Убедившись, что Лира и не думает просыпаться, маг скинул плащ и выпустил на волю волосы. Длиной до поясницы, они были чётко разделены ровно посередине: справа снежно-белые пряди, слева – иссиня-чёрные. Плести косы ему было лень, да и распущенные они прикрывали удлинённые уши. Спасибо, глаза были одинаковые, ничем не выдавая того, что маг – полукровка. Видимо, когда-то давно мать весело проводила время, вот и намешалось во внешности Тейдена понемногу и от людей, и от эльфов, и даже от драконов. К сожалению, точно сказать он не мог – мать свою он не помнил, проведя детство в семье дядьки.
Когда пришёл в Ландинскую академию магии, директор Гин долго молчал, рассматривая будущего ученика.
- Я помогу тебе познать силу и овладеть ею, - проговорил тогда эльф, продемонстрировав свои собственные уши, гораздо более изящные, чем у Тейдена, - только тебе придётся соблюдать осторожность. Сам знаешь, люди опасаются полукровок – слишком уж непредсказуемо может проявить себя неведомая кровь.
И Тейден согласился. Потом рядом с ним появились Арнис и Ворган, просто пожавшие плечами, когда юноша спросил, отчего их сослали к нему, непохожему на других. Затем была Елия. И каждый со своими тайнами. Пожалуй, стоило догадаться, что в их группу директор Гин направит не менее загадочную целительницу, которую отчего-то хотелось разгадать.
* * *
Наутро пятерка практикантов направилась к городскому магу. Брензо был типичным городком для Ландина – двух- и трёхэтажные дома, на первых этажах которых находились лавки, мастерские или таверны, а на верхних – жилые комнаты хозяев. Даже если семья ничем не торговала, внизу всё равно оставляли нежилое помещение – для встречи гостей, чтобы укрыться от дождя или ещё для какой цели.
Маг жил в верхнем этаже над булочной. Сладкие ароматы сдобы кружили головы даже сытым прохожим, что уж говорить о невысоком, с круглым брюшком мужчине средних лет, который представился мастером Тэром, магом Брензо. Боевики за спиной своего предводителя понимающе переглянулись – с таким достоинством работать легко, только сидя в удобном кресле.
Мастер Сангей Тэр, приятно улыбнувшись дочери лавочницы и попросив принести ему в квартиру пирожков для гостей, провёл практикантов к себе. Усадив всех пятерых на один диван, он приступил к рассказу, не прервавшись, даже когда принесли угощение.
Всё беспокоящее этого комнатного мага оказалось Лире настолько знакомым, что она с трудом сдерживалась, чтобы не воскликнуть: «Да это же так просто!»
В городе временами переставала работать магия, точно кто-то окружал Брензо непроницаемым антимагическим куполом. При этом из ниоткуда появлялись жуткие создания, нападающие на горожан. Нескольких человек нашли ранеными, ещё двое умерли от испуга. За ранеными наблюдал сам мастер Тэр, все они были в полном порядке за исключением того, что раны затягивались с трудом. В последние несколько дней нападения и эти странные провалы в магии участились. Правда никто так толком и не смог описать нападавших, просто «жуть неописуемая» - вот и вся характеристика.
Арнис и Ворган переглядывались, подмигивая друг другу. По их лицам не составляло большого труда прочитать, что они думают о самом маге – такие проблемы можно было без труда решить, не привлекая дополнительной помощи. Елия спала с открытыми глазами, а Лира просто не знала, как сообщить Тейдену, что уже некоторое время ощущает, как вновь запел свою нехитрую песню артефакт. Ошибки не было – здесь отчётливо виделась рука Андры.
Мастер, наверное, хотел поведать что-то ещё, но его неторопливую речь прервал стремительно ворвавшийся в комнату мальчишка с криком:
- Твари! Они опять напали! И похитили Тарию!
Сангей Тэр, не объясняя ничего, на удивление резво припустил за ребёнком. Пятёрка практикантов – следом. Лира отстала было, запыхавшись от быстрого бега, но Ворган с силой схватил её за руку и потащил за собой. Воздуха не хватало, а потом дышать стало вообще невозможно, потому что всё ярче проскальзывали среди запахов Брензо душные и липкие нотки крови.
С трудом высвободившись, Лира всё же остановилась и, согнувшись пополам, закашлялась. Физической подготовки ей однозначно не хватало, а вот интуиция вопила во всё горло. Способности артефактора проснулись, как всегда, не в самое подходящее время. Руки просто чесались, чтобы хоть что-то создать, но что?
Заставив себя успокоиться, магиана прислушалась к «голосу» артефакта. Да, он был совсем рядом – там, куда умчались маги. Рука Андры – как Лира и предполагала, но стиль немного изменился, стал жёстче, безжалостнее. А значит…
Протяжный крик и сдавленная ругань прервали размышления Лиры. Она из последних сил бросилась вперёд, на время забыв о желании сотворить что-то, и буквально за следующим поворотом замерла, в ужасе зажав рот руками.
В самом центре в воздушной сфере медленно вращался артефакт – многолучевой кристалл жёлтого сапфира. К камню тянулись заметные невооружённым глазом потоки силы. Откуда бралась эта сила – было и так понятно, потому что на правильном расстоянии друг от друга лежали пятеро магов и двое детей, истекающие кровью. Казалось, кровь сочится из каждой клеточки их тела, точно губка, впитавшая слишком много воды, отдаёт лишнее.
Страх не успеть помочь мгновенной молнией пронзил артефактора, но тут же в памяти возникли слова, что давным-давно говорила ненавидимая всеми девочками надзирательница: «Артефакты не любят торопливости».
Лира быстрым шагом обошла вокруг получившейся композиции, внимательно вглядываясь в магические связи и анализируя увиденное. Здесь и сейчас она чувствовала себя в своей стихии. Нельзя отвлекаться на умирающих товарищей, потому что помочь им можно, если только обезвредить артефакт.
Так, вот точка, в которой сходятся все потоки жизненных сил. А рядом, наоборот, магия направляется куда-то в иное место. Запомнить «голос» и структуру – потом отследит, что здесь не так. А вот здесь можно без большого ущерба осторожно вмешаться, и тогда попавшие под воздействие артефакта жертвы окажутся вне опасности.
Лира уверенно разорвала одну из линий, создающих матрицу артефакта, и тут же ощутила слабый отголосок свернувшегося заклинания. Сапфир, оказавшись без прилива магии, перестал её отдавать и безжизненным камнем упал на утоптанную землю. Подхватив безопасный теперь артефакт и спрятав его в карман, девушка, наконец, позволила себе эмоции. Она ощущала, как дрожат её руки, пока творила слабенькие целительские заклинания, останавливая кровь и залечивая ушибы. Попавшие под заклинание никак не приходили в себя – умений Лиры не хватало, чтобы помочь им восстановиться. Тут-то и пришло осознание – вот, что она может сейчас сотворить!
Семь камней, поднятых буквально из-под ног, привычная сетка-схема полного исцеления, капля её собственной крови – так будет быстрее и надёжнее, чем использовать травяные сборы, закрепляющие действие артефакта. Слова заклинания даже произносить не нужно было – настолько привычным было создание лечебных амулетов. И напоследок – приказ раствориться в теле, когда задача будет выполнена.
Сначала Лира бросилась к детям – они всяко слабее магов-боевиков, потому им и помочь нужно в первую очередь. Ни мальчик, ни девочка не желали глотать камни, поэтому пришлось воспользоваться прямым воздействием артефакта. Магиана сама этого ужасно не любила – вынужденная тратить кровь для создания своих поделок, она очень плохо переносила любую боль, хотя…
Нет, не та мысль! Сначала – помочь!
С силой надавила на камни, впечатывая их в тощие ручки. Тихий стон был с трудом различим, но – пока живы, значит всё не зря. Мгновение – и амулеты растворились в телах, начиная свою работу. Когда они отдадут весь вложенный в них заряд магии, просто растворяться в организме. С боевиками пришлось обойтись также, а вот городскому магу помогать совершенно не хотелось – неужели он не мог раньше разобраться в происходящем?! Но последний камешек требовал применения, и Лира с неким мстительным удовольствием впечатала его комнатному вояке в лоб – походит пару дней с шишкой.
Артефакты действовали. Уверившись, что силы постепенно возвращаются к её спутникам, Лира уселась прямо на землю и заплакала, тихо сглатывая слёзы и размазывая по лицу грязь. В таком состоянии и застал её Тейден, первым пришедший в себя.
- Чего ревёшь, целительница? – хрипло позвал он, и Лира, всплеснув руками, бросилась к магу и обхватила руками его голову.
- Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? А как резерв? – быстро говорила она, шмыгая носом.
- Тише, задушишь, - Тейден с помощью магианы сел и осмотрелся. – Неслабо нас приложило. Ты не видела, чем?
- Я…
Сказать правду? Соврать? Лира опустила глаза – она не могла сделать ни первого, ни второго.
- Тейден, обещаю, я постараюсь быть внимательнее, чтобы подобного больше не повторилось, - горячо проговорила магиана.
- Вообще не вижу в случившемся твоей вины, - с едва заметной улыбкой ответил Тейден, - но буду рад, если ты, наконец, начнёшь уже проявлять свои великие таланты.
- Уже, - ещё раз всхлипнула Лира, не поясняя, что «уже». Жизнь без защиты директора Гина оказалась гораздо страшнее, чем она помнила по годам своих блужданий. А может, просто тогда она пряталась от жизни, а не пыталась стать её частью, как сейчас.
Постепенно маги приходили в себя. Постанывая, они поднимались на ноги, помогая друг другу, чистились магией, ругались и осматривались.
Ворган заметил двоих детей, до сих пор не пришедших в сознание, и схватил обоих под мышки, точно двух баранов на продажу. Арнис весьма непочтительно пнул под бок притворявшегося полутрупом городского мага, но даже не сделал попытки помочь ему. Вся боевая четвёрка единодушно сочла мастера Тэра виновным в произошедшем. И только Елия в самый последний момент, когда практиканты уже покинули опасный переулок, вдруг спросила:
- А где та светящаяся штука, с помощью которой нас вырубило?
У Лиры сердце ушло в пятки, когда она поняла, о чём говорит Елиа.
- И впрямь, - Тейден замер. – Сначала появился тот предмет, а потом уже нас долбануло заклинанием. Лира, ты ничего не заметила?
- Н-нет, - сжавшись, покачала магиана головой, - ничего светящегося я не находила. А как всё произошло?
Ведь это правда! Артефакт она деактивировала, и тот уже не светился, когда девушка его забирала. А вот как он заработал, было намного интереснее.
- Мы бежали за мальчишкой. Он и завёл нас сюда, в этот проулок. Мастер Тэр хотел было отправить нас одних, но Елиа придала ему ускорения, - Арнис широко улыбнулся.
- Я успела только заметить, как прямо из мостовой поднялась какая-то странная штука. Она опутала нас силовыми нитями и закружила вокруг себя, а потом ударило заклинание, и я потеряла сознание, - продолжила рассказ магиана. – И знаете, что странно? Я ведь не успела встать достаточно близко, чтобы и меня зацепило, а всё равно – попалась. И произошло всё так быстро, что никто из нас даже не успел среагировать.
- Это Спрут, - тихо проговорила Лира, - артефакт-Спрут.
Девушка могла бы многое о нём рассказать, но такие знания непременно привели бы к ненужным расспросам. Она не любила их делать – слишком грязным казалось применение таких артефактов. Да и само их изготовление – тёмной ночью, с жертвоприношением (и пусть то была всего лишь безобидная мышка или птичка), закреплённым тёмным, запрещённым заклинанием – вызывало отвращение. Судя по силе, жертва, использованная для создания здешнего Спрута, была не меньше коня. Впрочем, Андру такие мелочи редко смущали – она не гнушалась использовать чужую кровь в любых артефактах. Лира же – только свою и в крайнем случае.
- Никогда о таких не слышал, - растерялся Ворган, едва не уронив застонавших детей.
- Читать надо больше, - задумчиво протянул Тейден. – А я и не понял, что это такое. Ты молодец, целительница.
- Я просто по воздействию догадалась, - Лира облегчённо выдохнула – её ни в чём не заподозрили. – Вас всех затянуло, значит, артефакт достаточно разумен. Вы потеряли кровь и силы, которые кто-то забрал себе. Вообще Спрут – это накопитель-передатчик. Он вытягивает чужую магию и передаёт её своему создателю.
- Наверное, этот таинственный создатель и забрал свою каменюку, - подвёл итог Арнис. – Главное, что все пришли в себя. Спасибо, Лира.
Парень с силой хлопнул её по спине и тут же ухватил за шкирку, чтобы девушка не пропахала носом мостовую – от дружеского жеста она едва не рухнула. Криво улыбнувшись, магиана промолчала. Всё чаще мелькала мысль, что артефакты заговорили неспроста – десять лет они молчали, пока она сидела за высокими стенами академии магии. Как бы цепь случайностей не привела к тому, от чего и от кого Лира так долго пряталась.
* * *
Сангей Тэр с важным видом восседал в своём кабинете и неспешно рассказывал градоначальнику об утренних событиях. Четвёрка боевиков, находившаяся тут же, только возмущённо фыркала – пересказ происшествия выглядел совсем не так, как всё было на самом деле. Это он, Сангей Тэр, сумел спасти детей и подсказал магам-недоучкам, как обезвредить опасную штуковину, едва не погубившую город, вследствие чего был ранен. Лира, прятавшаяся за широкими плечами парней, фыркала, сдерживая смех – звезда во лбу и впрямь вышла знатная, жёлто-зелёная, с сиреневыми прожилками.
После самовосхваления, мастер Тэр получил благодарность, устную и материальную, и виновато улыбнулся боевикам:
- Ну, ребята, мне же тут ещё жить и работать, не обижайтесь.
«Ребята» понимали, что слабаку недолго доведётся быть городским магом, но всё равно обижались. Арнис мстительно поинтересовался, не может ли целительница закрепить как-то «свидетельство доблести» мастера Тэра, и Лира расстаралась на стабилизирующее заклинание, благодаря которому синяк должен был продержаться недели две.
- А что же это были за твари, о которых все говорили? – под конец поинтересовалась Елия.
- Это всё Спрут, - Тейден избавил Лиру от необходимости выдавать свои знания. – Я тут кое-что почитал в библиотеке у нашего недоучки Тэра. Этот артефакт создают, используя кровь жертвы, а потом призрак того существа, которое было убито, заманивает в свои сети кого придётся. Если артефакт и впрямь исчез, то больше никто не пострадает.
- Значит, наша практика закончилась? Ну, так неинтересно! – Ворган картинно вздохнул, косясь на Елию.
- Вообще-то это был только первый наш город. Мы должны были дальше двигаться на север, потом на юго-запад и в итоге вернуться в академию. Но я свяжусь с директором Гином и опишу ему ситуацию, - спокойно ответил Тейден. – Как директор скажет, так и будем делать.
Лира спокойно поднялась в комнату, отведённую для девушек. Сразу после возвращения на постоялый двор, она уже связалась с эльфом, использовав всё тот же, нелюбимый ею артефакт. О том, что Спрута забрала себе, чтобы потом как следует в нём покопаться, девушка, конечно, рассказывать не стала, но намекнула, что голоса артефактов стали звучать громче, и в Ландине она слышит ещё несколько знакомых мелодий. Ближайшая – на северо-восток от Брензо, в сторону Туманных гор.
Директор Гин, намного подумав, выдал, что может направить магов в провинцию Шанал – к торговцам, тем везде мерещатся то призраки, то дурные приметы. Правда, боевики начнут возмущаться, но раз Лира так уверенна, то им придётся прислушаться. Потому что два артефата уже себя проявили, а сколько их всего разбросано по Прайме?
Когда пришёл в Ландинскую академию магии, директор Гин долго молчал, рассматривая будущего ученика.
- Я помогу тебе познать силу и овладеть ею, - проговорил тогда эльф, продемонстрировав свои собственные уши, гораздо более изящные, чем у Тейдена, - только тебе придётся соблюдать осторожность. Сам знаешь, люди опасаются полукровок – слишком уж непредсказуемо может проявить себя неведомая кровь.
И Тейден согласился. Потом рядом с ним появились Арнис и Ворган, просто пожавшие плечами, когда юноша спросил, отчего их сослали к нему, непохожему на других. Затем была Елия. И каждый со своими тайнами. Пожалуй, стоило догадаться, что в их группу директор Гин направит не менее загадочную целительницу, которую отчего-то хотелось разгадать.
* * *
Наутро пятерка практикантов направилась к городскому магу. Брензо был типичным городком для Ландина – двух- и трёхэтажные дома, на первых этажах которых находились лавки, мастерские или таверны, а на верхних – жилые комнаты хозяев. Даже если семья ничем не торговала, внизу всё равно оставляли нежилое помещение – для встречи гостей, чтобы укрыться от дождя или ещё для какой цели.
Маг жил в верхнем этаже над булочной. Сладкие ароматы сдобы кружили головы даже сытым прохожим, что уж говорить о невысоком, с круглым брюшком мужчине средних лет, который представился мастером Тэром, магом Брензо. Боевики за спиной своего предводителя понимающе переглянулись – с таким достоинством работать легко, только сидя в удобном кресле.
Мастер Сангей Тэр, приятно улыбнувшись дочери лавочницы и попросив принести ему в квартиру пирожков для гостей, провёл практикантов к себе. Усадив всех пятерых на один диван, он приступил к рассказу, не прервавшись, даже когда принесли угощение.
Всё беспокоящее этого комнатного мага оказалось Лире настолько знакомым, что она с трудом сдерживалась, чтобы не воскликнуть: «Да это же так просто!»
В городе временами переставала работать магия, точно кто-то окружал Брензо непроницаемым антимагическим куполом. При этом из ниоткуда появлялись жуткие создания, нападающие на горожан. Нескольких человек нашли ранеными, ещё двое умерли от испуга. За ранеными наблюдал сам мастер Тэр, все они были в полном порядке за исключением того, что раны затягивались с трудом. В последние несколько дней нападения и эти странные провалы в магии участились. Правда никто так толком и не смог описать нападавших, просто «жуть неописуемая» - вот и вся характеристика.
Арнис и Ворган переглядывались, подмигивая друг другу. По их лицам не составляло большого труда прочитать, что они думают о самом маге – такие проблемы можно было без труда решить, не привлекая дополнительной помощи. Елия спала с открытыми глазами, а Лира просто не знала, как сообщить Тейдену, что уже некоторое время ощущает, как вновь запел свою нехитрую песню артефакт. Ошибки не было – здесь отчётливо виделась рука Андры.
Мастер, наверное, хотел поведать что-то ещё, но его неторопливую речь прервал стремительно ворвавшийся в комнату мальчишка с криком:
- Твари! Они опять напали! И похитили Тарию!
Сангей Тэр, не объясняя ничего, на удивление резво припустил за ребёнком. Пятёрка практикантов – следом. Лира отстала было, запыхавшись от быстрого бега, но Ворган с силой схватил её за руку и потащил за собой. Воздуха не хватало, а потом дышать стало вообще невозможно, потому что всё ярче проскальзывали среди запахов Брензо душные и липкие нотки крови.
С трудом высвободившись, Лира всё же остановилась и, согнувшись пополам, закашлялась. Физической подготовки ей однозначно не хватало, а вот интуиция вопила во всё горло. Способности артефактора проснулись, как всегда, не в самое подходящее время. Руки просто чесались, чтобы хоть что-то создать, но что?
Заставив себя успокоиться, магиана прислушалась к «голосу» артефакта. Да, он был совсем рядом – там, куда умчались маги. Рука Андры – как Лира и предполагала, но стиль немного изменился, стал жёстче, безжалостнее. А значит…
Протяжный крик и сдавленная ругань прервали размышления Лиры. Она из последних сил бросилась вперёд, на время забыв о желании сотворить что-то, и буквально за следующим поворотом замерла, в ужасе зажав рот руками.
В самом центре в воздушной сфере медленно вращался артефакт – многолучевой кристалл жёлтого сапфира. К камню тянулись заметные невооружённым глазом потоки силы. Откуда бралась эта сила – было и так понятно, потому что на правильном расстоянии друг от друга лежали пятеро магов и двое детей, истекающие кровью. Казалось, кровь сочится из каждой клеточки их тела, точно губка, впитавшая слишком много воды, отдаёт лишнее.
Страх не успеть помочь мгновенной молнией пронзил артефактора, но тут же в памяти возникли слова, что давным-давно говорила ненавидимая всеми девочками надзирательница: «Артефакты не любят торопливости».
Лира быстрым шагом обошла вокруг получившейся композиции, внимательно вглядываясь в магические связи и анализируя увиденное. Здесь и сейчас она чувствовала себя в своей стихии. Нельзя отвлекаться на умирающих товарищей, потому что помочь им можно, если только обезвредить артефакт.
Так, вот точка, в которой сходятся все потоки жизненных сил. А рядом, наоборот, магия направляется куда-то в иное место. Запомнить «голос» и структуру – потом отследит, что здесь не так. А вот здесь можно без большого ущерба осторожно вмешаться, и тогда попавшие под воздействие артефакта жертвы окажутся вне опасности.
Лира уверенно разорвала одну из линий, создающих матрицу артефакта, и тут же ощутила слабый отголосок свернувшегося заклинания. Сапфир, оказавшись без прилива магии, перестал её отдавать и безжизненным камнем упал на утоптанную землю. Подхватив безопасный теперь артефакт и спрятав его в карман, девушка, наконец, позволила себе эмоции. Она ощущала, как дрожат её руки, пока творила слабенькие целительские заклинания, останавливая кровь и залечивая ушибы. Попавшие под заклинание никак не приходили в себя – умений Лиры не хватало, чтобы помочь им восстановиться. Тут-то и пришло осознание – вот, что она может сейчас сотворить!
Семь камней, поднятых буквально из-под ног, привычная сетка-схема полного исцеления, капля её собственной крови – так будет быстрее и надёжнее, чем использовать травяные сборы, закрепляющие действие артефакта. Слова заклинания даже произносить не нужно было – настолько привычным было создание лечебных амулетов. И напоследок – приказ раствориться в теле, когда задача будет выполнена.
Сначала Лира бросилась к детям – они всяко слабее магов-боевиков, потому им и помочь нужно в первую очередь. Ни мальчик, ни девочка не желали глотать камни, поэтому пришлось воспользоваться прямым воздействием артефакта. Магиана сама этого ужасно не любила – вынужденная тратить кровь для создания своих поделок, она очень плохо переносила любую боль, хотя…
Нет, не та мысль! Сначала – помочь!
С силой надавила на камни, впечатывая их в тощие ручки. Тихий стон был с трудом различим, но – пока живы, значит всё не зря. Мгновение – и амулеты растворились в телах, начиная свою работу. Когда они отдадут весь вложенный в них заряд магии, просто растворяться в организме. С боевиками пришлось обойтись также, а вот городскому магу помогать совершенно не хотелось – неужели он не мог раньше разобраться в происходящем?! Но последний камешек требовал применения, и Лира с неким мстительным удовольствием впечатала его комнатному вояке в лоб – походит пару дней с шишкой.
Артефакты действовали. Уверившись, что силы постепенно возвращаются к её спутникам, Лира уселась прямо на землю и заплакала, тихо сглатывая слёзы и размазывая по лицу грязь. В таком состоянии и застал её Тейден, первым пришедший в себя.
- Чего ревёшь, целительница? – хрипло позвал он, и Лира, всплеснув руками, бросилась к магу и обхватила руками его голову.
- Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? А как резерв? – быстро говорила она, шмыгая носом.
- Тише, задушишь, - Тейден с помощью магианы сел и осмотрелся. – Неслабо нас приложило. Ты не видела, чем?
- Я…
Сказать правду? Соврать? Лира опустила глаза – она не могла сделать ни первого, ни второго.
- Тейден, обещаю, я постараюсь быть внимательнее, чтобы подобного больше не повторилось, - горячо проговорила магиана.
- Вообще не вижу в случившемся твоей вины, - с едва заметной улыбкой ответил Тейден, - но буду рад, если ты, наконец, начнёшь уже проявлять свои великие таланты.
- Уже, - ещё раз всхлипнула Лира, не поясняя, что «уже». Жизнь без защиты директора Гина оказалась гораздо страшнее, чем она помнила по годам своих блужданий. А может, просто тогда она пряталась от жизни, а не пыталась стать её частью, как сейчас.
Постепенно маги приходили в себя. Постанывая, они поднимались на ноги, помогая друг другу, чистились магией, ругались и осматривались.
Ворган заметил двоих детей, до сих пор не пришедших в сознание, и схватил обоих под мышки, точно двух баранов на продажу. Арнис весьма непочтительно пнул под бок притворявшегося полутрупом городского мага, но даже не сделал попытки помочь ему. Вся боевая четвёрка единодушно сочла мастера Тэра виновным в произошедшем. И только Елия в самый последний момент, когда практиканты уже покинули опасный переулок, вдруг спросила:
- А где та светящаяся штука, с помощью которой нас вырубило?
У Лиры сердце ушло в пятки, когда она поняла, о чём говорит Елиа.
- И впрямь, - Тейден замер. – Сначала появился тот предмет, а потом уже нас долбануло заклинанием. Лира, ты ничего не заметила?
- Н-нет, - сжавшись, покачала магиана головой, - ничего светящегося я не находила. А как всё произошло?
Ведь это правда! Артефакт она деактивировала, и тот уже не светился, когда девушка его забирала. А вот как он заработал, было намного интереснее.
- Мы бежали за мальчишкой. Он и завёл нас сюда, в этот проулок. Мастер Тэр хотел было отправить нас одних, но Елиа придала ему ускорения, - Арнис широко улыбнулся.
- Я успела только заметить, как прямо из мостовой поднялась какая-то странная штука. Она опутала нас силовыми нитями и закружила вокруг себя, а потом ударило заклинание, и я потеряла сознание, - продолжила рассказ магиана. – И знаете, что странно? Я ведь не успела встать достаточно близко, чтобы и меня зацепило, а всё равно – попалась. И произошло всё так быстро, что никто из нас даже не успел среагировать.
- Это Спрут, - тихо проговорила Лира, - артефакт-Спрут.
Девушка могла бы многое о нём рассказать, но такие знания непременно привели бы к ненужным расспросам. Она не любила их делать – слишком грязным казалось применение таких артефактов. Да и само их изготовление – тёмной ночью, с жертвоприношением (и пусть то была всего лишь безобидная мышка или птичка), закреплённым тёмным, запрещённым заклинанием – вызывало отвращение. Судя по силе, жертва, использованная для создания здешнего Спрута, была не меньше коня. Впрочем, Андру такие мелочи редко смущали – она не гнушалась использовать чужую кровь в любых артефактах. Лира же – только свою и в крайнем случае.
- Никогда о таких не слышал, - растерялся Ворган, едва не уронив застонавших детей.
- Читать надо больше, - задумчиво протянул Тейден. – А я и не понял, что это такое. Ты молодец, целительница.
- Я просто по воздействию догадалась, - Лира облегчённо выдохнула – её ни в чём не заподозрили. – Вас всех затянуло, значит, артефакт достаточно разумен. Вы потеряли кровь и силы, которые кто-то забрал себе. Вообще Спрут – это накопитель-передатчик. Он вытягивает чужую магию и передаёт её своему создателю.
- Наверное, этот таинственный создатель и забрал свою каменюку, - подвёл итог Арнис. – Главное, что все пришли в себя. Спасибо, Лира.
Парень с силой хлопнул её по спине и тут же ухватил за шкирку, чтобы девушка не пропахала носом мостовую – от дружеского жеста она едва не рухнула. Криво улыбнувшись, магиана промолчала. Всё чаще мелькала мысль, что артефакты заговорили неспроста – десять лет они молчали, пока она сидела за высокими стенами академии магии. Как бы цепь случайностей не привела к тому, от чего и от кого Лира так долго пряталась.
* * *
Сангей Тэр с важным видом восседал в своём кабинете и неспешно рассказывал градоначальнику об утренних событиях. Четвёрка боевиков, находившаяся тут же, только возмущённо фыркала – пересказ происшествия выглядел совсем не так, как всё было на самом деле. Это он, Сангей Тэр, сумел спасти детей и подсказал магам-недоучкам, как обезвредить опасную штуковину, едва не погубившую город, вследствие чего был ранен. Лира, прятавшаяся за широкими плечами парней, фыркала, сдерживая смех – звезда во лбу и впрямь вышла знатная, жёлто-зелёная, с сиреневыми прожилками.
После самовосхваления, мастер Тэр получил благодарность, устную и материальную, и виновато улыбнулся боевикам:
- Ну, ребята, мне же тут ещё жить и работать, не обижайтесь.
«Ребята» понимали, что слабаку недолго доведётся быть городским магом, но всё равно обижались. Арнис мстительно поинтересовался, не может ли целительница закрепить как-то «свидетельство доблести» мастера Тэра, и Лира расстаралась на стабилизирующее заклинание, благодаря которому синяк должен был продержаться недели две.
- А что же это были за твари, о которых все говорили? – под конец поинтересовалась Елия.
- Это всё Спрут, - Тейден избавил Лиру от необходимости выдавать свои знания. – Я тут кое-что почитал в библиотеке у нашего недоучки Тэра. Этот артефакт создают, используя кровь жертвы, а потом призрак того существа, которое было убито, заманивает в свои сети кого придётся. Если артефакт и впрямь исчез, то больше никто не пострадает.
- Значит, наша практика закончилась? Ну, так неинтересно! – Ворган картинно вздохнул, косясь на Елию.
- Вообще-то это был только первый наш город. Мы должны были дальше двигаться на север, потом на юго-запад и в итоге вернуться в академию. Но я свяжусь с директором Гином и опишу ему ситуацию, - спокойно ответил Тейден. – Как директор скажет, так и будем делать.
Лира спокойно поднялась в комнату, отведённую для девушек. Сразу после возвращения на постоялый двор, она уже связалась с эльфом, использовав всё тот же, нелюбимый ею артефакт. О том, что Спрута забрала себе, чтобы потом как следует в нём покопаться, девушка, конечно, рассказывать не стала, но намекнула, что голоса артефактов стали звучать громче, и в Ландине она слышит ещё несколько знакомых мелодий. Ближайшая – на северо-восток от Брензо, в сторону Туманных гор.
Директор Гин, намного подумав, выдал, что может направить магов в провинцию Шанал – к торговцам, тем везде мерещатся то призраки, то дурные приметы. Правда, боевики начнут возмущаться, но раз Лира так уверенна, то им придётся прислушаться. Потому что два артефата уже себя проявили, а сколько их всего разбросано по Прайме?
