- Значит так, - голос Тейдена был сухим и злым, - отныне по утрам ты тренируешься вместе с нами. Умение создавать артефакты – это здорово, но выжить оно тебе не поможет. Что ты будешь делать, если все твои камешки отберут, а времени создать новый не будет?
- Мне нельзя драться на мечах! Руки…
- Кто сказал про меч, Лира? Базовую магию ты изучать будешь! И попросишь Елию научить тебя хоть что-то готовить, пока мы здесь. И ходить с нами на задания станешь – надо же тебе начинать привыкать к тому, что мир не сжимается до четырёх стен дома или академии.
- Я должна каждый день создавать хоть какой-то артефакт, иначе магия опять выйдет из-под контроля, - тихо заметила девушка.
- Значит… А моё присутствие тебе не мешает, когда ты работаешь? - дождавшись отрицательного жеста, маг завершил: - Значит, или вечером, или до тренировки буду за тобой присматривать. Всё, завтракать пора.
Он встал, уверенно потянув за собой Лиру. Наверно, ей многое ещё хотелось сказать и обсудить, но информации для осмысления было уже достаточно обоим. Потому Тейден и оборвал разговор, а Лира не стала настаивать на дальнейших откровениях. Не злится, не угрожает. Не пытается запереть или как-то использовать – это уже больше, чем она надеялась
- И, кстати, мне придётся сказать ребятам, что ты – артефактор, - голос парня выдернули из размышлений. – Без подробностей, но о таком я просто не имею права умолчать.
- Хорошо, - девушка согласно кивнула. – А о тебе они знают?
- Нет, - немного замявшись, ответил маг и очень смутился, когда Лира подошла к нему, несколькими выверенными движениями вплела жемчужину в прядь у виска, затем аккуратно собрала его волосы в хвост и прикрыла их капюшоном.
- Я уважаю чужие тайны, - чуть улыбнулась она. – А хочешь – сделаю артефакт иллюзии? Не такой сильный, как мы встретили, а просто чтобы волосы казались одного цвета?
И ушла на кухню, а Тейден так и остался стоять, пытаясь понять, как ему реагировать на действия девушки. Вряд ли она задумывалась о том, насколько личным выглядел для него этот жест с её стороны. Кратковременную иллюзию маг и сам мог создать, но само предложение… К тому же ни одной своей пассии он ведь до сих пор не позволял прикоснуться к волосам.
* * *
На кухне собрались все обитатели дома городского мага во главе с хозяином. Мастер Биаран Лен широко улыбнулся, наблюдая появление парочки, но язвить по этому поводу не стал – нравы магов были намного свободнее, чему у простых обитателей, что и неудивительно при почти в два раза большем сроке жизни. Кивнув на печь, где в тепле стоял горшок с кашей и чайник с кипятком, маг стал рассказывать о планах на сегодняшний день: продолжить украшение города, разобрать несколько мелких жалоб на разгулявшуюся нечисть, просканировать парковое озеро, в котором за месяц утонули уже пять горожан.
- А подраться будет с кем? – с надеждой спросил рыжий Ворган.
- Не думаю, - мастер Лен развёл руками и тоже вздохнул. – И я учился на боевом факультете, а в итоге – занимаюсь всякой ерундой. Боевые маги нужны только в период военных конфликтов между государствами Праймы, но сейчас всё мирно, а потому приходится переучиваться на ходу.
Завершив завтрак, маг вышел, сославшись на необходимость просмотреть письма от градоначальника и возможные заявки горожан. Теперь слово взял Тейден. Не дожидаясь вопросов, он сухо сообщил, что Лира, помимо основной специализации - целительства, является артефактором, потому и сумела разобраться с тем странным заклинанием по пути во Фриак.
- Ух ты! – Арнис тут же пересел поближе. – А неиссякаемый кошель можешь сотворить? Чтоб идёшь с девицей в таверну – а у тебя всегда нужное количество монет с собой?
- Нет, - Лира чуть улыбнулась – она думала, что маги тут же станут подозрительно коситься, задавать неудобные вопросы, но известие о её умении никого особо не впечатлило. – Кошелёк – это бытовая магия, запрещённая кстати. Зато я подумала, что было бы удобно, если б мы могли поддерживать связь, даже если будем далеко друг от друга.
На стол легли три розовые жемчужины, и уж на них-то практиканты уставились во все глаза.
- Розовый жемчуг! – благоговейно прошептала Елия. – Откуда?
- Это обыкновенный белый жемчуг, он стал розовым после наложения заклинания, - чуть смущённо ответила Лира.
Арнис искоса глянул на девушку, но промолчал. Впрочем, она и так догадалась, о чём он хотел бы сказать: зачаровать жемчуг очень сложно, уж специалист по заклинаниям это понимал. Он протянул было руку к одной из жемчужин, но Лира покачала головой.
- Связь поддерживается при активации лёгким силовым импульсом, - сказала она. – Я немного поиграла с наполненностью плетения, и во время связи можно разговаривать вдвоём, а можно – всем сразу, надо просто очень чётко осознавать, что и кому нужно передать. Ещё одна особенность – мы будем слышать только те мысли, которые предназначены для передачи. Никакой лазейки в чужое сознание. Ну и. конечно, артефакты будут маскироваться под вашу ауру, чем больше используете – тем лучше маскировка.
- Невероятно! – Арнис всё же не выдержал, но тяжёлый взгляд Тейдена заставил его замолчать.
- Если согласны, я закреплю артефакты и активирую их на вас, - торопливо закончила Лира и, дождавшись кивка, взяла первую жемчужину и подошла к Елие.
Чего черноволосая магиана не ожидала, так это того, что Лира начнёт расплетать её начинённую кинжалами косу. Под взглядом Тейдена она промолчала, а артефактор прижала жемчужину к коже на виске и ловко оплела её волосами.
- Готово, - тихо проговорила Лира. – Прости, что испортила причёску, но это слабые артефакты, и…
- Ничего, - буркнула Елия, переплетая косу.
Следующим был Ворган, молча стерпевший все манипуляции магианы. Уж как Лира умудрилась закрепить артефакт в его коротко остриженых волосах, для него было загадкой, но он ощущал, что так просто от подарка ему не избавиться. Арнис сам развязал хвост, занимая место рядом с Лирой.
- Слабые артефакты? – едва слышно прошептал он. – Да за такой артефакт я бы убил, это без сомнений.
Руки Лиры дрогнули, но она закончила работу.
- А Тейдену? – спросил Ворган.
- Уже, - коротко ответил маг. – Нам пора, а то будет слишком много вопросов. Лира, ты восстановилась? Идёшь с нами? Будет интересно.
Девушка согласно кивнула. Ужасно хотелось, наконец, вырваться из четырёх стен, посмотреть на жизнь простых людей. Сколько себя помнила, она всегда пряталась, и это безумно надоело, пусть и сулило безопасность. Хотелось верить, что четвёрка боевых магов в состоянии защитить одну не самую умелую магиану. Впрочем, ответить иначе Лира не могла – полукровка однозначно дал понять, что больше она одна не останется.
* * *
Первым заданием стало разобраться, отчего вдруг засохли вишни господина Бута. Тощенький и юркий господин Бут ужом вился около практикантов, жалуясь на завистливых соседей, на ведьм, лесных духов и собственных домочадцев, ленивых троллей – так он их называл. Лире показалось, что он пару раз собирался погладить Елию пониже спины, но всё не решался – видимо, опасался кинжалов в косе, а к ней не подходил, так как рядом держался Тейден.
Арнис внимательно осмотрел сад господина Бута, в том числе и увядшие вишни и уверенно заявил – магия не применялась.
- Да быть того не может! – обиженно завопил садовод. – Я точно знаю, что это сосед!
- А с чего такие выводы? – вкрадчиво поинтересовался мастер Лен.
- Так жена говорила, что Сиш нашёл себе какую-то ведьму…
Тейден взмахом руки остановил словоизлияния мужчины и кивнул Елие. Магиана обошла вокруг садовника, запоминая, видимо, его запах и ауру или ещё что-то. Кивнув Арнису, вместе с магом ещё раз обошла весь сад и остановилась под одним из загубленных деревьев. Что именно делали маги, никто не присматривался, но затем они подошли к дому, о чём-то поспорили и вернулись назад.
Дальнейший путь Елии и Арниса напоминал прогулку пьяного гнома, который под каждым камнем ищет зарытый в землю клад. Маги останавливались практически у всех деревьев подряд, и с каждой новой остановкой выражения их лиц становились всё более глумливыми. Под конец даже послышалось хихиканье, торопливо прикрытое кашлем.
- Ну что, ведьма, да? – с надеждой вопросил садовод, когда малиновые от сдерживаемого смеха маги вернулись к группе.
На одно мгновение из окошка выглянуло женское лицо, но этого мгновения Арнису хватило, чтобы сделать выводы.
- Ведьма, – между тем кивнула Елия. – Конечно, каждому своё, но только ведьма могла полить солёной водой такие прекрасные деревья. И скоро ещё три погибнут, если почву срочно не избавить от излишней соли. Ну, тут вы мастер, так что не мне вас учить…
- Но кто! – хватаясь за редкие волосёнки возопил господин Бут. – Кто мог покуситься на самое святое?!
- Хм, интересное у вас представление о святости, – насмешливо заметил Арнис. – Мы под каждым деревом обнаружили следы вашей ауры, а вот спутницы всё время были другими. Такое чувство, что вы тут гарем содержите и через день по очереди выводите девушек в сад.
- Бессовестный поклёп! – почти взвизгнул багровый не то от ярости, не то от смущения господин Бут. – Какой гарем?! Я – честный семьянин!
- Да жена ваша, госпожа Бут мстит вам, - устав наблюдать за концертом, устало проговорил магистр Лен. – Весь Фриак знает, что у вас что ни день – девицы то на прополку сада, то на полив, то на сбор урожая приходят, а вы ни одной не брезгуете. Видимо, кого-то под вишнями и оприходовали. Вот супруга вам и отомстила!
Господину Буту сказать больше было нечего. Это с магами-практикантами он мог бы ещё поспорить, а мастер Лен, не первый год знающий его, уже был авторитетом. В итоге окончательно поникший господин Бут без особых церемоний выпроводил городского мага и его практикантов и побрёл к дому. Видимо, мириться с госпожой Бут.
- Да там скоро весь сад засохнет! – между тем шёпотом возмущалась Елия, помня о необходимости сохранять тайну клиента. – Под каждый деревом аура этого плюгавого и новой девушки. Как он умудряется всех их оприходовать? К нему же даже наклоняться нужно, чтобы поцеловать! Фу!
Парни хохотали над девушкой, а Лира неожиданно подошла и положила руку ей на плечо.
- Не переживай, - тихо сказала она, - я знаю, как отвадить этого гоблина озабоченного от девиц.
Переглянувшись, магианы улыбнулись друг другу: неважно, что двигало Лирой, Елия же просто не могла себе представить, чтобы и дальше этот мужик продолжал затаскивать девушек в тёмные уголки, потому что, по словам Арниса, везде ощущались нотки принуждения.
* * *
Мастер Зер, могучий мужик-кузнец, магов не ждал, хотя и признался, что письмо с просьбой о помощи отправил. Да, домовой дух шалит – то заготовки разбросает по всей кузнице, то воду слишком сильно нагреет, и косы плохо закаливаются, то ещё что-то учудит. Причём всё в неподходящий момент! Только мастер во вкус войдёт, о всём мире забудет – домовой тут как тут.
Ворган, потирая руки, с интересом осматривался в кузнице – в оружии он разбирался. К каким-то мечам маг только прикасался, тут же проходя мимо. Другие снимал и делал несколько эффектных выпадов. Мимо кинжалов воин поначалу прошёл мимо, но потом вернулся, чем-то явно заинтересовавшись. Немного задержавшись у аккуратно разложенных клинков, он выбрал один из них, покачал его на пальце, проверяя баланс, покрутил каким-то особым образом и уверенно подошёл к Лире:
- Держи, это тебе, - уверенно заявил он.
- Мне? – девушка от растерянности не знала, что сказать, и покорно взяла кинжал. – А… зачем?
- Тейден велел подобрать тебе что-то удобное и незаметное.
Лира покосилась на серебристое лезвие чуть длиннее ладони. Хороший металл, без чар пока что, но наложить свои заклинания можно. В навершии рукояти – тусклый гематит. Если камень отполировать, в нём отражение своё можно будет увидеть, а уж что в кристалл такого размера она сумеет вплести! Артефакт выйдет на славу.
Сила, почуявшая близкую работу, всплеснулась было, но Лира сумела сдержаться и не пристроиться рядом с кузнецом. Сейчас она его прекрасно понимала: руки так и чешутся что-то сделать, отдаться магии, а посторонних столько, что хоть на пустошь беги. А если ещё и, когда работу начала, кто-то пытается вмешаться, то…
Тут что-то кольнуло, какой-то неправильностью повеяло. Четвёрка боевиков под присмотром мастера Лена что-то выспрашивала у кузнеца, а Лира брела вдоль своеобразной выставки оружия, невольно повторяя путь Воргана. Глаз зацепился за широко распахнутую дверь и небольшое окошко на одной из стен. Окошко выходило в сад, а дверь – в маленький дворик. Здесь совершенно не чувствовалось женской руки, зато навалом было железяк, ящиков и прочего хлама.
Волшебница задумалась и вспомнила артефакторские мастерские в доме, где она выросла. То же самое – расположены так, чтобы никто не мешал. Иной раз дети, мастерящие свои поделки, даже не догадывались, что к Отцу наведывались гости. Тем неприятнее бывали визиты этих гостей в святая святых артефакторов.
- Я поняла! – спокойно проговорила она. – Мастер Зер, из вашей мастерской совершенно не видно хозяйского дома.
- Так это жена велела подальше строиться, - почесал кузнец в голове, что-то припоминая. – Сначала говорила, что шум ей мешает, голова болеть начинает. Потом стала на грязь да копоть жаловаться и что все цветы ей жаром от кузни пожёг. Ещё, помню, всё переживала, что дети пораниться или обжечься могут, а то ещё пожар я устрою – с открытым огнём ведь работаю.
Лира внимательно посмотрела на Тейдена. Тот переглянулся с Арнисом и Ворганом и гнусно ухмыльнулся.
- А гостей жена без вас встречает? – вкрадчиво поинтересовался маг.
- Какие гости? – мастер Зер махнул рукой. – Она всё по хозяйству крутится, пока дети в школе. Уставать быстро стала, вот даже помощницу попросила нанять.
- Мастер Зер, - вмешался мастер Лен, - мы понимаем, что слова – это только слова, и для обвинения кого-либо нужны доказательства. Предлагаем поступить так. Сейчас вы начинайте работать, а мы тихонько посидим в уголочке. Как только явится домовой дух, кто-нибудь из парней притворится вами, а вас сделаем временно невидимым, и сходите проверить, что происходит в доме. Устроит вас такое решение?
- Ну, если очень надо, то конечно, - сбивчиво пробормотал кузнец и тут же схватился за свои инструменты – на наковальне уже лежала какая-то заготовка.
Лира завистливо вздохнула: ей тоже хотелось поскорее приступить к работе. Но приходилось терпеть. В конце концов, она сама согласилась идти вместе со всеми. И даже не пожалела – ей было по-настоящему интересно.
Время шло, а ничего не происходило. Мастер Лен начал с недовольством поглядывать на Лиру – дел у него было ещё немало, а приходилось ждать неизвестно чего в душной кузнице. Пару раз городской маг открывал уж было рот, чтобы возмутиться, но пока молчал. И полной неожиданностью для всех прозвучал гулкий звон откуда-то из кладовой, где мастер Зер хранил болванки для работы. Маги подскочили, готовясь к бою, но теперь грохнуло с другой стороны, потом что-то затрещало на крыше, и сверху посыпалась труха.
- Вот он! Опять! – завопил расстроенно кузнец. – У, нечисть! Чтоб тебя!..
- Подождите, не ругайтесь, - неожиданно осмелев, подскочила к мужику Лира. – Идёмте с нами, просто так дух шалить не будет, он хозяину помогать богами приставлен.
- Мне нельзя драться на мечах! Руки…
- Кто сказал про меч, Лира? Базовую магию ты изучать будешь! И попросишь Елию научить тебя хоть что-то готовить, пока мы здесь. И ходить с нами на задания станешь – надо же тебе начинать привыкать к тому, что мир не сжимается до четырёх стен дома или академии.
- Я должна каждый день создавать хоть какой-то артефакт, иначе магия опять выйдет из-под контроля, - тихо заметила девушка.
- Значит… А моё присутствие тебе не мешает, когда ты работаешь? - дождавшись отрицательного жеста, маг завершил: - Значит, или вечером, или до тренировки буду за тобой присматривать. Всё, завтракать пора.
Он встал, уверенно потянув за собой Лиру. Наверно, ей многое ещё хотелось сказать и обсудить, но информации для осмысления было уже достаточно обоим. Потому Тейден и оборвал разговор, а Лира не стала настаивать на дальнейших откровениях. Не злится, не угрожает. Не пытается запереть или как-то использовать – это уже больше, чем она надеялась
- И, кстати, мне придётся сказать ребятам, что ты – артефактор, - голос парня выдернули из размышлений. – Без подробностей, но о таком я просто не имею права умолчать.
- Хорошо, - девушка согласно кивнула. – А о тебе они знают?
- Нет, - немного замявшись, ответил маг и очень смутился, когда Лира подошла к нему, несколькими выверенными движениями вплела жемчужину в прядь у виска, затем аккуратно собрала его волосы в хвост и прикрыла их капюшоном.
- Я уважаю чужие тайны, - чуть улыбнулась она. – А хочешь – сделаю артефакт иллюзии? Не такой сильный, как мы встретили, а просто чтобы волосы казались одного цвета?
И ушла на кухню, а Тейден так и остался стоять, пытаясь понять, как ему реагировать на действия девушки. Вряд ли она задумывалась о том, насколько личным выглядел для него этот жест с её стороны. Кратковременную иллюзию маг и сам мог создать, но само предложение… К тому же ни одной своей пассии он ведь до сих пор не позволял прикоснуться к волосам.
* * *
На кухне собрались все обитатели дома городского мага во главе с хозяином. Мастер Биаран Лен широко улыбнулся, наблюдая появление парочки, но язвить по этому поводу не стал – нравы магов были намного свободнее, чему у простых обитателей, что и неудивительно при почти в два раза большем сроке жизни. Кивнув на печь, где в тепле стоял горшок с кашей и чайник с кипятком, маг стал рассказывать о планах на сегодняшний день: продолжить украшение города, разобрать несколько мелких жалоб на разгулявшуюся нечисть, просканировать парковое озеро, в котором за месяц утонули уже пять горожан.
- А подраться будет с кем? – с надеждой спросил рыжий Ворган.
- Не думаю, - мастер Лен развёл руками и тоже вздохнул. – И я учился на боевом факультете, а в итоге – занимаюсь всякой ерундой. Боевые маги нужны только в период военных конфликтов между государствами Праймы, но сейчас всё мирно, а потому приходится переучиваться на ходу.
Завершив завтрак, маг вышел, сославшись на необходимость просмотреть письма от градоначальника и возможные заявки горожан. Теперь слово взял Тейден. Не дожидаясь вопросов, он сухо сообщил, что Лира, помимо основной специализации - целительства, является артефактором, потому и сумела разобраться с тем странным заклинанием по пути во Фриак.
- Ух ты! – Арнис тут же пересел поближе. – А неиссякаемый кошель можешь сотворить? Чтоб идёшь с девицей в таверну – а у тебя всегда нужное количество монет с собой?
- Нет, - Лира чуть улыбнулась – она думала, что маги тут же станут подозрительно коситься, задавать неудобные вопросы, но известие о её умении никого особо не впечатлило. – Кошелёк – это бытовая магия, запрещённая кстати. Зато я подумала, что было бы удобно, если б мы могли поддерживать связь, даже если будем далеко друг от друга.
На стол легли три розовые жемчужины, и уж на них-то практиканты уставились во все глаза.
- Розовый жемчуг! – благоговейно прошептала Елия. – Откуда?
- Это обыкновенный белый жемчуг, он стал розовым после наложения заклинания, - чуть смущённо ответила Лира.
Арнис искоса глянул на девушку, но промолчал. Впрочем, она и так догадалась, о чём он хотел бы сказать: зачаровать жемчуг очень сложно, уж специалист по заклинаниям это понимал. Он протянул было руку к одной из жемчужин, но Лира покачала головой.
- Связь поддерживается при активации лёгким силовым импульсом, - сказала она. – Я немного поиграла с наполненностью плетения, и во время связи можно разговаривать вдвоём, а можно – всем сразу, надо просто очень чётко осознавать, что и кому нужно передать. Ещё одна особенность – мы будем слышать только те мысли, которые предназначены для передачи. Никакой лазейки в чужое сознание. Ну и. конечно, артефакты будут маскироваться под вашу ауру, чем больше используете – тем лучше маскировка.
- Невероятно! – Арнис всё же не выдержал, но тяжёлый взгляд Тейдена заставил его замолчать.
- Если согласны, я закреплю артефакты и активирую их на вас, - торопливо закончила Лира и, дождавшись кивка, взяла первую жемчужину и подошла к Елие.
Чего черноволосая магиана не ожидала, так это того, что Лира начнёт расплетать её начинённую кинжалами косу. Под взглядом Тейдена она промолчала, а артефактор прижала жемчужину к коже на виске и ловко оплела её волосами.
- Готово, - тихо проговорила Лира. – Прости, что испортила причёску, но это слабые артефакты, и…
- Ничего, - буркнула Елия, переплетая косу.
Следующим был Ворган, молча стерпевший все манипуляции магианы. Уж как Лира умудрилась закрепить артефакт в его коротко остриженых волосах, для него было загадкой, но он ощущал, что так просто от подарка ему не избавиться. Арнис сам развязал хвост, занимая место рядом с Лирой.
- Слабые артефакты? – едва слышно прошептал он. – Да за такой артефакт я бы убил, это без сомнений.
Руки Лиры дрогнули, но она закончила работу.
- А Тейдену? – спросил Ворган.
- Уже, - коротко ответил маг. – Нам пора, а то будет слишком много вопросов. Лира, ты восстановилась? Идёшь с нами? Будет интересно.
Девушка согласно кивнула. Ужасно хотелось, наконец, вырваться из четырёх стен, посмотреть на жизнь простых людей. Сколько себя помнила, она всегда пряталась, и это безумно надоело, пусть и сулило безопасность. Хотелось верить, что четвёрка боевых магов в состоянии защитить одну не самую умелую магиану. Впрочем, ответить иначе Лира не могла – полукровка однозначно дал понять, что больше она одна не останется.
* * *
Первым заданием стало разобраться, отчего вдруг засохли вишни господина Бута. Тощенький и юркий господин Бут ужом вился около практикантов, жалуясь на завистливых соседей, на ведьм, лесных духов и собственных домочадцев, ленивых троллей – так он их называл. Лире показалось, что он пару раз собирался погладить Елию пониже спины, но всё не решался – видимо, опасался кинжалов в косе, а к ней не подходил, так как рядом держался Тейден.
Арнис внимательно осмотрел сад господина Бута, в том числе и увядшие вишни и уверенно заявил – магия не применялась.
- Да быть того не может! – обиженно завопил садовод. – Я точно знаю, что это сосед!
- А с чего такие выводы? – вкрадчиво поинтересовался мастер Лен.
- Так жена говорила, что Сиш нашёл себе какую-то ведьму…
Тейден взмахом руки остановил словоизлияния мужчины и кивнул Елие. Магиана обошла вокруг садовника, запоминая, видимо, его запах и ауру или ещё что-то. Кивнув Арнису, вместе с магом ещё раз обошла весь сад и остановилась под одним из загубленных деревьев. Что именно делали маги, никто не присматривался, но затем они подошли к дому, о чём-то поспорили и вернулись назад.
Дальнейший путь Елии и Арниса напоминал прогулку пьяного гнома, который под каждым камнем ищет зарытый в землю клад. Маги останавливались практически у всех деревьев подряд, и с каждой новой остановкой выражения их лиц становились всё более глумливыми. Под конец даже послышалось хихиканье, торопливо прикрытое кашлем.
- Ну что, ведьма, да? – с надеждой вопросил садовод, когда малиновые от сдерживаемого смеха маги вернулись к группе.
На одно мгновение из окошка выглянуло женское лицо, но этого мгновения Арнису хватило, чтобы сделать выводы.
- Ведьма, – между тем кивнула Елия. – Конечно, каждому своё, но только ведьма могла полить солёной водой такие прекрасные деревья. И скоро ещё три погибнут, если почву срочно не избавить от излишней соли. Ну, тут вы мастер, так что не мне вас учить…
- Но кто! – хватаясь за редкие волосёнки возопил господин Бут. – Кто мог покуситься на самое святое?!
- Хм, интересное у вас представление о святости, – насмешливо заметил Арнис. – Мы под каждым деревом обнаружили следы вашей ауры, а вот спутницы всё время были другими. Такое чувство, что вы тут гарем содержите и через день по очереди выводите девушек в сад.
- Бессовестный поклёп! – почти взвизгнул багровый не то от ярости, не то от смущения господин Бут. – Какой гарем?! Я – честный семьянин!
- Да жена ваша, госпожа Бут мстит вам, - устав наблюдать за концертом, устало проговорил магистр Лен. – Весь Фриак знает, что у вас что ни день – девицы то на прополку сада, то на полив, то на сбор урожая приходят, а вы ни одной не брезгуете. Видимо, кого-то под вишнями и оприходовали. Вот супруга вам и отомстила!
Господину Буту сказать больше было нечего. Это с магами-практикантами он мог бы ещё поспорить, а мастер Лен, не первый год знающий его, уже был авторитетом. В итоге окончательно поникший господин Бут без особых церемоний выпроводил городского мага и его практикантов и побрёл к дому. Видимо, мириться с госпожой Бут.
- Да там скоро весь сад засохнет! – между тем шёпотом возмущалась Елия, помня о необходимости сохранять тайну клиента. – Под каждый деревом аура этого плюгавого и новой девушки. Как он умудряется всех их оприходовать? К нему же даже наклоняться нужно, чтобы поцеловать! Фу!
Парни хохотали над девушкой, а Лира неожиданно подошла и положила руку ей на плечо.
- Не переживай, - тихо сказала она, - я знаю, как отвадить этого гоблина озабоченного от девиц.
Переглянувшись, магианы улыбнулись друг другу: неважно, что двигало Лирой, Елия же просто не могла себе представить, чтобы и дальше этот мужик продолжал затаскивать девушек в тёмные уголки, потому что, по словам Арниса, везде ощущались нотки принуждения.
* * *
Мастер Зер, могучий мужик-кузнец, магов не ждал, хотя и признался, что письмо с просьбой о помощи отправил. Да, домовой дух шалит – то заготовки разбросает по всей кузнице, то воду слишком сильно нагреет, и косы плохо закаливаются, то ещё что-то учудит. Причём всё в неподходящий момент! Только мастер во вкус войдёт, о всём мире забудет – домовой тут как тут.
Ворган, потирая руки, с интересом осматривался в кузнице – в оружии он разбирался. К каким-то мечам маг только прикасался, тут же проходя мимо. Другие снимал и делал несколько эффектных выпадов. Мимо кинжалов воин поначалу прошёл мимо, но потом вернулся, чем-то явно заинтересовавшись. Немного задержавшись у аккуратно разложенных клинков, он выбрал один из них, покачал его на пальце, проверяя баланс, покрутил каким-то особым образом и уверенно подошёл к Лире:
- Держи, это тебе, - уверенно заявил он.
- Мне? – девушка от растерянности не знала, что сказать, и покорно взяла кинжал. – А… зачем?
- Тейден велел подобрать тебе что-то удобное и незаметное.
Лира покосилась на серебристое лезвие чуть длиннее ладони. Хороший металл, без чар пока что, но наложить свои заклинания можно. В навершии рукояти – тусклый гематит. Если камень отполировать, в нём отражение своё можно будет увидеть, а уж что в кристалл такого размера она сумеет вплести! Артефакт выйдет на славу.
Сила, почуявшая близкую работу, всплеснулась было, но Лира сумела сдержаться и не пристроиться рядом с кузнецом. Сейчас она его прекрасно понимала: руки так и чешутся что-то сделать, отдаться магии, а посторонних столько, что хоть на пустошь беги. А если ещё и, когда работу начала, кто-то пытается вмешаться, то…
Тут что-то кольнуло, какой-то неправильностью повеяло. Четвёрка боевиков под присмотром мастера Лена что-то выспрашивала у кузнеца, а Лира брела вдоль своеобразной выставки оружия, невольно повторяя путь Воргана. Глаз зацепился за широко распахнутую дверь и небольшое окошко на одной из стен. Окошко выходило в сад, а дверь – в маленький дворик. Здесь совершенно не чувствовалось женской руки, зато навалом было железяк, ящиков и прочего хлама.
Волшебница задумалась и вспомнила артефакторские мастерские в доме, где она выросла. То же самое – расположены так, чтобы никто не мешал. Иной раз дети, мастерящие свои поделки, даже не догадывались, что к Отцу наведывались гости. Тем неприятнее бывали визиты этих гостей в святая святых артефакторов.
- Я поняла! – спокойно проговорила она. – Мастер Зер, из вашей мастерской совершенно не видно хозяйского дома.
- Так это жена велела подальше строиться, - почесал кузнец в голове, что-то припоминая. – Сначала говорила, что шум ей мешает, голова болеть начинает. Потом стала на грязь да копоть жаловаться и что все цветы ей жаром от кузни пожёг. Ещё, помню, всё переживала, что дети пораниться или обжечься могут, а то ещё пожар я устрою – с открытым огнём ведь работаю.
Лира внимательно посмотрела на Тейдена. Тот переглянулся с Арнисом и Ворганом и гнусно ухмыльнулся.
- А гостей жена без вас встречает? – вкрадчиво поинтересовался маг.
- Какие гости? – мастер Зер махнул рукой. – Она всё по хозяйству крутится, пока дети в школе. Уставать быстро стала, вот даже помощницу попросила нанять.
- Мастер Зер, - вмешался мастер Лен, - мы понимаем, что слова – это только слова, и для обвинения кого-либо нужны доказательства. Предлагаем поступить так. Сейчас вы начинайте работать, а мы тихонько посидим в уголочке. Как только явится домовой дух, кто-нибудь из парней притворится вами, а вас сделаем временно невидимым, и сходите проверить, что происходит в доме. Устроит вас такое решение?
- Ну, если очень надо, то конечно, - сбивчиво пробормотал кузнец и тут же схватился за свои инструменты – на наковальне уже лежала какая-то заготовка.
Лира завистливо вздохнула: ей тоже хотелось поскорее приступить к работе. Но приходилось терпеть. В конце концов, она сама согласилась идти вместе со всеми. И даже не пожалела – ей было по-настоящему интересно.
Время шло, а ничего не происходило. Мастер Лен начал с недовольством поглядывать на Лиру – дел у него было ещё немало, а приходилось ждать неизвестно чего в душной кузнице. Пару раз городской маг открывал уж было рот, чтобы возмутиться, но пока молчал. И полной неожиданностью для всех прозвучал гулкий звон откуда-то из кладовой, где мастер Зер хранил болванки для работы. Маги подскочили, готовясь к бою, но теперь грохнуло с другой стороны, потом что-то затрещало на крыше, и сверху посыпалась труха.
- Вот он! Опять! – завопил расстроенно кузнец. – У, нечисть! Чтоб тебя!..
- Подождите, не ругайтесь, - неожиданно осмелев, подскочила к мужику Лира. – Идёмте с нами, просто так дух шалить не будет, он хозяину помогать богами приставлен.
