Кони, заложив уши, мчались между кустов, но нечто странное, пожиравшее дорогу, не отставало. Казалось, неведомая магия хочет поглотить и четырёх магов, попавших в её ловушку. В какой-то миг дорога неожиданно закончилась, и лошадь Воргана резко остановилась, привстав на дыбы. Боевики сбились в кучу и выставили щит, но это не помогло – их накрыло волной магии. Тоненько взвизгнула Елия, выматерился Арнис, лязгнул металл меча Воргана…
И вдруг всё закончилось. Четвёрка студентов осталась стоять на месте, а вокруг ничего не изменилось. Даже дорога, по которой они мчались оказалась прежней. Впрочем, им по ней, наверное, и предстояло двигаться, потому что другого пути всё равно не было.
- И что это было? – дрожащим голосом спросила Елия, но ей никто не ответил.
- Ничего не чувствуете? – приподнял бровь Ворган.
- Ты о чём? – Арнис передёрнул плечами – ощущения после чужой магии были не самыми приятными.
- Словно кто-то зовёт.
- Согласен, - Тейден спешился и обошёл вокруг команды. – Причём, совсем не по дороге.
Магов перекосило: помимо дороги тут были только непролазные кусты.
Так и вышло, что вчетвером, через силу таща за собой лошадей, они лезли через заросли. Несколько раз впереди маячила дорога, и то один, то другой рвались на неё свернуть, но непонятная сила упрямо тянула в другую сторону. И когда Елия уже собралась улечься прямо в колючем кустарнике, потому что не в силах была сделать больше ни шагу, всё вдруг закончилось, и боевики оказались на травянистой равнине. Неподалёку нерассёдланная паслась серая кобылица, а рядом с ней, едва дыша от напряжения, прямо на земле сидела в одной рубашке Лира.
- Нашлись! – выдохнула девушка и закашлялась.
Тейден подскочил к целительнице и, сорвав с плеч свой плащ. Укутал девушку от шеи до пяток.
- Ты это объяснишь! – с угрозой прошептал маг, и измотанная магиана вяло кивнула – спорить сил у неё уже не осталось.
Отдышавшись, боевые маги взялись за обустройство привала. Всё же их готовили и не к таким ситуациям, гоняя на тренировках или на практических выездах. Лира по-прежнему дрожала в тёплом плаще Тейдена. Правда, он предложил подержать плащ как ширму, чтобы девушка могла переодеться, но шевелиться совершенно не хотелось. Из желаний остались только поесть и уснуть. Артефакт, создавший иллюзию, оказался настолько мощным, что магиана потратила весь резерв, пока выводила боевую четвёрку из-под его действия.
Ужина Лира не дождалась – уснула, приткнувшись под бок не менее уставшей Елие. Черноволосая магиана сначала хотела было отпихнуть целительницу, но под суровым взглядом Тейдена смирилась с соседкой.
Посреди ночи Лира проснулась от того, что ей стало жарко. Она была по-прежнему закутана в плащ Тейдена и, оказалось, лежала у него под боком. Маг укрылся сверху ещё и одеялом из вещей Лиры. Сразу же стало нечем дышать, а сердце точно кто-то стиснул в кулаке. Заставив взять себя в руки – всё же маг и не помышлял её трогать, – девушка попыталась встать. И только теперь поняла, почему её не оставили в одиночестве – ей пока не доверяли.
- Собралась куда-то? – раздался тихий ехидный голос.
- Тебя с собой не возьму, - в тон ему постаралась ответить магиана.
- Ты была холодная, как ледышка, пришлось греть доступным способом, - объяснил Тейден причину своего присутствия рядом.
- И так согрелась бы, - шёпотом огрызнулась Лира. – Отвернись, я оденусь.
- Оденешься потом, - маг дёрнул за край плаща, и девушка рухнула ему поперёк живота. Завозилась, пытаясь встать, но сильные руки на талии заставили замереть от ужаса. Видимо, парень каким-то образом ощутил этот животный страх, потому что тихо проговорил:
- Не трясись. Если пообещаешь не сбегать, я тебя отпущу, - и тут же выполнил сказанное, едва Лира деревянно кивнула. – Расскажи, что это было и почему ты опять без резерва?
- Тейден, это длинный разговор.
- Я могу начать его при всех, а можем просто поговорить, пока ребята спят. Решай сама.
Магиана задумалась. Ей и одного-то боевика не хотелось посвящать в свои тайны, что уж говорить обо всех четверых. Но, возможно, этот вариант был меньшим злом. Впрочем, не обязательно рассказывать всё-всё-всё; о чём Тейден не спросит, о том можно и промолчать.
- Это артефакт Иллюзий, Тейден. Он действует на группу живых существ, то есть если ты один, можешь ловушки не опасаться.
- Поэтому ты от нас отстала? – дождался кивка и продолжил: - А как поняла, что работает именно этот артефакт?
- Были некоторые признаки. Прости, все сейчас перечислять не стану. О них можно прочитать в учебнике за третий курс.
Парень хмыкнул. Ну да, директор Гин и впрямь дал им очень умную целительницу, вот только…
- А как ты нас освободила от действия этого артефакта? В учебнике за третий курс о таком не сказано ни слова.
- Зато в закрытом фонде, из которого книги можно брать только с разрешения учителей, есть! Заклинание называется «проложение пути» и работает оно только тогда, когда есть к чему прицепиться. Вот, например, я вас лечила, использовала магию. След от магии остаётся ещё некоторое время, значит, я могу вас чувствовать, - Лира сжала кулачки, мысленно моля богов, чтобы Тейден не вспомнил, что редко такой след остаётся дольше, чем на пару дней. – Правда, артефакт очень сильный – видимо, он уже немало энергии в себя набрал, поэтому и пришлось повозиться, пока вас вытянула.
Тейден медленно кивнул. Он чувствовал нестыковки в рассказе Лиры. Но в основном всё было логично и допустимо. Остался последний вопрос:
- Мы не можем оставить этот артефакт здесь, его надо как-то деактивировать. Думаю, действие этой штуки – одна из причин, по которой пропадают купеческие караваны. Можешь что-то сделать?
- Да, - этого вопроса Лира и боялась, но разве не ради того, чтобы остановить того, кто заигрался в опасные камешки, она здесь находится? – Только ты же помнишь про влияние? Идти мне придётся одной, двоих опять накроет иллюзией. А пока человек под воздействием, артефакт потихоньку вытягивает его силу.
- Я могу тебе как-то помочь?
- Можешь. Держи свою команду и самого себя подальше от того места, где я буду работать.
- Угу, а ничего больше не нужно? – скептически прищурился Тейден.
- Повторяю, артефакт начинает действовать, когда к нему приближается больше одного человека, - Лира топнула бы ногой, только смысла в этом не было. – Если ты пойдёшь со мной, мы просто оба опять подпадём в иллюзию, и не факт, что я смогу ещё раз выбраться.
- А теперь задумайся ты. Артефакт просто крутил нас в одном определённом месте, а пропавшие обозы находили в неделях пути от Шанала. Могло твоё заклинание завести кого-то так далеко?
- Нет, - вынуждена была признать Лира.
- Значит, рядом с этим артефактом или сидит маг и ждёт добычу, или…
- Есть ещё один артефакт, открывающий портал в произвольном направлении.
- Теперь понимаешь, почему я тебя отпустить не могу? Директор Гин мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится. Я бы вообще предложил с ребятами потолковать. Глядишь, вместе что-то и придумаем, как от этой аномалии избавиться.
- Ладно, утром, может, что-то дельное и придумается.
- Вот и хорошо, - маг согласно кивнул и опустил голову на свой мешок, показывая, что разговор окончен.
Облегчённо вздохнув, Лира всё же пошла одеваться – ходить в одной рубашке, пусть и замотанной в плащ, ей было невероятно стыдно. Наверное, поэтому она и не расслышала реплику Тейдена: что же за странных целителей сейчас обучают в школе? Досыпать легла у ног своей кобылы. Хотя одной было и не так тепло, заставить себя добровольно приблизиться к парню девушка так и не смогла.
Второй раз Лира проснулась, когда солнце уже поднялось довольно высоко. Точнее, поднялось бы, если бы небо не затянули облака. Под нахмурившимся небом и мысли были невесёлыми. Правда, память всё-таки смилостивилась, и девушка вспомнила, кого же напомнило ей пение артефакта иллюзий.
Она была совсем маленькой девчонкой, когда Отец привёл к ним в дом этого мальчишку, почти юношу. Ему дали имя Пенхаял – Иллюзионист, потому что он очень ловко использовал магию иллюзий, и даже своё собственное лицо мог изменять по несколько раз на дню, доводя до истерики надзирателя. А потом его магия вдруг исчезла, и сам юноша из весёлого шалопая превратился в мрачного парня, умевшего изготавливать только одни артефакты – иллюзий. А однажды Пенхаял просто пропал, точно его никогда в доме и не было.
Выходит, или Пенхаял поставил здесь ловушку, или кто-то использует созданный когда-то этим мастером артефакт. В любом случае, придётся постараться, чтобы избавиться от иллюзий – эту область магии Лира не сильно любила.
Совет с группой магов вылился в форменное непотребство. Арнис сразу же предположил, что рядом с артефактом сидит какой-то маг, которого вполне может отвлечь прекрасная леди в полупрозрачном одеянии. Елия недовольно оскалилась, заявив, что иллюзия и парня может превратить в прекрасную обнажённую леди. Теперь уже Ворган шипел и фыркал, выдумывая, чем бы отомстить языкатой девчонке.
- Уймитесь, - одёрнул их Тейден. – Из нашей команды, оказывается, умеет управляться с артефактами леди целительница. Так что деактивировать иллюзии идёт Лира. Я буду её страховать, а ваша задача – контролировать, чтобы нас не унесло порталом в неведомые дали.
- Ого, а я и не знал, что у нас в академии есть кружок артефакторов, - прищурился Ворган.
- М-м-м, нет, я просто книжку читала, а директор Гин мне кое-что разъяснил, - запинаясь, пояснила Лира.
- Сейчас это не важно, - одёрнул Тейден. – Лира, выкладывай, что ты придумала.
- Начнём со страхующих, - серьёзно проговорила девушка. – У вас всё просто – нужно протянуть нити ауры ко мне и к Тейдену. Если с нами что-то случится, вы просто потянете за эти нити и призовёте нас… Эм, а что не так?
Лира только сейчас заметила, что все четверо смотрят на неё, как на новые ворота тот самый непредсказуемый зверь.
- Что такое «нити ауры»? – наконец, высказала общий вопрос Елия.
- А вы разве этого не изучали?
- Отчего же? – Ворган вновь проявил себя самым начитанным из всей группы. – Учителя рассказывали, что это очень сложное заклинание, которое не каждый ещё возьмётся использовать, потому что есть множество подводных камней. К тому же, эти сведения относятся к опасным и не даются студентам.
- Хм, - Лира покраснела: об этом она, сама не раз использовавшая нити ауры, даже не подозревала, ведь директор Гин открыл ей доступ во все секреты академии. Выходит, её вариант не жизнеспособен.
- Не сработает, - озвучил мысли девушки Арнис. – А другого способа вытащить вас, если вдруг что-то произойдёт, нету?
- Есть, - осторожно ответила Лира, - только он не менее сложный. Нужно использовать просто ритуал призыва по личной вещи.
- Вот это как раз съедобно, - пожала плечами Елия. – Мы такому ещё на первом курсе учились, в отличие от твоих нитей. Нужна только личная вещь призываемого.
Артефактор поморщилась – ей-то как раз проще было прицепиться к ауре магов, чем выстраивать не привязанное к камню или любому другому предмету заклинание. Да ещё и что-то своё оставить надо. В голову абсолютно не шло, что за вещь нужна будет Елие для призыва. Не кольцо-артефакт же оставлять?
Между тем обсуждение плана продолжилось. Тейден и Лира должны были двигаться друг другу навстречу, пока не встретятся или не наткнутся на артефакт. В первом случае – понятно, это значило бы, что они не справились и опять угодили в ловушку. Во втором действовать предстояло магиане, а Тейдену просто её охранять.
Боевики уткнулись в карту, пытаясь определить, где они вчера угодили в иллюзию и где сейчас находятся. После этого не составило бы труда вычислить расстояние, с которого можно начинать сближение Тейдену и Лире. Впрочем, спроси кто девушку, она бы и так ответила – артефакт продолжал потихоньку напевать. Его голос сливался с голосом бескрайней степи, в которой они неожиданно оказались, из чего магиана сделала вывод, что использованы дерево и травы. Да, всё как и любил Пенхаял.
Договорившись обо всём и закончив с приготовлениями, Тейден поскакал к вычисленной точке, откуда он должен был двигаться навстречу Лире. Серая Эртико категорически отказалась вновь лезть в иллюзию. Впрочем, Лира и не потянула бы лошадь с собой – работать с артефактами она предпочитала в покое и одиночестве.
Дождавшись условного сигнала Тейдена, девушка двинулась вперёд. Её словно манил к себе мягкий голос артефакта, так напоминавший тихий шелест деревьев в лесу или шёпот волн на пустынном берегу. Сейчас, без надоедливого взгляда в спину, она была уверенна – всё получится. Правда, одиночество было условным, потому что Лира знала – за ней наблюдают трое магов, а четвёртый находится где-то неподалёку. Она постоянно ощущала свои изделия на них. Да и нити силы к аурам спутникам всё же протянула, хотя и не такие мощные, как надо было бы.
Иллюзия действовала, потому что степь сменилась видением окраины деревушки, а потом и обширным опустевшим торгом. Правда, двигаться вперёд это не мешало. Лира знала – всё вернётся на свои места, как только она деактивирует артефакт. А прерывать сейчас воздействие было неправильно – только благодаря ему и можно было отследить то место, где находится центр всего заклинания.
Артефакт показался неожиданно. Он словно вырос из-под земли диковинным цветком – деревянный жезл с навершием из подобранных друг к другу цветов, которые и замыкали в себе магический контур. Дурман, мак, веточка лаванды… Пожалуй, не хватало только мохнатых фиолетовых головок сон-травы, но и без того сила артефакта была велика.
Чуть поморщившись, что приходится использовать редкий артефакт, блокирующий воздействие иллюзий, Лира послала импульс силы в тоненький браслетик и принялась распутывать заклинания, наложенные неведомым магом. Жезл с неохотой поддавался магии девушки, привыкшей работать больше с камнями или металлами, но всё же постепенно уменьшал своё воздействие. Вот уже сквозь иллюзию Лира сумела рассмотреть настоящий пейзаж. Вот совсем рядом показался Тейден, как-то слишком внимательно приглядывающийся к творимым заклинаниям. Всё это воспринималось отстранённо, подсознательно, потому что сосредоточена магиана сейчас была на работе.
Уже когда стало казаться, что всё получилось, Лира неожиданно ощутила волну магии, посланной к артефакту и изменяющей его. Мгновение паники сменилось расчётом: что бы ни произошло с артефактом, она не пострадает – слишком хорошая защита. Зато не поздоровиться магу, шагнувшему к ней. Девушука вложила всю силу в воздушную волну, оттолкнувшую Тейдена назад, но не успела ничего предпринять, когда внезапно цветы и жезл осыпались серым пеплом и возникший на их месте телепорт утянул её неведомо куда.
* * *
Тейдену совершенно не хотелось отпускать Лиру одну к тому непонятному заклинанию, в которое они умудрились угодить накануне. Конечно, девчонка уверяла, что легко справиться с подобным, только после того, как выяснилось, что ей с трудом удаётся распутывать простые плетения, верилось с трудом. Тем не менее стоило рискнуть, и маг с удивлением осознал, что у Лиры получилось, когда сумел рассмотреть через иллюзию магиану, с любопытством рассматривающую какую-то деревянную палку с привязанными сверху увядшими цветами.
И вдруг всё закончилось. Четвёрка студентов осталась стоять на месте, а вокруг ничего не изменилось. Даже дорога, по которой они мчались оказалась прежней. Впрочем, им по ней, наверное, и предстояло двигаться, потому что другого пути всё равно не было.
- И что это было? – дрожащим голосом спросила Елия, но ей никто не ответил.
- Ничего не чувствуете? – приподнял бровь Ворган.
- Ты о чём? – Арнис передёрнул плечами – ощущения после чужой магии были не самыми приятными.
- Словно кто-то зовёт.
- Согласен, - Тейден спешился и обошёл вокруг команды. – Причём, совсем не по дороге.
Магов перекосило: помимо дороги тут были только непролазные кусты.
Так и вышло, что вчетвером, через силу таща за собой лошадей, они лезли через заросли. Несколько раз впереди маячила дорога, и то один, то другой рвались на неё свернуть, но непонятная сила упрямо тянула в другую сторону. И когда Елия уже собралась улечься прямо в колючем кустарнике, потому что не в силах была сделать больше ни шагу, всё вдруг закончилось, и боевики оказались на травянистой равнине. Неподалёку нерассёдланная паслась серая кобылица, а рядом с ней, едва дыша от напряжения, прямо на земле сидела в одной рубашке Лира.
- Нашлись! – выдохнула девушка и закашлялась.
Тейден подскочил к целительнице и, сорвав с плеч свой плащ. Укутал девушку от шеи до пяток.
- Ты это объяснишь! – с угрозой прошептал маг, и измотанная магиана вяло кивнула – спорить сил у неё уже не осталось.
Отдышавшись, боевые маги взялись за обустройство привала. Всё же их готовили и не к таким ситуациям, гоняя на тренировках или на практических выездах. Лира по-прежнему дрожала в тёплом плаще Тейдена. Правда, он предложил подержать плащ как ширму, чтобы девушка могла переодеться, но шевелиться совершенно не хотелось. Из желаний остались только поесть и уснуть. Артефакт, создавший иллюзию, оказался настолько мощным, что магиана потратила весь резерв, пока выводила боевую четвёрку из-под его действия.
Ужина Лира не дождалась – уснула, приткнувшись под бок не менее уставшей Елие. Черноволосая магиана сначала хотела было отпихнуть целительницу, но под суровым взглядом Тейдена смирилась с соседкой.
Посреди ночи Лира проснулась от того, что ей стало жарко. Она была по-прежнему закутана в плащ Тейдена и, оказалось, лежала у него под боком. Маг укрылся сверху ещё и одеялом из вещей Лиры. Сразу же стало нечем дышать, а сердце точно кто-то стиснул в кулаке. Заставив взять себя в руки – всё же маг и не помышлял её трогать, – девушка попыталась встать. И только теперь поняла, почему её не оставили в одиночестве – ей пока не доверяли.
- Собралась куда-то? – раздался тихий ехидный голос.
- Тебя с собой не возьму, - в тон ему постаралась ответить магиана.
- Ты была холодная, как ледышка, пришлось греть доступным способом, - объяснил Тейден причину своего присутствия рядом.
- И так согрелась бы, - шёпотом огрызнулась Лира. – Отвернись, я оденусь.
- Оденешься потом, - маг дёрнул за край плаща, и девушка рухнула ему поперёк живота. Завозилась, пытаясь встать, но сильные руки на талии заставили замереть от ужаса. Видимо, парень каким-то образом ощутил этот животный страх, потому что тихо проговорил:
- Не трясись. Если пообещаешь не сбегать, я тебя отпущу, - и тут же выполнил сказанное, едва Лира деревянно кивнула. – Расскажи, что это было и почему ты опять без резерва?
- Тейден, это длинный разговор.
- Я могу начать его при всех, а можем просто поговорить, пока ребята спят. Решай сама.
Магиана задумалась. Ей и одного-то боевика не хотелось посвящать в свои тайны, что уж говорить обо всех четверых. Но, возможно, этот вариант был меньшим злом. Впрочем, не обязательно рассказывать всё-всё-всё; о чём Тейден не спросит, о том можно и промолчать.
- Это артефакт Иллюзий, Тейден. Он действует на группу живых существ, то есть если ты один, можешь ловушки не опасаться.
- Поэтому ты от нас отстала? – дождался кивка и продолжил: - А как поняла, что работает именно этот артефакт?
- Были некоторые признаки. Прости, все сейчас перечислять не стану. О них можно прочитать в учебнике за третий курс.
Парень хмыкнул. Ну да, директор Гин и впрямь дал им очень умную целительницу, вот только…
- А как ты нас освободила от действия этого артефакта? В учебнике за третий курс о таком не сказано ни слова.
- Зато в закрытом фонде, из которого книги можно брать только с разрешения учителей, есть! Заклинание называется «проложение пути» и работает оно только тогда, когда есть к чему прицепиться. Вот, например, я вас лечила, использовала магию. След от магии остаётся ещё некоторое время, значит, я могу вас чувствовать, - Лира сжала кулачки, мысленно моля богов, чтобы Тейден не вспомнил, что редко такой след остаётся дольше, чем на пару дней. – Правда, артефакт очень сильный – видимо, он уже немало энергии в себя набрал, поэтому и пришлось повозиться, пока вас вытянула.
Тейден медленно кивнул. Он чувствовал нестыковки в рассказе Лиры. Но в основном всё было логично и допустимо. Остался последний вопрос:
- Мы не можем оставить этот артефакт здесь, его надо как-то деактивировать. Думаю, действие этой штуки – одна из причин, по которой пропадают купеческие караваны. Можешь что-то сделать?
- Да, - этого вопроса Лира и боялась, но разве не ради того, чтобы остановить того, кто заигрался в опасные камешки, она здесь находится? – Только ты же помнишь про влияние? Идти мне придётся одной, двоих опять накроет иллюзией. А пока человек под воздействием, артефакт потихоньку вытягивает его силу.
- Я могу тебе как-то помочь?
- Можешь. Держи свою команду и самого себя подальше от того места, где я буду работать.
- Угу, а ничего больше не нужно? – скептически прищурился Тейден.
- Повторяю, артефакт начинает действовать, когда к нему приближается больше одного человека, - Лира топнула бы ногой, только смысла в этом не было. – Если ты пойдёшь со мной, мы просто оба опять подпадём в иллюзию, и не факт, что я смогу ещё раз выбраться.
- А теперь задумайся ты. Артефакт просто крутил нас в одном определённом месте, а пропавшие обозы находили в неделях пути от Шанала. Могло твоё заклинание завести кого-то так далеко?
- Нет, - вынуждена была признать Лира.
- Значит, рядом с этим артефактом или сидит маг и ждёт добычу, или…
- Есть ещё один артефакт, открывающий портал в произвольном направлении.
- Теперь понимаешь, почему я тебя отпустить не могу? Директор Гин мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится. Я бы вообще предложил с ребятами потолковать. Глядишь, вместе что-то и придумаем, как от этой аномалии избавиться.
- Ладно, утром, может, что-то дельное и придумается.
- Вот и хорошо, - маг согласно кивнул и опустил голову на свой мешок, показывая, что разговор окончен.
Облегчённо вздохнув, Лира всё же пошла одеваться – ходить в одной рубашке, пусть и замотанной в плащ, ей было невероятно стыдно. Наверное, поэтому она и не расслышала реплику Тейдена: что же за странных целителей сейчас обучают в школе? Досыпать легла у ног своей кобылы. Хотя одной было и не так тепло, заставить себя добровольно приблизиться к парню девушка так и не смогла.
Второй раз Лира проснулась, когда солнце уже поднялось довольно высоко. Точнее, поднялось бы, если бы небо не затянули облака. Под нахмурившимся небом и мысли были невесёлыми. Правда, память всё-таки смилостивилась, и девушка вспомнила, кого же напомнило ей пение артефакта иллюзий.
Она была совсем маленькой девчонкой, когда Отец привёл к ним в дом этого мальчишку, почти юношу. Ему дали имя Пенхаял – Иллюзионист, потому что он очень ловко использовал магию иллюзий, и даже своё собственное лицо мог изменять по несколько раз на дню, доводя до истерики надзирателя. А потом его магия вдруг исчезла, и сам юноша из весёлого шалопая превратился в мрачного парня, умевшего изготавливать только одни артефакты – иллюзий. А однажды Пенхаял просто пропал, точно его никогда в доме и не было.
Выходит, или Пенхаял поставил здесь ловушку, или кто-то использует созданный когда-то этим мастером артефакт. В любом случае, придётся постараться, чтобы избавиться от иллюзий – эту область магии Лира не сильно любила.
Совет с группой магов вылился в форменное непотребство. Арнис сразу же предположил, что рядом с артефактом сидит какой-то маг, которого вполне может отвлечь прекрасная леди в полупрозрачном одеянии. Елия недовольно оскалилась, заявив, что иллюзия и парня может превратить в прекрасную обнажённую леди. Теперь уже Ворган шипел и фыркал, выдумывая, чем бы отомстить языкатой девчонке.
- Уймитесь, - одёрнул их Тейден. – Из нашей команды, оказывается, умеет управляться с артефактами леди целительница. Так что деактивировать иллюзии идёт Лира. Я буду её страховать, а ваша задача – контролировать, чтобы нас не унесло порталом в неведомые дали.
- Ого, а я и не знал, что у нас в академии есть кружок артефакторов, - прищурился Ворган.
- М-м-м, нет, я просто книжку читала, а директор Гин мне кое-что разъяснил, - запинаясь, пояснила Лира.
- Сейчас это не важно, - одёрнул Тейден. – Лира, выкладывай, что ты придумала.
- Начнём со страхующих, - серьёзно проговорила девушка. – У вас всё просто – нужно протянуть нити ауры ко мне и к Тейдену. Если с нами что-то случится, вы просто потянете за эти нити и призовёте нас… Эм, а что не так?
Лира только сейчас заметила, что все четверо смотрят на неё, как на новые ворота тот самый непредсказуемый зверь.
- Что такое «нити ауры»? – наконец, высказала общий вопрос Елия.
- А вы разве этого не изучали?
- Отчего же? – Ворган вновь проявил себя самым начитанным из всей группы. – Учителя рассказывали, что это очень сложное заклинание, которое не каждый ещё возьмётся использовать, потому что есть множество подводных камней. К тому же, эти сведения относятся к опасным и не даются студентам.
- Хм, - Лира покраснела: об этом она, сама не раз использовавшая нити ауры, даже не подозревала, ведь директор Гин открыл ей доступ во все секреты академии. Выходит, её вариант не жизнеспособен.
- Не сработает, - озвучил мысли девушки Арнис. – А другого способа вытащить вас, если вдруг что-то произойдёт, нету?
- Есть, - осторожно ответила Лира, - только он не менее сложный. Нужно использовать просто ритуал призыва по личной вещи.
- Вот это как раз съедобно, - пожала плечами Елия. – Мы такому ещё на первом курсе учились, в отличие от твоих нитей. Нужна только личная вещь призываемого.
Артефактор поморщилась – ей-то как раз проще было прицепиться к ауре магов, чем выстраивать не привязанное к камню или любому другому предмету заклинание. Да ещё и что-то своё оставить надо. В голову абсолютно не шло, что за вещь нужна будет Елие для призыва. Не кольцо-артефакт же оставлять?
Между тем обсуждение плана продолжилось. Тейден и Лира должны были двигаться друг другу навстречу, пока не встретятся или не наткнутся на артефакт. В первом случае – понятно, это значило бы, что они не справились и опять угодили в ловушку. Во втором действовать предстояло магиане, а Тейдену просто её охранять.
Боевики уткнулись в карту, пытаясь определить, где они вчера угодили в иллюзию и где сейчас находятся. После этого не составило бы труда вычислить расстояние, с которого можно начинать сближение Тейдену и Лире. Впрочем, спроси кто девушку, она бы и так ответила – артефакт продолжал потихоньку напевать. Его голос сливался с голосом бескрайней степи, в которой они неожиданно оказались, из чего магиана сделала вывод, что использованы дерево и травы. Да, всё как и любил Пенхаял.
Договорившись обо всём и закончив с приготовлениями, Тейден поскакал к вычисленной точке, откуда он должен был двигаться навстречу Лире. Серая Эртико категорически отказалась вновь лезть в иллюзию. Впрочем, Лира и не потянула бы лошадь с собой – работать с артефактами она предпочитала в покое и одиночестве.
Дождавшись условного сигнала Тейдена, девушка двинулась вперёд. Её словно манил к себе мягкий голос артефакта, так напоминавший тихий шелест деревьев в лесу или шёпот волн на пустынном берегу. Сейчас, без надоедливого взгляда в спину, она была уверенна – всё получится. Правда, одиночество было условным, потому что Лира знала – за ней наблюдают трое магов, а четвёртый находится где-то неподалёку. Она постоянно ощущала свои изделия на них. Да и нити силы к аурам спутникам всё же протянула, хотя и не такие мощные, как надо было бы.
Иллюзия действовала, потому что степь сменилась видением окраины деревушки, а потом и обширным опустевшим торгом. Правда, двигаться вперёд это не мешало. Лира знала – всё вернётся на свои места, как только она деактивирует артефакт. А прерывать сейчас воздействие было неправильно – только благодаря ему и можно было отследить то место, где находится центр всего заклинания.
Артефакт показался неожиданно. Он словно вырос из-под земли диковинным цветком – деревянный жезл с навершием из подобранных друг к другу цветов, которые и замыкали в себе магический контур. Дурман, мак, веточка лаванды… Пожалуй, не хватало только мохнатых фиолетовых головок сон-травы, но и без того сила артефакта была велика.
Чуть поморщившись, что приходится использовать редкий артефакт, блокирующий воздействие иллюзий, Лира послала импульс силы в тоненький браслетик и принялась распутывать заклинания, наложенные неведомым магом. Жезл с неохотой поддавался магии девушки, привыкшей работать больше с камнями или металлами, но всё же постепенно уменьшал своё воздействие. Вот уже сквозь иллюзию Лира сумела рассмотреть настоящий пейзаж. Вот совсем рядом показался Тейден, как-то слишком внимательно приглядывающийся к творимым заклинаниям. Всё это воспринималось отстранённо, подсознательно, потому что сосредоточена магиана сейчас была на работе.
Уже когда стало казаться, что всё получилось, Лира неожиданно ощутила волну магии, посланной к артефакту и изменяющей его. Мгновение паники сменилось расчётом: что бы ни произошло с артефактом, она не пострадает – слишком хорошая защита. Зато не поздоровиться магу, шагнувшему к ней. Девушука вложила всю силу в воздушную волну, оттолкнувшую Тейдена назад, но не успела ничего предпринять, когда внезапно цветы и жезл осыпались серым пеплом и возникший на их месте телепорт утянул её неведомо куда.
* * *
Тейдену совершенно не хотелось отпускать Лиру одну к тому непонятному заклинанию, в которое они умудрились угодить накануне. Конечно, девчонка уверяла, что легко справиться с подобным, только после того, как выяснилось, что ей с трудом удаётся распутывать простые плетения, верилось с трудом. Тем не менее стоило рискнуть, и маг с удивлением осознал, что у Лиры получилось, когда сумел рассмотреть через иллюзию магиану, с любопытством рассматривающую какую-то деревянную палку с привязанными сверху увядшими цветами.
