придавив Фелу пальцы. Голоса доносились из гостиной, и, собрав все свое мужество, эльф направился туда. Картина, представшая его взору, причинила ему невероятную боль. Усевшись в его любимом кресле, положив ноги в дорогих сапожках на его любимый столик, Рысь пила с горла темное пиво, которое он запрещал пить Тели и Бродяге (а те все равно пили тайком), и жарила над огнем в его любимом камине насаженные на кочергу жирные сосиски.
— О, Фели, привет! — расплылась в насмешливой улыбке Рысь. Он ничего не ответил — не смог. А наглая девица даже не подумала убрать ноги со столика! Фел не знал, что его больше возмутило! Пиво, сосиски, ноги на столике или занятое любимое кресло!
— Как жизнь, Фелиция? — продолжала издеваться Рысь. Выглядела она теперь куда лучше, чем в Проклятом лесу. Оказалось, что если ее отмыть и переодеть, то она сойдет за симпатичную (по меркам людей) девицу. А волосы у нее все же пятнистые, но не такие темные, как казалось. А вот наглая улыбка осталась без изменений, и Фел отдал бы все на свете, чтобы не видеть ее больше никогда.
— Светлого дня, Рысь, — процедил эльф, когда молчание с его стороны затянулось и стало настоящей грубостью.
— Привет-привет, — рассмеялась Рысь. — Знаешь, как меня теперь зовут?
— Даже не хочу знать…
— Леди Айлин Феланэ! — оскалилась в довольной улыбке Рысь.
Фел болезненно поморщился.
— Тебе не идет это имя. Айлин.
— Меня так назвали при рождении, дурень, — беззлобно огрызнулась она. — Зато хорошо сочетается с родовым именем, да?
— Феланэ, — покатал на языке Фел и перевел с эльфийского: — Дерзкая… Что ж, хоть в этом есть доля истины.
— Ага, Лисэн тоже оценил.
— Лисэн?
— Ну, его высочество, — рассмеялась Рысь. — Он мне очень помог, особенно с архитектором… У меня же месяц назад достроили поместье, — обернулась она к Тели и Бродяге.
— Красивое? — мечтательно спросил маг, откусывая хорошо прожаренную сосиску.
— Ага! Западные земли, конечно, у границы, там неспокойно… Но тем интереснее! А то в столице скука сплошная, все такие чопорные и неприветливые. Братья у Лисэна туповатые, сестра — стерва, только с нашим высочеством и можно нормально пообщаться, а то все кругом нежные и трепетные…
Фел вновь поморщился при столь грубом отзыве и принцах и принцессе крови. Рысь как была дикаркой, так и осталась.
— …но мне все равно нравится быть эльфийской леди, — закончила свой спич Рысь. — Кстати, Фели, как жизнь?
— Пять минут назад была прекрасна, — процедил он и посверлил взглядом жрущих сосиски соседей. Но ни Бродяга, ни Тели не обратили внимания на призыв о помощи, им с Рысью было весело.
— Мне тут уже все новости рассказали, жаль вашего братца, — искренне произнесла Рысь. — Радеус, наверно, удавился тебя учить, Тели, да? Лисэну пришлось сильно надавить на него.
— Да, но он лучший, так что я потерплю, — озорливо улыбнулся Тели.
Рысь подмигнула ему и вновь обернулась к Фелиасу, который как раз предпринял постыдную попытку сбежать из гостиной.
— Фели, кстати, у меня к тебе предложение…
— Нет!
Рысь громко расхохоталась.
— Да подожди ты, я же еще даже не рассказала в чем суть!
— Какое предложение? — процедил Фел, вцепляясь в дверной косяк с такой силой, что чудо, что не вырвал его из стены.
— Брачное, — совершенно серьезно ответила Рысь.
Фел прямо почувствовал, как у него опускается челюсть и вытягивается лицо.
— Что?!
— Брачное предложение, — по слогам повторила Рысь, словно он был безнадежно туп и глух. Бродяга в соседнем кресле уже вовсю ржал над ошарашенным эльфом, Тели пока соблюдал приличия, но губы его то и дело расплывались в улыбке.
— Мне?!
— Ну а кому еще, Фели, — пренебрежительно фыркнула Рысь. — Тебе, конечно! У меня же теперь есть титул, земли, вон, даже поместье отгрохала! Теперь, как всякая уважающая себя леди или лорд, я должна обзавестись наследником. А я хочу красивого и эльфа, значит, папашу надо такого же. Ну я сразу подумала о тебе, ты подходишь, а умом пусть ребенок в меня будет, — рассудила девица. — Хочу, чтобы у моей дочери были сапфировые глаза и золотые волосы, — мечтательно добавила Рысь и зажмурилась, как нализавшаяся сметаны кошка.
Бродяга уже вместо смеха хрюкал, едва не упав головой в камин, а Тели скулил, схватившись за живот, и медленно сползал с кресла. Вот только сам Фел не видел поводов для веселья!
— У какой дочери? — внезапно осипшим голосом переспросил он.
— У нашей, — серьезно ответила Рысь.
— Ты издеваешься?! — рявкнул взбешенный Фелиас.
— Нет, я действительно готова потерпеть тебя, — деланно вздохнула Рысь. — Все же ты чистокровный эльф, еще и такой красавчик! Ради будущего дочери стоит потерпеть. Тем более поместье большое, и твои истеричные крики не всегда будут до меня долетать. Я даже сделаю тебе свадебный подарок и пообещаю, что никогда больше не буду называть тебя Фели и Фелиция… Ну как? — поинтересовалась Рысь так, словно делала самое щедрое предложение в мире.
Судя по всему, то, что она увидела на перекошенном лице Фелиаса, ей не очень понравилось, потому что она нахмурилась и с презрением бросила:
— Только не говори, что будешь сейчас ломаться, как невинная девица в первую брачную ночь!
Лицо Фела пошло красными пятнами. Он уже собирался ответить какую-нибудь гадость (и продемонстрировать дурной нрав, не причитающийся эльфу), но тут хохочущий Бродяга вдруг охнул и вытащил из огня сосиску.
— Просто, милая, — повинился он перед Леди, которая терпеливо ждала угощение. Бродяга перевернул к ней сосиску не обгоревшим краем, и волчица с удовольствие откусила. Остатки, покрытые черной корочкой, доел сам хозяин. Иногда этот человек казался абсолютно безумным…
— Фел, пойдем выйдем, — неожиданно подскочил из кресла Тели и буквально выволок брата из гостиной, пока Бродяга кормил Леди, а Рысь допивала свое пиво.
— Зачем ты ее сюда приволок?! — прошипел Фел, стоило им оказаться на маленькой кухоньке — максимально удаленной от гостиной комнаты. Все здесь свидетельствовало о том, что в доме живут три холостяка — везде стояла грязная посуда, в воздухе витала пыль, а в углах пауки радостно плели паутину.
— Фел, Айлин — наша гостья, — строго произнес Тели. — Мы с Дереком ее пригласили, потому что хотели. Я понимаю, что ты плохо с ней ладишь, но это не повод оскорблять ее.
— То есть ей можно?
Тели демонстративно вздохнул.
— Ты как дитя, Фел, — голосом Шелиаса произнес младший брат. — Далась тебе Айлин! Относись проще. С нами же она нормально общается, а ты ее провоцируешь…
— Провоцирую?! Ты слышал, как она со мной общается?! Она же издевается надо мной! Мало ей было титула, сидела бы в Рассветном Лесу!.. — На этом моменте голос подвел Фелиаса, и он замолчал, с болью в сердце думая о доме, который был потерян для него, но в котором теперь жила эта нахалка. Она не заслужила права быть леди Рассветного Леса!
— Вот именно, Фел, — тихо и понимающе произнес Тели. — Она могла бы сидеть в Рассветном Лесу, но приехала навестить нас и помочь тебе…
— Помочь?! Она приехала поиздеваться надо мной! Как будто ей мало было в Проклятом лесу! Соскучилась за год? — с сарказмом ответил Фел.
Тели терпеливо снес все вопли доведенного брата и только потом заметил:
— Айлин не издевалась, она говорила серьезно.
— Еще хуже.
— Но почему? — удивился Тели. — Фел, это ведь твой шанс.
Фелиас воззрился на брата, как на особенно уродливое чудовище, у которого из головы выросло дерево.
— Шанс?! Уж не предлагаешь ли ты мне не только серьезно отнестись к ее издевательскому предложению, но и принять его?!
— Фел, успокойся, в этом нет ничего…
— Никогда!
— Фел. — Вздох. — Что ты так разволновался?
— Меня тошнит от одного ее вида, я был счастлив весь этот год, пока ее не было рядом.
— Разве? — неожиданно проницательно заметил Тели. — Ты был счастлив? Не глупи, ты весь этот год слоняешься по Рестании, как оторванный от дерева лист. Я учусь, Дерек с Леди обживают новый дом — и новую жизнь. А ты?
— Я ищу место, ты ведь знаешь, это не так просто… — начал оправдываться Фел.
— Для тебя? — усмехнулся Тели. — Мне-то уж не ври, Фел, ты последние сто лет только и делал, что воевал. У тебя знакомые есть везде, от Феранийских княжеств до Сантирии! Ты великолепный следопыт и уже давно зарекомендовал себя в человеческих армиях! Тебе даже стараться не нужно, чтобы найти себе место! Но ты уже год, целый год сидишь в Рестании, бухтишь на меня и Дерека, вздыхаешь по Рассветному Лесу и злишься на принца, что тот наградил всех, кроме тебя.
— Его высочество мне ничего не должен, — смутился Фел, чьи чувства, оказывается, не были секретом для младшего брата. — Я служил ему по собственному желанию и сообразно своим принципам. Мною не руководил расчет, как Рысью.
— И тем не менее ты завидуешь ей, — тихо заметил Тели.
Фел тут же вспыхнул.
— Мои принципы и чистая совесть дороже мне, чем выгода. Я помог кронпринцу, этого мне достаточно.
— А Рассветный Лес? — подкинул вопрос Тели.
Фел отвел взгляд.
— Что? Я не могу туда вернуться… Мы не можем. Это плата за грехи наших родителей.
— Да, но если ты женишься на Айлин, все закроют глаза на изгнание, ты получишь возможность вернуться домой… Фел, не протестуй, послушай. Я люблю Рестанию, я здесь вырос и хочу здесь жить. Меня все устраивает, я не страдаю…
— Я тоже не страдаю!
— …но тебе здесь плохо. Ты душою стремишься в Рассветный Лес, это всегда было очевидно нам с Шели. Сейчас же у тебя появился шанс…
— Тели, я, конечно, не благородная девушка, но все равно не желаю продавать себя, — процедил Фел. — Особенно Рыси! Я ее терпеть не могу, ты сам об этом говорил. Сама мысль о том, что мне придется периодически общаться с ней, выводит меня из себя. Я не желаю даже видеть ее!
— И тем не менее…
— Нет, Тели!
— Тебя никто не заставляет общаться с ней, она же четко очертила границы и показала, что ею вновь руководит расчет, — пожал плечами Тели. — Это договорной брак, такие часто заключаются даже в нашем народе. По-моему, глупо отказываться от дома ради гордости.
— Тели! Я не могу ее вытерпеть даже пять минут! — прошипел Фел. — Она невыносимая, грубая дикарка! Посмотри! Она мне руку прокусила!
Фел сунул в нос Тели свое искалеченное запястье, на котором до сих пор виднелся шрам — след от зубов. Человеческих.
— А, это когда вы валялись в снегу перед вторым нападением Гончих, — припомнил Тели, весело почесывая затылок.
— Мы не валялись, а дрались, — мрачно поправил брата Фел. — И мне потом пришлось несколько месяцев лечить руку, потому что эта дикарка прокусила сухожилия… И с ней я должен жить?! Быть ее мужем?! Да я лучше со свиньей пересплю!
Тели хмыкнул.
— Не знал, что у тебя такие фантазии…
— Тели! — простонал Фел. — Ты мне брат или кто? Ты можешь хоть раз побыть на моей стороне!
— Я как раз на твоей стороне, — серьезно ответил Тели. — Это ты никак не поймешь, что тебе выпал хороший шанс…
— Нет! Ни-ког-да! Только не с ней!
— То есть на другой, более приятной и красивой девушке, ты бы женился по расчету? — невинно поинтересовался Тели.
— Нет конечно! Я не рассматриваю брак, как способ поправить свое положение. Это низко и недостойно, я никогда не опущусь до тактики Рыси, которой руководит лишь расчет! И да, это гордость, Тели, и я не собираюсь ею жертвовать ради…
— Ради Рассветного Леса?
Фел задрожал от гнева, ноздри его раздулись, на виске запульсировала жилка.
— Нет, — отчеканил старший брат, заставив младшего грустно вздохнуть.
— Ты меня вынудил, Фел, — пробормотал Тели и сказал брату кое-что еще…
…— Что? — Бродяга подался вперед, и даже Леди приподняла голову, прислушиваясь к разговору.
Тели проказливо улыбнулся.
— Это секрет.
Бродяга разочарованно вздохнул.
— Я даже не представляю, как ты уговорил этого барана жениться на Айлин. До сих пор не верю, что они теперь супруги и живут в эльфийском королевстве.
— Фел любит пострадать, — хихикнул Тели. — Ладно, тебе признаюсь. Я сказал Фелу, что он влюбился в Рысь, поэтому боится на ней жениться, дескать, мы все сразу всё поймем и тому подобное…
Бродяга во все глаза уставился на Тели, а потом громко расхохотался.
— Какой же Фел идиот, — простонал он, отсмеявшись и вытерев выступившие слезы. — Слушай, он, правда, повелся на это?
— Ага, — хихикнул Тели. — Фел всегда велся на слабо. Он такой, — вздохнул младший брат.
— Да уж, редкий сорт военной дубины, — хмыкнул Бродяга и покачал головой. — Знаешь, я в этом не особо разбираюсь, но мне всегда казалось, что между этими двумя что-то есть. Они так яростно цеплялись друг к другу…
— Конечно! — фыркнул Тели. — Фел влюбился, как мальчишка. Ему всегда не хватало страданий, а тут Рысь его всем обеспечит. Он будет жить с ней и страдать… Но это самый лучший вариант для Фела, он попросту не умеет быть счастливым, а так хоть Айлин за ним присмотрит… У женщин все же странные вкусы, — добавил он, качая головой и отхлебнул пива.
— Ага, вспомни тех девчонок, которых мы привели в прошлые выходные. Они ведь и второй раз пришли. Получается, и на нас кто-то нашелся.
Тели почесал затылок.
— Ну ты такой мужественный и брутальный, девушки таких любят, а я хорошо умею шутить. Но, конечно, куда нам до красавца Фелиаса, которого решили взять в мужья в качестве племенного жеребца.
— О да, — заржал Бродяга. — Нельзя так говорить про брата!
— Знаешь, — серьезно произнес Тели — я люблю Фела, но только когда он далеко. Он та-акой зануда!
***
Лучи заходящего солнца скользили по кабинету кронпринца. Работа над пробуждением могущественного артефакта шла полным ходом. Лисэн терпеливо ждал, когда оружие, способное погубить некромантов, окажется у него в руках. Пока о нем знали только самые доверенные из магов. Будущее было слишком туманно, вокруг плелись заговоры. Но теперь Лисэн был уверен в победе. Пусть не сразу, пусть с помощью людей, но он победит магов смерти.
