Кронпринц уже начал прощупывать почву на предмет переговоров с Фелин'Сеном и Орденом Света. Жаль, что Шелиаса де Лантара убили, как Верховный паладин, он полностью устраивал Лисэна.
Мысли о делах занимали все сознание принца. У него было много, очень много обязанностей, много вопросов требовали его решения. Были, конечно, и те, которые уже нельзя было решить. Как с кинжалом. Этот удивительный артефакт Лисэн позаимствовал из королевской сокровищницы, заменив подделкой. К сожалению, копия вышла неточной, принц ошибся в количестве черепов, вместо двух — три. Он-то рассчитывал, что после путешествия вернет кинжал на место, но тот был уничтожен, и теперь оставалось надеяться, что никто не заметит подмены. Особенно сестрица Мириэль. В последний год она стала совершенно несносна, вечно что-то вынюхивала, а стоило ей увидеть Лисэна, начинала коварно улыбаться, словно он где-то просчитался и дал ей в руки власть над собой. Нет, глупости, он никогда не ошибается.
Мысли принца продолжили плыть по течению ледяной реки его сознания, и только взгляд почему-то скользнул по запястью, на котором был повязан шнурок со множеством узелков. В льдистых глазах Лисэна на миг скользнуло прежде невиданное выражение — тепло и даже любовь. Он погладил кончиками пальцев шнурок и вернулся к делам.
1957 год от Великого Нашествия
Рассветный Лес, поместье Феланэ
Фелиас прошел по коридору, проследил недовольным взглядом за снующими слугами и свернул к лестнице. Прошло уже больше пятнадцати лет, как он вернулся в Рассветный Лес, и за это время многое в его жизни изменилось. Конечно, пришлось мириться с презрением окружающих, но бо?льшую часть времени Фел проводил на севере, где собиралась регулярная армия Рассветного Леса. Там он успел себя хорошо зарекомендовать, занимался делом, сражался за свое королевство и пользовался уважением других воинов и командиров. Так что в жизни лорда Фелиаса Феланэ все было прекрасно. Все, кроме его жены. Даже в мыслях Фел не мог называть Айлин своей супругой. За последние пятнадцать лет он навещал поместье лишь с десяток раз и никогда подолгу не задерживался ни там, ни в их столичном доме. Иногда, конечно, приходилось страдать и отправляться с Айлин на какой-нибудь бал или прием — к счастью, она тоже их не жаловала, так что выезжали супруги редко. Фелиас и вовсе старался избегать всей этой светской жизни, пореже встречаться с женщиной, которую терпеть не мог, но которой был обязан своим счастьем — совершенно в ином смысле, нежели все думали. Рысь периодически намекала ему на его обязанности — она до сих пор настаивала на наследнике, — но пока сильно не давила, и Фелиас искренне надеялся, что он умрет на войне с некромантами раньше, чем Айлин затащит его в постель. Думать о последнем он не мог, потому что единственное сильное чувство, которое в нем вызывала жена, это ненависть и желание придушить ее.
Фел спустился по лестнице на первый этаж и нос к носу столкнулся со злым кронпринцем. С его высочеством лорд Феланэ встречался тоже нечасто, у них был разный круг общения. Тем более Лисэн сейчас был очень занят, он не меньше простых воинов вкладывался в войну с некромантами. Так что Фелиас его даже уважал, правда, немного недолюбливал. В последнее время даже до северных войск стали доходить неприятные слухи. Не то что бы они волновали Фела, но его удивлял масштаб их распространения, ведь сам он сплетнями не интересовался, однако они добрались даже до его ушей. Чем занимается Айлин в отсутствии мужа, никогда не интересовало Фелиаса. Но слухи о ее близком общении с кронпринцем вырвали его из равнодушного невнимания. В Рассветном Лесу к новоявленной леди Феланэ относились с презрением и энергично игнорировали. Будь на месте Рыси кто-нибудь другой, он бы уже сломался, но Айлин обладала, кхм, стальным характером и игнорировала всех, кто ей не нравился. То есть вообще всех. Однако ее поведение стало заходить за рамки разумного — не по чину простолюдинке быть поверенной кронпринца, пусть он и даровал ей титул. Фел был возмущен! Особенно он не верил слухам, тем более что раньше их распространяла одна принцесса. Мириэль была известна своим острым языком и находилась в напряженных отношениях с будущим королем и по совместительству своим старшим братом. К ее словам Фел не прислушивался в те редкие моменты, когда они, в принципе, доходили до его ушей. Но в последнее время слухи стали множиться…
— Светлого дня, ваше высочество, — глубоко поклонился Фелиас, не заметив, как жгучая злоба и ревность мелькнули в льдистых глазах. Принц едва заметно кивнул, принимая приветствие, и продолжил свой путь, а Фел направился к одной из многочисленных гостиных, где его ждала Айлин — сегодня им предстоял совместный выезд на бал, который король устраивал в честь своего старшего и любимого сына. Уже подходя к двери, Фелиас вдруг задался вопросам, а что делал в их доме этот самый принц? Ведь если у Лисэна и было какое-то дело к Рыси, он мог обсудить его на балу. Только если эта наглая женщина опять не навязала принцу свою волю…
Толкнув дверь и войдя в гостиную, Фел замер, впившись взглядом в Айлин. Ничего примечательного в ней не было — неплохое платье, одно из немногих, которое шло даже ей, прическа и блеск наглых глаз… Да, в это было все дело: глаза Айлин подернулись туманом задумчивости, лицо приобрело серьезно-мечтательное выражение (что было неслыханно для нее!), а кончики пальцев поглаживали припухшие губы. Именно последние привлекли внимание Фелиаса. Не осознавая, что происходит и что он сейчас чувствует, он шагнул вперед, сжимая кулаки.
— Он тебя целовал… — выдохнул Фел, и до того, как он это произнес, он даже не знал, что это пришло ему в голову. — Лисэн тебя целовал…
Губы Рыси изогнулись в привычной ухмылке.
— И что? — нагло поинтересовалась она и рассмеялась. — Лисэн великолепный мужчина, он единственный меня понимает, а я — его…
Она вновь коснулась пальчиками губ.
— У тебя есть я! — рявкнул взбешенный Фелиас, подходя еще ближе. Его уже трясло, но он не задумывался над тем, почему его разозлил этот невинный факт романа между Лисэном и Рысью. Если у принца настолько плохой вкус, это только его проблемы…
Айлин презрительно фыркнула, услышав обвинение:
— Ты не очень-то обращаешь на меня внимание! А Лисэн по-настоящему меня любит… И ценит. Он — не ты, — жестко ответила Рысь. — Он понимает, как устроена жизнь. Почему бы мне не быть с ним ласковой?
— Ты замужняя леди!
— О, смотри, сразу стала леди, да еще и замужней! Неужели сейчас и муж найдется? Или мне пойти попросить принца о милости? В отличие от тебя, он со мной в постель ляжет с радостью, сам уже не раз предлагал.
— Предлагал?! — воскликнул Фел, хлопая глазами, как молодой и глупый теленок.
— Ну Лисэн предложил быть его любовницей, — отмахнулась Рысь, словно речь шла о неважных вещах. — А наш с ним ребенок продолжил бы мой род… В принципе, серебристые волосы тоже красиво для леди… Как думаешь?
А Фелиас не думал — он действовал. Вмиг оказался рядом, подхватил Айлин на руки, ногой вышиб дверь и потащил хохочущую жену наверх, в спальню.
— Ты все же решил исполнить супружеский долг?
— Молчи! Ты невыносима!
— Так заставь меня замолчать!
И он заставил. Много раз. Пока не убедился, что в мыслях Айлин не осталось и следа Лисэна. Правда, для поддержания активности мужа, Рысь периодически поддразнивала его, начиная сравнивать его и принца. Это всегда действовало безотказно, и совсем скоро — не прошло и пяти лет — в их семье родилась дочь, леди Арания Феланэ.
Дальнейшая же судьба всех участников путешествия к Сердцу Проклятого леса была не слишком радостной. Но тут уж каждый судит по-своему.
Бродяга прожил в Рестании много лет, даже женился и стал отцом нескольких дочерей. Леди продолжала следовать за ним всюду, до самой смерти она оставалась любимицей семьи брата.
Тели наконец завершил обучение на мага и тоже долго жил в Рестании и дружил с Бродягой. Только спустя полвека, после смерти друга, он наконец приехал в Рассветный Лес — война с некромантами набирала обороты, и все эльфы стремились вернуться домой и защищать свои семьи. Тели явился тут же, стоило только Фелиасу позвать. Вместе с братом и Айлин он сражался в войну. Но, конечно, никто не сделал больше для королевства и Лисэна, чем Рысь. Ее дружба (а их отношения так и не перешли в иную сферу, несмотря на отчаянные попытки принца завоевать женщину, которую он полюбил) просуществовала очень долго.
В 2000 году от Великого Нашествия отец Лисэна умер, и в Рассветном Лесу произошел Раскол. Ссора между принцами и принцессой послужила началом распада некогда единого эльфийского народа на четыре отдельные ветви. Теперь в мире жили пустынные, лесные, темные и светлые эльфы. Несмотря на предательство семьи, Лисэн сумел выиграть войну с некромантами, в чем ему немало помог добытый артефакт (об этом знали очень немногие), а также дипломатические отношения с людьми. Лисэну удалось приблизить свой народ к Свету, спасти его от гнусной магии смерти. И все это время спину ему прикрывала леди Айлин Феланэ, которая навсегда осталась в его сердце и памяти как наглая проводница Рысь. Из-за войны и Раскола многие эльфы погибли, семьи были разбиты. Единственный знатный род, который пережил Раскол, был Феланэ. К сожалению, вскорости сама Рысь, ее "несчастный" супруг и Тели погибли в одной из битв с некромантами. Лисэн очень тяжело пережил гибель Айлин, и все же у него нашлись силы и желание (что более важно!) утешить осиротевшую Аранию. Пусть внешностью юная леди Феланэ пошла в отца, зато характер у нее был матери. Признаться, ее ледяной принц (а теперь и король) любил куда сильнее, чем собственного сына, рожденного по долгу.
Лисэн выиграл войну, укрепил связи Рассветного Леса с соседями, восстановил королевство… и отомстил сестре, которую ненавидел. Он так и не забыл, что ее предательство не только привело к тому, что часть эльфов стали поклоняться Тьме (немыслимо!), но и ослабило позиции Рассветного Леса в самый решающий момент. Возможно, не лишись тогда Лисэн части армии, Айлин бы не погибла… И горя местью за предательство и смерть единственной, кого он уважал и любил, Лисэн проклял сестру и всех, кто последовал за нею. Проклятие это исказило их облик, сделав кожу черной, как уголь, а глаза алыми, словно кровь. Темные эльфы, так их теперь называли, ушли под землю, построив там свое собственное королевство.
Лисэн правил еще долго. Он был сильным королем и привел свой народ к процветанию, но тем, кто знал его лично, было тяжело общаться с ним. Лисэн так и остался тем, благодаря кому в Рассветном Лесу появилась поговорка "холоден, как королевская кровь". Он погиб в результате заговора, и сын его стал его достойным преемником — во всех смыслах этого слова.
Арания служила королевскому роду так же верно, как и ее мать. Она стала лучшей воительницей Рассветного Леса, но прославилась больше своим непримиримым и дерзким характером. Ее собственная дочь пошла по ее стопам. Со временем в памяти немногих выживших стерлись всякие знания о первой леди Феланэ. Желание — или предсказание? — Рыси сбылось. Ее род прославился даже за пределами королевства эльфов. Леди Феланэ всегда были исключительными. Они сражались в великих войнах, в магических битвах, легко вписывали свое имя в историю, дерзили самой Судьбе и выбирали себе таких мужей, что весь Рассветный Лес гудел, как рассерженный улей. Леди Феланэ никогда не знали покоя, но разве кто-то мог быть указом для сильных красавиц с золотыми волосами и сапфировыми глазами? И спустя тысячелетия, слыша имя Феланэ, люди и нелюди усмехались и припоминали, что это самый знатный и древний род! Выше него только королевский! Слава шла впереди самих Феланэ, а прошлое? Прошлое так и осталось в прошлом.
Мысли о делах занимали все сознание принца. У него было много, очень много обязанностей, много вопросов требовали его решения. Были, конечно, и те, которые уже нельзя было решить. Как с кинжалом. Этот удивительный артефакт Лисэн позаимствовал из королевской сокровищницы, заменив подделкой. К сожалению, копия вышла неточной, принц ошибся в количестве черепов, вместо двух — три. Он-то рассчитывал, что после путешествия вернет кинжал на место, но тот был уничтожен, и теперь оставалось надеяться, что никто не заметит подмены. Особенно сестрица Мириэль. В последний год она стала совершенно несносна, вечно что-то вынюхивала, а стоило ей увидеть Лисэна, начинала коварно улыбаться, словно он где-то просчитался и дал ей в руки власть над собой. Нет, глупости, он никогда не ошибается.
Мысли принца продолжили плыть по течению ледяной реки его сознания, и только взгляд почему-то скользнул по запястью, на котором был повязан шнурок со множеством узелков. В льдистых глазах Лисэна на миг скользнуло прежде невиданное выражение — тепло и даже любовь. Он погладил кончиками пальцев шнурок и вернулся к делам.
Эпилог
1957 год от Великого Нашествия
Рассветный Лес, поместье Феланэ
Фелиас прошел по коридору, проследил недовольным взглядом за снующими слугами и свернул к лестнице. Прошло уже больше пятнадцати лет, как он вернулся в Рассветный Лес, и за это время многое в его жизни изменилось. Конечно, пришлось мириться с презрением окружающих, но бо?льшую часть времени Фел проводил на севере, где собиралась регулярная армия Рассветного Леса. Там он успел себя хорошо зарекомендовать, занимался делом, сражался за свое королевство и пользовался уважением других воинов и командиров. Так что в жизни лорда Фелиаса Феланэ все было прекрасно. Все, кроме его жены. Даже в мыслях Фел не мог называть Айлин своей супругой. За последние пятнадцать лет он навещал поместье лишь с десяток раз и никогда подолгу не задерживался ни там, ни в их столичном доме. Иногда, конечно, приходилось страдать и отправляться с Айлин на какой-нибудь бал или прием — к счастью, она тоже их не жаловала, так что выезжали супруги редко. Фелиас и вовсе старался избегать всей этой светской жизни, пореже встречаться с женщиной, которую терпеть не мог, но которой был обязан своим счастьем — совершенно в ином смысле, нежели все думали. Рысь периодически намекала ему на его обязанности — она до сих пор настаивала на наследнике, — но пока сильно не давила, и Фелиас искренне надеялся, что он умрет на войне с некромантами раньше, чем Айлин затащит его в постель. Думать о последнем он не мог, потому что единственное сильное чувство, которое в нем вызывала жена, это ненависть и желание придушить ее.
Фел спустился по лестнице на первый этаж и нос к носу столкнулся со злым кронпринцем. С его высочеством лорд Феланэ встречался тоже нечасто, у них был разный круг общения. Тем более Лисэн сейчас был очень занят, он не меньше простых воинов вкладывался в войну с некромантами. Так что Фелиас его даже уважал, правда, немного недолюбливал. В последнее время даже до северных войск стали доходить неприятные слухи. Не то что бы они волновали Фела, но его удивлял масштаб их распространения, ведь сам он сплетнями не интересовался, однако они добрались даже до его ушей. Чем занимается Айлин в отсутствии мужа, никогда не интересовало Фелиаса. Но слухи о ее близком общении с кронпринцем вырвали его из равнодушного невнимания. В Рассветном Лесу к новоявленной леди Феланэ относились с презрением и энергично игнорировали. Будь на месте Рыси кто-нибудь другой, он бы уже сломался, но Айлин обладала, кхм, стальным характером и игнорировала всех, кто ей не нравился. То есть вообще всех. Однако ее поведение стало заходить за рамки разумного — не по чину простолюдинке быть поверенной кронпринца, пусть он и даровал ей титул. Фел был возмущен! Особенно он не верил слухам, тем более что раньше их распространяла одна принцесса. Мириэль была известна своим острым языком и находилась в напряженных отношениях с будущим королем и по совместительству своим старшим братом. К ее словам Фел не прислушивался в те редкие моменты, когда они, в принципе, доходили до его ушей. Но в последнее время слухи стали множиться…
— Светлого дня, ваше высочество, — глубоко поклонился Фелиас, не заметив, как жгучая злоба и ревность мелькнули в льдистых глазах. Принц едва заметно кивнул, принимая приветствие, и продолжил свой путь, а Фел направился к одной из многочисленных гостиных, где его ждала Айлин — сегодня им предстоял совместный выезд на бал, который король устраивал в честь своего старшего и любимого сына. Уже подходя к двери, Фелиас вдруг задался вопросам, а что делал в их доме этот самый принц? Ведь если у Лисэна и было какое-то дело к Рыси, он мог обсудить его на балу. Только если эта наглая женщина опять не навязала принцу свою волю…
Толкнув дверь и войдя в гостиную, Фел замер, впившись взглядом в Айлин. Ничего примечательного в ней не было — неплохое платье, одно из немногих, которое шло даже ей, прическа и блеск наглых глаз… Да, в это было все дело: глаза Айлин подернулись туманом задумчивости, лицо приобрело серьезно-мечтательное выражение (что было неслыханно для нее!), а кончики пальцев поглаживали припухшие губы. Именно последние привлекли внимание Фелиаса. Не осознавая, что происходит и что он сейчас чувствует, он шагнул вперед, сжимая кулаки.
— Он тебя целовал… — выдохнул Фел, и до того, как он это произнес, он даже не знал, что это пришло ему в голову. — Лисэн тебя целовал…
Губы Рыси изогнулись в привычной ухмылке.
— И что? — нагло поинтересовалась она и рассмеялась. — Лисэн великолепный мужчина, он единственный меня понимает, а я — его…
Она вновь коснулась пальчиками губ.
— У тебя есть я! — рявкнул взбешенный Фелиас, подходя еще ближе. Его уже трясло, но он не задумывался над тем, почему его разозлил этот невинный факт романа между Лисэном и Рысью. Если у принца настолько плохой вкус, это только его проблемы…
Айлин презрительно фыркнула, услышав обвинение:
— Ты не очень-то обращаешь на меня внимание! А Лисэн по-настоящему меня любит… И ценит. Он — не ты, — жестко ответила Рысь. — Он понимает, как устроена жизнь. Почему бы мне не быть с ним ласковой?
— Ты замужняя леди!
— О, смотри, сразу стала леди, да еще и замужней! Неужели сейчас и муж найдется? Или мне пойти попросить принца о милости? В отличие от тебя, он со мной в постель ляжет с радостью, сам уже не раз предлагал.
— Предлагал?! — воскликнул Фел, хлопая глазами, как молодой и глупый теленок.
— Ну Лисэн предложил быть его любовницей, — отмахнулась Рысь, словно речь шла о неважных вещах. — А наш с ним ребенок продолжил бы мой род… В принципе, серебристые волосы тоже красиво для леди… Как думаешь?
А Фелиас не думал — он действовал. Вмиг оказался рядом, подхватил Айлин на руки, ногой вышиб дверь и потащил хохочущую жену наверх, в спальню.
— Ты все же решил исполнить супружеский долг?
— Молчи! Ты невыносима!
— Так заставь меня замолчать!
И он заставил. Много раз. Пока не убедился, что в мыслях Айлин не осталось и следа Лисэна. Правда, для поддержания активности мужа, Рысь периодически поддразнивала его, начиная сравнивать его и принца. Это всегда действовало безотказно, и совсем скоро — не прошло и пяти лет — в их семье родилась дочь, леди Арания Феланэ.
Дальнейшая же судьба всех участников путешествия к Сердцу Проклятого леса была не слишком радостной. Но тут уж каждый судит по-своему.
Бродяга прожил в Рестании много лет, даже женился и стал отцом нескольких дочерей. Леди продолжала следовать за ним всюду, до самой смерти она оставалась любимицей семьи брата.
Тели наконец завершил обучение на мага и тоже долго жил в Рестании и дружил с Бродягой. Только спустя полвека, после смерти друга, он наконец приехал в Рассветный Лес — война с некромантами набирала обороты, и все эльфы стремились вернуться домой и защищать свои семьи. Тели явился тут же, стоило только Фелиасу позвать. Вместе с братом и Айлин он сражался в войну. Но, конечно, никто не сделал больше для королевства и Лисэна, чем Рысь. Ее дружба (а их отношения так и не перешли в иную сферу, несмотря на отчаянные попытки принца завоевать женщину, которую он полюбил) просуществовала очень долго.
В 2000 году от Великого Нашествия отец Лисэна умер, и в Рассветном Лесу произошел Раскол. Ссора между принцами и принцессой послужила началом распада некогда единого эльфийского народа на четыре отдельные ветви. Теперь в мире жили пустынные, лесные, темные и светлые эльфы. Несмотря на предательство семьи, Лисэн сумел выиграть войну с некромантами, в чем ему немало помог добытый артефакт (об этом знали очень немногие), а также дипломатические отношения с людьми. Лисэну удалось приблизить свой народ к Свету, спасти его от гнусной магии смерти. И все это время спину ему прикрывала леди Айлин Феланэ, которая навсегда осталась в его сердце и памяти как наглая проводница Рысь. Из-за войны и Раскола многие эльфы погибли, семьи были разбиты. Единственный знатный род, который пережил Раскол, был Феланэ. К сожалению, вскорости сама Рысь, ее "несчастный" супруг и Тели погибли в одной из битв с некромантами. Лисэн очень тяжело пережил гибель Айлин, и все же у него нашлись силы и желание (что более важно!) утешить осиротевшую Аранию. Пусть внешностью юная леди Феланэ пошла в отца, зато характер у нее был матери. Признаться, ее ледяной принц (а теперь и король) любил куда сильнее, чем собственного сына, рожденного по долгу.
Лисэн выиграл войну, укрепил связи Рассветного Леса с соседями, восстановил королевство… и отомстил сестре, которую ненавидел. Он так и не забыл, что ее предательство не только привело к тому, что часть эльфов стали поклоняться Тьме (немыслимо!), но и ослабило позиции Рассветного Леса в самый решающий момент. Возможно, не лишись тогда Лисэн части армии, Айлин бы не погибла… И горя местью за предательство и смерть единственной, кого он уважал и любил, Лисэн проклял сестру и всех, кто последовал за нею. Проклятие это исказило их облик, сделав кожу черной, как уголь, а глаза алыми, словно кровь. Темные эльфы, так их теперь называли, ушли под землю, построив там свое собственное королевство.
Лисэн правил еще долго. Он был сильным королем и привел свой народ к процветанию, но тем, кто знал его лично, было тяжело общаться с ним. Лисэн так и остался тем, благодаря кому в Рассветном Лесу появилась поговорка "холоден, как королевская кровь". Он погиб в результате заговора, и сын его стал его достойным преемником — во всех смыслах этого слова.
Арания служила королевскому роду так же верно, как и ее мать. Она стала лучшей воительницей Рассветного Леса, но прославилась больше своим непримиримым и дерзким характером. Ее собственная дочь пошла по ее стопам. Со временем в памяти немногих выживших стерлись всякие знания о первой леди Феланэ. Желание — или предсказание? — Рыси сбылось. Ее род прославился даже за пределами королевства эльфов. Леди Феланэ всегда были исключительными. Они сражались в великих войнах, в магических битвах, легко вписывали свое имя в историю, дерзили самой Судьбе и выбирали себе таких мужей, что весь Рассветный Лес гудел, как рассерженный улей. Леди Феланэ никогда не знали покоя, но разве кто-то мог быть указом для сильных красавиц с золотыми волосами и сапфировыми глазами? И спустя тысячелетия, слыша имя Феланэ, люди и нелюди усмехались и припоминали, что это самый знатный и древний род! Выше него только королевский! Слава шла впереди самих Феланэ, а прошлое? Прошлое так и осталось в прошлом.
