— Даже ты в курсе... — изумился я.
— Крис шутил на эту тему: месячные принцессы – табличка «переучёт» между её ног, — брякнул принц. Я зажмурился, тихо заржав. Присутствовало ощущение, что не очень-то красиво смеяться над подобной шуткой, но и не смеяться вовсе оказалось сложнее. — Потом он к более кратким формулировкам перешёл. Если у них вдруг срывалось свидание, и я его спрашивал – в чём дело, то он говорил – переучёт! — отмахнулся Прайс.
Продолжая посмеиваться, я покачал головой. Прайс обошёл свой мотоцикл, присел на него передо мной, выдохнул и подытожил:
— Короче, тебе везёт, как утопленнику. И не стояк, и месячные – всё в кучу! Сколько, оказывается, существует причин сексом не заниматься, да?
— Ну... секс – не главное, — пожал я плечами.
Прайс покривился, подвиснув на несколько мгновений. Выражение его лица не могло ни повеселить меня. Прайс Корвин точно не из тех, кто согласится с подобным высказыванием...
— Серьёзно? — переспросил он скептически.
— Так говорят, — угрюмо отозвался я.
— Кто говорит? — прицепился принц. — Источник достоверный?
— Не особо. Эта информация идёт в основном от женщин, — пусть и сексисткой шуткой, но всё же теперь я рассмешил принца. — Но в какой-то степени они правы.
— Я надеюсь, речь о степени кандидата наук? — уточнил Прайс. Я, сматерившись, заржал. — Просто только в этом случае информацию можно считать достоверной... или хотя бы подлежащей обсуждению.
— Они правы в том смысле, что не стоит нам так сразу давать!
Прайс прокашлялся и, наморщив лоб, качнул головой.
— Неплохо тебя Агата обработала, — заценил он с восхищением к сестре.
— Да при чём тут она? Я говорю про отношения полов! Тебе сразу дают, вот ты и не встречался ни с кем более двух дней!
— Зависть – мерзкое чувство, Рэйвен, — важно заявил принц, вынуждая меня смеяться про себя больше от подачи. Но затем я встряхнулся:
— Знаешь что?! Уверен, когда-нибудь ты встретишь женщину, которая долго не будет тебе давать, и она станет любовью всей твоей жизни!
Прайс хохотнул, иронично покивав. Он даже не допускал подобной мысли, а мне, на самом деле, хотелось бы, чтоб он влюбился. И желательно, чтоб девка его долго мучила, а я был бы всему этому свидетелем, но это не обязательно.
— Откуда притащился в такое время? — перевёл я тему.
— Да просто катался, фотки делал, — отозвался принц.
Или подклады возле дома моих родителей, где намечается вечер в эту пятницу... интересно, а Прайс в курсе?
— Ты знаешь, что Агата намерена взойти на престол? — начал я издалека.
— Да, она сказала, что вы объявите о помолвке на предстоящем вечере дома у твоих родителей.
Капец, в курсе всех дел... наверно, ему Агата сообщила.
— Считаешь это хорошей идеей? — уточнил Прайс.
— Эээ, ну... я давно этого хотел, ты ведь знаешь.
— Да, но вы форсируете события, тебе не кажется?
— У нас нет выбора.
Прайс покивал, прикусив щеку.
— И родители всё же добились своего... — пренебрежительно проговорил он. — Даже Агату сломали, а мне всегда казалось, что она намного сильнее и принципиальнее меня.
— Ты так говоришь, будто твой отец специально заболел. Или думаешь, он соврал о своей болезни, чтобы заставить вас с Агатой по-быстрому решить вопрос с престолонаследованием?
— Я бы не удивился, если честно. Но я вспомнил Алиуса, значит, он – не отцовская выдумка.
— Что ты вспомнил?
— Ну, я видел его во дворце несколько раз, но не общался с ним – он не шёл на контакт, а когда попадался мне на глаза, то убегал. В те времена я много кого здесь встречал и быстро привык к абсолютно разному поведению сущаг да призраков, так что намеренно его не выискивал. Однажды мы с Агатой играли в прятки, и этот Алиус вдруг заговорил с нами, предложил спрятаться в чулане и сыграть в настолку. В какой-то момент нас нашли родители, после этого я с Алиусом не общался, хоть и продолжал периодически его видеть, но издалека – он снова стал сбегать – видимо, отец запретил ему выходить на контакт с его детьми. Алиус рассказывал о своём мире и о себе – немного иносказательно, в процессе детской игры, но я уже тогда стал подозревать, что он паразит, присосавшийся к кому-то во дворце. Но помимо нас ведь во дворце много кто обитает, расследования я не вёл, больше с Алиусом не общался, а через три года он вообще пропал, и со временем я подзабыл всю эту историю.
Я задумчиво промычал, мысленно обрабатывая его слова, а затем заинтересовался:
— А теперь ты не видишь сущностей?
— Конечно, вижу. Они ведь в тонком мире обитают, а я там завсегдатай. Но с возрастом я прокачал свой скилл, научился отличать призраков от сущностей, классифицировать их всех, несколько лет назад произвёл чистку во дворце и как бы... повесил табличку «Не беспокоить». С призраками я общаюсь, помогаю им по возможности, от сущностей же максимально защищаюсь и по большей степени игнорирую. Те, у кого есть разум, очень хитрые, некоторые даже притворяются призраками.
— Зачем?
— Как правило, это уловка, чтобы войти в доверие, а потом присосаться. Но встречаются и те, кто просто хочет пообщаться – почти все обитатели тонкого мира очень одиноки... — протянул Прайс грустно, прекрасно понимая их, потому что и сам часто чувствует себя безумно одиноким. Поэтому он и пошёл на всё это: все эти нападения – бунт, провокация, крик души «Я слишком долго молча мирился с происходящим вокруг, но мне надоело! Услышьте меня, наконец!»...
— Прайс, я... в курсе, — решил я заговорить с ним прямо.
— В курсе чего? — не понял он.
— Знаю, что... это твоя тьма нападает на дворец.
Принц изогнул брови при взгляде на меня и почти засмеялся:
— Ты в своём уме?
— Послушай, я понимаю тебя и твои мотивы – этот ультиматум родителей стал последней каплей и ты забунтовал. Ты саботируешь мероприятия в знак протеста и во имя защиты сестры, — проговорил я. Прайс поёрзал на своём мотоцикле, озадаченно склонив голову набок при взгляде на меня. Внимая. Если поначалу он пытался подкосить под дурочка и свести всё к шутке, то теперь понял, что я действительно в курсе всех его дел. — И ты явно никому не хочешь навредить, но у тебя ещё недостаточно сил, поэтому их использует Дэмиен. У него в корне иные мотивы и цели, он тебя использует!
Прайс раздражённо стиснул челюсть, очень уж ему не нравилось, когда я говорил нечто нехорошее о его дяде-отце. Но это было лишь первой реакцией, затем он выдохнул через нос и качнул головой:
— Дэмиен никогда тебе не нравился.
— И ты думаешь, я на него наговариваю? Он поглотитель с рождения, и привык только забирать! Никому из нас точно неизвестно, сколько сил он поглотил за свою жизнь, кого убил и как эти силы повлияли на него! Что он тебе сказал? Как ему удалось склонить тебя ко всему этому?
— С чего ты взял, что это он меня втянул?
Я моргнул и поменялся в лице:
— Всё это твой план?
— Ты сказал, что понимаешь меня, — напомнил Прайс. Я заикнулся, но не успел оправдаться. — Ничего ты не понимаешь, — фыркнул он и внимательно меня осмотрел с головы до ног. — На тебе прослушка?
— Нет никакой прослушки! Что бы ты там не думал, я считаю тебя своим другом, и не стал бы собственнолично подводить тебя к тюрьме или петле. Чем ты думал вообще, идя на всё это!? Даже сейчас если раскроется твоё участие, то тебя уволят, и ты больше никогда не сможешь работать в государственной сфере Висартии! А если появятся жертвы, то вам с Дэмиеном грозит тюрьма и возможно даже высшая мера – казнь! Тёмная сторона твоей силы растёт – Дэмиен её раскрывает, и когда он достаточно напитается, то начнёт убивать! А ты станешь трансформироваться в некроманта!
— Убийства в планы не входят, — заверил Прайс. — А Дэмиен говорил, что ты копаешь под нас, но я не думал, что ты так далеко зашёл... у тебя есть доказательства?
Я промолчал, и этого Прайсу оказалось достаточно, чтобы сделать выводы.
— А Агате доложил?
— Нет, я... не представляю, как сказать ей о том, что её брат замешан во всём этом.
— В этом ли причина... или ты не сказал ей, потому что у тебя нет никаких доказательств, только масса предположений. Зачем ты обращался к Адаму?
— А ты не в курсе?
— Что ты ему дал, и какие анализы он проводил?
Значит, Дэмиен не сказал ему, что именно я пытался выяснить. Как я и думал, Прайс не знает истинных мотивов дяди-отца...
— Твоя сестра – таролог, Прайс. И совсем не глупая. Она делала расклад после первого нападения, и уже тогда заподозрила Дэмиена. И перед вечеринкой у меня дома она делала расклады, явно что-то выяснила, но не хочет об этом говорить ни с кем. Мне вообще кажется, что она знает больше всех нас вместе взятых! И не забывай о том, что Дэймон с Сил ей сказали – тьма не может ей навредить из-за связи с владельцем. Думаешь, ей много времени потребуется, чтобы предположить, кто может быть соучастником Дэмиена?
— Так сбей её со следа, — посоветовал Прайс.
— Что, прости? — скривился я.
Принц выдохнул, поднявшись с мотоцикла и приблизившись ко мне:
— Убеди её в том, что мы с Дэмиеном не имеем к этому отношения, ну или хотя бы не подпитывай её паранойю. И сам прекрати копать. У тебя всё равно нет доказательств, так перестань их искать.
— Я – следователь Гнезда, и это моя работа.
— Никто не запрещает тебе делать её плохо.
Я заикнулся, недоумевая:
— Ч-что ты... собираешься делать? Как ты планируешь выпутаться из всего этого? Каким ты видишь финал?
— Не твоего ума дело, — обрезал Прайс. В нём резко что-то изменилось, нечто неявное, словно бы я увидел растущую в нём тьму. — Лучше не лезь в это, Рэйвен.
— Или... что?
Прайс усмехнулся и выдохнул, качнув головой.
— Или... — проговорил он, выискивая какие-то файлы в своём наладоннике. — Агата узнает о твоём рандеву с бывшей, — отыскав фотографию, он вывесил её перед мной. На ней мы с Руби целовались возле её дома...
Я сглотнул, напрягшись:
— Ничего не было.
— А ты докажи, — хмыкнул Прайс, убирая снимок. — Думаешь, тебе хоть кто-то поверит, если ты скажешь, что на этом всё закончилось? У меня несколько фоток, доказывающих, что ты полдня провёл с Руби, хоть и говорил Агате, что не виделся с бывшей уже лет шесть.
— Ты следил за мной в тот день? — не понимаю, как это возможно, ведь тогда в Гнезде был полный бардак, и королева никуда не отпускала от себя сына. Конечно, Прайс мог приврать, но много народу, включая моих родителей, видели принца в Гнезде в тот день...
— Не думаю, что Агата станет выслушивать твои оправдания, увидев эти фотки, — Прайс отказывался отвечать на мои вопросы. — И между вами всё закончится, так и не начавшись. Ты ведь поэтому не признался ей? Вроде только поцелуй, но... вряд ли Агата тебе даст после этого.
Я попросту потерял дар речи, пялясь на друга, которого перестал узнавать. До недавнего времени он казался «своим парнем», которого интересуют обычные житейские вещи, как например, свидание его сестры. Но внезапно вскрылась его вторая личность – скрываемая им ранее. Та личность расчётлива и жестока, она росла внутри него годами и, наконец, вырвалась на свободу. Я ошибся – он уже проходит через трансформацию, просто никто прежде этого не замечал.
— Да и я подолью масла в огонь, — пообещал Прайс. — Сестра всегда ко мне прислушивается. Надеюсь, мы поняли друг друга: продолжишь копать или как-то препятствовать мне, тогда ваши отношения с Агатой закончатся, — хлопнув меня по плечу, Прайс двинул к главному входу во дворец.
Я же попросту впал в ступор, пытаясь понять, как только до всего этого дошло, как я мог не заметить растущую в принце Висартии тьму и его начавшуюся трансформацию. Когда это началось? Что сломало его, изменило, что в нём умерло и что родилось?
— Крис шутил на эту тему: месячные принцессы – табличка «переучёт» между её ног, — брякнул принц. Я зажмурился, тихо заржав. Присутствовало ощущение, что не очень-то красиво смеяться над подобной шуткой, но и не смеяться вовсе оказалось сложнее. — Потом он к более кратким формулировкам перешёл. Если у них вдруг срывалось свидание, и я его спрашивал – в чём дело, то он говорил – переучёт! — отмахнулся Прайс.
Продолжая посмеиваться, я покачал головой. Прайс обошёл свой мотоцикл, присел на него передо мной, выдохнул и подытожил:
— Короче, тебе везёт, как утопленнику. И не стояк, и месячные – всё в кучу! Сколько, оказывается, существует причин сексом не заниматься, да?
— Ну... секс – не главное, — пожал я плечами.
Прайс покривился, подвиснув на несколько мгновений. Выражение его лица не могло ни повеселить меня. Прайс Корвин точно не из тех, кто согласится с подобным высказыванием...
— Серьёзно? — переспросил он скептически.
— Так говорят, — угрюмо отозвался я.
— Кто говорит? — прицепился принц. — Источник достоверный?
— Не особо. Эта информация идёт в основном от женщин, — пусть и сексисткой шуткой, но всё же теперь я рассмешил принца. — Но в какой-то степени они правы.
— Я надеюсь, речь о степени кандидата наук? — уточнил Прайс. Я, сматерившись, заржал. — Просто только в этом случае информацию можно считать достоверной... или хотя бы подлежащей обсуждению.
— Они правы в том смысле, что не стоит нам так сразу давать!
Прайс прокашлялся и, наморщив лоб, качнул головой.
— Неплохо тебя Агата обработала, — заценил он с восхищением к сестре.
— Да при чём тут она? Я говорю про отношения полов! Тебе сразу дают, вот ты и не встречался ни с кем более двух дней!
— Зависть – мерзкое чувство, Рэйвен, — важно заявил принц, вынуждая меня смеяться про себя больше от подачи. Но затем я встряхнулся:
— Знаешь что?! Уверен, когда-нибудь ты встретишь женщину, которая долго не будет тебе давать, и она станет любовью всей твоей жизни!
Прайс хохотнул, иронично покивав. Он даже не допускал подобной мысли, а мне, на самом деле, хотелось бы, чтоб он влюбился. И желательно, чтоб девка его долго мучила, а я был бы всему этому свидетелем, но это не обязательно.
— Откуда притащился в такое время? — перевёл я тему.
— Да просто катался, фотки делал, — отозвался принц.
Или подклады возле дома моих родителей, где намечается вечер в эту пятницу... интересно, а Прайс в курсе?
— Ты знаешь, что Агата намерена взойти на престол? — начал я издалека.
— Да, она сказала, что вы объявите о помолвке на предстоящем вечере дома у твоих родителей.
Капец, в курсе всех дел... наверно, ему Агата сообщила.
— Считаешь это хорошей идеей? — уточнил Прайс.
— Эээ, ну... я давно этого хотел, ты ведь знаешь.
— Да, но вы форсируете события, тебе не кажется?
— У нас нет выбора.
Прайс покивал, прикусив щеку.
— И родители всё же добились своего... — пренебрежительно проговорил он. — Даже Агату сломали, а мне всегда казалось, что она намного сильнее и принципиальнее меня.
— Ты так говоришь, будто твой отец специально заболел. Или думаешь, он соврал о своей болезни, чтобы заставить вас с Агатой по-быстрому решить вопрос с престолонаследованием?
— Я бы не удивился, если честно. Но я вспомнил Алиуса, значит, он – не отцовская выдумка.
— Что ты вспомнил?
— Ну, я видел его во дворце несколько раз, но не общался с ним – он не шёл на контакт, а когда попадался мне на глаза, то убегал. В те времена я много кого здесь встречал и быстро привык к абсолютно разному поведению сущаг да призраков, так что намеренно его не выискивал. Однажды мы с Агатой играли в прятки, и этот Алиус вдруг заговорил с нами, предложил спрятаться в чулане и сыграть в настолку. В какой-то момент нас нашли родители, после этого я с Алиусом не общался, хоть и продолжал периодически его видеть, но издалека – он снова стал сбегать – видимо, отец запретил ему выходить на контакт с его детьми. Алиус рассказывал о своём мире и о себе – немного иносказательно, в процессе детской игры, но я уже тогда стал подозревать, что он паразит, присосавшийся к кому-то во дворце. Но помимо нас ведь во дворце много кто обитает, расследования я не вёл, больше с Алиусом не общался, а через три года он вообще пропал, и со временем я подзабыл всю эту историю.
Я задумчиво промычал, мысленно обрабатывая его слова, а затем заинтересовался:
— А теперь ты не видишь сущностей?
— Конечно, вижу. Они ведь в тонком мире обитают, а я там завсегдатай. Но с возрастом я прокачал свой скилл, научился отличать призраков от сущностей, классифицировать их всех, несколько лет назад произвёл чистку во дворце и как бы... повесил табличку «Не беспокоить». С призраками я общаюсь, помогаю им по возможности, от сущностей же максимально защищаюсь и по большей степени игнорирую. Те, у кого есть разум, очень хитрые, некоторые даже притворяются призраками.
— Зачем?
— Как правило, это уловка, чтобы войти в доверие, а потом присосаться. Но встречаются и те, кто просто хочет пообщаться – почти все обитатели тонкого мира очень одиноки... — протянул Прайс грустно, прекрасно понимая их, потому что и сам часто чувствует себя безумно одиноким. Поэтому он и пошёл на всё это: все эти нападения – бунт, провокация, крик души «Я слишком долго молча мирился с происходящим вокруг, но мне надоело! Услышьте меня, наконец!»...
— Прайс, я... в курсе, — решил я заговорить с ним прямо.
— В курсе чего? — не понял он.
— Знаю, что... это твоя тьма нападает на дворец.
Принц изогнул брови при взгляде на меня и почти засмеялся:
— Ты в своём уме?
— Послушай, я понимаю тебя и твои мотивы – этот ультиматум родителей стал последней каплей и ты забунтовал. Ты саботируешь мероприятия в знак протеста и во имя защиты сестры, — проговорил я. Прайс поёрзал на своём мотоцикле, озадаченно склонив голову набок при взгляде на меня. Внимая. Если поначалу он пытался подкосить под дурочка и свести всё к шутке, то теперь понял, что я действительно в курсе всех его дел. — И ты явно никому не хочешь навредить, но у тебя ещё недостаточно сил, поэтому их использует Дэмиен. У него в корне иные мотивы и цели, он тебя использует!
Прайс раздражённо стиснул челюсть, очень уж ему не нравилось, когда я говорил нечто нехорошее о его дяде-отце. Но это было лишь первой реакцией, затем он выдохнул через нос и качнул головой:
— Дэмиен никогда тебе не нравился.
— И ты думаешь, я на него наговариваю? Он поглотитель с рождения, и привык только забирать! Никому из нас точно неизвестно, сколько сил он поглотил за свою жизнь, кого убил и как эти силы повлияли на него! Что он тебе сказал? Как ему удалось склонить тебя ко всему этому?
— С чего ты взял, что это он меня втянул?
Я моргнул и поменялся в лице:
— Всё это твой план?
— Ты сказал, что понимаешь меня, — напомнил Прайс. Я заикнулся, но не успел оправдаться. — Ничего ты не понимаешь, — фыркнул он и внимательно меня осмотрел с головы до ног. — На тебе прослушка?
— Нет никакой прослушки! Что бы ты там не думал, я считаю тебя своим другом, и не стал бы собственнолично подводить тебя к тюрьме или петле. Чем ты думал вообще, идя на всё это!? Даже сейчас если раскроется твоё участие, то тебя уволят, и ты больше никогда не сможешь работать в государственной сфере Висартии! А если появятся жертвы, то вам с Дэмиеном грозит тюрьма и возможно даже высшая мера – казнь! Тёмная сторона твоей силы растёт – Дэмиен её раскрывает, и когда он достаточно напитается, то начнёт убивать! А ты станешь трансформироваться в некроманта!
— Убийства в планы не входят, — заверил Прайс. — А Дэмиен говорил, что ты копаешь под нас, но я не думал, что ты так далеко зашёл... у тебя есть доказательства?
Я промолчал, и этого Прайсу оказалось достаточно, чтобы сделать выводы.
— А Агате доложил?
— Нет, я... не представляю, как сказать ей о том, что её брат замешан во всём этом.
— В этом ли причина... или ты не сказал ей, потому что у тебя нет никаких доказательств, только масса предположений. Зачем ты обращался к Адаму?
— А ты не в курсе?
— Что ты ему дал, и какие анализы он проводил?
Значит, Дэмиен не сказал ему, что именно я пытался выяснить. Как я и думал, Прайс не знает истинных мотивов дяди-отца...
— Твоя сестра – таролог, Прайс. И совсем не глупая. Она делала расклад после первого нападения, и уже тогда заподозрила Дэмиена. И перед вечеринкой у меня дома она делала расклады, явно что-то выяснила, но не хочет об этом говорить ни с кем. Мне вообще кажется, что она знает больше всех нас вместе взятых! И не забывай о том, что Дэймон с Сил ей сказали – тьма не может ей навредить из-за связи с владельцем. Думаешь, ей много времени потребуется, чтобы предположить, кто может быть соучастником Дэмиена?
— Так сбей её со следа, — посоветовал Прайс.
— Что, прости? — скривился я.
Принц выдохнул, поднявшись с мотоцикла и приблизившись ко мне:
— Убеди её в том, что мы с Дэмиеном не имеем к этому отношения, ну или хотя бы не подпитывай её паранойю. И сам прекрати копать. У тебя всё равно нет доказательств, так перестань их искать.
— Я – следователь Гнезда, и это моя работа.
— Никто не запрещает тебе делать её плохо.
Я заикнулся, недоумевая:
— Ч-что ты... собираешься делать? Как ты планируешь выпутаться из всего этого? Каким ты видишь финал?
— Не твоего ума дело, — обрезал Прайс. В нём резко что-то изменилось, нечто неявное, словно бы я увидел растущую в нём тьму. — Лучше не лезь в это, Рэйвен.
— Или... что?
Прайс усмехнулся и выдохнул, качнув головой.
— Или... — проговорил он, выискивая какие-то файлы в своём наладоннике. — Агата узнает о твоём рандеву с бывшей, — отыскав фотографию, он вывесил её перед мной. На ней мы с Руби целовались возле её дома...
Я сглотнул, напрягшись:
— Ничего не было.
— А ты докажи, — хмыкнул Прайс, убирая снимок. — Думаешь, тебе хоть кто-то поверит, если ты скажешь, что на этом всё закончилось? У меня несколько фоток, доказывающих, что ты полдня провёл с Руби, хоть и говорил Агате, что не виделся с бывшей уже лет шесть.
— Ты следил за мной в тот день? — не понимаю, как это возможно, ведь тогда в Гнезде был полный бардак, и королева никуда не отпускала от себя сына. Конечно, Прайс мог приврать, но много народу, включая моих родителей, видели принца в Гнезде в тот день...
— Не думаю, что Агата станет выслушивать твои оправдания, увидев эти фотки, — Прайс отказывался отвечать на мои вопросы. — И между вами всё закончится, так и не начавшись. Ты ведь поэтому не признался ей? Вроде только поцелуй, но... вряд ли Агата тебе даст после этого.
Я попросту потерял дар речи, пялясь на друга, которого перестал узнавать. До недавнего времени он казался «своим парнем», которого интересуют обычные житейские вещи, как например, свидание его сестры. Но внезапно вскрылась его вторая личность – скрываемая им ранее. Та личность расчётлива и жестока, она росла внутри него годами и, наконец, вырвалась на свободу. Я ошибся – он уже проходит через трансформацию, просто никто прежде этого не замечал.
— Да и я подолью масла в огонь, — пообещал Прайс. — Сестра всегда ко мне прислушивается. Надеюсь, мы поняли друг друга: продолжишь копать или как-то препятствовать мне, тогда ваши отношения с Агатой закончатся, — хлопнув меня по плечу, Прайс двинул к главному входу во дворец.
Я же попросту впал в ступор, пытаясь понять, как только до всего этого дошло, как я мог не заметить растущую в принце Висартии тьму и его начавшуюся трансформацию. Когда это началось? Что сломало его, изменило, что в нём умерло и что родилось?
