- Директор, пять лет тому назад… - магу показалось, что Лира просто не знает, что сказать. – Пенхаял сказал, что пристанище в западных горах было разрушено пять лет назад. Это… ваших рук дело?
Эльф вздохнул и снова растёр лицо руками. Эх, не так он собирался обо всём рассказать магиане. Отчего-то обманывать Лиру было сложнее всего, а сказать правду… Может, оно будет и к лучшему.
- Десять лет назад, когда я тебя только нашёл, ты ведь о многом умалчивала, помнишь? И мне приходилось по крупицам собирать информацию о странном месте, где изготавливают слишком много артефактов, - директор академии поморщился. – Ты же знаешь, как мы, эльфы, воспринимаем вмешательство в естественный ход вещей, а там это происходило постоянно. Твоё появление подсказало, в каком направлении двигаться. Правда, мало кому из правителей понравилась идея о том, чтобы избавиться от артефакторов, ведь они не раз обращались к ним за помощью. Мне повезло, что на моей стороне оказался его Величество Услед Зоркий, правитель Тарании.
- Северяне? – перебила рассказ Лира. – Почему именно они?
- Всё просто – охота или рыбалка теряют свою прелесть, если использовать при этом магию. Потому и идею о том, что в мире станет легче дышать, если будет уничтожен вертеп зла, он поддержал с воодушевлением.
- А остальные были против?
- Да, я ведь уже сказал, - недовольство явственно проскользнуло в голосе эльфа. – Они категорически отказались уничтожать селение артефакторов. Правда, там от селения один большой дом и несколько совсем маленьких домишек, но сам факт отказа о многом говорит.
- Да, - Лира отвечала механически, словно в полусне, хотя уже смирилась с тем, что место, которое называла домом, стёрто с лица земли. – Но ведь и вы не раз обращались ко мне за помощью, просили сделать тот или иной артефакт.
Похоже, она, наконец, нашла нестыковку в рассуждениях директора Гина.
- Верно, девочка, только подумай вот о чём: заставлял ли я тебя хоть раз делать что-то против воли? Или настаивал на своём требовании? Вспомни, ты не раз и не два просто говорила «Такого я делать не буду, чтобы никто не пострадал» - и я принимал твоё мнение. И даже сейчас, когда ты вдали от меня, ты ведь творишь свои артефакты просто потому, что хочешь этого. А я знаю тебя, ты этим занимаешься.
- Нет, не знаете, - магиана едва не плакала, отчего эльфу захотелось побиться головой о стену – что же там у неё происходит? – Я творю артефакты не потому, что мне это нравится, а потому что я просто не могу иначе. Сила требует выхода, применения, и мне приходится ей подчиняться, чтобы не выгореть. Впрочем, поговорить я хотела не о себе, а о доме, который вы разрушили. Что с детьми?
Директор Гин подивился выдежке Лиры. Впрочем, с иным характером она ни сбежать бы не посмела, ни два года бродить по Прайме не смогла бы.
- Самые маленькие дети были оставлены с теми, кого признали их биологическими родителями. И знаешь, Лира, это было ужасно, - мужчина передёрнул плечами, позволяя воспоминаниям вернуться. – Ни дети, ни родители не знали друг друга. Причём, если мать ещё можно определить, то заклинание поиска отца показывало нечто уж вовсе несусветное. У одной девочки оно насчитало трёх – представь только это! трёх! – отцов, а одной из матерей было всего шестнадцать лет. Потому в города Ландина и Тарании были отправлены именно матери с маленькими детьми.
- Остальные? – конечно, такая мысленная связь не позволяла полностью ощутить эмоции говорившего, а лишь их отголоски, но сейчас лёд в голосе Лиры просто вымораживал.
- Кого-то взяли на поруки правители Церрии, Дейларии и Панарины. Они подтянулись, когда всё уже было кончено. Наверное, хотели покопаться в записях, но им не позволили. Кстати, ты знаешь, что глава всего этого вёл подробные записи? И…
- Отвлекаетесь, - вновь бездушный лёд.
- Да, прости. Кто-то погиб, в основном взрослые артефакторы, а кому-то удалось сбежать. Кстати, главный их тоже сбежал, - директор Гин поморщился – именно этот промах ему долго ещё вспоминали союзники из Тарании.
- А теперь послушайте меня, - так и виделось: вот Лира закрыла глаза и откинула голову назад, вздохнула, собираясь с мыслями, и вспыхнула, запылала словами: - Артефакты не взбесились, как вы мне сказали. И ведут они себя не странно, а вполне закономерно, что я поняла по нашим трём встречам. Просто хозяева артефактов собирают силы – магические, физические, накапливают запасы продуктов, а может, и заложников. Они будут мстить. За разрушенный дом, за уничтоженный покой, за то, что посмели влезть в их тайны. Вы не сумели поймать Отца. Впрочем, думаю, вашей вины в том нет – наверное, правители Праймы появились в самый неподходящий момент, правда?
- Да, но как ты догадалась? – ответ он знал, но хотелось услышать его от Лиры.
- Маленькие дети способны сотворить самый мощный артефакт, потому что не знают об этом и не боятся последствий. Как вам кажется, надо это кому-то?
- Я так и думал, но просто не мог позволить этому монстру продолжать его эксперименты. Ты себе даже представить не можешь, что обнаружилось в его бумагах! И о тебе, кстати, там тоже написано.
- Правда? – в голосе магинаы, наконец, проскользнули эмоции. – Я хотела бы почитать.
- Уверена? – директор Гин покачал головой, не сомневаясь в ответе, но знал – не откажет, даже зная о последствиях.
- Да!
- Возвращаться пока что нельзя, девочка, сама понимаешь – проверка…
- И связана она с тем, что половина артефакторов пять лет назад пропали неведомо где?
- Почти, - эльф криво усмехнулся, - хотят удостовериться, что я никого не прячу на территории своей академии. Потом поедут другие школы проверять. Ищут звезду.
- Звезду?! – голос Лиры мгновенно сел, и маг забеспокоился:
- Хочешь сказать, это не артефакт? Потому что, судя по словам послания,..
- Очень даже живой человек, - перебила невежливо девушка. – А Звезда – потому что сильная, способная, талантливая…
- А иллюзион, цветок, охотник?..
- Да, это не названия артефактов, а имена. Обычно человеку при рождении даётся одно имя, которое ничего не обозначает, и второе – спустя некоторое время, описывающее его характер или содержащее какой-то посыл на будущее. С магами иначе. Есть особый артефакт, который позволяет определить будущие способности, но применять его нужно именно в момент рождения, когда и защита матери, и врождённая защита младенца нарушены. Вот по этим способностям и дают имя тем, кто был рождён в доме. А у попавших в более старшем возрасте смотрят, на что они способны.
Сна уже не было ни в одном глазу. Откровения Лиры, которые впрочем и не были особо откровениями, подсказали – он искал не то и не там.
- Лира, нам надо встретиться и обо всём поговорить, - наконец, решил директор Гин. – Возвращайся к ребятам. Вместе доберётесь до Фриака – это центральный город Шанала. Задержитесь там на две недели. К тому времени я постараюсь отделаться от проверки и приду к вам с…
- С проверкой, - весело закончила девушка.
- Именно, - эльф улыбнулся, услышав знакомы интонации. – Постарайся больше не высовываться.
- Тейден задаёт вопросы, а я не знаю, что ему говорить, - пожаловалась магиана.
- Да-а-а, и впрямь многого говорить нельзя, - директор Гин схватился за голову, спасая её от очередной проблемы. – Про маленький магический потенциал уже говорила?
- Не поверил.
- Тогда… про то, что развивала только одно направление магии?
- Тоже не поверил.
- Тогда… Вот! Скажи, что я наложил на тебя Печать Молчания! Приеду - разберёмся.
- Спасибо, что ответили, директор Гин, - с явным облегчением отозвалась Лира. – Мне очень жаль, если я вас разбудила, но просто больше не с кем было поговорить.
- Не переживай, девочка, я понимаю. Будь осторожна, - и эльф оборвал связь.
Голова просто раскалывалась на куски – слишком много сил он потратил на ментальную беседу. Это Лире хорошо, у неё артефакт, а ему-то своими силами приходится поддерживать заклинание. И уже не уснуть – на востоке ощутимо засерело в предчувствии рассвета.
Предстоящий визит, да и последующий разговор с Лирой не вызывали энтузиазма, но деваться было некуда. По давнему договору с правителыми Ландина он, Эвертин ау-Легин был обязан служить по чести, разрешая все возникающие проблемы того ведомства, которое будет поручено. А магический договор не дано нарушить даже ему, древнему эльфу.
* * *
Лира потёрла виски, очнувшись после прервавшегося разговора. Не знала, злорадствовать или пожалеть директора Гина. Ведь ему точно досталось ещё больше от ментальной связи. Впрочем, она достаточно задержалась на одном месте. Сквозь ветви деревьев проникал только рассеянный призрачный свет ночного светила, но, судя по ощущениям, рассвет уже наступил. Наверное, сразу после беседы она ненадолго потеряла сознание – такой с ней иногда бывало, когда не рассчитывала силы.
С трудом вскарабкалась на дерево и довольно улыбнулась – чутьё не подвело. Легкие перистые облака были подсвечены снизу первыми золотистыми лучами, отчего небо и верхняя часть воздушных замков казались гораздо темнее.
Неожиданно привлекло какое-то шевеление невдалеке внизу. Присмотревшись, Лира тихо застонала – похоже, её сонный артефакт распался слишком рано, потому что по её следу шёл Пенхаял. И это было плохо – против него в лесу, в его родной стихии ей не продержаться долго.
Сжав зубы, Лира кинула тонкую силовую нить на ствол соседнего дерева и осторожно перепрыгнула. Обеими руками она вцепилась в шершавую кору, до дрожи боясь посмотреть вниз, а маг был всё ближе. Ещё один прыжок – и Лира едва не сорвалась, когда неожиданно из кроны соседнего дерева выпорхнула пара птиц. Простое заклинание, которым все дети баловались когда-то, сжирало уйму сил, и магиана стала опасаться – хватит ли ей, чтобы вернуться.
Птицы возмутились появлением неучтённого соседа, и Пенхаял задрал голову вверх, всматриваясь в листву.
Девушка, задержав дыхание, ждала его следующего шага, но маг всё же пошёл вперёд. Она понимала, что дойдя до места, где ночью разговаривала с директором Гином, Пенхаял всё же догадается искать её наверху, а потому сделала первое, что пришло ей в голову – решила возвращаться в избушку артефактора.
На землю она спустилась только у самой опушки, истратив мощный кристалл-накопитель. Почему-то казалось разумнее прыгать, как белка, с дерева на дерево. Да и вообще – такой способ путешествия неожиданно понравился Лире. Вот она порадует боевиков, когда продемонстрирует им мастер-класс! Хихикая, магиана попыталась пригладить растрёпанные волосы и хоть как-то отряхнуть одежду. Благодаря утренней росе, та намокла и теперь цепляла на себя всю грязь.
Около избушки было тихо. Наверное, Пенхаял ещё не догнал свою пропажу. Ага, пусть сам с дерева на дерево поскачет. Проверив охранные артфакты и уверившись, что их никто не трогал, девушка вошла внутрь. Есть ей не хотелось, а вот попить воды не помешало бы.
Оглядевшись в поисках кружки, Лира вдруг заметила на рабочем столе артефакт, который вчера мастерил Пенхаял. Было неимоверно стыдно, но она всё же подошла и осторожно коснулась изделия. Их учили никогда не прерывать чужую работу, ведь это могло разрушить весь замысел. Но девушка рискнула. Спокойная, нейтральная магия. Значит, аура заказчика ещё на нём не отпечаталась. Сотворённого дальше она вообще никак не могла себе объяснить, но рука, наверное, сама потянулась, схватила артефакт и спрятала его за пазуху.
Лира потянулась было ещё к одной заготовке, но неожиданно вздрогнула – за окном послышалось знакомое тихое пение. И тут же волной нахлынул ужас и осознание собственной глупости. Артефакт-портал всегда переносился раньше своего хозяина, открывая ему путь, но этот, созданный ею самолично, был способен нести с собой человека. Такой дар она поднесла только одному знакомому ей магу – Отцу.
И вот спокойствие двенадцати лет, когда можно было не бояться ни принудительного соития неведомо с кем, ни того, что заставят сделать что-то поистине ужасное, рассыпалось сухим песком. ОН был здесь, и что бы теперь Лира ни сделал, ОН поймёт, что это сотворила именно она и найдёт её!
А если не спрятаться – всё будет ещё хуже!
Дура! Какая же она дура! Решила во взрослую поиграть, в сильную магиану, а на самом деле как была ребёнком, не приспособленным к жизни вне дома, так им и осталась. И если первую половину жизни ею руководил Отец, то после побега с каким же удовольствием Лира укрылась под присмотром директора Гина!
А ведь всё равно почувствует – её вмешательство в охранные артефакты.
Оставалось только самой выйти на строгий суд бывшего учителя, как вдруг ауры коснулся тихий зов – боевики всё же начали новый призыв! Кольнула боль – видимо, тот, кто звал её, совершенно не умел обращаться с нитями ауры. Варварство - наматывать нить, точно это распустившаяся пряжа. Тут надо осторожно, едва касаясь, иначе так и будет всё болеть.
Но это был разумный выход, и магия не потребовалась. Лира позволила неловкому магу руководить собой, растворяясь в одном месте и тут же появляясь в другом. Почему-то девушка оказалась зависшей в воздухе над пентаграммой. Земное притяжение сработала, как и положено, и магиана камнем рухнула вниз, сбив с ног не успевшего даже руки вытянуть мага.
- Получилось! – бурно обрадовалась Елия, причём было понятно – она радуется не возвращению целительницы, а тому, что её заклинание сработало. Арнис и Ворган по бокам с ласковой усмешкой следили за ней – Елия любила экспериментировать с заклинаниями, но редко эти эксперименты давали достойные плоды.
Осталось только выяснить, что упала Лира прямиком на Тейдена. Тот пошевелился и одним уверенным движением сел, удерживая девушку.
- Я тебя свяжу по рукам и ногам, а лучше магическими кандалами к себе прикую, - прошептал он, едва не касаясь уха Лиры губами. – Чтобы больше не вздумала заниматься самодеятельностью и прочей дурью.
- Я такое узнала, что вам всем и не снилось, - так же шёпотом ответила девушка, - только вот нам надо очень быстро делать отсюда ноги.
- Насколько быстро?
- Вчера ещё бежать надо было, - виновато вздохнув, ответила она.
Кони мчались почти без отдыха. Все пятеро магов понимали, что так недолго и загнать верных животных, но короткое «Делаем ноги!» Тейдена и тот факт, что Лиру он пока даже не начинал ругать, сделали своё дело. Лагерь был собран за считанные минуты, лошади осёдланы ещё быстрее, а потом началась безумная скачка. Причём почему-то выбирать дорогу Тейден позволил тоже Лире. И это было намного необычнее всего остального.
Маги не понимали, чего так опасается странная целительница и даже попытались привычно подшутить, когда та заявила, что они направляются во Фриак, - дорогу Лира явно выбрала не самую прямую. Но когда откуда-то слева донеслось эхо взрыва, а Ворган определил, что это, оказывается, рвануло на месте их старой стоянки, мгновенно собрались.
Лира, махнув рукой на конспирацию, вовсю использовала артефакты. Несколько полноценных фантомов неслись в разные уголки провинции Шанал. Один из них, по её подсчётам, уже должен был покинуть Ландин. На каждом перекрёстке магиана оставляла Путаника – маленький артефакт, сбивающий настройки любых следящих заклинаний. Пару раз девушка применила ловушки – может, и не такие серьёзные, как им встретились, но преследователей задержать они могли.
Эльф вздохнул и снова растёр лицо руками. Эх, не так он собирался обо всём рассказать магиане. Отчего-то обманывать Лиру было сложнее всего, а сказать правду… Может, оно будет и к лучшему.
- Десять лет назад, когда я тебя только нашёл, ты ведь о многом умалчивала, помнишь? И мне приходилось по крупицам собирать информацию о странном месте, где изготавливают слишком много артефактов, - директор академии поморщился. – Ты же знаешь, как мы, эльфы, воспринимаем вмешательство в естественный ход вещей, а там это происходило постоянно. Твоё появление подсказало, в каком направлении двигаться. Правда, мало кому из правителей понравилась идея о том, чтобы избавиться от артефакторов, ведь они не раз обращались к ним за помощью. Мне повезло, что на моей стороне оказался его Величество Услед Зоркий, правитель Тарании.
- Северяне? – перебила рассказ Лира. – Почему именно они?
- Всё просто – охота или рыбалка теряют свою прелесть, если использовать при этом магию. Потому и идею о том, что в мире станет легче дышать, если будет уничтожен вертеп зла, он поддержал с воодушевлением.
- А остальные были против?
- Да, я ведь уже сказал, - недовольство явственно проскользнуло в голосе эльфа. – Они категорически отказались уничтожать селение артефакторов. Правда, там от селения один большой дом и несколько совсем маленьких домишек, но сам факт отказа о многом говорит.
- Да, - Лира отвечала механически, словно в полусне, хотя уже смирилась с тем, что место, которое называла домом, стёрто с лица земли. – Но ведь и вы не раз обращались ко мне за помощью, просили сделать тот или иной артефакт.
Похоже, она, наконец, нашла нестыковку в рассуждениях директора Гина.
- Верно, девочка, только подумай вот о чём: заставлял ли я тебя хоть раз делать что-то против воли? Или настаивал на своём требовании? Вспомни, ты не раз и не два просто говорила «Такого я делать не буду, чтобы никто не пострадал» - и я принимал твоё мнение. И даже сейчас, когда ты вдали от меня, ты ведь творишь свои артефакты просто потому, что хочешь этого. А я знаю тебя, ты этим занимаешься.
- Нет, не знаете, - магиана едва не плакала, отчего эльфу захотелось побиться головой о стену – что же там у неё происходит? – Я творю артефакты не потому, что мне это нравится, а потому что я просто не могу иначе. Сила требует выхода, применения, и мне приходится ей подчиняться, чтобы не выгореть. Впрочем, поговорить я хотела не о себе, а о доме, который вы разрушили. Что с детьми?
Директор Гин подивился выдежке Лиры. Впрочем, с иным характером она ни сбежать бы не посмела, ни два года бродить по Прайме не смогла бы.
- Самые маленькие дети были оставлены с теми, кого признали их биологическими родителями. И знаешь, Лира, это было ужасно, - мужчина передёрнул плечами, позволяя воспоминаниям вернуться. – Ни дети, ни родители не знали друг друга. Причём, если мать ещё можно определить, то заклинание поиска отца показывало нечто уж вовсе несусветное. У одной девочки оно насчитало трёх – представь только это! трёх! – отцов, а одной из матерей было всего шестнадцать лет. Потому в города Ландина и Тарании были отправлены именно матери с маленькими детьми.
- Остальные? – конечно, такая мысленная связь не позволяла полностью ощутить эмоции говорившего, а лишь их отголоски, но сейчас лёд в голосе Лиры просто вымораживал.
- Кого-то взяли на поруки правители Церрии, Дейларии и Панарины. Они подтянулись, когда всё уже было кончено. Наверное, хотели покопаться в записях, но им не позволили. Кстати, ты знаешь, что глава всего этого вёл подробные записи? И…
- Отвлекаетесь, - вновь бездушный лёд.
- Да, прости. Кто-то погиб, в основном взрослые артефакторы, а кому-то удалось сбежать. Кстати, главный их тоже сбежал, - директор Гин поморщился – именно этот промах ему долго ещё вспоминали союзники из Тарании.
- А теперь послушайте меня, - так и виделось: вот Лира закрыла глаза и откинула голову назад, вздохнула, собираясь с мыслями, и вспыхнула, запылала словами: - Артефакты не взбесились, как вы мне сказали. И ведут они себя не странно, а вполне закономерно, что я поняла по нашим трём встречам. Просто хозяева артефактов собирают силы – магические, физические, накапливают запасы продуктов, а может, и заложников. Они будут мстить. За разрушенный дом, за уничтоженный покой, за то, что посмели влезть в их тайны. Вы не сумели поймать Отца. Впрочем, думаю, вашей вины в том нет – наверное, правители Праймы появились в самый неподходящий момент, правда?
- Да, но как ты догадалась? – ответ он знал, но хотелось услышать его от Лиры.
- Маленькие дети способны сотворить самый мощный артефакт, потому что не знают об этом и не боятся последствий. Как вам кажется, надо это кому-то?
- Я так и думал, но просто не мог позволить этому монстру продолжать его эксперименты. Ты себе даже представить не можешь, что обнаружилось в его бумагах! И о тебе, кстати, там тоже написано.
- Правда? – в голосе магинаы, наконец, проскользнули эмоции. – Я хотела бы почитать.
- Уверена? – директор Гин покачал головой, не сомневаясь в ответе, но знал – не откажет, даже зная о последствиях.
- Да!
- Возвращаться пока что нельзя, девочка, сама понимаешь – проверка…
- И связана она с тем, что половина артефакторов пять лет назад пропали неведомо где?
- Почти, - эльф криво усмехнулся, - хотят удостовериться, что я никого не прячу на территории своей академии. Потом поедут другие школы проверять. Ищут звезду.
- Звезду?! – голос Лиры мгновенно сел, и маг забеспокоился:
- Хочешь сказать, это не артефакт? Потому что, судя по словам послания,..
- Очень даже живой человек, - перебила невежливо девушка. – А Звезда – потому что сильная, способная, талантливая…
- А иллюзион, цветок, охотник?..
- Да, это не названия артефактов, а имена. Обычно человеку при рождении даётся одно имя, которое ничего не обозначает, и второе – спустя некоторое время, описывающее его характер или содержащее какой-то посыл на будущее. С магами иначе. Есть особый артефакт, который позволяет определить будущие способности, но применять его нужно именно в момент рождения, когда и защита матери, и врождённая защита младенца нарушены. Вот по этим способностям и дают имя тем, кто был рождён в доме. А у попавших в более старшем возрасте смотрят, на что они способны.
Сна уже не было ни в одном глазу. Откровения Лиры, которые впрочем и не были особо откровениями, подсказали – он искал не то и не там.
- Лира, нам надо встретиться и обо всём поговорить, - наконец, решил директор Гин. – Возвращайся к ребятам. Вместе доберётесь до Фриака – это центральный город Шанала. Задержитесь там на две недели. К тому времени я постараюсь отделаться от проверки и приду к вам с…
- С проверкой, - весело закончила девушка.
- Именно, - эльф улыбнулся, услышав знакомы интонации. – Постарайся больше не высовываться.
- Тейден задаёт вопросы, а я не знаю, что ему говорить, - пожаловалась магиана.
- Да-а-а, и впрямь многого говорить нельзя, - директор Гин схватился за голову, спасая её от очередной проблемы. – Про маленький магический потенциал уже говорила?
- Не поверил.
- Тогда… про то, что развивала только одно направление магии?
- Тоже не поверил.
- Тогда… Вот! Скажи, что я наложил на тебя Печать Молчания! Приеду - разберёмся.
- Спасибо, что ответили, директор Гин, - с явным облегчением отозвалась Лира. – Мне очень жаль, если я вас разбудила, но просто больше не с кем было поговорить.
- Не переживай, девочка, я понимаю. Будь осторожна, - и эльф оборвал связь.
Голова просто раскалывалась на куски – слишком много сил он потратил на ментальную беседу. Это Лире хорошо, у неё артефакт, а ему-то своими силами приходится поддерживать заклинание. И уже не уснуть – на востоке ощутимо засерело в предчувствии рассвета.
Предстоящий визит, да и последующий разговор с Лирой не вызывали энтузиазма, но деваться было некуда. По давнему договору с правителыми Ландина он, Эвертин ау-Легин был обязан служить по чести, разрешая все возникающие проблемы того ведомства, которое будет поручено. А магический договор не дано нарушить даже ему, древнему эльфу.
* * *
Лира потёрла виски, очнувшись после прервавшегося разговора. Не знала, злорадствовать или пожалеть директора Гина. Ведь ему точно досталось ещё больше от ментальной связи. Впрочем, она достаточно задержалась на одном месте. Сквозь ветви деревьев проникал только рассеянный призрачный свет ночного светила, но, судя по ощущениям, рассвет уже наступил. Наверное, сразу после беседы она ненадолго потеряла сознание – такой с ней иногда бывало, когда не рассчитывала силы.
С трудом вскарабкалась на дерево и довольно улыбнулась – чутьё не подвело. Легкие перистые облака были подсвечены снизу первыми золотистыми лучами, отчего небо и верхняя часть воздушных замков казались гораздо темнее.
Неожиданно привлекло какое-то шевеление невдалеке внизу. Присмотревшись, Лира тихо застонала – похоже, её сонный артефакт распался слишком рано, потому что по её следу шёл Пенхаял. И это было плохо – против него в лесу, в его родной стихии ей не продержаться долго.
Сжав зубы, Лира кинула тонкую силовую нить на ствол соседнего дерева и осторожно перепрыгнула. Обеими руками она вцепилась в шершавую кору, до дрожи боясь посмотреть вниз, а маг был всё ближе. Ещё один прыжок – и Лира едва не сорвалась, когда неожиданно из кроны соседнего дерева выпорхнула пара птиц. Простое заклинание, которым все дети баловались когда-то, сжирало уйму сил, и магиана стала опасаться – хватит ли ей, чтобы вернуться.
Птицы возмутились появлением неучтённого соседа, и Пенхаял задрал голову вверх, всматриваясь в листву.
Девушка, задержав дыхание, ждала его следующего шага, но маг всё же пошёл вперёд. Она понимала, что дойдя до места, где ночью разговаривала с директором Гином, Пенхаял всё же догадается искать её наверху, а потому сделала первое, что пришло ей в голову – решила возвращаться в избушку артефактора.
На землю она спустилась только у самой опушки, истратив мощный кристалл-накопитель. Почему-то казалось разумнее прыгать, как белка, с дерева на дерево. Да и вообще – такой способ путешествия неожиданно понравился Лире. Вот она порадует боевиков, когда продемонстрирует им мастер-класс! Хихикая, магиана попыталась пригладить растрёпанные волосы и хоть как-то отряхнуть одежду. Благодаря утренней росе, та намокла и теперь цепляла на себя всю грязь.
Около избушки было тихо. Наверное, Пенхаял ещё не догнал свою пропажу. Ага, пусть сам с дерева на дерево поскачет. Проверив охранные артфакты и уверившись, что их никто не трогал, девушка вошла внутрь. Есть ей не хотелось, а вот попить воды не помешало бы.
Оглядевшись в поисках кружки, Лира вдруг заметила на рабочем столе артефакт, который вчера мастерил Пенхаял. Было неимоверно стыдно, но она всё же подошла и осторожно коснулась изделия. Их учили никогда не прерывать чужую работу, ведь это могло разрушить весь замысел. Но девушка рискнула. Спокойная, нейтральная магия. Значит, аура заказчика ещё на нём не отпечаталась. Сотворённого дальше она вообще никак не могла себе объяснить, но рука, наверное, сама потянулась, схватила артефакт и спрятала его за пазуху.
Лира потянулась было ещё к одной заготовке, но неожиданно вздрогнула – за окном послышалось знакомое тихое пение. И тут же волной нахлынул ужас и осознание собственной глупости. Артефакт-портал всегда переносился раньше своего хозяина, открывая ему путь, но этот, созданный ею самолично, был способен нести с собой человека. Такой дар она поднесла только одному знакомому ей магу – Отцу.
И вот спокойствие двенадцати лет, когда можно было не бояться ни принудительного соития неведомо с кем, ни того, что заставят сделать что-то поистине ужасное, рассыпалось сухим песком. ОН был здесь, и что бы теперь Лира ни сделал, ОН поймёт, что это сотворила именно она и найдёт её!
А если не спрятаться – всё будет ещё хуже!
Дура! Какая же она дура! Решила во взрослую поиграть, в сильную магиану, а на самом деле как была ребёнком, не приспособленным к жизни вне дома, так им и осталась. И если первую половину жизни ею руководил Отец, то после побега с каким же удовольствием Лира укрылась под присмотром директора Гина!
А ведь всё равно почувствует – её вмешательство в охранные артефакты.
Оставалось только самой выйти на строгий суд бывшего учителя, как вдруг ауры коснулся тихий зов – боевики всё же начали новый призыв! Кольнула боль – видимо, тот, кто звал её, совершенно не умел обращаться с нитями ауры. Варварство - наматывать нить, точно это распустившаяся пряжа. Тут надо осторожно, едва касаясь, иначе так и будет всё болеть.
Но это был разумный выход, и магия не потребовалась. Лира позволила неловкому магу руководить собой, растворяясь в одном месте и тут же появляясь в другом. Почему-то девушка оказалась зависшей в воздухе над пентаграммой. Земное притяжение сработала, как и положено, и магиана камнем рухнула вниз, сбив с ног не успевшего даже руки вытянуть мага.
- Получилось! – бурно обрадовалась Елия, причём было понятно – она радуется не возвращению целительницы, а тому, что её заклинание сработало. Арнис и Ворган по бокам с ласковой усмешкой следили за ней – Елия любила экспериментировать с заклинаниями, но редко эти эксперименты давали достойные плоды.
Осталось только выяснить, что упала Лира прямиком на Тейдена. Тот пошевелился и одним уверенным движением сел, удерживая девушку.
- Я тебя свяжу по рукам и ногам, а лучше магическими кандалами к себе прикую, - прошептал он, едва не касаясь уха Лиры губами. – Чтобы больше не вздумала заниматься самодеятельностью и прочей дурью.
- Я такое узнала, что вам всем и не снилось, - так же шёпотом ответила девушка, - только вот нам надо очень быстро делать отсюда ноги.
- Насколько быстро?
- Вчера ещё бежать надо было, - виновато вздохнув, ответила она.
ГЛАВА 6
Кони мчались почти без отдыха. Все пятеро магов понимали, что так недолго и загнать верных животных, но короткое «Делаем ноги!» Тейдена и тот факт, что Лиру он пока даже не начинал ругать, сделали своё дело. Лагерь был собран за считанные минуты, лошади осёдланы ещё быстрее, а потом началась безумная скачка. Причём почему-то выбирать дорогу Тейден позволил тоже Лире. И это было намного необычнее всего остального.
Маги не понимали, чего так опасается странная целительница и даже попытались привычно подшутить, когда та заявила, что они направляются во Фриак, - дорогу Лира явно выбрала не самую прямую. Но когда откуда-то слева донеслось эхо взрыва, а Ворган определил, что это, оказывается, рвануло на месте их старой стоянки, мгновенно собрались.
Лира, махнув рукой на конспирацию, вовсю использовала артефакты. Несколько полноценных фантомов неслись в разные уголки провинции Шанал. Один из них, по её подсчётам, уже должен был покинуть Ландин. На каждом перекрёстке магиана оставляла Путаника – маленький артефакт, сбивающий настройки любых следящих заклинаний. Пару раз девушка применила ловушки – может, и не такие серьёзные, как им встретились, но преследователей задержать они могли.
