Выбраться без помощи группы она всё равно не сможет, потому что по нитям ауры умела только находить кого-либо, а вот самой перемещаться к тому, с кем связана, до сих пор не пробовала. С артефактом же портала всё было ясно – здесь от него толку мало.
Артефактор затащил свою пленницу в дом и только там позволил стеблям лиан опасть, освобождая девушку. Причину такой беспечности Лира осознала сразу же - видимо, при постройке были использованы особые заклинания или артефакты, блокирующие любую магию, кроме магии хозяина. Да, такие она умела делать и знала, как обойти запрет. Главное, чтобы Пенхаял об этом не догадался. Поэтому девушка весьма натурально изобразила слабость, со стоном опустившись на пол, и вдруг почувствовала ЭТО – её звали!
«Вот беда! – запаниковала она. – Если этот рукодельник что-то заметит, мне конец! То есть толку от того, что я сюда попала, не будет. Ох, как нехорошо!»
И, заранее прося прощения за ожидаемый магами откат, оборвала призыв. Это было не легче, чем распутать боевое заклинание, но природное любопытство, заставлявшее с головой зарываться в древние книги, взяло своё. Сразу же пришла боль – разрушенное заклинание ударило в обе стороны, и даже играть не пришлось. Пенхаял сплюнул, глядя на скорчившуюся у порога девушку, и безо всякой аккуратности потащил её в комнату.
Всего комнат в домике оказалось две – небольшая клетушка, в которой стоял лежак со сбитыми в кучу одеялами, и собственно ДОМ с удобным уголком артефактора, очагом, небольшим столом и лавками посередине. Лире, наверное, здесь даже было бы уютно, если бы не осознание того, что её похитили. Точнее, что она позволила себя похитить. А мужчина вообще перестал обращать на неё внимание и занялся своими делами. Устроился в уголке, взял очередную заготовленную деревяшку и принялся что-то из неё вырезывать.
Постонав ещё для порядка и дождавшись злого «Не уймёшься – силой замолчать заставлю», магиана во все глаза уставилась на работающего мастера. Пусть он и враг, но научиться тому, что было дано Пенхаялу, было бы неплохо. В своё время они каждый занимались своим делом, не особо присматриваясь к тому, что делают другие. Сейчас такая возможность появилась, и Лира не собиралась её упускать. Вот мужчина повернул заготовку, стёсанную строго в определённом направлении. Значит, что-то зависит от того, как расположены волокна древесины?
Пришлось использовать магическое зрение, с помощью которого в основном и работали артефакторы, чтобы начать понимать, что и как делает Пенхаял. Он не только снимал стружку в определённом направлении, но ещё и поворачивал заготовку строго против солнца, окутывая её нитями силы, укрепляя и напитывая своей волей. Форма чем-то стала напоминать песочные часы – широкие по краям и с узкой серединой.
Каждый цветок маг тоже наполнял своей магией, словно добавлял что-то в общий рисунок, прикрепляя в какой-то непонятной системе. Лира присмотрелась и поняла – нити, которыми опутана деревяшка, разных цветов, а от живых растений тянется также разноцветная магия. Вот одинаковые по цвету нити Пенхаял и соединял. Пожалуй, не нахожись она рядом в момент создания, девушке потом было бы сложно разобраться, что с чем тут связано.
Провозился он довольно долго, девушка даже проголодалась. Видимо, маг и сам утомился, потому что, отложив в сторону готовый артефакт, принялся шуршать и греметь у очага. А непонятная конструкция и впрямь соединилась в цельную структуру, напитавшись силой. То, что поначалу казалось веником, стало мощной иллюзией.
- Что ж, у стола ты уже сидишь, придётся и тебя кормить, пока учитель не появится, - пробормотал едва слышно Пенхаял, и Лира сжалась – вот только учителя ей и не хватало!
Команда боевиков восстановится только к утру, не раньше – призыв требовал много сил, так что надо усыпить мужчину и бежать, пока не нагрянул некто, для кого и трудился маг. Очень не хотелось верить, что учитель – это тот, о ком она сразу подумала. Но ведь не зря же столько лет Лира прятала даже от себя воспоминания? Да и чутьё артефактора говорила: здесь опасно! Магиана даже пожалела, что не позволила команде вернуться себя сразу.
Перед девушкой с грохотом поставили миску с чем-то съестным. Опознать по виду это было невозможно, но голод заставил не крутить носом, к тому же Пенхаял уже за обе щёки уплетал подобное варево. Он выглядел расслабленным и даже немного рассеянным, потому Лира и рискнула заговорить:
- Кто вы и что вам от меня надо?
- Я просто мастер, - отмахнулся он, - а от тебя мне ничего не надо. Но ты разрушила мой артефакт, а потому тебя надо показать учителю.
- Артефакт? Я ничего не разрушала, просто случайно нашла какую-то деревяшку, а она возьми – и обернись порталом, - девушка картинно всхлипнула.
- Вот эта деревяшка и была артефактом, - недовольно отозвался хозяин. – Вон, видишь, ещё один лежит? Даже не вздумай к нему приближаться!
- А что вы делаете посреди леса? Разве артефакторов не запирают в высоких башнях, чтобы они трудились на благо только определённого человека? – продолжая изображать дурочку, Лира сжала кулаки: лишь бы клюнул! Тогда она сможет понять, зачем нужны эти иллюзии. А ещё лучше узнать ответ на вопрос: почему артефакты проснулись?
- В башнях? – Пенхаял рассмеялся. – Девочка, ты глупа! Артефакторы не принадлежат никому! Раньше мы жили под крылом учителя. Для кого-то он был отцом, для кого-то наставником, но все любили и почитали этого мага. Сам великий артефактор, он помогал своим ученикам обрести высшую силу и достигнуть величия. Правители всех государств Праймы приходили к нему за помощью и платили полновесным золотом за право обладать сильнейшими арефактами, - мужчина прикрыл глаза и чему-то улыбнулся, но потом лицо его потемнело. – Только кому-то не нравилось, что учитель оберегает артефакторов от мира, а потому пять лет назад на наш дом напали. Многие наставники погибли, детей забрали, чтобы, как ты и сказала, заточить в башнях и заставить работать, но некоторым удалось сбежать. Мы рассеялись по всей Прайме, чтобы нас сложнее было найти, и только учителю известно, где находятся его ученики. Кто-то продолжает создавать боевые артефакты на продажу, кто-то выполняет мелкую работу, которая тоже имеет спрос, а я отвечаю за доставку продовольствия и одежды. Правда, нельзя трогать каждый караван, но один-два раза в месяц обеспечивают всех спасшихся вдоволь. Нам хватает добытого.
Лира слушала, затаив дыхание, а в голове полученная информаия пыталась выстроиться в привычную схему причин и следствий. Значит, директор Гин, который по кусочкам вытянул из своего найдёныша всю информацию, что-то знал, но молчал… Выходит, долгих пять лет эльф искал пристанище некромантов в горах? А когда нашёл, то что? Для чего надо было уничтожать целую усадьбу с цветущими садами, с толпой детей, которые верили своему Отцу?
Как часто это бывает, нахлынули воспоминания. Здание из тёмного камня, не просто дом – дети называли его дворец! Белые ставни на этом фоне смотрелись упавшими с небес звёздочками, а резные украшения придавали таинственности. И пусть эти украшения в итог оказались защитными артефактами, детским разумом они воспринимались как нечто необыкновенное и замечательное.
Несмотря ни на что, Лира любила свой дом, другого она и не знала. Любила его длинные коридоры и тяжёлые струящиеся драпировки на окнах, тепло струганых досок под ногами и разносящийся поутру сладкий запах пирожков. Любила проснуться раньше всех и выбраться через окно на узкий карниз, пройти несколько шагов, от которых сжималось сладким страхом сердце, и как кошка соскользнуть вниз по каменной водосточной трубе, а потом бежать по росистому саду туда, где видны первые золотые лучи, расписывающие розовое рассветное небо дивными узорами.
Часто их уроки проходили в саду, под цветущими яблонями или вишнями, а мальчишки ловили первых кузнечиков и сажали их девчонкам на косы. Ох, и визгу тогда было! Надзирательница ругалась не своим голосом, а Отец только грозил пальцем и задавал вдвое больше уроков шалунам.
Особое место отводилось артефакторской мастерской, в которой всё же они проводили большую часть своего времени. Здесь у каждого было своё место, и наставники строго следили за тем, чтобы дети сами поддерживали там порядок. Их учили работать не только в положении, когда рядом никого нет и можно полностью погрузиться в своё изделие, но и в общем шуме и суете.
И всего этого больше нет…
Остались где-то осколки разрушенного дома, разметало по всей Прайме тех, кто был пусть не друзьями, но соратниками и, может, братьями и сестрами. Почему же обязательно было уничтожать столь прекрасный уголок? Что такого, не узнанного ею, творилось в месте, которое многие называли своим домом? Почему-то сейчас и собственный побег выглядел не столь значимым событием.
На фоне печали как-то мимо сознания скользнуло понимание, КОГО хотел дождаться Пенхаял, чтобы предъявить ему пленницу. Впрочем, иного и быть не могло – все они называли учителем одного и того же человека. Всё равно она собралась улизнуть, едва хозяин лачуги заснёт.
Между тем Пенхаял поднялся из-за стола, повозился в углу и бросил в Лиру старым одеялом:
- Вот, держи. Ляжешь здесь, на лавке. Утром придёт учитель, он с тобой разберётся. И не вздумай бежать: дом защищён ото всей магии, кроме моей собственной!
Закашлявшись смехом, он прошёл в свою каморку и устроился там на жалобно застонавшей под его тяжестью кровати.
Спать после использования магии и впрямь ужасно хотелось, хотя и была только середина дня. Впрочем… за окном начинались уже сумерки, и девушка сообразила, что они находятся восточнее, чем место, в котором её ждали маги-практиканты. У самых Туманных гор что ли она оказалась? Или в горах?
Махнув рукой на прикладную географию, девушка подчинилась приказу. Потому что, даже устроившись на своей лежанке, Пенхаял продолжал следить за ней. Чтобы не вызывать подозрений, Лира брезгливо постелила выделенное ей одеяло на лавку и легла, стараясь не касаться волосами тряпья – мало ли, какие там насекомые могли завестись? А выводить потом незваных гостей в полевых условиях совсем не хотелось. Прикрыла глаза, а потом потихоньку засопела, имитируя сон – такому фокусу она ещё в детстве научилась. Сложность тут была в том, чтобы и в самом деле не уснуть.
Мужчина оказался не самым внимательным магом, потому тоже поверил в ровное дыхание пленницы и заснул. Выждав ещё немного времени для надёжности, Лира соскользнула со своей лавки и тихонько приблизилась к Пенхаялу. Он спал довольно крепко, но девушка не поскупилась на артефакт, который должен был через некоторое время распасться пылью, не оставляя следов. Лира вздохнула: ну, вот, ещё один, а новые сотворить просто некогда.
Убедившись, что магия подействовала, девушка подошла к двери, присмотрелась и удовлетворённо хмыкнула: такую защиту обойти не сложно, хотя и непривычно. Выдохнула и осторожно вторглась в матрицу охранных артефактов, подстраивая их под себя: в одном месте убрать плетение, в другом чуть изменить, где-то поменять местами – привычная тонкая работа, в которой нельзя ошибиться. Впрочем, для Лиры это было проще, чем деактивировать боевую магию.
Их не зря когда-то в прошлой жизни учили всех и сразу. Наставники не раз говорили о том, что сознание артефактора – кисть, которая способна как нанести новый узор, так и изменить уже существующий. Скольким из детей это умение не давалось! То и дело кто-то плакал по ночам от головной боли после полученного отката или даже оказывался в палатах лекарей, если не справлялся и застревал в артефакте. Оттуда, кстати, редко кто возвращался, и Лира не сразу поняла, почему.
Впрочем, она легко выполняла задания, и однажды даже артефакт Отца сумела изменить. Правда, её за это наказали – то был чей-то очень важный заказ. Но девочка поняла: она может справиться с любой задачей, если действовать осторожно.
Так и сейчас: какие-то полчаса – и защита уже принимала её за свою. Осторожно замаскировав своё вмешательство среди нитей плетения, Лира без помех покинула убежище Пенхаяла. Заблудиться в ночном лесу она не боялась, уверенная, что утром четверо магов вновь попытаются её найти, и она им в этом поможет, воспользовавшись прикреплёнными к их аурам нитями. Если понадобится, позже ей удастся даже опять найти лачугу артефактора, чтобы убедиться – он больше не занимается разбоем с помощью своих растений.
Больше волновало другое – услышанная от мужчины информация о гибели дома. Забравшись как можно дальше в лес, в самую его чащу, Лира выставила охранный круг из кристаллов и удобно устроилась между корней могучего дуба. Едва заметная цепочка артефакта для ментальной связи нагрелась у неё на запястье – и зов унёсся неведомо куда в поисках директора Гина.
* * *
Эльф спал, когда почувствовал, что его вызывают по ментальной связи. Прислушался к своим ощущениям – далеко за полночь. Выругался на того, кому не спится и тут же прикусил язык, когда услышал отстранённый мысленный голос Лиры:
- Директор Гин, простите, что побеспокоила. Но просто утром мне с командой боевиков разбираться, а сейчас я как раз свободна, пока за мной погоню не послали.
- Разборки? Погоня? – спросонья эльф едва не дал сигнал тревоги по академии, но потом вспомнил – утром прибывает очередная большая комиссия, а Лиру он отправил на длительную практику. – Что случилось? Говори толком!
Вздох Лиры прозвучал так, точно она была рядом. Девушка принялась восстанавливать в памяти события прошедшего дня. Сейчас особенность артефакта, которая ей больше всего не нравилась, сыграла на руку: достаточно было подумать о чём-либо, и директор Гин тут же смог увидеть её воспоминание.
Молчал эльф настолько долго, что могло показаться показаться, будто он уснул и оставил Лиру разбираться со всем происходящим безобразием одну. Но вот сквозь молчание прорвались несколько мыслей, от которых девушка однозначно должна была покраснеть – в выражениях маг явно не стеснялся.
- Ты – ходячая катастрофа! – выдал он в итоге, взяв себя в руки. – Почему сразу не вернулась, когда тебя звали?
- Да просто стало интересно, - виновато вздохнула магиана. – Понимаете, мне живые артефакты редко приходилось создавать, вот я и решила поинтересоваться, как это делает мастер.
- Нет, ты неисправима! Когда уже научишься думать о безопасности?!
- Я была в безопасности, - надулась девушка. – Ничего он не понял и не заподозрил.
- Да? А о защите ты не подумала? – язвительно отозвался эльф.
- Подумала! Только защиту я немного изменила, так что она теперь и на меня настроена – могу приходить и уходить в любое время.
- Лира, ты неисправима! А живые артефакты?
Девушка задумалась, прикусив губу – так ярко представил себе эльф этот её привычный жест. Да, этого она не просчитала. А вдруг… Ответ пришёл с озарением:
- Их не используют для охраны! Живые артефакты слишком сложны в изготовлении, к тому же они недолговечны. Поэтому в защитных плетениях предпочитают камни и металлы. А уж с этими-то материалами я справлюсь без проблем.
- Ну хорошо, уговорила, - устало согласился директор Гин, потирая глаза – спать хотелось немилосердно, но и оттолкнуть ученицу сейчас было просто невозможно. – Что ты ещё хотела узнать?
Артефактор затащил свою пленницу в дом и только там позволил стеблям лиан опасть, освобождая девушку. Причину такой беспечности Лира осознала сразу же - видимо, при постройке были использованы особые заклинания или артефакты, блокирующие любую магию, кроме магии хозяина. Да, такие она умела делать и знала, как обойти запрет. Главное, чтобы Пенхаял об этом не догадался. Поэтому девушка весьма натурально изобразила слабость, со стоном опустившись на пол, и вдруг почувствовала ЭТО – её звали!
«Вот беда! – запаниковала она. – Если этот рукодельник что-то заметит, мне конец! То есть толку от того, что я сюда попала, не будет. Ох, как нехорошо!»
И, заранее прося прощения за ожидаемый магами откат, оборвала призыв. Это было не легче, чем распутать боевое заклинание, но природное любопытство, заставлявшее с головой зарываться в древние книги, взяло своё. Сразу же пришла боль – разрушенное заклинание ударило в обе стороны, и даже играть не пришлось. Пенхаял сплюнул, глядя на скорчившуюся у порога девушку, и безо всякой аккуратности потащил её в комнату.
Всего комнат в домике оказалось две – небольшая клетушка, в которой стоял лежак со сбитыми в кучу одеялами, и собственно ДОМ с удобным уголком артефактора, очагом, небольшим столом и лавками посередине. Лире, наверное, здесь даже было бы уютно, если бы не осознание того, что её похитили. Точнее, что она позволила себя похитить. А мужчина вообще перестал обращать на неё внимание и занялся своими делами. Устроился в уголке, взял очередную заготовленную деревяшку и принялся что-то из неё вырезывать.
Постонав ещё для порядка и дождавшись злого «Не уймёшься – силой замолчать заставлю», магиана во все глаза уставилась на работающего мастера. Пусть он и враг, но научиться тому, что было дано Пенхаялу, было бы неплохо. В своё время они каждый занимались своим делом, не особо присматриваясь к тому, что делают другие. Сейчас такая возможность появилась, и Лира не собиралась её упускать. Вот мужчина повернул заготовку, стёсанную строго в определённом направлении. Значит, что-то зависит от того, как расположены волокна древесины?
Пришлось использовать магическое зрение, с помощью которого в основном и работали артефакторы, чтобы начать понимать, что и как делает Пенхаял. Он не только снимал стружку в определённом направлении, но ещё и поворачивал заготовку строго против солнца, окутывая её нитями силы, укрепляя и напитывая своей волей. Форма чем-то стала напоминать песочные часы – широкие по краям и с узкой серединой.
Каждый цветок маг тоже наполнял своей магией, словно добавлял что-то в общий рисунок, прикрепляя в какой-то непонятной системе. Лира присмотрелась и поняла – нити, которыми опутана деревяшка, разных цветов, а от живых растений тянется также разноцветная магия. Вот одинаковые по цвету нити Пенхаял и соединял. Пожалуй, не нахожись она рядом в момент создания, девушке потом было бы сложно разобраться, что с чем тут связано.
Провозился он довольно долго, девушка даже проголодалась. Видимо, маг и сам утомился, потому что, отложив в сторону готовый артефакт, принялся шуршать и греметь у очага. А непонятная конструкция и впрямь соединилась в цельную структуру, напитавшись силой. То, что поначалу казалось веником, стало мощной иллюзией.
- Что ж, у стола ты уже сидишь, придётся и тебя кормить, пока учитель не появится, - пробормотал едва слышно Пенхаял, и Лира сжалась – вот только учителя ей и не хватало!
Команда боевиков восстановится только к утру, не раньше – призыв требовал много сил, так что надо усыпить мужчину и бежать, пока не нагрянул некто, для кого и трудился маг. Очень не хотелось верить, что учитель – это тот, о ком она сразу подумала. Но ведь не зря же столько лет Лира прятала даже от себя воспоминания? Да и чутьё артефактора говорила: здесь опасно! Магиана даже пожалела, что не позволила команде вернуться себя сразу.
Перед девушкой с грохотом поставили миску с чем-то съестным. Опознать по виду это было невозможно, но голод заставил не крутить носом, к тому же Пенхаял уже за обе щёки уплетал подобное варево. Он выглядел расслабленным и даже немного рассеянным, потому Лира и рискнула заговорить:
- Кто вы и что вам от меня надо?
- Я просто мастер, - отмахнулся он, - а от тебя мне ничего не надо. Но ты разрушила мой артефакт, а потому тебя надо показать учителю.
- Артефакт? Я ничего не разрушала, просто случайно нашла какую-то деревяшку, а она возьми – и обернись порталом, - девушка картинно всхлипнула.
- Вот эта деревяшка и была артефактом, - недовольно отозвался хозяин. – Вон, видишь, ещё один лежит? Даже не вздумай к нему приближаться!
- А что вы делаете посреди леса? Разве артефакторов не запирают в высоких башнях, чтобы они трудились на благо только определённого человека? – продолжая изображать дурочку, Лира сжала кулаки: лишь бы клюнул! Тогда она сможет понять, зачем нужны эти иллюзии. А ещё лучше узнать ответ на вопрос: почему артефакты проснулись?
- В башнях? – Пенхаял рассмеялся. – Девочка, ты глупа! Артефакторы не принадлежат никому! Раньше мы жили под крылом учителя. Для кого-то он был отцом, для кого-то наставником, но все любили и почитали этого мага. Сам великий артефактор, он помогал своим ученикам обрести высшую силу и достигнуть величия. Правители всех государств Праймы приходили к нему за помощью и платили полновесным золотом за право обладать сильнейшими арефактами, - мужчина прикрыл глаза и чему-то улыбнулся, но потом лицо его потемнело. – Только кому-то не нравилось, что учитель оберегает артефакторов от мира, а потому пять лет назад на наш дом напали. Многие наставники погибли, детей забрали, чтобы, как ты и сказала, заточить в башнях и заставить работать, но некоторым удалось сбежать. Мы рассеялись по всей Прайме, чтобы нас сложнее было найти, и только учителю известно, где находятся его ученики. Кто-то продолжает создавать боевые артефакты на продажу, кто-то выполняет мелкую работу, которая тоже имеет спрос, а я отвечаю за доставку продовольствия и одежды. Правда, нельзя трогать каждый караван, но один-два раза в месяц обеспечивают всех спасшихся вдоволь. Нам хватает добытого.
Лира слушала, затаив дыхание, а в голове полученная информаия пыталась выстроиться в привычную схему причин и следствий. Значит, директор Гин, который по кусочкам вытянул из своего найдёныша всю информацию, что-то знал, но молчал… Выходит, долгих пять лет эльф искал пристанище некромантов в горах? А когда нашёл, то что? Для чего надо было уничтожать целую усадьбу с цветущими садами, с толпой детей, которые верили своему Отцу?
Как часто это бывает, нахлынули воспоминания. Здание из тёмного камня, не просто дом – дети называли его дворец! Белые ставни на этом фоне смотрелись упавшими с небес звёздочками, а резные украшения придавали таинственности. И пусть эти украшения в итог оказались защитными артефактами, детским разумом они воспринимались как нечто необыкновенное и замечательное.
Несмотря ни на что, Лира любила свой дом, другого она и не знала. Любила его длинные коридоры и тяжёлые струящиеся драпировки на окнах, тепло струганых досок под ногами и разносящийся поутру сладкий запах пирожков. Любила проснуться раньше всех и выбраться через окно на узкий карниз, пройти несколько шагов, от которых сжималось сладким страхом сердце, и как кошка соскользнуть вниз по каменной водосточной трубе, а потом бежать по росистому саду туда, где видны первые золотые лучи, расписывающие розовое рассветное небо дивными узорами.
Часто их уроки проходили в саду, под цветущими яблонями или вишнями, а мальчишки ловили первых кузнечиков и сажали их девчонкам на косы. Ох, и визгу тогда было! Надзирательница ругалась не своим голосом, а Отец только грозил пальцем и задавал вдвое больше уроков шалунам.
Особое место отводилось артефакторской мастерской, в которой всё же они проводили большую часть своего времени. Здесь у каждого было своё место, и наставники строго следили за тем, чтобы дети сами поддерживали там порядок. Их учили работать не только в положении, когда рядом никого нет и можно полностью погрузиться в своё изделие, но и в общем шуме и суете.
И всего этого больше нет…
Остались где-то осколки разрушенного дома, разметало по всей Прайме тех, кто был пусть не друзьями, но соратниками и, может, братьями и сестрами. Почему же обязательно было уничтожать столь прекрасный уголок? Что такого, не узнанного ею, творилось в месте, которое многие называли своим домом? Почему-то сейчас и собственный побег выглядел не столь значимым событием.
На фоне печали как-то мимо сознания скользнуло понимание, КОГО хотел дождаться Пенхаял, чтобы предъявить ему пленницу. Впрочем, иного и быть не могло – все они называли учителем одного и того же человека. Всё равно она собралась улизнуть, едва хозяин лачуги заснёт.
Между тем Пенхаял поднялся из-за стола, повозился в углу и бросил в Лиру старым одеялом:
- Вот, держи. Ляжешь здесь, на лавке. Утром придёт учитель, он с тобой разберётся. И не вздумай бежать: дом защищён ото всей магии, кроме моей собственной!
Закашлявшись смехом, он прошёл в свою каморку и устроился там на жалобно застонавшей под его тяжестью кровати.
Спать после использования магии и впрямь ужасно хотелось, хотя и была только середина дня. Впрочем… за окном начинались уже сумерки, и девушка сообразила, что они находятся восточнее, чем место, в котором её ждали маги-практиканты. У самых Туманных гор что ли она оказалась? Или в горах?
Махнув рукой на прикладную географию, девушка подчинилась приказу. Потому что, даже устроившись на своей лежанке, Пенхаял продолжал следить за ней. Чтобы не вызывать подозрений, Лира брезгливо постелила выделенное ей одеяло на лавку и легла, стараясь не касаться волосами тряпья – мало ли, какие там насекомые могли завестись? А выводить потом незваных гостей в полевых условиях совсем не хотелось. Прикрыла глаза, а потом потихоньку засопела, имитируя сон – такому фокусу она ещё в детстве научилась. Сложность тут была в том, чтобы и в самом деле не уснуть.
Мужчина оказался не самым внимательным магом, потому тоже поверил в ровное дыхание пленницы и заснул. Выждав ещё немного времени для надёжности, Лира соскользнула со своей лавки и тихонько приблизилась к Пенхаялу. Он спал довольно крепко, но девушка не поскупилась на артефакт, который должен был через некоторое время распасться пылью, не оставляя следов. Лира вздохнула: ну, вот, ещё один, а новые сотворить просто некогда.
Убедившись, что магия подействовала, девушка подошла к двери, присмотрелась и удовлетворённо хмыкнула: такую защиту обойти не сложно, хотя и непривычно. Выдохнула и осторожно вторглась в матрицу охранных артефактов, подстраивая их под себя: в одном месте убрать плетение, в другом чуть изменить, где-то поменять местами – привычная тонкая работа, в которой нельзя ошибиться. Впрочем, для Лиры это было проще, чем деактивировать боевую магию.
Их не зря когда-то в прошлой жизни учили всех и сразу. Наставники не раз говорили о том, что сознание артефактора – кисть, которая способна как нанести новый узор, так и изменить уже существующий. Скольким из детей это умение не давалось! То и дело кто-то плакал по ночам от головной боли после полученного отката или даже оказывался в палатах лекарей, если не справлялся и застревал в артефакте. Оттуда, кстати, редко кто возвращался, и Лира не сразу поняла, почему.
Впрочем, она легко выполняла задания, и однажды даже артефакт Отца сумела изменить. Правда, её за это наказали – то был чей-то очень важный заказ. Но девочка поняла: она может справиться с любой задачей, если действовать осторожно.
Так и сейчас: какие-то полчаса – и защита уже принимала её за свою. Осторожно замаскировав своё вмешательство среди нитей плетения, Лира без помех покинула убежище Пенхаяла. Заблудиться в ночном лесу она не боялась, уверенная, что утром четверо магов вновь попытаются её найти, и она им в этом поможет, воспользовавшись прикреплёнными к их аурам нитями. Если понадобится, позже ей удастся даже опять найти лачугу артефактора, чтобы убедиться – он больше не занимается разбоем с помощью своих растений.
Больше волновало другое – услышанная от мужчины информация о гибели дома. Забравшись как можно дальше в лес, в самую его чащу, Лира выставила охранный круг из кристаллов и удобно устроилась между корней могучего дуба. Едва заметная цепочка артефакта для ментальной связи нагрелась у неё на запястье – и зов унёсся неведомо куда в поисках директора Гина.
* * *
Эльф спал, когда почувствовал, что его вызывают по ментальной связи. Прислушался к своим ощущениям – далеко за полночь. Выругался на того, кому не спится и тут же прикусил язык, когда услышал отстранённый мысленный голос Лиры:
- Директор Гин, простите, что побеспокоила. Но просто утром мне с командой боевиков разбираться, а сейчас я как раз свободна, пока за мной погоню не послали.
- Разборки? Погоня? – спросонья эльф едва не дал сигнал тревоги по академии, но потом вспомнил – утром прибывает очередная большая комиссия, а Лиру он отправил на длительную практику. – Что случилось? Говори толком!
Вздох Лиры прозвучал так, точно она была рядом. Девушка принялась восстанавливать в памяти события прошедшего дня. Сейчас особенность артефакта, которая ей больше всего не нравилась, сыграла на руку: достаточно было подумать о чём-либо, и директор Гин тут же смог увидеть её воспоминание.
Молчал эльф настолько долго, что могло показаться показаться, будто он уснул и оставил Лиру разбираться со всем происходящим безобразием одну. Но вот сквозь молчание прорвались несколько мыслей, от которых девушка однозначно должна была покраснеть – в выражениях маг явно не стеснялся.
- Ты – ходячая катастрофа! – выдал он в итоге, взяв себя в руки. – Почему сразу не вернулась, когда тебя звали?
- Да просто стало интересно, - виновато вздохнула магиана. – Понимаете, мне живые артефакты редко приходилось создавать, вот я и решила поинтересоваться, как это делает мастер.
- Нет, ты неисправима! Когда уже научишься думать о безопасности?!
- Я была в безопасности, - надулась девушка. – Ничего он не понял и не заподозрил.
- Да? А о защите ты не подумала? – язвительно отозвался эльф.
- Подумала! Только защиту я немного изменила, так что она теперь и на меня настроена – могу приходить и уходить в любое время.
- Лира, ты неисправима! А живые артефакты?
Девушка задумалась, прикусив губу – так ярко представил себе эльф этот её привычный жест. Да, этого она не просчитала. А вдруг… Ответ пришёл с озарением:
- Их не используют для охраны! Живые артефакты слишком сложны в изготовлении, к тому же они недолговечны. Поэтому в защитных плетениях предпочитают камни и металлы. А уж с этими-то материалами я справлюсь без проблем.
- Ну хорошо, уговорила, - устало согласился директор Гин, потирая глаза – спать хотелось немилосердно, но и оттолкнуть ученицу сейчас было просто невозможно. – Что ты ещё хотела узнать?
