Забытые долги

17.06.2022, 06:51 Автор: Eaterina

Закрыть настройки

Показано 21 из 46 страниц

1 2 ... 19 20 21 22 ... 45 46


Другим правилом стал подбор пары в зависимости от уровня силы – слабые маги не всегда справлялись с зарождающейся магией ребёнка от более сильного партнёра. Ходили даже рассказы о том, как была казнена некромантка, которая просто отобрала магию у нерождённого сына.
       Но несмотря ни на что некромантов не становилось больше, а зачастую девушки не выдерживали беременности и погибали. Вот в этот тяжёлый период и появился в Цитадели Эстаззийаиль со своей командой.
       Эсти отложил книгу и задумчиво откинулся на спинку стула. Имя Триеган ему ни о чём не говорило, но просто предположить, что за этим демоническим прозвищем скрывался сам Наставник, казалось возможным. Правда, сейчас больше беспокоило другое.
       Выходило, что не только дед, но и Третий Страж подстроил всё с самого начала. Дед позволил Эрсиннали родить внебрачного ребёнка в надежде на то, что Дом Валькарр получит карманного некроманта. Лиуссайнааль узнал о родстве Тиля с иссингелем Ниуррасилем и с той же целью постарался подружиться с мальчиком.
       Правители терции… Они тоже всё знали и даже послали своих соглядатаев, чтобы присматривали за опасным экземпляром. Вот только некроманты не так глупы – чужаков на свою территорию они не пустили.
       Тайлодональ и Гатладорель – им одним, пожалуй, можно было верить, но рисковать теми, кто, возможно, остался его последними друзьями, Эстаззийаиль не мог. И возвращаться к тем, кто просто его использовал, тоже не было сил. Боль физическая ничто по сравнению с тем, что испытывает душа, в очередной раз рвущаяся на куски. Но эта боль меньше, когда липкие щупальца тьмы охватывают собой кровоточащие осколки. Решение было правильным, а справится он или нет – зависит только от него самого, так сказал себе Эсти.
       - Господин Церраг, благодарю за помощь, - негромко произнёс эльф, вставая и кланяясь. Он знал, что призрак услышит. – Теперь мне надо всё обдумать, а позже я вернусь, ведь у вас столько интересных книг.
       Библиотекарь не показался – не эльф первый, не он и последний, кто в смешанных чувствах покидал обитель знаний. Сильный – значит, выдержит и вернётся. Слабый – сломается и станет обычным тёмным магом, с чёрной душой и пустотой в сердце.
       Тиль поднялся в свою комнату и сжал в кулаке амулет, который Тринадцатый Страж оставил ему для связи.
       - Кай? – полувопросительно позвал некромант, почувствовав отклик. – Я хочу, чтобы вы забрали моих спутников отсюда. Их присутствие может угрожать выполнению задания.
       


       ГЛАВА 3. ПАДЕНИЕ ВО МРАКЕ


       1
       Эстаззийаиль старался не смотреть в зеркала. Он знал, что увидит в отражении – чужого, незнакомого ему некроманта с чёрными глазами, стянутыми в высокий хвост золотистыми волосами и его собственными чертами лица. Тьма сквозила в каждом взгляде, в каждой кривой улыбке, в каждом движении. Тьма стала его частью – большей частью, пугающей, но неуничтожимой. Во мраке силы было легко не думать, не вспоминать о том, что осталось в прошлом. О друзьях, которых без лишних слов забрал Тринадцатый Страж, о Доме, который Эсти ненавидел всей душой, об отце, явно не одобрившем бы выбор сына.
       Легко было впустить в себя магию и подчиниться ей, но вместе с тем что-то сопротивлялось ещё в эльфе. Нечто заставляло бороться, раз за разом одерживая верх над жаждой убивать. Может, укоряющий взгляд Хизары, с трудом сдержавшей слёзы, когда она впервые увидела изменившегося ученика. Жестокая дроу вдруг стала выглядеть слабой и растерянной девчонкой, осознавшей, что волшебная птица феникс – просто вымысел родителей.
       - Борись! – жарко велела она тогда. – Ты же сильный, я точно это знаю!
       - Бороться? – эльф сжал руками талию Хизары и притянул её к себе. Дроу не сопротивлялась. На что она надеялась, позволяя неласковым губам терзать её, а жестоким рукам скользить по телу?
       - А зачем? – презрительно выдохнул Эстаззийаиль, отталкивая от себя покорную женщину. – Я решил, что оно того не стоит. У меня есть сила, есть знания, а захочу, - он осторожно провёл пальцем по щеке Хизары, стирая слезинку, - захочу – и девушка появится.
       - Ты не понимаешь! Все вы так говорите! Все ломаются в какой-то момент, но если не победишь этот холод в своём сердце, ты погибнешь. Не от магии, нет, некромантия не убивает своих адептов. Вы гибнете от того, что сами бросаетесь под заклинания и зачарованное оружие. Тьма в сердце заставляет вас рисковать собой.
       - Я запомню твои слова, Хизара, - насмешливо пообещал эльф. – Не пора ли приступать к уроку?
       Он больше ни разу не позволил себе ничего лишнего в отношении дроу, но та всё равно старалась соблюдать дистанцию. В глубине души Эстаззийаиль хотел извиниться перед девушкой за своё поведение, но магия крепко держала его, не позволяя вернуться к свету.
       Удивительно, но теперь Эсти не испытывал ни малейших сомнений, нападая на хрупкую с виду наставницу. Не переживал он больше и по поводу действий некромантов в тех селениях, куда их приглашали решить проблемы с нечистью или нежитью. Насмешливо смотрел в испуганные лица девушек, самых красивых и юных... но так и не сумел заставить себя переступить ту последнюю черту, за которой перестал бы уважать сам себя.
       И всё же эти полгода в цитадели некромантов эльф старался никогда не вспоминать. Навечно остались в памяти глаза детей, полные отчаяния, детей, родителей которых он сам убил – те превратились в нежить. Приходила во снах прекрасная демоница, которую он лично отдал на растерзание обезумевшей толпе, когда выяснилось, что опасного ничего в деревне и не было. Жители тогда не поверили, таща за волосы пришлую девушку. Выбор – жизнь демоницы или своя собственная – был очевиден, и тоскливые золотистые глаза точно говорили: я обрету покой, а ты?
       Много что не удалось Эстаззийаилю забыть даже спустя пару сотен лет. Но вся та грязь, тот ужас, что окружали его и засасывали в свою пучину, невольно раскрывали всё больше Наставника-полукровку, главу общины некромантов.
       Триеган…
       Да, это был он – древний демон, столько раз менявший свою кровь в угоду магии, что утратил истинный облик. Он не был полукровкой от рождения, как поначалу решил Эстаззийаиль, просто некромантом, суть которого – служение своей силе. Не был он и фанатиком, жаждущим убийства, но некоторые его идеи заставляли шевелиться волосы на голове давно уже безучастного ко многому эльфа.
       Вместе с подчинением силе, Наставник стал подпускать нового мага Цитадели ближе к себе.
       - Ребятам непросто здесь, - обеспокоенно говорил Триеган. – Девушки не дают той разрядки, которая нужна под влиянием нашей магии, потому и чудят в мирах. Жители позлятся, позлятся – и призывают нас снова, ведь с нежитью не справиться никому. Любой маг лишь временно приостановит врага, а мы – уничтожим.
       - Тогда к чему такой странный запрет на отношения внутри Цитадели? – не выдержал однажды Эстаззийаиль. Накануне как раз был обряд единения лисы-оборотня и какого-то полукровки. – Для чего нужен этот подбор подходящих женихов? Некроманты существуют столько же, сколько и все прочие маги, и всегда размножались естественным путём.
       Триеган пристально посмотрел тогда на эльфа. Было видно, что такие слова ему не по душе, хотя, наверное, каждый пришлый в своё время произносил их.
       - Всё так, Нэсса. Я и сам – дитя естественного размножения, как ты выразился. Беда лишь в том, что сила наша уменьшается. С каждой новой войной прочие маги всё легче и легче убивали некромантов, а я хочу сделать своих последователей неуязвимыми и сильными! Правда, начинал я с себя и добровольцев. Видишь, как изменили меня эксперименты? – некромант развёл руками. – Практически полное перерождение. А потом я понял: чем перерождаться, легче сразу заложить в ребёнка нужные качества. Для этого и нужен подбор пар.
       - Драконьи какие-то идеи! – фыркнул зло Эсти: как будто не понятно – маги просто знают уже, как сражаются некроманты, потому и способны их одолеть. Правда, говорить об этом Наставнику он не рискнул.
       - Возможно, - согласно кивнул полукровка. – Их кровь я тоже использовал, а она сильна даже в малом количестве. Но кто сказал, что драконы так уж неправы?
       - Создатели! Миры веками живут по завещанным ими законам, но даже не это главное. У нас, эльфов, существует такое поверье: сильный маг рождается только от взаимной любви. Мои родители любили друг друга – и я обладаю силой. Мать вышла замуж по велению Дома – и у её второго ребёнка нет ни капли магии.
       - Хорошее поверье, - насмешливо признал Наставник. – Если моя теория не найдёт подтверждения, возможно, использую твою. Но сейчас у меня под наблюдением пятеро моих соратников, и я шестой. Некоторые девушки уже понесли, так что осталось дождаться появление детей на свет – и делать выводы.
       - Наставник, если, по вашим словам, всё так просто, отчего тогда девушки ваши умирают? – Эстаззийаиль не собирался выделать голосом слова «ваши», но как-то Триеган вдруг понял, что хотел сказать ему эльф.
       - Достаточно, - холодная ярость, тьма, смешанная с истинной магией демонов, обожгла Эсти, заставив задохнуться. – Играешь с огнём, мальчишка! Ты ещё никто, чтобы сметь меня упрекать! Думаешь, меня самого радует тот факт, что гибнут дети и их матери? Я пытался спасти младенцев, но не выжил ни один. Видимо, мои эксперименты повлияли на репродуктивную функцию организма сильнее, чем я ожидал. И поверь, если и в третий раз будет провал, я забуду о неутолимой жажде оставить потомство.
       Непонятно было, с чего Наставник, до того холодный и отстранённый, так разоткровенничался, но теперь всё становилось ясно. Драконья кровь и впрямь могла менять сознание – об этом он читал. До стиснутых кулаков было жаль девочек, как погибших по вине демонова экспериментатора, так и продолжавших страдать от его безумных идей. Как эльф, Эсти знал – природа сама заботится о своих детях, и если некроманты к ним относятся, то она просто не позволит им исчезнуть.
       Слабо верилось, что древний маг прислушается к словам какого-то юнца, но на душе после этого разговора стало немного легче. Наверное, осознание, что высказался, попытался что-то изменить, помогло очистить совесть. Возможно его услышали, а может быть после этих слов станет на одного некроманта меньше – как знать? Больше Эстаззийаиль рисковать не собирался.
       Однако Триеган сам ещё несколько раз возвращался к этой теме – попытке создать могучего мага-некроманта. Эсти кивал, соглашаясь, но иногда приходила мысль: почему же такие проблемы именно с некромантией, ведь его эльфийская магия того не требовала? Ответ лежал на поверхности – если использовать силу каждый день, хоть немного, она не пытается выплеснуться и завладеть магом, но до этого он пока не додумался.
       Эльф прекрасно сознавал, что находится сейчас в таком состоянии выбора, когда магия либо подчиняется, либо подчиняет. Как бы он ни старался показать Хизаре свою силу, не признавать истинность её слов он не мог. После услышанного от Наставника о его экспериментах, пришлось задуматься: а стоит ли тьма того, чтобы он полностью стал её частью? Борьба за свою личность, незаметная, по шагу, по миллиметру, не утихала, и сдаваться Эсти не планировал.
       Тринадцатый Страж пытался первое время докричаться до подопечного.
       - Ты должен возвращаться, - убеждал эльфа Кайссандиор. - Я помогу открыть тебе портал, поделюсь силой. Мы найдём лучшего мага-менталиста, который очистит твоё сознание от тьмы.
       Но Эстаззийаиль обрывал связь – тогда он просто не хотел никого слушать. Позже стало страшно выдать себя или возможность связываться с Каем. С одной стороны была необходимость одержать верх над тьмой в сердце, доказать, что не слаб, что способен справиться. С другой стороны – возвращаться прямо сейчас в свой мир не хотелось. Обида на правителей, какой бы нелепой она ни была, не покидала. О своём Доме Тиль старался не вспоминать – как он ни пытался, эту боль игнорировать было невозможно.
       И вот в какой-то момент Эсти вдруг понял, что остался один. Оглушающее чувство пустоты вокруг и внутри себя накрыло осознанием – он прогнал всех, кого мог. Некроманты были рядом, но так и не стали близки. Друзья были далеко. Пусть он и отпустил их из соображений безопасности, но подсознательно понимал – то было спонтанное решение, которого он сам предсказать не мог. Даже тьме не удалось заполонить душу, осталось лишь холодное осознание долга – сделать всё возможное, чтобы выполнить первое и последнее задание, порученное бывшим иссингелем. Потому что эльф не собирался возвращаться под крыло Третьего Стража. Как можно доверять тому, кто сам сомневается в тебе и не гнушается послать на предполагаемую смерть? Можно оправдать того, кто раскрывает всю сложность предстоящего дела, но простить обманувшего – невозможно.
       «Я должен вывести Наставника на откровенность, - решил для себя Эсти. - Сказать, что хочу отомстить. В конце концов, даже если он и сумеет как-то определить истинность моих слов, жажду мести можно назвать достойной причиной. По-другому за руку некромантов не поймать, если они вообще хоть в чём-то виноваты».
       Уверившись в своём решении, он отправился на поиски Триегана. Но тот словно ускользал от эльфа. Сейчас он на полигоне, а через минуту – уже в учебных классах. Эльф приходит в класс, а Наставник уже отправляет некромантов на задание или, наоборот принимает отчёт.
       Эстаззийаиль несколько дней пытался встретиться с полудемоном, но так и не сумел перехватить того. Зато, на свою беду, ему попалась Хизара.
       - Почему Наставник прячется от меня? – прижал он дроу к стенке.
       - Я… не знаю, - она отводила глаза, явно что-то недоговаривая.
       - Врёшь! Смотри мне в глаза!
       Хизара неожиданно подчинилась, и то, что рассмотрел Эсти в золотистой глубине, заставило его разжать руки. Огонь. Страсть. Неприкрытая нежность и тоска. Эльф шагнул назад, но теперь сильные руки девушки удержали его. Дроу первая потянулась к губам застывшего Эсти, а уж кто из них воспользовался магией, чтобы переместиться в уединённое место – сказать было сложно.
       Позже, когда Хизара лениво водила пальчиком по метке некроманта, Эстаззийаиль спросил:
       - Почему?
       - Почему я здесь? – мурлыкнула девушка, заменяя палец губами. – Потому что хочу. И могу.
       - А Наставник?
       - Его сейчас нет в Цитадели, и когда он вернётся – неизвестно.
       - Подожди, - эльф удержал Хизару. – Так поэтому я не мог его найти?
       - Ну да, поэтому тоже. У него… свои дела.
       - Пакостить в Сопредельных мирах?
       - Скажи, эльф, - дроу откатилась в сторону и, подперев голову рукой, внимательно посмотрела на Эсти, - скажи, ты специально нарываешься? Я не говорю, что ты готов, не говорю, что тьма почти полностью завладела тобой, пытаясь защитить. Ведь ты другой, пришёл к нам не потому, что хотел прийти. Да-да, я догадалась об этом, так как ты сначала притащил друзей, а потом, когда они едва не пострадали, прогнал их. Ты не истинный некромант, нет в тебе той жестокости, которую я вижу в других. Ещё есть шанс вернуться к нормальной жизни.
       - У нас? – Эсти потянулся к Хизаре, но та покачала головой.
       - У тебя. Я слишком долго пробыла во тьме, чтобы меня можно было спасти. Дроу предпочитают сильных партнёров, а ты силён.
       - Но ведь ты с Наставником, он избрал тебя для…
       - Да, я знаю. Так было нужно. Так же, как и тебе. Молчи, не ты первый пытаешься бросить некромантам вызов, но, несмотря на всю свою силу, я оказалась слаба. Всё же леди нашей расы давно уже не воины, а просто красивые куклы. Я только здесь смогла хоть чему-то научиться.
       

Показано 21 из 46 страниц

1 2 ... 19 20 21 22 ... 45 46