ГЛАВА 1 – Водянка.
Яромила брела по лесным тропам, мысленно ругая свою двоюродную сестру.
Златка в лес убежала, да не сама, а с одним из княжеских витязей, которые три дня назад на постой сюда прибыли.
Князь в их станицу свою малую дружину отправил, чтобы усилить. По крайней мере, люд простой так шептался. Дружина эта в народе особенными почестями пользовалась - считай витязей элита.
Неспокойно нынче в их краях. Станица - Еловый Утёс, у самых границ Лесного княжества расположилась, поговаривали в степях, которые за Большим лесом, чуток южнее от них, два малых селения разграбили, да сожгли, оставив там одно пепелище. Опять рычичи набеги устраивают, лютуют! Кто знает, может и в их края рискнут наведаться, хотя раньше нос свой сюда не совали. С одной стороны вроде хорошо, что сильные витязи пожаловали, а с другой… К переменам это. Яра к переменам относилась осторожно, с опаской. Были у неё уже в жизни перемены… Куда лучше, когда тишь да гладь, всё своим чередом течёт. И так на душе не спокойно, а тут сестра проблем подбрасывает.
Надо же было Златке учудить.
Вечно она искала приключения на свою заднюю точку, а тетя Дарина Прашка прибегала к своей племяннице, Яромиле за помощью. Вот и сейчас так произошло. А как же, племянница-то ведьмой была, и не абы какой - воду с ветром чуяла, ещё и знахарка сильная, родне-то в помощи не откажет.
И Яромила зубами скрипела, но не отказывала. Кроме тетки и Златки не осталось у неё никого. Считай круглая сирота. А то, что в своё время от племянницы Прашка отказалась, когда та в малом возрасте совсем сама осталась, родители-то сгинули при набеге рычичей. Дарину это не смущало, дела-то давнишние, позабыть давно пора.
Отец тогда решил счастье на чужбине искать, перебрался с семьей в Степное княжество, но дом построил недалеко от границ Большого леса.
В тот злополучный день, который перемены в жизнь Яромилы принёс, только она живой осталась, и то только потому, что мать, её успела к лесной опушке отправить. Вот так одной осталась, никому не нужной, кроме бабушки Аграфены.
Как часто говаривала тётка, ей – то есть Яромиле, только на пользу пошло, что Прашка её к себе не взяла. Вон бабка Аграфена, внучку приютила, свою премудрость ей передала да с даром ведьмы справиться помогла, а чему бы она смогла научиться в простой семье неодарённых людей? Дар ведовской по материнской - женской линии передавался, а Прашка для Яромилы тёткой по линии отца приходилась. Аграфена с Прашкой не ладила, и только рада была, что золовка на Яромилку прав своих тогда не заявила, а, наоборот, почти отреклась от неё.
Был грех за Дариной Прашкой, хотела она ребёнка малого полностью имени отцовского лишить, да потом опомнилась, пожалела и просто отказалась участие в жизни племянницы принимать. Сторонилась её, ровно до того момента, пока Яромилке двенадцать годков не исполнилось.
Потом только за племянницу признала, когда у двенадцатилетней девчонки дар ведьмы открылся. Тогда Прашка на каждом углу хвасталась, что это племянница её, да всё Златку к ней подсылала, в подруги набивала.
С сестрой двоюродной они сдружиться так и не смогли, характеры очень разные, и сами они разные. Златке всё бы повеселиться, да на себя внимание обратить, покичиться своей красотой, поймать восхищение в чужих очах, парней за нос поводить, подманить, обворожить, обожание вызвать, а потом ходит, нос от них воротит. Одного парня бедолагу чуть не сжила со свету белого, но вины за собой до сих пор не чует. Разбаловала её Прашка с детства, а как же, одна единственная кровиночка. Златка себя центром белого мира считает, хочет, чтобы перед её красотой поклонялись, да дары ей носили.
А она - Яромила наоборот, внимания этого не хотела, всё больше бабкины науки слушала, да запоминала, дар свой усмиряла, травами лечить училась. Ей среди леса хорошо было, радостно, а хороводы по вечерам водить, в шумных компаниях сидеть и через костер прыгать, не её это. Тем более ведьмой она была не простой – водяная ведьма, водянка. Только они с Агрофеной о том не особо распространялись. Это раньше водянок было много, а сейчас очень мало осталось.
Быть водянкой - водной ведьмой, это одновременно и дар, и наказание. Сильные они очень по-своему, вода ведь везде. В траве, в дереве, в воздухе, даже в человеке есть, в любом живом существе. Как воду настроишь, какую энергию в неё вложишь, так она и побежит, делясь этим с миром. Много добра может водяная ведьма сделать, но и зла много, хоть и не в природе её это. Вода – это жизнь, поэтому среди водянок тёмных ведьм не встречалось. Мать природа, когда дар дарит и о последствиях помнит, всегда ограничения есть, чтобы баланс не нарушить. Только обезумившая водянка могла начать зло творить, саму себя при этом убивая. Только один раз в своей жизни тёмный поступок водяная ведьма совершить может. Про все свои возможности водяные ведьмы не рассказывали, в тайне их хранили, но всё равно на особом тайном учете у князя стояли. Правда, в нынешние времена больше по привычке, ведьм тайная княжеская канцелярия на учёте держала, как дань прошлому. Слишком мало водянок осталось, проявляли в полную силу себя и свой дар они редко, вот и считалось, что силы свои эти ведьмы утратили. Нынешний князь водянками не интересовался. Есть и есть, закон блюдут, зла не творят, славно, а если ещё на благо княжества, что сделают, так вообще замечательно. Пусть себе и дальше так живут. А вот раньше, не приведи Боги, князь войну затеет, таких водяных ведьм, как она, силком с войском в походы забирали. Лучшего знахаря и целителя не сыскать было. Такая ведьма не только исцелять может, но и лес чует, он её слушается, силу жизни в ней признает, подчиняется. Агрофена сама на особом княжеском учёте стояла, когда у внучки дар проявился, о ней в соответствующие места сообщила, поставив на тайный княжеский учёт. Так сказать от греха подальше, чтобы в будущем проблем не возникло. Яромилу к этой станице Еловый Утёс привязали. Кто она на самом деле знал только станичный голова, мог её при необходимости привлекать к особым работам с нуждами станицы связанными. Но хвала Богам Архар Святославович был мужик в возрасте, в меру ленив, про Яромилу не вспоминал.
Жила она себе спокойно в небольшой лесной избушке, которая от бабки Аграфены осталась. Знахарством занималась, простому люду помогала, за лесом присматривала, когда-никогда у неё что попросит Архар Святославович, и то, все эти просьбы больше личный характер носили.
Идёт Яромила по сторонам оглядывается, к лесу прислушивается. Он шумит, ластится, тепло так сразу на душе становится. Остановилась Яра, прикрыла глаза, к себе прислушалась, усмехнулась. Нашлась Златка, ещё сотня метров, там дальше кустарники дикого шиповника растут, а за ними небольшая полянка, соснами вековыми окружённая, место красочное, уютное. Она Златке эту полянку, когда ещё детьми были, показывала. А поганка эта малая, дорогу хорошо запомнила, теперь сюда с парнями часто сбегает от глаз материнских прячется, а леший лютует. Не нравятся хозяину леса такие гости. Отчего-то невзлюбил он Златку и тех, кого сюда золотоволосая красавица приводила. Не трогал их только из-за Яромилы. Водянку леший уважал, правда, на глаза её старался не показываться.
Яра тихонечко стала к поляне пробираться, колючие кустарники шиповника решила стороной обойти, больно ей хотелось к голубкам этим незаметно подкрасться. Любопытство разыгралось, а ещё странное беспокойство на душе свой отпечаток оставило, сердце гулко в груди застукало.
Подкравшись тихонько, незаметно, Яромила за одной из огромных сосен спряталась и взором полянку окинула, усмехнулась.
На поляне, усеянной зелёным покрывалом сочной травы, под кронами огромного дерева, сидел витязь, огромный как медведь. Красивый был зараза, плечи широкие, руки крепкие, мускулистые, шея мощная, мышцы так и играют при каждом движении, их даже под толстой, грубой, льняной рубахой рассмотреть можно. Волосы русые, небольшой хаотичной волной лежат, плеч касаются, а глаза проникновенные, серо-голубые, как небо порой поутру бывает, только взгляд тяжелый больно, не простой. Нос гордый, правильный, но с горбинкой, хорошо ему видать в прошлом досталось, а знахаря рядом не оказалось, вот так немного неправильно сросся, но черты лица это особо не портит. Даже шрам, который кривой неровной чертой всю правую щеку и шею пересекает от кончика глаза до самой ключицы, не портил этого витязя, наоборот, добавлял ему мужественности. Вот только, Яромила рассмотрев шрам, непроизвольно передёрнулась, не от вида его, а от осознания. Это как же можно было такое ранение получить? Слава Богам выжил. Ох, непростая судьба у витязя. Прислушалась к себе водянка, улыбнулась уголками губ. Славный витязь, бывалый, сразу видно за спинами других не прячется. О таких говорят «человек чести».
Ох, не прост, не прост витязь. И с кем только Златку связаться угораздило? Сговорённая же уже за купеческого сына, знает об этом, да сама к браку этому стремится. Год глазки ему строила, о других правда не забывая. Еще бы, у такого мужа, как сыр в масле купаться будет, горя не зная.
Пётр Крошкин давно по Златке сох, нравилась она ему. Но замуж звать не спешил, а с полгода назад, с ума по девке сходить начал. Проходу ей не давал, преследовать стал. Прашка зря время не теряла, сразу с родителями жениха о браке заговорила, чего на потом откладывать? И было у Яры нехорошее предположение, что неспроста он так внезапно к сестре её чувствами дикими, неуправляемыми воспылал. В соседнем селении как раз в это время, полгода назад тёмная ведьма поселилась, и Златка туда зачастила наведываться. Точно девка-дура, зелье приворотное прикупила, о последствиях своего поступка не думая. У зелий таких, обратная сторона всегда есть. Сначала всё хорошо будет так, как девица хочет, а вот в старости боком выйдет, нельзя в такой способ свою судьбу перекраивать и чужую ломать. Да не Яркино это дело, её о помощи в этом вопросе не просили, не советовались. Да и Пётр не был тем человеком, которого пожалеть хочется. Многим жизнь, молодой купец испортить успел, и девок много перепортил, за родительское злато, ему всё с рук сходило. Пожалуй, во всей станице с ним на сеновале только Златка не кувыркалась, у неё другие цели были, и её – Яромилу, Пётр стороной обходил, не трогал, ведьмовских сил боялся.
Яромила отогнала от себя непрошеные мысли, стала опять парочку рассматривать.
Витязь на траве сидел, облокотившись могучей спиной об ствол дерева и задумчиво в ясное синее небо смотрел, порой даже казалось, что он не замечает щебечущую рядом с ним красавицу. Взгляд уставший, отсутствующий, будто не здесь он, а далеко в мыслях своих витает. Златку это явно не устраивало, она его внимание к себе приковать хотела. Поначалу просто рядом с витязем сидела, щебетала, звонко смеялась, а потом в какой-то момент ему на руки вспорхнула, плечи оглаживать начала, грудь, обтянутую тонкой тканью рубахи, вперед выпятила, витязь вздрогнул, словно от сна очнулся, на девушку взгляд перевёл, усмехнулся. Если девица сама просит, да на ласку нарывается, зачем отказывать? Обхватил красавицу огромными ручищами за талию, ближе к себе пересаживая, к груди широкой прижимая и сразу к её губам потянулся, стал для поцелуя наклоняться.
Тут-то Ярке и пришлось вмешаться. Неправильно всё это. Надоел тебе Пётр с ним сначала вопрос реши, с матерью своей, а уже потом к другому в руки прыгай. Благо росы вокруг собралось много, да и ручеёк, тут недалеко пробегает. Вот она водица, потекла, капелька к капельке собралась, по велению водянки, застыла в метре над головами у милующихся голубков. Яромила озорно улыбнулась и отпустила силу свою, позволяя потоку воды вниз упасть, прямо на витязя со Златкой в объятиях. Холодная водица жар их быстро остудит, заодно присутствие ведьмы тут обозначит.
Раздался звонкий визг Златки.
Витязь сразу спохватился, ощерился как зверь, все его черты заострились, словно поплыли, ссадил с рук своих опешившую, повизгивающую девушку, с такой нечеловеческой скоростью в её сторону, Яркину, метнулся. И как только определил, где она пряталась? Яромилу только дар ведьмы спас.
В голове только сейчас умная мысль промелькнула, что зря она эту игру затеяла с бывалым витязем, горе не единожды видевшим, в боях побывавшем. Не привыкла она к таким, нрава их не знала, у них тут в Еловом Утёсе разнеженные все, к тишине да покою привыкшие, горя не знавшие. Боги миловали станицу, стороной беда обходила, хоть на границе она находилась.
Яромила смогла вовремя силой своей воспользоваться. Время удачное, влаги кругом много и лес, силы придал, от удара мощных рук с появившимися на них острыми когтями в последний момент увильнула, а потом, позвав ветер, потоком воздушным отбросила от себя оборотня подальше.
Витязь к середине поляны отлетел, да на четвереньки приземлился, словно зверь, быстро поднялся, развернулся и приготовился к новому броску. Рубаха на нём затрещала, по швам пошла, мощное тело ещё больше в размере увеличилось. Сам мужчина подобрался, ощетинился, а глаза жёлтым цветом загорелись, зрачок вытянулся, ноздри хищно раздувались. Рядом Златка тоненько от испуга завыла, в истерику впадая.
А вот у Яры в голове только одна мысль была: “Оборотень! Берсерк! Как есть оборотень - берсерк. Да ещё и медведь! Откуда же его в наши края занесло? Это же элита княжеская, в простых чинах не ходят. Да и сами они родовитые”.
- Стой, медвежья твоя душа, - выкрикнула подобравшемуся витязю Яра, ладошку свою вперёд выставила останавливая его. - Я сестра её. Старшая. Уж извини за такой приём, но на непотребство такое смотреть не могла. Сговоренная она уже.
Витязь замер, носом странно повёл, её тяжелым взглядом окинул, душу из груди выбивающим, всё внутри переворачивающим, а потом себе человеческий вид обратно вернул. Выпрямился и рубаху разорванную, полностью с груди своей сорвал, оголяя красивое, поджатое, мускулистое тело. Красив же зараза, опять подумала Яра, и не хочешь, а глаза сами смотрят, приятно таким любоваться. Плечи широки, шея мощная, на животе вон как, кубики пресса выделяются, да и в других местах мышцы объёма и рельефа не лишены. Вон Златка тоже боится, подвывает, а у самой чуть ли слюна не бежит, жадный взгляд по телу витязя бегает.
- Ты чего сюда припёрлась, - зашипела переставшая визжать Златка. Да так злобно, с такой ненавистью на неё посмотрела, что все свои красивые черты лица вмиг испортила, такой гримасой. Это от витязя не ускользнуло, он одну бровь приподнял, с интересом сестёр рассматривая, - Кто тебя просил?
- Мамка твоя, - усмехнулась Яромила, на сестру покосившись. - Дарина Прашка, просила тебя найти и домой воротить, пока ты позор на её голову не навлекла. Силком меня из моей избушки вытянула, в лес за тобой отправляя. И как вижу, права она оказалась.
- А говорила сестра, - раздался совсем рядом тягучий, немного хриплый голос.
Так близко слова его прозвучали, практически возле уха, что Яромила вздрогнула непроизвольно, отшатнулась и взгляд свой на рядом возникшего витязя перевела. Златка тоже замолчала, испугавшись, спорить с сестрой они перестали, слишком быстро и незаметно он к ним подобрался, как настоящий хищник.
