Оказалось, что правит тёмными эльфами Владычица, так как в их мирах царит матриархат – власть женщин. Именно Владычица решает, когда начинать или заканчивать новую войну, кого казнить или миловать. Порой даже вопросы о спорных браках решались монаршей волей. При этом сама Владычица не могла иметь мужей, а лишь отцов своих детей, можно и разных (на этой информации Катерина в очередной раз поморщилась).
Женщины-дроу имели намного больше прав, нежели мужчины, однако фаворит Владычицы и её наместники были выше даже приближённых фрейлин. При этом среди женщин считалось позором покидать свой пост более, чем на год. Таким был срок, выделенный Владычицей на рождение и вскармливание детей. Мужчинам не дозволялось и того: оставивший службу назывался изгоем и подвергался гонениям.
Большинство мужчин были воинами: служили в постоянной армии, в гвардии, становились наставниками подрастающего поколения или отправлялись в качестве представителей Владычицы в Сопредельные миры. Хотя последнее являлось прикрытием для истинных глаз и ушей Владычицы дроу – женщин-политиков.
Да, женщинам было позволено становиться политиками, руководите-лями, поварами, торговцами – да кем душа пожелает! Но лишь служанки и пленницы (под неусыпным надзором свободных дроу) годились на воспитание малышей до 5 лет.
Для встреч и бесед с чужестранцами и иномирянами, для заключения сделок договоров во всех поселениях избирались наместники из самых до-стойных дроу (то есть сильных, хитрых и коварных). Почему не наместницы – опять легенда. О том, как прекрасную тёмную эльфийку полюбил коварный король гоблинов и похитил её против воли. Дроу, конечно же, погибла в неволе, а с тех незапамятных времён пошла традиция – женщин и девушек чужакам не показывать. Потому никто и не мог утверждать, действительно ли те так прекрасны или это просто вымысел. Хотя, по словам Тая, не все придерживались этой традиции. Да и девушки могли постоять за себя не хуже мужчин.
А ещё, и об этом демон очень не хотел говорить, именно мужчины-дроу были самыми опытными палачами и дознавателями. Одна надежда, что до этого не дойдёт.
- С кем же они поддерживают отношения? – запуганная подобными рассказами спрашивала Рина.
- Да со всеми, - Рансер пожал плечами, - только все помнят о том, что дроу ни во что не ставят чужаков, запросто могут им солгать или нарушить данную клятву. Есть, конечно, исключения, но это огромная редкость.
Девушка поёжилась, и парень, заметив это, уверенно обнял её за плечи:
- Да ты не переживай так! Ты – девчонка, тебя не тронут. По крайней мере не должны.
И вот, спустя два дня после пленения, появились первые дроу. Они методично задавали одни и те же вопросы: кто, откуда, зачем пришли – и никак не хотели поверить, что двух падинов просто зацепило эхом от портала.
- Всё! Больше не могу! – взвыл Тай, проводив взглядом очередного дознавателя. – И им, кажется, тоже всё надоело.
- Знаешь, мне кажется, что мы неправильно себя ведём.
- В смысле?
- Ну-у, мы же ученики, да? – девушка склонила голову на бок и прищурилась. – То есть, дети, а как ведут себя дети, если их наказали?
- Они мстят! – глаза демона загорелись предвкушением.
- Нет, Тай, лучше, они – шалят!
- И ты уже что-то придумала?
- Есть кое-какие мысли. Я тут думала насчёт апластанта. Ведь этот минерал рождён природой, самой землёй, да? А значит магию земли, стихийную магию, он не должен блокировать!
- Это, конечно, мысль хорошая, но как проверить?
- Ты – демон, твоя магия стихий сильнее.
- Предлагаешь пробовать?
Ребята уже серьёзно переглянулись.
- Хоть это и больно, я могу подпитываться здешней энергией, - задумчиво проговорила полукровка, - и могу поделиться ей с тобою. А вот выйдет ли что-то из этой задумки – испытывать тебе.
- Что ж, на сегодня от нас отстали. Так почему бы и не попытаться?
И они попытались. Тайрансерриад ничком улёгся на пол, чтобы оказаться как можно ближе к погребённой под камнями земле. Рина устроилась рядом, положив руку ему на обнажённое плечо, и, собрав в кулак всю свою волю, по капле вливала в демона силу. Сложно было сказать, получается что-то или нет, сколько времени прошло и остались ли у неё ещё силы – всё словно замерло в каком-то полусне.
Тайрансерриад практически растворился сознанием в неподатливых камнях, пронизанных частицами аплстанта. Он чувствовал жгучие касания этого минерала, ощущал, как тот вытягивает из демона силы. Пожалуй, только тёплые пальцы на его руке давали ощущение реальности мира и словно говорили о том, что ему есть куда возвращаться. Воспоминания о нежной коже, мягких губах, доверчиво прижимающейся к нему девчонке будоражили ранее неведомые глубины сознания, внутреннего демона, как его обычно называли. Лишь понимание, что на неё претендует сильнейший, заставляло держать себя в руках. Что ж, быть старшим братом тоже неплохо
Вяло текущие мысли разбились в дребезги от касания силы – Рансер сумел преодолеть сопротивление апластанта и дотянуться до земли! Потраченная энергия восполнялась невероятно быстро.
- Рина, получилось! – демон поднял голову как раз вовремя. Чтобы увидть, как бледная до синевы, девчонка молча заваливается на пол. – Вот ведь… чтоб тебя гоблин полюбил! Рина! Быстро бери силу!
- Чтобы ты потом опять прорывался сквозь апластант? – слабо откликнулась девушка. – Ну, подумаешь, немного перестаралась, у меня же опыта мало. Скоро всё пройдёт.
- Ну ты и … Заноза мелкая ты!
Волчица улыбнулась, прикрывая глаза и пряча уставшего вампира. Главное – затея не бессмысленна, а слабость она переживёт.
- Ты разобрался, как обходить минерал?
- Да, второй раз будет легче.
- Тогда давай начинать шалить.
После трёх подпиток, двух обмороков и бесчисленного количества ругательств с обеих сторон, камера преобразилась, как и сами узники. Привычные коричневые штаны и рубахи сменились строгим чёрно-красным одеянием у Тайрансерриада и традиционным Белозёрским зелёно-голубым костюмом с юбкой в пол у Катерины.
- Вот ведь забавно, - задумчиво протянул Тай, рассматривая всё ещё похожую на умертвие подружку. – Не будь ты вампиром, я бы решил, что ты… Но это же невозможно, правда?
Катя вяло пожала плечами. Она не понимала намёки парня или не хотела их понимать, так вымотала её подготовка к очередному визиту тюремщиков.
И когда те явились, ребята осознали, что шалость удалась.
- Чтоб мне на солнце сгореть! – эмоционально выдал невысокий широкоплечий страж со снежно-белой гривой волос, ошарашенным взглядом озирая каземат, точнее.
Да-да, в изысканной гостиной, стены которой были увешаны картинами, а полы застелены коврами с мягким ворсом, за столом попивали чай из изысканного фарфорового гарнитура лорд и леди, удерживая на лицах благостное выражение.
Второй дроу попытался заглянуть внутрь, чтобы выяснить, что так потрясло его напарника. Тут-то и сработала примитивнейшая ловушка. Первый непроизвольно шагнул вперёд, зацепился ногой за нить магии и полетел носом в морок. Столкновение с каменным полом сопровождалось весьма занятными эпитетами, и волчица даже пожалела, что не может некоторые из них записать в дневник – ручки с собой нет.
Второй ничему не научился на опыте старшего товарища, а потому просто повыше подпрыгнул, чтобы избежать подсечки. Однако и его настигло возмездие за любопытство. Состыковка объектов «слишком умный дроу» и «сюрприз» произошла успешно. Подвешенное в воздух и замаскированные невидимостью ведро с мельчайшим магнитным песком перевернулось, и оба стражника оказались обсыпаны блестящей пылью.
- Ах вы, дети феи и гоблинов! Чтоб вам на солнцепёке уснуть! – слаженно завопили разъярённые мужчины, поднимаясь с пола и намереваясь показать невозмутимым малолеткам, с кем они вздумали тягаться, но тут подоспел черёд последней гадости.
Каменная дверь с натужным скрипом подалась вперёд, а дроу неумолимо потянуло назад. Закон притяжения магнита к железу, усиленный магией стихии, сработал на ура, и вскоре подземелье огласилось очередной порцией отборной ругани прилипших к металлической решётке воинов.
Глядя на двух бабочек-переростков (уж такое странное сравнение пришло ей в голову), Катерина не выдержала и в голос рассмеялась. Тайрансерриад поддержал подружку. Так они и хохотали под разъярёнными взглядами мужчин, пока чей-то холодный голос не заметил:
- Неплохо для запертых в камере из апластанта деток.
Смех тут же стих. Новый посетитель выглядел чуть иначе, чем предыдущие. Его одежда, хотя и кожаная, казалась очень дорогой. Волосы, на висках заплетённые в тонкие косички, свободно развевались за спиной. В левом ухе переливались гранями несколько самоцветов, подчёркивая форму ушной раковины. Золотистые глаза смотрели оценивающе и холодно.
Тайран машинально отодвинул Рину себе за спину и уверенно посмотрел на дроу. Спустя несколько минут бесконечно долгого молчания тёмный эльф едва заметно кивнул, на что демон тут же ответил точно таким же движением.
- Наместник будет говорить с леди, - ровно проговорил дроу.
- Клятва, - голос Тая звучал не менее надменно.
- Ты оскорбляешь нас, демон, - воин скривился. – Ни один из нас не причинит вреда леди.
- Она не вашей крови, – жёстко оборвал парень. – Клятва.
- Да будет тьма ко мне немилосердна, клянусь, леди не пострадает, - сквозь зубы выдал дроу.
- Иди, Рина, - Рансер подтолкнул подружку вперёд.
- А ты? – девушка обеспокоенно смотрела в ставшие уже такими при-вычными фиалковые глаза и понимала, что лучше друга у неё ещё не было.
- Не переживай, меня им трогать нет смысла, нарвутся на неприятности. Иди, и будь осторожна. Не провались в очередной портал.
Девушка вымученно улыбнулась и шагнула к вежливо поклонившемуся тёмному эльфу. Ничего не выражающие глаза на мгновение показались живыми, но это ощущение тут же пропало.
- Следуйте за мной, леди, - выговорил тюремщик и пошёл прочь.
Бросив последний взгляд на друга, Катерина отправилась в неизвестность.
Крепкие, невысокие, но невероятно притягательные своей силой и обаянием, воины взяли Катерину в кольцо и повели куда-то по сумрачным коридорам. Споткнувшись несколько раз, девушка всё же не выдержала и спросила:
- А нельзя ли включить свет?
Тот самый дроу, что давай Тайрансерриаду клятву, удивлённо вскинул брови:
- Полукровка, нам не требуется свет, мы неплохо видим и в полумраке.
- Но я-то ничего не вижу! – почувствовав, что никто не собирается пока причинять ей вреда, девушка решила намного понаглеть. Со всех сторон послышались смешки, и Рина не сомневалась, что на губах конвоиров зазмеились усмешки.
- Могу понести, если леди не боится.
Не дожидаясь согласия, мужчина одной рукой крепко ухватил Рину за талию, другой – под коленями и вдруг что-то прошипел и буквально сбросил её на пол. Девушка широко раскрыла глаза.
- Что за гоблина мать?! Ты обожгла меня!
- А вот и нет! Я вообще спокойно стояла, а потом вы меня схватили!
- Вот и помогай после этого всяким… леди, - после этих слов дроу гордо развернулся и ещё быстрее куда-то зашагал.
«И что это было? – подумала Катя. – Неужели та самая защита, о которой мне говорил Тай? Как интересно! Где же Ксандр? Он-то точно всё бы объяснил».
Оказалось, что ожидали девушку в маленькой комнатке без единого предмета мебели. Дроу, чуть выше всех остальных, казалось, заполнял её без остатка, так, что даже показалось, что и войти-то некуда. Массивная фигура лишь на первый взгляд казалась неповоротливой, в обтягивающая одежда – кожаные штаны и жилет и тонкая рубашка на шнуровке – лишь подчёркивали мускулистое тело.
«Ну, надо же! – мысленно восхитилась Катерина. – Не будь мы в плену, точно влюбилась бы! И это мода такая, в кожаном ходить?»
- Итак, леди? – голос дроу был мягким, с отчётливо слышимыми стальными нотками. Этот индивидуум явно привык повелевать.
- Добрый… День? Вечер? – девушка сама не поняла, почему решила поиграть в дурочку. – Простите. Не знаю времени суток, ведь нас заперли.
- Кто вы и чего добиваетесь?
- Я – полукровка, падин Тринадцатого Стража. Знаете, очень хочется вернуться в Междумирье.
- Чему оборотень может научиться у демона?
- М-м-м, разному. Например, защите, - какое-то седьмое чувство подсказывало, что врать не стоит, как и говорить всю правду.
Молчание заполнило комнатушку. Лишь мысли о дожидающемся где-то Тае заставляли держать себя в руках.
-Леди, не стоит испытывать наше терпение, - голос дроу выдавал недовольство, усталость и… что-то ещё. – Сейчас вы просто беседуете со мной, но если результат меня не удовлетворит, следующий разговор будет вести одна из леди Поискового отряда. И поверьте, она не посмотрит на то, что вы ещё ребёнок.
- Лорд, поверьте, я рассказала вам всё, о чём вы хотели узнать. Я действительно только учусь, и с напарником мы тут оказались случайно. Нас вынесло эхом от портала. Не знаю, что вы ещё хотите услышать. Что я пришла убить вашу Властительницу? Или что у меня светлая миссия по созданию поселений под вашим убийственным солнцем? – всё ближе подкатывала истерика. – Как мне доказать вам, что я не лгу?!
- Довольно, леди. Я вас услышал, - мужчина сделал шаг вперёд, почти касаясь девушки. – Возвращайтесь к спутнику.
* * *
Тайрансерриад нервно мерил шагами украшенную им же самим камеру. Рину увели, даже не смутившись тем, что она девушка. Дроу так не поступают! В чём подвох? Машинально крутанул на пальце широкое кольцо с выгравированным на нём гербом и замер. Ну, конечно! Рассмотрели герб рода Вийатора и побоялись с ним связываться, а вот беззащитную девчонку… Нет, не сходится.
Скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть, но едва рассмотрел вошедших, Тай тут же бросился к напарнице. Та буквально упала ему в руки.
- Что случилось?
- Завели в какую-то комнатушку с медведем и опять – всё те же вопросы, – чуть слышно проговорила Катя.
- С медведем?
- Ну, мужик какой-то здоровенный. Задал буквально три вопроса, даже имени не спросил и выставил прочь.
- Ри-и-ина! – демон схватился за голову. – Это один из артефактов дроу! Куб Истины. Попавший в него может или промолчать, или ответить правду. Пять секунд тишины перед ответом приравниваются к молчанию.
- Правда? – глаза девушки загорелись любопытством. – Вот бы его исследовать!
- Ри-ина-а! Ну, что ж ты такой ребёнок!
- Не знаю, - полукровка смущённо пожала плечами. – Мне всё интересно, пусть это и недоступно. Наверное, у куратора можно найти какие-то описания подобных артефактов. Кстати, а почему всё так быстро?
- Артефакт вытягивает силы из тех, кто им пользуется, а потому можно без вреда задать только три вопроса, а дальше он может начать поглощать даже ауру, что грозит смертью.
- Поня-а-атно. Вот бы проверить, на сколько меня хватит?!
- Нет, ты просто чудовище! И за что мне досталась такая напарница? Давай перекусим что ли, нам тут что-то принесли.
Спустя полчаса Тайран наблюдал за мирно сопящей подружкой. Да уж, артефакт неплохо выпил её, а она даже не заметила этого, впрочем, как обычно. А ещё – вампир! Кто же выпустил этого ребёнка из-под крыла? Хотя, мысли по этому вопросу у него уже появились, но это же просто невозможно! Отец был бы просто счастлив заполучить её, а он сам? Отдал бы? Сумел бы забыть всё, что вместе пришлось пережить? Как бы смотрел потом в такие серьёзные и одновременно такие чистые жёлтые глаза?
Женщины-дроу имели намного больше прав, нежели мужчины, однако фаворит Владычицы и её наместники были выше даже приближённых фрейлин. При этом среди женщин считалось позором покидать свой пост более, чем на год. Таким был срок, выделенный Владычицей на рождение и вскармливание детей. Мужчинам не дозволялось и того: оставивший службу назывался изгоем и подвергался гонениям.
Большинство мужчин были воинами: служили в постоянной армии, в гвардии, становились наставниками подрастающего поколения или отправлялись в качестве представителей Владычицы в Сопредельные миры. Хотя последнее являлось прикрытием для истинных глаз и ушей Владычицы дроу – женщин-политиков.
Да, женщинам было позволено становиться политиками, руководите-лями, поварами, торговцами – да кем душа пожелает! Но лишь служанки и пленницы (под неусыпным надзором свободных дроу) годились на воспитание малышей до 5 лет.
Для встреч и бесед с чужестранцами и иномирянами, для заключения сделок договоров во всех поселениях избирались наместники из самых до-стойных дроу (то есть сильных, хитрых и коварных). Почему не наместницы – опять легенда. О том, как прекрасную тёмную эльфийку полюбил коварный король гоблинов и похитил её против воли. Дроу, конечно же, погибла в неволе, а с тех незапамятных времён пошла традиция – женщин и девушек чужакам не показывать. Потому никто и не мог утверждать, действительно ли те так прекрасны или это просто вымысел. Хотя, по словам Тая, не все придерживались этой традиции. Да и девушки могли постоять за себя не хуже мужчин.
А ещё, и об этом демон очень не хотел говорить, именно мужчины-дроу были самыми опытными палачами и дознавателями. Одна надежда, что до этого не дойдёт.
- С кем же они поддерживают отношения? – запуганная подобными рассказами спрашивала Рина.
- Да со всеми, - Рансер пожал плечами, - только все помнят о том, что дроу ни во что не ставят чужаков, запросто могут им солгать или нарушить данную клятву. Есть, конечно, исключения, но это огромная редкость.
Девушка поёжилась, и парень, заметив это, уверенно обнял её за плечи:
- Да ты не переживай так! Ты – девчонка, тебя не тронут. По крайней мере не должны.
И вот, спустя два дня после пленения, появились первые дроу. Они методично задавали одни и те же вопросы: кто, откуда, зачем пришли – и никак не хотели поверить, что двух падинов просто зацепило эхом от портала.
- Всё! Больше не могу! – взвыл Тай, проводив взглядом очередного дознавателя. – И им, кажется, тоже всё надоело.
- Знаешь, мне кажется, что мы неправильно себя ведём.
- В смысле?
- Ну-у, мы же ученики, да? – девушка склонила голову на бок и прищурилась. – То есть, дети, а как ведут себя дети, если их наказали?
- Они мстят! – глаза демона загорелись предвкушением.
- Нет, Тай, лучше, они – шалят!
- И ты уже что-то придумала?
- Есть кое-какие мысли. Я тут думала насчёт апластанта. Ведь этот минерал рождён природой, самой землёй, да? А значит магию земли, стихийную магию, он не должен блокировать!
- Это, конечно, мысль хорошая, но как проверить?
- Ты – демон, твоя магия стихий сильнее.
- Предлагаешь пробовать?
Ребята уже серьёзно переглянулись.
- Хоть это и больно, я могу подпитываться здешней энергией, - задумчиво проговорила полукровка, - и могу поделиться ей с тобою. А вот выйдет ли что-то из этой задумки – испытывать тебе.
- Что ж, на сегодня от нас отстали. Так почему бы и не попытаться?
И они попытались. Тайрансерриад ничком улёгся на пол, чтобы оказаться как можно ближе к погребённой под камнями земле. Рина устроилась рядом, положив руку ему на обнажённое плечо, и, собрав в кулак всю свою волю, по капле вливала в демона силу. Сложно было сказать, получается что-то или нет, сколько времени прошло и остались ли у неё ещё силы – всё словно замерло в каком-то полусне.
Тайрансерриад практически растворился сознанием в неподатливых камнях, пронизанных частицами аплстанта. Он чувствовал жгучие касания этого минерала, ощущал, как тот вытягивает из демона силы. Пожалуй, только тёплые пальцы на его руке давали ощущение реальности мира и словно говорили о том, что ему есть куда возвращаться. Воспоминания о нежной коже, мягких губах, доверчиво прижимающейся к нему девчонке будоражили ранее неведомые глубины сознания, внутреннего демона, как его обычно называли. Лишь понимание, что на неё претендует сильнейший, заставляло держать себя в руках. Что ж, быть старшим братом тоже неплохо
Вяло текущие мысли разбились в дребезги от касания силы – Рансер сумел преодолеть сопротивление апластанта и дотянуться до земли! Потраченная энергия восполнялась невероятно быстро.
- Рина, получилось! – демон поднял голову как раз вовремя. Чтобы увидть, как бледная до синевы, девчонка молча заваливается на пол. – Вот ведь… чтоб тебя гоблин полюбил! Рина! Быстро бери силу!
- Чтобы ты потом опять прорывался сквозь апластант? – слабо откликнулась девушка. – Ну, подумаешь, немного перестаралась, у меня же опыта мало. Скоро всё пройдёт.
- Ну ты и … Заноза мелкая ты!
Волчица улыбнулась, прикрывая глаза и пряча уставшего вампира. Главное – затея не бессмысленна, а слабость она переживёт.
- Ты разобрался, как обходить минерал?
- Да, второй раз будет легче.
- Тогда давай начинать шалить.
После трёх подпиток, двух обмороков и бесчисленного количества ругательств с обеих сторон, камера преобразилась, как и сами узники. Привычные коричневые штаны и рубахи сменились строгим чёрно-красным одеянием у Тайрансерриада и традиционным Белозёрским зелёно-голубым костюмом с юбкой в пол у Катерины.
- Вот ведь забавно, - задумчиво протянул Тай, рассматривая всё ещё похожую на умертвие подружку. – Не будь ты вампиром, я бы решил, что ты… Но это же невозможно, правда?
Катя вяло пожала плечами. Она не понимала намёки парня или не хотела их понимать, так вымотала её подготовка к очередному визиту тюремщиков.
И когда те явились, ребята осознали, что шалость удалась.
- Чтоб мне на солнце сгореть! – эмоционально выдал невысокий широкоплечий страж со снежно-белой гривой волос, ошарашенным взглядом озирая каземат, точнее.
Да-да, в изысканной гостиной, стены которой были увешаны картинами, а полы застелены коврами с мягким ворсом, за столом попивали чай из изысканного фарфорового гарнитура лорд и леди, удерживая на лицах благостное выражение.
Второй дроу попытался заглянуть внутрь, чтобы выяснить, что так потрясло его напарника. Тут-то и сработала примитивнейшая ловушка. Первый непроизвольно шагнул вперёд, зацепился ногой за нить магии и полетел носом в морок. Столкновение с каменным полом сопровождалось весьма занятными эпитетами, и волчица даже пожалела, что не может некоторые из них записать в дневник – ручки с собой нет.
Второй ничему не научился на опыте старшего товарища, а потому просто повыше подпрыгнул, чтобы избежать подсечки. Однако и его настигло возмездие за любопытство. Состыковка объектов «слишком умный дроу» и «сюрприз» произошла успешно. Подвешенное в воздух и замаскированные невидимостью ведро с мельчайшим магнитным песком перевернулось, и оба стражника оказались обсыпаны блестящей пылью.
- Ах вы, дети феи и гоблинов! Чтоб вам на солнцепёке уснуть! – слаженно завопили разъярённые мужчины, поднимаясь с пола и намереваясь показать невозмутимым малолеткам, с кем они вздумали тягаться, но тут подоспел черёд последней гадости.
Каменная дверь с натужным скрипом подалась вперёд, а дроу неумолимо потянуло назад. Закон притяжения магнита к железу, усиленный магией стихии, сработал на ура, и вскоре подземелье огласилось очередной порцией отборной ругани прилипших к металлической решётке воинов.
Глядя на двух бабочек-переростков (уж такое странное сравнение пришло ей в голову), Катерина не выдержала и в голос рассмеялась. Тайрансерриад поддержал подружку. Так они и хохотали под разъярёнными взглядами мужчин, пока чей-то холодный голос не заметил:
- Неплохо для запертых в камере из апластанта деток.
Смех тут же стих. Новый посетитель выглядел чуть иначе, чем предыдущие. Его одежда, хотя и кожаная, казалась очень дорогой. Волосы, на висках заплетённые в тонкие косички, свободно развевались за спиной. В левом ухе переливались гранями несколько самоцветов, подчёркивая форму ушной раковины. Золотистые глаза смотрели оценивающе и холодно.
Тайран машинально отодвинул Рину себе за спину и уверенно посмотрел на дроу. Спустя несколько минут бесконечно долгого молчания тёмный эльф едва заметно кивнул, на что демон тут же ответил точно таким же движением.
- Наместник будет говорить с леди, - ровно проговорил дроу.
- Клятва, - голос Тая звучал не менее надменно.
- Ты оскорбляешь нас, демон, - воин скривился. – Ни один из нас не причинит вреда леди.
- Она не вашей крови, – жёстко оборвал парень. – Клятва.
- Да будет тьма ко мне немилосердна, клянусь, леди не пострадает, - сквозь зубы выдал дроу.
- Иди, Рина, - Рансер подтолкнул подружку вперёд.
- А ты? – девушка обеспокоенно смотрела в ставшие уже такими при-вычными фиалковые глаза и понимала, что лучше друга у неё ещё не было.
- Не переживай, меня им трогать нет смысла, нарвутся на неприятности. Иди, и будь осторожна. Не провались в очередной портал.
Девушка вымученно улыбнулась и шагнула к вежливо поклонившемуся тёмному эльфу. Ничего не выражающие глаза на мгновение показались живыми, но это ощущение тут же пропало.
- Следуйте за мной, леди, - выговорил тюремщик и пошёл прочь.
Бросив последний взгляд на друга, Катерина отправилась в неизвестность.
ГЛАВА 7. МИРЫ ТЕСНЫ
Крепкие, невысокие, но невероятно притягательные своей силой и обаянием, воины взяли Катерину в кольцо и повели куда-то по сумрачным коридорам. Споткнувшись несколько раз, девушка всё же не выдержала и спросила:
- А нельзя ли включить свет?
Тот самый дроу, что давай Тайрансерриаду клятву, удивлённо вскинул брови:
- Полукровка, нам не требуется свет, мы неплохо видим и в полумраке.
- Но я-то ничего не вижу! – почувствовав, что никто не собирается пока причинять ей вреда, девушка решила намного понаглеть. Со всех сторон послышались смешки, и Рина не сомневалась, что на губах конвоиров зазмеились усмешки.
- Могу понести, если леди не боится.
Не дожидаясь согласия, мужчина одной рукой крепко ухватил Рину за талию, другой – под коленями и вдруг что-то прошипел и буквально сбросил её на пол. Девушка широко раскрыла глаза.
- Что за гоблина мать?! Ты обожгла меня!
- А вот и нет! Я вообще спокойно стояла, а потом вы меня схватили!
- Вот и помогай после этого всяким… леди, - после этих слов дроу гордо развернулся и ещё быстрее куда-то зашагал.
«И что это было? – подумала Катя. – Неужели та самая защита, о которой мне говорил Тай? Как интересно! Где же Ксандр? Он-то точно всё бы объяснил».
Оказалось, что ожидали девушку в маленькой комнатке без единого предмета мебели. Дроу, чуть выше всех остальных, казалось, заполнял её без остатка, так, что даже показалось, что и войти-то некуда. Массивная фигура лишь на первый взгляд казалась неповоротливой, в обтягивающая одежда – кожаные штаны и жилет и тонкая рубашка на шнуровке – лишь подчёркивали мускулистое тело.
«Ну, надо же! – мысленно восхитилась Катерина. – Не будь мы в плену, точно влюбилась бы! И это мода такая, в кожаном ходить?»
- Итак, леди? – голос дроу был мягким, с отчётливо слышимыми стальными нотками. Этот индивидуум явно привык повелевать.
- Добрый… День? Вечер? – девушка сама не поняла, почему решила поиграть в дурочку. – Простите. Не знаю времени суток, ведь нас заперли.
- Кто вы и чего добиваетесь?
- Я – полукровка, падин Тринадцатого Стража. Знаете, очень хочется вернуться в Междумирье.
- Чему оборотень может научиться у демона?
- М-м-м, разному. Например, защите, - какое-то седьмое чувство подсказывало, что врать не стоит, как и говорить всю правду.
Молчание заполнило комнатушку. Лишь мысли о дожидающемся где-то Тае заставляли держать себя в руках.
-Леди, не стоит испытывать наше терпение, - голос дроу выдавал недовольство, усталость и… что-то ещё. – Сейчас вы просто беседуете со мной, но если результат меня не удовлетворит, следующий разговор будет вести одна из леди Поискового отряда. И поверьте, она не посмотрит на то, что вы ещё ребёнок.
- Лорд, поверьте, я рассказала вам всё, о чём вы хотели узнать. Я действительно только учусь, и с напарником мы тут оказались случайно. Нас вынесло эхом от портала. Не знаю, что вы ещё хотите услышать. Что я пришла убить вашу Властительницу? Или что у меня светлая миссия по созданию поселений под вашим убийственным солнцем? – всё ближе подкатывала истерика. – Как мне доказать вам, что я не лгу?!
- Довольно, леди. Я вас услышал, - мужчина сделал шаг вперёд, почти касаясь девушки. – Возвращайтесь к спутнику.
* * *
Тайрансерриад нервно мерил шагами украшенную им же самим камеру. Рину увели, даже не смутившись тем, что она девушка. Дроу так не поступают! В чём подвох? Машинально крутанул на пальце широкое кольцо с выгравированным на нём гербом и замер. Ну, конечно! Рассмотрели герб рода Вийатора и побоялись с ним связываться, а вот беззащитную девчонку… Нет, не сходится.
Скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть, но едва рассмотрел вошедших, Тай тут же бросился к напарнице. Та буквально упала ему в руки.
- Что случилось?
- Завели в какую-то комнатушку с медведем и опять – всё те же вопросы, – чуть слышно проговорила Катя.
- С медведем?
- Ну, мужик какой-то здоровенный. Задал буквально три вопроса, даже имени не спросил и выставил прочь.
- Ри-и-ина! – демон схватился за голову. – Это один из артефактов дроу! Куб Истины. Попавший в него может или промолчать, или ответить правду. Пять секунд тишины перед ответом приравниваются к молчанию.
- Правда? – глаза девушки загорелись любопытством. – Вот бы его исследовать!
- Ри-ина-а! Ну, что ж ты такой ребёнок!
- Не знаю, - полукровка смущённо пожала плечами. – Мне всё интересно, пусть это и недоступно. Наверное, у куратора можно найти какие-то описания подобных артефактов. Кстати, а почему всё так быстро?
- Артефакт вытягивает силы из тех, кто им пользуется, а потому можно без вреда задать только три вопроса, а дальше он может начать поглощать даже ауру, что грозит смертью.
- Поня-а-атно. Вот бы проверить, на сколько меня хватит?!
- Нет, ты просто чудовище! И за что мне досталась такая напарница? Давай перекусим что ли, нам тут что-то принесли.
Спустя полчаса Тайран наблюдал за мирно сопящей подружкой. Да уж, артефакт неплохо выпил её, а она даже не заметила этого, впрочем, как обычно. А ещё – вампир! Кто же выпустил этого ребёнка из-под крыла? Хотя, мысли по этому вопросу у него уже появились, но это же просто невозможно! Отец был бы просто счастлив заполучить её, а он сам? Отдал бы? Сумел бы забыть всё, что вместе пришлось пережить? Как бы смотрел потом в такие серьёзные и одновременно такие чистые жёлтые глаза?
