Он опирался на мощные задние лапы и длинный хвост, а передние, довольно длинные и сильные, с загнутыми когтями, сжимали оружие. Блестящая чешуя казалась мягкой, но была прочнее стали, а на вытянутой треугольной морде красовались острые, явно ядовитые шипы.
Ящер шёл чуть в стороне от магического потока. Это его и уберегло от ловушки. Сверху, из густой кроны деревьев, упала магическая сеть. Катя и Рансер вполне бы могли опознать те же заклинания, с которыми пришлось столкнуться им самим. Вот только охотники появились сразу же, не оставив времени на размышления.
Клацая оскаленными зубами, три существа тридцать второй реальности, без разрешения пересёкшие границы миров, бросились на Сайисшина. Запела сталь, пронзая воздух. Если бы ученики могли видеть, они бы поняли, почему Ксандр поручил именно шайлину обучать их. Движения его казались смазанными, хвостом воин помогал себе не только удерживать равновесие, но и сражаться. Несколько минут, и оглушённые нарушители распростёрлись около его ног.
Приняв человеческий облик, Сайисшин пнул носком сапога ближайшего к нему белоглазого и брезгливо спросил:
- Сколько вас?
- Четверо, - просипело существо.
- Где четвёртый? – полу-ящер не терял времени, опутывая побеждённых тонким шнуром, порвать который было не под силу никому.
- Пошёл проверить вторую ловушку. Она вчера сработала. Там попался маг, а они вку-ус-с-сные.
- Ах ты, эльф тебя задери! – выругался шайлин. Он рванул ворот рубахи, вытаскивая на свет амулет в виде распахнутых крыльев, царапнул палец острым его краем и позвал: - Хозяин Ксандр!
Воздух заклубился тьмой, а затем сгустился, явив миру чёрную фигуру демона.
- Сай? Что за спешка?
- Нарушители, четверо, - отрапортовал полу-ящер.
Ксандр окинул место битвы коротким взглядом и спросил внешне спокойно:
- А где четвёртый?
- Мальцы ловушку караулили.
- А он подкараулили их? – голос стал ещё тише.
- Не знаю, мы разделились.
- Её идея?
- Их.
Крылатый прикрыл глаза. Подписав тот договор в Белозёрье, он стал очень тонко чувствовать присутствие своей ученицы. Вот и сейчас он ощущал исходящие от неё волны страха, всплеск её магии и даже частый стук сердца. И была она далеко, быстро не добраться, ведь надо ещё разобраться с нарушителями. Ладно, жива – и хорошо, продержится ещё немного. Всё же у него не детский сад, а Замок Тринадцатого Стража.
- Пока целы, но магичат на пределе, - усмехнулся Кайссандиор. – Не бойся, ругать не буду. Давай разберёмся с этими. Надо найти портал и тех, кого они успели выпить.
- Выпить?
- Да, действуют по принципу энергетических вампиров, только после них жертва не восстанавливается, а умирает, потому что они выпивают всю энергию, вплоть до ауры, не только жизненные и магические силы. Всё, ищем, и идём выручать наших падинов, - демон усмехнулся. – А этих – в замок, в темницы.
* * *
Монстр носился вокруг защищавшихся ребят с огромной скоростью. Катерине пришлось использовать глаза вампира, чтобы хотя бы различать его движения. Тайрансерриад чувствовал себя увереннее, но тоже начинал уставать.
- Рансер, - задыхаясь, проговорила девушка, - план нужен.
- Нет у нас времени на план, - так же с трудом отозвался демон.
«Слушай, - мысленно разговаривать было легче, так как не приходилось думать о дыхании. – Ты же можешь взлететь? Да?»
«Могу», - удивлённо ответил парень. До этого момента Катерина не пускала его к себе в сознание, за исключением полёта. Вообще мысленной речью пользовались только в исключительных случаях, так как приходилось открываться собеседнику, а это было опасно.
«Он набросится на меня, а ты атакуешь его сверху».
«Слишком опасно».
«Опасно, если мы растратим все силы, а это – реальный план».
Катя махнула рукой, выставляя физический щит, запрокинула голову и твёрдо посмотрела в глаза демону.
- Я просчитала все варианты, - уверенно проговорила она, пока чужой поглощал её щит. – Магией его не возьмёшь. Мне для оборота требуется время, да и удар у тебя сильнее. Я в щитах, поэтому несколько секунд у тебя будет. Всё получится!
- А если… - Тай не договорил, но Катя поняла его вопрос.
- Не волнуйся, я так просто ему не дамся.
- Когда?
- Как только пробьёт щит. И не спеши, целься лучше – второго шанса не будет.
Ребята застыли. Демон посматривал на собранную подружку, ожидая от неё очередного подвоха, а Катерина кусала губы, скрывая страх и опасаясь, что её план провалится.
Вот зелёномордый впитал остатки щита и рванул вперёд, Тай взмыл в небо, а Вампир сбросила все щиты и улыбнулась, сверкая алыми глазами. Она была голодна, но пить кровь ЭТОГО? Фу! А вот его энергию можно попробовать вытянуть.
Тварь, восторженно завывая, бросилась на девушку. Человеческая часть сознания почувствовала, как кто-то вытягивает её силу, но вампир тут же потянула всё назад, да ещё и с довеском. Да, она оказалась сильнее этого монстра. Чужая энергия была обжигающей и немного неприятной, но выбора не было – или она его, или он её. И в этот момент вмешался Тайрансерриад. Он обрушил свой меч на основание затылка нападавшего и вместе с ним рухнул на девушку, задев её лицо рукой. Катерина испуганно вскрикнула, увидев широко раскрытые недоуменные глаза демона, понимая, что он попал в её призыв, и теперь она поглощает и его энергию. А потом её накрыла тьма.
* * *
Приходила в себя Катерина с трудом. Она слышала чьи-то голоса, ощущала руки на своём лице. Ей казалось, что её куда-то несут, кладут, но никак не могла заставить сознание вернуться. Девушку бросало то в жар, то в холод, её трясло и ломало. Хотелось сорваться с места и бежать, сделать хоть что-то, чтобы отступило давящее чувство поселившегося в глубине существа огня, руки и ноги не подчинялись ей. Казалось, что её сейчас разорвёт на части, но даже закричать от боли не получалось.
Наконец, она сумела открыть глаза. Рядом с ней были все четверо – Ксандр, Сайисшин, Тайран и даже Эстаззийаиль. Они сидели в глубоких удобных креслах, полукругом расположенных около её кровати.
- Ну, вот видите, очнулась, - насмешливо бросил эльф. – А вы переживали.
- Говорить можешь? - осторожно спросил куратор.
- Н-не знаю, - прохрипела Катя, напуганная своим сиплым голосом.
– Что произошло?
- Ну, мы устроили засаду, - она закашлялась.
- Это я знаю, - прервал рассказ Ксандр. – Расскажи, как план свой придумала.
- Просто мы заметили, что это существо поглощает магические удары. И я подумала, что надо ловить его на приманку, - девушка вновь закашлялась, и бледный Тай протянул ей стакан воды. – Спасибо. Так вот, Тайрансерриад сильнее, а потому приманкой решила стать я сама.
- Только поэтому? – голос куратора был холоден, как льды севера.
- Нет, не только, - Катя опустила глаза. – У меня был ещё один план…
- Говори уж, они все поклялись молчать, – резко приказал Крылатый.
- Я решила попробовать забрать его энергию. То есть, непроизвольно я умею это делать, а вот направленно… Это был первый такой опыт. Прости, Тай, - девушка вскинула голову и посмотрела на парня в упор. – Я просто не успела вовремя остановиться, я не хотела забирать твою энергию.
- Так ты ещё и вампирчик? – насмешливо проговорил Тайран. – Неудивительно, что тебя решили спрятать. Это большая редкость, два полукровки в одном.
- Это огромная сила, - оборвал его Ксандр. – Не забудь о клятве.
- Знаете, несмотря на то, что это не очень приятно, когда тебя выпивают, Рина всё же спасла нас, и я ей благодарен. Ты молодец, малявка! Поправляйся.
С этими словами Тай вышел из комнаты. Катя присмотрелась и поняла, что они все в замке Тринадцатого стража.
- Значит, дело обстоит так, - напевно заговорил эльф. – Вы не только выпили злобня, так в моём мире называют этих созданий, но и хлебнули немало сил у своего напарника. Это в принципе недопустимо, так как ослабило вас обоих. Хотя способ решения проблемы неплох. Кайссандиор, найди для девчонки учителя-вампира, сущность она уже может контролировать.
- Почему мне так плохо?
- Чуждая магия, - пожал плечами Эстаззийаиль, издевательски улыбаясь. – Да к тому же её переизбыток. Похмелье называется. Потрясёт пару деньков, потом отойдёте. Теперь, что касается самого Тайрансерриада. Молчать он поклялся, но если его род проведёт ментальное сканирование, то всё узнают, а слово не будет нарушено. Держитесь от демона подальше и держите свои секреты при себе.
- Поздно, он почти всё знает.
- Плохо, сами подставили себя под удар.
- Лучше так, чем умереть от истощения.
- Тут соглашусь. Что и говорить, палка о двух концах.
- Думаю, стоит уделить больше внимания теоретическому обучению и работе с энергетическими потоками, - вставил Сайисшин. – Будь ребята осведомлены об этих гадах лучше, проблем было бы меньше.
- И не забудьте про вампира, хотя бы энергетического.
Учителя поднялись, коротко поклонились до сих пор молчащему хозяину замка и покинули комнаты Катерины. Повисла тягостная тишина. Девушка, на ощупь определившая, что одежды на ней практически нет, до носа натянула одеяло и изредка посматривала на Чёрного мага. Тот не торопился заговаривать, словно ждал от неё чего-то.
- Давно я здесь? – наконец прервала Катя молчание.
- Нет, прошла всего одна ночь.
- Вы сердитесь?
- Не на вас, Катерина, на себя, - кресло жалобно затрещало, и на пол осыпались щепки от его подлокотников. – Я поторопился выпустить вас за пределы замка, теперь придётся расплачиваться за это.
- Простите, другого выхода не было.
- Вы могли позвать меня или Сайисшина.
- Не могли, это существо, оно или засекло бы нас, или просто поглотило бы силу зова.
- Вы оборачивались при Тайрансерриаде?
- В птицу.
- Плохо, - Ксандр опять надолго замолчал.
Кате хотелось выбраться из кровати по вполне определённым причинам, но куратор словно не замечал её неловкости, погружённый в собственные размышления.
- Мне бы уединиться, - смущённо пробормотала девушка.
- Так в чем же дело? – недоумённо вскинул брови маг.
- Вы тут сидите! А я стесняюсь.
Ксандр захохотал во всё горло.
- Маленькая падин! Предпочитаю девушек совершеннолетних, тех, кто сами ко мне приходят. Я отвернусь.
- Может, уйдёте? – спросила она с надеждой в голосе.
- Нет, лучше побуду рядом.
- Объясните, почему?
- Одевайся, тогда поговорим.
Спустя долгие полчаса, шатаясь и спотыкаясь через каждый шаг, Катерина устроилась в кресле и уставилась на куратора. Сейчас она видела в нём не столько напугавшего всех тёмного мага, сколько обычного, немного усталого парня.
- Так почему лучше вам не уходить? – спросила девочка.
- Ты набралась чужой энергии, силы существ из диаметрально противоположного мира, и я не знаю, во что это может вылиться. То, что сознание потеряла, возможно, спасло тебя от смерти. Кстати, злобня ты выпила до дна.
- Мне поэтому так плохо?
- Ну, Тиль ведь объяснил, это как похмелье.
- Простите, сравнивать не с чем!
Ксандр улыбнулся, вставая и выходя из спальни. В гостиной раздались чьи-то голоса, а через несколько минут куратор вернулся, молча взял девушку на руки и отнёс за стол, на котором уже стояли тарелки с завтраком. Катя покраснела. Во всей этой ситуации ей виделось что-то очень личное.
- И что мне делать? – попыталась она избавиться от смущения.
- Ничего. В первую очередь поговорить с Таем, убедить его молчать.
- Я не буду его обманывать, - голос звучал тихо, но твёрдо. – Кем бы он ни был, Рансер прикрыл меня. И вообще, он хороший парень… демон.
- Скучаете по Белозёрью? Так вот, здесь всё не так. И хорошие парни предают намного чаще плохих. А с демонами вообще дружить опасно.
- Так это и к вам относится, не так ли?
- Так.
Катя устало прикрыла глаза. Аппетит пропал.
- Да, я очень скучаю по дому. Хочу побегать по своему лесу, искупаться в лунных озёрах. Хочу опять смеяться с друзьями, со своей стаей, - она сама не заметила, как по щекам покатились слёзы. – Очень хочу на уроки, туда, где никого не надо гонять тяжеленной железкой, а магия такая родная. И не надо постоянно, даже во сне носить щит, потому что сам воздух причиняет своими прикосновениями боль.
- Хотите туда, - холодно продолжил Кайссандиор, - где вас едва не лишили магии, потому что бояться? Туда, где семье вы не нужны, потому что полукровка? Туда, где никто не позволит быть собой? Вы этого хотите, Катерина?
- Я… не знаю, но мне так больно здесь, - девушка прижала руку к груди. – И очень не хватает кого-то, с кем можно было бы просто поговорить и пошутить, кто бы понял меня.
- Мне жаль вас расстраивать, но вам придётся к этому привыкнуть: у сильнейших друзья – это редкость. Все ждут, когда мы сделаем ошибку, чтобы свалить нас, растоптать и возвыситься за наш счёт. Магия – это не только сила, но ещё и одиночество. А бессмертие… Да что тут говорить, через пару сотен лет поймёте.
- Куратор…
- Ксандр.
- Ксандр, почему вы мне это говорите?
- Потому что тоже был таким, молодым и наивным. Лет пятьсот назад. В общем, завтракайте, приходите в себя – и на занятия. Сегодня отдохните, а завтра никаких поблажек, - демон поднялся из-за стола. – Да, практику я засчитал.
* * *
Весь день Катерина бездельничала. Она повалялась на кровати, потом побродила немного в саду, а когда над горизонтом разлилось багряное море заката, а в небе зажглись первые звёзды, взобралась на самую высокую башню и легла на мягкие подушки ничком, раскинув руки в стороны и впитывая звёздный свет.
Весь день Ксандр ни на шаг не отходил от своей ученицы. Незаметно, ненавязчиво, но непреклонно он следовал за ней везде. Дремал в кресле в её комнате, скользил тенью меж обнажёнными деревьями, следил, чтобы девушка не забывала поесть. На смотровой площадке он сначала устроился вдали от Кати, но едва небо утратило краски, решительно сдвинул девочку в сторону и улёгся рядом, слушая торопливый стук её сердца.
- Опять тянете силу? – ровно спросил куратор.
- Привычка, - голос чуть дрожал. – И потом, я уже чувствую себя лучше.
- Хорошо.
Молчать рядом с Катей ему было легко. И как-то само собой вышло так, что её голова оказалась на его плече.
- Что же ты творишь, маленькая падин? – еле слышно простонал Ксандр. – Это так трудно и одновременно так притягательно – быть рядом с тобой.
- Я … могу уйти.
- Нет, просто будь рядом.
- Я нравлюсь вам? – удивительно, но сейчас такой личный вопрос совершенно не вызывал стеснения и не казался неуместным.
- Больше, чем это необходимо для твоего обучения. Но бояться тебе нечего, клятва есть клятва.
- Это очень странно. Ведь во мне нет ничего особенного.
- В тебе есть свет, тот, что обжигает, но заставляет души других людей сиять наравне с твоей. Мне ведь тоже больно прикасаться к тебе, но я готов испытывать эту боль только ради того, чтобы быть рядом.
Катя слушала эти слова, произнесённые тихим проникновенным голосом, и что-то внутри неё умирало и рождалось вновь. В животе, казалось, зарождалась новая звезда, а искры от неё плавили кровь. Того язвительного замечания о взрослых девицах словно и не было. И хотелось верить куратору, и было страшно от новых ощущений, а волчица скулила и умоляла…
Девушка села, поражаясь собственной смелости, безрассудности, желанию пойти на поводу у давно уже повзрослевшей волчицы...
Девушка села, поражаясь собственной смелости, безрассудности, желанию пойти на поводу у давно уже повзрослевшей волчицы...
Ящер шёл чуть в стороне от магического потока. Это его и уберегло от ловушки. Сверху, из густой кроны деревьев, упала магическая сеть. Катя и Рансер вполне бы могли опознать те же заклинания, с которыми пришлось столкнуться им самим. Вот только охотники появились сразу же, не оставив времени на размышления.
Клацая оскаленными зубами, три существа тридцать второй реальности, без разрешения пересёкшие границы миров, бросились на Сайисшина. Запела сталь, пронзая воздух. Если бы ученики могли видеть, они бы поняли, почему Ксандр поручил именно шайлину обучать их. Движения его казались смазанными, хвостом воин помогал себе не только удерживать равновесие, но и сражаться. Несколько минут, и оглушённые нарушители распростёрлись около его ног.
Приняв человеческий облик, Сайисшин пнул носком сапога ближайшего к нему белоглазого и брезгливо спросил:
- Сколько вас?
- Четверо, - просипело существо.
- Где четвёртый? – полу-ящер не терял времени, опутывая побеждённых тонким шнуром, порвать который было не под силу никому.
- Пошёл проверить вторую ловушку. Она вчера сработала. Там попался маг, а они вку-ус-с-сные.
- Ах ты, эльф тебя задери! – выругался шайлин. Он рванул ворот рубахи, вытаскивая на свет амулет в виде распахнутых крыльев, царапнул палец острым его краем и позвал: - Хозяин Ксандр!
Воздух заклубился тьмой, а затем сгустился, явив миру чёрную фигуру демона.
- Сай? Что за спешка?
- Нарушители, четверо, - отрапортовал полу-ящер.
Ксандр окинул место битвы коротким взглядом и спросил внешне спокойно:
- А где четвёртый?
- Мальцы ловушку караулили.
- А он подкараулили их? – голос стал ещё тише.
- Не знаю, мы разделились.
- Её идея?
- Их.
Крылатый прикрыл глаза. Подписав тот договор в Белозёрье, он стал очень тонко чувствовать присутствие своей ученицы. Вот и сейчас он ощущал исходящие от неё волны страха, всплеск её магии и даже частый стук сердца. И была она далеко, быстро не добраться, ведь надо ещё разобраться с нарушителями. Ладно, жива – и хорошо, продержится ещё немного. Всё же у него не детский сад, а Замок Тринадцатого Стража.
- Пока целы, но магичат на пределе, - усмехнулся Кайссандиор. – Не бойся, ругать не буду. Давай разберёмся с этими. Надо найти портал и тех, кого они успели выпить.
- Выпить?
- Да, действуют по принципу энергетических вампиров, только после них жертва не восстанавливается, а умирает, потому что они выпивают всю энергию, вплоть до ауры, не только жизненные и магические силы. Всё, ищем, и идём выручать наших падинов, - демон усмехнулся. – А этих – в замок, в темницы.
* * *
Монстр носился вокруг защищавшихся ребят с огромной скоростью. Катерине пришлось использовать глаза вампира, чтобы хотя бы различать его движения. Тайрансерриад чувствовал себя увереннее, но тоже начинал уставать.
- Рансер, - задыхаясь, проговорила девушка, - план нужен.
- Нет у нас времени на план, - так же с трудом отозвался демон.
«Слушай, - мысленно разговаривать было легче, так как не приходилось думать о дыхании. – Ты же можешь взлететь? Да?»
«Могу», - удивлённо ответил парень. До этого момента Катерина не пускала его к себе в сознание, за исключением полёта. Вообще мысленной речью пользовались только в исключительных случаях, так как приходилось открываться собеседнику, а это было опасно.
«Он набросится на меня, а ты атакуешь его сверху».
«Слишком опасно».
«Опасно, если мы растратим все силы, а это – реальный план».
Катя махнула рукой, выставляя физический щит, запрокинула голову и твёрдо посмотрела в глаза демону.
- Я просчитала все варианты, - уверенно проговорила она, пока чужой поглощал её щит. – Магией его не возьмёшь. Мне для оборота требуется время, да и удар у тебя сильнее. Я в щитах, поэтому несколько секунд у тебя будет. Всё получится!
- А если… - Тай не договорил, но Катя поняла его вопрос.
- Не волнуйся, я так просто ему не дамся.
- Когда?
- Как только пробьёт щит. И не спеши, целься лучше – второго шанса не будет.
Ребята застыли. Демон посматривал на собранную подружку, ожидая от неё очередного подвоха, а Катерина кусала губы, скрывая страх и опасаясь, что её план провалится.
Вот зелёномордый впитал остатки щита и рванул вперёд, Тай взмыл в небо, а Вампир сбросила все щиты и улыбнулась, сверкая алыми глазами. Она была голодна, но пить кровь ЭТОГО? Фу! А вот его энергию можно попробовать вытянуть.
Тварь, восторженно завывая, бросилась на девушку. Человеческая часть сознания почувствовала, как кто-то вытягивает её силу, но вампир тут же потянула всё назад, да ещё и с довеском. Да, она оказалась сильнее этого монстра. Чужая энергия была обжигающей и немного неприятной, но выбора не было – или она его, или он её. И в этот момент вмешался Тайрансерриад. Он обрушил свой меч на основание затылка нападавшего и вместе с ним рухнул на девушку, задев её лицо рукой. Катерина испуганно вскрикнула, увидев широко раскрытые недоуменные глаза демона, понимая, что он попал в её призыв, и теперь она поглощает и его энергию. А потом её накрыла тьма.
* * *
Приходила в себя Катерина с трудом. Она слышала чьи-то голоса, ощущала руки на своём лице. Ей казалось, что её куда-то несут, кладут, но никак не могла заставить сознание вернуться. Девушку бросало то в жар, то в холод, её трясло и ломало. Хотелось сорваться с места и бежать, сделать хоть что-то, чтобы отступило давящее чувство поселившегося в глубине существа огня, руки и ноги не подчинялись ей. Казалось, что её сейчас разорвёт на части, но даже закричать от боли не получалось.
Наконец, она сумела открыть глаза. Рядом с ней были все четверо – Ксандр, Сайисшин, Тайран и даже Эстаззийаиль. Они сидели в глубоких удобных креслах, полукругом расположенных около её кровати.
- Ну, вот видите, очнулась, - насмешливо бросил эльф. – А вы переживали.
- Говорить можешь? - осторожно спросил куратор.
- Н-не знаю, - прохрипела Катя, напуганная своим сиплым голосом.
– Что произошло?
- Ну, мы устроили засаду, - она закашлялась.
- Это я знаю, - прервал рассказ Ксандр. – Расскажи, как план свой придумала.
- Просто мы заметили, что это существо поглощает магические удары. И я подумала, что надо ловить его на приманку, - девушка вновь закашлялась, и бледный Тай протянул ей стакан воды. – Спасибо. Так вот, Тайрансерриад сильнее, а потому приманкой решила стать я сама.
- Только поэтому? – голос куратора был холоден, как льды севера.
- Нет, не только, - Катя опустила глаза. – У меня был ещё один план…
- Говори уж, они все поклялись молчать, – резко приказал Крылатый.
- Я решила попробовать забрать его энергию. То есть, непроизвольно я умею это делать, а вот направленно… Это был первый такой опыт. Прости, Тай, - девушка вскинула голову и посмотрела на парня в упор. – Я просто не успела вовремя остановиться, я не хотела забирать твою энергию.
- Так ты ещё и вампирчик? – насмешливо проговорил Тайран. – Неудивительно, что тебя решили спрятать. Это большая редкость, два полукровки в одном.
- Это огромная сила, - оборвал его Ксандр. – Не забудь о клятве.
- Знаете, несмотря на то, что это не очень приятно, когда тебя выпивают, Рина всё же спасла нас, и я ей благодарен. Ты молодец, малявка! Поправляйся.
С этими словами Тай вышел из комнаты. Катя присмотрелась и поняла, что они все в замке Тринадцатого стража.
- Значит, дело обстоит так, - напевно заговорил эльф. – Вы не только выпили злобня, так в моём мире называют этих созданий, но и хлебнули немало сил у своего напарника. Это в принципе недопустимо, так как ослабило вас обоих. Хотя способ решения проблемы неплох. Кайссандиор, найди для девчонки учителя-вампира, сущность она уже может контролировать.
- Почему мне так плохо?
- Чуждая магия, - пожал плечами Эстаззийаиль, издевательски улыбаясь. – Да к тому же её переизбыток. Похмелье называется. Потрясёт пару деньков, потом отойдёте. Теперь, что касается самого Тайрансерриада. Молчать он поклялся, но если его род проведёт ментальное сканирование, то всё узнают, а слово не будет нарушено. Держитесь от демона подальше и держите свои секреты при себе.
- Поздно, он почти всё знает.
- Плохо, сами подставили себя под удар.
- Лучше так, чем умереть от истощения.
- Тут соглашусь. Что и говорить, палка о двух концах.
- Думаю, стоит уделить больше внимания теоретическому обучению и работе с энергетическими потоками, - вставил Сайисшин. – Будь ребята осведомлены об этих гадах лучше, проблем было бы меньше.
- И не забудьте про вампира, хотя бы энергетического.
Учителя поднялись, коротко поклонились до сих пор молчащему хозяину замка и покинули комнаты Катерины. Повисла тягостная тишина. Девушка, на ощупь определившая, что одежды на ней практически нет, до носа натянула одеяло и изредка посматривала на Чёрного мага. Тот не торопился заговаривать, словно ждал от неё чего-то.
- Давно я здесь? – наконец прервала Катя молчание.
- Нет, прошла всего одна ночь.
- Вы сердитесь?
- Не на вас, Катерина, на себя, - кресло жалобно затрещало, и на пол осыпались щепки от его подлокотников. – Я поторопился выпустить вас за пределы замка, теперь придётся расплачиваться за это.
- Простите, другого выхода не было.
- Вы могли позвать меня или Сайисшина.
- Не могли, это существо, оно или засекло бы нас, или просто поглотило бы силу зова.
- Вы оборачивались при Тайрансерриаде?
- В птицу.
- Плохо, - Ксандр опять надолго замолчал.
Кате хотелось выбраться из кровати по вполне определённым причинам, но куратор словно не замечал её неловкости, погружённый в собственные размышления.
- Мне бы уединиться, - смущённо пробормотала девушка.
- Так в чем же дело? – недоумённо вскинул брови маг.
- Вы тут сидите! А я стесняюсь.
Ксандр захохотал во всё горло.
- Маленькая падин! Предпочитаю девушек совершеннолетних, тех, кто сами ко мне приходят. Я отвернусь.
- Может, уйдёте? – спросила она с надеждой в голосе.
- Нет, лучше побуду рядом.
- Объясните, почему?
- Одевайся, тогда поговорим.
Спустя долгие полчаса, шатаясь и спотыкаясь через каждый шаг, Катерина устроилась в кресле и уставилась на куратора. Сейчас она видела в нём не столько напугавшего всех тёмного мага, сколько обычного, немного усталого парня.
- Так почему лучше вам не уходить? – спросила девочка.
- Ты набралась чужой энергии, силы существ из диаметрально противоположного мира, и я не знаю, во что это может вылиться. То, что сознание потеряла, возможно, спасло тебя от смерти. Кстати, злобня ты выпила до дна.
- Мне поэтому так плохо?
- Ну, Тиль ведь объяснил, это как похмелье.
- Простите, сравнивать не с чем!
Ксандр улыбнулся, вставая и выходя из спальни. В гостиной раздались чьи-то голоса, а через несколько минут куратор вернулся, молча взял девушку на руки и отнёс за стол, на котором уже стояли тарелки с завтраком. Катя покраснела. Во всей этой ситуации ей виделось что-то очень личное.
- И что мне делать? – попыталась она избавиться от смущения.
- Ничего. В первую очередь поговорить с Таем, убедить его молчать.
- Я не буду его обманывать, - голос звучал тихо, но твёрдо. – Кем бы он ни был, Рансер прикрыл меня. И вообще, он хороший парень… демон.
- Скучаете по Белозёрью? Так вот, здесь всё не так. И хорошие парни предают намного чаще плохих. А с демонами вообще дружить опасно.
- Так это и к вам относится, не так ли?
- Так.
Катя устало прикрыла глаза. Аппетит пропал.
- Да, я очень скучаю по дому. Хочу побегать по своему лесу, искупаться в лунных озёрах. Хочу опять смеяться с друзьями, со своей стаей, - она сама не заметила, как по щекам покатились слёзы. – Очень хочу на уроки, туда, где никого не надо гонять тяжеленной железкой, а магия такая родная. И не надо постоянно, даже во сне носить щит, потому что сам воздух причиняет своими прикосновениями боль.
- Хотите туда, - холодно продолжил Кайссандиор, - где вас едва не лишили магии, потому что бояться? Туда, где семье вы не нужны, потому что полукровка? Туда, где никто не позволит быть собой? Вы этого хотите, Катерина?
- Я… не знаю, но мне так больно здесь, - девушка прижала руку к груди. – И очень не хватает кого-то, с кем можно было бы просто поговорить и пошутить, кто бы понял меня.
- Мне жаль вас расстраивать, но вам придётся к этому привыкнуть: у сильнейших друзья – это редкость. Все ждут, когда мы сделаем ошибку, чтобы свалить нас, растоптать и возвыситься за наш счёт. Магия – это не только сила, но ещё и одиночество. А бессмертие… Да что тут говорить, через пару сотен лет поймёте.
- Куратор…
- Ксандр.
- Ксандр, почему вы мне это говорите?
- Потому что тоже был таким, молодым и наивным. Лет пятьсот назад. В общем, завтракайте, приходите в себя – и на занятия. Сегодня отдохните, а завтра никаких поблажек, - демон поднялся из-за стола. – Да, практику я засчитал.
* * *
Весь день Катерина бездельничала. Она повалялась на кровати, потом побродила немного в саду, а когда над горизонтом разлилось багряное море заката, а в небе зажглись первые звёзды, взобралась на самую высокую башню и легла на мягкие подушки ничком, раскинув руки в стороны и впитывая звёздный свет.
Весь день Ксандр ни на шаг не отходил от своей ученицы. Незаметно, ненавязчиво, но непреклонно он следовал за ней везде. Дремал в кресле в её комнате, скользил тенью меж обнажёнными деревьями, следил, чтобы девушка не забывала поесть. На смотровой площадке он сначала устроился вдали от Кати, но едва небо утратило краски, решительно сдвинул девочку в сторону и улёгся рядом, слушая торопливый стук её сердца.
- Опять тянете силу? – ровно спросил куратор.
- Привычка, - голос чуть дрожал. – И потом, я уже чувствую себя лучше.
- Хорошо.
Молчать рядом с Катей ему было легко. И как-то само собой вышло так, что её голова оказалась на его плече.
- Что же ты творишь, маленькая падин? – еле слышно простонал Ксандр. – Это так трудно и одновременно так притягательно – быть рядом с тобой.
- Я … могу уйти.
- Нет, просто будь рядом.
- Я нравлюсь вам? – удивительно, но сейчас такой личный вопрос совершенно не вызывал стеснения и не казался неуместным.
- Больше, чем это необходимо для твоего обучения. Но бояться тебе нечего, клятва есть клятва.
- Это очень странно. Ведь во мне нет ничего особенного.
- В тебе есть свет, тот, что обжигает, но заставляет души других людей сиять наравне с твоей. Мне ведь тоже больно прикасаться к тебе, но я готов испытывать эту боль только ради того, чтобы быть рядом.
Катя слушала эти слова, произнесённые тихим проникновенным голосом, и что-то внутри неё умирало и рождалось вновь. В животе, казалось, зарождалась новая звезда, а искры от неё плавили кровь. Того язвительного замечания о взрослых девицах словно и не было. И хотелось верить куратору, и было страшно от новых ощущений, а волчица скулила и умоляла…
Девушка села, поражаясь собственной смелости, безрассудности, желанию пойти на поводу у давно уже повзрослевшей волчицы...
Девушка села, поражаясь собственной смелости, безрассудности, желанию пойти на поводу у давно уже повзрослевшей волчицы...
