Он больше не пытался действовать осторожно, потому что структура уже вошла в стадию, где промедление могло вернуть всё назад. Лиан удерживал левую линию, упираясь ладонью в воздух над камнем, и мышцы на его шее заметно напряглись от сопротивления сети.
— Он держит их не силой, — сказал Арден жёстко, не сводя взгляда с центра. — Они всё ещё отвечают ему.
Инквизитор резко повернул голову.
— Тогда почему сеть не рушится?
Арден коротко выдохнул, удерживая поток.
— Потому что они считают, что должны остаться.
Мужчина в центре сети медленно поднял голову, и в его взгляде уже не было прежней уверенности, только тяжёлая усталость человека, который слишком долго удерживал то, что не мог контролировать полностью.
— Они боятся уйти, — сказал он спокойно, но голос стал заметно тише.
Дорн резко выпрямился, будто эти слова ударили его сильнее любого импульса сети. Он тяжело дышал, но впервые за долгое время смотрел прямо, а не мимо людей, словно наконец перестал слышать чужие голоса поверх настоящих.
— Нет, — сказал он хрипло, делая шаг вперёд.
Все одновременно повернулись к нему. Дорн подошёл ближе к линии, не обращая внимания на напряжение, проходящее по камням, и сжал пальцы так сильно, что побелели костяшки.
— Они не боятся уйти, — повторил он громче. — Они боятся, что их снова удержат.
Сеть резко дрогнула.
Элин почувствовала это под ладонью мгновенно, потому что поток изменился, и вместо привычного движения внутрь линии начали смещаться наружу. Арден тоже заметил перемену и быстро поднял голову.
— Продолжай, — сказал он Дорну, не отрывая рук от пересечения.
Дорн сглотнул, собираясь с силами, и подошёл ещё ближе к центру.
— Вы слышите меня? — крикнул он, и голос сорвался от напряжения. — Всё закончилось! Он больше вас не держит!
Линии вспыхнули одновременно по всей сети, и воздух вокруг дрогнул так резко, что Лиан машинально согнул колени, удерживая равновесие. Инквизитор резко сместился вправо, перехватывая поток, который начал закручиваться обратно к центру.
— Сейчас! — крикнул Арден.
Элин не стала думать дольше секунды. Она резко изменила направление потока, выводя напряжение не к центру, а от него, словно открывала структуру изнутри.
— Вы свободны! — сказала она громко, перекрывая гул камней.
Сеть ответила мгновенно.
Линии вспыхнули тусклым светом и начали расходиться сразу по всей структуре, как вода, прорвавшая плотину после долгого давления. Мужчина в центре резко согнулся, прижимая руку к груди, будто удар прошёл прямо через него.
Инквизитор удержал свою точку, не давая линии снова замкнуться.
— Держу! — выдохнул он сквозь напряжение.
Арден шагнул в центр сети, не обращая внимания на линии под ногами, и перехватил главный поток прямо перед мужчиной.
— Отпусти их, — сказал он жёстко, удерживая линию обеими руками.
Тот поднял взгляд, тяжело дыша, и в его лице больше не осталось спокойствия.
— Ты не понимаешь, что будет дальше.
Арден резко качнул поток в сторону, окончательно размыкая центральное пересечение.
— Нет. Это ты не понял, что уже проиграл.
Сеть дёрнулась так сильно, что несколько камней одновременно покрылись трещинами. Элин почувствовала, как жжение в руке стало не сильнее, а наоборот, слабее, и тёмная линия на запястье перестала подниматься вверх.
Лиан резко навалился на левый узел, где линия ещё пыталась замкнуться обратно.
— Даже не думай, — процедил он сквозь зубы, удерживая поток.
Камни загудели низко и тяжело, но этот звук быстро начал меняться. Напряжение исчезало не рывком, а постепенно, будто сеть сама переставала удерживать форму после потери центра.
Дорн замер неподвижно, вслушиваясь в пространство вокруг, а затем медленно выдохнул, расправляя плечи так, словно с них наконец убрали чужой вес.
— Они уходят, — сказал он тихо, но уверенно.
Элин не убирала ладонь от пересечения, пока линии под пальцами окончательно не потускнели. Только после этого она отступила на шаг и тяжело вдохнула, чувствуя, как воздух вокруг становится обычным, без давящего гула и напряжения.
Камни начали трескаться один за другим, и линии на их поверхности рассыпались, словно никогда не были частью структуры. Инквизитор убрал руку и медленно выпрямился, не сводя взгляда с центра сети.
Мужчина всё ещё стоял на коленях среди разрушающихся линий, но больше не пытался удержать их. Он смотрел на камни вокруг так, будто видел перед собой не сеть, а последствия собственных решений.
Лиан быстро подошёл к Элин и осторожно взял её за запястье, проверяя руку. Тёмная линия всё ещё оставалась заметной, но уже светлела по краям, теряя прежнюю глубину.
— Жить будешь? — спросил он тихо, внимательно наблюдая за её реакцией.
Элин сжала пальцы и поморщилась от остаточной боли.
— Очень на это рассчитываю.
Арден медленно выпрямился и перевёл взгляд на разрушенную сеть. Ветер свободно прошёл через площадку, больше не цепляясь за линии и пересечения, а камни продолжали осыпаться, превращаясь в обычные обломки.
Дорн стоял чуть в стороне, прислушиваясь к тишине вокруг, а потом медленно поднял голову.
— Всё, — сказал он спокойно. — Их больше здесь нет.
К утру от сети почти ничего не осталось, кроме разбитых камней и тёмных следов на земле, где ещё ночью проходили линии. Ветер свободно гулял по площадке, больше не цепляясь за пересечения, и тишина здесь ощущалась иначе, чем раньше. Она не давила и не заставляла прислушиваться, потому что пространство наконец перестало удерживать чужое присутствие.
Элин сидела у поваленного камня и медленно разминала пальцы, пытаясь вернуть руке прежнюю чувствительность. Тёмный след на запястье побледнел, но полностью не исчез, оставшись тонкой линией под кожей. Лиан стоял рядом, прислонившись плечом к расколотому камню, и уже несколько минут молча наблюдал, как она проверяет ладонь.
— Ты опять делаешь вид, что всё нормально, — сказал он наконец, не меняя позы.
Элин подняла на него взгляд.
— А ты опять делаешь вид, что тебя это раздражает.
Лиан коротко усмехнулся и опустил глаза на её руку.
— Меня раздражает, что ты чуть не сгорела внутри этой штуки.
Она осторожно сжала пальцы в кулак.
— Не сгорела же.
— Очень убедительно прозвучало.
Элин хотела ответить, но в этот момент рядом остановился Арден. Он выглядел уставшим сильнее остальных, и это было заметно не по лицу, а по движениям, которые стали медленнее и жёстче, словно тело реагировало на каждое лишнее усилие.
— Как рука? — спросил он спокойно, опуская взгляд на запястье.
Элин повернула кисть, показывая след.
— Болит меньше.
Арден нахмурился и осторожно коснулся линии кончиками пальцев. Тёмный след под кожей едва заметно дрогнул, будто отозвался на прикосновение.
— Она не исчезла полностью, — сказал он тихо.
Лиан сразу выпрямился.
— Что это значит?
Арден убрал руку.
— Часть связи прошла через неё.
Элин резко подняла голову.
— Ты раньше не сказал.
Арден выдержал её взгляд.
— Потому что сначала нужно было понять, останется ли она активной.
Лиан раздражённо выдохнул.
— И?
Арден посмотрел на след ещё раз.
— Сейчас она спит.
Пауза затянулась.
— Сейчас? — переспросил Лиан.
Арден коротко кивнул.
— Да.
Элин медленно опустила руку.
— Отлично.
Лиан провёл рукой по лицу.
— Мне очень нравится слово «сейчас» в подобных разговорах.
Арден ничего не ответил и перевёл взгляд в сторону разрушенной сети. Инквизитор стоял у края площадки вместе со своими людьми и разговаривал с Дорном, который выглядел спокойнее, чем за всё время их пути.
— Он уйдёт? — спросила Элин, глядя на инквизитора.
Арден понял сразу, о ком речь.
— Не сразу.
— Почему?
Арден медленно выдохнул.
— Потому что теперь ему нужно решить, что делать с вами.
Лиан тихо усмехнулся.
— С нами всё просто. Мы спасли кучу людей, разрушили сеть и не умерли.
Арден посмотрел на него спокойно.
— Для Ордена это не всегда хорошие новости.
Элин поднялась на ноги и сразу поморщилась, когда тело отозвалось усталостью. Лиан машинально придержал её за локоть, но тут же отпустил, будто не хотел акцентировать внимание на жесте.
— Я сама стою, — сказала она тихо.
— Я заметил.
Он отвернулся чуть раньше, чем она успела ответить.
Элин медленно подошла к краю площадки, где ветер уже почти стёр остатки линий с земли. Разрушенные камни выглядели обычными, и только память о ночи не давала воспринимать их как простой мусор.
Инквизитор закончил разговор с Дорном и направился к ним. Его люди остались позади, но не расслаблялись, продолжая следить за площадкой так, будто опасность могла вернуться в любую секунду.
— Сеть разрушена окончательно, — сказал он, останавливаясь напротив Ардена. — Мы проверили все узлы по периметру.
Арден коротко кивнул.
— Хорошо.
Инквизитор перевёл взгляд на Элин.
— Орден уже знает.
Лиан тихо выругался.
— Конечно знает.
Элин спокойно выдержала взгляд инквизитора.
— И что теперь?
Он сделал короткую паузу.
— Теперь у нас проблема.
Лиан скрестил руки на груди.
— Только одна?
Инквизитор проигнорировал замечание.
— Вы скрывали некроманта.
Элин не отвела взгляд.
— Он помог остановить сеть.
— Для Ордена это ничего не меняет.
Арден спокойно вмешался:
— Меняет.
Инквизитор повернулся к нему.
— Ты всё ещё считаешь, что они станут слушать?
Арден сделал шаг вперёд.
— У них не останется выбора, когда начнут всплывать остальные узлы.
Тишина стала тяжелее.
Элин резко посмотрела на него.
— Остальные?
Инквизитор нахмурился.
— Что ты сказал?
Арден перевёл взгляд на разрушенную площадку.
— Эта сеть не была единственной.
Несколько секунд никто не говорил.
Лиан первым нарушил тишину.
— Погоди.
Он медленно выпрямился.
— Ты хочешь сказать, что это только часть?
Арден спокойно кивнул.
— Да.
Элин почувствовала, как внутри снова собирается напряжение.
— И ты знал?
Арден встретил её взгляд.
— Подозревал.
Инквизитор резко выдохнул и провёл рукой по лицу.
— Чёрт.
Лиан тихо усмехнулся, но в голосе не осталось лёгкости.
— Ну конечно. Было бы слишком просто закончить на одной древней сети мёртвых душ.
Элин посмотрела на Ардена.
— Сколько ещё?
Он ответил не сразу.
— Не знаю.
Пауза повисла коротко, но тяжело.
Потом Арден поднял голову и посмотрел куда-то за линию деревьев.
— Но следующий уже активируется.
Слова Ардена повисли в воздухе тяжелее, чем гул разрушенной сети несколькими минутами раньше. Ветер всё ещё гулял между расколотыми камнями, но теперь никто не смотрел на остатки узлов. Внимание сразу сместилось дальше — туда, где проблема только начиналась. Элин стояла неподвижно и внимательно смотрела на Ардена, будто пыталась понять, сколько ещё он не договорил.
– Следующий? – переспросил Лиан, медленно выпрямляясь. – Ты сейчас серьёзно?
Арден не отвёл взгляда от линии деревьев.
– Да.
Инквизитор резко шагнул ближе.
– Ты знал о других структурах и молчал?
Арден спокойно посмотрел на него.
– У меня не было доказательств.
– А теперь есть?
Арден медленно перевёл взгляд на разрушенную площадку.
– Теперь есть сеть, которую кто-то строил не один год.
Инквизитор сжал челюсть, но спорить не стал, потому что ответ был очевиден даже без дополнительных объяснений.
Элин подошла ближе к центру площадки, где всё ещё сидел мужчина, удерживавший последний узел. После разрушения структуры он почти не двигался, только опустил голову, словно силы закончились одновременно с сетью.
– Мы так и не услышали его имя, – сказала она тихо.
Лиан коротко усмехнулся.
– Да я вообще думал, что это какой-то сумасшедший фанат мёртвых.
Мужчина поднял голову медленно, будто сам решал, стоит ли отвечать.
– Меня зовут Каэл, – сказал он хрипло.
Инквизитор сразу напрягся.
– Я слышал это имя.
Арден коротко кивнул.
– Потому что он был в Ордене.
Тишина оборвалась резко.
Элин повернулась к Ардену.
– Что?
Инквизитор смотрел на Каэла уже совсем иначе.
– Это невозможно.
Каэл устало усмехнулся и провёл ладонью по разбитому камню рядом с собой.
– Нет ничего невозможного, когда Орден решает избавиться от неудобных людей.
Лиан нахмурился.
– Отлично. Теперь у нас ещё и бывший инквизитор-некромант.
– Не инквизитор, – спокойно поправил Арден. – Исследователь.
Элин резко посмотрела на него.
– Ты знал его?
Арден выдержал короткую паузу.
– Да.
Лиан тихо выругался.
– Вот теперь мне уже совсем не нравится этот разговор.
Каэл медленно поднялся на ноги, хотя движения давались ему тяжело. Он выглядел старше, чем раньше, будто разрушение сети забрало не только силу, но и годы, которые держались на ней.
– Ты всё ещё не научился рассказывать всё сразу, – сказал он Ардену с хриплой усмешкой.
Арден не ответил.
Инквизитор перевёл взгляд между ними.
– Кто он такой?
Арден медленно выдохнул.
– Один из тех, кто начал изучать границу между смертью и удержанием души раньше остальных.
Элин почувствовала, как внутри снова собирается напряжение.
– Ты хочешь сказать, что Орден знал о таком?
Инквизитор резко ответил:
– Орден запрещал подобные исследования.
Каэл тихо рассмеялся, и в этом смехе не было ничего весёлого.
– Конечно запрещал. После того как получил всё, что хотел.
Лиан скрестил руки на груди.
– Мне кажется, я начинаю понимать, почему вас так удобно было объявить безумцем.
Инквизитор резко повернулся к нему.
– Следи за словами.
– А то что? – Лиан сделал шаг ближе. – Снова начнёте делать вид, что ничего не происходит?
Элин подняла руку, останавливая его раньше, чем разговор окончательно сорвётся.
– Хватит.
Она посмотрела на Каэла.
– Остальные узлы. Кто их держит?
Каэл устало провёл рукой по лицу.
– Уже никто.
Арден нахмурился.
– Объясни.
Каэл перевёл взгляд на разрушенные камни.
– Сеть строилась не под одного человека.
Тишина снова стала тяжёлой.
Элин почувствовала неприятный холод, медленно поднимающийся вдоль позвоночника.
– Сколько вас было?
Каэл поднял взгляд.
– Семеро.
Лиан медленно выдохнул.
– Да вы издеваетесь.
Инквизитор резко шагнул вперёд.
– Где остальные?
Каэл коротко усмехнулся.
– Если бы я знал, всё было бы намного проще.
Арден внимательно смотрел на него.
– Они активировались?
Каэл выдержал паузу.
– Да.
Элин провела рукой по запястью, где тёмный след снова начал неприятно покалывать.
– Поэтому сеть проснулась сразу в нескольких местах.
Каэл кивнул.
– После разрушения одной структуры остальные начинают перестраиваться быстрее.
Лиан раздражённо провёл рукой по волосам.
– Замечательно. Просто великолепно.
Инквизитор отвернулся на несколько секунд, явно обдумывая что-то, потом снова посмотрел на Элин и Ардена.
– Ордену придётся создать отдельную группу.
Лиан усмехнулся.
– Вот, наконец, здравые мысли.
Инквизитор проигнорировал его тон.
– Людей, которые уже сталкивались с узлами.
Элин внимательно смотрела на него.
– И кого вы хотите туда поставить?
Он выдержал короткую паузу.
– Вас.
Тишина стала почти осязаемой.
Лиан тихо хмыкнул.
– Конечно. Сначала объявить нас нарушителями, потом отправить разгребать конец света.
Инквизитор спокойно ответил:
– Сейчас вы единственные, кто знает, как это работает.
— Он держит их не силой, — сказал Арден жёстко, не сводя взгляда с центра. — Они всё ещё отвечают ему.
Инквизитор резко повернул голову.
— Тогда почему сеть не рушится?
Арден коротко выдохнул, удерживая поток.
— Потому что они считают, что должны остаться.
Мужчина в центре сети медленно поднял голову, и в его взгляде уже не было прежней уверенности, только тяжёлая усталость человека, который слишком долго удерживал то, что не мог контролировать полностью.
— Они боятся уйти, — сказал он спокойно, но голос стал заметно тише.
Дорн резко выпрямился, будто эти слова ударили его сильнее любого импульса сети. Он тяжело дышал, но впервые за долгое время смотрел прямо, а не мимо людей, словно наконец перестал слышать чужие голоса поверх настоящих.
— Нет, — сказал он хрипло, делая шаг вперёд.
Все одновременно повернулись к нему. Дорн подошёл ближе к линии, не обращая внимания на напряжение, проходящее по камням, и сжал пальцы так сильно, что побелели костяшки.
— Они не боятся уйти, — повторил он громче. — Они боятся, что их снова удержат.
Сеть резко дрогнула.
Элин почувствовала это под ладонью мгновенно, потому что поток изменился, и вместо привычного движения внутрь линии начали смещаться наружу. Арден тоже заметил перемену и быстро поднял голову.
— Продолжай, — сказал он Дорну, не отрывая рук от пересечения.
Дорн сглотнул, собираясь с силами, и подошёл ещё ближе к центру.
— Вы слышите меня? — крикнул он, и голос сорвался от напряжения. — Всё закончилось! Он больше вас не держит!
Линии вспыхнули одновременно по всей сети, и воздух вокруг дрогнул так резко, что Лиан машинально согнул колени, удерживая равновесие. Инквизитор резко сместился вправо, перехватывая поток, который начал закручиваться обратно к центру.
— Сейчас! — крикнул Арден.
Элин не стала думать дольше секунды. Она резко изменила направление потока, выводя напряжение не к центру, а от него, словно открывала структуру изнутри.
— Вы свободны! — сказала она громко, перекрывая гул камней.
Сеть ответила мгновенно.
Линии вспыхнули тусклым светом и начали расходиться сразу по всей структуре, как вода, прорвавшая плотину после долгого давления. Мужчина в центре резко согнулся, прижимая руку к груди, будто удар прошёл прямо через него.
Инквизитор удержал свою точку, не давая линии снова замкнуться.
— Держу! — выдохнул он сквозь напряжение.
Арден шагнул в центр сети, не обращая внимания на линии под ногами, и перехватил главный поток прямо перед мужчиной.
— Отпусти их, — сказал он жёстко, удерживая линию обеими руками.
Тот поднял взгляд, тяжело дыша, и в его лице больше не осталось спокойствия.
— Ты не понимаешь, что будет дальше.
Арден резко качнул поток в сторону, окончательно размыкая центральное пересечение.
— Нет. Это ты не понял, что уже проиграл.
Сеть дёрнулась так сильно, что несколько камней одновременно покрылись трещинами. Элин почувствовала, как жжение в руке стало не сильнее, а наоборот, слабее, и тёмная линия на запястье перестала подниматься вверх.
Лиан резко навалился на левый узел, где линия ещё пыталась замкнуться обратно.
— Даже не думай, — процедил он сквозь зубы, удерживая поток.
Камни загудели низко и тяжело, но этот звук быстро начал меняться. Напряжение исчезало не рывком, а постепенно, будто сеть сама переставала удерживать форму после потери центра.
Дорн замер неподвижно, вслушиваясь в пространство вокруг, а затем медленно выдохнул, расправляя плечи так, словно с них наконец убрали чужой вес.
— Они уходят, — сказал он тихо, но уверенно.
Элин не убирала ладонь от пересечения, пока линии под пальцами окончательно не потускнели. Только после этого она отступила на шаг и тяжело вдохнула, чувствуя, как воздух вокруг становится обычным, без давящего гула и напряжения.
Камни начали трескаться один за другим, и линии на их поверхности рассыпались, словно никогда не были частью структуры. Инквизитор убрал руку и медленно выпрямился, не сводя взгляда с центра сети.
Мужчина всё ещё стоял на коленях среди разрушающихся линий, но больше не пытался удержать их. Он смотрел на камни вокруг так, будто видел перед собой не сеть, а последствия собственных решений.
Лиан быстро подошёл к Элин и осторожно взял её за запястье, проверяя руку. Тёмная линия всё ещё оставалась заметной, но уже светлела по краям, теряя прежнюю глубину.
— Жить будешь? — спросил он тихо, внимательно наблюдая за её реакцией.
Элин сжала пальцы и поморщилась от остаточной боли.
— Очень на это рассчитываю.
Арден медленно выпрямился и перевёл взгляд на разрушенную сеть. Ветер свободно прошёл через площадку, больше не цепляясь за линии и пересечения, а камни продолжали осыпаться, превращаясь в обычные обломки.
Дорн стоял чуть в стороне, прислушиваясь к тишине вокруг, а потом медленно поднял голову.
— Всё, — сказал он спокойно. — Их больше здесь нет.
Глава 40
К утру от сети почти ничего не осталось, кроме разбитых камней и тёмных следов на земле, где ещё ночью проходили линии. Ветер свободно гулял по площадке, больше не цепляясь за пересечения, и тишина здесь ощущалась иначе, чем раньше. Она не давила и не заставляла прислушиваться, потому что пространство наконец перестало удерживать чужое присутствие.
Элин сидела у поваленного камня и медленно разминала пальцы, пытаясь вернуть руке прежнюю чувствительность. Тёмный след на запястье побледнел, но полностью не исчез, оставшись тонкой линией под кожей. Лиан стоял рядом, прислонившись плечом к расколотому камню, и уже несколько минут молча наблюдал, как она проверяет ладонь.
— Ты опять делаешь вид, что всё нормально, — сказал он наконец, не меняя позы.
Элин подняла на него взгляд.
— А ты опять делаешь вид, что тебя это раздражает.
Лиан коротко усмехнулся и опустил глаза на её руку.
— Меня раздражает, что ты чуть не сгорела внутри этой штуки.
Она осторожно сжала пальцы в кулак.
— Не сгорела же.
— Очень убедительно прозвучало.
Элин хотела ответить, но в этот момент рядом остановился Арден. Он выглядел уставшим сильнее остальных, и это было заметно не по лицу, а по движениям, которые стали медленнее и жёстче, словно тело реагировало на каждое лишнее усилие.
— Как рука? — спросил он спокойно, опуская взгляд на запястье.
Элин повернула кисть, показывая след.
— Болит меньше.
Арден нахмурился и осторожно коснулся линии кончиками пальцев. Тёмный след под кожей едва заметно дрогнул, будто отозвался на прикосновение.
— Она не исчезла полностью, — сказал он тихо.
Лиан сразу выпрямился.
— Что это значит?
Арден убрал руку.
— Часть связи прошла через неё.
Элин резко подняла голову.
— Ты раньше не сказал.
Арден выдержал её взгляд.
— Потому что сначала нужно было понять, останется ли она активной.
Лиан раздражённо выдохнул.
— И?
Арден посмотрел на след ещё раз.
— Сейчас она спит.
Пауза затянулась.
— Сейчас? — переспросил Лиан.
Арден коротко кивнул.
— Да.
Элин медленно опустила руку.
— Отлично.
Лиан провёл рукой по лицу.
— Мне очень нравится слово «сейчас» в подобных разговорах.
Арден ничего не ответил и перевёл взгляд в сторону разрушенной сети. Инквизитор стоял у края площадки вместе со своими людьми и разговаривал с Дорном, который выглядел спокойнее, чем за всё время их пути.
— Он уйдёт? — спросила Элин, глядя на инквизитора.
Арден понял сразу, о ком речь.
— Не сразу.
— Почему?
Арден медленно выдохнул.
— Потому что теперь ему нужно решить, что делать с вами.
Лиан тихо усмехнулся.
— С нами всё просто. Мы спасли кучу людей, разрушили сеть и не умерли.
Арден посмотрел на него спокойно.
— Для Ордена это не всегда хорошие новости.
Элин поднялась на ноги и сразу поморщилась, когда тело отозвалось усталостью. Лиан машинально придержал её за локоть, но тут же отпустил, будто не хотел акцентировать внимание на жесте.
— Я сама стою, — сказала она тихо.
— Я заметил.
Он отвернулся чуть раньше, чем она успела ответить.
Элин медленно подошла к краю площадки, где ветер уже почти стёр остатки линий с земли. Разрушенные камни выглядели обычными, и только память о ночи не давала воспринимать их как простой мусор.
Инквизитор закончил разговор с Дорном и направился к ним. Его люди остались позади, но не расслаблялись, продолжая следить за площадкой так, будто опасность могла вернуться в любую секунду.
— Сеть разрушена окончательно, — сказал он, останавливаясь напротив Ардена. — Мы проверили все узлы по периметру.
Арден коротко кивнул.
— Хорошо.
Инквизитор перевёл взгляд на Элин.
— Орден уже знает.
Лиан тихо выругался.
— Конечно знает.
Элин спокойно выдержала взгляд инквизитора.
— И что теперь?
Он сделал короткую паузу.
— Теперь у нас проблема.
Лиан скрестил руки на груди.
— Только одна?
Инквизитор проигнорировал замечание.
— Вы скрывали некроманта.
Элин не отвела взгляд.
— Он помог остановить сеть.
— Для Ордена это ничего не меняет.
Арден спокойно вмешался:
— Меняет.
Инквизитор повернулся к нему.
— Ты всё ещё считаешь, что они станут слушать?
Арден сделал шаг вперёд.
— У них не останется выбора, когда начнут всплывать остальные узлы.
Тишина стала тяжелее.
Элин резко посмотрела на него.
— Остальные?
Инквизитор нахмурился.
— Что ты сказал?
Арден перевёл взгляд на разрушенную площадку.
— Эта сеть не была единственной.
Несколько секунд никто не говорил.
Лиан первым нарушил тишину.
— Погоди.
Он медленно выпрямился.
— Ты хочешь сказать, что это только часть?
Арден спокойно кивнул.
— Да.
Элин почувствовала, как внутри снова собирается напряжение.
— И ты знал?
Арден встретил её взгляд.
— Подозревал.
Инквизитор резко выдохнул и провёл рукой по лицу.
— Чёрт.
Лиан тихо усмехнулся, но в голосе не осталось лёгкости.
— Ну конечно. Было бы слишком просто закончить на одной древней сети мёртвых душ.
Элин посмотрела на Ардена.
— Сколько ещё?
Он ответил не сразу.
— Не знаю.
Пауза повисла коротко, но тяжело.
Потом Арден поднял голову и посмотрел куда-то за линию деревьев.
— Но следующий уже активируется.
Глава 41
Слова Ардена повисли в воздухе тяжелее, чем гул разрушенной сети несколькими минутами раньше. Ветер всё ещё гулял между расколотыми камнями, но теперь никто не смотрел на остатки узлов. Внимание сразу сместилось дальше — туда, где проблема только начиналась. Элин стояла неподвижно и внимательно смотрела на Ардена, будто пыталась понять, сколько ещё он не договорил.
– Следующий? – переспросил Лиан, медленно выпрямляясь. – Ты сейчас серьёзно?
Арден не отвёл взгляда от линии деревьев.
– Да.
Инквизитор резко шагнул ближе.
– Ты знал о других структурах и молчал?
Арден спокойно посмотрел на него.
– У меня не было доказательств.
– А теперь есть?
Арден медленно перевёл взгляд на разрушенную площадку.
– Теперь есть сеть, которую кто-то строил не один год.
Инквизитор сжал челюсть, но спорить не стал, потому что ответ был очевиден даже без дополнительных объяснений.
Элин подошла ближе к центру площадки, где всё ещё сидел мужчина, удерживавший последний узел. После разрушения структуры он почти не двигался, только опустил голову, словно силы закончились одновременно с сетью.
– Мы так и не услышали его имя, – сказала она тихо.
Лиан коротко усмехнулся.
– Да я вообще думал, что это какой-то сумасшедший фанат мёртвых.
Мужчина поднял голову медленно, будто сам решал, стоит ли отвечать.
– Меня зовут Каэл, – сказал он хрипло.
Инквизитор сразу напрягся.
– Я слышал это имя.
Арден коротко кивнул.
– Потому что он был в Ордене.
Тишина оборвалась резко.
Элин повернулась к Ардену.
– Что?
Инквизитор смотрел на Каэла уже совсем иначе.
– Это невозможно.
Каэл устало усмехнулся и провёл ладонью по разбитому камню рядом с собой.
– Нет ничего невозможного, когда Орден решает избавиться от неудобных людей.
Лиан нахмурился.
– Отлично. Теперь у нас ещё и бывший инквизитор-некромант.
– Не инквизитор, – спокойно поправил Арден. – Исследователь.
Элин резко посмотрела на него.
– Ты знал его?
Арден выдержал короткую паузу.
– Да.
Лиан тихо выругался.
– Вот теперь мне уже совсем не нравится этот разговор.
Каэл медленно поднялся на ноги, хотя движения давались ему тяжело. Он выглядел старше, чем раньше, будто разрушение сети забрало не только силу, но и годы, которые держались на ней.
– Ты всё ещё не научился рассказывать всё сразу, – сказал он Ардену с хриплой усмешкой.
Арден не ответил.
Инквизитор перевёл взгляд между ними.
– Кто он такой?
Арден медленно выдохнул.
– Один из тех, кто начал изучать границу между смертью и удержанием души раньше остальных.
Элин почувствовала, как внутри снова собирается напряжение.
– Ты хочешь сказать, что Орден знал о таком?
Инквизитор резко ответил:
– Орден запрещал подобные исследования.
Каэл тихо рассмеялся, и в этом смехе не было ничего весёлого.
– Конечно запрещал. После того как получил всё, что хотел.
Лиан скрестил руки на груди.
– Мне кажется, я начинаю понимать, почему вас так удобно было объявить безумцем.
Инквизитор резко повернулся к нему.
– Следи за словами.
– А то что? – Лиан сделал шаг ближе. – Снова начнёте делать вид, что ничего не происходит?
Элин подняла руку, останавливая его раньше, чем разговор окончательно сорвётся.
– Хватит.
Она посмотрела на Каэла.
– Остальные узлы. Кто их держит?
Каэл устало провёл рукой по лицу.
– Уже никто.
Арден нахмурился.
– Объясни.
Каэл перевёл взгляд на разрушенные камни.
– Сеть строилась не под одного человека.
Тишина снова стала тяжёлой.
Элин почувствовала неприятный холод, медленно поднимающийся вдоль позвоночника.
– Сколько вас было?
Каэл поднял взгляд.
– Семеро.
Лиан медленно выдохнул.
– Да вы издеваетесь.
Инквизитор резко шагнул вперёд.
– Где остальные?
Каэл коротко усмехнулся.
– Если бы я знал, всё было бы намного проще.
Арден внимательно смотрел на него.
– Они активировались?
Каэл выдержал паузу.
– Да.
Элин провела рукой по запястью, где тёмный след снова начал неприятно покалывать.
– Поэтому сеть проснулась сразу в нескольких местах.
Каэл кивнул.
– После разрушения одной структуры остальные начинают перестраиваться быстрее.
Лиан раздражённо провёл рукой по волосам.
– Замечательно. Просто великолепно.
Инквизитор отвернулся на несколько секунд, явно обдумывая что-то, потом снова посмотрел на Элин и Ардена.
– Ордену придётся создать отдельную группу.
Лиан усмехнулся.
– Вот, наконец, здравые мысли.
Инквизитор проигнорировал его тон.
– Людей, которые уже сталкивались с узлами.
Элин внимательно смотрела на него.
– И кого вы хотите туда поставить?
Он выдержал короткую паузу.
– Вас.
Тишина стала почти осязаемой.
Лиан тихо хмыкнул.
– Конечно. Сначала объявить нас нарушителями, потом отправить разгребать конец света.
Инквизитор спокойно ответил:
– Сейчас вы единственные, кто знает, как это работает.
