АННОТАЦИЯ: Аллен вернулся. Но его сердце холоднее льда, а душа – во тьме. Сможет ли Триллиан вернуть его к свету и растопить лед? Времени мало, хаос не дремлет, а впереди ждет бездна, падение в которую – неизбежно...
ЧАСТЬ 1. Дорога в бездну
ПРОЛОГ
От края до края простиралась пустыня. Вдалеке виднелись смутные очертания гор. Две бредущие фигуры колебались в алом знойном мареве, готовые исчезнуть, словно мираж. Одна из них, пониже ростом, опиралась на посох и чуть прихрамывала. Другая шагала браво и недовольно бурчала:
– И чего, спрашивается, поперлись такую даль? Ясное дело, что старая карга напутала, ведь два года прошло с момента ее пророчества. Два! Да чтоб на такое время напророчить надо…
– Иметь дар.
– Что?
– Это врожденная способность дается не каждому. Тебе, например, не досталась.
– Да понял я, понял. Не кипятись, Мария…
– Не Мария, а Ник-Мария. Однажды я убью тебя за «Марию»!
– Не убьешь. Ты целитель, а такие, как ты, сделают всё, чтобы человек жил, а не наоборот.
– Для тебя я сделаю исключение.
– Постой. Кажется, там что-то лежит. – Двинулся один из них в сторону черного озера, посередине которого выглядывал ботинок.
– Ты хотел сказать: кто-то. – Зашагал следом за ним его спутник.
Озеро разлилось на несколько метров, и чтобы добраться до ботинка, нужно было плыть.
– Кто поплывет?
– Не я же?! У меня нога, – сказал тот, который опирался на посох.
– А у меня аллергия на испражнения инфернала и что теперь? – Пузырь над озером вздулся и лопнул, распространяя отвратительный запах. – Ну и вонь! – помахал у себя под носом парень. – Будто твоя кобыла сдохла.
– Лезь в озеро, Мэкс. Еще пять минут и последствия будут необратимы.
– Тьма хаоса! – его приятель стянул с ноги один, а затем и второй сапог. – Какое же это озеро? Это растекшиеся треклятыми сгустками твари инфернала, которых вырубили духовной энергией, а лучше бы…
– Заткнись и плыви!
– Ты мне за это ответишь, – вошел по пояс в черную жижу юноша и, прежде чем набрать воздуха и нырнуть в глубину, нецензурно выругался.
– Что? Да после этого можешь и не всплывать! – пожелал его приятель.
ГЛАВА 1. Отблески прошлого
Голубое небо раскинулось над городской площадью, где шумела осенняя ярмарка.
Я сжимала в руке корзинку, блуждая рассеянным взглядом среди суматохи праздничного дня, пока внимание не привлекла заключенная в каменном ложе фонтана блескучая синь воды. Она завораживала, уносила в глубокие воспоминания души. Сны, в которых я бродила среди алых пейзажей, среди агонии и мучений, цепляясь за жизнь, ища выхода, потому что обещание «Я вернусь» не давало покоя… «Вернусь…» – оно отзывалось болью. И надеждой…
– Триллиан, чего ты там стоишь? Иди сюда. – Голос Луон заставил очнуться и, поспешно стерев влагу со щек, помахать подруге. – Ты опять стояла как потерянная. Помнишь, зачем мы пришли на ярмарку?
Она строго на меня посмотрела, а я только кивнула, улыбаясь.
– Ну что с тобой делать? Так не пойдет. Знаешь, что мне сказал дядюшка Роин? Что тебе нужно отвлечься и проветриться, а ты чего? Мы всем накупим подарков; ярмарка, знаешь ли, не каждый день бывает.
Лотки с шелком и бисером, лентами, кружевами, разными безделушками и цветами пестрели повсюду. Торговцы зазывали купить расписные горшки и вазы, и чайную посуду. В воздухе витал аромат дымка – за углом готовили уличную еду. Над площадью стоял неумолчный гомон торговцев и покупателей. Скрипели тележки, возя мешки с бакалейным товаром. Слышалась музыка; зазывалы предлагали посетить шатры фокусника и гадалки, попробовать самый вкусный в мире шоколадный напиток. Везде висели надувные шарики.
Я остановилась напротив лавки с оружием, разложенным под навесным тентом. Кортик в черных отделанных бархатом и позолотой ножнах поблескивал золоченой рукояткой. Едва к нему притронулась, как вдруг…
– Кому ты его выбрала? Оружие дарить – плохая примета, – оказалась рядом Луон; ее корзинку отягощали разные безделицы. Подруга бывала на ярмарке каждый год и скупала всё, до чего дотягивались руки. – Идем скорее рыбок смотреть. Хочешь золотую рыбку?
Мы пробыли на ярмарке до позднего вечера. Луон таскала меня от одной лавки к другой, от одного шатра к другому. Я не сопротивлялась, все лучше, чем одиночество и давящие стены комнаты.
– Твое будущее затянуто кровавой пеленой, – поведала в одном из шатров прорицательница, вглядываясь в хрустальный шар, водя над ним руками с блестящими кольцами. – А сны ведут к правде…
– Что за бред? – возмущалась Луон по дороге домой. – Будущее затянуто кровавой пеленой? Ничего глупее в жизни не слышала! Эта прорицательница – шарлатанка. Больше к ней ни ногой!
Меня же слова гадалки встревожили. Сны, что мне снились, словно и впрямь были подернуты красной дымкой – но куда они вели? В будущее или настоящее?
Я старалась не замечать двух ловчих, что шли за нами. Отец, верно, думает, что мне лучше не знать об охране. Не хочет спорить или считает лишним? Или просто не доверяет. Я больше не хотела играть в чьи-то игры и понимать даже собственного отца. Устала ото лжи, в том числе и собственной. Хотелось помолчать и подумать, но в голове царила пустота. И она была в чем-то приятней тысячи мыслей, что терзали душу.
– Это тебе, – протянула Луон конверт в коридоре, когда мы вернулись во дворец.
– Что это? – взяла его, разглядывая белую бумагу без надписей.
Подруга загадочно улыбнулась и, попрощавшись, ушла.
Я поспешно спрятала конверт под плащ, чтобы ловчие не заметили. Для чего я это делаю? Не правильней ли передать конверт отцу, отдать всё в его руки?
Услышала приближающиеся шаги и, не мешкая, направилась в свои комнаты, встретившие тишиной. Поставила на стол корзинку и скинула на стул плащ. Зажгла светильник, озаривший гостиную мягким, золотистым светом, и на душе стала теплее. Вспомнились дни, когда я была не одна, кто-то был рядом... Всё рассеялось, как дым.
Долго глядела на конверт, не решаясь открыть. Догадываясь, от кого он.
В письме значилось: «Нужно встретиться». Без подписи.
И демон думает, что я приду? Побегу по первому зову?
Отшвырнула записку и в бессилии опустилась в кресло.
Смогу ли я его видеть, зная, как всё было? Помня. Страдая от воспоминаний того дня, дней после. Видеть его глаза. Как я смогу?
Обхватила голову руками, слыша, как внутри нее раздается колокольный звон, всё громче и громче, вторя ударам сердца.
Нет, я не смогу…
***
Раннее утро сияло каплями росы на пожелтевших листьях и траве, дышало стелющимся по земле туманом. Я оделась легко – в шерстяное платье миндального цвета. Надела туфельки, убрала волосы наверх и полюбовалась на своё отражение. Луон сказала, что моя красота потускнела. Никогда и раньше не считала себя красавицей. А теперь… глаза – будто прежде в них полыхал пожар, а остались одни тлеющие угли. Темный локон, выбившийся из прически, опустился на лоб. Всё хорошо. Ведь я еще жива и хожу, будто ничего не случилось…
На садовой дорожке меня встретила Луон. Она подмигнула и приложила палец к губам, призывая к тишине. Поманила за собой в разросшиеся кусты акации.
– В чем дело? – спросила я, не понимая, откуда такая таинственность.
– Всё прекрасно, просто иди за мной, – обернувшись, ответила она и продолжила путь. – Они с тобой?
– Кто?
– Те два ловчих…
Преимущество ранних прогулок в том, что охранников на месте нет. Видно, они думали, что такую рань я сплю и вижу сны. Тем удивительнее было встретить Луон…
– Куда ты меня ведешь?
– О, это секрет, – лукаво улыбнулась она. – Когда придем, ты увидишь, ты всё увидишь…
– Что такое? – спросила я сердито. – То, что ты с демоном заодно, я уже поняла, так зачем устраивать?..
– Ты ничего не знаешь, поэтому помолчи минутку, – перебила она. И вдохнув два раза, убедившись, что я слушаю, продолжила: – Ив под домашним арестом. За ним постоянно следят.
С чего она взяла, что мне интересны дела демона? Сложила руки на груди.
– Так ему и надо!
– Ты же не всерьез? Хотя Ив и сказал, что ты не захочешь прийти.
– Зачем же тогда позвал? – Еще и записку написал.
– Триллиан, не будь злюкой. Ему нужно сказать тебе что-то очень важное. И потом, ты кое-чего не знаешь о нем. И мне запрещено об этом рассказывать, – сцепила она руки за спиной, нервно улыбаясь.
О нем я не хотела знать ничего. Если он, конечно, внезапно не скончался…
Луон мою улыбку поняла по-своему.
– О, не переживай, с ним всё в порядке.
Какая досада.
– Я тебя к нему отведу, – продолжала подруга, не замечая иронии в моем взгляде. – Только еще одно: нас могут к нему не пустить, – виновато улыбнулась она, – но я попробую всё устроить.
– Ладно, веди. – Даже было бы и хорошо, если бы не пустили. Домашний арест? Неужели отец, наконец, понял, кто такой Ив?
Еще на подходе к дальнему концу сада, я заметила охотника в синем плаще, прислонившегося к дереву. Вряд ли он здесь случайно.
– Жди тут, я сейчас.
Луон подошла к нему и, перемолвившись парой слов, махнула мне приблизиться.
Я узнала в ее собеседнике Валена, ее жениха. Ну конечно, легче устроить встречу, если твой знакомец на посту. Он рассеянно кивнул, приветствуя.
– Иди, всё в порядке. Вален один. Вам никто не помешает, – сообщила подруга.
Чем ее подкупили, что она радеет за нашу встречу с демоном?
Я прошла мимо нее, не представляя, где поджидает Ив, но чутье подсказывало, что искать не придется.
– Триллиан, – окликнули сзади.
Я остановилась, не решаясь повернуться и увидеть его. Но голос демона я узнала сразу, и в сердце вошла тупая игла, будто тот день снова вернулся и я опять слышу: «Дарен не придет. Он погиб».
– Рад, что ты пришла. Всё еще злишься на меня?
Злюсь? Ничуть. Я его ненавижу!
Повернулась, чтобы Ив смог прочесть истинные чувства в моих глазах.
Демон стоял под деревом и внимательно на меня смотрел. На плечах неизменная накидка с меховым воротником. Он был выше, чем я помнила. Глаза его стали темнее и взгляд пронзительней. Да нет же, просто его лицо осунулось, черты заострились, и черные глаза на фоне бледной кожи казались выразительней.
Не может быть, чтобы он страдал так же, как и я…
– Что тебе нужно? – начала я сразу.
Ив слегка улыбнулся.
– Ты, как и прежде, не любишь терять время даром. Хочешь присесть? Здесь есть скамейка…
– Нет.
– Что ж, – опустил он глаза на садовую дорожку, усыпанную порыжевшей листвой. – Тогда я перейду к делу. – Он поднял голову: – Аллен вернулся.
Я почувствовала, как земля под ногами пошатнулась.
– Что?
– Так и думал, что тебе не сообщили. – Неприятная улыбка искривила его губы. – Тебя до сих пор держат в неведении, не так ли?
– Это не твое дело! – подобрала я юбки, собираясь уйти как можно быстрее. И дальше.
– Я лишь хотел предупредить, чтобы ты была осторожна, – поспешно добавил он, словно опасался, что я недослушаю. – Аллен больше не тот человек, которого ты знала. Он – чудовище!
Ив поморщился, коснувшись груди.
– Чудовище?! – усмехнулась я. – И это говоришь ты, демон?
– Понимаю. Думаешь, что я виноват в смерти Дарена…
В душе поднялась волна возмущения. Как он смеет произносить его имя?
– Я так не думаю. Я знаю, что это ты!
– Хорошо. Пусть так. Но ты не права. Послушай меня и поймешь, виноват я или нет. Ты же умеешь распознавать ложь. Я хотел спасти Дарена. Лгу я? Лгу?
Я отступила на шаг в изумлении.
– Ты хотел убить его, избавиться от него! – Тогда почему я чувствую, что Ив говорит правду. Он хотел спасти Дарена?
– Избавиться – это верно, но не убить. Его смерть причинила бы тебе страдания. Я знал это и никогда бы на такое не пошел. Я говорил тебе, что в подвале того проклятого дома царил настоящий ад, а Дарен… В другое время он бы выжил, но силы его души были на исходе, он не смог противостоять напору монстров… Их было слишком много, целое море кишащих тварей. Они лезли из прорыва десятками, им не было конца… а потом они утащили за собой и Дарена. Прости, что ничего не смог сделать.
– Не смог или не захотел?
– Ты ко мне несправедлива. Я всеми силами старался ему помочь. Вытащить из той гибельной ямы, но мощь прорыва была слишком велика, и ничего не вышло.
– К твоей радости. – Проклятый демон! Когда он научился так ловко лгать, что я ему верю. – Допустим, ты говоришь правду. И действительно пытался помочь Дарену, но почему? Не потому ли, что помочь ему было нельзя?
– И зачем бы мне усердствовать?
– Чтобы сказать мне правду. Как ты ее видишь.
Ив побледнел и прижал руку к груди.
– Не буду спорить. Ты так уверена, что я виноват…
– Так разубеди меня. Знал ты, что в том доме-ловушке, куда меня заманили, готовится западня?
Ив медлил с ответом.
– Я знал, что твой поход в город добром не кончится. И пытался тебя отговорить, помнишь?
– Помню, как ты сказал, что в доме этого пресловутого адепта хаоса… Астана Верди… может оказаться много полезных сведений, но главное, опередить Орден и добраться до истины первой.
Поглоти его хаос! Я попусту теряю время.
– Триллиан, прошу, не делай поспешных выводов. – Ив с трудом вздохнул, прижимая руку к груди, как от боли. – Понимаю, ты обижена. Дарен Харсед, которому ты доверяла, и которого, быть может, любила… мертв, – повысил он голос, не давая возразить. Любила? Не ему об этом рассуждать. – Но взгляни на всё трезво. Записку с адресом адепта хаоса тебе передал не я, а кто-то из твоих друзей. И я пошел с тобой, чтобы защитить, если потребуется. Неужели думаешь, что я бы стал рисковать твоей жизнью и своей, чтобы устранить Харседа? Для меня призыв чудищ пограничья такая же неожиданность, как и для тебя. Мне тоже досталось.
Я поджала губы.
– Мало тебе досталось, я бы добавила.
– А ты изменилась, – заметил он. – Рана от потерянной любви бывает очень болезненна.
– Да как ты смеешь? – замахнулась я, чтобы осадить наглеца, но этого не потребовалось.
Ив неожиданно покачнулся и рухнул на садовую дорожку, только опавшие листья взметнулись ввысь. Не успела я удивиться или испугаться, как с охами и ахами подбежала Луон.
– Силы небесные! – принялась она хлопать демона по щекам. – Говорила же – нужно беречься. Постельный режим и никаких прогулок, а особенно разговоров! Что же теперь делать? Что делать? Мисс Магда меня просто убьет! – расстегнула она верхние пуговицы его жилета и распустила ворот рубахи. Я увидела бинты, облегающие грудь.
В чем дело? Неужели он пострадал в том проклятом доме больше, чем я думала? И эти две минувшие недели провел в лазарете? Но он не казался больным, когда я видела его в последний раз… в зале Совета. Отец тогда сказал ему убираться из Ордена. Но он еще здесь. И в таком состоянии. Что случилось, пока мы не виделись? Что еще случилось?
Луон сунула ему под нос пузырек с нюхательной солью; он пришел в себя и открыл глаза. С минуту глядел вокруг, явно не понимая, что происходит.
– Слава Всевышнему, что рана не открылась! – вознесла хвалу Луон, исследуя повязку. Ив пресек это мягко, но настойчиво, отведя ее руки. – Вален, помоги, – призвала она охотника. – Нужно поднять Ива и усадить на скамейку.
– Не надо, – самостоятельно сел демон, всё еще бледный.
– Я в ответе за вас. Мисс Магда велела за вами присматривать. Вы же знаете, что это ранение… в других обстоятельствах оно стало бы смертельным…
– Что с ним? – отозвала я Луон в сторонку, пока Вален крутился вокруг демон, не зная, как к нему подступиться, потому что взгляды, которые тот бросал на охотника, явно говорили: «Только коснись меня и я перережу тебе горло».
